Se retira el mejor en lo suyo, uno de los mejores de siempre

Como habrán podido comprobar, estas últimas semanas los medios generales, los deportivos y los especializados han estado llenos de artículos sobre la retirada de uno de los mejores ciclistas españoles de todos los tiempos, el mejor en lo suyo, y uno de los más grandes de la historia en sus pruebas.

Óscar Freire se ha retirado, e incluso los irreductibles y confesos fanáticos del corredor cántabro ya hemos abandonado cualquier esperanza de que el próximo uno de enero se ponga de nuevo un maillot. Y pensándolo fríamente es lo mejor.

Óscar Freire se ha retirado y nadie parece enterarse. No hay ningún otro deportista español de un deporte de prestigio y arraigo que haya sido tres veces campeón del mundo de su especialidad, y su retirada ha sido en la sordina que ha acompañado a su excepcional y longevísima carrera. Nada nuevo, pues salvo los excepcionales destellos mediáticos con alguna de sus grandes victorias -y no siempre-, Óscar Freire siempre ha sido un extraño en su país, algo que ha lamentado en el momento de su retirada.

En este país que se lamentaba de parir de tanto en tanto un deportista de nivel mundial y categoría excepcional, nos hemos acostumbrado tanto al éxito artificial y sobrevenido que la trayectoria deportiva de Freire obtiene menos titulares que otros deportistas con muchísimos menos méritos deportivos, porque ¿alguien duda que si el cántabro hubiese desarrollado su carrera en cualquier otra década sería un mito del deporte nacional?.

No merece la pena lamentarse por ese escaso reconocimiento. Ya se sabe que aquí somos enemigos del talento, y que si Freire ha ganado tres veces el Mundial es porque no valía para ganar el Tour. El tiempo agrandará su carrera, porque no tiene ningún sucesor, de la misma manera que tampoco tuvo nunca un referente en toda la historia del ciclismo.

Una carrera que empezó de una manera extremadamente asimétrica. Freire fue hasta 2004 un corredor que  tenía 28 años y seis temporadas de profesional con apenas un puñado de victorias en etapas y dos momentos descollantes: nada menos que dos Mundiales, honor sólo compartido con otros seis corredores en toda la  historia del ciclismo.

A esa descompensación de palmarés en la primera parte de su carrera contribuyó sobremanera su historial plagado de lesiones (prácticamente en blanco las temporadas 1999, 2001 y 2002), equipos que no confiaban en sus posibilidades -y eso incluye la primera temporada en Rabobank, en 2003- y competir contra rivales que jamás llegarían a nada, pero que entonces volaban.

Se puede decir que Freire empezó a construir la casa de su palmarés por el tejado, y aún así la estructura nunca llegó a tambalearse. Incluso en esta última temporada, compitiendo con 36 años, ha demostrado un nivel competitivo y cualidades que raras veces se ven en el ciclismo, demostrando que tenía piernas para más.

Sin embargo, el propio ciclista dijo en 2007, cuando se retiró su compañero Boogerd, que no entendía por qué se retiraba, si había andado mejor que muchos jóvenes. Lo dijo con una sonrisa maliciosa. Retirarse a tiempo es siempre una victoria -en el ciclismo actual gerontocratizado sin explicación aparente detrás, quizás la más importante-, y Freire quizás lo hace un poco tarde, pero dejando un buen sabor de boca que no había podido dar en 2011, un año torcido por las lesiones.

Quizás hayan sobrado estas dos últimas temporadas, con su terca insistencia en un Mundial que ya no podía ser suyo -y mejor así-, y tras haber logrado en 2010 en Tours la única victoria dentro de sus posibilidades que se le resistía. Da un poco igual, porque un poco de Freire era mucho más de lo que podían ofrecer otros ciclistas, y al final su palmarés ha quedado muy coherente: en los dos últimos años ha sumado cuatro victorias, consistentes en tres etapas en Andalucía y una en Australia, confirmando en el final de su carrera la asimetría entre su palmarés real y los objetivos que se planteaba.

Yo me quedo con este Freire de 2012, agresivo y al ataque, inventando nuevas modalidades de derrotar a rivales más poderosos o corriendo en su terreno: en Gante, en Harelbeke, en esos malditos 50 metros finales del Cauberg en la Amstel o la fuga de todo un día en el GP de Fourmies. Y claro, también me quedo con su extraordinario palmarés, donde refulgen con igual brillo algunas victorias menores -y derrotas- con sus éxitos más recordados, nada menos que diez: Tres Mundiales, tres Sanremo, una Gante-Wevelgem, una París-Tours, una Clásica de Hamburgo y un maillot verde en el Tour.

Pero todo eso será en los dos siguientes post, una especie de Opera Selecta de Óscar Freire. Ya me gustaría a mí escribir la Opera Omnia del iniguable ciclista pero, como he intentado explicar al inicio del texto de hoy, no creo que le interesase a nadie, ni siquiera al propio protagonista. Eso no le hace ni mejor ni peor que otros, simplemente nos hace peores a nosotros, que hemos sido contemporáneos de uno de los mejores ciclistas de la historia en lo suyo y todavía no nos damos cuenta que ya no volverá.
***
López Cerrón será el nuevo presidente de la RFEC. Aunque no me interesan los temas federativos -y ahí está el archivo del blog para comprobarlo-, considero que su elección aportará una dosis extra de entropía y  decadencia a este renqueante deporte. Estamos hablando del que fue segundo de Mínguez en Amaya y Vitalicio, dos equipos llevados por Eufemiano o, sin ir más lejos, del que llevó el solomillo a Contador, el aspecto que más han destacado más allá de los Pirineos.

Por cierto, posee una empresa de vallas publicitarias con intereses en el ciclismo, empresa en la que participa Contador. A mí me parece un conflicto de intereses evidente. Nos esperan tiempos divertidos y tristes al mismo tiempo.
***
Contador, un experto en la materia, vuelve a la práctica del "donde dije digo, digo Diego", esta vez para aclarar sus amenazas y presiones para que el Saxo Bank entre en el World Tour. Estas cosas pasan cuando eres bastante arrogante, tienes un jefe de prensa para decorar y que no habla inglés y bueno, estás acostumbrado a que la prensa de tu país sea un coro de rocieros que no van a cuestionar tus palabras.

De paso dice que no le gustaría alargar mucho su carrera deportiva, pero ya verán como tenemos Contador para rato. Y todo esto en la presentación de otra marca de prestigio que quiere asociar su nombre a la imagen pública del vegetariano sobrevenido: después de Flex, ahora es el turno de Time Force, relojes de gama baja y poligoneros. Con ese nombre...

Federer lleva muchos años siendo la imagen de Rolex, no se si me explico.
***
La organización traslada, a partir de 2013, la Sanremo y el Lombardía al domingo. La cuestionable medida se justifica de manera estúpida: que todas las otras grandes clásicas son en domingo -pero la Sanremo es más grande que todas ellas-, que hay mayor seguridad vial, mayor cobertura televisiva -lo dudo, los domingos están llenos de otros acontecimientos deportivos- y que se pueden hacer actividades paralelas para los aficionados.

Yo he visto Sanremos en directo y en el lugar, y les aseguro que hay cuatro gatos. Sanremo está demasiado lejos y demasiado mal comunicado de muchos sitios. No se qué pretenden, además de cargarse la tradición.
***
El Lampre, cuya temporada 2012 ha dado pena, quiere salir del agujero a su manera. Ha fichado a Richeze -suspendido dos años por dopaje, un sprinter argentino cuya mejores victorias son por descalificación por dopaje de Petacchi y en 2007- y ahora a ¡Michelle Bartoli! como preparador. El ex-ciclista, cliente de Eufemiano Fuentes bajo el código "Sansone", jamás ha dejado el mundillo, acogiendo a ciclistas del este en su red de pisos en Pisa y alrededores: ahí vivía Gusev cuando bailaba sobre el pavés y sobre las montañas alpinas, habilidades que ha perdido después.
***
El Mundial de Ponferrada 2014 será el peor de la historia: su gestación, su adjudicación, su parto renqueante, su todo...incluyendo las cuitas pueblerinas.
***
Por su parte, S. Sánchez anuncia que le gustaría dejarlo después de los JJ.OO de 2016, cuando tendrá la provecta edad de 38 años y 18 de profesional. Toma como ejemplo a Vinokourov, claro. Ese ejemplo. Hace año y medio, cuando le preguntaron en la radio por el Mundial de Ponferrada 2014, no estaba muy seguro de llegar. Y seguirá mejorando año tras año, por supuesto. Del resto de la entrevista destaco estas declaraciones genuinamente propias y encabezada siempre por un imaginado "he logrado":

• (sobre la Itzluia): "siete victorias de etapa, cuatro podios, con una victoria, un segundo y dos terceros"
• "En Flecha Valona ya estado dos veces en el podio [y no tengo ninguna espina clavada]
• "La Amstel me gusta y me encanta. Siempre tengo mala suerte y no he podido estar donde me gustaría estar". En el podio, claro
• "Y Lieja pues sería bonito un podio, llevo cuatro en Lombardía, que es un monumento, y me gustaría tener uno aquí"
• (sobre el Mundial): "ya lo he demostrado, una vez cuarto y dos veces sexto"

Italia actua, España tolera

Hace unos días se desveló parte del secreto de sumario de la investigación de Mantova sobre la red de dopaje organizada  en torno al Lampre y a una pequeña farmacia, de la que se dio cuenta hace un año y que no debería sorprender a nadie.

Las novedades han sido tan escasitas que no consideré necesario añadir nada más: el juez considera que Ballan se sometió a una hemotransfusión a finales de febrero de 2009 -aún así, el BMC le permitió salir en la Roubaix de este domingo- y Bruseghin sigue estando en la investigación, pero en la cuadra navarra no han hecho nada, porque es el equipo limpio y de la hipocresía.

Sin embargo, y gracias al sistema judicial italiano, el juez ha podido encontrar causa para alargar sus investigaciones al conjunto del ciclismo. Lo que era un rumor de hace días -se está preparando una macroredada contra el dopaje en el ciclismo, que no el ciclismo- se está materializando en estos momentos, ahora mismo.

El ciclismo italiano, previendo lo que va a encontrar el juez en la macrooperación, ha decidido acelerar esas cositas que siempre están rondando por la cabeza pero nunca se aplican. No obstante, yo quiero que se queden con la secuencia de los hechos: es ante la actuación judicial cuando las autoridades deportivas deciden actuar, no antes, como para decir "eh, que nosotros ya sabíamos todo y estamos haciendo cosas".

El presidente del CONI Gianni Petrucci dijo a principios de semana que se había llegado a tal límite que "un ciclismo así ya no es creíble, hay que tomar medidas radicales, y tiene que ser antes del Giro". Con una celeridad rara vez vista en Italia, se han reunido el presidente de la Federación y el organismo faro de la lucha antidopaje.

Proponen que cualquier sancionado por dopaje desde 2008 cumpla cuatro años de sanción, y eso incluye a técnicos, federativos y médicos, extendiéndose también a las categorías inferiores desde junior. La propuesta cuenta con el beneplácito de la UCI y se presentará el 4 de mayo, a tiempo para que se aplique antes del Giro de Italia. No en vano, Angelo Zomegnan ha formado parte de las reuniones.

Mientras tanto, la redada policial ha alcanzado cimas intocables en este ciclismo de hipocresía donde se saben perfectamente los lugares sagrados. Ayer el NAS y la Guardia di Finanza interrogaron a Scarponi  y Bertagnolli en la cima del Etna, donde estaban entrenando de cara al Giro. A la misma hora, otros agentes que siguen el caso registraban la sede del  Katusha en Brescia y se llevaba la información relativa a cinco corredores rusos con relación con el equipo.

Son Kolobnev, Ignatiev, Karpets, Gusev y Petrov, aunque este último está ahora en el Astana. En teoría, esta operación no está relacionada con la del Lampre, aunque la coincidencia de fechas y horas indican que los jueces de Padova y de Mantova se han coordinado de alguna manera. Ambos están bajo la pista de médicos dopadores y sus clientes, el hilo del que están tirando.

Según la nota hecha pública por el Lampre, los agentes han incautado antiinflamatorios en sobre, leche en polvo y barritas energéticas. El Katusha se ha limitado a decir que han facilitado los pasaportes biológicos de los cinco corredores, al parecer lo único que se llevaron.  Conviene apuntar que al menos Kolobnev y Karpets son dos corredores que viven en España desde hace muchos años. Al parecer los otros tres también, cosa que desconocía.

Ahora ustedes relacionen todo esto, incluyendo la actuación policial en pleno santuario del ciclismo como el Etna -casi como aquí se hace en el Teide o en Girona-, la firma decisión de aumentar las penas por dopaje y la residencia de los cinco rusos del Katusha y piensen en España, el país que más firme y decididamente combate el dopaje, como acaba de decir Albert Soler.
***
Gilbert se impone en Brabante sobre Leukemans. Ambos belgas se fueron solos en la última vuelta del circuito, y en el sprint no hubo ningún color. La tercera plaza para el vencedor en 2009, Anthony Geslin. En el grupo Freire volvió a hacer lo del año pasado: disputar el sprint del honor, algo que rara vez hace. Si el año pasado el damnificado fue Dani Moreno, este año solo se le escapó Geschke para acabar undécimo en la carrera.
***
El Lotto acaba de despedir a Matthew Lloyd por "conducta incorrecta", aunque dicen que el doping no tiene nada que ver.
***
Entrevista a S. Sánchez, que ve el vaso medio lleno y que este año irá a las Ardenas, tras haberse saltado este trámite en 2010, habiendo realizado el mismo calendario. No se si es buena o mala noticia: "A ver si consigo sacar partido a esta semana, aunque ya te digo que no me quejo".
***
Interesante entrevista por las cifras que se manejan, no tanto por lo demás: mucho ungüento y alabanza.
***
Buen artículo. Lástima que se quede bastante cojo al no decir que fue de Rossi. Por cierto, vaya temporada la de 1986 de Sean Kelly: Sanremo, París-Niza, segundo en Flandes, País Vasco, Roubaix y tercero en la Vuelta. Eso sólo en primavera. En otoño le dio tiempo a ganar la Volta y Lombardía.
***
Bueno, ahora Jose Antonio Alcalá tiene la oportunidad de demostrar su valía como periodista. Yo no creo que tenga ninguna, salvo para describir ciudades de noche, su especialidad. Y lo hace mal, rematadamente mal. Muy significativo en la noticia lo de los enviados de la COPE para tratar de llegar a un acuerdo. Por otra parte, el FCB se quedó la noche del martes al miércoles en Ucrania, donde realizó el entrenamiento, en una praxis muy poco frecuente en el fútbol: el partido ya se había jugado. El partido de las doce. Lo dice la COPE.
***
¡Pijos al poder! ¡A las barricadas por la bici! Fíjense en la cuidada foto del reportaje publicitario, casi de un catálogo de moda...Insisto: el que quiera andar en bici por una gran ciudad no tiene ningún impedimento, en cuanto vehículo que es. Están creando un problema de la nada, mejor dicho: una "necesidad". Ahora bien, queda claro que los más activos son los que han descubierto hace nada la verdad revelada en forma de dos ruedas y propulsión humana...

A temporada pasada

Con el cierre de la temporada llega la hora de recuperar este post de enero y ver qué ha sido de los protagonistas apuntados. Es una sección ya clásica del blog, y estoy pensando en ampliarla a momentos destacados de la temporada, pero de momento baste con esto.

Igor Antón: en el Tour de Francia fue de los que menos rindió del equipo, aunque el día de la Astarlozada hizo un buen trabajo subiendo el Petit St. Bernard, donde iba en una fuga con otros dos compañeros. Tuvo un tirón de orejas de Madariaga ya a principios de carrera. Aprovechó el estado de forma para ganar en Urkiola. 33º en el Tour y 66º en la Vuelta, una temporada decepcionante, pero considerando como ha ido el asunto en el Euskaltel, esto es lo mejor que se puede decir de este corredor, y lo de Madariaga un piropo. Ya sólo hace falta esperar que salga de ahí.

Thomas Dekker: una vomitoma durante el campeonato de Holanda fue el anticipo de su positivo por Dyanepo analizando una muestra de finales de 2007. El rival generacional de Contador mejor situado y con mejores perspectivas se va dos años al dique seco y con la rémora del dopaje: nadie que cumple sanción vuelve con el mismo rendimiento previo. Si sigue en el ciclismo acabará como un Leukemans o algo así, el típico holandés. El Rabobank tenía la razón al expulsarlo del equipo.

Phillipe Gilbert: ¿y qué decir de uno de los mejores corredores de la temporada? Su paso al Lotto hizo que retrasase su pico de forma hasta abril (en la Française estaba en forma en febrero), lo que le permitió correr en Romandía y completar el Giro donde ganó la penúltima etapa. También completó íntegra la Vuelta (y metiéndose en escapadas, como siempre) y ha realizado un final de temporada para recordar durante muchos años. Su pretensión de acabar entre los cinco primeros en Flandes se ha cumplido: tercero, ganando el sprint del pelotón.

Juan Antonio Flecha: tercero en Het-Volk porque hubo una caída en el sprint, segundo en una etapa de P-N y sexto en Roubaix, donde provocó una caída decisiva. En su equipo lo llevaron al Tour, donde no hizo nada, y prescindieron de el para la Vuelta. Pasa al neonato Sky. Ya tiene 32 años y habrá que ver que tal le sienta la fórmula anglosajona. Sigue sin ganar una carrera decente.

Gárate: fichado para apoyar a Menchov, que ha ganado el Giro, coincidieron en un Tour donde el ruso nunca estuvo en carrera. De esta manera el guipuzcoano pudo jugar sus bazas e imponerse en la etapa del Ventoux, una victoria muy meritoria para el y para su equipo. Fichaje justificado con creces. Pasa a formar parte del reducido elenco de corredores con etapas en las tres grandes, aún más reducido si de ese elenco quitamos los sprinters. En el Mundial, al igual que en Varese 08, volvió a ser de los mejores de la selección: es un corredor que sabe perfectamente cual es su papel. Quedan ya pocos como él.

Gesink: 8º en California, 11º en Tirreno (6º en la crono), 7º en P-V, 3º en Amstel y 4º en Dauphiné, una temprana caída lo apartó del Tour y acudió a la Vuelta como favorito. 6º final pero atacando -el único que atacaba y sacaba diferencias, muy ambicioso en La Pandera- y con la mala suerte de otra caída. Después ganó el Giro de Emilia y 6º en Lombardía. 10º final para la clasificación UCI y con 23 años: un fenómeno que sigue progresando.

Brajkovic: 2º en el Trentino tras Basso y 18º en el Giro esperando por Armstrong y Leipheimer. Cuando estuvo solo, como en la crono de Cinque Terre, fue brillante y acabó 4º. El resto del año anónimo, en su equipo siguen sin darle ninguna responsabilidad. Se va con Armstrong al RadioShack, y a lo mejor así debuta en el Tour con 26 años, una edad un poco tardía para un supuesto aspirante generacional.

Katusha: no ha decepcionado. Dos de los mayores positivazos del año le pertenecen: Colom y Pfannberger. Para lavarse en salud hicieron una claúsula de rescisión e indemnización que acabó con Steegmans y Dehaes fuera del equipo. Aún así (el otro sprinter McEwen ha estado todo el año lesionado) unas veinte victorias, con Pozzato estelar con cinco triunfos y el segundo puesto en Roubaix. Para el próximo año más y mejor, que para eso han fichado a J. Rodríguez y Kirchen, dos corredores con mejores características que los dos pillados, pero el mismo perfil.

Vandevelde: ganó una etapa en P-N (su mejor victoria), se cayó en el Giro y en el Tour fue 8º, sacrificando una mejor clasificación por ayudar a Wiggins, 4º final y una de las mayores sorpresas del año. El lo fue en 2008: la mayor sorpresa y también 4º en el Tour. El próximo año lo volverá a intentar, porque para un corredor que ha estado en UsPostal, Liberty y CSC, los 34 años no son nada.

Gasparotto: anónimo, como el Lampre en general, dice que quiere salir tras sólo un año con los azulfucsia. Dice que el Astana lo quiere. Me parece bien.

Barredo: se cayó durante las clásicas, estuvo malito durante el Tour, pero ganó en San Sebastián. En la Vuelta también abandonó. Un genuino joven Liberty.

Columbia: pues habrán llegado a los 100 triunfos ¿no? Cavendish 23, Greipel 20...para el próximo año pierden a Boasson-Hagen (menudo año), Lovkist y Kirchen, por lo que sólo se queda para la general Monfort. Es toda una apuesta por hacer del equipo amarillo una máquina especializada en el sprint, al tiempo que fichan a algunos de los jóvenes más prometedores del pelotón. Pues nada, el próximo año 101 victorias.

El Saxo Bank se ha mantenido sobre los puntales A.Schleck, Cancellara y Breschel, Visconti ha ganado el UCI-Europa, Carrara ha decepcionado en la Vuelta y Pozzovivo no ha hecho nada.
***
Si los italianos están siempre con sus lamentelle (si no hubiese cambiado de equipo, si hubiese salido a su rueda, si hubiese visto esa curva...) habría que acuñar un nuevo término para Samuel Sánchez y su peculiar concepción de la realidad, a la que ya nos tiene sobradamente acostumbrados. Para justificar su falta de remate recurre a cosas como hablar de "congelación en Navacerrada" (¿?), que le debió afectar sólo a el. El Instituto Nacional de Meteorología ya está investigando sobre el asunto.
***
10 años de suspensión a Marcos Maynar en Portugal por delitos de dopaje. Siguiendo la doctrina Valverde, como está suspendido sólo en el país luso podrá seguir ejerciendo por aquí y por allá, donde le apetezca. La UCI no dice nada, y la AEA tampoco. La Universidad de Extremadura, donde este médico dopador (ahora sí, y con sentencia) tiene plaza de profesor, lidera los rankings nacionales de prestigio y calidad académica, en disputa reñida con los de ética: una persona así no puede dar lecciones en una universidad pública pagada por todos. Pero esto es España. Mejor dicho: Ep-paña.
***
Interesante entrevista a Nuno Ribeiro, desposeído por dopaje de su triunfo en la Vuelta a Portugal. El ciclista ya había dado hematocrito alto en la temporada 2005, cuando había fichado por el Liberty, y fue despedido sin medias tintas por Sainz, prácticamente la misma actitud que tuvo con Isidro caballo de carreras Nozal, otro que también ha dado positivo. Achaca el positivo exclusivamente a su médico, el colombiano Beltrán que encontró acomodo en el Xacobeo (una etapa y cuatro segundos puestos con tres corredores diferentes, mejor equipo) en la pasada Vuelta a España. Al parecer, ahora se encuentra "en paradero desconocido", o sea que podemos hablar de otra pieza cobrada por la AEA, que siempre actua con extrema diligencia en estos casos.

Ribeiro dice que "nos inyectamos sin saber de lo que se trata" y que "hay que partir del principio que lo que hacen (los médicos) es por nuestro bien", entre otras lindezas de otro ciclista incapaz de asumir la realidad.

654166 euros para Gusev

No está mal que a punto de cumplir 27 años te indenmicen con esta buena cantidad (más un 5% de intereses), especialmente cuando no compites desde hace un año. Supongo que Gusev estará muy contento, pero como no sabemos absolutamente nada de este corredor desde hace tanto tiempo, habrá que intuir su reacción a partir de esta sentencia del TAS.

Resulta que el joven corredor demandó al Astana por despedirlo a raíz de unos controles internos, llevados a cabo por Rasmus Damsgaard. Se supone que estos controles son para que los equipos se curen en salud y eviten que un empleado pite la máquina ante un organismo oficial: mejor lavar los trapos en casa y evitar la polvareda. En el punto 9 (página 5) se dice Damsgaard realizó un control a Gusev el 19 de julio (fue despedido el día 23, fíjense que rapidez) en Livigno -el mismo sitio donde entrenaba Rasmussen y la cuadra de Ferrari- y que el doctor se aventura decir que el corredor había consumido CERA. En cuatro días.

Al margen de los asuntos de dinero -Gusev parte pidiendo 5 millones de euros, punto 16, pág 6- lo interesante empieza a partir del punto 43, pág 9: la defensa del ruso se organiza en torno a que no se ha mantenido "la cadena de custidia" de sus muestras; y que la variación de reticulitos entre el 16 de julio y el 19 de julio se debe a que estaba en altura. Vamos, lo típico de un caso así: las muestras no son válidas. Y algo de razón lleva el ruso porque en el punto 94, pág. 17 queda establecido que las muestras no se volvieron a analizar. Así, el TAS se acoje al Derecho Suizo -es donde está la licencia de Astana y donde se firmó el contrato, como en el caso del despido de S.González por el Phonak- y acaba dando la razón a Gusev por despido improcedente.

Y no le da los 5 millones porque no argumenta suficientemente la reclamación (punto 118) y porque, atención-atención (punto 119, pág. 119), "Gusev no tendrá problemas en encontrar otro equipo en poco tiempo teniendo en cuenta sus cualidades como ciclista", que al parecer desgranó ante el Tribunal su carísimo abogado ticinés. Asimismo, en los puntos 142, 143 y 145, pág. 23, se explica que esta sentencia se hace pública, en contra de las recomendaciones de la Comisión Europea, para lavar la imagen del ruso. El Astana no está de acuerdo en este punto, vaya usted a saber por qué.

Gusev es el típico hombre-orquesta del Siglo XXI. Pasado a profesionales en 2004 con el CSC, su compañero de equipo Michelle Bartoli (Sansone para Eufemiano) lo domicilió en un piso de su propiedad bien cerquita de la clínica de Cecchini en la Versilia. 8º en Gante, 20º en Roubaix en su debut y completando la Vuelta a España, el chaval de 22 años demostraba aptitudes para las clásicas de pavé y las cronos. En 2005 se hizo todo el ciclo de clásicas -qué más da pavé que asfalto- completando un impresionante 10º en Flandes y 12º en Roubaix con ¡23 años! y poniéndose en la nómina de favoritos para estas carreras en un plazo muy breve.

Sin embargo, en 2006 pasa al Discovery post-Armstrong, ese que penó durante toda la temporada de una manera extraña y obtrusa, y nuestro amigo reduce su rendimiento en las clásicas para hacer una Dauphinè probándose en las cronos y la montaña. No va al Tour, pero acaba cuarto en Alemania, su mejor resultado, y hace top-ten en cuatro etapas de la Vuelta. En 2007 entra quinto en Flandes y gana la Vuelta a Bélgica de camino al Tour, pero lo impresionante vino en la Vuelta a Suiza: ganó el carrusel alpino escapado desde el primer km. y metiendo dos minutos al segundo. Su celebración en meta, gritando desaforadamente como si se hubiese impuesto en un sprint, es de las que no se olvidan. Va al Tour pero no hace gran cosa por su subordinación a Contador, y sólo puede brillar en las cronos individuales. En 2008, el año de su desgracia, se perdió las clásicas y ayudó a Contador en su Giro, todo con el maillot del Astana, el mismo con el que posa en el mágico túnel de viento de California.

A mí Gusev me da tanta mala espina como cualquier otro corredor multiherramienta, que tanto vale para cronos como para ganar etapas salvajes de montaña, bailando sobre el pavés mientras tanto. Sin embargo, el TAS se ha pronunciado a su favor y deja en muy lugar los métodos de Damsgaard, que en sólo cuatro días se saca de la manga un posible dopaje por CERA. No tendrá nada que ver, que vá, pero por esa mismas fechas y en la misma zona cazaban a Emmanuelle Sella por CERA, concretamente el 23 de julio. Ya ven que activas están las montañas mientras se corre el Tour de Francia: que Damsgaard se desplazase ex-profeso en busca de un corredor, uno solito, no tiene ninguna consideración. ¡Cuánta profesionalidad!.

Una atención especial para...

Una sección ya clásica del blog, que se repite todos los eneros y que también repite muchos nombres. Sin más preámbulos, vamos a ver qué tal se presenta el 2009 para algunos corredores del pelotón:

Igor Antón: se dice tanto de él y al mismo tiempo se le ha visto tan poco en momentos clave que, a punto de cumplir 26 años, ya le toca hacer algo en el Tour. Cuando debutó en 2007 acabó retirándose por una caída tras defraudar muchísimo en su contacto con la alta montaña. Este año, con Zubeldia emigrado de sherpa al Astana y S. Sánchez volviendo a su querida parte final del calendario, todos los focos estarán encima de él. Veremos que tal aguanta la presión.

Thomas Dekker: un clásico. La mayor esperanza de que Contador tenga un némesis de su edad -el otro que tiene ha venido desde el pasado y es padre de cinco hijos- pasa por este holandés que tuvo un 2008 para olvidar. Fichado por el Silence-Lotto, y con la siniestra sombra del dopaje a sus espaldas, tendrá que convivir con Evans, que tiene características y calendario similares. Ambos brillan en las Ardenas, ambos ambicionan temporada tras temporada Romandía, los dos quieren ganar el Tour.

Phillipe Gilbert: tras ganar la París-Tours, también cambia de su equipo de toda la vida y se va al Silence-Lotto, como jefe de filas prácticamente único en un equipo que antes era temible en las clásicas y que en los dos últimos años ha jugado un papel terciario. De momento, dice que quiere empezar la temporada como el año pasado: muy fuerte. ¡Ah! Y también ganar en Flandes, donde no ha hecho entre los cinco primeros en toda su vida. Veremos.

Juan Antonio Flecha: el año pasado, en los últimos estertores, consiguió ganar una carrera, el circuito Franco-Belga. Fue un juego, set y partido: gana con el Rabobank, gana en su amado norte y lo hace a su manera, en una etapa recortada en 30 kms., su especialidad. Su última victoria fue en febrero de 2005 en la Vuelta a Valencia en una etapa similar. Para este año le han colocado al lado a Nuyens -otro que merecería estar en esta sección-, un corredor con características similares, símbolo de lo mucho que confía su equipo en el catalán. ¿Conseguirá este año ganar una carrera decente?

Gárate: uno de los mejores corredores del pelotón, y sin duda el mejor corredor vasco -por algo no ha corrido nunca en el Euskaltel-, se va al Rabobank. Ya no es joven, pero ha tenido el acierto de fichar por un equipo muy estable y con el que va a poder disputar un calendario muy propicio y con un equipo a su disposición. Tras años renqueando en el Quick Step, un equipo que jamás ha creído en la clasificación general de las grandes rondas, se va al equipo que mejor ha evolucionado desde esos planteamientos cicateros, con Menchov de vector. Precisamente el ruso, un habitual de esta sección, repite Giro-Tour, donde el año pasado fue 5º y 3º, ahí es nada.

Gesink: ¿irá a más? ¿Se mantendrá? ¡un fenómeno!

Brajkovic: tras pasarlo muy mal durante toda la temporada -o los últimos dos años- por extrañas afecciones, se destapó a finales de 2008 con un segundo puesto en Lombardía. En el Astaná tiene poco margen de movimiento, pero considerando que ha vuelto el cowboy y que cuando eso pasa hasta Padrnos sube Hors Categoriè, quizás le veamos ganando en Lieja, el Campeonato del Mundo CRI o la París-Roubaix. Como Gusev, su compañero de equipo, rendimiento y generación, injustamente despedido del Astana tras haber contribuido al triunfo de Contador en el Giro, y que ahora recala en....¿dónde está Gusev?

Katusha: se habló de este equipo para el ruso, pero de momento se han contentado con Pozzato, McEwen, Steegmans, Pfannberger, Colom -que quiere ganar la Vuelta- u Horrach. También con Karpets, en un movimiento muy goloso tras dos temporadas decepcionantes. Así las cosas, hay que seguir a todo el equipo en su conjunto. Es muy ambicioso, tiene grandes nombres y todas las características para seguir la gran tradición de Casino, Kelme, Phonak o Saunier.

Vandevelde: el máximo favorito para el Tour 2009.

Gasparotto: vuelve a un equipo grande -el Lampre- uno de los más famosos clientes de Ferrari. Empezó como sprinter y ha acabado de escalador-contrarrelojista. Tras ganar el circuito europeo con el Barloworld, a ver qué acomodo encuentra como compañero de Ballan y Cunego.

Barredo: tras enfermar durante el Tour -lo que no le impidió brillar al final- y caerse en la Vuelta, se ha quedado como uno de los pocos corredores en el Quick Step que pasa con facilidad los repechos. Considerando que es un joven Liberty, lo veo luchando por el podio en el Tour del Francia o en cualquier carrera que se plantee.

Columbia: si el año pasado ganaron 70 carreras, este año, como mínimo, unas 100. O 200. Hasta que el cuerpo aguante. Y la paciencia.

Buff, lo dejo ya que el Saxo Bank -si el patrocinador aguanta- es indescriptible, pero sigan también a Visconti en el equipito que se ha hecho para el -el ISD-, a Carrara en el Vacansoleil o a Pozzovivo en el CSF-Navigare, todos italianos con aspiraciones y de momento bien atados a equipos continentales, fuente segura para este 2009 de las mayores aventuras y titulares.

C.S.C

Lo de menos son las siglas. Carlos Sastre ha ganado el Tour de Francia. Un corredor con cuatro victorias de profesional consigue un 25% más en una mes de julio prodigioso, resumido en: cronoescalada oficiosa a Alpe d´Huez, igual a victoria final en el Tour. Con lo fácil que es el ciclismo, no me explico como el escalador abulense ha conseguido lo que otros corredores más preparados soñaron y nunca consiguieron.

En fin, todo parabienes. De todos los epítetos que siempre han acompañado la carrera de este paisano de Arroyo -descalificado en 1982 de su Vuelta-, el Chaba o Mancebo, aquí el que escribe se traga ya, con el contorno que sea necesario -apuesto por lo el mismo menú que Divine- el calificativo de mediocre. Alguien que gana el Tour de Francia no puede ser mediocre. Es más: es un superdotado. La pena es que haya tenido que esperar hasta los 33 años, edad zoeetmelkiniana para dar el gran golpe sobre la mesa.

Sastre cambia el amarillo del ONCE, equipo con el debutó en 1998 y en el que estuvo hasta 2001, por el amarillo del Tour de Francia. Bah, lo de los colores es lo de menos. Como las siglas. Como las fechas. O como los Bassos comunicantes. Ya todo da igual. Un corredor, este corredor, ha ganado el Tour de Francia y encima se cuelga los galones -fieramente compartidos con Millar y otros de la recua- del ciclismo limpio, del spagghetti y el vaso de agua. El Tour encantado, claro. Desde que se fue el patrón, ha ganado el Tour un gregario suyo -posteriormente descalificado- y otros dos designados de antemano como gregarios de su delfín designado, que no vuelve hasta 2010. Así se añaden nuevas páginas de gloria a una historia centenaria.

Tiempo de interregno. Sastre no podrá marcar ninguna época. Por su edad, y porque dijo en la salida de Brest que estaba ante una de sus últimas carreras. También en la salida de la Vuelta 2007 dijo que el máximo favorito era el capitán de la Guardia Civil, en una de las pocas veces que hemos visto sonreir a este sillar de las murallas de Ávila. Igual que Rijs, su mentor y patrón, que no marcó ninguna época deportiva, y que consigue completar la corona de su equipo sin tener un líder sólido, más bien una bicefalía.

Las casas de apuestas no salen de su asombro. Es cierto que Evans tenía que remontar tres puestos en la crono del sábado, y que bastante hizo remontando dos. No anduvo todo lo fuerte que acostumbraba, y Sastre hizo la crono de su vida, si exceptuamos la final de la Vuelta 2005 (¡uy!), de infausto recuerdo para otro escalador castellano. 12º en la crono final del Tour, con la victoria final en el bolsillo ya desde el kilómetro 18, donde las primeras referencias. Le ha acompañado en el podio, aparte del australiano -otra vez el ciclismo canguro se queda a las puertas de algo grande, como siempre en su historia-, el austríaco Kohl, que cuenta con dos victorias de profesional, una de ellas el pierdepaga del campeonato nacional de su país.

Menchov, que no ha hecho entre los cinco primeros en ninguna etapa, ha sido cuarto, y el hecho de haber batido a Sastre en dos Vuelta -por cierto, queda demostrado que el nivel de la ronda nacional es altísimo a tenor de los resultados en este Tour- es sal añadida a la herida abierta. Vandelvelde quinto, demostrando que esta edición ha sido como el Quijote de Avellaneda. En el resto de posiciones nobles, Schleck logra el raro éxito de bajar del segundo puesto al sexto después de 53 kms.; Samuel Sánchez séptimo tras solo brillar en Alpe d´Huez, a lo Sastre; octavo Kirchen, que retrocede un puesto respecto a 2007; noveno Valverde, que ha pasado de quedarse a un cuarto de hora del vencedor a sólo 7´, lo que sólo añadirá dolor a una carrera deportiva mal planificada (bueno, el también cumplirá 33 años, y a esa edad se sigue mejorando); y décimo Valjavec, un clásico del puestómetro. Venga, que llegue el 2009 que ha sido un gran Tour. Basta con ver la clasificación.
***
En la etapa del jueves se enfrentaron los 193 cms de Burghardt contra los 173 cms. de Barredo. Mala suerte para el ex joven Liberty, que habiendo superado un malestar durante la carrera, ha sacado arrestos para acabar a más. Ese mismo malestar envió a casa a Devolder, con el que estuvo entrenando en los Pirineos en la previa del Tour. El belga se ha llevado lo peor, ya que ha causado baja en su selección para los JJ.OO. No se dejen llevar por las buenas temperaturas del verano: no duerman con la ventana abierta, que puede entrar de todo. El viernes Chavanel obtuvo el justo precio a sus años de ataques y fugas, y todavía nos parece poco a todos los que vemos el ciclismo de las etapas intranscendentes con el mismo interés que las grandes jornadas alpinas. Y hoy domingo Steegmans se ha sacado un sprint imperial en París, tras un Tour bastante anónimo: supo cerrar la ventana a tiempo.
***
Bettini gana el GP de Valonia, con final en Namur. Es la tercera carrera que gana en el último mes. El 9 de agosto es la prueba olímpica. Ya es la rueda a seguir
***
Astana nos comunica que el sabueso que comparte con el CSC -¿se imaginan que una auditora se encargase al mismo tiempo de los dos mejores bancos del mundo? ¿pondrían sus ahorros en ellos?- ha cazado a un tramposo, el ruso Gusev. En una reciente entrevista en ProCycling, decía que quería ser estrella de rock. Curiosa aficción para un joven corredor -que sigue los pasos de J.A Redondo en cuanto a finalización unilateral de un contrato con Astana- que había brillado en París-Roubaix, ganado el festival alpino de la Vuelta a Suiza, marcado tiempos contra el reloj asombrosos y que, en definitiva, era un todoterreno de aupa. Creo que los Babyshambles buscan a alguien para sustituir a Pete Doherty...

Karpets, frío como el invierno

Al final Karpets ha ganado la Vuelta a Suiza, importantísimo éxito -la primera vez que la estructura Reynolds-Banesto-Caisse lo consigue- que se une a su Volta a Cataluña de hace un mes. El triunfo del ruso se ha cimentado en su capacidad de resistir en montaña y mantener el tipo en la crono. Igual que en la Volta, no logra ningún triunfo parcial, pero se lleva la general. El ruso de hielo, el ruso del invierno: parco en palabras, gana fríamente, con la calculadora, pero es un espectáculo verlo subir con su gran envergadura.

Otra vuelta más para el Caisse en lo que va de temporada. Se pierde la cuenta, desde los inicios del Tour de Mediterráneo con J.I Gutíerrez, pasando por Murcia y Valencia de Piti y la Bicicleta Vasca de Zaballa. Estos si que son los auténticos hombres de negro. De Karpets se esperaba mucho y este año ha conseguido una dupla de vueltas de prestigio que no se veía desde que Kloden ganase Paris-Niza y País Vasco en 2000 o Frigo París-Niza y Romandía al año siguiente. Si, se que no son los mejores ejemplos, pero son los antecedentes más inmediatos.

Pero fíjense las diferencias de fechas. Mientras el alemán y el italiano ganaron en pruebas de principio de temporada, el ruso de hielo lo ha hecho a dos semanas del inicio del Tour y ante corredores que van a por la general. En Cataluña los damnificados fueron Menchov y Rogers, en Suiza Kloden y Schleck, entre otros. Un gran ciclista que habrá que ver que rol cumple en el Tour. El año pasado el lacayo Xabier G. Luque se pasó la mitad de la carrera clamando "¿Dónde está Karpets?", visto que el ruso no aparecía por ninguna parte. Se convirtió en la excusa manida para justificar los desmanes estratégicos del día de DisneyLandis. El juntaletras catalán tuvo que tragarse un nuevo sapo cuando en la Vuelta el ruso se filtró en varias escapadas -por ejemplo, el día que se iba desde Asturias a Cabárceno- para desesperación de Sastre, que insultó gravemente a Unzué y Echavarri por su hábil estrategia. Dale, dale tres-cuatro minutos de escapada tonta a Karpets y de ahí no lo quitás ni con aguarrás.

El viernes la etapa de circuito alpino fue para Gusev, en una exhibición que le permitió sacar 2´al segundo. El ruso -los ciclistas de moda, llevan a una temporada increíble- que empezó como clasicómano en el CSC (puestos cerca del top ten en Flandes y Roubaix en 2005) es un mimado de Cecchini y vive en un piso propiedad de Bartoli bien cerquita de la clínica del hemodruida italiano. Este año ya había ganado la Vuelta a Bélgica con un golpe de mano en la crono. Otro más en la camada de jóvenes de Discovery que suben y contrarrelojean con igual facilidad: Gusev, Devolder (tercero final en Suiza, increíble), Brajkovic y Contador, como no. Por cierto, todos van al Tour.

El sábado se esperaba una etapa movida que no lo fue tanto. Freire se retiró el día anterior por sus problemas de espalda por la caída del primer día y una etapa que hubiese sido muy propicia acabó en manos de Uran, un joven colombiano de 20 años que estaba haciendo una muy buena Vuelta a Suiza enrolado en el Unibet. Y el domingo Cancellara hizo buenos los pronósticos y ganó la crono en su casa, Berna, por 20" sobre Kloden -el alemán nunca había obtenido tan buenos y variados resultados antes del Tour- y 33" sobre Schumacher, que empieza a carburar. El resto, a más de un minuto, incluído el vencedor final Karpets. Quien no resistió la presión fue Efimkin, que bajó del primer puesto al sexto en los 33 kms. finales. Da igual: otro ruso, otro de Caisse, presentado en la palestra de los mejores del mundo. Nunca cesarán las maravillas.
***
Yo ya tengo un héroe. Por fin un ciclista dice algo de sentido común. Oscar Sevilla ha ganado la Ruta del Sur -gana más ahora que corre limpio que cuando lo hacía como Drácula, fíjense que contradición- y, en la etapa que ganó, Yoann Le Boulanger, que hizo tercero, dijo:"Qué pena, si hubiera quedado segundo tras Sevilla habría levantado los brazos igual como si hubiera ganado". Así lo cuenta hoy Arribas, sin pronunciarse de la misma manera que el francés engañado y que clama por su estafa. Bueno, si que se pronuncia: a favor de Sevilla, del Caisse y de cualquier dopado menos los cazados en un control (Heras, Hamilton). Igual, igual que un ciclista profesional. "No es dopaje hasta que no te pillan". Pillado.