Ya ha pasado la mitad del Tour

El Tour pierde las batallas. A la renunciada contra el dopaje en los prolegómenos de la carrera -esos avisos de cuidadito y todavía ninguna noticia de tramposos, fulminados de una edición a otra- se une la marcha atrás en lo del pinganillo para la etapa del viernes y que se haya anulado el corte de 15" que el Columbia logró en la etapa del martes, y que dejó a varios favoritos descolgados.

Parece que los ciclistas como colectivo ganan batallas, pero en conjunto todos pierden. El tostón de ayer, donde Van Summeren y Sapa jugaron el papel de cobayas, nos recuerda de bruces que este Tour ha planificado la segunda semana como antes planificaba la primera, pero dejando la primera inmutada: dos semanas básicamente de sprints, y así estamos. De once etapas disputadas, cuatro para Cavendish. Y hoy otra nueva oportunidad de asistir al mismo guión.

El equipo parece que no tiene otro objetivo. En la más pura tradición del Telekom y el T-Mobile, de donde sale gran parte de su parte técnica, vemos a los corredores para la general ayudando en la preparación del sprint, y eso incluye tanto a Kirchen (7º en los dos últimos Tours) como el naufragado Rogers, pasando por el sorprendente Tony Martin. El único que se libra, creo, es Maxime Monfort, y creo que por su propia constitución física. Ya ven el caso del luxemburgués que hace un año ambicionaba un puesto en el cajón final: ha pasado de preparar los sprints en el Fassa Bortolo para Petacchi a hacerlo en el Columbia, cuatro años después, para Cavendish. Y tan contento. Todos parecen contentos.

La situación recuerda mucho, además de los evidentes vasos comunicantes en la parte técnica, a la que llevaba a Ullrich y Rijs a preparar los sprints a Zabel en los Tours de 1996, 1997 y 1998. Llegaban los últimos kms. y ahí veíamos a los corredores de la general a tope por sus sprinters, sin pensar en las fuerzas gastadas y cúando las iban a necesitar. Contra eso, ¿qué pueden hacer Van Summeren o Sapa? El belga, un gregario de categoría mayúscula -este año quinto en Roubaix-, casi tanto como su envergadura, recuerda a la mejor tradicción de los ciclistas de su país; el polaco, metido a última hora en el equipo, forma parte de la costumbre de alinear corredores de esa nacionalidad -probablemente por intereses comerciales- en el Lampre, una lista que incluye a Spruch o Szymd, ataca casi todos los días y está teniendo más protagonismo que el 95% de los corredores, esos que prefieren ir a rueda.

El sprint volvió a ser una apisonadora. El Columbia va tan fuerte que llega a cortar el pelotón. Freire, desasistido como siempre y esta vez zarandeado por el incapaz De Andrés -no había acabado el sprint y ya lo estaba criticando por estar mal colocado- tuvo fuerzas para remontar desde la novena plaza a la cuarta. Por delante, además de la bala británica, el joven americano Farrar y el bielorruso Hutarovich. Nos habían vendido que la llegada era en ligera pendiente y que a lo mejor no ganaba el de siempre, pero recuerden que el dúo cómico de TVE tiene que vender emoción aunque no la haya. Pase lo que pase, aunque queden 10 kms. para meta y 40" de ventaja, consideran la posibilidad de que las cobayas del día consigan llegar.

Pasado el ecuador del Tour, es líder un italiano cuya trayectoria sólo se puede calificar de muñeco roto, y que debuta en el Tour; la montaña está liderada por un rodador que últimamente se ha especializado en esta clasificación. Corre para un equipo que gana tan poco que considera estas clasificaciones secundarias una victoria; cuatro corredores de un mismo equipo están entre los seis primeros, algo que estoy seguro que es la primera vez que sucede en la historia centenaria del Tour, al menos desde que se corre por marcas comerciales. No ha habido fuga bidón, pero tampoco es que se pueda decir que haya habido competición libre. Es el ciclismo que hay, el que se vende al público en el mejor escaparate del año. Y no se inquieten, lo peor está por llegar. Al final, el día de París, con el último maillot amarillo.

***
Gran frase de Oscar Freire sobre el experimento del pinganillo boicoteado por la mayoría del pelotón: "creo que ha sido positivo para saber si es bueno o no llevar la radio. También los ciclistas podemos hacer algo por el ciclismo. Se ha demostrado que sin él también se puede controlar la carrera".
***
Valverde correrá este fin de semana la Vuelta a Madrid, el sustituto natural de la Clásica de Alcobendas: una crono cortita, una etapa de llano y otra de montaña. El año pasado ganó Vicioso, viejo compañero de equipo. Esperpento asegurado.
***
En su nueva cita diaria con el desvarío (especialmente los dos últimos párrafos) no deja de ser curioso que se ponga a analizar cómo llaman a el pinganillo en Francia.

Huelga porque sí

Ayer fue el día nacional francés. Nadie trabajaba y, coincidiendo con martes, en probable que el lunes se hubiese hecho puente. Ocasión ideal para sentarse ante la tele y ver ese patrimonio inmaterial francés que es el Tour de Francia, especialmente si el día anterior había sido jornada de descanso. Los ciclistas, siguiendo una tradición que antes se limitaba a principios de temporada y que ahora se ha extendido a la Vuelta y al Giro, hicieron huelga de piernas caídas por la prohibición de usar el pinganillo.

No deja de ser paradójico ese homenaje al día nacional francés en forma de huelga. Durante la pasada e inolvidable presidencia checa de la Unión Europea, el gran artista David Cerny creó una escultura múltiple consistente en reflejar cada uno de los países de la Unión con un tópico que los caracteriza: Alemania una red de autopistas, Italia un campo de fútbol o España como un país con todo el territorio cubierto de cemento. A Francia le tocó lo que se ve en la imagen: un cartel con "¡Huelga!", muy divertido. Y muy real, como todos los anteriores.

Los equipos antipinganillo pactaron ir pasando a los relevos en comandita, y sólo a falta de 25 kms. para meta dejar la carrera libre. Por delante iban fugados tres franceses que no se unieron al pacto y el indomable Ignatiev, el ciclista más combativo de este Tour. El pelotón jugó con ellos al gato y al ratón para que al final ganase Cavendish con su habitual -que no natural- superioridad, igual que hizo en la otra etapa que el pelotón se puso en huelga, la llegada a Milán en el pasado Giro de Italia. También entonces fue por motivos de "seguridad", también entonces fue un día emblemático. En el podio Proudhomme ensalzó a un corredor del Skil-Shimano que, atacando en el primer y en el último kilómetro, demostró ser un ciclista de verdad.

Ya ven que cosas ocurren. Nos hemos quedado con las ganas de ver que hubiese pasado sin emisoras. A ver que pasa con el proyecto de hacer lo mismo el viernes, que es otro tipo de etapa, y si los equipos se atreverán a seguir de huelga. Dicen que el instigador ha sido Bruyneel, un director formado con Manolo Saiz -otro que intentó una huelga en 1998 y acabó yéndose el a casa con todos sus compatriotas, incluyendo a los periodistas- y que acumula sobrados méritos en todos los campos. Tanto repetir que el dichoso "pinganillo" mata el espectáculo y al final resulta que es la ausencia de este lo que mata lo poco que quedaba de espectáculo. Está siendo un Tour deleznable y lo de ayer es sólo un hito más. La portada de L´Equipe de hoy titula con la onomatopeya de las gallinas, un sonoro "Cocoricouac", porque la huelga es intocable en ese país.

Es imposible trazar un patrón común a las huelgas de los ciclistas. La han hecho cuando se publicaron los documentos de la Operación Puerto; la hicieron el año pasado camino de Zamora porque había un puerto duro de salida y porque el día anterior les habían puesto una encerrona; ahora porque les quitan el pinganillo. Son los obreros del ciclismo, aunque muchos demiurgos les cuentan que sin ellos no existiría el deporte, utilizando una retórica de inversión de roles que podríamos llamar criptomarxista, por eso del papel predominante en la historia de este deporte. Se les ponen días de descanso y lo agradecen utilizándolos para doparse; se reduce el kilometraje y las etapas y lo agradecen boicoteando la facilísima etapa de Zamora; se pone un circuito urbano por Milán y huelga de piernas por seguridad, que el día anterior se había caído Horrillo. La conclusión fácil de este artículo sería decir que los ciclistas son incomprensibles, pero no es así: a los ciclistas no hay que dejarles ni el más mínimo espacio de libertad, como demuestra la lucha contra el dopaje. Simplemente desprecian y prostituyen su uso.
***
Marcos Maynar habla de Rafa Nadal y otras cosas, pero no de las suyas.
***
Que cada uno lo tome como quiera, yo lo enlazo a título meramente informativo y también para reflejar que durante el Tour surgen aficionados de todo tipo. No capto todas las referencias, pero las continuas menciones a "Torrelavega" vienen porque el autor de la página fue detenido en su día por decir "Qué feas son las de Torrelavega" y supongo que, a tenor de su post sobre ciclismo, otras lindezas.
***
"Si el corazón no late, las piernas no reciben oxígeno". Ehhhhhhhhhh....si el corazón no late, te mueres: lo que pretende ser una imagen poética se acaba convirtiendo, de la mano del ex-Phonak, en una amarga ironía.
***
El análisis de un post antiguo es perfectamente válido, porque el fenómeno es el mismo: la manía italiana de otorgar puntuaciones llega al paroxismo en esta ocasión, con valoración-puntitos-estrellitas para analizar ¡un tercio del Tour!. Es lo que tiene la jornada de descanso: a ver con qué llenas el espacio. El autor, el pelagatos de Marco Pastonesi. Le pone un diez a Nocentini y califica a Evans de "atacante", pero lo más divertido es lo de Sastre: "pero está limpio. Nunca se ha sabido qué médico frecuentaba. ¿Sabeis por qué? Porque no tiene médico". Y tu no tienes ni idea, como demuestras día a día.
***
Se acabó cayendo el solo y tiene la clavícula maltrecha. Justicia poética.
***
Lean el primer párrafo y después tracen un perfil aproximado del autor uniendo con líneas rectas los puntos numéricos. Seguro que llegan a la misma conclusión. En El País no debe haber redactores-jefe que rasguen una crónica cuando lo merece.

Total, para lo que tienen que oir...

Hoy, 14 de julio fiesta nacional francesa, se disputa una etapa aparentemente intranscendente y totalmente llana. Por qué los organizadores siguen programando este tipo de etapas tras una jornada de descanso (con el juego que da poner una etapa complicada, como le pasó a Sastre en Blockhaus) es algo difícilmente comprensible tras la Operación Puerto y el uso recreativo que se daba a las jornadas de reposo, introducidas a mitad de los noventa para dar solaz y relajo al sufrido ciclista.

En fin. Quizás para dar algún aliciente se ha decidido suprimir de manera experimental (habrá continuidad el viernes, en la complicada etapa de los Vosgos) el famoso pinganillo, el palabro inventado desde el mundo de la ignorancia para definir a lo que en otros países se denomina "radio", "emisora" o "auricular". No deja de ser curioso el triunfo de un término que se queda en el aspecto exterior sin entrar en la función del objeto. Ya puestos, lo podían haber llamado finstro, el palabro inventado por el gran Chiquito de la Calzada para sustituir la palabra trasto, aunque ahora se prefiere utilizar el inglés gadget, que suena como más fino, para definir cualquier aparato tecnológico pequeño y de dudosa utilidad más allá de la moda.

Por llegar a un término medio, el cachivache se viene utilizando masivamente desde mitad de los noventa, y los intentos de salto a otro deporte no han fructificado, como nos recuerda Marca con una de sus portadas ajenas al sensacionalismo, un término que jamás podremos aplicar al faro del deporte nacional. Hubo un tiempo en que muchos sabios del ciclismo, de esos que pueblan las tertulias de la radio, achacaban a la emisora todos los males de este deporte: que si mata el espectáculo y la improvisación, que si el ciclista ya no piensa por sí sólo, que si se puede interceptar...en fin, esas cosas que siempre se dicen para contextualizar y no citar el auténtico mal del ciclismo. Ahora, asumido el invento, el argumento había perdido peso hasta que la reciente decisión del Tour.

No se si surtirá efectos en el sentido de recuperar el espectáculo, pero de momento catorce de los veinte equipos de la caravana se han opuesto a la medida, oficialmente por motivos de "seguridad". A mí se me ocurre que esto se debe a que la supresión de las emisoras dejaría aún más en evidencia el nulo papel de los directores de equipo, limitados a conducir el coche: se vio el día de DisneyLandis o en la pasada Vuelta con Valverde bajando hacia Suanzes o, puestos a ir a ejemplos de ahora mismo, el papel testimonial de los directores del Cervelò, meros testaferros de la voluntad de Líder Máximo, ayer muy dolido por asuntos de despechos del Tour hacia su figura, otro caso de celos y sentimientos heridos como el que rompió su matrimonio con Rijs.

Veremos en que queda la innovación consistente en suprimir la innovación, una muestra más de un deporte que cree que la solución está en mirar al pasado. Desde Bicisport, órgano oficial del ciclismo alcanforado, llevan años emperrados en que el Tour se dispute por selecciones nacionales; la UCI prohibe la postura del huevo y las bicicletas que no guarden la geometría clásica; todos los periodista elogian el polvo y el barro de la Roubaix, y en Italia RCS Sport -organizadora del Giro y la San Remo- está promocionando una carrera que se disputa por caminos sin asfaltar. Yo soy bastante escéptico al respecto, especialmente si antes no se ataja de raiz el auténtico mal del ciclismo, pero defiendo la postura del Tour.

Veremos en que queda todo. Para hoy bastante poco, ya les digo, salvo que escucharemos la palabra "pinganillo" por doquier. Buscando en el Diccionario, resulta que significa -en una zona muy concreta de España- carámbano de hielo, lo que no deja de ser una ironía en esto del ciclismo contemporáneo y realmente existente, donde el asunto de las emisoras es bastante menor respecto a los auténticos males.
***
"Dentro del equipo es un personaje importantísimo por el ambiente que genera en el autobús, en los desayunos y en las cenas". Cuando no se gana una carrera desde julio de 2005, cuando se es lo que se es, tu director de equipo tiene que decir esas cosas tan poco profesionales para encontrar puntos positivos.
***
Y alguno pensará que es garantía de limpieza cuando es simple cuantitofrenia.
***
Entre los dudosos atractivos de toda la crónica -ya ven que planazo, animarse con la bolsa de souvenirs y con las chicas de la caravana publicitaria- se cita textualmente "un exceso de alcohol". Al final harán del paso por los Pirineos una especie de Descenso del Sella, la excusa del deporte para una farra. Bueno, ya lo es.
***
Según el hermano de Contador, "un Tour no se puede ganar solo". Sin embargo, se puede ganar un Giro viniendo de la playa.
***
Fernando Alonso, famoso piloto carente de cuello y que en su día dijo "quiero ser triple campeón del mundo antes de fichar por Ferrari", puede estar pensando en invertir su fortuna personal. Para ello, asesorado por gente de bien, ha decidido apostar por un deporte de futuro y gran retorno de la inversión como es el ciclismo. Todo suena a la habitual patochada de los italianos, pero vaya usted a saber: la figura que pretende para su rentabilísima inversión corre ahora mismo en un equipo que anuncia la capital administrativa de una dictadura centroasíatica, y de ahí también quiere sacar el director. Para descartar el factor italiano, la gaceta del PNV dice lo mismo con otras palabras y nombres, y en el medio nos enteramos que el Premio Príncipe de Asturias por el simple hecho de crear "entusiasmo" comparte fisioterapeuta con Bennati, el famoso Don Pupas. Parece que Alonso sabe más de ciclismo de lo que todos creemos.
***
Jo, y eso que no dio positivo y que se había buscado una coartada. ¡Cómo se pasan en el CONI! ¡Primero condenan a Piti sin pruebas y ahora esto! Desde luego, su política de lucha contra el doping no puede estar más equivocada ¡Libertad para los ciclistas ya! ¡Amnistía y paz! ¡No estamos todos, faltan los presos!
***
"Como un diplomático educado en la escuela vaticana, hábil en sacar la máxima ventaja del más mínimo detalle, sutil en el manejo de las palabras"...Arribas sigue viendo en Contador cualidades que casan muy difícilmente con la realidad. "La madurez se expresa en frases aparentemente banales si no fuera porque las dijo quien las dijo en la situación en que las dijo". Ahhhhhh, claro, me viene a la mente el pasado Mundial, donde Don Desmayos fue decisivo, y donde dijo a su paje Noval tras la visita de Chiapucci "mira, otro fichaje del Astana".

Todos cómodos, nadie tira

El año pasado parte del Tour se decidió en el Tourmalet y en el valle que después llevaba a la subida a Hautacam. El ritmo constante del CSC en la cabeza del pelotón hizo que corredores como Valverde -no está en este Tour- y Pereiro -no está en este deporte- se descolgasen. Lo que después pasó en las rampas del último puerto es cuestión aparte, hoy lo que interesa es que la montaña-mito de los Pirineos propició una buena jugada táctica -Cancellara iba por delante y fue decisivo en el tránsito entre puertos- y dejar fuera de juego a un equipo poderoso.

No se sabe si este recuerdo hizo que este año la organización apostase por el Aspin de salida y después coronar el Tourmalet a 70 kms. de meta, pero el resultado fue desastroso. En contra de lo que ayer decían muchos de nuestros cultivados y expertos periodistas de ciclismo, el Tourmalet se ha subido varias veces y lejos de meta. Sin irse muy lejos y por buscar un referente al alcance de todos, el ciclista de bolsillo David Etxebarría ganó en 1999 una de sus etapas imponiéndose a sus compañeros de fuga tras subir el Tourmalet y hacer bastantes kms. de llano hasta la meta. Que después acabase 13º de la general hay que achacarlo su inmensa calidad y no al clima reinante en la época en su equipo, el inolvidable ONCE.

Diez años después la etapa del Tourmalet es una "birria", pero otro gallo hubiese cantado si el vencedor ayer hubiese sido un nacional y no el notable francés Fedrigo, que ya venía de ganar en Briançon en la pasada Dauphinè. Ya ven que la etapa del sábado no fue muy diferente -puertos lejos de meta, favoritos maniatados al tran-tran del Astana, fuga que llega por el suspiro de un moro- pero como el que ganó fue el limpísimo L.L pues ya hubo etapón y épica y espectáculo y sangre fría. Al final da igual que sean diez años o el día anterior, aquí se ve la auténtica pasión por el ciclismo: que gane el mío, ra, ra, ra.

La etapa estuvo bastante bien. Subiendo el Aspin se fugan cuatro corredores, los dos que se jugarán la victoria, Duque del Cofidis y el peón Voigt del CSC. Ya en el Tourmalet, que coronará Pellizotti, se veía que su exigua ventaja de tres minutos apenas les iba a dar para llegar, puesto que quedaban 70 kms. para meta. Su mérito es haberlo logrado por apenas 34" ante un numeroso pelotón en el que no faltaban los sprinters, y donde una vez más se volvió a ver que el Rabobank no cree mucho en Freire.

El tricampeón del mundo ganó el sprint del grupo con cierta suficiencia, y la gente andaba preocupada con eso de "uy, como llegue a ganar un sprinter la etapa del Tourmalet...". ¿Y qué? ¿No ganó Etxebarría en 1999? ¿Qué hizo ese corredor en el ciclismo? Tanto Fedrigo y Pellizotti se merecieron llegar y jugarse la victoria, pero alguien debe pensar que a los hombres rápidos que llegaron con el pelotón de los favoritos les fueron empujando en la subida al coloso pirenaico, cuando la pregunta es porque ahí delante no iban Cavendish, Hushvod, Pozzato u otros corredores que se están jugando el maillot verde. Le suele pasar a Freire, y le suele pasar en este país.

Ha pasado un tercio de la carrera y los Pirineos. Los quince primeros de la general están concentrados en torno a un dos minutos y medio. Sin embargo, no hay ningún atisbo de emoción. Un superequipo controla toda la carrera apoyándose en las débiles aspiraciones de los demás: aunque Nocentini está a 6", el Astana no hará nada conseguir el maillot amarillo y el Ag2R hará el tránsito hasta la decimoquinta etapa en Verbier, porque el italiano que debuta en el Tour con 31 años tiene características para superar la etapa de los Vosgos, la decimotercera. Y si no tiene características, el Astana llevará la carrera para que por delante se jueguen la etapa y por detrás vayan todos cómodos. Hasta para no tirar por un corredor que es el vigente campeón de la regularidad en el Tour.
***
En la Vuelta a Austria, carrera que a la sombra del Tour de Francia ha crecido hasta las ocho etapas, victoria para Albasini del Columbia y Greipel, el sprinter que tienen especializado en citas menores, se lleva tres etapas. Este equipo, edificado en torno al T-Mobile, va camino de acabar el año con más de cien victorias...

El ciclismo retrocede a 2005

A tremendos bostezos, caídas de mandíbula y somnolencia general transcurrió la primera etapa de montaña del Tour. Por decirlo de una manera clara fue el regreso de la hégira imperial de Armstrong, de la que todo el mundo recuerda su record elefantíasico de siete Tours seguidos pero rara vez se evoca que varios de sus gregarios después intentaron a su vez ganar el Tour, visto el rendimiento que lograban tirando del carro.

Que después cayesen víctima de los controles antidoping Heras, Hamilton, Landis o La Beltraneja -este último simplemente quería ganar algo, tan del olivar que era- no tiene nada que ver, puesto que la leyenda se forja como se forja y la vida esta hecha así: al tran-tran del ritmo que impone la máquina de Armstrong. Hubo una escapada que alcanzó los ¡13 minutos!, porque en un año que no hay bonificaciones este pequeño tic de los favores y compromisos de la empresa del cowboy y su testaferro belga se acusa más: si Boogerd o Totsching lograron etapas gracias a la magnanimidad del equipo locomotora ¿por qué Brice Felliou, 23 años, no va a obtener lo mismo? ¿Y Nocentini maillot amarillo? Ver para creer: la primera etapa de montaña del Tour y parece la Vuelta a España. Todos contentos, porque Don Desmayos hizo lo que se esperaba en un contexto de decadencia y apatía, del pasado que vuelve.

Como era normal en el UsPostal-Discovery Channel, el kazajo se transmutó en escalador, después vino el portugués y todos a la alegre rueda del equipo-máquina. Nos dicen que hacía mucho viento de cara, pero yo digo que sólo hay tres finales en alto: uno ya ha pasado con magros resultados; nos dicen que es muy díficil saltar a ese ritmo, pero lo mismo decían en el primer lustro de esta década y en cuanto se fue el equipo de las maravillas todo el mundo saltaba; nos dicen, por fin, que el ciclismo ha cambiado, y miren que puta mierda de imagen se ofrece en el mes en que el ciclismo es el único deporte en liza a nivel mundial: todos a rueda hasta los dos últimos kms.

En ese contexto, y sólo en este, Contador se arroga el papel de salvador del ciclismo -y no de salvado para el ciclismo visto sus orígenes con médico y mentor- que le atribuye Arribas. Ataquitos de Vande Velde -otro gregario de Armstrong con grandes aspiraciones, y esperemos que con el mismo fin de los citados anteriormente-, otro ataque con la fuerza de un tísico y Contador que sale porque es lo que le dicen que tiene que hacer ("lo importante es dar espectáculo") dentro de la guerra civil en su propio equipo, que tenía toda la intención de entrar en meta todos juntos, como el trenecillo turístico. Hasta el propio Armstrong dirá en meta que el salto de "lava el lactato muy bien" no estaba previsto, pero que no le sorprendía.

¿Con que nos quedamos? ¿Volvemos a la fórmula que casi mata el ciclismo del equipo ultrapoderoso en los puertos y las migajas de las etapas para los demás? ¿O tenemos que aferrarnos a A.C, que corre en el mismo equipo, como el salvador? Plantear que la preparación de Armstrong es diferente de la del Homus Cavernomas, como ha hecho la totalidad de los medios españoles, es de una ingenuidad difícilmente comprensible. Es como la Vuelta del año pasado, donde los dos corredores del mismo equipo como Contador y Leipheimer se disputaban el primer puesto mientras los demás veían desde la barrera intangible donde te deja el atraso médico y fisiológico. Este año el Tour es un duelo de certificados médicos.

En el día de hoy el famoso ciclista asmático Pereiro se fue a casa a las primeras de cambio porque se salió muy rápìdo, pero por fortuna la raza murciana de su equipo pudo vengarle. Victoria para Luis León Sánchez y quinto puesto para Rojas, ganando el sprint del grupo. Poco más se puede decir de una carrera maniatada por el Astana.

La marca Barcelona ya tiene su etapa del Tour

La última vez que una gran ronda pasó por Barcelona fue en 1999, una etapa de la Vuelta a España que acabó en plante de los corredores y pírrica victoria de Roscioli -por entonces un ciclista cuesta abajo corriendo para Miguel Moreno, tras una vida con Chiappuci- en medio de un aguacero. Ayer llegó el Tour por primera vez desde 1965 y también llovió, hubo caídas y un espectáculo deslucido para lo que se prometía.

Será que la ciudad está gafada para este tipo de eventos. No deja de ser paradójico que la marca Barcelona, tan poderosa en otros ámbitos, fracase una y otra vez en eventos masivos que van desde el Forum de las Culturas (sí, esa pesadilla ocurrió) a una simple etapa del Tour, que no deja de ser un día concreto y singular. La lluvia no puede dar al traste con todo.

La etapa fue animada por una fuga que, como el día anterior, parecía a punto de ser neutralizada y que después recobró vigor. La carrera se metió por el Vallés y la ciudad lineal que forman Llinars, Cardedeu, Granollers y así en sucesión hasta Barcelona. No había mucho que enseñar -quizás los coches aparcados en rieras, desafiando a la lluvia- y la organización se deleitó en tomas aéreas de la Torre Agbar, el Parque de la Ciutadella y la Sagrada Familia, un hecho inusual antes del final de etapa que denota la merecida importancia de la ciudad anfitriona y la desapacible cotidianedad de todo lo que la rodea, al revés que en Francia y sus campos, sus bonitos pueblos y sus cuidadas presentaciones cuando pasa el espectáculo del Tour. Es lo que hay y el contraste cuando la carrera se meta de nuevo a Francia es así de doloroso.

Millar intentó jugar sus opciones y, jaleado por su amigo De Andrés -ahora vive en Girona con los Garmin-, incluso llegó a estar de líder virtual por un puñado de segundos cuando se pasaba por Badalona. A partir de ahí empezaron las caídas por resbalones y los cortes en el grupo, factores mucho más importantes que el perfil orográfico para producir diferencias en esta primera semana de Tour: Menchov otro minuto (ya está a cinco de los favoritos), Karpets, Anton, Devolder y Rogers 13 minutos, o sea que le tocará tirar del poderoso Columbia que a partir de hoy se convierte, por arte de alquimia, en un equipo de escaladores.

La diferencia del británico con pírricos resultados desde que confesó su dopaje se redujo a un puñado de segundos al inicio de la ascensión a Montjuic, y ahí fue el caos. Ningún equipo llevaba el ritmo y Freire, muy bien colocado en tercera posición, se quedó al descubierto muy pronto. Dudó y no quiso lanzarse esperando un valiente que iniciase la llegada: le faltó la fuerza de otras ocasiones y Hushvod, un especialista en el Tour y en este tipo de llegadas, ganó la etapa relegando al tricampeón del mundo al segundo puesto, mientras que la tercera plaza -su mejor resultado en profesionales- fue para Don Mareos Rojas, un representante eximio de la raza murciana y un joven Liberty de manual, de debuta en el Tour. Por detrás, para que vean la calidad de lo que se movía, Ciolek, Pellizotti, Pozzato, Ballan, Nocentini, Evans y Cancellara.

Los cartones amarillos repartidos para saludar el paso de la caravana quedaron camuflados bajo el gris del día; la mongolada del record mundial de spinning en el Paseo San Juan fue anulada por la lluvia; el gentío era bastante impresionante, pero nada excepcional en el contexto del Tour. Fue una etapa como otra cualquiera en contra de lo que se presentaba. El alcalde de Barcelona, el extremadamente limitado Hereu y cuyo apellido es un programa, trajo a la jornada de presentación del evento a Roberto Heras, encarnación de lo peor del ciclismo y que todavía sigue negando su dopaje. "Será una fiesta cívica" y fue una fiesta pasada por agua. Tanto pregonar la lucha contra el incivisme y dan ejemplo invitando a Roberto Heras. ¡Pues estamos arreglados!.
***
Hoy primer final en alto en Andorra-Arcalís, cota 2.200 metros. Tradicionalmente en los Tours de Armstrong, muy recordados por su emoción hasta el último día, esta jornada era decisiva para el golpe en la mesa que dejaba ya todo sentenciado. Atentos a lo que se pueda ver, seguramente un bellísimo espectáculo sobre la cacareada regeneración del ciclismo y que todo esto ya ha cambiado.

Todo acaba llegando

En el Tour 2004 Thomas Voeckler, por entonces 25 años, se tiró diez días con el maillot amarillo. Quizás fue la última vez que el gran público supo de él, a pesar que en todo este tiempo ha conseguido muchas victorias y ha sido un corredor muy constante en su mejor característica: muy batallador. Es el reducto -como Chavanel puede atestiguar- en el que se han quedado confinados los corredores franceses. Simplemente porque ha estado en mil fugas se merecía la victoria que llevaba muchos años buscando: una etapa del Tour de Francia.

Las circunstancias no parecían muy propicias. Se llegaba a Perpignan entre un paisaje mediterráneo que nos recuerda lo que una vez hubo en España y no volverá a haber jamás: pinares hasta el mar, grandes franjas de litoral sin construir y bellísimos pueblos como Coilloure. Por supuesto, todo llano y lleno de gente en un horror vacui, salidos de su letargo en ese turismo naif e inocente que es campismo tan habitual por esa zona. Voeckler iba en la escapada del día, una escapada sin muchos visos de llegar porque a 30 kms. de meta el pelotón se había puesto a 41". Sin embargo, gracias a llevar en la fuga un orden exquisito -parecía que hubiesen competido el día anterior en la CRE- y a una locomotora del llano llamada Ignatiev la fuga llegó a incrementar la ventaja, de tal manera que a 10 kms. de meta parecía claro que llegaría. El ruso lo intentó varias veces, pero el pequeño francés, con su estilo característico de levantarse mucho de la bici para pedalear con furia, lanzó el ataque decisivo que lo llevó a la victoria.

Y menos mal que lo hizo así para no jugársela al sprint. La voracidad del Columbia y del monstruo de la Isla de Man casi obtiene el segundo puesto en la etapa, a poquísimos segundos del vencedor. En los últimos kms. el grupo debió volar, porque ahí colaboraron todos: a pesar de la abrumadora superioridad de Cavendish, tanto Garmin -por Farrar- como Cervelo -por Hushvod- queman sus hombres en hacerle el juego a un equipo abrumador y a un corredor sencillamente excesivo. Ayer tercero, pero le faltó poco para ganar su tercera etapa consecutiva. En teoría, la llegada de hoy a Montjuic no le favorece, cosa que no se puede decir del líder de la general Cancellara: a este ya le favorece todo.
***
Sobre lo de Contador, el Astana y el corte: Don Desmayos tenía que haber estado delante con todo su equipo. El resumen del Telediario de la noche el día de los autos fue patético, poco menos que dijeron que Bruyneel, el nuevo Gran Satán, había apostado claramente por el americano. La cara del de Pinto en meta, a medio camino entre compungido y obligado a pagar en la declaración de la Renta, también era un poema. Al día siguiente balones fuera, claro, porque el peor parado era el mismo: todo el equipo delante y el detrás, con todos los favoritos. Cómo para parar. Así se concibe el ciclismo en España, el mismo país que en la Vuelta 2004 paró el pelotón camino de Caravaca de la Cruz porque se había caído Valverde.

Vigilia de Tour con nuevo test de Dynepo

En el anterior post les hablaba que la historia de T.Dekker y los huevos podridos tiene mucha miga, o más bien mucha clara, yema y cáscara. Tres días después de su abandono en el campeonato holandés entre vómitos varios -signo de una vieja práctica en el ciclismo- la UCI comunica que el joven corredor ha dado positivo por Dynepo en un control del 24 de diciembre de 2007.

¿Verdad que es fantástico? En la vigilia del Tour la UCI actua contra un corredor que el año pasado se arrastró en Suiza ("un resfriado") y que, sin embargo, iba a la carrera francesa a por todas. En su equipo no pensaron lo mismo y lo dejaron fuera, y en pleno agosto lo expulsaron por "opiniones diferentes". Desde entonces fue dando tumbos y acabó fichado por el mismo equipo que contrató a Kohl y después se decantó por el holandés precoz y volador. Conviene recordar que no hay dos sin tres y el peculiar Silence-Lotto alineará en este mismo Tour a Sebastian Lang, de la poderosa cuadra del Gerolsteiner y que el año pasado, a pesar de ser contrarrelojista, se tiró escapado toda la etapa de montaña de Bagneres de Bigorre y que, si no llega a ser porque saltó Riccò, hubiese ganado la etapa. Y mejor no recordamos a Bileka y Popovych.

Ya ven como, en la más pura tradición del ciclismo, todo se entrelaza, pero no perdamos el hilo principal de la historia: uno de los jóvenes más prometedores del pelotón sufre una vomitoma en la víspera del Tour y la UCI decide reexaminar en ¡tres días! una muestra de hace ¡un año y medio! en busca de Dynepo, una sustancia hasta ahora indetectable. Cuanto menos es sospechoso. Vistos sus antecedentes es normal que la UCI estuviese detrás de este corredor, pero sigamos la pista de esta sustancia derivada de la EPO, al igual que la CERA.

La primera vez que salió a los medios de comunicación fue con la expulsión de Rasmussen por parte de su propio equipo durante el Tour 2007, cuando era líder. El danés no dio positivo, simplemente había mentido sobre su paradero durante la preparación del Tour y la victoria fue para Contador. Precisamente porque no dio positivo, y ante la previsible reclamación de indenmización, la organización y la UCI hicieron filtrar el rumor de que había dado positivo por Dynepo, la pena es que en esa época la sustancia fuese indetectable, y la cosa no pasó de ahí. Bueno, pues en aquella época Rasmussen era compañero de Dekker, y la muestra de este corredor que acaba de dar positivo por Dynepo es de 2007. No se como irá el recurso del danés, pero mejor que se ande con ojo, no vaya a ser que le venga el boomerang y acabe pagando hasta las costas del juicio.

La siguiente vez que se vuelve a oir hablar de Dynepo es con la segunda primavera del caso Humanplasma, cuando la triatleta austríaca Lisa Hütthaler confiesa y obliga a su vez a confesar a Kohl. Al parecer, el corredor austríaco ha colaborado con las autoridades de su país y ha pasado la lista de corredores que participaban en la clínica cooperativa gestionada por Matschiner: desde los primeros compases del caso Humanplasma han salido nombres del Rabobank, y el de Thomas Dekker se había añadido en los últimos tiempos.

¿Me siguen? Esperen un poco más que viene lo mejor. Resulta que la bendita Agencia Antidopaje Francesa anunció el pasado 22 de junio, sin causar mucho revuelo, que iba a poner en marcha un nuevo método antidopaje, sin dar más pistas. Sonó al típico "cuidadito, que sabemos por donde vais", un poco como lo de Rasmussen de 2007. Sin embargo, ahora sale lo de Dekker: parece que el método estaba más avanzado de lo que decían y la muestra extraña ya estaba localizada pero no podían individualizar la sustancia. A confirmar esta versión acude el comunicado de la UCI, que se apunta el tanto dentro de su programa de pasaporte biológico -faltaría más-, y donde se lee "this result was reported in accordance with new EPO detection and reporting rules approved by the World Anti-Doping Agency in May 2009". Vamos, que el método ya es efectivo y tiene todos los permisos legales.

No se pierdan las excusas de Dekker, que tras los huevos podridos no ha dudado en apelar al médico de la UCI Mario Zorzoli -un personaje siniestro donde los haya-, con el que tiene "contacto personal" (¡qué sorpresa! ¡como Eufemiano!) y que en su día le dio un certificado donde sus valores de 2008 -cuando lo expulsan de Rabobank- están perfectos. Sí, lástima que el control positivo por Dynepo sea del 24 de diciembre de 2007, víspera de Navidad, un detalle que refleja la sordidez del ciclismo. Supongo que después se sentaría en la mesa familiar a disfrutar de la cena, consistiese en lo que consistiese. Seguramente pensó que en un día tan señalado no iba a pasar un inspector de la UCI.

Sin embargo, el detalle más importante de esta historia donde se mezclan jóvenes estrellas de esta nueva generación que nos venden como limpia (¡un saludo a Riccò, De Ros, L´Hotellerie, Ventoso y Redondo!), delaciones, sustancias supuestamente indetectables, vomitomas en la previa de grandes citas y huevos podridos está en que, por primera vez, la UCI ha utilizado una muestra ya analizada para someterla a un análisis que en su momento no existía, y a partir de este comunicar el positivo. Si me permiten ponerme en tono solemne, es un giro copernicano en la lucha contra el doping.

Es una medida que se ha cacareado -seguimos con el huevo, ya ven- muchas veces, la última de ellas a cargo del personaje patético de Zomegnan, que en la víspera de este último Giro anunció que ochenta muestras de la edición 2008 de la carrera rosa serían analizadas en busca de sustancias ilícitas. De momento no sabemos nada, y seguramente seguirá así. Les aviso porque el hecho que se haya utilizado este método contra Dekker no significa que se vaya a generalizar: en la UCI, más que en ninguna parte, son conscientes que se pueden quedar en cuadro en cuanto a federados. Simplemente creo que han ido a por Dekker porque el espectáculo de la vomitona ya era demasiado, y su trayectoria especialmente aberrante.

En todo caso, el aviso ya está ahí. Además, de una manera ofensiva se anuncia que ¡un día antes del Tour! (o sea, hoy) van a salir nuevos casos de positivos en Romandía y Suiza -¿qué pasa? ¿en el Giro y en la Volta no ha habido nada? ¿será porque la UCI está en el país helvético?-, todo un espectáculo de cara a la galería para avisar a los ciclistas de que lo mejor es que se autoregulen porque si no estarán ahí para rematarlos. Así está el panorama: yo tendría que estar escribiendo de la previa del Tour y en el fondo lo estoy haciendo, porque no se puede prever la carrera sin tener en cuenta este factor muy importante, tan importante como que ahora podrán utilizar el pasado como prueba incriminatoria para lo que muchas veces nos venden como "espectáculo" y que tenemos que tragar porque simplemente no ha dado positivo ese mismo día. Les recuerdo que no ha pasado ni un año de la humillación de Hautacam, una auténtica cagada en la cara del espectador en la supuestamente carrera más limpia del mundo.

Este Tour puede ser visto como veinte días esperando el Ventoux. No faltan argumentos: un prólogo largo y sólo una crono de 40 kms, para un total de 55 kms; tres finales en alto, uno en Andorra a alta cota y tras muchos kms., pero en la primera semana; otro en Suiza en un puerto duro pero no muy largo; y el Ventoux. Muchas etapas nerviosas, pero muchas, muchas: hace falta equipo. Así parecen haber intrepretado la carrera muchas formaciones, especialmente en función de una etapa que casi nadie ha reparado en ella, la crono por equipos. El Columbia ha sacrificado al polivante y espectacular Burghardt por meter a Grabsch; el Astana ha completado su equipazo de hombres-Tour con un kazajo de cuota étnica, un sirviente de Contador y el suizo Rast que ¡se descolgó en CRE de Romandía, siendo líder!; el inquietante y stealth equipo Cervelò lleva al desconocido neozelandés Roulston, del que no dudamos que rendirá como Pauwels en el Giro; el Ag2R lleva un equipo totalmente de escaladores; el Caisse d´Epargne a cuatro debutantes, uno de ellos con extraños mareos cuando iba a ir al Giro y otro un colombiano del que hablan maravillas; y, por volver al principio, el Silence-Lotto ha incorporado a última hora, sustituyendo a Dekker, al escalador británico Wegelius, fichado este año precisamente para ir al Tour y que casi se queda fuera.

Las historias del Tour. Otro nuevo que comienza como todos los demás: con los mejores deseos y las peores realidades.
***
Relacionado con el post de hoy, pero con especial categoría, hay que dar un sentido homenaje a un corredor que dice "hasta que aguante. Soy un corredor de resistencia y se puede decir que me acabo de poner en forma, a tope" o "no me conformo con nada y no firmo nada". Se llama Mikel Astarloza, es del Euskaltel y hay que preguntarse como es capaz de decir algo así. Un corredor sin apenas victorias, en uno de los Tours más competidos de los últimos años, dice que "no firmo nada". Yo tampoco, y menos por este corredor. Para rematar el estado de enajenación total en que ha realizado estas declaraciones, la traca final: "La crono por equipos nos beneficia".

***

"Algo hizo 'click' dentro de mí y me dije que era eso lo que necesitaba"

***

Otro para la antología de las excusas disparatadas sobre doping. Clement L´Hotellerie (23 años, díganme de qué generación es), pillado el día de la Lieja con un positivazo por methylhexanamina que se conoce ahora, dice que ha sido por tomar jarabe de geranio. Ahora estaba en el Vacansoleil, pero el año pasado fue despedido del Skil-Shimano que debuta en el Tour. Por aquel entonces ya se rumoreaba su nombre como uno de los señalados por el pasaporte biológico. ¿La excusa oficial para no ir a las clásicas en 2008, cuando era el mejor del equipo? Que le dolía la rodilla.
***
Por su parte, F. Schleck ya se encuentra mejor de su rodilla, pero estamos seguros de que llegado el caso esta molesta articulación se hará sentir de nuevo en sus efectos secundarios de abandono fulminante.
***
Y uno al que le ha afectado la rodilla de manera aguda y en las últimas horas es al joven irlandés Dani Martin, segundo en la Volta tras Valverde y al que atacó en la etapa de montaña. Iba con toda la ilusión del mundo a debutar a su tierna edad y ¡zas!, esta carnívora plaga de rodillas lo deja fuera del limpísimo y gerundés Garmin. Le sustituye Maaskant, un rodador holandés.
***
En El Larguero entrevistan a Contador. El redactor enviado por la SER a Mónaco es un ferviente admirador de Don Desmayos, -como en su día lo fue Juanma Castaño de Armstrong, sólo porque tenía un par de sirvientes asturianos en el equipo. Ahora deja que le riegue con sidra Villa, todo muy hogareño y paleto- y ya caldea el ambiente previamente. ¿Cómo? Pues señalando claramente a Bruyneel como el enemigo. Según Contador, al que Arribas atribuía recientemente unas improbables cualidades de ser moderado y nada bocazas, "no han llevado a Noval porque es demasiado amigo mío", y no quería que se formasen grupitos en el equipo. Vamos, que no le han gustado las sesiones de Jara y Sedal en la habitación. Y de aquí viene todo el entuerto, que desde luego Contador El Prudente no se ha encargado de desmentir.
***
"Joder, qué listos, van y regalan una camiseta negra en pleno verano" "Si no la regalan, hay que pagar 1´5 euros más por la misma tontería de siempre" "¿Sí? Como no vendo ninguna ni me había fijado que habían subido el precio" Con un editorial escrito con odio a la gramática y al sentido común -quería hablar de ciclismo y acaba hablando de la QB, al fin y al cabo son los que compran el panfleto para ver su nombre en algún sitio-, un inserto publicitario central donde Sastre habla de las virtudes de vestirse bien (se lo juro) y unos contenidos propios de fanzine -entrevistas a auténticos corredores de serie Z- ya está a su disposición la peor revista de ciclismo de Europa, ya con regalos promocionales como la revista de Ana Rosa y sus chanclas.
***
El compromiso de Arribas contra el dopaje y su catadura moral como periodista, plasmados en la última frase de su monserga de hoy.

Lo que deja el Tour (y III): lo veremos en el futuro

The Lancet es la Biblia de las publicaciones científicas del campo de la medicina, de la misma manera que Nature lo es de la ciencia en general. Los investigadores que consiguen publicar ahí pasan los más rigurosos controles y obtienen un merecido crédito a su labor. En el número 373 del pasado 2 de mayo apareció publicado el artículo Recombinant human erythropoiesis-stimulating agents and mortality in patients with cancer: a meta-analysis of randomised trials, un impresionante estudio estadístico sobre los efectos del tratamiento con EPO a pacientes con cáncer.

Como la difusión del contenido científico no es libre, se tendrán que fiar de mí, pero ya les pongo sobre aviso: un paciente enfermo no es lo mismo que un paciente sano. Sobre una base de 13.933 pacientes con cáncer, el trabajo se basa mayormente en depurar esta impresionante base muestral y dejar bien claro su pertinencia: están representados todos los tipos de cáncer, edades, razas, género y distribución geográfica, o sea que no se puede atacar el trabajo del equipo que firma el artículo basandose en errores de muestra o de cualquier otra formalidad. Además, como se indica en la pág. 1537 "los principales análisis se han realizado por duplicado y por dos equipos independientes y experimentados". Bueno, basta ya: está publicado en The Lancet y los análisis rigurosos se dan por supuestos.

Lo interesante viene en las conclusiones. Al parecer, la EPO causa un incremento de mortalidad del 17% en pacientes con cáncer, y de un 10% en aquellos pacientes que teniendo cáncer se someten a quimioterapia. Phantastico ¿verdad? Resulta que la droga milagrosa mejora la calidad de vida de los afectados por cáncer,pero en un porcentaje muy significativo también los envía antes a la tumba. Recuerden: no es lo mismo un paciente enfermo que un paciente sano. El artículo es básicamente estadístico, y a pesar del habitual y abundante aparato de citas y referencias científicas, no entra a discutir las razones por las que la EPO provoca este incremento de mortalidad. De hecho, a pesar de que esta hormona lleva veinte años en el mercado, no existen estudios relevantes sobre sus efectos secundarios, además de los conocidos thromboembolic events (paro cardíaco o trombosis) y que quizás estimule el crecimiento de los tumores...tachán

Veinte años. Los autores del artículo dejan bien claro en la sección de introducción que los estudios previos se basan en muestras mucho más pequeñas (2301 y 2112 pacientes) y que, atención-atención, fueron patrocinados por los fabricantes de EPO. Este mismo estudio también ha contado con la colaboración de los gigantes Johnson&Johnson, Roche y Amgem, y los autores lo citan en la habitual sección de "conflicto de intereses", donde se ven que los otros gigantes Bristol-Myers Squibb, GlaxoSmithKline, Pfizer y Novartis también repartieron becas y gastos de viaje para conseguir el artículo, además de facilitar sus propias bases de datos. ¿A que acojona ver todos esos nombres juntos?

Bueno, pues reparen en que este artículo -y sus aterradoras conclusiones- se da a conocer justo ahora, cuando se cumplen 20 años de la comercialización de la EPO y todas esas grandes casas, especialmente Amgem, pierden la patente y sus pingües beneficios. Sólo ahora sale. Que cada uno saque sus propias conclusiones, que no voy a ser yo el que ponga una conclusión cuando se está hablando de esas auténticas máquinas de optimizar beneficios. Ya somos todos mayorcitos, nos damos cuenta de las casualidades y sabemos de lo que hablamos.

Todo esto, aplicable a pacientes enfermos, nos deja de cara con los pacientes sanos que se administran EPO. Por favor, que nadie saque conclusiones precipitadas: la fisiología de un enfermo no es la misma que de la un ser humano sano, y no se pueden hacer extrapolaciones directas. Sin embargo, y como ya he apuntado más arriba, una de las posibles causas del incremento de la mortalidad que provoca la EPO -aunque mejore la calidad de vida- es que las células tumorales podrían utilizar -ojo al podrían- la EPO para su propio crecimiento y proliferación, no en vano la eritoproyetina sirve para estimular el crecimiento y la proliferación de glóbulos rojos.

Hay algunos estudios a este respecto. Se han visto receptores de eritoproyetina (los receptores celulares de la EPO no tienen porque estar exclusivamente en los riñones, pueden estar latentes en otras partes del organismo) en las células que forman las paredes de los vasos sanguíneos, las células madre de la sangre o células del músculo, además del cerebro, la glándula mamaria o los genitales femeninos. Hay datos que indican que la EPO puede ayudar a las células tumorales a sobrevivir y proliferar en condiciones de insuficiente nivel de oxígeno (hipoxia).

Sin embargo, falta el gran estudio que confirme esas intuiciones. Cuando te chutas EPO estás induciendo a fabricar más glóbulos rojos, pero hay otros receptores celulares en el organismo que también se ven estimulados por la misma sustancia, con efectos desconocidos. Hemos tardado 20 años en saber el efecto real en pacientes de cáncer. El efecto sobre usuarios sanos, de esos que se chutan EPO 150 días del año -el protocolo para un enfermo de cáncer no pasa de las doce semanas- se podría hacer, puesto que sería fácil obtener una buena base muestral. Sin embargo, sabemos que no será así. Parece claro que la EPO mejora la calidad de vida a corto plazo, pero quizás habrá que esperar 20 años para publicar en The Lancet que el consumo masivo de EPO -y si sólo fuese eso: en el deporte profesional va asociado a otras muchas sustancias- es de todo menos inocuo, y en esto da igual que estes sano o enfermo. En este deporte maltratado y puesto de rodillas hace tiempo que ya no se diferencia entre cuerpos sanos y cuerpos enfermos, ni entre pacientes y clientes: es todo cuestión de tiempo, de si lo quieres ahora, porque el futuro nunca llegará.
***
Con todos los honores Thomas Dekker pasa a formar parte de la antología del disparate en las excusas por dopaje. Su abandono entre vómitos en el campeonato holandés del pasado domingo se justificó en unos "huevos podridos", ahora resulta que se han reanalizado las muestras de un control antidoping del pasado 24 de diciembre de ¡2007!, víspera de Navidad. Aquí comemos turrón y en Holanda huevos caducados. La historia es rocambolesca y tiene mucha miga, perdón: clara y yema.
***
En caliente y a un coleguilla-paisano, con el racial apellido de Vallina, se dicen cosas que después son díficiles de mantener. Estoy seguro al 100% que el arco de pocos días, y dada la repercusión -ayer la noticia más vista de lavozdeasturias.es- el inefable Noval cambiará, matizará o desautorizá al periodista que hace pública lo que a todos luces parece una conversación privada. Si no, no me explico la rajada. "No seguiré nunca en un equipo en el que esté Bruyneel, no tiene palabra. No puedo estar con una persona que me trata así después de seis años que llevamos juntos. Seguro que no tendré problemas para correr".

Ehhh...Noval está en el UsPostal-Discovery-Astana porque lo enchufa su paisano Rubiera. Nunca ha ganado una carrera. No se sabe muy bien su función. Eso de que fue básico en la victoria del Tour 2007 sabemos que es porque le ponía vídeos de Jara y Sedal a su compañero de habitación Contador. Menos humos, que ese "seguro que no tendré problemas para correr" pasa porque su nuevo amo, ese por el que está tan dolido de no poder servir, se vaya a un nuevo equipo y se lleve a su séquito. La rajada de Noval, teniendo en cuenta su trayectoria y lo que hubiese sido de él de no pasar el enchufe asturiano, me parece de persona muy poco agradecida. Y el titular, muy desafortunado: se debería reservar para otras cosas de las que Noval sabe mucho más y no para un caso de celos y ciclista pobretón. Bastante ha hecho Bruyneel con tragar a parches de calor...
***
¡Qué raro! El Pupas Bennati con problemas antes de la salida del Tour. Lo de este corredor es absolutamente increíble y una vergüenza.
***
¡Alegría! ¡Por una vez estoy de acuerdo con Carlos Sastre! "Armstrong me da igual. Su presencia en el Tour ni es buena, ni mala. Lo que haga o deje de hacer es su problema" El problema es que yo soy un espectador y el abulense que habla en tercera persona se refiere así a un contrincante directo. Cada cual hace lo que quiere, claro. Por ejemplo, aquí dice que Contador y Menchov son los únicos que le han derrotado en grandes vueltas, y a mí me salen Pereiro, Kloden o Evans sólo contando los años en que era jefe de filas en el Tour. Pero bueno, dejemos al casi ingeniero y líder máximo con sus bielas y sus pensamientos en tercera persona: "Sastre es calculador cuando debe y agresivo cuando puede". Parece la definición de una carta de Magic...
***
Esta vez no lleva la camiseta de Scarface, pero sus respuestas siguen siendo muy brillantes -especialmente las dos primeras- y su aplomo es realmente admirable. Es arrogante, estuvo entre los que abuchearon a Simeoni en 2004, irá como los demás, pero tiene algo que necesita este ciclismo. Este año se va a ver el tricolore de Pozzato en toda Francia. Por cierto, las preguntas de los lectores de la Gazzetta son mucho más libres y peliagudas que en sus equivalentes en España, pero SuperPippo responde como un catedrático del ciclismo: más de media hora de entrevista que se pasa volando.

Lo que deja el Tour (II): sesenta años de vida media

Hace unos días Le Monde publicó un artículo de Stéphane Mandard, el periodista que consiguió que su empresa fuese condenada a pagar 300.000 euros al Madrid por publicar informaciones falsas. Considerando que Prisa es propietaria de un porcentaje significativo de la cabecera francesa, ya saben quien ha pagado. Le Monde es un vestigio de otra época que se está adaptando mal a la nueva, y de la que sólo se salva el eterno Plantu y poquito más. Su versión internacional, un pasquín ultraizquierdista de gran éxito entre universitarios, es una especie de Petete divulgativo sobre Gabón, Papua y demás temas cruciales. Pasto de supuestas élites intelectuales, baste con decir que hasta hace bien poco no tenían sección de deportes.

Se nota. El artículo en cuestión se titula "El Tour de Francia daña gravemente la salud", un titular de Pulitzer y buscando la gracieta con las cajetillas de tabaco. Escrito con abulia, la idea central es que el Tour de Francia mata. Podía haber escrito que el deporte profesional no es precisamente sinónimo de salud, pero cada cual tiene sus obsesiones y bueno, en la semana previa al Tour pues hay que publicar carnaza, que cada cual vale para lo que vale. No dejen de reparar en que este fenómeno ha hecho que dispongamos de nuevas entrevistas con Jaksche y con Kohl.

Mandard, tras recorrer todos los lugares comunes posibles, acaba llegando a Jean-Pierre de Mondenard "antiguo médico del Tour" y "especialista en dopaje", cosa que uno no sabe muy bien como interpretar. Según unas estadísticas que no hace falta ser médico para hacerlas, la edad media a la que llegaba un vencedor del Tour en la preguerra era de 74 años, mientras que la media de Francia era de 60 años; en la postguerra, la esperanza de vida de un campeón del Tour se reduce a 60 años, mientras que la del país sube a 77 años. De los diez maillots amarillos en París que ya han muerto, ocho lo hicieron antes de cumplir 60 años.

Evidentemente, porque a este Mandard no le interesa y queda bien claro su nivel, no dice que la edad media de los franceses se ve muy influida por no estar sometida al ciclo de las guerras, o que de 1947 a nuestros días han pasado varios ciclos demográficos bien diferenciados. Lo importante es decir que "el Tour perjudica gravemente la salud", y en eso está. Un gran descubrimiento. La cosa acaba con las consabidas citas a Manzano y Eufemiano, que es donde se quedó este pobre comedor de croissants hace tres o cuatro años, cuando vio la luz y su nicho de prosperidad en Le Monde.

Sin embargo, hay algo de verdad en lo que dice, y que entronca con lo que Bahamontes dice de vez en cuando: de los ciclistas punteros de su generación sólo queda vivo el. Crían malvas Anquetil, Bobet y Gaul. El toledano lo achaca a su supuesta limpieza agropecuaria, pero en general no hay que fiarse de estos testimonios. Influyen muchos otros factores. Lo que es francamente objetivo es la edad media a la que llega un vencedor del Tour de la postguerra: 60 años. No es para tirar cohetes.

Cierto que casos como el de Pantani, muerto con 34 años, tiran la media hacia abajo, de la misma manera que Bahamontes, 81 años, lo hace para arriba. En eso consisten las medias, pero ya les digo que el periodo (1947-2008= 61 años) es demasiado amplio. Un estudio más detallado y segmentado debería diferenciar las diferentes cohortes de ganadores por criterios mucho más objetivos: está claro que lo se metían en los cincuenta, con poco o ningún control médico, tiene que ver con lo de los setenta o los noventa. Si quitamos a Bobet, Nencini y Anquetil la media ya sube generosamente.

Aquí lo que interesa es hacer un estudio detallado de lo que un experto en Historia de la Medicina llamaría la Edad de la EPO, y que recientemente Rooks ha datado de 1989 en adelante. Ya son 20 años, se puede hacer un buen estudio. De hecho, ya se están haciendo estudios, pero será el tema de mañana. Esta sustancia milagrosa, que ha cambiado estructuralmente el ciclismo, se ha vendido siempre como inocua, en contra del más mínimo sentido común que cualquiera pudiera tener al tratarse de una hormona artificial que excita contranatura la producción de glóbulos rojos. Gracias a la extrema concentración en torno a Indurain y Armstrong (entre ellos doce Tours de los veinte disputados) sólo hay ocho ganadores de la carrera en este periodo, pero habrá que esperar a cómo van cumpliendo sesenta años estos maillots amarillos y los corredores que intentaron ganarles -especialmente estos-. Pantani ya no ha llegado. Quizás sesenta años no sean tan malos después de todo.
***
La crisis aprieta y los colores ya no sirven. Un curioso enlace que ha dejado un lector anónimo y que supongo que está buscando bici: no te compres esa, viene muy usada.
***
Yo tengo la solución: un certificado médico.
***
Ayer coincidieron dos noticias: la presentación tercermundista de Kaka, a cargo de ese personaje que parece un Ministro del tardofranquismo -esa dicción, ese vocabulario criptofalangista, esa trayectoria- ante un Bernabeu lleno de gente que por lo general nunca entra (atentos al crisol) y que el pobre De la Red se queda un año sin licencia profesional, a ver si se recupera dando paseos. En teoría, todavía no tiene un diagnóstico. Le acabarán dando un cargo en categorías inferiores. ¡Esto si que son zidanes y pavones! Según Valdano, el gran tahur, "es una decisión médica y es muy triste", y esta frase es todo un programa.

Lo que deja el Tour (I): 50 años de la victoria de Bahamontes

Por una vez parece que los aniversarios no pasarán de largo y los medios están al tanto que el próximo 18 de julio se cumplen 50 años de la victoria de Federico Martín Bahamontes en el Tour de Francia. En 2001, cuando se cumplían 10 años de la primera victoria de Indurain, Arribas se descolgó con unos magníficos artículos que después fueron copiados e imitados, aunque hoy hay que verlos con indulgencia: estoy seguro que las continuas referencias a "planificación" y "programado" serían mal interpretadas.

El merecido asalto con el aniversario de Bahamontes apenas ha empezado. Primero fue el folleto publicitario de El Mundo con un reportaje lamentable, ahora Marca prepara un homenaje en un hotel de Madrid y Garai le dedica reportajes, mientras As lo entrevista. En todo caso, el grueso de las celebraciones está por llegar: antes de que eso ocurra reparen en que este país no tiene ni siquiera una biografía mínimamente digna de este gran deportista, que obtuvo el primer éxito internacional del deporte español (éxito es ganar, estamos hablando de competición profesional) en una época bien miserable y oscura.

España en 1959 era un país de ruina y mierda. A Bahamontes, al que siempre hay que escuchar con atención, le gusta extenderse en esas circunstancias desde sus propias vivencias personales. La política económica del franquismo había logrado que, 20 años desde el fin de la Guerra Civil, apenas se hubiese recuperado el nivel de renta de 1936. En las escuelas se estudia que 1959 fue el año del Plan de Estabilización, que básicamente consistió en liberalizar una economía autárquica y paternalista, pero raramente se explica que ese plan tenía un capítulo especial para la "artesanía" o que el enviado del FMI en España dejó en sus memorias que Franco no tenia ni idea de economía y que al final le daba igual cómo se estableciese el tipo fijo de cambio con el dólar, con tal de que no le molestasen.

Les cuento eso para que ubiquen el contexto histórico de Bahamontes. Era una España del azar y la improvisación, y el ciclista de Toledo fue un genio espontáneo. Su Tour victorioso, el único y suficiente, vino un 18 de julio y el régimen vio la oportunidad de enlazar la celebración del alzamiento nacional, su mito fundador, con la rareza de que un español triunfase fuera. Se ha hablado mucho de esa utilización propagandística, pero el caso es que no fue más allá de ese año y la recepción obligada, y es normal que alguien se preste a ello cuando viene del agro manchego.

A lo largo de 50 años también es normal que repita anécdotas. Cumple 81 años el próximo 9 de julio, y aunque la cabeza y la memoria le funcionan bastante bien -sólo hace falta oír el caudal de palabras que suelta cada vez que tiene un micrófono delante-, su presencia resulta incómoda: habla sin tapujos, dice sus opiniones sin medias tintas y muestras sus filias y sus fobias. También en eso, y sin saberlo, es un grande. Basta ver el nivel de los comentaristas y sus almibaradas opiniones para desear que Bahamontes se ponga detrás de un micrófono a romper la escaleta, a hablar encima de la publicidad y a llamar "cobarde" a un ciclista que prefiere ir a rueda. Y si vuelve a repetir la anécdota del helado, o el día que se escapó con Nencini, o que Coppi le dijo aquella vez esas palabras, pues a callar y escuchar: Bahamontes está hablando.

Ya les digo que se vayan preparando a la justa y merecida avalancha de celebraciones. Sin embargo, como todo hay que verlo en perspectiva, reparen en que el mayor éxito de Bahamontes no es haber ganado un Tour cúando y cómo lo hizo, sino en haber llegado a esta edad y poder contarlo, pero eso será el tema de mañana. De momento, expresaré de nuevo mi más profunda admiración un ciclista único: yo de mayor quiero ser Bahamontes. Por ese orden.
***
Una noticia simpática, pero me gustaría saber quien fue el primero en vender las bondades de esta pastelería.

Este es el ciclismo que habeis querido

Al que le suene el titular de otras ocasiones no le tiene que extrañar nada. Aparece cuando la sufrida y permisiva aficción vasca aplaude esos triunfos que nunca se tendrían que haber producido. Ayer le tocó el turno a la cántabra que, acostumbrada a besayas y circuitos montañeses ve el ciclismo profesional cuando pasa la Vuelta, y ayer hubo mucho de eso. Aplausos, medallas de casino barato (fíjense en el tamaño de la hogaza) y un oro y un plata que valen lo mismo que un billete de cuatro euros.

Rubén Plaza, +1 gratis, ha ganado el Campeonato de España imponiéndose en un final en alto. Lo ha hecho enfundado en el odioso maillot del Liberty Seguros, que sigue en Portugal. Empezó como contrarrelojista y con el tiempo ha ido evolucionando -es un decir- hacia un escalador. Que el año pasado fuese incorporado en la preselección para el Mundial CRI a última hora, y que después lo disputase con un resultado bochornoso, nada menos que trigésimo a 3´29" ("Me ha faltado ese puntito para terminar de sufrir"), no tiene nada que ver con lo que hoy nos ocupa. Bueno, sí: representará a España, en vez de durante un único día, durante todo un año por las carreteras de Portugal, donde merecidamente compite, y eso es algo que nos recordará durante 365 días la miseria del ciclismo nacional.

El Caisse d´Epargne llevó la carrera controlada en todo momento para Valverde. En las primeras rampas -las más duras- de la ascensión final atacaron Antón y Astarloza, un hecho inaudito para su equipo en esta carrera. Llovía bastante y Valverde, once again, se quedó sólo cuando realmente contaba tener compañeros. Plaza y Zaballa, que también corre en Portugal y que compartió equipo y médico con el campeón saliente y el campeón entrante, corrían como si estuviesen en el mismo equipo. También corrían como endemoniados, una constante en su carrera salvo cuando tiene que ir al Mundial CRI. Astarloza intentó anticipar el sprint con un ataque en el último km, pero tanto el alicantino de Ibi como el cántabro de Udias le dieron alcance y lo superaron para después desgranar un discurso victimista en torno a los desterrados. Valverde fue cuarto, evitando la simpática foto de podio que se hubiese producido.

Ahora resulta que los corredores implicados en la Operacion Puerto y que compiten en Portugal se autocalifican como los desterrados. Curioso: tienen todavía pendiente una sanción de dos años y se presentan como víctimas. Jamás han reconocido sus prácticas. Por la noche, El Larguero veraniego presentado por el francamente limitado Joseba Larragaña entrevistó a Plaza. El nuevo campeón de España -uno de los que provocaron el plante de 2006- se explayó a gusto: habló de que la prensa "salvó a Contador, Luis León Sánchez y Valverde" y condenó a otros, se refirió claramente a un redactor de As y al final todo fue de una grosería y una sinvergonzonería habitual en este tipo de casos: yo no tengo ninguna culpa, la culpa es de los periodistas. Escúchenlo, porque es francamente revelador. El tonto de Pasaia Donibane (perdón por la redundancia) no dijo ni mú y le emplazó hoy mismo a un cara a cara con ese redactor tan culpable. Puede ser interesante, sobre todo si ambos se enzarzan en torno a Luis León Sánchez: sorprende oir ese nombre en boca de un "compañero".

Dicen que la nueva Federación va a tener una nueva actitud con los implicados -y jamás sancionados- en la Operación Puerto. De momento, les ha montado un campeonato de España en su tierra -Plaza está transplantado a Cantabria- con un recorrido ideal para que se luciesen. Han hecho pleno, con oro y plata. "Era una ocasión única para reivindicarme". Sí, y contigo todo el ciclismo español, que vuelve a emitir un mensaje inconfundible en su lucha contra el dopaje.
***
En Italia el gran Filippo Pozzato se marcó un sprint imperial en el circuito de Imola para ganar su primer tricolore, ambicionado desde hace mucho tiempo. Aprovechando que era cuesta abajo, siguió pedaleando con los brazos arriba de la victoria. Lucirá la enseña nacional en el Tour, una cosa que se no se hubiese producido con el segundo (Cunego) o el tercero (Paolini). En Bélgica Boonen también ganó al sprint ante Gilbert, que lo intentó de todas las maneras posibles: no está tan claro que lo pueda lucir en el Tour, pero le sienta fenomenal y, como siempre que pasa en Boonen, evoca a todos los grandes campeones flamencos que lo lucieron con anterioridad.

Andy Schleck se impuso en Luxemburgo con 2´de ventaja, Cancellara en Suiza, Champion en Francia, Arvesen en Noruega (ya van tres CSC, los tres estarán en el Tour en una macedonia de maillots) y el desconocido Reimer del Cervelò en Alemania.
***
Arribas planta hoy un nuevo mojón en los desatinos paranormales que rodean a Contador y su red de aduladores-reverenciadores, que ven en el ciclista de Pinto un ser mágico, con cualidades no ya raras veces en el deporte ("lava el lactato muy bien") sino en la historia de la Humanidad: "Contador se construye desde el silencio. Cuida tanto lo que dice, es tan consciente de que todas las palabras que emita, todos los gestos que despida, pueden ser medidos, pesados, interpretados, de tantas maneras que su discurso, voluntaria y finalmente, se reduce a la casi nada. Lo que no le viene nada mal para afrontar en la mejor disposición de cuerpo y de alma, acorazado, lo que se avecina, que no es moco de pavo". ¿A que suena a Tagore? ¿Quizás a Gurdieff? Sin embargo, casa muy mal con la realidad y la serie de perlas que ha ido dejando este corredor a lo largo de su vida deportiva, incluyendo sus dos desvanecimientos en carrera: ¿será ese el silencio admirado por Arribas? ¿Qué dirá el oráculo que todo lo interpreta?

El artículo se contruye en torno a contraponer a Contador el bueno contra Armstrong el malo. Una vieja técnica retórica y pedagógica de todas las sectas.

654166 euros para Gusev

No está mal que a punto de cumplir 27 años te indenmicen con esta buena cantidad (más un 5% de intereses), especialmente cuando no compites desde hace un año. Supongo que Gusev estará muy contento, pero como no sabemos absolutamente nada de este corredor desde hace tanto tiempo, habrá que intuir su reacción a partir de esta sentencia del TAS.

Resulta que el joven corredor demandó al Astana por despedirlo a raíz de unos controles internos, llevados a cabo por Rasmus Damsgaard. Se supone que estos controles son para que los equipos se curen en salud y eviten que un empleado pite la máquina ante un organismo oficial: mejor lavar los trapos en casa y evitar la polvareda. En el punto 9 (página 5) se dice Damsgaard realizó un control a Gusev el 19 de julio (fue despedido el día 23, fíjense que rapidez) en Livigno -el mismo sitio donde entrenaba Rasmussen y la cuadra de Ferrari- y que el doctor se aventura decir que el corredor había consumido CERA. En cuatro días.

Al margen de los asuntos de dinero -Gusev parte pidiendo 5 millones de euros, punto 16, pág 6- lo interesante empieza a partir del punto 43, pág 9: la defensa del ruso se organiza en torno a que no se ha mantenido "la cadena de custidia" de sus muestras; y que la variación de reticulitos entre el 16 de julio y el 19 de julio se debe a que estaba en altura. Vamos, lo típico de un caso así: las muestras no son válidas. Y algo de razón lleva el ruso porque en el punto 94, pág. 17 queda establecido que las muestras no se volvieron a analizar. Así, el TAS se acoje al Derecho Suizo -es donde está la licencia de Astana y donde se firmó el contrato, como en el caso del despido de S.González por el Phonak- y acaba dando la razón a Gusev por despido improcedente.

Y no le da los 5 millones porque no argumenta suficientemente la reclamación (punto 118) y porque, atención-atención (punto 119, pág. 119), "Gusev no tendrá problemas en encontrar otro equipo en poco tiempo teniendo en cuenta sus cualidades como ciclista", que al parecer desgranó ante el Tribunal su carísimo abogado ticinés. Asimismo, en los puntos 142, 143 y 145, pág. 23, se explica que esta sentencia se hace pública, en contra de las recomendaciones de la Comisión Europea, para lavar la imagen del ruso. El Astana no está de acuerdo en este punto, vaya usted a saber por qué.

Gusev es el típico hombre-orquesta del Siglo XXI. Pasado a profesionales en 2004 con el CSC, su compañero de equipo Michelle Bartoli (Sansone para Eufemiano) lo domicilió en un piso de su propiedad bien cerquita de la clínica de Cecchini en la Versilia. 8º en Gante, 20º en Roubaix en su debut y completando la Vuelta a España, el chaval de 22 años demostraba aptitudes para las clásicas de pavé y las cronos. En 2005 se hizo todo el ciclo de clásicas -qué más da pavé que asfalto- completando un impresionante 10º en Flandes y 12º en Roubaix con ¡23 años! y poniéndose en la nómina de favoritos para estas carreras en un plazo muy breve.

Sin embargo, en 2006 pasa al Discovery post-Armstrong, ese que penó durante toda la temporada de una manera extraña y obtrusa, y nuestro amigo reduce su rendimiento en las clásicas para hacer una Dauphinè probándose en las cronos y la montaña. No va al Tour, pero acaba cuarto en Alemania, su mejor resultado, y hace top-ten en cuatro etapas de la Vuelta. En 2007 entra quinto en Flandes y gana la Vuelta a Bélgica de camino al Tour, pero lo impresionante vino en la Vuelta a Suiza: ganó el carrusel alpino escapado desde el primer km. y metiendo dos minutos al segundo. Su celebración en meta, gritando desaforadamente como si se hubiese impuesto en un sprint, es de las que no se olvidan. Va al Tour pero no hace gran cosa por su subordinación a Contador, y sólo puede brillar en las cronos individuales. En 2008, el año de su desgracia, se perdió las clásicas y ayudó a Contador en su Giro, todo con el maillot del Astana, el mismo con el que posa en el mágico túnel de viento de California.

A mí Gusev me da tanta mala espina como cualquier otro corredor multiherramienta, que tanto vale para cronos como para ganar etapas salvajes de montaña, bailando sobre el pavés mientras tanto. Sin embargo, el TAS se ha pronunciado a su favor y deja en muy lugar los métodos de Damsgaard, que en sólo cuatro días se saca de la manga un posible dopaje por CERA. No tendrá nada que ver, que vá, pero por esa mismas fechas y en la misma zona cazaban a Emmanuelle Sella por CERA, concretamente el 23 de julio. Ya ven que activas están las montañas mientras se corre el Tour de Francia: que Damsgaard se desplazase ex-profeso en busca de un corredor, uno solito, no tiene ninguna consideración. ¡Cuánta profesionalidad!.

Lo mejor, el nombre del final: El Soplao

Este domingo se disputa el Campeonato de España para profesionales, con este perfil tan dientes de sierra. He tenido que encontrar el perfil en otro blog porque en la puta mierda de página de la Federación se enlaza al perfil del campeonato de hace ¡cinco años!, cuando también se disputó en Cantabria y acababa en Cabárceno. Ganó el fiera de Mancebo, en un sentido homenaje al delirio cinegético de Hormaechea.

En cualquier circunstancia el bravo escalador abulense, trasplantado a Suiza cuando el butrón al Ag2R, sería el máximo favorito, al fin y al cabo viene de rodarse en las altitudes de Colombia y sabemos que es un corredor con cuentas pendientes, igual que su compañero Sevilla, vigente subcampeón. Sin embargo, las recientes vicisitudes de Alejandro Valverde, vigente campeón y subcampeón en 2004 y 2007, hacen que el domingo sea el máximo favorito. Tampoco es que la Federación -viendo el descuido de la web, cualquier cosa es posible- haya dado mucha opción al resto de federados: el circuito consiste en tres vueltas de 40 kms. a un circuito con la subida al Alto de la Hayuela y una vuelta final donde se sustituye esa subida por una bajada turística hasta San Vicente de la Barquera, para después poner la meta en alto, en la subida a la cueva El Soplao.

Vamos, que parece diseñado a medida para las características de aquel que llaman Piti, quizás para que pueda seguir luciendo con orgullo la bandera nacional, especialmente en Italia. Contará con un potente equipo con Arroyo (el año pasado se jugó sus opciones en su natal Talavera), el sinpar Pereiro (bronce en 2008) o Dani Moreno, que a pesar de no estar en la lista del Tour se ha preparado con garra y astucia. La Federación también incluye entre los favoritos a los ciclistas del Euskaltel, a pesar de que este peculiar equipo lleva desde el año 1994 participando en la prueba y apenas rascando algún metal, por no hablar de lo incómodo que resultaría llevar la rojigualda en las recepciones oficiales, y también en las populares: creo que la famosa bocamanga de Induráin en 1992 se quedaría en hilo dental. Los locales del Fuji saldrán especialmente motivados, visto que su temporada -también están excluídos de la Vuelta- se reduce a partir de ahora a carreras muy menores.

Considerando que en 2006 no se celebraron por el plante mafioso de los ciclistas quizás tengamos que aguantarnos con lo que hay y les he explicado: un ciclista sancionado y vetado, otros dos que corren en EE.UU y que todavía no han recibido ninguna sanción, un equipo que sale de manera testimonial porque el premio gordo está envenenado y otro que está igualmente excluído de las mejores carreras. Un gran panorama de favoritos y contendientes para la prueba más importante que organiza la federación. A falta de mejor cosa, conténtense con los bellos parajes de la zona, al menos aquellos que no están urbanizados: paso por Comillas, donde se quiere construir una nueva carretera de acceso (¿?) a través de una aliseda fluvial; circuito disfrutando las maravillas de los chalets endosados y los desmontes realizados, no tan espectaculares como el del Alto del Cuco pero con la misma filosofía; y subida final por el valle del Nansa hasta El Soplado por Caviña. Al menos por ahí no se ha construido, aunque se van a poner los cimientos para otro año de campeón nacional inspirado en la cultura del pelotazo y el ladrillazo. Lo que hay, ni más ni menos.
***
El Katusha no alineará más en ninguna carrera a Steegmans hasta que no firme la cláusula del 5x1 de su equipo. En el extraño comunicado emitido, se dice que el belga ha sido el único corredor en negarse a firmar...eh...¿y qué ha pasado con De Haes? ¡Qué cosas más raras tiene este equipo! Dos días antes empleaban un expeditivo "tiene que firmar", ya ven que autoridad.
***
Marco Pastonesi, otro más del amplio grupo de periodistas italianos semianalfabetos, califica la victoria de Nibali en el Giro de los Apeninos como "hazaña" y "fuga imperial", y eso sólo en el titular. En el texto ya empieza literalmente a desvariar: "a engrandecer el valor y la dimensión (de la hazaña) contribuyen los dos primeros batidos: Bertagnolli y Marzano", como si estos dos fuesen nada más y nada menos que Coppi y Gimondi. ¡Ah, que los cita más adelante, porque la carrera nunca ha tenido "vencedores banales"! Sobre el último vencedor (Bertolini, 38 años) dice "incluso este es una atleta duro e indómito". Phantástico.
***
Los ciclistas ya viajan incluso para reconocer ¡un circuito de motociclismo!
***
¿En qué división juega el Real Murcia? Ah, en la misma que Valverde.
***
Yes, they can.

Al final ha sido su propio equipo

De todas las opciones que se barajaban para que Valverde no estuviese en Mónaco el sábado 4 de julio se ha optado por la más pulcra, la más aséptica y la más propia del ciclismo: ha sido su propio equipo el que ha decidido no alinearlo. Nada de sanciones de organismos deportivos (al margen de la ya vigente del CONI) o veto del organizador, qué va, al final ha sido su propio equipo el que ha dicho "mira chaval, por esto y por esto te quedas en casa".

Es la misma actitud que espera la UCI en los casos sospechosos del pasaporte biológico: que sea el equipo y después los organizadores -en caso que el primero no ceda- el que aplique la sanción. Ya ven con qué cariño se toma la medida dependiendo del caso. El número uno del mundo la pasada temporada y también esta, el ciclista mejor pagado, no correrá la carrera identificada como la mejor del mundo, que simplemente se ha limitado a comunicar extraoficialmente que no aceptaba a un corredor que en la etapa decimosexta corría serio riesgo de provocar un incidente.

¿Que pierde la carrera con la exclusión de Valverde? Poca cosa. El ciclista murciano sólo ha acabado dos veces el Tour en sus 29 años. Debutó en 2005, ganó en la primera etapa de montaña a Armstrong y después se fue aquejado de una lesión en la rodilla; en 2006, ya con la Operación Puerto en curso, se cayó en las primeras etapas, el solito, en medio del pelotón, y para casa; en 2007 acabó sexto a 11´ del vencedor y el año pasado octavo, a 7´. Como mucho, hubiese podido optar a entrar en los cinco primeros. Ya veremos si el próximo año, con 30 años, lo puede demostrar. O más adelante, porque Valverde es especialista en complicar las cosas.

Este año se queda fuera del Tour, pero si finalmente el TAS y la UCI hacen extensiva la sanción italiana a todo el calendario ciclista, Valverde no volvería a la carrera francesa hasta la edición de 2012, con 32 años. Es lo que tiene ir retrasando el destino: aparte de comerte el marrón que te corresponde, te vas comiendo otros por el camino, que al final hacen que la sanción sea mucho mayor. Vamos, que el ciclista murciano, conocido cuando sólo competía en España como El Imbatido, se puede tirar tres años sin correr el Tour, al margen de otras carreras para las que parece más apto. Que cada uno de los que le asesoran asuma su parte de culpa en esta cuidadosa planificación de la vida deportiva de un joven que va dando tumbos, sin darse cuenta muy bien de lo que implica cada decisión que toma.

El equipo, que dice defenderlo tanto (habría que recordar las intervenciones desaforadas de Echávarri en El Larguero de 2007, quizás su última aparición pública) ha optado por la vía menos incómoda. A lo mejor el siete de julio, cuando se calan ese pañuelo tan folckórico (y que los italianos del pelotón califican de otra manera), pueden poner alguna cosa reivindicativa ante tamaña injusticia: una mano blanca, un lazo azul, unas esposas o la cara de Eufemiano Fuentes. De cara a la galería siguen proclamando que su corredor es completamente inocente, pero a la hora de la verdad ya ven cómo se las manejan.

Con esta decisión de Abarca Sports se cierra cualquier posible interpretación sobre el recurso de última hora que Valverde interpuso al TAS el 19 de junio, buscando una resolución urgente. El Tribunal no tenía plazo material para resolver y aún así dejó un lacónico This procedure will be conducted in accordance with the Code of Sports-related Arbitration and a procedural calendar will be established as soon as possible after consulting with the parties. Una de las partes es el CONI, que se ha negado en banda a discutir una sentencia firme, como es lógico. Supongo que ahora cerrarán el recurso, pero seguro que los avispados abogados de Valverde le pasarán la minuta por los servicios prestados, aunque hayan durado cinco días en una enésima vuelta de tuerca. Al equipo, que es el que deja fuera a una persona a todas luces inocente, no lo demandan.

Es más: según el comunicado emitido por Abarca Sports a última hora de ayer, la decisión la han tomado tras ¡consultar con los abogados de Valverde!, que en teoría les han dicho que el recurso ante el TAS no iba a estar listo antes del 4 de julio. Entonces, ¿para qué lo presentaron? ¿realmente pensaban que el CONI se iba a sentar a negociar con vosotros en una mesa de conciliación de partes? ¿después de decir a diestro y siniestro que no tienen ninguna autoridad, que se han saltado el procedimiento, que han engañado a un juez, que las pruebas no son válidas y que el fiscal se ha reído de su cliente? En el improbable caso de que Valverde lea esto o alguien de su entorno, mi consejo sigue siendo el mismo: recupera las riendas de tu vida, llevan tres años mangoneándote y ya ves con qué resultado. Si hubieses confesado y colaborado todo esto se hubiese acabado hace mucho tiempo. Tu enemigo está en tu entorno.
***
De Haes, un joven belga de 24 años que había fichado por el Katusha, sale del equipo por negarse a firmar el nuevo contrato. En contra de lo esperado, el Lotto lo ha acogido en su seno con opción de contrato hasta 2011. Lo que De Haes se ha negado a firmar consiste en pagar al equipo cinco veces el sueldo bruto de un año en caso de dar positivo, una aberración para cualquier legislación de Derecho Laboral si no estuviesemos hablando de un equipo que ya ha tenido los positivos de Colom y Pfannberger. Lo del Lotto es curioso: el año pasado el positivo de Bileka, que deja el ciclismo con 29 años, y Popovych que pasa como un fantasma. Para esta temporada fichan a Dekker, expulsado del Rabobank en extrañas circunstancias, y ahora a De Haes. Parece que el único criterio válido es que sean flamencos o asimilables.