Ciclistas desaparecidos: se buscan

Hoy vamos a hablar del ciclismo que cambia, tantas veces anunciado y tantas veces postergado. Situémonos: estamos en el año 2013. Parece una tontería, pero esto del ciclismo que cambia viene desde, al menos, 1998 y el caso Festina.

Seguro que en 2014 habrá una nueva ocasión para el manido tópico de el ciclismo que cambia, pero puede que no tengamos tan buenos termómetros como el que siempre ha proporcionado el peripatético Michael Rogers.

De trayectoria espeluznante y permamentemente indultado por su condición de australiano y, en su momento, también por ser representante del ciclismo que cambia, se libró del escándalo del T-Mobile 2006 por...por...bueno, por las cloacas del ciclismo.

Eso sí, pasó dos años en la nevera de manera oficiosa, volviendo fulgurantemente para los JJ.OO de Pekín 2008, donde voló en ruta y en crono, especialmente si se tiene en cuenta que venía de la nevera, y sin ningún resultado previo. El chico es así: capaz de ganar tres mundiales CRI con menos de 26 años, y desde entonces incapaz de ganar ni siquiera la crono de su pueblo.

En 2010, su último año en el HTC, empezó a asomar la cabeza con muy buenos resultados (ganó Andalucía y especialmente California con un dominio merckxiano en todos los terrenos, pero también 3º en Strade Bianche, 6º en Tirreno, 2º en Criterium Internacional, 3º en Romandía), para fracasar como siempre en el Tour de Francia, y eso que era prácticamente el único corredor de su equipo para las generales.

Con la desaparición de la última encarnación del T-Mobile, Rogers recaló en el Sky, el equipo fundado en los preceptos del ciclismo que cambia, y que mantenía una política de intolerancia con el dopaje, lo que no fue óbice para fichar el año de su creación en 2010 a Geert Leinders, el médico dopador del Rabobank.

Su primer año, ¡ay!, fue muy malo. Y no sabemos por qué: bueno, estamos hablando de un corredor que justificó su bienio negro 2006-2008 en que tenía la monucleosis, en una variante especialmente virulenta. A lo mejor hubo algo de eso. No rascó pie con bola, o pedal con cala. Eso sí, ¡menudo 2012! ¡menudo! Está bien ponerlo:

Entró a formar parte de la apisonadora del Sky, que no es la formada por Lofkvist, Dowsett, Pate o Swift, que era el equipo destinado a figurar en pruebas menores y donde tenía que haber recalado por sus resultados, qué va: en el equipo titular que fue dominando todas las pruebas por etapas que cuentan antes del Tour.

No estuvo en París-Niza, pero en Criterium sin ningún líder fue tercero; a partir de ahí, al trenecito Sky como un engranaje más: 5º en Romandía trabajando de gregario para Wiggins (que llegó a ganar una etapa al sprint), Vuelta a Baviera y dos etapas, 2º en Dauphiné tras su líder impoluto y trabajando de gregario, y en el Tour tirando en el último puerto y acabando 23º en la general. Después fue a los JJ.OO y acabó 6º en la crono, mientras sus líderes Wiggins y Froome hacían 1º y 3º, o oro y bronce si lo prefieren.

Después vino lo de la USADA, donde algún malvado compañero de pelotón, rompiendo la omertá que tan celosamente ha guardado el australiano, le delató como cliente de Michelle Ferrari. En el Sky, y dado que habían largado a Michael Barry, De Jongh y Julich por cosas parecidas, lo hicieron de manera muy limpia: sin alharacas, sin comunicados, sin desaveniencias públicas, dejaron irse a uno de los mejores gregarios de Wiggins al Saxo Bank. Eso sí, Hayman sigue en el equipo.

En su momento fue saludado como un gran refuerzo para Alberto Contador, pero en lo que llevabamos de temporada Rogers no ha hecho absolutamente nada: quizás les sorprenda saber que estuvo en la Vuelta al País Vasco. Si, yo también lo he tenido que buscar en el fondo de la clasificación, antes de su abandono. Ni rastro del corredor de 2012.

Lo más paradójico es que en el Sky justifican el rendimiento de sus corredores en que Kerrison -el gurú australiano traído desde otros deportes- "enseña a entrenar". Será que a Rogers le ha afectado una nueva variante de la mononucleosis, concretamente una que afecta a las habilidades ciclistas y que supone la amnesia total de todo lo aprendido.

Este es el ciclismo que cambia. Rogers comparte maillot con Benjamin Noval, que sigue en danza a pesar del palabrerio de la figurante que han puesto al frente de la Agencia Antidopaje Española -estuvo en el GP Miguel Indurain-, y también con Bennati, fichado para este 2013 y que sigue con su propensión a enfermar y a ganar una carrera por año, y eso en un buen año, cuando en 2008-2009 ganó etapas en las tres grandes en un año natural. Pero bueno, eso del Saxo Bank y su paupérrimo rendimiento merece capítulo aparte.

Aquí estamos hablando de un corredor que pasa del equipo que tiene la fórmula a otro que tiene un jefe de filas destacado y poco más, rememorando los cambios de cromos entre CSC/T-Mobile/UsPostal/ONCE-Liberty con gente como Vande Velde, Peron o Livingston, reconocidos como una estrategia para saber qué se metían los otros. ¡Como no recordar ese Riis preguntando a Hamilton en 2002 por el arsenal del cowboy americano y su banda!

Un corredor que, por arte de birlibirloque, pasa de estar con los mejores a ser uno de la grupetta. Como tantas veces en su carrera, me dirán. Bueno: miren donde está Porte, que pasó las de Rogers en el equipo de Riis en 2011, y que desde 2012 y especialmente este 2013 parece otro corredor. De hecho, viendo los recientes éxitos de Porte pensaba: podía haber sido Rogers. Seguro que el australiano también lo piensa. Y más de un periodista de ciclismo, pero no lo dice ¿Por qué? Porque el ciclismo siempre está cambiando. 
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Hoy se disputa la Flecha de Brabante, una de mis carreras favoritas. Este año vuelven a cambiar el recorrido -¡la moda!- y hay 25 cotas en 200 km. de circuito, incluyendo las cuatro vueltas finales en torno a Overijse
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Fedrigo, que es un buen corredor, gana la París-Camenbert, convertida en prácticamente un campeonato nacional francés con diez nacionales entre los diez primeros. Se disputó bajo un diluvio en lo que era la 70º aniversario de la prueba bajo el mismo patrocinador, el fabricante de quesos LePetit.
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Bernardeau, incorregible. Mientras busca 2 millones de euros para garantizar la continuidad del Europcar, deja esta perla: " "Es evidente que [Brailsford] haría ganar la Roubaix a Gaudin más rápidamente que yo". También es cierto que en el Tour 2011 el Europcar tuvo a Kern y otros sputniks a tope para el casi podio de Voeckler, otro infiernito que se ha puesto a calentar recientemente.
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Vaya, vaya, vaya....Irizar, que tiene tanto de bueno como de tonto, dice que Cancellara llevaba cinco meses en Canarias...el mismo que se reía de M.Moser y lo bien que venía de las islas....
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Vanmarcke, entrevistado por el notable periodista de Sporza.be: "No, Cancellara no me ofreció dinero en carrera".  Digo notable porque narra muy bien, sabe italiano, sabe muchísimo de ciclismo y, encima, hace preguntas incómodas. Y pertinentes. Si se puede comprar un Mundial (Bettini a Astarloa en 2003), si se puede comprar una Lieja (Vinokourov a Kolobnev), no es tabú preguntar eso: y entre compatriotas belgas.

Viendo la retransmisión de sporza.be de la Roubaix, está claro que al gran Michel Wuyts el sprint le pareció tan, tan raro, que sintió la decencia profesional (¡un saludo a los periodistas españoles!) de hacer la pregunta al protagonista, aún sabiendo la respuesta. Que conste.
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(Relacionado con lo anterior) Los comentaristas de Universal Sports (EE.UU)  Steve Schlanger y Todd Gogulski, que retransmitieron la Vuelta al País Vasco en el gran país americano, dicen que Quintana "sale de la nada", como si fuese un Pecharromán, nombre que desconocen con total seguridad. Este es el nivel. En EE.UU y en Bélgica. No me cuesta imaginar a Schlanger y Gogulski haciendo de cheerleaders de Armstrong hace...hace...seis meses.
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Offredo zanja su brutal caída en la Roubaix -por distracción y por mala señalización- con varios dedos rotos. Y el esternón.
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DiGregorio, el corredor francés que iba para estrella y fue expulsado por el Cofidis en plena disputa del Tour 2012, da una entrevista donde dice que jamás se ha dopado. Y eso que estuvo en Astana y consiguió su única victoria, una etapa de la París-Niza. Por cierto, el caso contra él sigue abierto, aunque lo que encontraron en su habitación fuesen vitaminas. Vitaminas que no declaró ni al médico de su equipo ni a la organización del Tour, como era y es preceptivo.

Sin embargo, los chicos de Cobbles y Hills ya están celebrando lo suyo, lo que les corresponde.

Di Gregorio ha sido absuelto de su acusación de tráfico de sustancias dopantes. Los gendarmes, el Tour y sus días de descanso.
— Cobbles & Hills (@cobblesandhills) 9 de abril de 2013

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¿La sustancia de Serebryakov? EPO
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Madrid olímpico durante dos semanas, y antes, durante y después, la ruina.
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Un magnífico ilustrador y unas ilustraciones muy reconocibles. 
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Para que después digan que este blog es antipático. Al contrario.
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Perfecta para tomar curvas. 
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Como la gigantesca política que fue, a Margaret Thatcher se deben estos logros: aparecer raramente por un evento deportivo (como Felipe González); escribir directamente a la UEFA para excluir a los equipos ingleses (algo impensable en este país); acabar con el hooliganismo con mano dura (aunque hasta Heysel no hizo nada); liberalizar esa familia cerrada y de clubes decimonónicos llamada fútbol, para sentar las bases de la Premier League, la competición nacional más potente del mundo. Todo eso, y seguramente mucho más.
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Blindados en Valdebebas. Eso es lo importante de la noticia. Lo demás, propaganda (via @burchas) Por cierto, un saludo a De la Red.

Positivamente Frank Schleck

Todo indica que Frank Schleck no se esperaba un control antidopaje el pasado (y reciente) 14 de julio, cuando se disputaba la etapa de Cap D´Agde. No iba de los primeros de la general, no iba a hacer entre los primeros de la etapa, pero ese día la etapa acabó con anticipo, o paso algo -faltan detalles en el caso- que hizo que los estrictos tiempos en los que se mueve el dopaje contemporáneo se equivocasen, con consecuencias nefastas para sus intereses.

¿Quizás iban tras el? Sabemos que muchas veces es así: controles al azar entre corredores que después resulta que no son tan al azar. Y qué día, en el que la carrera viraba al sur, aún más gente en el público, localidades turísticas que facilitan el trasiego de mensajeros y su equipaje, en el margen de rigor antes de la montaña que marca el calendario de dopaje.

Frank Schleck ha dado positivo por Xipamide, un diurético, dentro de la categoría de sustancias enmascaradoras de otra sustancia aún más gorda: ayuda a eliminar los restos en el organismo. No es un medicamento cualquiera: en Europa sólo se comercializa en Alemania y Austria, y lo más interesante es que alcanza su pico a las 2 horas de la ingesta, no dejando traza alguna a las 8 horas.

No se a qué hora le hicieron el control al luxemburgués, pero el 14 de julio la etapa duró apenas 5 horas: todo apunta a que fue al acabar la etapa. Algo falló en el estricto horario que utilizan los deportistas profesionales para sus prácticas más oscuras, un pequeño fallo que hizo que la tasa de diuréticos fuese de 100 picogramos en vez de los 5 que se dan de margen, según las declaraciones del jefe de prensa de RadioShack.

El equipo de Frank Schleck ha dejado a su corredor tirado. En el brutal y marmoleo comunicado de prensa declinan cualquier responsabilidad, al indicar que la Xipamida no se encuentra entre su catálogo de medicamentos: conviene recordar que las autoridades francesas obligan a los equipos a declarar qué sustancias y en qué cantidad llevan en sus botiquines antes de empezar la carrera.

Xipamida es un medicamento ideado originalmente para la hipertensión de origen renal pero, como tantos otros medicamentos relacionados con el riñón y su mal funcionamiento (la EPO, por ejemplo), ha acabado teniendo un uso como dopante en deportes de resistencia.  Por su características, especialmente las farmacocinéticas explicadas antes, es perfecto para limpiar el organismo tras un chute de bolsa de sangre.

A Frank Schleck lo han pillado pero que muy bien. Salió en el Tour, su carrera favorita, tras haber disputado 2/3 partes del Giro a regañadientes, y abiertamente enfrentado con Bruyneel. De hecho, hace unos días evitó hablar a la prensa sobre si era uno de los corredores que había demandado al equipo por impago de salario. Y ahora sale esto, lo que se puede considerar el primer positivo de Bruyneel en sus largos años en el ciclismo.

El primero de Bruyneel y el primero de Pedro Celaya, el simpático doctor poco amigo de las cámaras que acaba de ser vetado para ejercer de por vida por la USADA, por su relación de largos años con Armstrong. Y con Bruyneel. Con Schleck no ha pasado de medio año, pero ahí aparece en la página web: oficialmente era su doctor, aunque ahora en el equipo digan que no sabían nada.

Frank Schleck pedirá el análisis de la muestra B, y en caso de confirmarse el positivo, alegará contaminación alimentaria, como el famoso carnívoro de Pinto. No hablará jamás, porque estamos hablando de uno de los mejores corredores del pelotón, uno de los escasos cuatro-cinco que puede poner una carrera patas arriba, pero por soñar no se pierde nada: ojalá hablase de la casa de putas que se intuye que es el RadioShack, del médico español que nunca puede faltar en estos casos, de Bruyneel y de su increíble salto de calidad entre 2004 y 2005, entre otras cosas.

"No lo hará, no. Nunca lo hacen" es la frase que siempre suelo repetir en estos casos. Ya se ve que Frank Schleck ha optado por la vía de la huida hacia delante. Estaba haciendo un buen Tour, a pesar de haber tomado la salida con nada menos que 55 días de competición, el segundo corredor más rodado de todo el pelotón: iba 12º de la general y con todos los Pirineos por delante. Quizás esto ayude a entender por qué ha dado positivo por un enmascarante de un chute sanguíneo: el cansancio se iba a hacer notar ya.

Para Frank Schlek, que tenía además la importante misión de hacer ganar al RadioShack la clasificación por equipos, era demasiado tentador la posibilidad de volver a hacer entre los diez primeros del Tour, un Tour con además dos cronos. No es un positivo casual o por accidente: igual que Contador, que fue a comer el filete contaminado justo antes de las etapas decisivas de un Tour que encabezaba por sólo 30". Eso sí, no falta quien da pábulo a las escasas opciones de credibilidad del luxemburgués, miendras ahonda en su descrédito personal y profesional.

El corredor ha abandonado el Tour de Francia por indicación de su equipo, a su vez indicado por el Tour de Francia. Todo muy limpio y aséptico, como todos los años en Pau. Todo iba siendo muy limpio y aséptico, como nos indican que nos tenemos que creer al Sky de Cavendish escalador; tanto, tanto, que el diurético para limpiar el organismo apenas ha dejado traza, pero la suficiente, como los famosos picogramos de clembuterol.
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Fedrigo gana otra etapa en el Tour, esta vez resolviendo una escapada muy favorable a sus intereses camino de Pau: es un gran especialista en este tipo de terreno pre-montañoso. El último que resistió al buen ojo del francés -las crónicas españolas de su triunfo están plagadas de referencias al gran tamaño de su nariz, por eso no pongo buen olfato- fue el repugnante Vande Velde, ese corredor que, si hablase en algún momento de su vida, podría contar más cosas del ciclismo que ningún otro: CSC-Liberty-UsPostal-Garmin. Viene del Giro, donde fue fundamental en el triunfo de Hesjedal, y casi gana una etapa del Tour.
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Curioso: aquí se dice que Hoogerland -muy anónimo este Tour, como todo su equipo Vacansoleil- dio positivo por testosterona con 18 años.
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De los hermanos Izagirre hablan maravillas en el País Vasco. De Jon, el más joven, ya vimos su calidad en su belllísima victoria en Falzes durante el pasado Giro -y su escapada en la Gante-Wevelgem-; de Gorka, que es un año más viejo, estamos viendo en este Tour un arrojo similar al de su hermano y una pizca de humor y sana camadería que gusta (mucho), y más en un ambiente como el ciclista, a veces demasiado transcendente.

Miren que vídeo. Qué canteo a Sagan. Una broma, no más, un indicio. Una broma entre uno de 22 años y otro de 24 años. Me gusta. Hacen falta más como los Izagirre y su actitud en la bici.
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Evans achaca los pinchazos a los españoles.  Que Van Garderen no le esperase también es culpa de alguien: todavía no lo ha dicho, pero seguro que Evans ya tiene una hipótesis.
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Valverde es una persona muy mal orientada a lo largo de su vida: he aquí una nueva muesca.
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A 12 días de los JJ.OO, S. Sánchez se sube por primera vez desde su caída a una bici.
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O pondría copas en un bar, como en la canción de Carlos Berlanga.
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En Copenhague plantean directamente hacer autopistas para bicicletas: no por la velocidad, pero sí por la anchura.  De miras.

Boonen intratable

Tres Gante-Wevelgem. El más grande del pavés.

Qué grandes clásicas del norte estamos viviendo este año. Los muros no harán diferencia, se llegará al sprint, pero qué emoción, qué carga de palmarés, qué manera de marcar la línea a los más jóvenes por parte de los más veteranos. Qué grandes carreras, por mucho que el calendario UCI proponga en el mismo domingo otras tres citas, a cada cual más aburrida e insulsa. El ciclismo en estas fechas siempre está en el norte.

La Gante-Wevelgem es una gran, gran clásica, que tradicionalmente ha sido vilipendiada como "de sprinters". Lo único cierto es que, cuando hay buen tiempo, se llega al sprint. En cuanto llueve un poco, la subida y sobre todo el descenso del Kemmel, su muur mítico y característico, hacen suficiente diferencia para que ganen los valientes o los más fuertes.

No se engañen: si este año parece que los muros no hacen diferencia es en gran parte por la buena climatología, y también porque hay muchos equipos con jefes de filas resolutivos que son capaces de sacrificar a sus efectivos en aras de luchas por la victoria y no por el puesto de honor, un puesto que no lleva a nada.

La carrera tuvo tanta emoción como el E3 Harelbeke. En la segunda subida al Kemmel el danés Breschel subió como un tiro y provocó un corte que no fue a más, pero que demostró que está muy fuerte para las dos grandes citas de Flandes y Roubaix. Quedaban 35 kms. para meta y en el descenso se quedó cortado Cavendish, dice que por culpa de otro corredor.

Evidentemente, con el corredor más rápido del pelotón fuera de circulación, los favoritos y su nutrida tropa de gregarios se pusieron a tirar al ritmo demencial que acostumbra esta clásica, donde las tomas aéreas de las grandes rectas cerca del Mar del Norte y los corredores en fila india son una tradición. Un intento de escapada a cargo de Paolini, Van Avermaet y Chainel (FdJ) fue secundado por Cancellara y Sagan, lo que todavía dio más brios aún al ritmo del grupo principal.

Cogiendo a lo mejor que quedaba de la fuga de la jornada (destacando un impresionante Jon Izaguirre del Euskaltel) hicieron poco camino, porque había mucho interés en llegar todos juntos y dilucidar un sprint entre gente como Freire -de nuevo magníficamente arropado por Paolini e Isaychev, que se coló en la fuga del día-, Farrar, Sagan, Boasson Hagen, Bennati, Pozzato o el peligrosísimo Goss.  Ah, y también Boonen, el rey del pavés.

No hubo ataques hasta meta, salvo los intentos desesperados en el último km. de gente como Ballan. Todo de nuevo al sprint, y qué nombres para el sprint. Freire intentó anticipar la llegada pero se comió todo el viento solo para ver como era remontado -realmente extraña la imagen del campeón perdiendo posiciones en un sprint- por un inconmensurable Boonen, Sagan y Breschel, pero enseñando el dorsal a Boasson  Hagen y todos los demás, incluyendo a un Rojas que se fue al suelo en un sprint que no era el suyo.

Sobre Boonen, el ganador, poco queda por decir tras un sprint increíble comíendose todo el viento de cara. Es el más grande de todos los tiempos sobre el pavés, y uno de los mejores corredores de la historia del ciclismo. Ahí está su palmarés. La Gante-Wevelgem fue su primera clásica en 2004, y el año pasado ganó casi de sorpresa la carrera, también al sprint. Este año ha conseguido su tercer triunfo, igualando a los mejores en esta carrera como Van Looy y Cipollini, que obtuvo dos triunfos aquí porque estaba en el GB-MG (Museeuw, Tchmil, Peeters y Ballerini trabajando de gregarios) y otro más diez años después gracias a Eufemiano Fuentes, en una exhibición hematológica de las más aberrantes que se recuerdan.

Sobre Sagan, el segundo por muy poco margen y con 22 años, está todo por decir. Todo. Y el tercero, el danés Breschel, que ya no es tan joven, que sólo puede aspirar a emular a su compatriota Sorensen en Flandes. Sobre el cuarto, Oscar Freire, tampoco se puede decir nada más: corre para ganar, se equivoca, tiene 36 años, pero qué maravilla verlo competitivo, ambicioso, retador y en esa forma que le ha llevado a ser 7º en Sanremo, 2º en Harelbeke y 4º en Wevelgem. Estas son las carreras que cuentan y los ciclistas que valen.
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El Criterium Internacional, prueba que pierde interés a borbotones -algo que ha sido ganado cinco años por Jens Voigt no es muy respetable- fue muy sencillo: el primer sprint para un francés desconocido, y la crono de la tarde para Evans, marcando el mismo tiempo que Rogers. El domingo, la tradicional subida al alto de L´Ospedale sobre Porto Vecchio. Evans controló con sagacidad, y en el sprint a cuatro ganó Fedrigo -otro especialista en la carrera y en estos recorridos- sobre Nocentini y el noruego del Sky Nordhaug, además de Evans. El australiano, que era un auténtico perdedor hasta que ganó el Mundial de 2009, es ahora uno de los corredores más eficaces del pelotón y gana prácticamente cada carrera en la que participa.
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El GP Miguel Indurain, que hace de prólogo a la llamada semana vasca, ha corrido el riesgo de no disputarse el año, como toda la semana vasca.  Al final se disputa este sábado en el más absoluto de los anonimatos. Además, los organizadores no han tenido mejor idea que sortear una camiseta de Messi, quizás para remarcar que no creen mucho en su producto.

Exhibición de Carlos Barredo camino de Pau

¿Quien quiere ganar el Tour? Por lo visto hoy, todo el mundo está contento con su puesto. Los supuestos favoritos para la general lo fían todo a la etapa del jueves con final en el Tourmalet: todas las cartas en un puerto que, salvo que alguien reviente, reportarán las diferencias habituales. En cambio, en una etapa como la de hoy que daba más espacio para apuestas ambiciosas y arriesgadas, se ha preferido el adocenamiento. No deja de ser curioso que la organización programase el año pasado un final a dos días de París en la cima del Ventoux donde no se decidía ya nada, y este año la subida al Tourmalet y la crono del sábado tengan mucho más interés.

La etapa salió disparada, encendiendo la imaginación de muchos aficionados. El Peyresourde a tope, y también Aspin. Muchas escapadas peligrosas, con escaladores en forma, hasta tal punto que L.L Sánchez,  S.Sánchez y J. Rodríguez coronaron el segundo de los puertos con una desventaja de casi un minuto respecto a los favoritos. Para el inicio a la ascención al Tourmalet ya se había conformado una escapada con un neto margen de tres minutos e integrada por gente variopinta e inofensiva.

Asimilado esto, el pelotón se dejó ir al ritmo de Tiralongo y D. Navarro, más el primero que el segundo. Así fue el Tourmalet y así fue el larguísimo Aubisque. Entraron todos, incluyendo a Hushvod. Los únicos que faltaron a cita fueron Evans y Basso, del que nos cuentan que esta muy mal de su tráquea pero que quiere llegar a París. Mientras tanto, la fuga hacía camino hasta el punto que coronó el Aubisque con casi 10´ de ventaja.

Con esa ventaja el mayor beneficiado era nuestro Rubén Plaza. En los ataques de Carlos Barredo subiendo el Soulour iba suelto y fino, así como Fedrigo, Armstrong y Cunego, pero estos no tenían la oportunidad de situarse sextos en la general. Como el Aubisque se subió un poco más lento y pacífico, entraron en el grupo otros de la escapada como Moreau, Horner y Casar. Barredo, que hoy se sentía muy macho, atacó en solitario en el descenso cuando quedaban 44 kms. para meta, lo que hubiese supuesto una exhibición a lo Tyler Hamilton en Baiona 2003. Él sabrá. Por lo menos así no va discutiendo con nadie.

Como la ventaja a favor de Plaza ya era excesiva, a mitad del descenso el Lotto empezó a tirar al frente del pelotón. Una pena que el Cerveló, un equipo sin ningún parecido con el del año pasado, no tuviese a nadie para ayudar a Hushvod, puesto que en la meta de Pau se repartían jugosos puntos para el maillot verde. Era una de las posibles lecturas de esta etapa abortada; otra, la lucha por la clasificación de equipos entre el RadioShach (Armstrong y Horner) contra el Caisse (Plaza y Moreau); otra, la cantidad de abuelos en la fuga, empezando por los dos americanos de 38 años y el francés de 39. Será que el ciclismo está cambiando.

El asturiano aspirante a púgil  (Kid Liberty vs. Rapaz Lusitano) se llegó a situar con 40" de ventaja y mucha cara de esfuerzo. Por detrás tiraban ocho corredores. Era una locura. Y si embargo seguía adelante. Viento de cara. En el pelotón empezó a pasar el Garmin, quizás defendiendo el puesto de Hesjedal. La diferencia se mantenía en 9´40", contra toda lógica. 30 kms. a meta. Barredo contra todos. Barredo ganando. Demasiado para el cuerpo.

A 20 kms. de meta, en el pueblo de Rebenacq, el corredor del Quick Step, ya más de 20 kms. escapado, todavía conservaba 26" de ventaja y el pelotón estaba a 8´55" impulsado por Zabriskie y yendo en fila india. El viento ya no soplaba tanto.  A -15 la diferencia se había reducido a 13". Al menos si le cogían su compañero Van de Walle habría ido resguardado y sin dar un relevo. A -10 el de Gijón seguía escapado, y con 19" de ventaja. En vez de decrecer, el saldo en segundos a su favor aumentaba. En la muñeca izquierda, la engañifa de goma amarilla de Armstrong. En la muñeca derecha, una de esas pulseras holográficas, igual de estafa pero sin la excusa del cáncer. Ese es el corredor que ya llevaba 35 kms. escapado. En solitario.

A -5 de meta la ventaja era todavía de 29", subiendo. Rota ya toda incredulidad, empiezo a ver ganador al primer asturiano en el Tour de Francia desde el desaprovechado Manuel Jorge Domínguez (curiosamente nacido en Barredos) en 1987. ¿Una escapada de leyenda? Algo más. Una exhibición. Una exageración. Otro español ganador en Pau. A -3, tras subir el repecho de entrada al casco central de Pau, la ventaja era de sólo 14". ¿Llegará?

Con Moreau tirando muy fuerte, el grupo de ocho espabiló a dos kms. de meta y neutralizaron al bravo corredor poco antes del último km., tras 43 kms. escapado y sin haber logrado jamás pasar del minuto de ventaja. Otra vez será. El sprint a ocho fue lanzado por Moreau para que Fedrigo ganase la etapa, igual que ganó el año pasado la etapa del Tourmalet ante Pellizotti. Segundo Casar y tercero + 1 gratis, que no corría una gran vuelta desde la Vuelta de 2005, donde acabó quinto y ganó la crono final. Sin embargo, el protagonista de hoy ha sido Barredo, injusto perdedor.

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Las primeras líneas para la disculpa, con la boca pequeñita y como el que lee una notificación judicial. El resto, como unas tres cuartas partes del artículo, para defender a Contador y con una narración de los hechos peliaguda. Felicidades Pedro, ya eres otro periodista más.
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"Y sus cronistas con él, ya habituados a las paradojas". No se dejen engañar: que el mayor propagandista de las bondades de A.C sea precisamente un conocedor de su turbia retaguardia, o el mismo que publicó lo de la medicación diaria por la epilepsia, casa bien con esta aparente marcha atrás. Es más, en el mismo artículo que empieza con realpolitik se dice algo así como que es el mayor talento jamás conocido en el ciclismo. Todo vale. En cuanto a las paradojas, hace ya tiempo que dejaron de sorprendernos los giros en el aire y las piruetas de esta caricatura de este periodista. O cronista. En este caso le viene por lo de "crónico".
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Otra versión de Pimpinela...que si lo dejo, que si no lo dejo, que si subo escaleras, que si las bajo. Fantástica la redacción de la noticia al Galician way: (para la Vuelta Astana) "planteará la carrera sin un líder claro y buscando aventuras diarias, un estilo que favorece al de Mos". ¡Aventuras diarias!
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Totalmente de acuerdo con Capodacqua. Su razonamiento es impecable, desde la lógica aplastante del concurso de Vinokourov hasta su rendimiento en la carretera. El problema es que en los dos últimos párrafos, si se cambia el nombre del kazajo por el de Basso, se leen igual de bien, y a su compatriota lo ha loado en su versión 2.0.
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Habla Madariaga (Euskaltel, Euskaltel)
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Según Fanini, Visconti utilizó una bici con motor en su victoria en el campeonato italiano.

Todos cómodos, nadie tira

El año pasado parte del Tour se decidió en el Tourmalet y en el valle que después llevaba a la subida a Hautacam. El ritmo constante del CSC en la cabeza del pelotón hizo que corredores como Valverde -no está en este Tour- y Pereiro -no está en este deporte- se descolgasen. Lo que después pasó en las rampas del último puerto es cuestión aparte, hoy lo que interesa es que la montaña-mito de los Pirineos propició una buena jugada táctica -Cancellara iba por delante y fue decisivo en el tránsito entre puertos- y dejar fuera de juego a un equipo poderoso.

No se sabe si este recuerdo hizo que este año la organización apostase por el Aspin de salida y después coronar el Tourmalet a 70 kms. de meta, pero el resultado fue desastroso. En contra de lo que ayer decían muchos de nuestros cultivados y expertos periodistas de ciclismo, el Tourmalet se ha subido varias veces y lejos de meta. Sin irse muy lejos y por buscar un referente al alcance de todos, el ciclista de bolsillo David Etxebarría ganó en 1999 una de sus etapas imponiéndose a sus compañeros de fuga tras subir el Tourmalet y hacer bastantes kms. de llano hasta la meta. Que después acabase 13º de la general hay que achacarlo su inmensa calidad y no al clima reinante en la época en su equipo, el inolvidable ONCE.

Diez años después la etapa del Tourmalet es una "birria", pero otro gallo hubiese cantado si el vencedor ayer hubiese sido un nacional y no el notable francés Fedrigo, que ya venía de ganar en Briançon en la pasada Dauphinè. Ya ven que la etapa del sábado no fue muy diferente -puertos lejos de meta, favoritos maniatados al tran-tran del Astana, fuga que llega por el suspiro de un moro- pero como el que ganó fue el limpísimo L.L pues ya hubo etapón y épica y espectáculo y sangre fría. Al final da igual que sean diez años o el día anterior, aquí se ve la auténtica pasión por el ciclismo: que gane el mío, ra, ra, ra.

La etapa estuvo bastante bien. Subiendo el Aspin se fugan cuatro corredores, los dos que se jugarán la victoria, Duque del Cofidis y el peón Voigt del CSC. Ya en el Tourmalet, que coronará Pellizotti, se veía que su exigua ventaja de tres minutos apenas les iba a dar para llegar, puesto que quedaban 70 kms. para meta. Su mérito es haberlo logrado por apenas 34" ante un numeroso pelotón en el que no faltaban los sprinters, y donde una vez más se volvió a ver que el Rabobank no cree mucho en Freire.

El tricampeón del mundo ganó el sprint del grupo con cierta suficiencia, y la gente andaba preocupada con eso de "uy, como llegue a ganar un sprinter la etapa del Tourmalet...". ¿Y qué? ¿No ganó Etxebarría en 1999? ¿Qué hizo ese corredor en el ciclismo? Tanto Fedrigo y Pellizotti se merecieron llegar y jugarse la victoria, pero alguien debe pensar que a los hombres rápidos que llegaron con el pelotón de los favoritos les fueron empujando en la subida al coloso pirenaico, cuando la pregunta es porque ahí delante no iban Cavendish, Hushvod, Pozzato u otros corredores que se están jugando el maillot verde. Le suele pasar a Freire, y le suele pasar en este país.

Ha pasado un tercio de la carrera y los Pirineos. Los quince primeros de la general están concentrados en torno a un dos minutos y medio. Sin embargo, no hay ningún atisbo de emoción. Un superequipo controla toda la carrera apoyándose en las débiles aspiraciones de los demás: aunque Nocentini está a 6", el Astana no hará nada conseguir el maillot amarillo y el Ag2R hará el tránsito hasta la decimoquinta etapa en Verbier, porque el italiano que debuta en el Tour con 31 años tiene características para superar la etapa de los Vosgos, la decimotercera. Y si no tiene características, el Astana llevará la carrera para que por delante se jueguen la etapa y por detrás vayan todos cómodos. Hasta para no tirar por un corredor que es el vigente campeón de la regularidad en el Tour.
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En la Vuelta a Austria, carrera que a la sombra del Tour de Francia ha crecido hasta las ocho etapas, victoria para Albasini del Columbia y Greipel, el sprinter que tienen especializado en citas menores, se lleva tres etapas. Este equipo, edificado en torno al T-Mobile, va camino de acabar el año con más de cien victorias...

La mejor noticia de la participación ya se conocía

Por fin ha salido la lista provisional de participantes para la Vuelta. Yo les enlazaría gustosamente con la página oficial, pero creo que no incluye esta información vital para el aficionado que se interesa por la carrera. Tampoco tiene que extrañar tanto: la ronda empieza en cuatro días y no ha sido hasta ayer cuando se ha sabido. Ni la semana de cortesía. Seguramente esto también es culpa de los enemigos imaginados que tiene la carrera, y no de la desidia.

A pesar de que la UCI ha colocado la Vuelta a Alemania en directa competencia de calendario con la ronda nacional, se puede decir que esta ha resistido el envite. Dos figuras del ciclismo, y precisamente alemanes, como Zabel y Kloden se han decantado por la carrera española. Hombre, Evans no podrá repetir su actuación del año pasado y tampoco viene Menchov, pero estarán Bettini, Boonen, Cunego, Ballan, Pozzato, Bennati, Schumacher, Rebellin, Gilbert, Chavanel y Leipheimer, entre otros muchos con talla de Tour. Sinceramente: si el referente es el Giro, la Vuelta ha vuelto a ganar de goleada.

De los posibles aspirantes a la victoria final no nacionales el único con alguna opción -se supone que Kloden y Leipheimer harán como en el Giro, ayudar al que venía de la playa- es Popovych, más por nombre que por expectativas reales. Ya se verá. En todo caso, la Vuelta parece a priori un choque frontal de los trenes CSC -con Sastre- y Astana -con Contador-, y los demás a verlas venir. Valverde ha anunciado que viene a la Vuelta a preparar el Mundial -nunca ha hecho dos grandes a tope- y su equipo es siempre interesante, con tres pilares del Tour y Joaquín Piepoli me entrena y he sido tercero en dos etapas ganadas por Sella Rodríguez, pero parece que estarán a otras batallas.

Tanto CSC -con Breschel y Haedo- como Astana -con Bazayev y Vaitkus- no renuncian a los sprints, síntoma claro de que aspiran al copo total. El Euskaltel intentará salvar el año con Antón el prodigioso y Astarloza, y está por ver que logra el Xacobeo -Karpin ha puesto pies en polvorosa- con sus siempre fascinastes corredores, la versión galaica del CSF-Navigare. Liquigas -por Beltrán- y Rabobank -por Dekker- se han quedado sin jefes de fila para la general -¿que hará Gesink en su primera grande?-, mientras que el Tinkoff presenta a su equipo de gala. Yo creo que la Vuelta tiene una participación magnífica, aunque vaya a ganar el del certificado médico irrepetible. Pero por lo que el aficionado se tiene que felicitar es porque no este de partida la siniestra reencarnación del Saunier, justamente excluido. Y eso ya está ganado de salida.
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Erich Honecker estaría orgulloso. De hecho, fue contemporáneo de estas prácticas, que no había que buscar al otro lado del Muro. Los nombres citados, absolutamente todos, siguen siendo familiares 23 años después. Asusta todas las implicaciones que tiene la noticia, contada con una inocencia y candidez difícilmente explicable. A mí me fascina particularmente el subtítulo de "El doctor Fuentes aplica desde hace un año investigaciones europeas", cuando la partícula "europeo" era obligatoria en una España que todavía tardaría 10 meses en ser parte del mercado común. "Europeo" como sinónimo de avanzado, que fuera están muy preparados. ¿Y que decir de eso de "desde hace un año"? Eso implica que las "investigaciones europeas" se "aplicaron" en los JJ.OO de Los Ángeles. Me detengo en esta parte. El resto del artículo, que les recomiendo encarecidamente, es autoexplicable. Lo decían todo, y lo decían ya 21 años antes de la Operación Puerto. ¡Eufemiano Fuentes, cúanto te debemos! ¡Lo que perdió la ginecología lo ganó el deporte! (debo el enlace de la noticia a nickChewaka.)
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Así se hace una entrevista, hombre. Felicidades a José Samano. Basta contrastar lo incisivo de las preguntas planteadas con el horror que publicó La Vanguardia ayer, con el mismo protagonista. Fíjense como Lissavetzky, ese hombre, acaba saliendo de sus casillas y respondiendo igual que Sastre respondió al periodista de Cuatro. España debe ser el único país que contabiliza el diplomero, esa término -genial- que inventó Eduardo Torrico para los JJ.OO de Barcelona. En fin, este mismo periodista anunciaba, durante el mismo evento y desde las primeras carreras, que Cacho iba a ser oro. ¡Lo que saben los periodistas!.
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Los organizadores del GP de Plouay lloraron y patalearon para ser parte del ProTour. Ahora que lo son, acaban la carrera -la única importante que se disputa un lunes- 86 corredores, un cifra para batir palmas y no parar. La victoria ha sido para Fedrigo, que pasó un Tour anónimo después de haber brillado en la montaña de Dauphiné. Segundo Ballan y tercero David López del Caisse. El sprint del pelotón por la cuarta plaza fue para Allan dopaje por objetivos Davis, que a partir del 1 de septiembre cambia nuevamente de maillot y se va al Quick Step, el equipo donde triunfaron otros fichajes de relumbrón, provenientes del mismo sistema, como Pecharromán y Mercado. Le deseo la misma suerte. Y quinto, para cerrar el ciclo, el sprinter murciano Rojas, otro ex joven Liberty. Phantastico.

Ciclismo a dos velocidades

Hoy se cumplen dos años de la Operación Puerto. Cada uno hace sus balances, algunos tan impresentables -en cuanto a escritura y contenido- como este. Tampoco hay mucho balance que hacer, y ya saben que el mundo se reparte entre los que ven el vaso medio lleno y los que ven el mismo vaso medio vacío. Dos años después, con Ullrich retirado y Basso sancionado, los únicos ciclistas que no han recibido ningún castigo han sido los españoles, país donde se desarrollo la operación antidopaje y de donde son el 95% de los implicados.
Muchos han encontrado refugio en la periferia, bien sea en Portugal, Colombia o Kazajastán. Precisamente en el país vecino se ha desarrollado en los últimos días una versión lusa de la Operación Puerto, centrada contra el MSS-Milanezza. Esta vez no ha sido por la denuncia de un arrepentido como Manzano, sino por la muerte en plena carrera de un chaval de 26 años, que ya tiene narices morirse con 26 años. Al principio hablaron de una caída, algo frecuente en las carreras portuguesas, ahora parece que se le paró el corazón cuando llevaba 33 kms. de competición. Y a partir de ahí se inició la operación policial, que ha revelado que los ciclistas se guardaban las bolsas de sangre en casa, se supone que aprovechando la tendencia luso-galaica a tener un arcón congelador en casa para guardar los despieces del cerdo. Y no es bueno que el cerdo este solo en la nevera.

Su equipo había arrasado en la Vuelta a Asturias, donde colocaron a tres corredores en los tres cajones del podio, algo muy infrecuente en el ciclismo. Y más si es un equipo portugués compitiendo fuera de su país. Al final, la Operación Puerto ha tenido una consecuencia muy evidente, más allá de las suertes personales de Goku, Birillo o Urko, que anda por ahí todo enfermito y dándose de baja en cualquier carrera, que el pobre pilla cualquier resfríado y virus ambulante. La consecuencia es un ciclismo de dos velocidades.

Mientras los equipos ProTour están fritos a controles, y aún así caen pánfilos como Vila, los continentales disfrutan de mayor margen de actuación, y aprovechan cualquier oportunidad del calendario para demostrarlo. Lo decía Gárate en una entrevista antes del Giro: "la carrera la llevaran los equipos continentales, porque tienen muy buenos corredores". Hombre, Di Luca y Savoldelli son buenos corredores, que duda cabe, ¿pero Bosisio, Dall´Antonia, Pietropolli, Kritsov y tantos otros nombres que han protagonizado en un 90% las numerosas fugas de este Giro? Y ya verán ahora que se acerca la montaña, tradicional escenario de los mayores desmayos y los mayores travestismos de corredores.

En España pasa algo parecido, no se olviden de que en el País Vasco, la carrera española con mejor participación y a una semana de las Ardenas, uno de los momentos cumbres de la temporada, un corredor continental estuvo disputando t-o-d-a-s las etapas hasta que se cayó, que si no estaba en el podio final. E incluso ganó en una ocasión a los mejores corredores del mundo. El jefe de filas de ese equipo se ha desgraciado la clavícula en la Volta, pero su lugarteniente Cesar Veloso está ahí, bregándose para ganar la carrera, una cita que está dominada por....los equipos franceses. Y también corredores franceses, conocidos en su casa y la Copa de Francia hasta ayer mismo. Se ha producido una igualación por arriba, y los de abajo no se han detenido.

Así está el ciclismo hoy día. Ahora que nos acercamos a los momentos de mayor esfuerzo, empiezan a salir los casos de dopaje. El primero de la temporada ha vuelto a corresponder a un vasco, el ya citado Vila, digno heredero de Aketza Peña, el pionero del año pasado. Me dirán que es casualidad. Yo les diré que el azar es una ley de causalidad de la que desconocemos sus mecanismos. Ya ha sido cazado el primer palomo mensajero, el padre de Andrea Molletta. Y ya ha salido el primer escándalo de dopaje masivo de un equipo, el MSS-Milanezza. Así está el ciclismo, dos años después de la Operación Puerto. Con una novedad: dos muertos encima de la mesa, los dos con licencias en activo, Valentino Fois y Bruno Neves. Ahora lean el artículo de Urraburu enlazado arriba, piensen en lo de "ya no se acuerda nadie" y piensen en la familia de los finados. Feliz aniversario a todos, a estos y los que vendrán.
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Ayer en el Giro Bennati volvió a ganar por un tubular, como en San Vincenzo. Esta vez el damnificado fue Cavendish. Llovió a mares de nuevo, y para el tríptico montañoso se prevé agua y frío, lo que en los Dolomitas se llama nieve. Con suerte, a la segunda vez que se anule Plan de Corones dejarán de dar la murga con esa charlotada de subida, más propia del mountain-bike. Lo bueno de tanta lluvia es la excusa ya está hecha, como Indurain en 1996: "Ha llovido mucho y las piernas se han resentido del paso del llano a la montaña". Para hoy otro sprint, y más lluvia.
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En la Volta otro francés sucede a Dessel, que perdió en meta un par de minutos. La etapa fue para Fedrigo, un buen corredor que ya ha ganado en Plouay y en el Tour, y la general está comandada por Pauriol, del Credit Agricole. Ayer fue segundo en meta Botcharov, un clásico que lleva toda la vida en Francia. Es la Volta a France. En la general está segundo Zubeldia, a 7". Sería un digno ganador. Además, la carrera catalana siempre es la joya de la corona en el palmarés de corredores que nunca han ganado nada, como Escartín, Popovych o Beloki. Uhm...bien pensado, hasta estos han ganado más que Zubeldia. No, mejor que gane Pauriol, que tiene este peaso palmarés.