Increíble: Flecha gana una clásica belga

Y no una menor: la Het-Volk, actual Het Nieuwsblad. Es cierto que el corredor catalán rondaba este tipo de carreras después de que le sisasen la Gante-Wevelgem en 2005, pero sólo había conseguido sumar podios: dos en Roubaix, uno en Flandes y otros dos en la misma carrera que acaba de ganar. Demasiados errores, caídas y energía perdida por la boca, pero al final ha llegado una victoria.

Decían que iba a ser un día duro y épico por eso de este invierno especialmente duro, pero la cosa no fue para tanto. Charcos, algo de barro y poca cosa más. Por increíble que parezca, lo más épico que se vivió fue la victoria de Flecha, que no es poco.

La escapada del día contaba con el eterno Guesdon (ganador en Roubaix con 25 años, en 1997) y otros corredores no especialmente destacados. A 50 kms. de meta Boonen atacó intentando seleccionar el grupo pero no obtuvo grandes resultados, aunque se nota bastante que sus piernas ya nos son tan musculosas y aceradas como antaño. Los fugados circulaban con bastante ventaja y el ataque decisivo tendría que esperar.

A unos 20 kms. para meta se movió Gilbert, el hombre que terminó 2009 ganando todas las carreras en las que participó, y que había hecho suya la Het-Volk en dos ocasiones. Su movimiento fue secundado por Flecha, muy atento. Conectaron con los fugados y a 17 kms. de meta Flecha dejó en una sección de pavés llano a Gilbert: a ritmo, sin ningún ataque. A partir de ahí los segundos de ventaja fueron creciendo a favor del corredor español, que sabe que sólo puede ganar una carrera de estas características si llega en solitario.

En esos largos kms. a meta se pudo observar con detalla el maillot del nuevo equipo en el que milita Flecha, el renombrado Sky. Único patrocinador, han optado por el negro con una franja de publicidad central, al estilo retro que se intenta imponer. En el lateral han puesto el nombre y la bandera del país de origen del corredor, dando la impresión de que son soldados. La bicicleta es una cosa horrible y fea de Pinarello, que se ha empeñado en hacer las bicis más horribles posible. Son cosas que iba pensando mientras veía como se acercaba inexorable la victoria de Flecha. Por supuesto, también pensaba en cómo un auténtico looser de manual cambia de equipo y prácticamente en la primera carrera consigue ganar a los mejores corredores del pelotón con una exhibición. Supongo que no será la última victoria importante del Sky.

En meta el corredor entra señalando claramente al patrocinador, tras hacer su numerito de la flecha al aire. Entrevistado por sporza.be (el roscón de reyes de todo aficionado al ciclismo) se emociona al pensar en todas las oportunidades perdidas, con un inglés americano francamente bueno. Sinceramente, Flecha se lo merecía por todos los años dando el callo y tirando corredores (¡un saludo a Hoste y Van Summeren!), pero su victoria es incapaz de emocionarme en lo más mínimo. El podio ha resultado curioso: Haussler segundo ganando el sprint del pelotón a su manera (saliendo a 800 metros consigue dejar a todos clavados), tras decir que le dolía la rodilla y que no había podido entrenar bien en las últimas semana (la ideología Contador se impone en el pelotón), y tercero el Garmin Tyler Farrar, que como vemos ya pasa los muros y el próximo año escalará puertos.

Mañana la K-B-K con los mismos protagonistas, que son básicamente estos: los nuevos equipos de matriz anglosajona (y uno ruso), y los equipos clásicos. Haussler no saldrá -le duele la rodilla tras ser segundo hoy- pero a el y a Farrar los veremos en Sanremo. Quien si saldrá es Freire, a luchar en el terreno de Boonen, Pozzato, Ballan y Boasson Hagen. También le veremos en Sanremo. Y tengo la impresión que también en Kuurne.

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En youtube.com hay un nuevo canal de ciclismo. Sólo lleva desde el 24 de enero pero tienen vídeos de casi todas las carreras disputadas desde entonces, incluyendo algunas como Haut-Var o Omán. Se llama worldcyclingchannel2 (o WCC 10). A ver si siguen así toda la temporada.
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Si todo esta muy bien: el compromiso, que sea la tercera generación de una empresa familiar -con lo difícil que es eso-, que esté casada con Astarloa y el artículo...pero la pregunta es ¿por qué Beloki? ¿no había nadie mejor? Por supuesto, en el artículo lindo y rosita no se dice lo de BLK y su nuevo cargo en la estructura deportiva.

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Este fin de semana también se disputan las dos carreras de un día del Ticino suizo (GP Insubria y GP de Lugano, ambos en la misma ciudad) con el local Evans y Ginanni, y el domingo la Clásica de Almería, con gran parte del pelotón de la reciente Vuelta a Andalucía, el debut de Menchov y un Valverde agotando su tiempo.

Una de las mejores noticias posibles

Nunca falta en ningún botín de esos que periódicamente se incautan en redadas. Tampoco cuando sale alguna de esas desagradables noticias de expolios en farmacias hospitalarias. Por supuesto, estaba entre el arsenal de la Operación Puerto. La amplitud de su uso era paralela a su indetectabilidad, a la que ya hace tiempo que se había puesto fecha de caducidad.

Como todas las noticias que preceden a grandes acontecimientos deportivos ("este será el Tour más limpio de la historia") no pasaba de ser simple propaganda para el que quisiese creer. Como en todo este tipo de operaciones de cara a la galería, y en España se sabe mucho de esto con nuestra famosa y jamás aplicada Ley Antidopaje (ahí está virgen e inmaculada, a punto de cumplir cuatro años), su auténtica efectividad se demuestra con el primer positivo que cazan.

Y eso acaba de suceder. La hormona del crecimiento (HGH) ya puede ser detectada, y a partir de ahí producir sanciones deportivas. La agencia pionera no ha sido nuestra flamante AEA -a pesar de noticias tan antiguas y de tan notable porcentaje como esta-, que dice que está a la vanguardia de la lucha contra el dopaje, sino la agencia del Reino Unido, que ha pillado al jugador de rugby Terry Newton en un control fuera de competición el pasado 24 de noviembre. Recordemos que esta agencia nacional ya había tenido cierto protagonismo por su virulenta reacción a las declaraciones de su connacional Dwain Chambers, que dejaba en muy lugar su actividad.

Ahora parece que se quieren redimir, cazando a un deportista en plena disputa del Six Nations. No se saben muchos detalles del control -el deportista ha aceptado la sanción-, y sería interesante saber si se había dopado poco antes, porque uno de los problemas que daba la hormona de crecimiento era que a las pocas horas de su pinchazo no dejaba trazas. La AMA no ha dicho nada al respecto, sólo ha recordado que las muestras de deportistas se conservan durante ocho años, que es como no decir nada: se conservan durante ocho años, sí, pero si no acompañas el nuevo anuncio con la medida de revisar esas muestras bajo la luz de la innovadora técnica de poco sirve...

En España esta importante noticia ha recibido la atención habitual por parte de los medios generalistas: ninguna. Sin embargo, en los países anglosajones ha causado cierto impacto, y no sólo por lo propio de un deporte como el rugby: aquí se dice que fueron específicamente a por Newton gracias a trabajos de "inteligencia". ¿Siguieron una partida de HGH robada? ¿Al camello? En el muy conservador Daily Telegraph aprovechan para publicitar lo limpio del rugby, con la habitual retahíla de estadísticas de controles negativos.

Más interés tiene la reacción en EE.UU, donde han ampliado el efecto a su deporte, el beisbol. ¿Y qué pasa con el ciclismo? Pues silencio. Hombre, también algunas cosas raras, como siempre suele pasar cuando aparece un nuevo método para detectar el dopaje. No será porque no se ha avisado -y de la mano de alguien al que el tiempo ha dado la razón en todo- de su difusión y calado en el mundo de las dos ruedas. No se preocupen, seguro que a nuestras autoridades antidopaje les ha faltado tiempo para ponerse en contacto con sus colegas británicos y pedirles la técnica, avalada por la AMA. Y les digo que no se preocupen porque no merece la pena: ninguno de los que toma HGH se ha preocupado jamás, porque de haberlo hecho (y tienen razones para ello) jamás la hubiesen tomado. Lo dicho: la detección de la hormona del crecimiento es una de las mejores noticias que le podrían haber pasado a este deporte, pero seguro que los ciclistas no aceptarán posibles sanciones de la manera tan deportiva con la que ha asumido su pena Terry Newton.

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En Andalucía la crono fue para Alex Rasmussen, un danés campeón del mundo en pista que ya había sido tercero en el sprint del segundo día. Por su nacionalidad es fácil adivinar su equipo, el Saxo de Rijs. Sobre su posible evolución como corredor, habida cuenta de su trayectoria y su edad (25 años) no se puede afirmar nada, salvo que es mejor ver la trayectoria de su director. Se puso de líder Rogers, que no ha tenido problemas para llevarse la general tras la última etapa para Ventoso por delante de Gerrans y el mismo. En Cerdeña etapa para Petacchi, la primera con el Lampre.

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Qué poco ha durado. Al menos la noticia sirve para conocer que su segundo de a bordo ha cambiado el Rock&Racing por el Astana.

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"Además lleva la preparación de todos los corredores de la histórica formación vasca"

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Una buena época para llevarlo al puerto. Ya se ve en la foto.

Freire tiene cuerda para rato

La foto es de hace un año. Oscar Freire, el único deportista español que ha sido tres veces campeón del mundo de un deporte de masas, se caía en la Vuelta a California fracturándose dos costillas y dejando en suspenso su temporada. Aunque al final llegó para las clásicas de abril -sólo tuvo su rendimiento habitual al final, con la Lieja- y ganó dos etapas en Romandía, el resto de la temporada fue a remolque.

Esta temporada, la de sus 34 años, ha vuelto al que ha sido siempre su calendario tradicional: Mallorca y Andalucía, a los que añadirá este fin de semana la K-B-K para continuar en Tirreno y desembocar en Sanremo, una competición en la que desde que debutó con un 3º puesto en 2000 jamás ha bajado de la 7º posición. Si algo funciona, ¿para qué cambiarlo?

Algo de eso debe de estar pensando Freire, que el día de su debut en Mallorca fue 3º, después ganó una etapa y ahora lleva dos etapas seguidas en Andalucía, una carrera en la que ya suma seis victorias parciales y una general. Alguno parece sorprenderse por el rendimiento ("tremendo"), cuando es lo habitual en este corredor único e insustituible, con pocos referentes en la historia del ciclismo.

Acabó la temporada con un 5º puesto en Tours a mediados de octubre y cuatro meses después vuelve ganando. Como ya ha demostrado en el pasado en Andalucía, Tirreno o la Vuelta a España, no es nada infrecuente en su carrera encadenar varios triunfos seguidos, algo propio de un sprinter todoterreno al que le viene bien las etapas duras. Si en Córdoba -donde ya ganó una etapa de la Vuelta en el año 2000- se impuso al alemán Wagner soplándole el triunfo en el último suspiro, en Benahavis aprovechó el final en cuesta en la localidad que domina por lo alto a Marbella para imponerse a un buen elenco de uphill-finishers: Bole, Gerrans y Weggmans.

Algún analista despistado ha resaltado que ha batido a Cavendish, que está compitiendo y que en Córdoba fue cuarto. El británico está compitiendo en su primera carrera del año y al parecer también le han sacado un diente y anda con la boca infectada. Para Freire no es nuevo lo de batir a Cavendish: lo hizo en el Tour 2008 para ganar el maillot verde y también en sus dos etapas de Romandía en 2009. Quizás no fueron duelos de tu a tu -nunca serán duelos de tu a tu entre un corredor de 34 años y uno de 24 años-, pero en el momento en que un corredor está participando en la carrera tiene las mismas opciones de ganar.

Por supuesto, son más las ocasiones en las que Cavendish ha batido a Freire, como por ejemplo la pasada Vuelta a Suiza (dos primeros puestos para el británico, ambos con Freire segundo) y el Tour 2009, donde obtuvo la elefantiásica cifra de seis etapas, algo más propio del Giro o de la Vuelta que de la gran carrera francesa. Para Freire, que sólo entró en el podio de dos etapas (las dos sin Cavendish en liza directa: en Barcelona perdió contra Hushvod, en Tarbes entraron por delante Fedrigo y Pellizotti) la derrota más dolorosa fue en la etapa de Aubenas, a dos días del final.

El Rabobank se tiró toda la etapa persiguiendo para echar abajo la escapada. Se pasaba un puerto bastante largo a pocos kms. de la meta y Menchov intentó endurecer dentro de lo posible la ascensión. Imposible. Los corredores subieron en fila india y Cavendish no se descolgó. La posterior escapada de Ballan y otro corredor dio mucho lustre al final, pero sabiendo que el británico iba en el grupo había pocas opciones. Aún así, se vió a Freire luchando por no perder la posición entre los embates de los lanzadores que rara vez ha tenido.

A tres kms. para el final no vio una rotonda y tuvo que pasar por el medio, perdiendo muchas posiciones. A pesar de todo pudo ser quinto en la etapa, pero la imagen era desoladora. Con el susto de la rotonda aún en el cuerpo y con el francamente antipático británico celebrando su nueva victoria, Freire transmitía la imagen de un lobo viejo al que los nuevos de la manada muerden y pisotean para demostrar su jerarquía. Para añadir más desazón, ya en la Vuelta a España un periodista analfabeto de El Mundo -perdón por el pleonasmo- entrevistaba a Freire, que acababa la entrevista diciendo que a lo mejor esta era su última temporada.

No he encontrado el enlace a la entrevista, pero la leí en su momento y más parecía que Freire quería quitarse de encima al molesto personaje que anunciar su retirada. Ni siquiera me hice eco de esa majadería. Hoy día, Freire quiere continuar un año más y por lo menos ya encadena once años seguidos ganando carreras profesionales, lo que tampoco es tan frecuente. Y para todos los que nos gusta el ciclismo esa es la mejor noticia posible.
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En la Vuelta a Cerdeña -recuerden: sólo España reune las condiciones geográficas para entrenarse en bicicleta en invierno, por eso venían todos los corredores a nuestro calendario- primera etapa para Gavazzi y segunda etapa para Kreuziger, imponiéndose en el final en cuesta de la paupérrima provincia de Nuoro a Horner, Voeckler, el neoprofesional y muy cacareado Damiano Caruso, Scarponi y Brajkovic...¡qué ganas de que lleguen ya las grandes citas de la temporada!
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"El primer año de Euskadi pasaron ocho neoprofesionales. Me metieron un gol y no tuve más remedio que tragar con lo que me dijeron". ¿Pero en teoría ese equipo no era para formar la cantera y dar oportunidades a los jóvenes de la zona? ¡Menuda declaración más clarificadora! El resto del artículo, sobre todo las partes de self-made-man, también es muy divertido. Y la foto, impagable.
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"En declaraciones facilitadas por su departamento de prensa"
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Para los lectores y amigos que me siguen desde la bella localidad guipuzcoana les recomiendo para esa hora que se den una vuelta por el biotipo, fantaseando sobre la posibilidad de que algún día expropien el club de golf aprovechando los líos de alquiler. O por el paseo hasta Zumaia. Todo mejor que encerrarse en un local a escuchar a este personaje.
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Roberto Heras asesora a Edurne Pasabán "para alcanzar el mayor rendimiento físico". Parece una broma, incluso el periodista que lo redacta da para el juego, pero parece que es verdad. Su relación viene a partir del representante de Giant en España, marca de la que hacen ¿buena? publicidad en la foto. Por mi parte, jamás compraré producto alguno de esta marca. Creo que alguna vez ya lo escrito por aquí: la realidad siempre supera a la ficción.
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Seguramente querrá las competencias para hacer algo muy útil, como el uso obligatorio del carril-bici cuando lo haya -aunque sea acera-bici ideada para niños de hasta 10 años- o empezar a hacer túneles para ciclistas. Al día siguiente nos viene con esto. ¿Reacción general? Indiferencia, pero ni una opinión estructurada en contra. Ni una. Así nos va: estos son los que se venden como mejores gestores. Pero en el asunto de fondo no hay colores de diferencia, como demuestra este otro que pertenece a la misma cultura política, la misma que el ministro franquista Licinio de la Fuente calificaba de "Estado en obras". O que en la Roma clásica se llamaba "Pan y circo".

En el año IV de A.C

Un titular ya clásico de este modesto blog, destinado a repetirse durante mucho tiempo. Estos días se ha estado disputando la Vuelta al Algarve, la primera competición en la que Alberto Contador tenía a bien participar desde el pasado 27 de julio en que concluyó el Tour en la primera posición.

Seis meses y pico después vuelve con victoria. El primer día atacó en un repecho antes de meta y entró el 16º en meta. Había una cierta pendiente -victoria para Vaugrenard, esperemos que este sea su año- y Contador se metió en el sprint. Al día siguiente etapa para Greipel y el viernes primer final en alto: como en el 90% de las ocasiones que hay final en alto, la victoria fue para Contador, que la dedicó al equipo.

La etapa era de 170 kms y los participantes pasaron cinco horas en la bici -ha habido mal tiempo durante casi toda la prueba-, pero contador fue capaz de meter 11" al local Machado y a su compañero Leipheimer del RadioShack, que al día siguiente se llevó su primera victoria con Rosseler, escapado todo el día y aprovechando sus cualidades de contrarrelojista en el tramo final. Será eso, porque el último día fue tercero en la crono de 17 kms. -no está mal la distancia para la altura de la temporada- que fue para Luis León Sánchez y en la que Contador acabó segundo enfundado en su maillot de campeón de España CRI, una de las doce victorias que obtuvo en 2009.

Ahora en un 2010 apenas comenzado ya suma dos, la etapa y la general de Algarve. Casi como el año pasado, donde también se llevó la prueba y la crono, y si no ganó en el final en alto fue porque se topó con Toni Colom. Como se ve, es un hombre de costumbres. Ahora irá con paso firme a la próxima París-Niza, donde el año pasado se pasó de pájaro y donde, conociendo mínimante su modestia y su bajo concepto de sí mismo, irá simplemente a rodar y coger ritmo de competición, el mismo que no tenía desde hace seis meses. ¿Para qué contar otra cosa? Estamos en el IV año de la era A.C y todos parecen contentos con este orden establecido.
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Segundo Laigueglia consecutivo para Ginanni, el sprinter de Gianni Savio. Sólo dos corredores han ganado esta pequeña Sanremo dos veces seguidas: Merckx en los setenta y Pozzato a principios de esta década. El corredor, que batió en un sprint masivo a Gavazzi y Pietropolli (ambos del Lampre, no quisieron unir fuerzas: con Petacchi a bordo van a tener pocos espacios en pruebas que cuentan), se desinfló el año pasado en la Sanremo, dice que por la presión. ¿Presión un hombre de Gianni Savio? Venga, va, que ese chiste ya me lo sé.
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En el Tour de Omán victoria final para Cancellara, que sin embargo no ganó la crono de 17 kms. que cerró la prueba: Boasson Hagen le metió 17", sumando este éxito a otra etapa al sprint. Boonen también tuvo su etapita y el neoprofesional australiano del Columbia Leigh Howard (20 años) se pegó el gustazo de ganar una etapa batiendo a Bennati y Boonen.
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En el Tour de Haut-Var, convertido en una prueba por etapas de ¡dos etapas!, primera fracción para Nocentini, que ha empezado muy en forma la temporada, y segunda etapa y general para Le Mevel, uno de los franceses más solventes del pelotón.

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"Proclama que no menos de 80 días al año se los pasa sin dar una pedalada. "Yo cuando digo que estoy de vacaciones estoy en la playa de vaciones, adonde no me llevo ni la bici". Esta bien la nueva revelación a su periodista/propagandista de cabecera, la única cuestión que surge -y ya se deja enlazada en la frase- es la de con qué machada se quedan ustedes, con la del Giro ganado viniendo de la playa o con esta otra.

¿Pero no nos habían dicho que con tres meses sin pedalear se pierde la musculatura y el tono? En fin...En El Larguero del pasado miércoles, el periodista de Brunete abre el programa con el de Pinto y le pregunta, inocente, dónde ha estado entrenando con el mal tiempo que ha habido en Madrid. Respuesta: "No te lo voy a decir".
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"El terrorista ciclista, la esperanza de ETA para reactivar comandos en España, se motivaba para pedalear con la marihuana que le incautaron junto a la pistola".

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"La baja del etíope en Birmingham eleva las dudas sobre su solvencia frente al gordonés". Vale, esto es prensa regional, siempre fanática en las apreciaciones sobre un paisano. Aquí dicen que tiene una cámara hipobárica, algo que el atleta confirma con este término: "una inversión". Pues eso: de atleta natural, que se mata a entrenar y come cecina y botillo, a atleta que duerme en un profiláctico. Una inversión. De términos.

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Uyuyuyuyuyu...qué cosas más feas se dicen aquí. Incluso hay multa de por medio. En todo caso, fíjense en la secuencia: el 28 de enero pasa esto; el 9 de febrero El País ofrecía un publireportaje sobre las papillas del Barça, que sólo se puede entender porque el club ha querido que sea así y ha llamado al periodista para que haga lo que mejor sabe hacer: no informar, no, eso ya no existe, sino transmitir fielmente y moviendo la colita lo que quieren los amos. En medio y después, plaga consecutiva de lesiones.
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Juan-José Fernández, el mismo que bautizó a Johann Muehlegg como el Induráin de Baviera, califica a Bode Miller de genio. En Turín 2006 el americano se dedicó a ir de bares y olvidar la competición porque sabía que no haría nada por los molestos controles antidopaje europeos. Tiene las ideas muy claras. También Juan-José Fernández, uno más de la redacción de deportes de El País: lo importante es el espectáculo.
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"Tenemos garantizado el uso posterior de las infraestructuras". Pues eso, posterior, en ningún momento se habló de anterior.
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Sinkiewitz sin equipo. La mejor forma de acabar.

Retazos de competición

A mitad de febrero y ya se han acumulado bastantes carreras. Cosas del ciclismo de hoy en día. Pasen y vean lo que han ofrecido las carreras en lo que va de año competitivo. El circo del ciclismo en su esencia itinerante y viajera.

En Australia, a mitad de enero, se disputó el Down Under. Tres etapas para Greipel, una para el joven portugués Cardoso sobre Valverde y Evans, otra para Luis León SMS-porque la gente que tiene como objetivo el Tour ya rinde en febrero, cosas veredes- y cierre para el local Sutton. La general para Greipel y todos bronceados y en forma.

En Argentina, más o menos por las mismas fechas, etapas para Chicchi, el español Valls, Loddo, crono para Nibali -la primera de su vida-, Jackson Rodríguez y el también español Luis Angel Maté, que corre en la banda de Savio. La etapa final también fue para Loddo (cuatro etapas en total para el Androni: Argentina es territorio habitual para su botín) y la general para Nibali: otro que teniendo su objetivo en Julio y en Francia se dedica a pasar el mes de febrero esforzándose por ganar pruebas menores. Casi, casi como en los ochenta y en los noventa.

En Qatar la general fue para el desconocido holandés Wouter Mol, del Vacansoleil. Se escapó en la primera etapa con otro belga igual de conocido y se produjo el habitual etapa para tí, general para mí, porque ya saben que la orografía de la península arábiga no da para mucho. Las etapas fueron para el habitual Boonen, que se llevo un par, al igual que Chicchi -sin efectos del jet-lag-, y una CRE para el Sky. Todos contentos y bronceados, pero al parecer no lo suficiente: en la actualidad gran parte de los corredores han prolongado su visita competitiva a la zona y disputan el Tour de Omán, donde Boasson Hagen ya está ganando.

En Europa las pruebas disputadas incluyen el Costa Etruschi para Paolini, la Marsellesa para Hivert sobre Hoogerland (que empieza el año como lo acabó, a todo trapo), mientras que en Mallorca los diferentes trofeos-etapas se repartieron así: McEwen y los años que no pasan; Freire, que vuelve en uno de sus campos predilectos; Gendermann sobre Valls; el prometedor portugués Rui Costa sobre Horrach en su propia casa; y Greipel para cerrar.

El francés Tour del Mediterráneo vio como en la primera etapa un Valverde inusualmente atento y concentrado se colaba en el corte delantero -victoria para Hutarovich- y dejaba la general reducida a un selecto grupo de corredores esperando la subida final al Mont Faron. Mientras tanto, etapas para un finés, de nuevo Hutarovich, para el prometedor El Farés -por neutralización- y la subida a la montaña que domina la antigua base naval francesa de Tolón para el realmente prometedor Masciarelli. Valverde apretó los dientes para entrar segundo y llevarse la general por 2" sobre Nocentini, Iglinski, Hoogerland y Vinokourov.

El murciano se confirma así en una de sus especialidades: el principio de temporada y las vueltas menores, esta vez acuciado por el inminente fallo del TAS, un fallo de cuyo sentido negativo para sus intereses ya no dudan ni sus antiguos defensores. Tempus fugit, y en el caso de Valverde todo viene bien antes del parón. En la imagen lo vemos leyendo un periódico serio, de derechas, del que probablemente no pasó de la primera página en una lengua que no comprende, pero siempre hay que posar ante el periodista, aunque sea con un pastor alemán llamado Piti.

Mañana debuta en el Algarve Alberto Contador, que el año pasado se llevó la prueba. Claro, pero el año pasado venía de competir en la Vuelta a España y en el Mundial, esto es: habían transcurrido cuatro meses entre su última competición y la de su retorno. En esta ocasión han pasado ¡seis meses!, porque lo crean o no el hombre capaz de ganar el Giro viniendo de la playa no se pone un dorsal oficial desde la última etapa del Tour. No es que Nibali o Luis León rompan las teorías sobre los ciclos de preparación de cara al Tour con su rendimiento en febrero, es que por muy lejos que vayan Contador siempre irá delante en bizarrías: seis meses sin competir. Y saldrá a ganar. Venga, que salga a la arena central el jefe de la pista.

Arrivederci Franco

Hace ya más de una semana que Franco Ballerini, el actual seleccionador italiano de ciclismo, fallecía en un accidente de tráfico mientras participaba en un rally. A su funeral, dicen las crónicas, acudieron más de 5.000 personas, un buen termómetro del carisma y el cariño que despertaba el personaje.

Como corredor Ballerini tuvo una única obsesión: la París-Roubaix. Es uno de los primeros casos de corredor superespecializado, puesto que acabada la prueba de un día a mitad de abril el ciclista desaparecía. En 1993 fue segundo por medio tubular ante Duclos-Lassalle. En 1995 ganó la carrera y en 1998 sencillamente arrasó, atacando a decenas de kms. de meta y entrando con más de cuatro minutos de ventaja sobre sus perseguidores. Eran los años de la apisonadora Mapei, que hizo de la carrera del adoquín un coto particular con varios copos muy sonados. Ballerini, a diferencia de sus compañeros Tafi o Museeuw (o Peeters y Bortolami) apenas si tiene éxitos fuera de la carrera francesa, y cuando los tuvo fue muy joven.

En 2001 se retiró en el velódromo de Roubaix luciendo una camiseta confeccionada con cinta negra donde se podía leer "Merci". En unos meses se pasó al volante de la selección italiana, aunque debutó con el catastrófico Mundial de Lisboa: Lamfranchi tiró como un poseso del grupo para neutralizar a su compañero Simoni, que tenía una buena ventaja. Llevó a un grupo numeroso al sprint y allí Freire fulminó a Bettini. Plata en el debut, sí, pero reviviendo los males eternos de la squadra azzurra, la de los muchos egos y poco trabajo por un líder definido.

En 2002 no pasó nada de eso: se dejó muy clara la jerarquía a favor de Cipollini y allí cayó el primer oro, un oro mecánico y robótico, un engranaje perfecto para un sprint cantado. Bettini dijo que ya había cumplido por los compañeros y que de ahí en adelante el capitán sería el mismo. Falló en Hamilton, triunfó en Atenas, fracasó en Verona, desató una guerra de nervios con Petacchi para Madrid 2005 y a partir de 2006 la selección italiana encadenó tres oros consecutivos, todos fruto de una perfecta labor de equipo donde la materia gris -y la cordura- la aportaba Ballerini.

Basta con leer algunos de sus análisis para darse cuenta del primor y el cuidado con el que Ballerini, que superó sus éxitos como corredor con sus éxitos como seleccionador, preparaba cualquier cita del conjunto que el dirigía una vez al año. Así interpretaba el Mundial de este año en Australia, donde la selección italiana saldrá motivadísima. Seguro que el resultado de la carrera no se aleja mucho de lo que este toscano de caracter afable previó.

Su súbita perdida deja el camino allanado para que Bettini coja el volante de la selección. El también toscano nunca ha disimulado sus ambiciones, pero su estilo y características distan mucho de las del doble ganador de la Roubaix. No deja de ser paradójico que un corredor que afrontó en multitud de ocasiones la entrada al bosque de Arenberg a 55 kms/h, la bajada del Kemmel con el suelo mojado y, en general, todos los riesgos permanentes a la práctica del ciclismo de competición se haya dejado la vida con 45 años en un rally, su otra pasión. Pero ahí queda su legado, el de un ciclismo un poco menos banal y un poco más humano. Consiguió hacer de Italia una selección y no una suma de individualidades. Diganme si esto tiene mérito o no.

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Minientrevista a Eugenio Bani en el equivalente italiano a Caiga quien Caiga. El titulo lo dice todo: ¿Dopado sin saberlo?. Hace falta ser muy ingenuo.
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Cosas de polacos. Para la ocasión habrá que utilizar la denominación oficial que tiene que usarse en ese país: "campo de exterminio alemán ubicado en suelo polaco".
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¡Qué susto! Cuando leí el titular pensaba que iba referido a los parches de calor, o cualquier otra cosa relacionada con este futbolista-guadiana, que sale de sus frecuentes lesiones corriendo a todo trapo.
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Supongo que los gastos por la recepción de su hijo ilustre tras la victoria en el Tour 2007, en el Giro 2008 y en la Vuelta 2008 no tienen ninguna objeción.
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Bueno, si el lo dice....yo tendré que verlo. En todo caso, aquí ya acude raudo y veloz un famoso muñidor a poner -en boca de otros- que tiene valores africanos y todas esas cosas necesarias.
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Fantástico. El CSD ejerce de agencia de trabajo temporal y lo coloca en un ¡equipo dirigido por Álvaro Pino! O no han aprendido nada de aquella experiencia con el Relax (vamos a colocar a Mancebo, Vicioso y Sevilla en un equipo con Losa de médico) o ya les da igual todo.
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Huele todo mal, y se dan cuenta todos. Incluso con un artículo tan pésimo de concepción y redacción como este.
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Un magnífico corredor, faro y ejemplo para muchos.
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"Depende de lo que digan tres señores suizos" Ojo, depende en el sentido de dependencia, no de quizás. Y con esta aclaración se explica todo sobre Urraburu, que no tiene miedo a mostrarse como lo que es.