¿Cual será la burrada de este año en Romandía?

Por alguna extraña razón, las vueltas suizas -todas de prestigio- ven siempre exhibiciones metahumanas protagonizadas por sputniks que después no tienen ninguna continuidad, o la continuidad es judicial. El Tour de Romandía que empieza hoy no llega a los niveles de la Vuelta a Suiza, pero casi. Viendo como está el ciclismo de este 2010, conviene hacer un repaso por lo que nos pueda pasar en una carrera en la que los organizadores suelen estar encantados con la dentadura de los participantes.

En 2000, el corredor del Festina Joseba Beloki ganó su primera y única contrarreloj, nada menos que 24 kms. y doblegando a Savoldelli. Estaba claro que era su especialidad. En 2001 y 2002 fue el turno de Dario Frigo, que ganó la general y dos semanas después era expulsado del Giro siendo líder tras encontrarse entre su equipación un medicamento malvado y perverso del que después nos dijeron que era un "placebo". Santi Pérez, del Kelme, acabó cuarto. En 2003 el murciano Francisco Pérez ganó dos etapas seguidas enrolado en un equipo portugués. Dio positivo por EPO. En 2004 Tyler Hamilton del Phonak arrasó en la crono final, después aparecerían los papeles de preparación de "4142" en la Operación Puerto. En 2005 Santiago Botero del Phonak continuó la tradición, tanto del Phonak como de Eufemiano Fuentes.

En 2006, dos semanas antes de la Operación Puerto, Horner todavía no sabía que era asmático y ganó una etapa, mientras que A.C y Piti sumaron otras dos. Cuarto en la general fue Jaksche, que un año después diría que desde el año 1998 compitió siempre dopado. En 2007 el Lampre Matteo Bono, que ya había ganado la etapa reina en Tirreno, se llevó una etapa de montaña. Desde entonces no ha vuelto a hacer nada ni mínimamente parecido. La general fue para Thomas Dekker, que daría positivo en un control a finales de 2008 por Dynaepo. Ese mismo año Francesco de Bonis realizó una de las exhibiciones hemáticas más memorables, actualmente cumple sanción por dopaje. La general fue para Klöden, que este año ha pagado una multa a la justicia alemana para que deje de investigar porque recibía paquetes de medicinas en su casa o en la de su novia. En 2009, por fin, nuestro vallisoletano Ricardo Serrano ganaba una etapa y después sabíamos que estaba en el pasaporte biológico (¡pero antes de estar con Matxín!) y después remachaba la jugada con un positivo por CERA (¡ya estaba con Matxín!).

Me dirán que un repaso a los diez últimos años de todas las carreras de prestigio daría un resultado similar. Bueno, quizás sí, pero con los matices que en Romandía o Suiza siempre salen corredores como De Bonis, Bono o Serrano que difícilmente se ven en otras carreras ProTour. Así las cosas, para este edición de Romandía habrá que estar bien atentos a los indudables nuevos nombres que nos propondrán para continuar esta historia.

El recorrido varía un poco y ya no tiene la penosa crono final: ahora, de seis etapas, dos son contrarreloj. Se empieza con un prólogo de 4,3 kms en Porrentruy, dos etapas con puertos lejos de meta (una de ellas en Friburgo, espectacular), crono de 23, 4 kms. el cuarto día y dos etapas finales con puertos de primera pero sin final en alto. La participación incluye al Ag2R con su equipo de gala (los Efimkin, Roche y demás), Igor Antón, Casar, el Liquigas (Basso, el vigente campeón Kreuziger y Sagan), Gilbert, Menchov, el Columbia (Rogers, Cavendish, Rabon), Brajkovic y Valverde, esperando que el fallo del TAS le pille compitiendo. Ganador de etapas en la carrera (en 2006), ya en el podio final y cuarto el año pasado, tiene todas las papeletas para ser el digno sucesor de la serie arriba indicada. Siempre nos quedarán los paisajes de la primavera suiza.

***

Sobreviviendo a duras y penas y compartiendo calendario están las carreras asturianas, compuestas de subida al Naranco (una posibilidad marrada de hacer una clásica de prestigio en España) y Vuelta a Asturias. Sobre su nivel actual es mejor que nos lo explique la organizadora: tengo la sensación de que piensa que Euskaltel es un equipo y Euskadi otro. Lo mismo con Footon y Servetto. Eso sí, apoyando a los ciclistas asturianos.

¡Pero qué guapos estáis todos!

(Inspirar, espirar, inspirar, espirar, inspirar, espirar) Vinokourov ha ganado la Lieja-Bastogne-Lieja 2010 (diez, nueve, ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno) Ha ganado de la misma forma y con las mismas armas que cuando era el terror del pelotón: remando con las piernas y entrando en solitario. Ahora tiene 36 años para 37 pero en la foto (¡guapos!) no se nota: podría ser perfectamente de 2007 (pensar en nubes, pensar en nubes) o de cualquier año o realidad alternativa donde no hubiese legislación y autoridades antidopaje.

Es bien sabido, pero no está mal dejarlo escrito bien claro: el ganador fue pillado con una hemotransfusión en 2007 en pleno Tour, donde a pesar de tener la rodilla destrozada había ganado dos etapas: una crono larga y una de alta montaña, entre los elogios desmedidos de los mismo que hoy escriben "cumplió su sanción y no hay nada que reprochar". Nunca reconoció su dopaje y de vez en cuando deja caer eso de "nunca di positivo". El segundo del podio es un corredor lagunar y excesivo que se intercambia cordiales SMS con un médico deportivo de larga trayectoria. El tercero es Alejandro Valverde, al que su médico deportivo identificaba con un nombre de perro, condenado por dopaje en Italia y en breve en el resto del mundo.

Esto es el ciclismo realmente existente en una de las citas más importantes de la temporada.

Esta es una carrera organizada por los mismos que dicen "combatiremos el dopaje hasta el fin" y que el año pasado estaban todo orgullosos que no hubiese habido ningún positivo en la joya de su corona, el Tour.

Esto es lo que nos venden como normal y hay que tragar, pero se empiezan a ver los primeros síntomas de agotamiento: por primera vez en una carrera ciclista, el vencedor fue abucheado en meta por el público. No en el podio, sino en meta, cuando hasta por pura inercia se aplaude al primero que pasa, antes de poder reflexionar.

Su equipo logra tres podios en las tres carreras de las Ardenas con tres corredores diferentes. A fe de historia, un equipo ya había conseguido algo parecido, pero con tres corredores diferentes una misma carrera. Me refiero a el famoso copo del Gewiss en la F-V de 1994. A efectos prácticos la sensación del aficionado es la misma: con tardes como la de ayer es mucho mejor ver la carrera en diferido (saltándose la publicidad) e ir a disfrutar de la buena tarde que perder el tiempo, porque a mí no me gusta el wrestling. El problema del ciclismo ya no es el dopaje, es su absoluta falta de credibilidad: y no es un problema de ¿huevo o gallina?, porque aquí sabemos perfectamente qué empezó todo.

Con la Redoute convertida en ráfagas para corredores menores, todo se concentró en la Roche aux Fauçons, a -20 de meta. Por ahí iba escapado Tem Dam hasta que saltó A.Schleck, el del dorsal número uno. Se pegó fácilmente Gilbert y el luxemburgués se hizo fácilmente el grueso de la subida sin sentarse. Inútil, porque por detrás apretaron y, poco antes de neutralizarlos, saltó Contador con más esfuerzo del que nos tiene acostumbrados. Enlazó, quitó del grupo a cualquier gregario y los tres coronaron, pero en el descenso les alcanzó el grupo de los favoritos.

En un falso llano a -17 de meta atacó Vinokourov con un desarrollo imposible. El llano enlazaba con una subida muy complicada y Kolobnev, el único que saltó inmediatamente, hizo un esfuerzo sobrehumano para alcanzar al kazajo que conoce Puente Viesgo, tan lejos de la estepa. Gilbert intentó hacer lo propio cuando vio el peligro de la pareja (el ruso había llegado al último km en solitario en Amstel y F-V) y formó un grupo con Valverde y Evans.

Estos no se entendieron bien, según el campeón del mundo porque Valverde no tiraba y después les atacó en la última subida a Ans para llevarse la tercera plaza, y Gilbert se desesperaba e intentaba irse en solitario. Vinokourov se deshizo de Kolobnev cuando ya no le servía para nada y le metió 6" en meta y un minuto a Piti (otra vez derrotado por el kazajo), Gilbert y Evans, un trío brutal se mire como se mire, incluso por la fecha de nacimiento. Todo fue grotesco y feo.

Contador, décimo en meta, dijo que estaba tan contento como si hubiese ganado el mismo: para eso se trajo a sus fieles Noval y Pereiro y el equipo dejó en casa a Gasparotto. No es para menos: tanto Vinokourov como Contador ya habían corrido juntos esta carrera, en el año 2006 y con el inolvidable maillot del Liberty Seguros. Este deporte no tiene futuro, sólo pasado.

***
En Trentino el corredor local Bertolini, de casi 39 años, se llevó la tercera etapa anticipando al pelotón. Esta es su historia. La última etapa vio a un valiente Riccò atacar para la general, que se le escapó por 12 centésimas ante Vinokourov, las que les separaron en crono. Tanto final en alto y al final el arrasazo que hizo el kazajo en el primer día fue el que contó. La etapa fue para Pozzovivo.
***
Ángel Vicioso gana en Llodio el sábado y el domingo en La Rioja. Tiene 33 años, nunca ha cumplido ninguna sanción deportiva y en dos días intentará repetir su triunfo de 2008 en la Vuelta a Asturias.
***
Para la antología del disparate...existiendo en el mercado el famoso estirador mecánico, ese que se anuncia en la teletiendas a las tantas de la madrugada, no se como se recurre a un producto que tiene una posología totalmente diferente...como la engañifa está clara, hasta el mealitio de Arribas se pone en su tono pater nostrum del tirón de orejas y el así no, así no...

Fantástica su nueva aportación a su descrédito particular: "Y, tal y como los aficionados, forzosamente cada vez más cínicos, sospechan, y como atletas, ciclistas, futbolistas, tenistas se empeñan en demostrar, ante el dopaje, la mentira es la norma". Me pregunto qué porcentaje se atribuirá en ese incremento del cinismo el incapaz de ver lo de Valv. (Piti). Seguramente ninguno, porque el sólo informa.
***
El mismo escribano lee los SMS de Contador, que casualmente le dicen lo mismo que dijo el cuando salió derrotado (por la alergia, porque nada humano le derrota) en su mítica crónica "Dos segundos perfectos". Y eso que son los "amigos", tan amigos que no los puede identificar, por lo que habrá que suponer que no son ni parches de calor, ni el otro esbirro que apoyaba a Vinokourov y al que alguna vez dieron tribuna en El País. A mí lo que me parece es que A.C tiene excesos de amigos y defecto de modestia, esa que le lleva a autoincluirse en la lista del Mundial o a enfadarse cada vez que pierde, aunque no esté en su terreno.

La Flecha era Evans

Y eso que decía que no estaba tan fuerte como hace unos años y que su objetivo es el Giro. Ya en la Amstel anduvo fortísimo -en teoría para ayudar a Kroon- y hoy ha logrado una victoria incontestable en la Flecha Valona, pegándose el gustazo de dejar de rueda a Contador, el mismo que le hizo la pinza junto a Valverde en el Dauphinè 09. Felicidades Cadel.

A su labor de pionero del ciclismo australiano (el primero que sube al podio del Tour, el primero que gana un Mundial, ahora el primero que gana una clásica belga) une la de dar la primera victoria a su equipo, el neonato BMC. Y tampoco es mal detalle -yo no recuerdo cuando fue la última vez- que un campeón del mundo gane una clásica de las Ardenas. Es más: el año de campeón del mundo suele transcurrir sin victorias o con victorias pírricas.

Evans tenía todas las papeletas para ser uno más de esa larga lista: con francas dificultades para ganar carreras y un palmarés con más segundos puestos de prestigio que victorias de prestigio, el ciclista australiano ha sabido escapar de su destino en esta tarde belga, el país del equipo donde militó entre 2005 y 2009. En el Lotto alguno estará pensando que por qué no le salió un sprint así en todos los años que le estuvieron pagando.

La carrera estuvo bien, pero sin aspavientos. A -30km atacó F. Schleck y a el se unieron Kreuziger y un sorprendente Tankink y un aún más sorprendente Loosli, que había ido en la fuga del día y no lo parecía. Mantuvieron una holgada ventaja de 30" durante más de 20 kms., y eso que por detrás iban en fila india propulsados por un Astana que quemó sus escasas naves en la persecución, sin rebajar mucho la diferencia: Kreuziger iba a tope, y une esta cualidad a su sprint en cuesta, sus prólogos y su escalada.

Cuando los alcanzaron a -4 saltó Kolobnev, que ya había estado en alguna refriega, igual que su compañero Ivanov. Fue un gasto inútil y una apuesta arriesgada, porque había mucha gente en el pelotón: algo se verá el ruso que, a pesar de tener un buen sprint en cuesta, intenta anticipar siempre la llegada. A -2 km. L.L Sánchez pasó a Valverde a la cabeza, con tal fuerza y poderío que parecía que estaban atacando: de hecho se desmarcaron del pelotón y tal parecía que ibamos a ver una llegada en pareja al más puro estilo Once-Saunier.

Falsas alarmas. El pelotón empezó la subida decisiva a Huy agrupado, y ahí atacó Kloden en un papel desconocido. No fue muy lejos y el encargado de neutralizarlo fue Antón, para el que su equipo había trabajado seriamente. El de Galdakao subía como sabe hacer el: fácil y sencillo, y sólo le pudo aguantar la rueda Contador. Por detrás era difícil apreciar quien podría unirse o no, pero la subida a Huy se hace muy larga y del Euskaltel, que probablemente hoy tenía piernas para ganar, se cebó demasiado.

Al menos Contador sólo le pudo pasar, y por puro vencimiento del vasco, en el tramo final. Para entonces ya había salido una mancha blanca-arcoiris que, una vez a la altura de lo importante es dar espectáculo le pegó una pasada espectacular, de esas que pocas veces ha sufrido Contador. A la fuerza ahorcan, y Evans tenía varias cuentas pendientes. También apareció J. Rodríguez y, aunque Contador quiso resistir, se fue a por la segunda plaza, cuando el domingo en la Amstel se había quedado a treinta kms. de meta por "problemas estomacales".

Antón entró cuarto a 6", un gran resultado se mire como se mire, y probablemente mejor del que hubiese obtenido S. Sánchez. Quinto Cunego, que nunca estuvo en carrera para ganar, sexto Gilbert, séptimo Horner y octavo Valverde. Todos estos corredores, más los Schleck, los rusos del Katusha y los Liquigas Nibali y Kreuziger se jugarán el domingo la Lieja-Bastogne-Lieja, pero todos ya saben algo: Contador viene a ganar. Como siempre.

***

Vinokourov gana la crono del Trentino arrasando, en su primera victoria en Italia. Dice que no fue todo lo fuerte que podía. La etapa de hoy, con final en San Martino de Castrozza -el mismo lugar donde Menchov ganó su primera etapa del Giro 09- ha sido para Riccò, que ha dejado sentados con un sprint maravilloso a Vinokourov y Basso.

***

El Diplomático Vaticano actua de nuevo. Tras decir el día anterior que El Morredero "no es un puerto duro", le pasó esto en la crono de Ponferrada: "el pinteño reconoció al finalizar que pensó que llevaba más ventaja a sus perseguidores y que había entendido mal las diferencias que le comunicaron a mitad del recorrido". ¡Puaf! No le basta con dejar a sus rivales a diferencias de otra galaxia, que encima repite la estrategia de la crono de Annecy del pasado Tour (si hombre, cuando ganó a Cancellara), cuando también dijo que se le había estropeado el pinganillo y que no conocía las referencias. La frase de la periodista (que confunde La Sarthe con Lasarte) se entiende porque Contador hizo la bajada y los metros llanos hasta meta pedaleando con una pierna, todo bastante grotesco. Menos mal que no fui el único que lo ví.

En la capital del Bierzo siguen con el proyecto personalista del concejal de Deportes de traer el Mundial 2013, y al parecer les pareció bien el test de la crono. A mí también me parece muy bien que la Federación Italiana vaya a respaldar la candidatura de Florencia para el mismo año.

***

Garai escribe en Marca, glosándo la victoria de Contador en Castilla-León: "Por un problema alérgico y por un principio de pájara, que de todo hubo un poco, falló en el Criterium Internacional". Como en todas las cosas que le suceden a este corredor, se irán añadiendo más y más detalles con el tiempo, hasta crear el habitual estado de confusión: ahora hablan de pájara, pero de todo hubo un poco...¿habría perejil? Mira que un plato sin perejil...

***
Ver para creer. Gasparotto, que acaba de obtener un tercer puesto en A-G-R al alcance de muy pocos corredores y ante los mejores corredores, no correrá ni en F-V ni en Lieja. Y no es que el Astana, su equipo, cuente con una plantilla sobradísima. No lo entiendo. El italiano dice haber estado en el Teide con Iglinski y que ahora irá al Giro a apoyar a Vinokourov...
***
Según la Agencia Antidopaje Austríaca, su informe sobre el caso HumanPlasma saldrá dentro de pocos días, y llamarán a declarar a varios deportistas no austriacos: de momento sólo ha salido el muy previsible Pfannberger.

***
"Pino me dijo que tras perder una Vuelta conmigo y otra con él, no le quedó más remedio que cortarse los huevos": en la frase quedan retratados los dos personajes, especialmente el primero que nunca ganó una carrera fuera de su país.

"Yo tomé probenecid justo tras esa etapa de Alpe d'Huez. Lo usamos como drenaje, para ayudar al riñón. Era también un enmascarador de anabolizantes, pero si hubiera querido ocultar un tratamiento tenía que haberlo tomado todos los días y sólo apareció en ése. Además no era un producto prohibido por la UCI, sí por el COI. Pero no lo teníamos en la lista"
***
Tom Boonen habla de su dieta macrobiótica. Al principio se rie pero después se pone serio. El vídeo es de cachondeo total: la música, las imágenes y el tema.

Gilbert inicia su cuenta particular

Cuando a finales de febrero Juan Antonio Flecha descolgó en un llano de la Het-Volk a Phillipe Gilbert el ciclista español alcanzó su techo, mientras el belga siguió progresando hasta obtener el gran triunfo de esta tarde en el Cauberg, casi dos meses después. Es su cuarta gran clásica y la primera en las Ardenas. Sólo tiene 27 años y es un corredor que enamora.

Una de sus principales características es que se ve como va creciendo su estado de forma y que, una vez alcanzado, ataca y ataca. La victoria en la Amstel Gold Race ha sido un ejemplo de esto: tras haber sido 3º en G-W y en el Tour de Flandes y 5º en la Flecha de Brabante de hace cuatro días, la victoria estaba rondando a este corredor, que ya es un corredor-franquicia. De su equipo (la primera victoria del Lotto este año) y prácticamente de su país, que salvo por la victoria de Rosseler en Brabante, llevaba una sequía de clásicas sin precedentes: de nueve pruebas de un día disputadas en Bélgica entre Het-Volk y Flandes no habían ganado ninguna, algo nunca visto.

Gilbert ha ido a ganar en Holanda, pero como si fuese Bélgica. Limburgo es un pequeño apéndice de Holanda que se mete entre Bélgica y Alemania, con los que comparte más características geográficas que con Amsterdam y Rotterdam. Hasta 30 kms. para meta iba la escapada del día, neutralizada poco antes de la subida al Eyserbosweg. Allí atacó Marcato (Vacansoleil, equipo local) y ya salió Gilbert tras el. También hubo ataques de los Schleck (se nota que Andy llega un poco más justo que el año pasado), contrataques y la formación de varios grupos interesantes, siempre con un Cunego muy activo.

En uno de esos embites se formó un grupo con Gilbert, F. Schleck, Cunego, Ivanov y Kolobnev. Cada uno lo intentó como pudo, mientras por detrás Kreuziger lo daba todo por Nibali y, poco después, Gesink se exprimía por Freire, mientras Tankink y su director daban por bueno quedarse a la cola del grupo. Por delante atacó Ivanov y, cuando fue neutralizado no sin poco esfuerzo, saltó su compañero y compatriota Kolobnev, que se hizo los últimos nueve kms. en cabeza. El esfuerzo del Rabobank hizo que hubiese una reagrupación del pelotón justo antes de subida final al Cauberg, donde Kolobnev empezó en solitario pero con muy poca ventaja.

Allí lo intentó un corredor del Landbouwkrediet-Colnago. Gilbert vio su oportunidad y salió con la misma fuerza con la que ataca en prácticamente todas las carreras que disputa. En el pelotón sólo reaccionó tarde y mal Gasparotto y Hesjedal, que invertirían los puestos en el podio en lo que se puede considerar sin paliativos sus mejores resultados deportivos. Con Gilbert pasa justo lo contrario: este corredor tiene en sus piernas todas las carreras de un día que se proponga (por alguna razón no sale en Roubaix, pero tiene victorias en pavés) y por supuesto un Mundial. Cuestión de tiempo.

El Rabobank sigue con su mala suerte en la carrera de su casa. Ni al Freire joven ni al Freire viejo le viene bien el Cauberg: esta vez se cumplió la máxima de "todos juntos al pie de la subida" y el bravo corredor cántabro no supo aprovechar el magnífico trabajo de sus compañeros. Al menos no le hicieron la carrera a los otros como en tiempos de Boogerd, puesto que Gilbert ya iba en la escapada y no le afectó que le alcanzase el grueso del pelotón. Cuarto entró De Waele, el corredor que lanzó el primer ataque en el Cauberg, quinto Kreuziger gustándose en un terreno que le viene muy bien (a pesar de haber trabajado de gregario en toda la parte final) y sexto Cunego, perfectamente recuperado de la cagalera y la investigación de Mantova. Quedan dos citas en las Ardenas, a las que habrá que sumar a los nombres de hoy a Valverde, baja de última hora por los problemas aéreos que afectan a todo el continente. Y seguir teniendo presente a Gilbert: el año pasado ganó las cuatro últimas carreras del calendario en una sucesión difícil de ver: Sabatini-Tours-Piamonte-Lombardía. ¿Cómo no pensar en una Amstel-Flecha-Lieja?
***

Fantástica ascensión al Morredero en la Vuelta a Castilla-León. Atacó Mosquera a 9 kms. de meta y con el se fue Contador y Antón. Entre ellos hubo ataques continuos, los del madrileño para neutralizar. Después se unió Soler y también, ¡hala!, a atacar. Las fuerzas estaban igualadas salvo con Antón, que era el que más fácil iba. A dos kms. de meta atacó y se fue fácilmente, abriendo un hueco en meta de 13" con el trío cabecero. Antón, lógicamente, estaba muy contento en meta por haber ganado a Contador. El del Astaná, en la entrevista para la TV, dijo que el puerto "no era muy duro" (lástima que las cámaras no enfocasen a los periodistas en ese momento) y que no quería tragarse todo el viento: lo intentan vender como un diplomático Vaticano, pero en cuanto está solo saca lo mejor. Mejor fue Mosquera, que afirmó haber atacado "por el espectáculo".

Al día siguiente Contador ya puso las cosas en su sitio y envió a todos sus rivales a unas distancias celestiales. De las cuatro cronos que ha disputado este año, ha acabado segundo en dos y ganado esta de Castilla-León. Segundo en la etapa Brajkovic y tercero Antón, en su mejor crono. La etapa final en Santiago para el portugués Ribeiro y la general para Don Desmayos, que ya tiene tres victorias en esta carrera.

Uno que alza el brazo (y le huele el sobaco)

Pero tía, ¡qué fuerte!, no-me-lo-puedo-creer: un ciclista profesional en activo que alza el brazo para decir una cosa de sentido común y que pensamos muchos aficionados. Lo dice de aquella manera y como disparando a las nubes, pero lo dice con nombres y no esquiva el tema. ¿Un milagro? Tampoco es para tanto.

Ryder Hesjedal es de los pocos ciclistas canadienses de nivel, junto a ese tal Barry que cada vez que baja a un Mundial anda rondando los diez primeros y que en su tiempo fue uno de esos frecuentes trasvases entre el UsPostal y el T-Mobile, siempre a la búsqueda de la fórmula mágica de los azules. Por cierto, su año con los alemanes fue el peor de su trayectoria.

El caso que hoy nos ocupa tampoco es muy pulcro. Hesjedal debutó con el UsPostal en 2004 y en el tan recordado 2006 cambiaba al Phonak, un equipo que en la Operación Puerto tuvo un de tú a tú por la primacia de mayor número de corredores implicados. Casualmente el canadiense obtenía ese año un destacado 4º puesto en la Volta. Buen escalador y contrarrelojista, a la injusta edad de 27 años se tuvo que volver al circuito americano.

Menos mal que para 2008 el Girona Cycling Team, más conocido como Garmin, le recuperó para el gran ciclismo, papándose Giro, Tour, JJ.OO y otras carreras menores. En 2009 repitió resultado en T-A (8º, nada mal) y se fue a las Ardenas a lograr unos honrosos resultados rematados con un 11º puesto en Lieja, un puesto que más adelante veremos. Además se hizo P-V, Suiza, Tour, 5º en San Sebastián y la Vuelta casi entera, donde ganó la etapa reina de montaña y dos días había quedado segundo por un suspiro en una etapa llana. Aquí están sus resultados al detalle.

Este año, el de su treintena, ha sido 5º en la Eroica, 6º en la Volta y 12º en P-V. Antes de las Ardenas ha dejado estas declaraciones a cyclingnews.com: "Claro, es muy frustante salir a competir y encontrarte todavía a Valverde. Es algo en lo que no me gusta pensar, pero al mismo tiempo no es algo que me importe o me motive. Ya sucedió el año pasado, donde no sé si acabé Lieja 10º o 11º tras todo lo que pasó con Rebellin. Valverde tiene un cerco que se va estrechando, pero yo sigo compitiendo como si nada y así es como funciona la cosa, no cambiaré mi postura".

Ya ven, está todo lleno de "peros" y "yo hago mi carrera", o el muy yanki el mundo es ansín (it’s just the way it goes) pero al menos no evita el tema. Y eso que lo hace para reclamar un mísero paso del 11º al 10º puesto...¡qué no podría reclamar Andy Schleck, que fue segundo en la F-V ante Rebellin! ¡O Gilbert, que entraría en el podio de la L-B-L! Sin embargo, no lo hacen. El primero que dice algo parecido en mucho tiempo es Ryder Hesjedal, pasado en el Phonak y presente en Girona, con lo que eso conlleva: mucho desodorante para tomarlo en serio.

Y no debo ser el único, porque los cada vez menos inocentes responsables de cyclingnews.com celebran estas declaraciones del canadiense con esta nada inocente fotografía. A buen entendedor...

***

Extraña carrera la Flecha de Brabante del miércoles. Una escapada que tenía como corredor más destacado a Sebastien Rosseler va con 6´ a 50 kms. de meta. En el pelotón tira el Vacansoleil en solitario. A 30 kms. de meta mantiene 4´30" de ventaja. Ataca Gilbert y forma un grupito de seis corredores incluyendo a Freire y Leukemans. El belga ataca tres kms. después y se descuelga Freire pero entra su compañero Maertens. En el pelotón tira el Quick Step, que tiene por delante con Rosseler a un corredor. Después tira el Rabobank, que tiene por delante a Maertens -no pasa al relevo- y a Freire. La carrera va para Rosseler, Gilbert se lleva un buen calentón de perseguir, Leukemans hace su quinto o sexto puesto entre los diez primeros en la temporada de clásicas y Freire esprinta por la novena posición con tal de que Dani SMS Moreno no entre antes que el. Que alguien me lo explique.

***

En C-L primera etapa para Theo Bos, que hace un año estaba tirando a gente por estas mismas fechas en la Vuelta a Turquía. Se ha impuesto a Brown y Urtasun. La segunda también ha sido para Bos, y también por delante de Brown. Vértigo en Burgos y Palencia.

***

Visconti, antiguo niño mimado del ciclismo italiano, gana dos etapas en Turquía y es entrevistado en Gazzetta: "Puedo correr hasta la edad de Rebellin". Y el periodista le dice "en ese caso, espero que nos de una retirada más noble". El ciclista de 27 años sonríe y dice "Otro tema". Es que hay gente con la que es mejor no compararse, pero al menos en esta ocasión el periodista se lo dice a la cara. Cojan asiento para cuando algo similar pase en España, tipo "me gustaría llegar al Tour por primera vez y ganar la primera etapa de montaña ante Armstrong". Y que sea cómodo, porque van a estar un buen rato.

***

Gianni Bugno se candida a presidente de la Asociación Internacional de Corredores, cuyo último responsable fue Cedric Vasseur. La noticia no tiene mayor interés salvo constatar el empeño del italiano, que ya como corredor organizó que el premio de la Japan Cup de 1996 fuese para el ciclista español Jose Antonio Espinosa, que se había dejado la vida en un criterium poco antes. Este es su programa.

***

¡Pues de un equipo de Capello no me extraña nada!
***
"Las continuas lesiones musculares y el fallecimiento de su amigo Dani Jarque, jugador del Espanyol, parecen haberle robado la alegría. "La muerte de Dani me mató. Con él lo había compartido todo... En los partidos contra el Espanyol, al final siempre intercambiábamos las camisetas: conservo hasta 20 suyas...", explicó el centrocampista en una entrevista del pasado octubre. La revista oficial del Espanyol publicó incluso en el número de septiembre una carta de Iniesta a su amigo. "Uno no se hace a la idea de que la vida pueda ser tan injusta como para dejarte sin un amigo como tú"."

Por otra parte, el artículo donde aparece este esclarecedor párrafo, está pésimamente escrito, especialmente su parte final.

***

Fantástica la página web de la AGR, con el mejor archivo de anteriores ediciones que conozco. Eso sí, antes de acceder por primera vez hay que dejar la fecha de nacimiento, porque como los patrocinadores principales de la prueba son una marca de cerveza y un casino, no es apto para menores. Como un sitio porno, oyes.

¿Pero a alguien sorprende lo del Lampre?

La semana pasada empezó en Italia una operación antidopaje cuyas consecuencias más directas han sido que Ballan y Santambrogio han sido excluidos de las próximas carreras del BMC. De momento, nada más. Y digo "empezó" porque

últimamente este tipo de actuaciones jurídico-policiales, en vez de estar caracterizadas por la inmediatez de sus actuaciones, empiezan y no se sabe cúando van a acabar.

En el centro de la tormenta están los corredores del Lampre, y los dos citados más arriba eran corredores del equipo hasta este año. Por esas paradojas del ciclismo, son ellos quienes han sufrido las primeras consecuencias y los que siguen en el equipo no, salvo una siempre inoportuna cagalera de Cunego, de esas que te cogen de imprevisto y no te dejan en paz. Por supuesto también está siendo investigado.

A ningún seguidor del ciclismo le puede extrañar esta nueva implicación del Lampre en las pocilgas del deporte profesional. Si les pasa esto en una concentración y ante un simple control, ¿que no les pasará con una investigación judicial? Pues caer con todo el equipo, que es lo que parece. Aunque el juez ya se ha apresurado a decir que no persigue a los deportistas y sí a la red de tráfico de sustancias dopantes, el CONI estará tomando cartas en el asunto.

Y el juez no deja de tener razón, ojo. En el Lampre hay que buscar las constantes vitales que vinculan, al margen de los nombres de sus corredores, un equipo que lleva en el ciclismo en la actual encarnación desde 1999 (ya había estado entre 1991 y 1995) y que desde entonces acumula corredores positivos como Rumsas (no fue positivo, lo que demuestra la eficacia de los controles), Scotto d´Abusco (hematocrito alto del Dauphiné 2005), Petrov (hematocrito alto antes de la 10ª etapa del Tour 2005), Bossoni, Vila o Caucchioli, por no entrar en gente como Figueras, Casagrande, Mazzoleni o Belli, que encontraron buen acomodo en el equipo.

Este año ya habían sido noticia por algunos asuntos muy esclarecedores. De entrada, ficharon a tres corredores con antecedentes por dopaje como Bernucci -cuya casa ha sido registrada y que ha sido expulsado del equipo ante lo que se encontraron- y Hondo, que arroparían al tercero, un veteranísimo Petacchi. También porque la UCI no le daba la licencia ProTour porque sus avales eran papel mojado, y así han estado cuatro meses hasta que han cedido más por la presión de que Italia sólo contase con un equipo en la máxima categoría (el Liquigas) que por otra cosa. Y por último, un extraño incidente que merece la pena recordar.

Durante la T-A de principios de marzo una etapa pasaba por los Abruzzos y allí estaba el sancionado por dopaje Di Luca siguiendo la carrera. La periodista de la RAI que hace las entrevistas a los corredores, y que no desentonaría en un programa de marujeo, lo cogió por banda y al conocido como Il Killer se le escapó esto: "puede que vuelva este año, tengo ya un contrato firmado con el Lampre". No cumple sanción hasta el 11 de junio de 2011, y eso lo saben aquí y en Lima, pero lo del contrato fue toda una revelación.

Ante el revuelo montado, el equipo se apresuró a desmentirlo y también el propio corredor, un poco con la boca cerrada. De hecho, ya se había comentado que estaba firmado, porque el Lampre ha integrado el grueso del LPR, el equipo donde militaba con Petacchi, pero lo que deja traslucir el asunto es bien claro: nos da igual lo que tenga o no, nosotros lo fichamos. Como hicieron con Caruso en 2007, por ejemplo.

Ya les digo que los nombres no importan tanto. Aquí lo que hay es una auténtica impronta característica de gestión deportiva, y sido así desde siempre. No en vano, el manager del equipo ha sido siempre Saronni, al que no le duelen prendas en despedir con las cajas destempladas al corredor dopado, para no asumir jamás las propias responsabilidades. Y también está Galbusera, ese señor con cara de hacer muñecos de madera que después cobran vida, aunque al que le crezca la nariz sea a el mismo.

Este industrial italiano es el que pone el dinero del equipo. Y lo sigue poniendo año tras año a pesar de este resumen de desgracias y execraciones que sucintamente les he contado, porque si entrásemos en detalle sería aún peor. Es más: hasta tiene firmado a Di Luca, a pesar de estar sancionado. Eso es ser fiel a unos principios, y no se si tratará igual a sus empleados de la fábrica. Lo dudo.

Si hay algo constante en el Lampre desde 1999 hasta 2010 es su mánager y lo que en el ciclismo se llama el patrón, que aparecen en la foto en una postura característica y con un trabajador más, porque insisto que los nombres propios no importan tanto, sino la estructura. Y cuidadito con ellos, como muy bien puede atestiguar Bruseghin. La historia no tiene más interés que este, porque ya venía anunciada desde hace mucho tiempo.

***

"Admite incluso que hizo trampas: compró las primeras dosis de hormona del crecimiento para que Leo Messi siguiera el tratamiento que ya recibía en Argentina en una farmacia cercana al Camp Nou". Supongo que con la respectiva autorización médica, porque la hormona del crecimiento no es de venta libre. Supongo. Y no digo nada más que se me echan encima los servicios jurídicos del FCB. ¡Si es que hay noticias que empiezan como propaganda y acaban pareciendo que las escribe el enemigo!

***

Mañana se disputa la Flecha de Brabante, la clásica flamenca que cierra el ciclo en la región. También ha cambiado de recorrido y el circuito final es más duro. O eso creo, porque un vistazo a su página web me permite dar un buena noticia a la Volta: seguís teniendo la página web más cochambrosa del ProTour, pero no del ciclismo.

***

Felicidades a los organizadores por la prueba y una bolsa de mierda al periodista. Y con sobradas razones. Poner como un atractivo de esta prueba para juveniles que "lanzó a Valverde" es exactamente lo mismo que hacían sus compañeros de gremio con Riccò y sus dos etapas enCERAdas del Tour 2008: compararlo con Pantani. Al chaval que se lleve la carrera muchas felicidades, pero Valverde no puede ser ejemplo para nadie, y menos con esas edades.
***

¡Vaya prisas! Y total, para el mismo esquema...sostenella y no enmedalla con la crono el último día. Yo ya doy mi favorito para 2011: Pinotti.

Horner gana tanto como pierde Valverde

Al final Chris Horner se llevó la Vuelta al País Vasco, la mejor victoria con mucha diferencia de su exiguo palmarés y la primera vez que un corredor de 38´5 años se lleva una vuelta de prestigio. Estoy por afirmar que una vuelta a secas, y seguro que no ando muy desencaminado.

La crono de Orio fue muy bonita, como ha sido toda esta edición de la Intzulia, y a lo que no ha sido ajeno el espectacular tiempo primaveral del que han disfrutado a lo largo de la semana. Lucen los pueblos por los que pasa la carrera y es una fenomenal promoción turística, porque quien no haya deseado pasarse por Orio tras estos dos días de espectaculares tomas aéreas es que no tiene sangre.

El mejor tiempo en meta lo estaba marcando Monfort, un ciclista que llegó a ser quinto en esta carrera en 2008 y que desde entonces anda buscando su guión como ciclista. Horner y Valverde prácticamente igualaron tiempos en el tramo de subida (2" a favor del americano, 1" en la general), pero en el tramo del descenso y el escaso llano hasta Orio se vio la diferencia de postura y aptitud contra el crono del americano y el murciano: se llegó a poner con 14" de ventaja. Aunque Valverde apretó al final y rebajó la diferencia a 8" en meta, perdió la Vuelta en el último día.

No hizo mala crono -fue el segundo, sólo superado por el que hizo el set completo de etapa+general-, metiendo bastante tiempo a Monfort y el resto de favoritos, pero no fue suficiente. Intxausti hizo una pedazo de contrarreloj y desalojó del podio a J. Rodríguez con cierta solvencia, mientras que la quinta plaza fue para Peraud, un resultado dificilmente imaginable una semana antes.

¿Dónde perdió la Vuelta Valverde? Es evidente que en la crono, pero este es un lance al que te arriesgas cuando te presentas con sólo 1" de ventaja a falta de 22 kms. de tramo cronometrado. Valverde perdió la carrera en su habitual indefinición como ciclista. Que a nadie se le escape que, de haber mediado las habituales bonificaciones con las que el murciano ha cimentado casi todos sus éxitos en vueltas por etapas, se hubiese llevado la general de calle, pero esta vez no ha sido así.

Y sin embargo Valverde ha corrido como si hubiese bonificaciones. El primer día luchó por el sprint, algo lógico porque fue el más fuerte y el que más empeño puso en la fuga. El segundo día se llevó el sprint y podía haber picado más segundos en meta de haber desarrollado todo el potencial que exhibido a lo largo de la carrera. Parece una tontería, pero Valverde ha perdido la carrera por 7": quería etapas y quería la general, y se ha quedado con las etapas (una regalada por el juez, otra regalada por el mismo) y sin general.

La etapa que regaló fue la de montaña. Horner, al que hay que reconocer que atacó con ambición y para llevarse la general, y el ciclismo tiene que premiar al que ataca, se quejó entonces de que Valverde le había obstaculizado cuando S.Sánchez aprovechó su incorporación al grupo para irse a por la etapa. El cambio de ritmo que hizo Valverde lo podía haber aprovechado, y no es nada descabellado pensar esto, para meterle 10" a Horner en vez de limitarse a perder esas fuerzas y esa maravillosa característica que sólo el tiene en neutralizar al fugado y en regalar la etapa.

Expuesto esto, queda bien claro que Horner es tan justo vencedor de esta bellísima edición de la Vuelta al País Vasco como Valverde perdedor, y son dos aspectos que se tienen que estudiar paralelamente. Al murciano se le veía en el podio final indiferente y sonriente, como si fuese normal hacer por novena vez en la temporada segundo y hacerlo cuando has sido el más fuerte, pero una vez más no el más inteligente. Hay cosas que no tienen remedio.

Pero hablemos del protagonista, el americano y aterrador Horner. Debutó en 1997 en la Française des Jeux, ya a la veterana edad de 26 años. Como el ambiente de ese equipo y esa época ya lo relató en su momento Erwann Mentheour, citar únicamente que no hizo gran cosa en sus tres temporadas con los franceses y se volvió a EE.UU antes de los 30 para correr carreras locales.

Le fue bien y para finales de 2004 el recién creado Saunier lo fichó con 33 años. Sin padecer el salto de circuito, el americano consiguió ser 8º en el Mundial de Verona. Al año siguiente ganó una etapa en Suiza (celebrada de la peculiar manera que muestra la imagen) y fue al Tour, donde a pesar de quedarse como líder tras la caída de Zaballa y de su buen estado de forma no pasó del puesto 33º.

En 2006 cambió al Lotto y fue 10º en P-N, 8º en L-B-L, una etapa en Romandía y 7º final, Tour como gregario de Evans y 20º en la Vuelta, nada mal para 35 años y su trayectoria. En 2007 fue 5º en Romandía, segundo en una etapa en Suiza, 15º en el Tour (a pesar de trabajar para Evans), 36º en la Vuelta y un final de año con 5º en Sabatini, 3º en Emilia y 10º en Lombardía.

En 2008 pasa al Astana con el resultado más destacado de 7º en Lombardía, y en 2009 su equipo acoge a Armstrong. Horner había llamado dopado a Armstrong a principios de la década, el texano lo llamó a rebato y ahora son grandes amigos. Tanto, tanto, que Horner fue, junto a Leipheimer, uno de los escogidísimos que acompañaron al amedentrador de Simeoni en su extraña concentración en Nuevo México antes del Giro 2009. Sí hombre, aquello del Tour de Gila.

Se cayó en el País Vasco, en el Giro y en la Vuelta, carrera en la que poco antes de participar, y tras haber quedado 2º en el Tour d´Ain, le diagnosticaron asma. Para Lombardía, esa carrera que se le da tan bien a pesar de su ubicación en el calendario, o precisamente gracias a eso, acabó 12º. Su victoria en País Vasco es una sorpresa mayúscula, porque nunca había ganado una crono y su mejor resultado en la especialidad hay que buscarlo en Suiza en el año 2006. Por su trayectoria aquí expuesta tampoco vamos a felicitarle mucho.

***

¿Qué comentar de la Roubaix? Pues fue el monólogo esperado de Cancellara, que se escapó a 50 kms. de meta en un tramo asfaltado. Boonen dice que no estaba concentrado y el suizo dice que gana por su "fuerza mental", como el profesor-X (y la X es por clasicómano Luigi) de los X-Men (y los X-Men es por las 42 muestras de sangre que tiene el CONI a la espera de lo que decida la UCI). Llegó a meta con 2´ de ventaja, a pesar del fortísimo viento lateral, y algo más que las cucamonas habituales: lloros y la familia entera esperando, como hacía Basso en 2006. Flecha, que ahora ya no persigue, intentó su cochinada habitual a falta de 25 kms. y Boonen fue a por el, porque lo de Harelbeke no se olvida. Después volvió a ir tras Hushvod, y cuando el noruego le derrotó en el sprint por la segunda plaza con un par de pedaladas, le aplaudió irónicamente.

¿Por qué aplaude Flecha a Hushvod? Porque es el corredor que nunca será. Y porque cuando corres para ser segundo acabas tercero. O tiras a Hoste y Van Summeren. Lamentable lo de este corredor y lo del dúo cómico de RTVE, que aplaude cualquiera de sus calamitosas actuaciones. Y especialmente lamentable como citaron hasta en ocho ocasiones la palabra "caída" en el paso de Aremberg y al ver que no se producía ninguna -nunca he visto un paso más lento y ordenado de este tramo clave- se quedaron decepcionados, porque es así como entienden el ciclismo.

Boonen en meta se refirió de una manera muy gráfica a Flecha: "cuando en el grupo hay dos o tres manzanas podridas -que no quieren tirar- lo estropean todo. Y es como la gripe, se expande rápidamente. Inmediatamente piensan en luchar por la segunda plaza". Y después, refiriéndose explícitamente a este indigesto personaje, lo caracteriza tal cual es: "puedo entender que corras tácticamente si quieres ganar, pero no para hacer segundo o vigésimo.Eso no importa. Sólo importa ganar". ¡Pobre Boonen! No sabe que a Flecha le aplauden aunque haga séptimo.

***

Para S. Sánchez el GP de Amorebieta, una victoria acorde a su palmarés y trayectoria. Se escapó de un pequeño grupo de corredores y entró en meta en solitario. A 5" entraron Igor Antón y F. Schleck.

***

En la portada del Marca del sábado y se ve una foto de Rubalcaba y el titular "Primera entrevista que concede el ministro de Interior desde 2007 a un medio escrito". En la portada del Marca de la previa del Barça-Madrid, no una fecha casual. Es bien sabido que el ambicioso político cántabro quema sus naves para subir un peldaño más en su búsqueda de Poder, y por eso tiene una exagerada agenda mediática donde continuamente aparece en los hogares bien sea para hablar de Tráfico, de la ETA, de delincuencia o de dopaje. Despidió el año hablando de la lucha contra el terrorismo y el 2 de enero ya estaba de nuevo con el balance de víctimas de tráfico. Sigan la pista y se darán cuenta. Lo de hoy en Marca es sólo otro aldabonazo más.

¿Y qué tiene que ver esto con un blog de ciclismo? Pues que da vergüenza que un fanático del Madrid -que no lo oculta e incluso presume de ello-, y amigo personal de Lissavetzky y Odriozola (lo dice en la entrevista y que incluso le gustaría ser presidente de la Federación) tenga parte de las competencias en la lucha contra el dopaje, porque de el dependen los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado. Siendo un forofo del deporte ("cuando me retire dedicaré 5 horas a ver deporte") no puede tener esas responsabilidades. No puede tener esas responsabilidades. Es una indecencia. Imaginense que en España hay una gran redada contra el dopaje y aparecen jugadores del equipo de sus amores ¿cabría albergar dudas sobre la diligencia de su actuación? Y digo que lo imaginen, porque eso en España nunca ha pasado.

¡Un saludo a la ficha de "Campeonato de Europa" de atletismo que salió en el vídeo policial de la Operación Puerto y que después no apareció en el sumario!

***

¡Vaya! El intestino caprichoso ataca de nuevo. No tendrá nada que ver con la investigación en Italia, qué va, y como estoy convencido de que no va a tener nada que ver, auguro que Cunego hará unas buenas Ardenas, como todos los años. Por esas cosas de la carrera, la realización de ETB le puso una moto a Freire en la crono. El campeón cántabro, fuera de su terreno, subía magníficamente por esa bella carretera que lleva de Orio a Aia. Era como un entrenamiento. Otro que estará delante en las Ardenas.

***

Entusiasmo generalizado en la prensa local vasca con el triunfo de Horner...sirva de ejemplo esta lastimosa crónica de Gómez Peña, donde vuelve a incidir en sus mentiras (cita un veto del Tour a Valverde que nunca ha existido, Valverde no fue al Tour 2009 porque su equipo no lo alineó) y da más importancia al segundo y al tercero en el podio que al primero, todo sin decir en ningún momento la lastimosa alianza con S. Sánchez y lo que paga ser un mafias en la carretera. Felicidades a Gómez Peña por volver en el arco de dos días a ser el periodista que leemos y admiramos.

***

Matxín se cuelga medallas y hay poco que objetar. La pena fue que Horner no le hubiese dicho antes que venía a ganar (y si se lo dijo es porque sabía que el Footon no iba a ser ningún incoveniente) y así lo hubiesemos sabido todos, porque lo del golpe de mano en la última crono era una patente de corso del Saunier en la Vuelta al País Vasco...

***

Pesa 22 kgs. y tiene una autonomía de 50 kms. Cuesta 2.000 euros. Lo llaman bicicleta eléctrica inteligente pero, a tenor de sus características y su precio, lo deberían llamar directamente estafa. Va a ser difícil que vendan ninguna en un mercado libre, pero ya les comprarán unas cuantas con dinero público para dar un impulsín a esta empresa...

Merecido triunfo de Joaquím Rodríguez

De nuevo una etapa trepidante y preciosa en el País Vasco. Por el recorrido, por el paisaje y el paisanaje, y por el espectáculo que han dado los corredores, que han afrontado la jornada de Orio de una manera valiente y ambiciosa.

La escapada de la jornada contaba con corredores como Albasani, Navarro, A. Efimkin, Kolobnev o Txurruka, pero el protagonismo fue para este último, que se escapó subiendo a Aia y coronó en solitario, mientras por detrás saltaba un decidido J. Rodríguez, que al poco enlazó con Kolobnev para hacer un importante hueco con el pelotón.

En la bajada, en una curva de 180 grados, se cayó Txurruka y poco después J. Rodríguez se fue en solitario. Subió muy bien el muro que lleva al frontón (en la entrevista dijo que había metido el 29 para subir desahogado, pero después echó de menos en la bajada el 11) y en el descenso se llegó a colocar con 42" de ventaja con el pelotón, cuando su desventaja en la general era de 48". S. Sánchez hizo su típico ataque de a peseta al poco de coronar, pero el único favorito que se había quedado era Gesink.

Tras un reagrupamiento, pusieron a Velasco a tirar porque ahí no se veía a ningún Caisse -se esperaba más de Urán y David López puso el pie a tierra en el muro de cabras- y todo fue tan vergonzoso que hasta los comentaristas de la ETB se quedaron un poco de piedra. La diferencia bajó a 30" y tras el segundo paso por Orio y la subidita final, la función se remató con Intxausti tirando para una fantasmagórica victoria de S. Sánchez. El asturiano lanzó su ataquito al pasar por debajo de la autopista y se quedó con Horner y Valverde, con los que llegó a meta para obtener un prestigioso segundo lugar y mantener su honrosísima decimoquinta plaza en la general, aunque para ello hubiese que sacrificar a Intxausti.

J. Rodríguez entró en meta con 14" de ventaja y haciendo su numerito de los brazos arriba sujetando el botellín con la mano derecha, en lo que es su enésima victoria en el País Vasco (de aficionado compitió en el Iberdrola) y la primera en la vuelta local. La pinza española de Sánchez y Valverde, junto con Horner, entraron a 14" y el grueso de los favoritos a 20", encabezados por Casar y un extremadamente sorprendente Gavazzi.

Mañana crono decisiva con Valverde líder por un único segundo sobre Horner, mientras que J. Rodríguez ocupa el tercer cajón del podio a 34" de los dos primeros. Tantos kms. y emociones para que al final todo se decida en la crono y sólo haya una diferencia de 1" entre los dos primeros: una medalla a los organizadores, y no precisamente de metal. Como Horner se lleve mañana la general la medalla se la comerán con gusto a pan ácimo, el sabor de la ostia.

***

La última etapa de La Sarthe para Ravard, su segunda victoria en la carrera. La general ha ido para L.L Sánchez, que hoy ha hecho segundo entrando de una manera curiosa en meta. Será que le embargaba la emoción. Murcia rules!

***

Con declaraciones-revelaciones como esta se ve el auténtico nivel de la lucha antidopaje. La AFLD es, en muchos sentidos, la única organización que combate este mal. O combatía. Conviene recordar que en el pasado Tour de Francia no hubo ningún positivo, que todos los ciclistas mearon agua bendita. Al mes siguiente, y en el Tour del Porvenir, cazan a dos ucranianos con las manos en la masa: han desplazado el problema hacia las categorías inferiores para prevenir (¿de qué? si ya bien maleados de antes...) y se muestran sorprendidos de que haya "protocolos" de actuación para doparte con EPO y que no se detecte...¡pero si eso existe desde que se empezaron a hacer análisis buscando EPO allá por 1999! Desde las microdosis hasta los polvos de la Madre Celestina...Más les valdría a los de la AFLD, en vez de hacer este tipo de shows, empezar a hacer controles una hora antes de las etapas, aunque se tengan que retrasar una hora....

***

Pues si que se veía fuerte para venir a inspeccionar las etapas...y muy bueno su análisis de la subida a Arrate, que se puede leer aquí. Aunque bueno, leyendo las declaraciones precedentes de S. Sánchez y Valverde ya se puede hacer una composición de lugar. Si hasta alguien como Beloki lo vio así y lo escribe tan clarito....

***

¿Qué querrá decir Urraburu? "(sobre Intxausti) Euskaltel ha conseguido darle la vuelta a un destino que parecía difícil de cambiar"

***

¡Y seguro que están buenas! Aunque no se si tanto como las alubias de Santamarina...

***

¡Por los pelos!

***

Oye, pues nada, que se recupere pronto. Mira que enfermar por una recuperación...

Valverde regala la victoria en Arrate

Bonita etapa con llegada a Arrate, como suelen ser estas etapas cuando no media el concurso de Alberto Contador. Ya en Ixua se movieron Gesink y A. Schleck, y la velocidad de aproximación a la subida guipúzcoana fue francamente elevada, casi como si de un Alpe D´Huez se tratase.

A la altura de la rotonda donde han plantado un Corte Inglés (quien te ha visto, Eibar) todavía iba escapado Txurruka, tan generoso en su gasto como improductivo en su resultado. La fuga de la jornada nunca tuvo opciones de llegar, y poco después de la neutralización se movió el primer corredor importante, de nuevo A. Schleck.

El luxemburgués, que apenas ha competido esta temporada por problemas en la rodilla y de toses, atacó con la fuerza de siempre y dejó varios cadáveres como Cunego, J.Rodríguez e Intxausti, aunque este último engañó a todos. El luxemburgués no fue muy lejos, pero ya avisa que está listo para su querido tríptico de las Ardenas (en 2009 10º-2º-1º) y no queda otra cosa que creerle.

Después saltó Horner, un corredor con una trayectoria espantosa y que con sus 38 años descubrió la pasada temporada una de esas asmas tan comunes a su colectivo profesional. Y ahí está, teniendo que medicarse. Iba fuerte y muy bien, sin apenas sentarse, pero S. Sánchez vio su hueco y, subiendo de menos a más en la táctica que le caracteriza, consiguió darle alcance a -2 d meta, poco antes que acabase lo más duro.

Mientras tanto, el grupo principal se había quedado reducido a dos corredores: Gesink, que se pasó toda la subida tirando, y Valverde, que iba silbando. Cuando al murciano le dijeron que a lo mejor Horner le daba un disgusto en la crono, hizo ese maravilloso cambio de ritmo que le caracteriza y redujo 10" en apenas 400 m. Merece la pena ver el vídeo, porque pocos corredores tienen esa habilidad murciana y marciana. S. Sánchez ("he aprovechado un contrapie") no daba crédito y saltó inmediatamente, mientras Valverde se quedaba con Horner y Gesink.

Ya era el último km., todo cuesta abajo, y el ovetense entró en meta celebrando ostentosamente lo que es su primera victoria de alzar los brazos desde la etapa de Abantos en la Vuelta 2007, de donde viene la foto de hoy. Así de contento que estaba que lanzó el puño al aire, gritó de rabia y la cabeza se ladeaba. También merece la pena ver el vídeo. En la entrevista dijo "en una cima donde han ganado tantos grandes campeones, suceder a Alberto Contador...": al menos no dijo que el era digno sucesor, pero la frase iba en ese sentido.

Intxausti consiguió entrar 5º de la etapa junto al francés Peraud (esta es su vida y trayectoria, otro que viene de otra disciplina del ciclismo) y esa es también una buena noticia. Como estaba cantado, Pinotti entró entre los primeros (el 11º), pero con demasiado tiempo perdido, unos 49" que se antojan insalvables para la crono de Orio, pero suficientes para meterse entre los cinco primeros de la general. La general queda con Valverde primero, seguido de Horner y Gesink a 1", Peraud e Intxausti a 32", Cunego y A.Schleck a 39" y Pinotti, J. Rodríguez y Casar a 48". Mañana etapa de circo-cross por Orio, donde Valverde podría volver a ganar, pero hará como hoy: regalar la victoria, porque queda como de abusón eso de ganar tres etapas en una ronda de seis días. Al sprint y en montaña.
***
Dumoulin gana la etapa de La Sarthe, en lo que es su sexta victoria de la temporada, empatando en la cabeza con Greipel. Es uno de los corredores más pequeños del circuito pero es muy rápido y ya tiene un palmarés muy abundante. Seis victorias en un mismo año están al alcance de muy pocos corredores del pelotón.

***
Los colores del BMC son iguales que los del RadioShack. Incluso el diseño del maillot. Yo pensaba que la UCI miraba estas cosas antes de dar la autorización. A ver si el Tour no obliga a uno de los equipos a vestir de rosita, como hacía con los del cupón de los ciegos...

***

8 de abril, nueve meses de la muerte de Jarque y no se sabe nada de la autopsia. Bueno, ya se ha olvidado todo el mundo, lo que queríamos: mucho mejor que hacer públicos los resultados en el mes inmediatamente posterior.

***

A ver si cuando acabe la temporada de las clásicas hay tiempo para comentar esto. El juicio a Zeferino y Maynar por el caso LSS tiene lo que tiene un juicio: un elenco de las pruebas encontradas. Como en España nunca ha habido ni parece que habrá un juicio de la Operación Puerto, todavía tenemos que remitirnos al informe de la Guardia Civil, que no es lo mismo. Destaca especialmente esa anotación maynariana de que, con dejar de tomar una sustancia una semana antes de la competición, no da positivo (¡sorpresa!), la lista de farmacias amigas -en la O.P también salió una de Madrid muy bien indicada, pero no se tiró del hilo-, polvos enmascaradores con su definición científica, grandes cantidades de DHEA y un detalle muy curioso: el papel de plata. Como los yonkis. Gracias a David de Portugal por el enlace.

***

Lo mejor es reproducirlo tan cual, con esa prosa florida galaica tan inconfundible: "Por un momento pensamos en el altiplano, en las elevadas tierras de meseta y hasta en las pelotas de tenis que, según dicen los entendidos de este deporte, se comportan de un modo perezoso en Sevilla y se vuelven más saltarinas en Madrid.

Pensamos en el organismo humano como en una compleja pelota de tenis, afectado por las condiciones externas y en las diferentes reacciones que, en general, pueden ocasionar en él agentes externos, y de modo particular, dependiendo de la sensibilidad de cada uno de ellos" Ojo al "pensamos" y no "pensemos". Esto es tremendo. No tengo palabras. Hala, a volver al curandero....

***

El Androni lleva a sus estrellas dos semanas a Sierra Nevada y el Liquigas sigue su romance con el Teide. Es probable que Basso pase en España más de un mes y medio al año, cuando antes le bastaba con seis visitas de un día a Madrid.

***

Otra magnífica crónica de Gómez Peña.

***

Más claridad de Freire: "el único del equipo que tiene opciones de conseguir etapas soy yo, porque Gesink lo puede hacer bien en la general, pero no es un ganador. Esperemos que un día se destape y pueda ganar una carrera". Por menos de eso Cavendish le forma un consejo de guerra...

***

Debe ser la tercera vez que le pasa lo mismo, recuerdo una en la Vuelta a Suiza que fue antológica. De momento va esquivando lo peor. A ver si hace uno de esos cursos por correspondencia que tanto le gustan para evitar verse en esas situaciones.

***

Felicidades al Lotto, que no ha ganado ninguna carrera esta temporada. Menos mal que ya han puesto cartas en el asunto para solucionar el problema.

***

Los peligros del ciclismo.

¡Con lo que nos hemos querido!

Esta imagen, de folklóricas a 60 kms/h, corresponde al Giro de 2008, donde Mark Cavendish le regaló la victoria en la meta de Locarno a su lanzador Andre Greipel, hasta entonces un no tan joven (26 años) sprinter alemán, de la categoría de los anónimos.

Basta dar un vistazo a su tabla de la imprescindible cqranking.com para ver el salto que dio entre la temporada 2007 y 2008, coincidiendo con la refundación del T-Mobile (del que ya no se acuerda nadie, aunque el HTC-Columbia sea su sucesor directo), la llegada de Zabel para asesorar en los sprints y la gestión americana del equipo, que cierra las temporadas con cifras de victorias más propias de un régimen comunista que de un equipo de ciclistas.

A esto ha contribuido mucho este nuevo Greipel, apodado Hulk por su marcada musculatura: en las dos últimas temporadas ha acumulado 30 victorias, incluyendo cuatro etapas en la última Vuelta. Este año lleva seis victorias y un buen disgusto: no le seleccionaron para Sanremo y se descolgó con unas declaraciones en las que afirmaba no comprender porque si había ido Cavendish, vigente campeón, compañero y que le regaló su primera victoria destacada.

Al inglés no le han sentado nada bien estas comprensibles declaraciones, y ha añadido una nueva muesca en su ya largo palmarés de palabras gruesas, chulería y prepotencia, de las que anda sobrado. No es para menos en un chaval que en 2008 adelantó a Cipollini en la crono de California pedaleando con una sola pierna -tu eres el pasado y yo soy el futuro- o que, más recientemente y sin venir a cuento, dijo que cuando volviese a coincidir con Riccò en el pelotón ni lo saludaría del asco que le da.

En una entrevista al The Guardian ha traspasado las barreras que tiene un deporte como el ciclismo, donde a pesar de todos sus males siempre ha primado un fair-play (en los aficionados y en los deportistas) muy elogiable, por lo menos hasta esta entrevista, que no tiene precedentes. Un resumen: Cavendish ha puesto a parir a Greipel, ha puesto a su equipo entre la espada y la pared (lo tendrían que sancionar) y ha demostrado lo que ya todos sabíamos, que no es más que un hooligang, condición que une a todos los ingleses en cuanto les quitas su ligera pátina de civilización e imperio.

"Nunca volveré a correr una carrera con Greipel", "no me da ningún problema porque soy mejor corredor que él" o "incluso en baja forma soy mejor corredor" no dan lugar a ninguna duda y deja claro que, salvo que el equipo meta en vereda a Cavendish, Greipel no irá al Tour de Francia, porque lo que está claro es que no van a renunciar al inglés, que el año pasado ganó ¡seis! etapas en la carrera y perdió el maillot verde.

Al parecer, todo viene de los comentarios de Greipel sobre su no alineación en la Sanremo: "Me disgustaron bastante sus comentarios, si cree que hubiese podido ganar, que lo diga antes de la carrera, no mirando las clasificaciones". Lo que se le olvida al inglés es que si lo hubiese dicho antes de la carrera hubiese dado comidilla a los periodistas y desestabilizado al equipo, pero dudo mucho que lo haya pensado. En cuanto a su lamentable estado de forma, lo niega: "no fue por esto por lo que no gané, sino por mala suerte. El año pasado gané porque fui astuto, este año también podría haberlo hecho. Greipel jamás ganará una gran carrera". El inglés se cayó dos veces en carrera, pero también se debería haber callado la última frase, que a todas luces sobra.

Lo mejor viene al final: "Si sólo quisiese ganar carreras sin más no correría siempre carreras ProTour (...) si quisiese obtener pequeñas victorias de mierda, entonces correría pequeñas carreras de mierda". Aunque no cita a Greipel, es evidente la alusión al palmarés del alemán: no sólo le dice que nunca obtendrá una gran victoria, es que encima le dice que las que tiene son una mierda. Y es un compañero de equipo. Si todavía queda algo de cordura en el Columbia, que ha construido un equipo sólo para los sprints, deberían sancionar a Cavendish. Y también llevar a Greipel al Tour. Ganaríamos todos.

***

En la etapa de País Vasco el pelotón jugó con la escapada del día y la neutralizó a sólo tres kms. de meta. Normal, porque en la misma iban locomotoras como Egoi y Albasini. El Rabobank, el Sky y el RadioShack (¿?) colaboraron en tumbar abajo la fuga. La llegada, muy revirada y con curvas en el último km., descolocó a Freire que volvió a terminar segundo, esta vez por detrás de Gavazzi. Este corredor entró el año pasado a última hora en el equipo Lampre del Giro y desde entonces ha ido progresando con este colofón. Ya había sido tercero ayer. Al menos el cántabro tiene el magro consuelo de ponerse líder por los 2" que los jueces picaron en meta.

***

En el GP L´Escaut (por el río Escalda), que también ha cambiado de fecha este año, no hubo sorpresas y se llegó al sprint. En la escapada del día iba el australiano Hayman, toda una vida en el Rabobank y ya ven, es pasarse al Sky y descubrir una nueva vida...este mismo equipo preparó el sprint como si fuesen el GB-MG y ahí que salió Boonen, a tropecientos metros de meta con una rabia incomprensible. A 150 metros se plantó y la carrera fue para Farrar por una bicicleta sobre McEwen, ambos domiciliados en Bélgica.

***

En La Sarthe etapa de doble sector: por la mañana sprint para Ravard del Ag2R y por la tarde crono para Tiago Machado. Eran sólo 6´8 kms., pero este chaval portugués promete: sube, anda bien contra el reloj (hoy ha batido a L.L Sánchez) y le gusta atacar.

***
El Androni envía a todas sus figuras un par de semanas a Sierra Nevada. A ver si cuando bajen para las citas de las Ardenas no tienen problemas gástricos, como el año pasado el pobre Rebellin...
***
¡Pues no habrá sido por el pobre S. Sánchez!

***

¿A quien sorprende esto? Y, como es tradicional en la región, pidiendo dinero público. Para que después ganen la carrera gente como Sevilla, Koldo Gil, Vicioso o Mancebo, como en los últimos cuatro años.
***
Interesante entrevista a Freire, que habla con la claridad que le caracteriza. Lo más curioso es cuando dice que en la Sanremo en la que se vio más potente fue la que ganó Cipollini, en 2002. Acabó quinto (no cuarto) superado por corredores como Fred Rodríguez, Markus Zberg y Jo Planckaert, de conocida trayectoria de éxitos sin fin. Al menos justo por detrás quedó Thomas Konecny, un checo que prometía mucho y se quedó en poca cosa. Curiosa su trayectoria.

Valverde alza por fin el puño

Cumpliendo objetivos políticos, la Vuelta al País ha llegado hoy a Navarra. Es una cita anual con la comunidad foral que cuenta con una único día de competición profesional propio, el reciente GP Miguel Indurain, a pesar de su importante peso relativo en el conjunto del escenario ciclista. A lo mejor la carrera vasca llega a Navarra en una especie de ayuda humanitaria, y quizás por eso siempre llegue a pequeñas poblaciones aisladas.

Este año le ha tocado a Viana, cuyo título nobiliario ostenta el actual sucesor a la Corona Española: Navarra siempre ha contado con más importancia de la que su escaso territorio, su ubicación y su aún más exigua población haría esperar. El norte, montañoso y pirenaico, es asimilable a la mitología y población vasca; el sur, mucho más extenso, es meseta pura y descarnada, con poblachones amarillos y feos. No es cuestión de ahondar más, pero en las últimas elecciones municipales donde se pudieron presentar todas las formaciones (1999), en Pamplona ese extraño engendro que era (y es) UPN-PP sacó doce concejales y el siguiente partido fue EH con seis concejales: mayoría absoluta que haría emigrar al más pintado. Y eso por no hablar del carlismo, que siempre tiene su paginita en el diario local. Sin embargo, la gente vive muy a gusto en esta comunidad autónoma con cifras increíbles de ocupación y bienestar.

De eso se ha visto en Viana. El centro histórico esta tan renovado que parece nuevo o de Disneylandia. Los campos arados y ordenados que han dominado toda la retransmisión de la etapa recuerdan a países centroeuropeos, pero en cuanto rascas un poco debajo te sale el poder el Opus en la comunidad (donde no se puede abortar y hay que salir fuera, por ejemplo) o esa locura que es San Fermín. Un sitio raro Navarra, ya les digo. La escapada del día contaba con Rogers, que el primer día perdió 9´ y su condición de favorito. También Txurruka en una de sus escasas apariciones fuera del Tour de Francia. No llegó muy lejos porque el Caisse y el Rabobank se aliaron para defender las opciones de Valverde y Freire.

En los últimos kms. lo intentó Gómez Marchante, que vivió sus mejores momentos como ciclista en esta carrera, pero el guión llevaba escrito mucho tiempo. Y no defraudó: con una llegada que picaba hacia arriba, muy italiana, Valverde se ha impuesto a Freire por un escaso margen, pero suficiente y sin polémicas: se han saludado cortesmente. Y eso que el murciano ha celebrado la victoria con ostentosos puños al aire, primero el izquierdo y después el derecho. En la entrevista posterior no ha querido valorar la decisión de los jueces de ayer ("no opino": es lo que suele hacer cuando le dicen la palabra juez) y ha felicitado a SMS Sánchez por su victoria en La Sarthe.

Valverde llevaba esta temporada una victoria (la general del Tour del Mediterráneo), cinco segundos puestos y tres terceros. Como la victoria de ayer la consiguió por decreto judicial, esta es su primera victoria de la temporada alzando el puño, y debe ser algo así como su séptima etapa en la carrera. Sólo ha conseguido ser segundo en 2006, y aunque no haya bonificaciones, este año va bien encaminado. Hoy ha picado, junto a Freire, un segundo a todos sus rivales, si es que los tiene en carrera.

***

¿Que Samuel no da excusas por su rendimiento en la primera etapa de P-V? Pues las da Igor por el: la alergia. Es curioso esto de las alergias. Incluso siendo mal pensado se podría leer la columna de Igor como un ejercicio de ironía, la misma del personaje que cambió el maillot del Liberty por el asiento del Euskaltel en dos semanas y con 31 años. Por cierto, al campeón olímpico no le había afectado esa alergia en sus tres podios en la Vuelta al P-V, que siempre se disputa en las mismas fechas. Habrá sido esto del invierno tan duro, que ha retrasado todo, hasta la polinización...

***
Basso nos anuncia que cambia el programa: ya no irá a la L-B-L y hará el Romandía antes del Giro, donde quiere presentarse en la salida "al 120%". La verdad, que un corredor con el historial del italiano diga ese porcentaje es para echarse a temblar: no porque lo vaya cumplir, sino por su escaso tacto y su nulo tino con las matemáticas. Y para ello, de nuevo a Tenerife. Por su parte, Menchov no aparece en la primera lista de participantes facilitada por el Rabobank. A mí, como dije en su momento, me parece una buena elección, porque el recorrido no le va nada bien -crono inexistente, varias etapas con porcentajes aterradores: más incluso que el de Basso- y, en cambio, el del Tour es perfecto para sus características.
***
Riccò gana también la última etapa de la Bergamasca, esta vez al sprint ante todos los favoritos. En la general se queda segundo a 22" del vencedor final, Michele Scarponi. A ver qué tal le va al del hematocrito ballerino en el próximo Giro del Trentino ante los aspirantes a ganar el Giro de Italia donde no participará.

***

Un simpático corredor del Xacobeo se metió en la fuga del primer día y, tras lo visto hoy, parece que disputará la montaña. Lo explica así: "Andaba con problemas gástricos, pero me pasé el día escapado. Al principio intenté disputar metas volantes, pero en la primera de ellas nos confudimos. Luego me fui a por la montaña. Y rompí el radio de una rueda esprintando en el primer puerto". La primera frase es antológica, y más de un corredor dirigido por Pino. El resto es de chiste.
***

Con la Vuelta al P-V todos los medios locales despliegan muchas páginas y contenidos relacionados. Y muchos son muy buenos. Bajo la recomendación general de que lean todo lo que puedan, les recomiendo especialmente esta magnífica crónica de Gómez Peña (con maldad sobre el viento incluída) y este no menos bonito artículo. Ojalá fuese así el resto del año.

***

Creo que no ojeé el último número. Y puede que tampoco el anterior. Sin embargo, he caído con el número "4", porque esta revista no pone meses a sus ejemplares. Les explico: me captó que en la portada apareciese Don Desmayos y ni una referencia a la Sanremo de Freire. En el editorial explican que envían la portada a imprimir antes que el grueso de la revista y que no podían modificarla: la Sanremo fue el 20 de marzo, o sea que ya saben porque ponen un "4" y no abril. Porque todo es una chapuza y una vergüenza. Y en caso de que quieran editar su preciosa revista el 23 de marzo, o el 32 de febrero, quédense con que habían mandado a imprimir la portada independientemente de quien ganase la Sanremo.

El resto de contenidos por el estilo: un absolutamente bizarro y chanante reportaje de los comentaristas de Eurosport (que uno de ellos sea redactor de la revista no tiene nada que ver), entrevista al sprinter murciano que nunca gana (define a Manolo Saiz como "un segundo padre"), poster de Tondo y dudas sobre el proceso y condena a Valverde. Seguir así y a por otros 25 años, campeones.

El triunfo es tuyo

Emocionantísima y bellísima primera etapa del País Vasco. El recorrido y la muy favorable climatología han convertido a la etapa de 150 kms. en una pequeña clásica disputada con el cuchillo entre los dientes y con un vencedor nada común: Valverde por descalificación de Freire.

El ciclista cántabro disputa su tercera Vuelta al País Vasco (el año pasado fue testimonial: acababa de volver a la competición tras su caída en California), tras su debut en 2006 saldado con una victoria de etapa en la prestigiosa meta de Vitoria y un segundo puesto por nueve milímetros ante Valverde en la etapa de Irún, que abrió aquella edición de la vuelta vasca.

Parecía que esta vez se había tomado la venganza ante el ciclista murciano, que entró en meta segundo y levantando la mano porque se consideró cerrado en el sprint, cuando el tricampeón mundial ya le sacaba una bicicleta. Realmente Valverde merecía la etapa, porque hoy ha dado una exhibición que sólo está a su alcance, pero la descalificación de Freire es bastante injusta.

La etapa se disputaba con salida y llegada a Zierbena, que para el que no conozca Bilbao (¿a qué espera?) es la población que está antes del superpuerto (bilbainada), la última de la margen izquierda. Entre esta ribera y Muskiz (donde la refinería) hay una montaña alargada que se subía a 18 kms. de meta, llamada alto de Las Calizas, por las canteras que había en la zona, hoy convertidas en parque de esparcimiento y con lagunas y todo.

Esparcimiento para todos menos para los ciclistas, que afrontaron la subida de una manera agresiva. Ataques de Kolobnev y de otros corredores, hasta que se forma un grupo muy interesante por la acción de atención-atención, Beñat Intxausti. Está mal decirlo, pero subía realmente bien y ante parte de la flor y la nata del pelotón mundial a una semana vista del tríptico de las Ardenas. Aquí hay corredor.

Su acción, secundada por Frank Schlek poco antes de coronar con otro ataque fulminante, formó un grupo cabecero con Valverde, J. Rodríguez, Van der Broeck y otros corredores interesantes, entre los que no estaba S. Sánchez, que entró en meta con cara de mucho sufrimiento y a 1´38" del pelotón de los favoritos. Otro año será, pero desde aquí esperamos con gran ansia las excusas que pondrá el simpático corredor ovetense, un catedrático de la materia.

A partir de ahí fue un Valverde-show, que tiró como un poseso de los fugados, e incluso aumentó la diferencia con el pelotón en la bajada de Las Calizas. Sin embargo, a pie de ría del Nervión el viento daba más y hubo una reagrupación a tres kms. de meta cuando había llegado a contar con 20" de ventaja. En el sprint Freire se escoró a la izquierda -en la entrevista que dio como ganador dijo que era por el viento que batía fuerte- y al final los jueces decidieron que el triunfo correspondía a Valverde.

Una pena para el cántabro, que ha demostrado que tiene en sus piernas un triunfo aquí y en Bélgica, pero como esto todavía no se ha producido, le animo a que reclame: no ante los jueces de carrera, sino ante las autoridades deportivas. Es indignante que Valverde siga corriendo, ganando carreras y reclamando triunfos. Sin embargo, es totalmente improbable que Freire haga algo parecido, porque una descalificación significa que aunque le quiten el triunfo a Valverde la etapa iría al tercero en el sprint. El triunfo será suyo sólo en el recuerdo de los aficionados.

***

¡Vaya diálogo de sordos! ¡Y ciegos! Se ponen a hablar de los problemas de ciclismo vasco y en ningún momento -como era previsible- sale la palabra "dopaje", a pesar de que en los últimos tres años se acumulan los nombres de Mayo, Vila, Astarloza y Landaluze. Eso sí, tienen tiempo de hablar de "los cambios sociales" y el "materialismo", como si esto fuesen los años setente y ellos formasen una célula marxista-leninista dispuesta a cambiar la sociedad desde su raíz.

***

Las fotos son magníficas, y además se puede apreciar que el terreno que afrontarán los ciclistas es más propio del mountain-bike que del ciclismo de carretera.

Nada de Espartaco: simplemente Brutus

Este chico, cuando gana, es que gana de verdad. Confirmando los pronósticos de la salida, Cancellara ha ganado el Tour de Flandes que en su programada carrera médico-deportiva se había marcado como objetivo hace dos-tres años, para pasmo de propios y extraños. También se marcó para 2010 hacer algo grande en el Tour, y aunque no vaya a cumplir tan exigente plazo, aquí estamos esperando el momento.

Ha ganado abusando y humillando a sus rivales. Su equipo ha sido el mejor de la carrera. Ya en el Paterberg el ritmo lo marcaban O´Grady y un Breschel que literalmente volaba hasta que un problema mecánico y la torpeza de su equipo (le dieron la bici del australiano) lo dejó fuera de los que se jugarían la victoria. Lo explica muy bien aquí, donde también se puede ver su auténtico entusiasmo -es un decir- por la victoria de su helvético compañero. Debe ser que no le funcionaba la radio y no se pudo enterar. Será eso, pero a mí me resulta más creíble el evidente cansancio en meta de este corredor danés de 25 años que lo vivido varios kms. por delante.

Cancellara forzó el corte definitivo en la subida al Mollenberg, a 44 kms. de meta. Le bastó con ponerse delante a 100 m. de coronar y después conectar su monillo para hacer un hueco insalvable para el resto de corredores menos Boonen, que se enganchó a la rueda ganadora en el último momento. En los más de 20 kms. y varios muros que hubo hasta la definitiva subida al Kappelmuur era evidente que el corredor del Saxo Bank era el más fuerte y el campeón belga se limitaba a intentar dar relevos con la misma intensidad.

Los pobres comentaristas de la televisión belga lo veían tan claro como el espectador y su tono se iba haciendo cada vez más sombrío. En la subida a el Muur por excelencia, a 15 kms de meta, Boonen se hizo a un lado y Cancellara, sin cambiar de ritmo, abrió un hueco que a la altura de la capilla era un abismo, más si tenemos en cuenta como boqueaba y pedaleaba Boonen, el mejor de los perdedores, el mejor del resto de ciclistas. Leyendo se puede interpretar que el gran corredor belga se quedó porque no estaba bien, pero la clave está en eso de "Cancellara, sin cambiar de ritmo": subía igual de fuerte que si fuese en el llano. Y sin levantarse de la bici. Sin boquear. Tremendo.

Coronando conectó el molinillo, el de verdad. El de las cronos del Tour. Ese que hace que le de tan fuerte a los pedales que desplaza la bicicleta de lado a lado con un vaivén síntoma de pura potencia. A Boonen le caían los segundos por km: en sólo 15 kms. a meta el suizo le endosó 1´15", la belleza de 5" por km. tras 250 kms. de carrera. Y eso que entró haciendo cucamonas -medallita infantil dorada incluída- desde el último km. Exagerado y raras veces visto, quizás en grandes puertos del Tour y con nombres de todos conocidos.

Lo peor fue ver lo fresco que estaba. En cyclingnews.com lo dicen metafóricamente con un he hardly seemed out of breath (no parece que le faltase el aliento) que no refleja muy bien el estado de revista y pincel del suizo, que más bien parecía que venía de pasear el perro. Lo dicho: rara vez visto, y cuando visto feo. En las entrevistas posteriores en sporza.be esa impresión se confirmó, como también se confirmó que sus relaciones con Boonen no son especialmente buenas ni fluidas.

El belga dice que no tenía que haberle dejado esos cinco metros que sólo el ve en el Kappelmuur: no pudo seguir su ritmo y punto. Boonen, que en su bienio fantástico 2005-2006 abundaba en declaraciones de auténtico fantasma, parece que se ha apuntado a justo lo contrario, cuando tras hacer segundo en Sanremo y segundo E3 Harelbeke y Flandes debería estar con la cabeza bien alta. De momento dice que el domingo irá a por la victoria en Roubaix, pero es difícil que haya otro favorito además de Cancellara.

Al suizo le han recordado que sólo un corredor no flamenco ha hecho el doblete Flandes-Roubaix el mismo año. Fue Sutte en 1923, casualmente suizo. En las entrevistas no parecía especialmente contento, y sólo esbozó un amago de sonrisa con esa efeméride, que tenía bien presente a pesar de que se trata de un corredor de otra época. Sin embargo, Cancellara es un corredor de este época, con sus miedos, sus certezas y sus ambiciones poco disimuladas.

El resto de los mortales también dieron sus noticias: Gilbert estuvo muy ofensivo, pero siempre por detrás, y se llevó el tercer puesto batiendo al sprint a Leukemans, un indultado por dopaje que lleva una temporada de clásicas magnífica. A 2´35" entró el pelotón enfilado por Farrar, que había ganado una etapa en La Panne el jueves y que con este quinto puesto confirma que, a diferencia de Robbie McEwen, lo de vivir en Bélgica le está calando: de hecho, habla un más que decente flamenco. Este pelotón de 30 unidades también contenía a Flecha -volvió por sus fueros-, Armstrong -ya estarán los armstronólogos interpretando este relevante hecho- y un buen puñado de corredores muy veteranos: así, a bote pronto, me sale una media de edad de 33 años. El más joven, con mucha diferencia, era Daniel Oss, pero esto está dejando de ser una sorpresa.

El capítulo destacado no hay que dejar de comentar la baja a última hora, por súbita enfermedad, de Filippo Pozzato. Dicen que será de la partida en Roubaix. Tampoco pudo salir Lorenzo Bernucci del Lampre: su equipo dijo en un primer momento que también se había puesto malito por esas malditas fiebres, y ahora resulta que es porque la policía italiana entró en su casa y se llevó cositas de esas prohibidas y feas. Lo dice Capodacqua, el único periodista de ciclismo digno de tal nombre en Italia, que también añade el nombre de Petacchi. Pues eso, el domingo a ver si vemos a Pozzato. Que una fiebre no es nada.

***

Para J. Rodríguez el GP Miguel Induráin, continuando la buena racha que lleva esta temporada. De hecho, es el máximo favorito junto con Valverde (segundo en la carrera) y S. Sánchez al triunfo final en la Vuelta al País Vasco, algo directamente impensable hace un año.

***

Riccò vuelve a ganar, esta vez una etapita en la Semana Bergamasca ante rivales de no mucha entidad. El antiguo enfant terrible entró en meta con la modestia que le caracteriza y dice que irá a ganar al Giro del Trentino ante varios favoritos al triunfo final en el Giro. En una entrevista a Gazzetta se ofrece como gregario a Contador y dice que se lleva muy bien con su director de equipo Martinelli.

***

En los 3 Días de la Panne triunfo final para Millar, que también ganó la crono final.