Otro burro disfrazado de caballo de carreras

En un post anterior les hablaba de las posibles vías de investigación que se podían haber seguido para esclarecer la Operación Puerto. No ya las autoridades judiciales, sino también los periodistas inanes que nos ha tocado padecer en este país. Conviven y conchavean con los ciclistas, no se puede esperar mucho de ellos.

Es más: si un compañero de profesión no les sigue el juego de la ocultación y el escaqueo, la mofa y la burla están a la orden del día. ¡Qué les voy a contar de Carlos Arribas! Publicó parte de los documentos de la Operación Puerto -los que afectan a ciclistas retirados- y después se dedicó a amparar, con encomio digno de mejor causa, a los que solo cabía dos años de sanción.

Ahora clama con su desprestigiada pluma auténticas vergüenzas. La Operación Puerto es una "una obra de excavación arqueológica inacabable, en un puzzle incompleto para siempre", en su querída metáfora de los arqueólogos. Lo del puzzle es nuevo, pero para que la frase quedase completa hay que señalar que el tiene varias piezas, y que jamás hizo nada por resolver la trama. Ni siquiera algo tan evidente como 18.- Valv. (Piti). El trabajo de su compañero de profesión que el viernes publicó que Frank Schleck efectuó en 2006 pagos en la cuenta suiza de Eufemiano Fuentes lo tilda de "gracias a los esfuerzos". ¿No será gracias a su profesionalidad? Ahhh, la ironía, qué sutil es. Casi tanto como "están todos, menos Valverde".

Recompongamos el puzzle. Eufemiano Fuentes cobraba en mano -lo sabe bien el imputado Saiz Balbás, detenido con 60.000 euros en efectivo- y también por transacción. Ninguna de sus cuentas fue investigada, y eso que movía 6 millones de euros al año. No se extrañen: tampoco se escrutó las dos CPUs y las nueve tarjetas SIM que estaban en sus pisos-patera. Eufemiano, hijo de contrabandista de tabaco -no prosperó tanto como Juan March, pero casi-, contaba con una cuenta en Suiza. Sí, el país del secreto bancario.

Como en el país helvético no existió la Operación Encubrimiento con la que se intentó ocultar el terremoto de la Operación Puerto -futbolistas, atletas, equipos enteros de fútbol, un porcentaje altísimo de los metales olímpicos-, las autoridades judiciales han seguido investigando. Para que se hagan una idea, tienen intención de encerrar a Ullrich -residente en Suiza- por delito fiscal, otra vía que en España no se ha utilizado. Y también han investigado las cuentas de Eufemiano, porque desde el caso del oro nazi expoliado a los judíos y ciertos escándalos con las fortunas de dictadores africanos y sudaméricanos ya nada es igual. Ni siquiera el chocolate o el queso Emmenthal.

Andreas Burkett, el periodista del Sueddeustche Zeitung, ya publicó en pleno Tour que Frank Schleck era amigo de Birillo. Nadie le hizo caso. Yo les aseguro que Schleck no es amigo de Birillo. Por esa época su periódico publicaba noticias fantasmágoricas, como que Cavendish había dado positivo en el Tour, pero que su muestra había sido analizada en un laboratorio del "sur de Europa" y que pagando un soborno la había hecho desaparecer. La credibilidad se pierde por estupideces de ese calibre, aunque lo de Schleck fuese cierto. Como para fiarse.

Tres meses después ha vuelto a la carga. Con pruebas. Lo ha hecho justo antes del Mundial, para hacer más daño y para obtener mayor repercusión. Una transferencia a la sucursal del HSBC de Ginebra por 6991 euros en marzo de 2006. Ordenante: Frank Schleck. Beneficiario: Eufemiano Fuentes. ¿Qué más pruebas quieren? ¿Qué más hace falta para perseguir a los ciclistas y al doctor, que se pasea libremente por el mundo, dotado de pasaporte y la mayor de las impunidades? Y paso a explicarles los detalles de la transacción, porque aquí en España la prensa ha dado cuenta de la noticia de una manera lastimosa.

• La curiosa cifra de 6991 euros corresponde a 7000 euros de la tarifa de Eufemiano. ¿Dónde se han quedado los 9 euros? Pues es tan sencillo como la tarifa que cobrar los bancos por transferencia. Gastos de correo, que los llaman, como si el dinero fuese en diligencia. A veces corren a cuenta del ordenante, otras a cuenta del beneficiario. Schleck le rebañó esos 9 euros a su hemodruida.
• El banco HSBC es el mayor banco del mundo. Tiene la sede en Londres, pero el 80% de sus operaciones se efectúan en dólares, para que se hagan una idea de sus ramificaciones y poder. Su oficina de Ginebra ya tuvo un relativo momento de fama por sus cuentas ocultas para "clientes especiales". Todo muy turbio, como siempre que hay políticos. En fin: este es el mundo realmente existente, qué les voy a contar yo que no intuyan.
• ¿Marzo de 2006? ¿Si?

Frank Schleck era un corredor normal. Pasó a profesionales en el año 2000 con 20 añitos en el De Nardi, un equipo italiano de Tercera División. En 2001 estuvo en Festina y en 2002 pasó al CSC. En 2003 obtiene algún resultado a final de temporada, operación que repite en 2004: 10º en el Mundial de Verona. Nada, absolutamente nada, hacía presagiar su explosión en 2005: empieza fuerte en Mediterráneo y P-N -¡ay, esas concentraciones invernales!-, queda cuarto en la Vuelta a Suiza y en el final de temporada encadena segundo en Zürich, en Emilia y tercero en Lombardía.

Y llega 2006. Transferencia bancaria de marzo de 2006. En abril, las clásicas: nuestro protagonista encadena la victoria en Amstel -su primer triunfo, de una manera espectacular-, cuarto en Flecha y séptimo en Lieja. Ya venía de ser quinto en P-N y se fue a Suiza a ser sexto. En el Tour ganó en Alpe d´Huez y acabó 11º. En su querido final de temporada araña un 7º puesto en Lombardía. Acaba tercero del ProTour, convirtiéndose en uno de los mejores corredores del pelotón. En 2007 la misma tónica, siempre en las mismas carreras: 10º en Amstel, 7º en Flecha, 3º en Lieja. En el top-ten en P-N, Suiza, P-V y Polonia, podio en Valencia. En el final de temporada, tras un Tour discreto, logra ser 4º en el Mundial, 2º en Sabatini y ganar en Emilia. Toda la temporada, all the long way. 2008, ya con 28 años: 2º en Amstel, 3º en Lieja. En Suiza se despeñó, pero iba a por el triunfo. Ganó el campeonato nacional y en el Tour fue tercero en Hautacam, el que más aguantó a los enCERAdos del Saunier. Fue líder dos días y podio virtual durante el grueso de la carrera, pero en la crono final cayó al 6º puesto. Su padre fue encañonado por la gendarmerie, que se tomó más en serio las primeras noticias de Andreas Burkett.

Si no ha ganado más es por su absoluta nulidad al sprint y en la crono, pero en muchas de estas carreras ha sido el corredor decisivo, el que rompía el pelotón. También tiene cierta propensión a caerse. Bajo todos los puntos de vista técnicos, un burro. Y aún así, miren que resultados. Bueno, al menos ya sabemos a que se deben. En Luxemburgo a los burros los llaman caballos de carreras. Por cierto, ¿Eufemiano tenía una cuenta sólo para que le pagase un único cliente? Mañana más.

Suicidio colectivo de España en Varese

Se había planteado como el enésimo duelo España-Italia en un Mundial de fondo en carretera. Y así fue durante 13 de las 15 vueltas al circuito de Varese. En un momento dado, España desapareció tras una serie de desastres tácticos de tal calibre que resulta ridículo recordarlos. Una carrera tirada por la borda, y todavía resulta difícil entender por qué.

De entrada, la típica escapada para animar el Mundial tiró hasta esa fatídica vuelta 13. El último integrante en ser neutralizado fue el ucraniano Olej Chudja, que ha militado en Comunitat Valenciana y Fuerteventura: un pupilo de Belda. Demasiado tiempo en fuga, y es que por detrás el ritmo tampoco era muy intenso: el pelotón parecía un enjambre de mosquitos ante la profusión de corredores y maillots.

En esa fase de la carrera brillaron con luz propia los peones Bruseghin -incombustible- y Gárate -inconmensurable-. Se había producido un ataque en el que se fue por delante Bettini y más tarde se incorporó Valverde. Freire, por su parte, había conseguido enlazar tras subir en solitario el Montello. Eran una decena larga de corredores, incluyendo otro español, e incompresiblemente ninguno de los nacionales pasó al relevo. Repito: una escapada con Valverde y Freire, más un gregario, y se decide no pasar al relevo. Era el aperitivo de los desastres que estaban por venir.

La carrera se iba haciendo más y más farragosa. Italia cejó en su empeño de mantener el ritmo y aquello fue un caos. España había perdido a gran parte de su equipo. L.L Sánchez, otra apuesta personal del seleccionador como Rubén Plaza, había abandonado a las primeras de cambio. Mosquera se había dejado ver por las primeras posiciones, hasta que le cayó como una losa eso "Mundial de fondo en carretera", especialmente la última parte. Noval no se sabe muy bien a que fue a Italia, salvo a dar palmas y poner vídeos de caza a Contador, que repitió su papelón de Pekín. En esas circunstancias, la labor de Gárate se acrecienta.

Así las cosas, la selección se había quedado desfigurada en dos líderes claros como Valverde y Freire, y dos líderes autoimpuestos e imbuidos de una responsabilidad que no les corresponde como J.Rodríguez y S. Sánchez. De ellos vendrían los desastres, como estaba cantado. Se sucedían los ataques de corredores secundarios de la talla de Pfannberger y salía J. Rodríguez. Hasta que uno prosperó. Cinco corredores, incluyendo a los italianos Ballan y Rebellin. Ojo a la ecuación: cinco corredores, de los que dos son italianos y uno español. ¡Y se da por buena la escapada!.

Una vergüenza. Todo el mundo lo vio claro: era un suicidido táctico. Por detrás se fueron incorporando unidades hasta completar un grupo de fugados de 18 unidades. Casualmente, Samuel Sánchez se quedó en tierra de nadie, mientras Cunego, que salió con el, logró enlazar. Por detrás, tanto Valverde como Freire cayeron en la trampa del marcaje ad personaem con Bettini, Kolobnev, Schleck y Boonen. El Mundial se lo iban a jugar segundas filas de cada selección, o eso parecía.

¿Segundas filas? Ballan ha ganado en Flandes y Hamburgo. Cunego un Giro y dos Lombardías. Rebellín Lieja y Flecha. ¿Que ha ganado Joaquín Rodríguez? Etapitas. Era una cosa grotesca, de apagar el televisor y no asistir a la carnicería italiana que se iba a producir. Tras la última subida a Ronchi, donde el corredor español salió a todos los ataques, en el falso llano de Varese atacó Rebellin. Después Cunego. Más tarde Rebellin. Y en el cuarto intento saltó Ballan como el espléndido rodador que es, a dos kms. de meta. Iba a ser campeón del mundo, maillot que lucirá con dignidad a prueba de bombas en las carreteras del norte.

En el sprint en el velodrómo J.Rodríguez alcanzó su techo de cristal (sexto, como en la Vuelta o como lo máximo a lo que puede aspirar en las Ardenas) mientras Cunego fue plata (espléndido doblete para Italia y para el Lampre) y Breschel, que una semana antes había ganado el sprint de Madrid, fue bronce. Cuarto Rebellin. Menudo copo. Por detrás, empezaba el Bettini-show. El realizador se gustó mostrando imágenes de Valverde y Freire encadenados, mientras el mafias pactaba con Zabel entrar encabezando el pelotón de favoritos. La grada del hipódromo convertido en velódromo de Varese no paraba de rugir. No era para menos. Qué derrota más humillante.

Bélgica fracasó de la misma manera que España. Filtró a cuatro corredores entre los 18 de la fuga final (Nuyens, Van Goolen, Gilbert y Van Avermaet) y a ninguno se le vio tirar ni salir tras los italianos. En meta tanto Freire como Boonen fueron muy críticos con la táctica de su equipo. Arribas, por su parte, se ceba en Valverde, al que casualmente no le funcionaba el pinganillo. Cada uno tiene su explicación, ya ven. A mí lo que no me parece de recibo es dar por buena una fuga donde el único representante entre dos italianos es J.Rodríguez. Un desastre sin paliativos. Dejar a dos superclase como Freire y Valverde atados es un derroche de ingenuidad. Ceder a las presiones y llevar al Mundial a Contador y a su palmero es una irresponsabilidad. Hay que evitar que Antequera se convierta en otro Antonio Díaz Miguel.
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Ya habrá tiempo de hablar mañana de F. Schleck -que no es amigo de Birillo- y del momento de folcklórica de Bettini, relacionado con el anterior corredor. Ha bastado que se pongan a investigar los movimientos bancarios de Eufemiano Fuentes y que el italiano anuncie su retirada, con la que siempre había coqueteado, especialmente desde hace dos años.

Pepito el hugonote

No pasó ni hace un año y ya está todo olvidado. El ciclismo se mueve con memoria RAM de 256k. o simplemente con memoria de pez. Se disputaban los Campeonatos del Mundo de Stuttgart y la valiente organizadora se empeñó en que no participasen ni Valverde ni Bettini, que no había firmado el compromiso UCI contra el dopaje. Ante las tretas y las triquiñuelas de estos peces en el agua del dopaje, acabó tomando medidas esperpénticas como excluir a Merckx, por puro despecho.

Valverde, a la espera de lo que diga el TAS, sigue compitiendo mientras la bolsa 18.- Valv. (Piti) duerme el sueño de los justos en un laboratorio de Barcelona, y Pepito Bettini sigue, cómo no, sin firmar el compromiso UCI. Compruébenlo. Ya nadie le pregunta por él. Mientras tanto, organiza plantes de corredores, como la vergüenza de Zamora, y se erige en su portavoz. Un hombre carismático, que les llaman. Un hugonote.

En la crisis del cristianismo del S. XVI, que desembocó en la ruptura entre Roma y los protestantes, muchos franceses se pasaron a esta última creencia de la mano de Calvino. Eran una minoría, pero durante 30 años, hasta el final de siglo, fueron persiguidos y exterminados. El Edicto de Nantes de 1598 quiso acabar con esa guerra civil, dentro del marco de la guerra civil europea. Dos siglos después, Luis XIV El rey sol inició de nuevo la persecución y logró que un millón de sus ciudadanos se dispersasen por el mundo, extendiendo el arte y la cultura francesa. Jamás podrían volver a Francia. Se les conocía como hugonotes.

Bettini no corre el Tour de Francia desde 2004. Antes era un fijo: preparaba las clásicas de verano en la carrera más prestigiosa del mundo. Aquel año sumo tres segundos puestos seguidos ante varios compañeros de prácticas: Perdi en San Sebastián, O´Grady en Hamburgo y Flecha en Zurich. Todos corredores inferiores, todos batiéndole en línea de meta. Además, sufrió aquel extraño incidente en el Mundial de Verona cuando, siendo el favoritissimo, tuvo un golpe de rodilla contra un coche -que nadie vió- y abandonó. Cambió su calendario y pasó a disputar pruebas menores en verano, la Vuelta y el final de temporada, con notables éxitos.

La renuncia al Tour no se queda en eso. Bettini hace cuatro años que no compite en Francia. Ni a las chapas. ¿Qué tendrá Francia que repele a tantos corredores? Como Petacchi, que tras ganar cuatro etapas seguidas con el Fassa en 2003 y abandonar con casi todo su equipo dos días después, nunca volvió al Tour. Bettini, que este año vuelve a ser el máximo favorito para el Mundial, es un hugonote. No puede volver a Francia. Allí saben cual es su verdadera creencia, que no es el ciclismo ni el bien de los corredores, sino la gloria personal a toda costa. Y con todos los medios posibles. Para el próximo año ha fichado por un equipo continental, garantía de promisión y libre albedrío. Y eso que, en plenos coletazos de la O.P, anunciaba que iba dejar el ciclismo este año, que ya no merecía la pena seguir y que jamás daría su ADN. Al final, siempre se sale con la suya.

Astarloa le acusó de haberle ofrecido un maletín con dinero en plena disputa del Mundial 2003. En el Giro 2005 tiró a un rival en pleno sprint. En las Ardenas de 2007 vomitó en plena Flecha-Valona -síntoma de trasiego sanguíneo-, donde se presentó sin competición previa, y tres días después fue cuarto en Lieja. Ese verano su ex-compañero Sinkewitz le acusó de haberle iniciado en la praxis y posología de los populares parches y geles de testosterona, pero las amenazas del mafias italiano le obligaron a retractarse. Este es el auténtico palmarés del hugonote Bettini. Recuérdelo si por un mal fario el domingo se convierte en campeón del mundo por tercer año consecutivo. Con 34 años. Nunca irá a Francia. Nunca firmará el compromiso antidopaje. Nunca será pillado, porque emigra al calor de la impunidad. Este es el ciclismo realmente existente: el hugonote.
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El peor resultado de España en un Mundial contrarreloj desde que se disputa, allá por 1994. J.I Gutiérrez sólo ha podido ser 16º y Rubén Plaza 32º. Una mala tarde la tiene cualquiera, me dirán, pero si el segundo de los seleccionados es la apuesta personal del seleccionador, es normal que deba dar explicaciones del pésimo rendimiento de +1 gratis. En Madrid 2005, cuando fue cuarto -mejoranto tanto en el último parcial que casi llega al bronce- estaba todavía bajo los efectos de la bolsa gratis que le dio su galeno. Ahora, tres años después, no pasa del puesto 32º. Supongo que Antequera se fiaría de las palabras de "estoy bien, estoy bien", porque no ha podido pasar a su protegido por ningún test relevante. Y eso que ha tenido desde agosto para preparse.

El oro fue para Bert Grabsch, la plata para el canadiense Tufts y el bronce para Zabriskie, que por fin asoma la patita: desde que dejó de ser compañero de habitación de Landis en Girona no se le veía. Fue una porquería de carrera, sin público fuera de las gradas en la recta de llegada por el precio que hay que pagar.
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A Arribas le crecen los enanos: el mismo los abona con abundante estiércol. Hace un par de semanas el Defensor del Lector de su periódico se hacía eco de las quejas de Myrian Piris, una lectora indignada porque el otrora prestigioso periodista hubiese escrito que: Bernhard Kohl era "...un deshollinador austriaco, feo como escupir..." ; y sobre la victoria de Carlos Sastre, "Con serenidad, como si acabaran de comunicarle que tiene un cáncer...". Terminaba con el típico pellizco de monja.

No ha pasado ni un mes, en el cual ha estado de vacaciones, y Arribas demuestra que todo le entra por una oreja y le sale por los dedos. Hoy escribe, sin rubor, que Armstrong "tras la gloria deportiva parece empeñado en alcanzar la gloria humana, ser considerado por los siglos de los siglos como la madre Teresa de la lucha contra el cáncer o un premio Nobel de la Paz". ¡Y eso que Myriam Piris no ha leído lo de "están todos, menos Valverde"! ¡O lo de "que no haya una generación perdida"! ¡O cuando llamaba arqueólogos y talibanes a los que no tragamos su necesidad de creer en el ciclismo!.

La actual crisis pondrá a la prensa tradicional en una situación muy incómoda. Si se fijan, el antiguo diario independiente de la mañana está lleno de publicidad propia sobre sus prescindibles coleccionables o sobre otras publicaciones del grupo, señal inequívoca de que no pueden colocar esos espacios a un anunciante externo. "Anunciese aquí", se llega a ver, además de la habitual sección de rameras y chaperos en anuncios por palabras camuflados como "masajes". Vendrán despidos, reajustes y un poco de redimensionamiento, que no viene nunca mal. Y quizás con eso dejen de reirse del lector, llámese Myriam Piris o arqueólogo.

Y en el 2009, otra nueva selección

Selección española para el Mundial de Varese: Valverde, Samuel Sánchez, J.Rodríguez, Freire, Gárate, Mosquera, Noval, L.L Sánchez y Contador. Sólo los cuatro primeros tienen experiencia mundialista en ruta. Desde la última vez que se ganó el oro, en 2004, el único corredor que ha estado presente en todos los Mundiales es Valverde. Unos entran, otros salen, pero la tónica es la extrema volatilidad de nombres.

Aquel año España participó con 13 corredores, doce de oficio y uno más por ser el vigente campeón. El panorama es desolador: sobreviven Freire y Valverde. Mancebo, Serrano, Zaballa, Nozal y Eladio Jiménez se vieron implicados en la O.P año y medio después. Luis Pérez se retiró a finales de 2007. Astarloa ha sido expulsado esta temporada de su equipo, jamás volvió a rendir al nivel de 2003. Flecha, J.I Gutiérrez, Horrillo y Rubiera siguen compitiendo, pero no van a la selección.

En 2005 Valverde, Blanco -otro de la O.P, sigue en Portugal-, Flecha, Mancebo, Perdiguero -retirado, estaba en el Phonak-, Pereiro -en su laberinto-, Serrano, Astarloa y Zaballa. En 2006 (en la foto), Piti Valverde (ese año supimos su verdadero nombre), S. Sánchez, Florencio -en activo, pero sin resultados-, Sastre -baja voluntaria en la selección-, J. Rodríguez, Ventoso -en su laberinto-, Luis Pérez, Cuesta -tiene 40 años- y Flecha, el único que abandonó. Y en 2007 Freire -tras dos años de ausencia por lesión-, Valverde, S. Sánchez (son el núcleo duro de la selección) más Beltrán -positivo por EPO en el Tour 2008-, Flecha, Florencio, J. Rodríguez y Sastre.

Es un buen ladrillo, pero si lo pasan a un papel y lo escriben por columnas y años tachando quien entra y quien sale la experiencia es divertida. Lo más sorprendente es la capacidad para proponer y generar sustitutos válidos para el trabajo de equipo, al ser las puntas más o menos las mismas. Refleja el excelente nivel del ciclismo español, pero si anotamos al lado la razón de porqué se fueron cayendo los demás no tanto. Un Mundial como el de Verona 2004 es irrepetible: ya no hay 12 corredores por selección, y es impensable un Nozal -burro de carreras- marcando el ritmo a 50 kms/h en la penúltima vuelta. Aquel año se colaron en el sprint final Freire, Valverde, Mancebo, Serrano y Luis Pérez. Nada menos que 5 entre los 17 que llegaron destacados. Tremendo e irrepetible.

De los cinco debutantes en Varese dentro de tres días, estoy convencido de que Gárate hará un gran trabajo, igual que L.L Sánchez. El primero es un corredor extremadamente experimentado y con mucha habilidad para colarse en fugas y cortes. El segundo es un rodador soberbio, pero del que se desconoce su estado de forma. Más dudas surgen con Noval, un corredor sin victorias profesionales y del que no se sabe cúal es su función en el pelotón, aparte de entretener las veladas a Contador. Este último, que se incluyó a dedo en la selección, estará más arropado que Freire, contando con dos íntimos en el equipo. Su labor es una incógnita. Pero la auténtica anomalía la supone Mosquera, un corredor sin ninguna experiencia internacional que habrá que ver como digiere 260 kms., una distancia que jamás ha recorrido en competición fuera de Portugal.

Da lo mismo. Para 2009 habrá una nueva selección. Es el sino. Habrá que dejar paso a los nuevos sputniks, se caerán corredores con objetivos más ambiciosos en el Tour y de nuevo a reinventarse. Antequera, que ha vivido una pequeña polémica por convocar a Plaza para la CRI (está en la O.P, +1 gratis) argumentó en La Revuelta que ya habían pasado dos años y que había cumplido su castigo. Es mentira, porque no ha cumplido ningún castigo, y en estos dos años ha seguido sumando victorias y resultados. Pero bueno, su idea se entiende bien, ¿no?. Para el 2009 bien podríamos tener a Zaballa, Blanco, Mancebo, Sevilla (presente en los Mundiales de Lisboa y Hamilton) y Eladio Jiménez, que tan buen resultado dieron a nuestro seleccionador. Viendo los nombres de este año creo que me he equivocado en eso de una nueva selección cada año: es la misma de siempre. La del ciclismo español.
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Dios mío, qué gran pérdida para el ciclismo. McGee, que este año había debutado con el CSC para descalabrarse en la tercera etapa del Giro -sólo se supo que estuvo en los JJ.OO-, deja el ciclismo e inmediatamente se sube al coche de su equipo, sustituyendo a Scott Sunderland que se va al Cervelò. En cyclingnews.com, a los que le pierde eso de ser australianos, dicen sin mucha sorna "el compromiso contra el dopaje" de su compatriota. En su palmarés de prologuista destaca el 8º puesto final en el Giro de 2004, pasando Mortirolo y Gavia. Vale que ese año la prueba italiana fue de chufla y pandereta, pero había que verlo subir.
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Hoy es el Mundial CRI. Los representantes españoles, J.I Gutiérrez y Plaza, salen en malas posiciones, sin ningún favorito que haya marcado tiempos. Estarán rondando las medallas, porque este año el único gran contrarrelojista que participa es Leipheimer, el favorito indiscutible. Otras amenazas incluyen a la plata olímpica Larsson -del que Samuel Sánchez dijo, con la modestia que le caracteriza, que no sabía quien era-, Rogers y su preparación sthealth, Chavanel, los rusos (Gusev, Ignatiev, Karpets) y el equipo transversal del Columbia, con Hansen, Grabsch, Pinotti, Tony Martin y Boasson Hagen.
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Ayer el cowboy confirmó que correrá en Astana -le pagará Vinokourov, del que dijo en 2005 "nunca ganará el Tour y no me interesa para mi equipo"- y debutará en el Down Under en enero, como hacía Contador en sus años con Manolo Saiz. Como su rueda de prensa en la poderosa fundación -no como la suya, a la que tiene que acudir en rescate financiero-circense- Bill Clinton no ha tenido la polvareda mediática que deseaba, hoy se repite a sí mismo y dirá cúal es el calendario hasta el Tour.

Conocemos muchos tipos de adicciones que hacen las delicias de los medios de comunicación, inventando palabras tan simpáticas como vigorexia o tanorexia, pero habría que inventar una para el que es adicto a los objetivos de las cámaras y sus flashes. Además de a otras cosas.

Hay Mundial

El titular refleja más un deseo que una realidad. Que hay Mundial es un hecho que se repite año tras año, pero al escribir hay Mundial, lo que es simple constatación se carga de connotaciones de emoción, competitividad y espectáculo. Aunque sólo sea por los días previos, por el análisis del circuito y de los contendientes, siempre hay Mundial, aunque después en la carretera todo quede reducido a la última vuelta o la última curva.

Si no conocen Varese, no se pierden nada. En cualquier otra parte de Italia sería un sitio bonito, pero le ha tocado asumir el papel de enclave industrial rodeado de lagos preciosos y pequeños pueblos siempre con jardines en flor, y en la comparación siempre sale perdiendo. Una metáfora de toda Lombardía. El circuito de 17´3 kms. (bastante largo para un Mundial, en la tendencia iniciada por Madrid) y 15 vueltas tampoco explotará mucho las escasas bellezas, con un fugaz paso por el lago.

Se sale y se llega al hipódromo, convertido para la ocasión en el eje de la semana mundialista. Sólo 700 m. después comienza la primera subida, el Montello. En 2005, cuando se presentó –y la UCI aprobó- el Mundial, esta dificultad no estaba recogida, y sólo tras la sugerencia de Ivan Basso –es de la zona, igual que Nardello y Garzelli, entre otros muchos profesionales- se incluyó. A posteriori. En Italia todo es negociable. El supertramposo, hasta en estos detalles, quería ganar en su domicilio fiscal –la sangre de su corazón latía en Madrid- y, cuanto más duro fuese el circuito, mejor: verá el Mundial por la televisión. Y eso si que debe ser duro.

Son 1´1 kms. de subida al 8%, con un pequeño tramo al 11%. Es la típica calle entre casas unifamiliares subiendo a la colina, bastante estrecha. Perfecta para un ataque, pero no en la última vuelta, ya que el largísimo descenso dura ¡hasta el km. 10´6 del circuito! Es un descenso complicado en su primer tramo, con cuatro curvas de 90º y un único carril. Poco a poco se va ensanchando y se entra en el típico paisaje de gasolineras y periferia de ciudad, pasando debajo del ferrocarril, con pendientes de -10%. Si la meta estuviese ahí, el que coronase en solitario ganaría.

El tramo al lado del lago es de 1´4 kms., e inmediatamente después está la subida más larga y dura del circuito: Ronchi. Son 3´2 kms. con una pendiente media del 4´5%, pero con tramos al 14%: el inicial y el final, separados por un falso llano. Ahí es donde estará gran parte del público, que tendrá que pagar 15 euros para ver el espectáculo. Antes que pagar ese impuesto revolucionario, mejor hacer como Basso. Quedan 3´6 kms. para meta –demasiados para pensar en un ataque en solitario subiendo-, que discurren íntegramente por el casco antiguo. Aquí concluyó la etapa del Giro de este año que ganó Voigt bajo el diluvio.

Sin embargo, en el Mundial quedará un amplio tramo totalmente llano hasta el hipódromo, casi dos kms. Sería conveniente que la selección española conservase dos o tres corredores para poner el pelotón a toda velocidad: no puede haber terreno más propicio. A menos de 500 m. para entrar en el recinto deportivo, la pendiente aumenta ligeramente –no más del 3%- y, tras una curva de ingreso que no es peligrosa, la recta de meta es de 300 m. Serán 260 kms. y 3.800 metros de desnivel total.

Por los largos tramos de descenso, el circuito es una encerrona en caso de lluvia. Estamos en la zona de los lagos alpinos, y es un fenómeno bastante frecuente. En ese caso la quiniela se abriría mucho, pero no tanto como cuando en este país se cacareaba eso de que “el Mundial es una lotería”. Tras cuatro oros, dos platas y dos bronces en la última década, y si hemos de seguir a esos escribas del ciclismo que siguen pontificando desde sus tribunas periodísticas, habrá que concluir que esa lotería está amañada. Las conclusiones que se derivan de esto no son muy elogiosas para el ciclismo español. Por cierto, un saludo para Astarloa, del que nadie se acuerda.

Dos grandes bloques se enfrentarán en Varese, en el duopolio que es el Mundial desde hace bastantes años. Italia presenta a dos grandes favoritos a cualquier metal en liza, Bettini –campeón los dos últimos años- y Rebellin –subcampeón olímpico-, ambos en gran forma en la Vuelta. España, por su parte, presenta a Freire –tricampeón mundial-, Valverde –el mejor corredor del mundo- y S. Sánchez –campeón olímpico-. De los dos primeros se da por descontado su valía y su estado de forma. Del tercero, endiosado tras su gloria pekinesa, no se han tenido noticias de su fugaz paso por Polonia. El único deseo es que no la líe como hace un año. Los abundantes tramos de descenso no invitan al optimismo.

Además, ambos superequipos contarán con dos comodines muy peligrosos como Ballan y J. Rodríguez. No ganarán, pero una escapada con estos corredores es peligrosa y tendrá que poner a trabajar a las otras selecciones. Por encima de todas, Bélgica. Boonen es el único corredor no italoespañol que ha ganado el Mundial desde 2001. Irá arropado para el sprint con Gilbert, Van Avermaet, Weylandt y otros corredores muy buenos. E irá con la rabia de no haber podido ir al Tour por su afición a introducirse sustancias blancas por la tocha.

Con esa misma rabia sale Schumacher, encabezando una potente selección alemana. En el pasado Mundial se tiró los 260 kms. en cabeza para ser bronce y, una semana después, positivo por anfetaminas “recreativas”. Le acompañará un temible Voigt, que por fin llega a un Mundial en forma, además de la habitual nómina de sprinters alemanes, desde Ciolek hasta Greipel. Australia pondrá en liza al sputnik Rogers y a Allan Davis, otros dos que vienen con ganas de vindicarse. El resto de selecciones tendrá que fiar todo a las acciones individuales: el trotón Kiryienka o F. Schleck, garantía de llegar a meta y no ganar medalla; Kolobnev, al que le da igual que no se le haya visto durante la Vuelta, porque corre con el CSC; Kroon, un clásico de las apuestas y al que siempre hay que tratar con respeto porque corre con el CSC; o Breschel, que también corre con el CSC.

Dicen los propios ciclistas que el Mundial, si no llueve, se resolverá con un sprint restringido de 30-40 unidades. La consigna de la selección española es clara: todos con Freire. Yo para el domingo 28 de septiembre tengo un plan: solidarizarme con Basso y sentarme delante de la tele a ver el Mundial. Apagar el móvil, desconectar el teléfono y tener bebida bien fría en la nevera. A Freire se le puede exigir bien poco a lo ya dado al ciclismo. Probablemente sea su penúltimo Mundial, diez años después de debutar en Valkenburg de neoprofesional y acabar 17º entre el frío y la lluvia. Si gana, bien. Y si no gana, también. La sensación será la misma, la tristeza de estar asistiendo a las últimas carreras de un corredor irrepetible para el ciclismo. Y eso no se arregla ni con el cuarto arcoiris.

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La policía italiana ha detenido a un sacerdote de Varese que en los últimos días había repartido volantes y pasquines invitando a boicotear los Mundiales. Al parecer, para este vicario de Dios, "todos los ciclistas están drogados". Me pregunto cúal será la acusación formal.

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Este otro, por ejemplo, no es un sacerdote, pero conoce el ciclismo de dentro. Y llega a la misma conclusión que el religioso.

Divorcio a la española

Aunque el año pasado descendieron un 0´9%, España sigue a la cabeza de Europa en número de divorcios. El 63´6% fue de manera consensuada y el 36´4% restante tirándose los trastos a la cabeza. 125.777 divorcios en 2007. El resultado es claro: de cada cuatro matrimonios, acaban en divorcio tres. En cinco años (2001-2006) el incremento de las rupturas ha sido del 277%, favorecido por las modificaciones legales para agilizar el proceso (supresión de la separación previa y reducción de plazos y causas), pero ahora se reduce la progresión. Un 0´9%. ¿Por qué? Algunos apuntan a la crisis económica. Otros a que la hipoteca une más que el amor. Todos insisten en recalcar que después del verano es cuando se produce la avalancha de divorcios, debido a la mayor convivencia durante el periodo vacacional y cómo se manifiestan las tensiones cuando se convive 24 horas.

Cojamos una pareja tipo. Siete años de relación ejemplar, entre 2001 y 2007. Un gran amor culminado con una alegría inesperada en forma de amarillo a edad tardía: es lo que tienen los modernos tratamientos de mejora de la fertilidad deportiva. Y sin embargo, detrás del momento de mayor gloria para la relación, se escondía el germen de la ruptura. Celos de una pareja de hermanos, el conyuge que ha obtenido la victoria no se siente correspondido por su pareja, rumores sobre un cortejardor ruso y muy adinerado, una serie de malentendidos y ¡voilà!, ruptura y formación de otra familia, en torno a una marca de bicicletas "que también me asegura el futuro después". Un antropólogo lo diría con esta frialdad: "en igualdad de condiciones, se tiende a escoger aquel que asegura mayores recursos para una prole numerosa".

Uno ha escogido empezar de cero, llevándose con él a su leal paje burgalés -el más veterano de todo el condado- y el otro se queda con una camada mucho más joven, prometedora e igualmente leal. ¡Qué triste es creer en el amor y toparse de bruces con nuestra terca realidad animal! ¡El viejo calvo se queda con los más jóvenes! ¡Siempre es así!. "Pero para todo en esta vida hay un antes y un después, y mi futuro pasa por mirar un poco más hacia delante, buscando aquellas motivaciones que me ayuden a seguir disfrutando". Snif, snif. Tantos años "caminando juntos" y acabar así. Porque la ruptura fue empeorando.

Pocos días después de anunciar el divorcio, una de las partes afectadas estalló en estos términos: " No puede estar ni conmigo ni sin mí, poque sabe que soy el que da equilibrio". Ojo al titular de la entrevista, propio de prensa del corazón: "Confiesa su infierno particular". ¡Tremendo!. "Se superan muchas cosas pero falta que la persona que tiene que empujar empuje de verdad . Esa persona, lejos de empujar, lo que ha hecho ha sido apartar". ¡Impactante! Para su paje, estas palabras son "la auténtica verdad", cuando es de todos sabido que en un proceso de ruptura ninguno tiene toda la verdad. ¡Verídico!.

En fin. Una ruptura siempre lleva amargor y la esperanza de un futuro mejor, porque para empeorar nadie cambia. Son muchos los secretos que permanecerán ocultos, porque en la familia hay unas leyes inquebrantables de omertá. Las fotos que retrataban felicidad viran a sepia y de manera inconsciente se vuelve a pensar en situaciones ya vividas. ¡Qué miradas le dedicaban! El causante de la ruptura (eso dicen), que todavía no ha dado su versión, siempre ha sido un hábil seductor. Uno de los mayores.

Cuando todavía estaba en su ciclo reproductor, no demasiado exitoso, consiguió convencer a un famoso médico de que podía hacer de él un semental. Lo logró, aunque años después confesaría que el éxito se debió a ayudas externas. Le duró poco, casi lo mismo que tardó en cambiar el sillín por el sillón. Tuvo un amante americano y otro italiano, que acabaron muy mal, pero a los que consiguió mantener alejados del español en cuanto a hábitos y prácticas. Siempre ha dicho que desnocía que se traían entre manos, a pesar de lo evidente de la cama redonda. Aguantó mucho, sin ningún dulce que llevarse a la boca, pero la nueva situación con la pareja de hermanos y el suizo escalador ya fue definitiva. Y eso que este año había cambiado de preparador: sabemos el nombre del anterior, pero no del nuevo. ¿Habrá una tercera persona en medio?. Otro divorcio en España. Pero divorcio relativo: las hipotecas mutuas harán que nunca dejen de verse.
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Ahora Leipheimer, para ser un buen compañero, tendría que haber acabado a más de un minuto. ¿Pedaleando hacia atrás?
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Leyendo este titular, la pregunta que viene inmediatamente es si ya hizo lo mismo cuando un deportista sometido a quimioterapia para cáncer con metástasis volvió y ganó siete Tours. Debe tener la casa llena de libros viejos. La conversación es de esas dignas de viejos amigos. Al entrevistador le basta con decir una palabra y ni siquiera formular una pregunta. Y las cosas que responde el...¡las cosas que responde! "Varios médicos en cada equipo y especialistas para todo, como tú sabes".

Contador gana la Vuelta en un sprint en Almodóvar del Campo

Ya ven. Todos daban por descontado que Contador iba a machacar en Navacerrada y no fue así. Sin bonificaciones sólo sacaba 31" a su compañero Leipheimer, y esta fue la diferencia que neutralizó el americano. Vale que Contador tenía 67 centésimas de las cronos a su favor, pero hagamos las cuentas detalladamente.

A.C ha ganado dos etapas en línea y ha sido tercero en otras dos, las cuatro de finales en alto. Eso suma 56" (20" x 2 + 8" x 2). Por su parte, Leipheimer ha ganado las dos contrarrelojs, pero estas no tienen bonificación, en un claro agravio comparativo. Así, sólo suma de bonificación 12" de su segundo puesto en Fuentes de Invierno. La diferencia entre ambos antes de la cronoescalada a Navacerrada era de 1´17", a la que hay que descontar las bonificaciones ( 1´17" -(56" -12") = 33"). Considerando que Leipheimer le remontó 31", ¿dónde están los otros dos segundos?.

En la tercera etapa, la previa a la única crono llana de la Vuelta, Contador pasó tercero por el sprint intermedio de Almodóvar del Campo. Intentó ser segundo, pero Marco Marzano, que iba marcando el ritmo del pelotón, se adelantó. O no quiso retrasarse ante lo extraño de ese corredor disputando un sprint intermedio en la tercera etapa. La finalidad era colocarse mejor para el orden de salida de la crono, pero a la postre se ha revelado clave para ganar moralmente la Vuelta a España. Aunque lo de moralmente, hablando de Contador, requiere el uso de pinzas quirúrgicas. Ha ganado la Vuelta por 46". Los 46" (58" -12") obtenidos por bonificación.

Es cierto que las bonificaciones estaban ahí para todos, pero anda que no hemos escuchado veces eso de que desvirtúan la competición. En el Tour de este año desaparecieron completamente, tras haber sido relegadas en los últimos años a la primera semana, que es cuando dan emoción a los sprinters y el baile de maillots. En la Vuelta han resultado decisivas. Gana un Giro viniendo de la playa y una Vuelta gracias a las bonificaciones y ante un gregario. El Tour que ganó fue porque expulsaron al que iba primero. No es para sacar pecho, la verdad. Ni menos para andar desenfundando y repartiendo pistoletazos a diestro y siniestro.

Dos años después, y otros dos Astana en el podio. Cosas de la Vuelta. A pares en el podio. De la raza kazaja hemos pasado -escándalos de hemotransfusión mediante- a que los dos únicos kazajos sean los farolillos rojos del pelotón. Una raza con genes recesivos. Menudo equipo Astana: los dos primeros y los dos últimos. ¡Pero que primeros! Han hecho doblete en dos etapas (Fuentes de Invierno y Navacerrada) y aquí todos aplaudiendo. La última vez que se vio un doblete en etapas de montaña fue el Saunier en Hautacam, y vaya cómo acabó la cosa. Con Bruyneel eso no pasará. Nunca ha pasado.

Difícil papeleta la de Contador. Ahora sólo le queda repetirse. En la crono de Navacerrada se dejó 20" en cinco kms., y eso que era su puerto predilecto. Todos los comentaristas apostaban a que recuperaría los 11" que Leipheimer le había endosado en el llano, porque se basan más en el sentimiento que en la razón. Con Contador todo es así. Que si es un campeón -ya ven como ha ganado sus carreras- o que si es un buen chaval. Fíjense en las caras de las azafatas de la foto ante el enésimo gesto pueril del bravo corredor de Pinto. Especialmente la de la derecha, que mira a su compañera con gesto de "¿pero esto qué es?". Y eso que están acostumbradas a tratar con italianos.

Tercero en el podio Sastre. Desde que a principios de los noventa, cuando el ciclismo cambió de la mano de la medicina, Giovanneti, Chiappucci, Rominger e Induráin enlazasen podios de grandes vueltas en la misma temporada, sólo dos corredores lo habían vuelto a lograr: Pantani en 1998 -primero en el Giro y en el Tour- y Beloki en 2002 -segundo en el Tour y tercero en la Vuelta-. El primero murió de sobredosis a los 34 años, y su vida deportiva está llena de escándalos de dopaje. Del segundo sabemos su implicación en la Operación Puerto y las fichas de cómo preparaba las temporadas. Sastre -junto a Contador, pero este en categoría Pantani como ganador- se une a ese selecto club gracias a su victoria en el Tour y su podio en la Vuelta. Dicen que el ciclismo ha cambiado. Es un dogma de fe.

Cuarto Mosquera, en su segunda participación en una grande con 32 años. Quinto Valverde, que hubiese sido podio de no mediar el descenso del alto del Caracol. Algunos se sorprendieron con su rendimiento en Navacerrada. Estamos hablando de uno de los mejores cronoescaladores del mundo, como demuestra su subida a Monachil 2004 o Hautacam 2005, que se subió a ritmo de crono. La temporada del murciano es inconmensurable, con victoria en la general del ProTour incluída. Sexto J.Rodíguez por 5" sobre Gesink, que debutaba en un gran vuelta con 21 años. Fantástico. Y décimo Bruseghin, en su tercera grande del año (podio en el Giro), con JJ.OO en ambas modalidades y también los Mundiales por partida doble en una semana. 34 años.

La Vuelta es fabulosa. Ningún positivo y ganada en un sprint de Almodóvar del Campo. ¡Viva el ciclismo!.
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El viernes se vivió una bonita etapa con final en Segovia. Kiryienka hizo todo el trabajo a Arroyo, mientras por detrás su equipo fingía que perseguía. Algunos corredores, dándose cuenta del engaño, quisieron saltar pero fue imposible. El talaverano se merecía un triunfo, pero quizás con más honra que este: de un escalador se espera que gane en la montaña, no yendo a rueda de un trotón de la escuela rusa, con su espalda perfecta y su saber hacer en el llano. Y el domingo Breschel realizó un sensacional sprint -cruzando de lado a lado el pelotón, pero bueno- para ganar en el Paseo del Prado. Menuda última semana: el lunes escapado en Ponferrada, el miércoles segundo en Valladolid y por fin la victoria. En la otra grande que había corrido, el Giro 2007, también acabó muy bien la última semana, siendo tercero en una etapa. Un corredor a seguir.
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Voigt gana la Vuelta a Polonia tras una de sus habituales etapas de escapada de primera hora y llegada a meta tres horas después. Cien kms y con puertos: lo lleva haciendo toda la vida. Segundo su compañero de equipo Bak. La raza murciana, representada por Rojas y L.L Sánchez, llegó a alcanzar el liderato en la quinta etapa, para después hundirse en el Voigt-show del día siguiente. Valverde, el representante más eximio de esta especie, obtiene su segundo ProTour tras el de 2006. Ningún medio español se ha hecho eco de la noticia.

Leipheimer, a 1´17" de ganar la Vuelta a España

Ayer fuga de 18 corredores con tres navarros. Ganó uno de ellos, Erviti, de sólo 24 años. Como siempre va a tener un hueco en el equipo de Unzué, por eso de la cuota étnica, nos cansaremos de oír una y otra vez eso de la "victoria en Las Rozas en 2008", al igual que la de Draguignan en el Tour 2000. La etapa, en su fase decisiva, discurrió integramente por la vía de servicio de la A-6. Brillante.

Por detrás, Bruyneel volvió a jugar muy bien con esa gran verdad de que algunos equipos juegan para mantener la décima plaza, y cargó todo el peso al Gerolsteiner, preocupado por la presencia del joven Roche en la fuga. Hoy camino de Segovia pasará algo parecido, esperando a ver que monta Mosquera contra Sastre. La Vuelta se extingue, y todos caminan felices y contentos cantando loas a Contador y su triple corona, su juventud y su bonhomía. Yo no estaría tan confiado: por respeto a los rivales y por las propias condiciones de Don Desmayos, que cualquier día se pega una siesta en plena carrera.

Aunque Contador ha llegado líder a las dos cronos en las que se ha jugado Tour 2007 (1´50" con Evans y 2´49" con Leipheimer) y Giro 2008 (4" sobre Riccò), y en las dos ocasiones ha resuelto a su favor la general (23" y 31", y 1´57", respectivamente), la cronoescalada de 17 kms a Navacerrada del sábado no tiene porque ser igual. Contador tiene 1´17" de renta sobre su compañero de equipo Leipheimer, que le batió en la crono de los JJ.OO y también en la Vuelta a los Puertos, que se disputa en el mismo escenario del sábado. Contador ha ganado dos etapas y ha sido tercero en otras dos (las cuatro de finales en alto), mientras que Leipheimer solo fue segundo en Fuentes de Invierno. Como en esta Vuelta hay bonificaciones, resulta que Contador ha sacado 58" en este aspecto por sólo 12" del americano, ya que su crono victoriosa no se bonifica.

De algo de esto escribía ayer González Linares, pero hacía mal las cuentas. Desde el porrazo de Dietzen no ha aprendido. Afirmaba sin ruborizarse que la diferencia entre ambos corredores sin bonificaciones sería de solo 7", porque comete el error de sumar los 12" de Leipheimer a favor de Contador. Pues no: la diferencia entre los dos sin bonificaciones sería de 31", que también sería un suspiro. Esta constatación, similar a la del Giro -llegó a la última crono con 4" de diferencia- tiene bastantes implicaciones para un corredor que se vende como dominador. Veremos hasta que punto lo es. De momento su dominio no se traduce en diferencias abrumadoras, sino en ganar carreras viniendo de la playa.

Yo confío mucho en el rendimiento de Leipheimer mañana. Con 31" estaría seguro de que ganaba la Vuelta, con 1´17" no está del todo descartado. Es mucho mejor contrarrelojista que Contador y subiendo no le va a la zaga, mientras el porcentaje no pase del 14%. Leipheimer es un corredor muy experimentado, especialista en ir de menos a más. Su estrategia pasaría por ir a tope en el tramo relativamente llano entre La Granja y el inicio de la subida a Navacerrada, para meter miedo. Y después confiar en que siempre va a más. O en que no hace ningún bien al ciclismo que un mismo país gane las tres grandes el mismo año. El mismo país de la Operación Puerto. A eso me aferro.

Si antes decía que Contador suele asegurar las victorias cuando sale de líder, no le pasa lo mismo cuando tiene que remontar. Le pasó en País Vasco 2006 y, un mes después, también en Romandía. Y eso que era cuando lo llevaba Manolón, especialista en sacar lo mejor de sus pupilos en esta especialidad. Es cierto que desde entonces ha llovido mucho, que Contador ha cambiado tres veces de equipo y que el sábado correrá arropado por su público -perdón por el topicazo-, pero me asusta la seguridad con la que se da por descontada su victoria. En todo caso, iré con una pancarta de "¡Go, Levi, Go"!.
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Cada cual tiene su versión sobre los vergonzosos hechos de Zamora, como si fuese interpretable hacer la primera hora a 15 kms/h. Reproduzco la que perpetró Pedro Horrillo en su columna de ayer. "Ni huelga ni nada, anteayer no escribí porque no había espacio. Huelga corriendo, huelga escribiendo, habrán pensados algunos, pero andan equivocados. Anteayer no hubo ni protesta, ni plante ni nada que se le parezca; fuimos despacio porque fue así como salió el día. Y punto. De aperitivo teníamos un durísimo puerto de 15 kilómetros. Después, una vez pasado el descenso, venían unos 150 kilómetros de llano hasta Zamora con previsible viento de cara. ¿Quién iba a atacar de salida en esas circunstancias? Yo cambiaría la pregunta: ¿Quién podía? Pues muy pocos, los que están adelante en la clasificación general y pocos más, y a ver quién se enfrentaba a lo que faltaba luego después de haber liado la guerra en el puerto. Así que nadie atacó en el puerto, que estamos ya en la tercera semana y las fuerzas andan muy justas, y las pocas que quedan hay que reservarlas. Y luego fue una etapa lenta por las circunstancias: escapada de dos corredores que no alcanzaron mucha ventaja, viento en contra constante y un claro interés por llegar al sprint de varios equipos. De ahí vino el retraso, y el que le quiera dar más vueltas a la historia es porque se aburre."

Quédense con la última frase. No les basta con haber condenado a los espectadores al aburrimiento, es que también lo hacen extensivo a los que quieren desentrañar -entre los que me incluyo- lo sucedido. Para Horrillo, es algo normal. Probablemente no le informaron de que un periodista de TVE dijo en antena que Bettini se había puesto en cabeza del pelotón al iniciar la subida con los brazos en cruz, y a partir de ahí todos amansados. No era la primera vez que lo hacía, algo que Horrillo también olvida. Interesadamente. Y eso que fueron compañeros de equipo. Y Astarloa, su vecino y amigo, ya pudo apreciar las dotes mafiosas del italiano. Pero vayamos al núcleo de la cuestión. El ciclismo se rige bajo reglas de omertà, y lo que pactan entre ellos no tiene porque salir fuera. Horrillo, bien considerado en muchos ámbitos, pretende extender la omertà al aficionado, porque el problema de esta gente es que acaba confudiendo todos los ámbitos. Recuerden: estamos hablando de un corredor que llegó a esgrimir como argumento para oponerse al pasaporte biológico y la entrega de ADN la fantasmagórica intención de crear un banco genético para experimentar con el. Estudió filosofía, lo que no sabía era la especialidad: gnóstica.

Mira Pedro, no se si habrás visto la película Big Fish de Tim Burton. Es una birria, te disculpo. Un padre que siempre ha contado trolas a su hijo está en el lecho de muerte, y al final su hijo acaba entrando en el juego de trolas y fantasías para agradarle. No es mi caso. Vete a contarle trolas a otro. Justificar que el que indaga en la vergüenza de Zamora es "porque se aburre" te hace un flaco favor, pero a fin de cuentas es consecuente: tu escribes tu columna porque te la encargó un periodista que escribió durante la O.P "están todos, menos Valverde". Y así seguís, contando trolas pensando que todavía cuelan como cuando eramos pequeños y vosotros teníais el monopolio de la verdad. Despierta.
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Habrá mucho tiempo para hablar de esto. Desde luego, la primera frase es muy discutible: que se lo pregunten a Karpets, a Piepoli ("compras a la cara", hace un año) o al propio Manolo Saiz. Cuando Sastre se fue del ONCE hizo exactamente lo mismo.

Contador se autoincluye en el Mundial

En 1995 el calendario de competición ciclista cambió. La Vuelta pasó a septiembre y el Mundial a la segunda semana de octubre. Poco a poco, y por la presión de los intereses italianos –en estos años la carrera española ha crecido a expensas del Giro-, lo que empezaba en septiembre ha pasado a comenzar a finales de agosto, mientras que la carrera arcoiris se ha situado a finales de septiembre. No ha protestado nadie de esos que dicen defender los intereses de nuestro ciclismo.

Así se explica el suave goteo de corredores que van abandonando en la Vuelta o que, como Boonen ayer, simplemente se desentienden de los sprints. Da lo mismo: ganó su compañero Weylandt (quinta victoria del Quick Step) ante Breschel y Usov. El resto de implicados en la refriega eran del mismo nivel. Por supuesto, esto también servirá para que los apóstoles de volver a abril cimenten sus argumentos, en vez de alejarse de los cantos de sirena de sus consejeros italianos. Y aún así, tengan en cuenta esto: Weylandt (23 años) y Breschel (24 años) son, de largo, mucho mejores corredores que Richeze, Grillo, Loddo o Hondo, sus contrapartidas en la tercera semana del Giro. O por lo menos militan en mejores equipos y cuentan con un pasado y un futuro más despejados. No es poco en los tiempos que corren.

El propio Antequera, el seleccionador de oro del ciclismo español, no tenía ningún reparo al proclamar en La Revuelta que Valverde, si quería competir óptimamente en el Mundial, debería abandonar la Vuelta en el día de ayer. Después dijo que el murciano defiende los intereses comerciales del equipo que le paga durante toda la temporada y que claro, no es fácil tomar esa decisión –puede acabar 5º en Madrid, sueño lúbrico del 95% de los corredores del pelotón, completando una temporada de ensueño-, pero por si acaso lo dijo. Supongo que ante la pregunta de si defiende los intereses del ciclismo español responderá con un rotundo y marcial “¡si!”.

Al ritmo que vamos, el máximo favorito para el final al sprint del domingo en Madrid será Pozzato, descartado para la selección italiana. Y con esas, seguirá manteniendo alto el nivel de la Vuelta. Que lo tengan muy presente los responsables de las tropelías que voluntariamente van a cometer en el calendario. Antequera, que ha tenido que decir Diego donde dijo digo con Contador, al menos se mostró rotundo ante la posibilidad de que el medallista de jade en Pekín representase a España en el Mundial C.R.I. Dejó clarito que esa responsabilidad recaerá en los mismos corredores del Mundial de Madrid, Jose Iván Gutiérrez (entonces plata) y Rubén Plaza (entonces cuarto). Han pasado tres años y esto es lo que hay: lo mismo de entonces.

Sorprende la naturalidad y la soltura con la que Contador se autoincluye en una lista donde nunca estuvo. No solo en la crono, sino también en la ruta. Se refiere a este exclusión razonada y meritada como un “error”, en su acepción de “equivocación” vertiente olvido. A Antequera no se le ve muy entusiasmado –desde luego, no ha dicho que cometiese un error-, aunque ayer dio el paripé ante los inquisidores Probenecid y De Andrés, afirmando que puede realizar un buen papel en una selección que, paradójicamente, ¡tiene como objetivo llegar al sprint con Freire!. Supongo que Contador cumplirá funciones vitales para lograr ese fin, igual que desempeñó un brillante papel en la prueba de ruta de Pekín. En todo caso, esta situación tiene un tufillo añejo, de situación ya vivida.

En el referido Mundial de Madrid pasó algo parecido. La prueba, orquestada dentro de la campaña de propaganda y promoción de aquella gran cagada que fue Madrid 2012, se celebró con aire de luto porque tres meses antes el COI adjudicó los JJ.OO a Londres, con total justicia. Y la situación empeoraba por momentos: Freire lesionado y Valverde desaparecido tras lo de su caprichosa rodilla en el Tour. Parecía que el líder iba a ser Perdiguero, con eso está todo dicho. Ni se sabía donde estaba el murciano, aunque la propaganda oficial insistía en que entrenaba con ansia de ganar el Mundial. De competir ni pregunten: se le esperaba en la Vuelta a Polonia e hizo mutis. Ante esa situación, el bueno de Antequera no lo incluyó en su lista. ¿Cómo va a incluir a un corredor que llevaba dos meses y medio sin competir en ninguna competición oficial?

Por presiones de la Federación Murciana -perdón Española, he confundido el sujeto con el objeto-, el seleccionador rectificó. Y bueno, ahí montó un equipo en torno a Valverde con corredorazos intachables como Perdiguero, Zaballa o David Blanco. El murciano tomó la salida, y tras quedarse descolgado en las primeras vueltas, consiguió la plata. Ocho meses después sucedió la Operación Puerto y descubrimos los secretos de la criogenización, que las amas de casa emplean habitualmente cuando el pollo está barato, en previsión de un consumo futuro. Bueno, pues tres años después nos volvemos a encontrar con que Antequera –esa misma Federación lo intentó despedir, pero tuvo que rectificar ante lo clamoroso e injustificado del abuso- sufre una nueva imposición. Esta vez es un corredor el que se autoincluye. Nos quieren hacer olvidar que, en la primera lista, no había noticia de el. ¡Y con que sonrisita y modestia dice que ha sido un “error”! ¡Claro, como lo de A.C en los papeles del piso de Caídos de la División Azul! ¡Presentes, más bien!
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Momento especialmente gracioso ayer en La Revuelta. El primer bloque –nunca visto antes- incluyó al director del Andalucía y al de Gerolsteiner, grandes figuras en sus respectivos ámbitos. El segundo, al comentado Antequera junto a Jose Luis Rubiera, apalabrado para Zamora pero víctima del horario de imposición mafiosa. El asturianín se explicó con la gracia que le caracteriza, pero hay que decir en su descargo que al menos incluyó el dinero en la lista de motivos para prolongar un año más su carrera profesional.

Cuando ya estaban con Antequera, el plano cambia a De Andrés, que visiblemente enfadado comenta que Rubiera tiene que pasar el antidopaje y que, como está estipulado, desde que se bajó de la bicicleta está acompañado por un inspector de la UCI. Está ahí presente y, habiendo ya concluído la entrevista, solicita que el corredor se levante y le acompañe a cumplir sus obligaciones. Ese marcaje al hombre es lo que marca el reglamento, y si alguien duda de su efectividad, que repase este divertido capítulo veraniego. Para De Andrés da igual. Dice palabras muy gruesas y Probenecid, por una vez interveniendo en estos asuntos, dice una frase digna de premio Nobel: “Esto es lo que tiene la –sic- UCI ProTour”. De Andrés le corrige rápidamente, que a saber qué santo pinta esa referencia a la liga de élite en vías de extinción. En medio se cuela un primer plano de Rubiera, avergonzado de la situación. No se sabe si por el inspector o por los lumbreras de TVE.

Que no sufran los fans de este corredor de rendimiento metahumano en el Kelme en los puertos más duros de Italia. Nunca un corredor de Bruyneel ha dado positivo. No, no: ni Hamilton, ni Landis, ni Heras ni Beltrán. Lo hicieron cuando estaban fuera. Lo de ayer es un mero trámite que sucede todos los días, pero que gracias a Perico y De Andrés -¿por qué no metieron a Rubiera en el primer bloque? ¿Por qué no aplazaron la entrevista de nuevo, como ya hicieron ayer? ¿Qué fue de Iñigo Cuesta, otro apalabrado para Zamora?- se ha convertido en un divertido incidente. “Esto es culpa de la –sic- UCI ProTour”. Todavía me río. La pena es que realmente lo piensa así: con las pruebas continentales y sus equipos no pasa esto, y lo sabe perfectamente.
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Plante de los corredores en la cuarta etapa de la Vuelta a Polonia, debido a lo peligroso del circuito y la lluvia.
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Garzelli gana el GP de Valonia. El veterano corredor italiano ya tuvo un momento de gloria en Bélgica. Era el año 2002 y, militando ambos en el Mapei, le hizo toda la Lieja a Bettini. En un mes daría positivo en el Giro. Ahora lidera el circuito continental europeo, donde suma seis victorias, y se candida para Lombardía.

Zamora, un lugar de memoria para el ciclismo

El ciclismo español vive en crisis. De nada sirve que acumule muchos y muy diferentes campeones, que copan los primeros puestos de las mejores carreras del mundo. Los patrocinadores de la Vuelta, incluyendo el Gran Premio, son completamente desconocidos. Material de construcción, ciudades feas que venden caricias, un sistema de radiadores eléctricos, trenes de alta velocidad en sitios donde nunca llegó el abuelo de vapor, peras de un lugar recóndito: es el panorama de un proyecto decadente, que necesita atomizar los espacios publicitarios para encontrar alguien que invierta. Aunque sea en la fantochada de la pancarta de nueve kms. a meta. Ese es el ciclismo realmente existente en este país, donde los equipos viven del dinero público. Algunos creen que la crisis de este deporte centenario tiene causas exógenas, que van desde el auge de otros deportes a este modestísimo blog, que leen cuatro gatos. Todo sea por olvidar la viga en ojo propio. Los males del ciclismo anidan en sus principales protagonistas, muy listos e interesados para lo que les conviene.

Los responsables de la Vuelta tontean con la posibilidad de convertir este patrimonio heredado y pésimamente gestionado en una cursilería de 15 días. Transigen con cualquier locura, y hasta la impulsan. De esta manera, ya han convertido esta carrera de casi 75 años en una prueba descafeinada. Etapas con distancias impropias de profesionales, días de descanso a las cinco etapas, olvídense de más de 200 kms por etapa. Y ni eso es suficiente. Los ciclistas quieren menos, ahora que ya no tienen tanta libertad para hacer más. Lo vivido ayer no tiene precedentes en una tercera semana de una gran vuelta, porque los ciclistas son caprichosos. Y hacen con Cordero lo que les da la gana.

Se iba de Ponferrada a Zamora. El Acebo de salida, para formar escapada, y después un ingenioso recorrido que no olvidó meterse por la A-6 a la altura de Benavente, porque si una etapa de la Vuelta no pasa por autopista o autovía no es una etapa. Bueno, pues tras una neutralización de 10 kms., la mafia del pelotón actuó. Bettini, al que ayer le tocaba descansar, orquestó un día de piernas cruzadas y se situó al frente del pelotón en la subida al puerto berciano: la media de la primera hora fue de 15 km. No busquen precedentes, porque no los hay. Ni tampoco de la segunda hora: 28 kms. Dejaron escaparse a un Andalucía y a un Tinkoff, que atravesaron la estepa castellana, esa que no ha vivido el boom de la construcción ni de los vuelos baratos, y donde todavía reinan el adobe y el tractor.

Mientras tanto, a chafardear todos amigablemente. Incluso Flecha, un ciclista que lleva sin ganar desde febrero de 2005 y que antes solía ir fugado, prefirió dedicar el día a robar banderas de EE.UU y hacer una cosa que nunca había experimentado encima de la bicicleta: que alguien le persiga, aunque lleve un casco con cuernos. Ya habrá otras ocasiones para estrenar su palmarés con el Rabobank. Ayer tocaba lo que tocaba: una nueva humillación al ciclismo. Y protagonizada por los mismos que cavan su propia tumba, porque son los que dan el último “¡Si, por supuesto!” a los hemodruidas, los que venden etapas, los que salen a neutralizar al malvado belga, los que niegan la evidencia y los documentos judiciales, los que organizan una manifestación de 1.000 personas a favor de la locura y la indecencia, los que ganan el Giro viniendo de la playa, los que hacen el plante en el campeonato nacional: los ciclistas.

¿A qué televisión se vende un deporte que acaba con hora y media de retraso? ¿A 34 km/h de media? ¿Qué está ya emitiendo el resumen a los 50 minutos de acabar la “etapa”? ¿Quién va a invertir en este deporte? Lo de ayer no fue competición, fue un criterium donde se organizó un sprint final para que el campeón del mundo pudiese hacer su segunda serie del día –la primera antes de llegar a Benavente, para rebajar la distancia de los fugados de ocho a cuatro minutos- y cumplir la tabla de entrenamiento, con el fruto de que su compañero de equipo Boonen sumase su segunda victoria. El ciclismo busca credibilidad, y la logra de esta manera. No hay mucho más que explicar. Lo peor de todo es que Victor Cordero interpretará la humillación de ayer como una nueva prueba de que hay que reducir el kilometraje, las dificultades altimétricas y los días de competición, que los ciclistas llegan muy cansados. Ya.

Los pobres ciclistas. Claro.

Los ciclistas son los principales y últimos responsables de los males que afligen al ciclismo, y ayer dieron un magnífico ejemplo que nadie al otro lado del televisor debe olvidar jamás.
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Pensaba que podría sacar un buen post de la lectura del libro del Dr. Romo, aprovechando el aniversario del fallecimiento de Antonio Puerta. Falsa esperanza. Es un libro carroñero por la onomástica, y libro porque tiene su forma y presentación formal. Por tener tiene hasta ISBN, pero no pasa de ser un folleto con tapas: hay más blanco que letra impresa, y es más delgadito que una tarjeta de crédito. Ni siquiera está escrito: son teletipos y frases cortas agrupadas y grapadas. En el capítulo –por decir algo, no son más que cinco páginas a word y doble espacio- de ciclismo, escribe sobre los míticos holandeses muertos a principios de los noventa, de Zanette, de Salanson y…se olvida completamente de Alessio Galleti, un caso más reciente y más cercano. Para que vean qué nivelón de libro, qué documentación y qué profesional. Si pasan ustedes por alguna gran superficie, denle una ojeada. No más de tres minutos. No merece la pena. El doctor Romo hace un magnífico homenaje a su apellido.
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Entre el cachondeo generalizado de ayer, Álvaro Pino contó un chiste. De uno que compra un burro porque le venden que cocina, limpia y plancha. Cuando ve que no hace eso, pide explicaciones al vendedor. Oye, que no hace nada de lo que me dijiste. Y el otro responde: pues si dices todo eso, no creo que lo puedas vender nunca. Muchas risas en la platea. Yo también me reí, recordando el famoso adagio de que el dopaje no hace de un burro un caballo de carreras (ni un ama de casa) y recordando también a todos los ciclistas que han pasado bajo las atentas manos del calvo gallego y sus galenos asociados. Después apreté con rabia el fast forward.
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Este, tras tirar todos los balones fuera posibles -falta la explicación OVNI-, acaba concluyendo que dependerá de la creatividad de los artistas. Lo mejor el titular, de poder a poder.

Un gallego en Ponferrada

La etapa de ayer fue muy bonita. El pelotón se desentendió muy pronto de una escapada numerosa, con corredores muy buenos, pero lo más destacable de la jornada fue el recorrido. Nada que reprochar a un trazado nuevo, la llegada a una ciudad que se volcó con el espectáculo y la climatología especialmente favorable. Un gran espectáculo.

La etapa se la llevó David García del Xacobeo, que ya en mayo había ganado el Tour de Turquía, en plena vorágine de su equipo iniciada en País Vasco, continuada en Alcobendas y rematada en la Volta, con un ganador que está brillando con luz propia en esta Vuelta. Así de feliz estaba en el podio. Preguntado en meta sobre cúanto de la etapa debía a Gárate, el gallego se mostró muy ofendido y apuntó a Arroyo como el culpable de su triunfo: al negarse el talaverano a colaborar, le empujó al ataque que le daría la victoria. Lástima que no viese como Gárate salía como un perro de presa a todos los ataques de Nuyens.

En La Revuelta J.L Arrieta, afectado de múltiples tics faciales, revelaba que antes de la resolución de la etapa se logró un pacto de hierro entre todos los españoles fugados para que alguno de ellos se llevase la etapa. Yo creía que estas cosas no pasaban, pero habré de desdecirme de nuevo y abrir los ojos como platos. Lo mejor sería conocer el testimonio de Gárate, pero habida cuenta de que este corredor obtuvo su mejor victoria profesional como la obtuvo la esperanza se pierde. Eso sí, el balance espectacular: de 16 escapados que llegaron con ventaja a la meta, 6 eran españoles; y de estos, nada menos que 5 se clasificaron entre los 8 primeros. Lo nunca visto.

El sexto malvado que no estuvo a la altura fue Arrieta, que se escapó con ¡40 kms! para meta. Aunque les parezca increíble, el duó cómico de TVE (¿por qué Perico se empeña en contar chistes a la manera de Arguiñaño?) le dió posibilidades de llegar a meta. Con 37 años. Cosas veredes. Ponferrada y su comarca lucían espléndidas al paso de la caravana, con toda la gente volcada en el aplauso. Tras un primer paso por la pequeña ciudad de montaña, Arrieta fue neutralizado en el inicio a la subida al pueblo de Lombillo, una encerrona preciosa por carreteras donde el ciclismo se crece y se hace materia. Allí comenzaron los sucesivos ataques de Arroyo, que consiguieron fundir a Breschel, el corredor más peligroso fuera del pacto junto con Nuyens y Gilbert.

Aunque el corredor del Caisse inició a bajar en solitario, hasta el enlace con la carretera que lleva al Morredero, fue alcanzado con bastante facilidad por Gárate, David García y Nuyens, que atacó en el mismo momento de la neutralización. De nuevo Perico y De Andrés dando la etapa la entregada, y de nuevo Gárate que salió a neutralizar como si estuviese defendiendo los intereses del mismísimo Bettini. Cuando atacó David García, en una exhibición de fuerza que nada tiene que ver con la táctica, nadie salió tras él. Se presentó en solitario este desconocido corredor de 31 años, la misma edad con la que Mosquera debutó en la Vuelta para ser quinto. Curiosamente, ayer no había firmado en el control de firmas, apurando tiempos antes del día exitoso que el mismo confirmó que tenía apuntado.

Es la primera victoria de un gallego en la Vuelta en 19 años. En el Tour 2005 consiguieron dos etapas, a cada cúal más freak. 19 años, han leído bien. Que a nadie le parezca extraño. Ni en la selección española de fútbol campeona de Europa, ni en la brillante selección de baloncesto, ni en la de hockey sobre hierba ni en la de balonmano hay un sólo gallego. Son todos deportes de equipo. Que cada cúal busque sus explicaciones. Ponferrada es zona de frontera entre León y Galicia, mucho más de lo primero que de lo segundo. Ayer un gallego formado en Portugal se sintió como en casa. La Vuelta a casa. Con corredores caseros.
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Allan Davis gana la segunda etapa de Polonia. Ya fue quinto en el Mundial 2004, cuando tenía un curioso sistema de retribución deportiva parecida a las stock options. Considerando el potencial de la selección australiana y que todo apunta a un sprint de 40-50 unidades, a ver cúan arriba termina el agraciado vecino de Guipúzcoa en la carrera arcoiris.
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Ya ha salido la lista de la nazionale para Varese 2008. Habrá tiempo de comentarla. Lo más impactante es que, a pesar de la invocación desde Bicisport para no llevar a ningún corredor sospechoso, Ballerini alineará como titular a Paolini y será reserva Bertagnolli.

Volver a Asturias

Alberto Contador ha tardado en volver a Asturias en competición oficial. Su último recuerdo por esas carreteras es el famoso episodio del cavernoma y todo lo que se deriva de esa afección, y el tratamiento necesario para paliar sus consecuencias. Ahora ha vuelto y ha ganado las dos etapas con finales en alto, consecutivamente. Parece que todo el mundo está contento menos el protagonista, que se obceca en celebrar sus triunfos rabiosamente, a pistoletazo limpio y enseñando la dentadura. El sabrá.

El sábado fue la esperada etapa de L´Angliru. Qué recuerdos del año 1999, cuando Olano descubrió la cima y se refería a la misma como "Gamonal", no ocultando su desagrado ante el topónimo. Ahora que es el organizador de la carrera ya no dice esas cosas que muchos piensan. A pesar de que había situado un buen número de puertos antes, el grupo que llegó a los pies del puerto endiosado era muy numeroso. Faltaba Antón, desgraciado en un descenso, y queda por ver que hubiese hecho.

Contador se fue cuando y como quiso. Los únicos que aguantaron su ritmo fueron Valverde y J.Rodríguez, especialista en porcentajes por encima del 15%. Había mucho público en las rampas más salvajes, y a dos kms. de meta absolutamente nadie. La propaganda oficial nos dijo que había 300.000 personas, una cifra que solo puede ser fruto de la alucinación y el exceso de cajas de sidra. A mí no me parece que fuese ciclismo: era circo-cross, más de lo primero que de lo segundo. Los aficionados iban más rápido corriendo que los ciclistas encima de la bici: el típico aficionado zumbón que en Alpe d´Huez no aguanta ni 15 metros al lado de los corredores, encuentra en el Angliru el sitio ideal para sus chanzas, empujón incluído.

Las diferencias en meta fueron más acusadas de lo que presagiaba la ascensión. 42" sobre Valverde y 1´05" sobre Leipheimer, el auténtico enemigo. Y aún así, muy lejos de las que se marcaron en Alpe d´Huez y otras cimas míticas -con razón- que la propaganda oficial insiste tercamente en colocar a una posición inferior al cacareado Angliru. Primer maillot oro para Contador, que comparte con McGee el honor de ser el corredor en activo con el liderato de las tres grandes en su haber. Pero A.C no se compara con el australiano perdido, sino con Gimondi, Anquetil, Merckx e Hinault: quiere ganar las tres y está a una semana de conseguirlo. Ya habrán notado que la etapa no me entusiasmó. y si tengo que salvar algo es cuando, al inicio de la ascensión, Contador pasa encima de una pintada donde está claramente escrito A.C.

La etapa de ayer fue mucho más intensa. El Caisse d´Epargne marcó un ritmo intensísimo que hizo que la subida a San Isidro fuese mucho más allá de lo esperado. Una carretera muy ancha y muy bien trazada no hacía presagiar mucho espectáculo, pero como lo que importa es la velocidad, hubo que reescribir las crónicas. Ezequiel Mosquera, un corredor que debutó en una grande el año pasado con 31 años y acabó quinto, se marcó el lujo de descolgar a Carlos Sastre, Valverde y todos los demás: sólo le aguantaron Contador y Leipheimer, que no pasaron al relevo. Yo no voy a decir nada impropio de este gallego: el mismo dijo que empezó la Vuelta un poco mareado de haber estado tanto tiempo concentrado en el pico Trevinca, el Everest gallego, preparando la Vuelta. Ahora parece que está más centrado, como todos los de un equipo continental que bailan ante los ojos de los mejores corredores del mundo. Un poco como el CSF-Navigare, para que me entiendan.

A falta de 400 metros para acabar la ascensión, A.C salió como un vendaval del ritmo del gallego. Después se entretuvo en sus pistoletazos y sólo sacó 2" a Leipheimer más la bonificación. Mientras Mosquera se mostraba muy relajado y contento en La Revuelta -tiene la tercera plaza de Sastre a tiro, y la cuarta prácticamente asegurada-, su director Álvaro Pino montaba en cólera contra el Astana. No porque este equipo, al igual que Vinokourov y Kasheshkin en 2006, hubiesen sido primero y segundo, un dato en el que nadie parece reparar; no porque Contador se pape las dos etapas de montaña en serie, no; sino porque no le regalaron la etapa a su pupilo. Contador, para acabar de arreglar las cosas, dijo que la etapa hubiese sido para Valverde, que para eso Caisse d´Epargne había trabajado todo el día: esto es el ciclismo, donde todo se pacta. O se compra.

Para terminar, les cuento una cosa espeluznante. El tío de TVE que va en la moto, francamente extraño en su dicción y manera de hablar, le plantea a Contador: "¿Qué clase de bicho eres?". El pinteño esquiva la pregunta, que le hubiese venido muy bien para hablar de su bichito, el que le llevó a besar esa misma tierra hace cuatro años y que, a la postre, le ha llenado su revólver de balas que dispara a diestro y siniestro. Soy incapaz de poner un nombre al bicho, que no podrá ser El Caimán o El Caníbal, pero de lo que estoy seguro es que es una alimaña.
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Un famoso propagandista del ciclismo y sus bondades, del que no se sabe cuando tocará fondo, realiza su particular versión del regreso-zombi. Y lo hace escudándose en la jerga y el mundillo científico-médico. Es su refugio. Ya lo fue hace tres años, cuando el robot se disponía a ganar su séptimo Tour consecutivo con casi 34 años. Ahora ese artículo ciéntifico sobre el que basaba su perorata ofensiva al más mínimo común está en cuestión, como tantos otros fraudes de la ciencia. Ya habrá tiempo para hablar de ello. De momento quédense con la cantinela: el regreso de Armstrong es una oportunidad para la ciencia, ¡y lo escribe sin ruborizarse!.
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Visconti gana el GP de Fourmies y McEwen su quinta París-Bruselas
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El Caisse d´Epargne, que busca un segundo patrocinador para "ampliar la calidad" -¿Thomas Dekker?-, comunica a Rujano que no renovará su contrato. Vuelvo a leer el inicio del único comentario que recibió este post antiguo y creo que ha envejecido muy bien. El post, claro.

Bettini pesca en río revuelto

En condiciones normales, la etapa de ayer era perfecta para las características ciclistas de Alejandro Valverde, con final en repecho duro. Sin embargo, el triunfo fue para Bettini sin apenas oposición, que incluso se permitió el lujo de picar tiempo sobre el resto de rivales. Valverde había naufragado tácticamente una vez más.

Bettini, que sigue sin contrato para 2009, se impuso en meta a Rebellin (tercer segundo puesto en esta Vuelta), Cunego y Ballan, todos compatriotas, en un claro aviso para Varese. Le regalaron esa simpática reproducción de un barco pesquero, que junto al damasquinado y la espada que obtuvo en Toledo le ayudarán a formarse una imagen de España como país moderno y que compite de tú a tú con Italia en cuestiones de gusto, diseño y estilo.

Se salía de Burgos páramo arriba y, en la línea divisoria de climas entre el continental y el de la meseta empezó a llover. A mares. Iban escapados Quinziato, Casar e Hinault, para desesperación de Víctor Cordero. Se pasa Lunada y, en el descenso de Caracol, Valverde hace su particular homenaje a este rápido animal y se retrasa al coche de equipo para recibir un chubasquero. Cuando se quiso dar cuenta, el grueso del pelotón con todos los favoritos había volado.

Quedaban 60 kms para meta y, con los escapados neutralizados, tanto Astana como Euskaltel y CSC se pusieron a tirar a ritmo Tour de Francia, la primera vez que se ve en esta Vuelta. Con el murciano torpe se quedó todo el equipo, menos Joaquín Rodríguez. Asistimos a momentos patéticos, como cuando Valverde se desembarazó de sus compañeros y se fue por delante con Chavanel, Gilbert y su compañero Arroyo, obligado a descolgarse del grupo cabecero. Cuando se dio cuenta de su error, se reintegró con el resto de descolgados y minimizó unas diferencias que iban a camino de los 5´ a 3´ en meta.

En ese mismo lugar, bien guarecidos de la lluvia, le llovían las críticas de su compañero descalabrado de nombre Pereiro. Dijo una frase paradigmática: "si solo se ha quedado el, es que el descenso no era tan difícil". Precisamente lo mismo pensé yo cuando este corredor se desgració bajando el Agnello en el pasado Tour de Francia: si solo se ha caído él, que encima tiene fama de bajador temerario, es que el descenso no era tan difícil. Pero bueno, ya tiene que ser duro que te critique un compañero de equipo que lleva sin alzar los brazos desde julio de 2005, cuando lucía el prestigiosísimo maillot del Phonak.

No fue el único. Unzué, su director de equipo, también se cebó en su pupilo. Y yo me pregunto: ¿quién le entregó el chubasquero? ¿fue en ese mismo momento cuándo le gritó "¡pero que haces aquí, alma de Dios, que estás en la lucha por la general!" o fue más adelante? ¿se lo llegó a decir?. Porque claro, mucho cebarse en Valverde, que da para lo que da, pero es que parece que las responsabilidades son exclusivas y los directores de equipo siempre son santos. Valverde ya corría bajo las órdenes de Unzué en su desastroso descenso de Monachil en la Vuelta 2006, y también entonces el navarro se lavó las manos cual Poncio Pilato. ¿Dónde estaba Unzué cuando Valverde se fue por delante de sus compañeros, siguiendo a Gilbert y Chavanel? ¿Ya no hay pinganillos? ¿No son resistentes a la lluvia? Y encima retrasa a Dani Moreno, que estaba en el top-ten de la Vuelta, y el único que deja delante es a Joaquín Rodríguez, para que ahora ¡estén tanto él como Valverde en la misma posición de la general!.

En fin, para qué abundar más en el director que fichó a Rubén Plaza, que seguía alineando a Tino Zaballa, que dió un contrato a Jose Cayetano Juliá, que dijo que Marco Fertonani no representaba al equipo y que tenía a Mancebo, mejorando año tras año, en sus filas. Esta es la gente que protagoniza el ciclismo, y encima Unzué lo venden como una de las voces más cabales y restables. Fíjense como asume sus responsabilidades. La-men-ta-ble. ¡Qué fácil es cargar todas las culpas en Valverde! ¿No hay un director que le pueda decir "espera a que un compañero te acerque el chubasquero, ni se te ocurra retrasarte en esta bajada"? Noooooooooo. Está simplemente para conducir el coche, calentar el asiento y atender a las radios en plena carrera. ¡Brillante!.
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"Todavía siento impotencia" Pues una de las últimas modas entre los médicos que frecuentaba es recomendar Viagra, como sabía el padre de Andrea Moletta. La ciencia avanza que es una barbaridad. No sigas sufriendo en silencio, Roberto. ¡Con lo bien que vendría que cantases! De la otra droga comercial popularizada en el mundo del ciclismo, el Prozac, no parece que tenga necesidad, visto lo que sonríe y bromea, como no se le vio nunca en sus intensos nueve años de "profesional".

Magnífica victoria de Freire en Burgos

La etapa discurría entre Calahorra y Burgos. La Rioja, una región en la que se vive muy bien y que no tiene nada que envidiar a zonas mucho más renombradas de Italia, ha sido tierra de paso en esta edición de la Vuelta. Esperando a la vendimia, los corredores han pasado como un vendaval por sitios tan bonitos como Nájera o Santo Domingo de la Calzada, donde el gallo canta.

Se escaparon El Malagueta, Grivko y Serafín, uno del Karpin. Pudieron disfrutar de unos paisajes maravillosos mientras el pelotón se tomaba en serio la neutralización, con Lampre y Liquigas tirando con intensidad. Mientras tanto, un compañero del gallego fugado se quejaba con aspavientos de que la moto ayudaba en la persecución, mientras el estaba por ahí delante para incordiar. Cosas del ciclismo. Como si su equipo hubiese tenido alguna oportunidad de ganar la etapa.

No la tuvo porque Oscar Freire estaba convencido de que a la tercera va la vencida. Tras ser cuarto en Toledo y el día anterior en Zaragoza, esta era la penúltima oportunidad antes de su abandono programado para hoy mismo. Su equipo y el Quick Step trabajaron a la perfección. Embalse de Uzquiza, el puente de Arlanzón y enlace con la mítica N-120 a la altura de Ibeas de Juarros, un nombre que le hizo mucha gracia a Probenecid. Me lo imagino perfectamente riéndose con el pueblo jienense de Guarromán o al oir cacaculopedopis. Por cierto: es mentira que la edad trae la madurez. Y si no, prueben a soltar las manos del manillar.

Los ciclistas entraron a mucha velocidad en las calles de Burgos. A 2 kms. para meta Bettini se marcó un relevo de aupa y sin sentarse, balas de fogueo para Boonen. El italiano sabe perfectamente que su oportunidad de repetir está hoy en Suances, donde le encantaría ganar en casa de Freire. Mira que es bonito y tiene maravillas Burgos como para que los organizadores situasen la línea de meta en la calle Vitoria de Gamonal, un sitio espantoso reflejo de los peores males del urbanismo tardofranquista. Edificios de diez plantas -¡mira que no hay terreno en Castilla!-, calles ratoneras, problemas de tráfico irresolubles. Bastó dar la curva del entronque con la N-I y allí estaba la meta, en medio de edificios atroces, tan mal trazados que parece que se caen a la calle.

Ya les digo que esta Vuelta la salva la participación. Boonen y Freire brindaron al espectador un duelo magnífico. Al belga le quedaban todavía dos lanzadores y el corredor del Rabobank iba perfectamente soldado a su rueda, hasta el punto de que en un instante se le ve dejar de pedalear, a la manera de un pistard. Cuando llega su momento, Boonen se escora vertiginosamente a la izquierda -su derecha-, arrinconando a Napolitano. Freire, en contra de lo acostumbrado, se tumba hacia el centro e inicia su remontada. Mientras el ganador por partida doble de Roubaix y Flandes machaca los pedales con violencia, el cántabro encuentra el camino despejado para una victoria no muy holgada, porque aquí nadie regala nada. Y eso, Sr. Cordero, hace todavía más bonito el triunfo de Hinault en Zaragoza, ante los mismos protagonistas.

Es la sexta victoria de Freire esta temporada. Dos etapas de Tirreno, Gante-Wevelgem, etapa en la Vuelta a Suiza y etapa en el Tour. También ganó el maillot verde, que no es una victoria. Aquí no hay victorias de paja. Es la primera vez que gana dos etapas en dos grandes vueltas en una misma temporada. Es uno de los corredores más valiosos del pelotón. En La Revuelta, con Samuel Sánchez de invitado, el ovetense dijo que en el Mundial -en poco más de 15 días- todos estarán con Freire. No está mal que lo diga el responsable directo de la chapuza del año pasado en Stuttgart, un corredor encantado de conocerse y al que el Katyusha ha ofrecido 900.000 euros por temporada. El circuito de Varese está hecho a medida de Freire. Da igual que Bettini gane hoy en Suances: Freire ya ha ganado dos Mundiales en Italia. Y va a por el siguiente en la lista.
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El Quick Step acaba de anunciar el fichaje de Schumacher. Me pregunto en que equipo va a acabar Bettini para el próximo año. O si cumplirá su amenaza de dejar el ciclismo.