La foto es de hace un año. Oscar Freire, el único deportista español que ha sido tres veces campeón del mundo de un deporte de masas, se caía en la Vuelta a California fracturándose dos costillas y dejando en suspenso su temporada. Aunque al final llegó para las clásicas de abril -sólo tuvo su rendimiento habitual al final, con la Lieja- y ganó dos etapas en Romandía, el resto de la temporada fue a remolque.Esta temporada, la de sus 34 años, ha vuelto al que ha sido siempre su calendario tradicional: Mallorca y Andalucía, a los que añadirá este fin de semana la K-B-K para continuar en Tirreno y desembocar en Sanremo, una competición en la que desde que debutó con un 3º puesto en 2000 jamás ha bajado de la 7º posición. Si algo funciona, ¿para qué cambiarlo?
Algo de eso debe de estar pensando Freire, que el día de su debut en Mallorca fue 3º, después ganó una etapa y ahora lleva dos etapas seguidas en Andalucía, una carrera en la que ya suma seis victorias parciales y una general. Alguno parece sorprenderse por el rendimiento ("tremendo"), cuando es lo habitual en este corredor único e insustituible, con pocos referentes en la historia del ciclismo.
Acabó la temporada con un 5º puesto en Tours a mediados de octubre y cuatro meses después vuelve ganando. Como ya ha demostrado en el pasado en Andalucía, Tirreno o la Vuelta a España, no es nada infrecuente en su carrera encadenar varios triunfos seguidos, algo propio de un sprinter todoterreno al que le viene bien las etapas duras. Si en Córdoba -donde ya ganó una etapa de la Vuelta en el año 2000- se impuso al alemán Wagner soplándole el triunfo en el último suspiro, en Benahavis aprovechó el final en cuesta en la localidad que domina por lo alto a Marbella para imponerse a un buen elenco de uphill-finishers: Bole, Gerrans y Weggmans.
Algún analista despistado ha resaltado que ha batido a Cavendish, que está compitiendo y que en Córdoba fue cuarto. El británico está compitiendo en su primera carrera del año y al parecer también le han sacado un diente y anda con la boca infectada. Para Freire no es nuevo lo de batir a Cavendish: lo hizo en el Tour 2008 para ganar el maillot verde y también en sus dos etapas de Romandía en 2009. Quizás no fueron duelos de tu a tu -nunca serán duelos de tu a tu entre un corredor de 34 años y uno de 24 años-, pero en el momento en que un corredor está participando en la carrera tiene las mismas opciones de ganar.
Por supuesto, son más las ocasiones en las que Cavendish ha batido a Freire, como por ejemplo la pasada Vuelta a Suiza (dos primeros puestos para el británico, ambos con Freire segundo) y el Tour 2009, donde obtuvo la elefantiásica cifra de seis etapas, algo más propio del Giro o de la Vuelta que de la gran carrera francesa. Para Freire, que sólo entró en el podio de dos etapas (las dos sin Cavendish en liza directa: en Barcelona perdió contra Hushvod, en Tarbes entraron por delante Fedrigo y Pellizotti) la derrota más dolorosa fue en la etapa de Aubenas, a dos días del final.
El Rabobank se tiró toda la etapa persiguiendo para echar abajo la escapada. Se pasaba un puerto bastante largo a pocos kms. de la meta y Menchov intentó endurecer dentro de lo posible la ascensión. Imposible. Los corredores subieron en fila india y Cavendish no se descolgó. La posterior escapada de Ballan y otro corredor dio mucho lustre al final, pero sabiendo que el británico iba en el grupo había pocas opciones. Aún así, se vió a Freire luchando por no perder la posición entre los embates de los lanzadores que rara vez ha tenido.
A tres kms. para el final no vio una rotonda y tuvo que pasar por el medio, perdiendo muchas posiciones. A pesar de todo pudo ser quinto en la etapa, pero la imagen era desoladora. Con el susto de la rotonda aún en el cuerpo y con el francamente antipático británico celebrando su nueva victoria, Freire transmitía la imagen de un lobo viejo al que los nuevos de la manada muerden y pisotean para demostrar su jerarquía. Para añadir más desazón, ya en la Vuelta a España un periodista analfabeto de El Mundo -perdón por el pleonasmo- entrevistaba a Freire, que acababa la entrevista diciendo que a lo mejor esta era su última temporada.
No he encontrado el enlace a la entrevista, pero la leí en su momento y más parecía que Freire quería quitarse de encima al molesto personaje que anunciar su retirada. Ni siquiera me hice eco de esa majadería. Hoy día, Freire quiere continuar un año más y por lo menos ya encadena once años seguidos ganando carreras profesionales, lo que tampoco es tan frecuente. Y para todos los que nos gusta el ciclismo esa es la mejor noticia posible.
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En la Vuelta a Cerdeña -recuerden: sólo España reune las condiciones geográficas para entrenarse en bicicleta en invierno, por eso venían todos los corredores a nuestro calendario- primera etapa para Gavazzi y segunda etapa para Kreuziger, imponiéndose en el final en cuesta de la paupérrima provincia de Nuoro a Horner, Voeckler, el neoprofesional y muy cacareado Damiano Caruso, Scarponi y Brajkovic...¡qué ganas de que lleguen ya las grandes citas de la temporada!
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"El primer año de Euskadi pasaron ocho neoprofesionales. Me metieron un gol y no tuve más remedio que tragar con lo que me dijeron". ¿Pero en teoría ese equipo no era para formar la cantera y dar oportunidades a los jóvenes de la zona? ¡Menuda declaración más clarificadora! El resto del artículo, sobre todo las partes de self-made-man, también es muy divertido. Y la foto, impagable.
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"En declaraciones facilitadas por su departamento de prensa"
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Para los lectores y amigos que me siguen desde la bella localidad guipuzcoana les recomiendo para esa hora que se den una vuelta por el biotipo, fantaseando sobre la posibilidad de que algún día expropien el club de golf aprovechando los líos de alquiler. O por el paseo hasta Zumaia. Todo mejor que encerrarse en un local a escuchar a este personaje.
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Roberto Heras asesora a Edurne Pasabán "para alcanzar el mayor rendimiento físico". Parece una broma, incluso el periodista que lo redacta da para el juego, pero parece que es verdad. Su relación viene a partir del representante de Giant en España, marca de la que hacen ¿buena? publicidad en la foto. Por mi parte, jamás compraré producto alguno de esta marca. Creo que alguna vez ya lo escrito por aquí: la realidad siempre supera a la ficción.
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Seguramente querrá las competencias para hacer algo muy útil, como el uso obligatorio del carril-bici cuando lo haya -aunque sea acera-bici ideada para niños de hasta 10 años- o empezar a hacer túneles para ciclistas. Al día siguiente nos viene con esto. ¿Reacción general? Indiferencia, pero ni una opinión estructurada en contra. Ni una. Así nos va: estos son los que se venden como mejores gestores. Pero en el asunto de fondo no hay colores de diferencia, como demuestra este otro que pertenece a la misma cultura política, la misma que el ministro franquista Licinio de la Fuente calificaba de "Estado en obras". O que en la Roma clásica se llamaba "Pan y circo".
