El sitio de Farrar en el Garmin

Ayer ganó en la Vuelta el sprinter afincado en Gante Tyler Farrar. La etapa no tuvo mayor transcendencia que un estupendo sprint caótico y sin caídas, porque ambas palabras no son sinónimo. Cuando no hay trenos lanzando se recupera una de las mayores artes del ciclismo, para el que esto escribe su expresión máxima. Fue un sprint muy bonito, como está siendo toda la Vuelta.

Farrar es un corredor muy bueno. A su increíble punta de velocidad y su juventud (tiene 26 recién cumplidos) une una cierta visión de carrera y aptitud para las clásicas: en los dos últimos años ha ganado el GP L´Escaut y también la clásica de Hamburgo, por no hablar que esta temporada ha sido 5º en Flandes, para que no piensen que todo es cosa de velocista.

Sin embargo, la característica que más sorprende es lo mucho que compite. Se habla mucho de las tres grandes que está afrontando Carlos Sastre este año, pero es que Farrar salió a disputar las tres grandes el año pasado (Giro hasta la etapa 15º; Tour completo; Vuelta hasta la etapa 11º) y este año ¡está haciendo lo mismo! (en el Giro ganó dos etapas y abandonó en la jornada 15; en el Tour se cayó en Spa y abandonó en la etapa 12º; en la Vuelta quiere ganar el maillot de la regularidad), sin que nadie repare en lo sorprendente de esto.

Sus resultados en 2009 y en 2010 le situan dentro de los mejores corredores del mundo, porque además de las grandes citas gana por doquier. Evidentemente, está entre los favoritos para el Mundial de Australia, y se espera que el equipo estadounidense lo arrope de la misma manera que lo está en el Garmin, con un lanzador como Julian Dean, Hunter o Zabriskie. De hecho, vista la polivalencia del equipo basado en Girona (y ahí está el reciente ejemplo de Hesjedal, bailando sobre el pavés y el Tourmalet), cualquiera de sus 27 compañeros puede ser un lanzador.

O podía. La repentina y dolorosa desaparición del Cerveló se ha traducido en una fusión con el Garmin, al que aportará la elevada cifra de siete corredores. Recuerden que, según la legislación UCI, un equipo profesional no puede tener más de 30 corredores, y de momento no se conoce ningún nombre que vaya a dejar la estructura de Jonathan Vaughters. Overbooking en la plantilla, que a ver como solucionan.

Se puede decir que el Garmin ha fichado al bloque de las clásicas del efímero equipo de negro: Hushvod, que ya ha dicho que se va a especializar en este tipo de carreras, fue el primer corredor presentado. Visto que en el pasado Tour el noruego era incapaz de colocarse entre los ocho primeros en cualquier sprint convencional, parece una decisión de toda regla. Y más con Farrar en el equipo.

Un par de días después se anunció el fichaje en bloque de otros seis corredores: Haussler, los veteranos y especialistas en pavés Hammond y Klier, el lanzador Lancaster, el paisano de Hushvod y con resultados desconocidos Gabriel Rasch y el escalador Daniel Lloyd. Ya ven que aquí hay de todo, y habrá que preguntarse si hacía falta reforzar la plantilla del Garmin de esta manera. Es lo que tiene las fusiones, y quizás algún día habría que hablar de la fusión entre el Seguros Amaya y el Banesto en 1994 y 1995.

En el mejor de los casos (una plantilla de 30 corredores) sobran cinco corredores de los que actualmente forman parte del Garmin. Mirando los nombres, trayectorias y edades, alguno se podría colocar en el Sky, por eso de los vasos comunicantes anglosajones, pero tampoco parece que ninguno de los supuestos líderes vea su posición muy amenazada. O eso creemos, porque un corredor como Farrar es una garantía y al incorporar a Haussler al gallinero se habrá sentido con el zorro tras el cogote: rápido, con amor a las clásicas y de la misma edad. Ya tenemos el lío montado.
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¡Toma castaña! Y encima han apalabrado que correrá el Tour de Francia. Si hace poco escribía sobre debutantes treintañeros, ahora habrá que hablar de debutantes treintaycincoañeros. Seguramente habrán visto que como anda tan bien en agosto, también lo hará en julio. Aquí dice que se ve con cuerda para otros tres años.
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Cuando se mezcla la persona y la profesión. Pues tienes un pueblo muy bonito y envidiable.
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Una peligrosa amenaza se cierne sobre la nutrida colonia de ciclistas residentes en Girona...pero no teman, no es la AEA.
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Así combaten el doping en Reino Unido: un acuerdo conjunto con la Agencia contra el crimen organizado y con la Agencia del Medicamento.  Los dos pilares básicos de la lucha contra el doping, mismamente.
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El nombre de Betsy Andreu no es nuevo, pero al menos si que siempre ha dicho las cosas tal y como las oyo.
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Seguro que tiene su interés.

Test fracasado para Cerveló

Ya está confirmado que el equipo Cerveló no continuará la próxima temporada. Han durado dos años, dos: tras un debut fulgurante, este año han pasado con más pena que gloria, y volverán a suministrar bicicletas a un equipo -el Garmin-, igual que venían de dar bicicletas a otro equipo -el CSC-. Quizás sea su sino.

Conviene hacer un repaso a este curioso equipo, mezcla de la tecnología más avanzada -o eso parecen ser las bicicletas, aunque yo veo que tienen ruedas y pedales como las demás- y el pueblerismo y secretismo más típico del ciclismo agropecuario de toda la vida. ¡Y eso que era un equipo nuevo que iba a dar un aire anglosajón a las anquilosadas estructuras del ciclismo! ¡Ay!.

El pomposo nombre oficial era Cerveló Test Team, puesto que en teoría los ciclistas iban a probar en carretera los últimos avances en un invento como la bicicleta que lleva inalterable más de un siglo. Tenía su gracia que, por una vez, un equipo recogiese en su nombre y razón social la de utilizar a sus corredores como cobayas, pero el veredicto final no puede ser más inequívoco: test fallido. Fracaso total.

Esta fue su plantilla en 2009. El vigente campeón del Tour como jefe único para las carreras por etapas, y gracias a ese gancho no pagar la inscripción al ProTour. Les salió bien, pero entre los argumentos esgrimidos en esta triste hora del adiós han vuelto a sacar lo caro que eso de poder ir a las mejores carreras. El resto, corredores amigos del jefe, corredores anglosajones de serie Z y con resultados irrisorios incluso frisando la treintena, corredores desconocidos o neoprofesionales, y Thor Hushvod.

Eso era el Cerveló, un equipo muy limitadito de partida. Sin embargo, a lo largo y ancho de 2009 dejaron su huella. Primero con Haussler, un corredor de la cuadra del Gerolsteiner que no había hecho nada desde 2005 -ganó una etapa de la Vuelta con 21 años- y que hizo segundo en Sanremo (tercero su compañero Hushvod), segundo en Flandes y séptimo en Roubaix, además de irse solo cuando quería, incluyendo una etapa del Tour de avasallamiento total, pero no sólo.

Gerrans ganó etapa en Giro y Vuelta, además de top-ten en las tres clásicas de las Ardenas y el GP de Plouay, para acabar 10º el Mundial; Hushvod hizo su mejor temporada desde 2006; un desconocido como Deignan ganó una etapa en la Vuelta y acabó entre los diez primeros; el equipo hizo una última semana del Giro con cuatro etapas ganadas, incluyendo el divino Sastre ganando dos etapas casi consecutivas, algo sin lógica con su trayectoria como corredor; Hunt se transformó en clasicómano; un tal Roulston va al Tour y hace tercero en la etapa de Ivanov con un sprint de miedo, y suerte que el ruso ganó escapado, que si no...y así con casi toda la plantilla.

Hemos de suponer que un equipo que traga con que su corredor estrella y símbolo pueda tener un "ejército oculto" y ayudantes sin identificar en la sombra debe estar a las duras y las maduras, si las hubiese. Pues no. El 2009 fue todo miel y rosas. Bueno, quizás no porque Gerrans, excluído del Tour por capricho, se marchó, igual que Pauwels, excluído de poder disputar una etapa en el Giro por la misma razón: por capricho. En el Cerveló había unos voluntariosos personajes que cogían el volante y un auténtico jefe dentro y fuera de la carretera, que recientemente ha dicho que si hay algo en el equipo es gracias a el.

Y llegó el maldito 2010. Una plaga de lesiones de origen múltiple y arbolado azotó a Haussler, que apenas ha competido, mientras que el infeliz Deignan ha hecho lo propio, pero sin embargo está en la salida de la Vuelta. Hushvod también estuvo malito al principio de la temporada, y sólo carburó para la Roubaix, donde fue segundo en el que es probablemente el mejor resultado del equipo en todo el año, además de su etapa en el Tour. Lástima que en los sprints masivos no pasase de la novena o décima posición, algo impropio de un corredor de su categoría.

Y así todo el equipo, pero todo, todo. Si hubiese que hacer una excepción, esa sería Tondo, fichado por su amigo Sastre para ayudarle en el Giro y que, ni corto ni perezoso, ya ganó en P-N una etapa que no se esperaban ni sus testimoniales directores, para después repetir en la Volta y ser segundo en la general. En el Giro llegó a ir cuarto de la general y hacer tercero en una etapa de montaña, para después disolverse, como todo el equipo.

En estas circunstacias, muy tristes, se produjo el desagradable incidente de Hemoal Florencio. El ciclista tarraconense fue dolorosamente excluido por su equipo en la víspera del prólogo del Tour, todo por una nimea pomada antihemorroides de la que no facilitó certificado médico, y que podría hacerles jugar una mala pasada. Mejor prevenir que curar, mejor Hemoal que otra cosa que pudiese salir. Menos mal que también es de la partida en la Vuelta y podrá enjuagar con una buena lavativa su imagen, la de su equipo y su fugaz paso por el profesionalismo ya no tiene remedio.

Y poco más en este 2010. Ya durante el verano el eficaz gregario Lancaster anunció en su twitter que estaba buscando casa en Girona. Hasta aquí, nada extraño, puesto que la provincia catalana no conoce de crisis inmobiliaria y los ciclistas profesionales siguen acudiendo al rico panal de miel pringosa y viscosa. Sin embargo, y como lo que se dice es que muchos de los Cerveló se colocaran entre el equipo de la zona Garmin y el equipo por nacer de Luxemburgo con los Schleck -del que todavía no se sabe el patrocinador, pero podría ser Cerveló: cosas más raras se han visto- esa noticia de 140 caracteres se ha transformado en todo un indicio de lo que iba a pasar.

Hace un par de semanas Sastre anunció que dejaba el equipo que formó e impulsó -una pena que no se hayan vendido más Cerveló con Rotor incorporado, España sigue sin estar preparada para el Autogiro-, y ya todas las miradas se dirigieron al incierto futuro del conjunto. Los mejores corredores y los anglosajones no tendrán problemas para colocarse, veremos a ver que pasa con el resto, muy ecléctico.

El mejor escaparate es la Vuelta, donde salen a despedirse con un equipo formado por Sastre, Cuesta, el racial Pujol (¡venga Matxín, fíchalo ya! ¡te lo dice Líder Máximo!) y Tondo con una labor muy determinada, mientras que Hushvod cuenta con Florencio y el macarra de Bos. Además, el prometedor escalador austríaco Denilf y Deignan, más orientados a la montaña. El resto del equipo, a hacer bolos en las carreras que quedan, bien poquitas.

Ahora bien, después de dos años de patrocinio, ¿que ha dejado el Cerveló? ¿Qué ha dejado un equipo que en 2009 arrasaba hasta con gregarios y que en 2010 pide la hora? Pues otro buen zurullo al ciclismo, como casi siempre. No se podía esperar menos de un equipo que hace del negro su orgullo y su gala, incluyendo un ejército en la sombra. Hala, a pasar página y hacer como si nunca hubiese existido.
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Dos nuevos nombres españoles, intachables, que salen a raíz de las revelaciones de Landis: Luis García del Moral y Jose Aramendi. Y bueno, también se vuelve a hablar de Pepe from Valencia. En fin, tantas cosas que se repiten. Uno ya fue famoso por sacar la basura, el otro estaba en la ONCE del siempre recordado regatista Nicolás Terrados y ese Alex Zulle que dijo cosas feísimas ante las autoridades francesas. Valencia, tierra de naranjas. Como el plasma en plástico.
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¿En ciertos momentos? Ayer, hoy y siempre Intxausti Askatu!
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50 años de dopaje danés. Será un país con la forma, consistencia, relevancia y tamaño de una defecación, pero a listos les ganan pocos.

La extraña pareja del nuevo equipo que "respira"

¡Qué vueltas da el mundo del ciclismo! Esta tarde se ha sabido que el destino final de Denis Menchov, el mejor ciclista de grandes vueltas de su generación, será el refundado Saunier. Hace un par de días se supo que Carlos Sastre, en un movimiento inesperado, también había fichado por el mismo conjunto. Ambos correrán el próximo año bajo las órdenes de Matxín y Gianneti en las oficinas, y algún testaferro al volante.

El hábil ticinés consiguió embaucar a un poderoso sponsor como la firma de textil y calzado italiana Geox y así han tirado de chequera para olvidar las penurias de este año con el Footon, que sin embargo ha rendido muy bien en la carretera. No habrán tenido tantas victorias como en los tiempos del equipo calefactor amarillo, pero han dejado mejor sabor, o más auténtico. El patrocinador, que basa su negocio en un calzado horrible que "respira", viene para quedarse mucho tiempo y asociar su cada vez más pujante diversificación en el textil con el deporte.

El fichaje de Sastre, que tiene 35 años y este año va a volver a disputar las tres grandes, fue una sorpresa en cuanto parecía que el destino final de este casi ingeniero era acabar su vida deportiva con el fabricante de bicicletas Cervelò. Para eso había asociado esa empresa del plato de lentejas elíptico que lleva intentando consolidar desde hace años -mira que es terco el mercado para no darse cuenta de esa innovación que marca un antes y un después- con esta bicicleta, quizás esperando en un futuro instalar el almacén distribuidor en El Barraco, de la misma manera que Pinarello lo tiene en Navarra. A saber. Por otra parte, no fue sorpresa que Matxín/Gianneti fichasen a un corredor caduco, porque ya hicieron lo mismo con Piepoli, Simoni, Tafi, Rinero y tantos otros.

Sastre deja un Cervelò que se queda sin hombre para las generales en las grandes vueltas, y lo hace cuando el equipo ha rendido a un nivel bajísimo, especialmente si lo comparamos con su fulgurante debut en 2009. De hecho, hay algún corredor de su equipo, como aquel exótico que ganó una etapa en la Vuelta del año pasado y después se coló en el top-ten, que apenas si se ha montado en la bici, por no hablar de ese Haussler que dicen que está entrenando muy fuerte para el Mundial, pero al que se no le ve por ninguna carrera. Es un suponer, pero Líder Máximo no dejará atrás a su fiel Íñigo Cuesta -que ya estuvo en Saunier- y algún otro de sus protegidos y paisanos, esos de apellidos castellados y rocosos como Pujol y Novoa. De momento no ha trascendido nada.

En cuanto a Menchov, estaba siendo cortejado por el Katusha y el Astana. En el primero se hubiese topado de bruces con el mundo ruso y con un J.Rodríguez que quiere volver al Tour a lograr un mejor resultado, aunque se desconoce qué va a hacer en la crono larga, o si espera que el próximo año no haya. Y en el segundo, se hubiese tropezado con la estrella emergente de Kreuziger, que se va a crecer sin cortapisas de Bassos o Nibalis. En el neonato Geox, y supongo que lo habrá hablado antes de firmar, sólo se encontrará con Sastre, como le he pasado en toda su vida deportiva de rivalidad.

La Vuelta de 2005 fue para Menchov por sólo 3" de diferencia. La imagen muestra lo que muestra, pero créanme, es mejor que el intento bastardo que se hizo con posterioridad, finalmente abortado porque ya era así la idea. En 2007 el ruso volvió a ganar por delante de Sastre, que se las prometía muy felices en la salida ("el máximo favorito es el jefe de la Guardia Civil") y que al quinto día, en la subida a Los Lagos y viendo como estaba el ruso, ya supo que no ganaría, aunque después reprocharía todo a la crono de Zaragoza, pasando por alto que fue incapaz de recortar algo en montaña.

En cada una de las grandes victorias de Menchov está Sastre, porque en el Giro 2009 el español acabó tercero tras la descalificación de Di Luca. No hay fotos que lo muestren, pero el palmarés de Menchov hay que leerlo en función a su especial relación con este ciclista. Es más: en el Tour 2008, el mayor éxito de su eterno acompañante en el podio, el ruso se coló tercero, y también por descalificación de otro corredor, Kohl. Ya ven que la historia común de Sastre y Menchov es encontrarse, con un saldo muy favorable al ruso, y no sólo en edad.

A pesar de la proverbial locuacidad de Sastre ("el ciclismo es una patraña de niñatos") contra todo y contra sus rivales (sin ser exhaustivo me salen Unzué, Piepoli, los árbitros, los periodistas, el viento, la fuerza de la gravedad y la inversión térmica), no recuerdo ninguna vez que haya cargado contra el ruso navarrizado y que es todo lo contrario: jamás una palabra. Ni dentro ni fuera del tiesto. Ni una palabra fuera de las típicas del induranismo que se inculca en la escuela navarra, aunque por lo menos no ha caído en el vicio de hablar de sí mismo en tercera persona.

Pues esta extraña pareja va a ser compañera de equipo y, por su alta especialización, coincidirán en al menos una gran vuelta por etapas como compañeros de equipo, tras tantos años de rivales directos y directamente implicados en la lucha por la general final. Paradójico, aunque en este ciclismo ya hay que estar acostumbrados a todo. Si hasta se llevarán bien y todo. Puede que hasta Sastre resucite, como hizo Simoni. O puede que volvamos a ver a Matxín en los medios (estos dos últimos años, como era pobre, no salía en ninguna parte), con elogios y todo. Por eso está muy bien escogido el patrocinador: un calzado que respira y evita el olor a pie, tan característico del ciclismo.
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Al final la Clásica de San Sebastián fue para otro españolazo como L.L Sánchez, que se fue con Vinokourov y Sastre a 37 kms. de meta. El nuevo recorrido no ha servido de nada.
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Samuel Sánchez, nuestro Samuel, ha ganado con 32 años su primera vuelta por etapas, la prestigiosa Vuelta a Burgos, donde impuso su clase innata ante Ezequiel Mosquera. Eso sí, por un mísero segundo.
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La Vuelta a Dinamarca se queda en casa con Fuglsang, mientras que la Vuelta a Polonia va al joven irlandés Dani Martin, que no estuvo en el Tour ni estará en la Vuelta a pesar de ser el corredor más en forma de agosto, como demuestra su otra victoria: la Tres Valles Varesinos ante los italianos.
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La Vuelta a Portugal va por cuarta vez para David Blanco, un corredor que estaba en el Kelme cuando la Operación Puerto. También ha ganado dos etapas con final en alto. La crono fue para Bernabeú, otro exKelme. En Portugal les parece bien.
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Zubeldia se lleva el Tour de L´Ain, su primera victoria desde el año 2000, cuando parecía que iba a ser el sucesor de Induráin y Olano tras su segundo puesto en el Dauphiné y su victoria en Bicicleta Vasca. Ganó el prólogo de tres kms. y después resistió bien en la última etapa de montaña.
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Farrar repite triunfo en la Clásica de Hamburgo, una carrera que llegó a ser grande y que ahora flota en mitad de agosto sin ninguna personalidad ni continuidad con algún calendario concreto.
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Si, la noticia es que el Giro 2011 empezará con una CRE en Turín, y que será bellísima y espectacular porque la gran ciudad italiana es así. Pero lo mejor está al final: etapa del Tour con final en Pinerolo. O en otro sitio, pero noche en esa parte de Italia. Eso significa Izoard o, mejor aún, Agnello. O Sestriere como puerto de paso. Tremendo y fantástico. Ojalá sea el Izoard, encajaría mucho con la política del Tour de recuperar y honrar cimas míticas en las últimas ediciones. El Giro cerrará con una crono en Milán y, según se lee aquí, lo hará durante bastantes años más.
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Miren para lo que sirve un ataque en el Tourmalet. Al final va a resultar que el equipo está dirigido por El Gordo y no por El Calvo...
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"Tampoco se trata de dar muchas explicaciones". ¡Qué razón tiene!: es lo mismo de siempre.
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En Suecia hacen las cosas como se deberían hacer en el resto del mundo. Algún día nos referiremos a esta noticia como pionera: Axelsson, sancionado de por vida como ciclista por dar dos veces positivo, y sancionado de por vida también para ejercer como entrenador o manager tanto en Suecia como en el resto del mundo.
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Hace falta tener poca vergüenza para escribir esto y encima ir indicando las edades. ¿Maldad? Simplemente estupidez. Y más con lo que sabe Juan Mora de las bases del atletismo español, y lo sabe desde hace 25 años.
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Miren que fantástico ejemplo de periodismo anglosajón ante el caso Landis. Establece qué sabemos, qué no sabemos (importantísimo y con mucho tino, aunque la tercera es de respuesta obvia) y qué se puede esperar. Establece en definitiva, los hechos, lo factual. ¿Por qué no se lee nada parecido por aquí en este u otros casos?
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No tiene ni idea de ciclismo ni de a lo que se candida, porque es un simple instrumento de la locura de su concejal de Deportes, y lo demuestra en sus respuestas. Especialmente hilarante es la que habla de las altimetrías de su extenso municipio, debe pensar que a un Mundial le interesa eso de los 1.900 metros de altura...
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Jaime Lissavetzky («el hombre de moda», según Rubalcaba)
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Probablemente también tuvo ese tipo de sueños húmedos con María José Cantudo (la del felpudo), Esperanza Roy u otras gachís de su época. Menudo iluminado.
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El edificio más bonito del mundo.
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En esta página web cabría muy bien la foto de Valverde con Piti o la de Hamilton con Tugboat.

Debutantes treintañeros

Como todos los años, una parte muy importante de los participantes en el Tour de Francia son debutantes. Forma parte de la ley natural y de la propia continuidad: siempre hay una primera vez. No es tan natural lo de que un equipo este formado completamente por debutantes, como el Footon, pero tampoco es muy frecuente el caso de los tres corredores treintañeros que también debutan en la carrera francesa.

Jeremy Hunt tiene ¡36 años! y empezó como ciclista en el Banesto de 1996. Esto es: fue compañero de equipo de Induráin. Catorce años después conoce el Tour como ciclista. Fue fichado junto con otro joven sprinter para que los navarros se asegurasen algunas victorias antes del ciclo de grandes vueltas en las que practicaban el monocultivo, y permaneció en la estructura hasta el año 1999. Nunca más se repitió el experimento. Sprinter de serie Z, estuvo hasta el 2007 en equipos de ese mismo nivel. En 2008 pasó al Credit Agricole como lanzador de Hushvod, y el gigantón noruego se lo llevó en 2009 al Cervelò.

Como tantos otros corredores de ese equipo debutante, sufrió una mutación: 3º en K-B-K, 10º en G-W y 19º en P-R. Con 35 años. Que Hushovd fuese 3º en esta última carrera y necesitase confiar en un compañero no tiene ninguna relevancia. Que el compañero no tuviese ninguna experiencia en carreras de ese nivel -aunque si en el norte- tampoco. Cosas del Cervelò, el mismo equipo que ha decidido alinearlo para este Tour. Lástima la baja a última hora de Xavier Hemoal Florencio, porque hubiesen formado un duo terrible para el sprint del noruego. En la salida el lastimoso Sastre decía que el equipo, que lleva una temporada del mismo color que el maillot, se ha construido en función a revalidar el maillot verde, olvidando que a él le han puesto a su fidelissimo Gustov. Eso sí, el ruso no tiene 36 años y no debuta en el Tour: ya lo hizo en 2003 con un sonoro abandono, cuando abandonó la carrera junto a otros cuatro compañeros.

Joaquím Rodríguez es hoy por hoy uno de los mejores corredores del mundo. Lo dice la clasificación UCI, donde es cuarto. Carrera en la que sale, carrera en la que acaba entre los diez primeros. De hecho, hay algunas carreras donde está entre los primeros desde la línea de salida. Aunque esa carrera dure siete horas y se llame campeonato del mundo, como el año pasado, donde tras ir escapado toda la jornada, todavía tuvo tiempo de escaparse de nuevo y conseguir el bronce. Por increíble que parezca, este corredor no había disputado jamás el Tour.

Profesional desde el 2000 con el ONCE, permaneció bajo el cuidado atento de Manolo Saiz hasta el 2003. Enjuto y liviano, no daba las características de apisonadora que exigía el cántabro para su querida CRE del Tour. Que haya sido compañero de Isidro Nozal en la mítica Vuelta de 2003 (donde ganó una etapa de montaña y fue líder gracias al turnismo que tanto gustaba en el equipo) le daba bastante experiencia en las grandes vueltas. De hecho, se dice que pasó en 2004 al neonato Saunier porque Matxín le había prometido ser jefe de filas en este tipo de carreras.

La cosa no fue muy bien y sus dos temporadas con el equipo de las calderas se saldó asi: 72º en la Vuelta 2004, 80º en el Giro y 37º y la montaña en la Vuelta del año siguiente. Hubo otros resultados, porque un corredor de esta clase no puede estar constreñido y sometido a disciplinas de ningún tipo -de hecho, esta es su principal característica-, pero la triste realidad fue esta. En 2006 pasa al Caisse junto a Tino Zaballa, dentro de esa política de arropar a Valverde con paisanos y amigos. 17º en la Vuelta, una buena mejoría, lamentablemente no continuada porque al año siguiente su equipo no tuvo a bien llevarlo a ninguna de las tres grandes. No se saben las razones, igual que no se saben las razones por las que Valverde ese mismo año sólo gano cinco carreras, ninguna de ellas ProTour.

En 2008 realiza una gran temporada y acaba el Giro en el puesto 17º y 6º en la Vuelta, a un solo puesto del murciano polivalente. ¿Será 2009 el año de su debut en el Tour? ¡Que ya tiene 30 años, hombre! Pues no: tras ir creciendo en el Giro, abandona de buenas a primeras por una lesión que también le impide ir al Tour, y en la Vuelta concluye 7º. Ficha por el Katusha para 2010 con el compromiso explícito de debutar en el Tour. Ahí esta, tras hacer una temporada estratosférica. No se puede decir que haya ido reservándose. ¿Techo? El cielo. O el suelo.

Y el último treintañero debutante en el Tour es el paradigmático canadiense Michael Barry. Confieso que este corredor me fascina al nivel de Benjamin Noval u otros corredores del pelotón de los que no comprendo su finalidad. Tiene 34 años y medio. Profesional desde 1999, estuvo hasta 2001 en el Saturn, desde donde pasa al UsPostal al mismo tiempo que Landis, aunque este venía del Mercury. Se queda cinco temporadas en la estructura de Bruyneel, pero nunca lo llevan al Tour. A pesar de todo, saca tiempo para escribir un libro en 2005 sobre sus experiencias en la temporada 2004 ayudando a Armstrong...Hijo de ciclista y casado con una ciclista que fue plata en los JJ.OO de 2004, vive -¡cómo no!- en Girona.

En 2007 pasa al T-Mobile a pesar de no tener victorias de profesional ni ninguna característica definida como corredor. Seguro que lo asetearon a preguntas sobre su preparación y todo eso, porque si no, no me lo explico. Se queda con los alemanes y sus sucesivas mutaciones hasta 2009, y en 2008 logra su única victoria: una etapa del Tour de Missouri, potentísima carrera y forja de campeones. Bueno, en 2005 había ganado una etapa de la Vuelta a Austria, pero considerando que tenía 50 kms. de distancia, dejémoslo en un "casi". En 2010 ficha por el Sky, con el que por fin consigue debutar en el Tour tras haber competido en cinco Vueltas y cuatro Giros.

¿Y por qué lo lleva este equipo al Tour? Más teniendo en cuenta que jóvenes como J.L Augustyn ya estuvieron en 2008 y ahora están en Austria compitiendo a buen nivel...¿hará buen ambiente como hace Noval, el Pepe Reina del ciclismo? Pues no se, pero si que sabemos que Landis lo señaló abiertamente como uno de los ciclistas a los que vió doparse durante sus años en el UsPostal. Lo ha negado todo, pero las autoridades canadienses -que para los JJ.OO de Vancouver se pusieron a la vanguardia de la lucha contra el dopaje, por no decir que Dick Pound ha dejado escuela en su país- quieren tomarle declaración. Y saber bastantes pormenores, como quiso el T-Mobile en 2007.

Evidentemente, no van a poder hacerlo mientras esté disputando el Tour. Y a un equipo que se vende como limpísimo como es el caso de los británicos, además de abanderados del nuevo ciclismo tecnológico, no le viene muy bien estar en el mejor escaparate del mundo con un empleado declarando al mismo tiempo, vaya usted a saber qué, a unas insidiosas autoridades antidopaje que sólo preguntan por el pasado. Y aquí llegamos a la conclusión: cualquier ciclista de más de treinta años, aunque debute en el Tour como un joven, lleva una pesada carga de pasado.
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En el Tour el pelotón no dejó ningún margen a la escapada del día. Marcando el ritmo en el grupo, el sprinter Bole del Lampre y el escalador Siutsiu del Columbia, será que ambos equipos no tenían otra cosa. No pasó nada más allá del sprint: Petacchi, como ya había apuntado en Bruselas, ha ganado un nuevo sprint y esta vez sin caída. Derrotados Julian Dean y Boasson Hagen, muy bien colacado en el sprint por Flecha, como casi nunca hizo con Freire. Cavendish dejó de pedalear a 100 metros de meta.
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En la Vuelta a Austria la etapa de ayer fue para Bertagnolli, ese gran ciclista que aparece y desaparece. Aunque no se lo crean, estuvo en el pasado Giro, pero ni una fuga, ni un ataque, ni nada. En la etapa de hoy, con final en el durísimo GrossGlockner, Riccò ha vuelto a entrar en solitario con una ventaja similar a la que logró el segundo día sobre los perseguidores, que han vuelto a ser Sergio Pardilla y Emmanuelle Sella: entonces fueron 52", hoy han sido 40".
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Atención que esta fantasmada de Samuel Sánchez es muy fuerte: "podía haber ido en el grupo de Cancellara y Schleck".
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Haussler, a punto de hacerse australiano. No habrá dado ni una derechas en toda la temporada, pero se está preparando de la mejor manera para el Mundial de Melbourne.
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Tras lo de las alergias y las caídas, se confirma que nada humano le detiene. De hecho, se están pidiendo los papeles a Brajkovic ante la certeza de que no es esloveno, sino marciano.
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El WSJ sigue con sus cosas de Landis. De nuevo, no dicen casi nada significativo, porque eso de que Interpol y la WADA estaban manos a la obra ya se sabía. Me pregunto qué colaboración encontrarán estos dos prestigiosos organismos internacionales de las autoridades españolas. Seguro que mucha y diligente. Total, como sólo hay que investigar las nimiedades de compañeros de equipo de Landis (Rubiera, Heras, Noval, Beltrán), lo de Girona y lo Pepe, de Valencia, seguro que la AEA y la RFEC ya está colaborando antes de que se lo pidan. Y el que lo dude, es que es víctima de la envidia internacional.
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¡Albricias! ¡Una sanción de por vida! La pena es que se la ponen a un corredor que ha confesado su dopaje. A ver si esto sirve de acicate para que cuente algo más. De momento, quédense con la reacción de Pinotti en su twitter: Well done Swiss Federation. Y lo dice un tío que podía tener una crono del Giro 2006 en su palmarés, cuando fue superado por Ullrich y Basso...eso sí, de eso no ha dicho nunca nada. Quizás sea porque estaba en el Saunier. Tampoco vamos a entrar en su extraña mejora del rendimiento deportivo con 33 años. Al tiempo.
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Como ya sabrán, las revistas de ciclismo se han reconvertido en los últimos años en revista de ciclismo + trapos y bicis y, sobre todo, pruebas cicloturistas. Así se colman las aspiraciones de cada uno, o los quince minutos de fama de los que hablaba Warhol, siempre que alguien tenga la paciencia de buscar en el puesto 574ª de la Quebrantacarteras su nombre o el de un amigo. Yo no pago dinero para que 20 páginas de una revista estén dedicadas a eso. De hecho, me parece una estafa.

No he sacado nunca el tema, porque me parece que no es ciclismo y sí circo, pero les pongo este enlace. El vencedor de la prueba más multitudinaria de Italia dio positivo poco antes de la prueba. Nada nuevo, por otra parte. Lo que es preocupante es ver a un tío inteligente como Capodacqua escribiendo como si se tratase del positivo de un profesional. De hecho, y este es un buen tema para retomar, cada vez hay más confluencias entre las pruebas cicloturistas y las pruebas profesionales: este año en el Giro se hizo parte del recorrido de una muy famosa por la zona de Emilia, para que después se comparen los tiempos. Para el que esto escribe, otra muestra más de la decadencia irremisible de este deporte.

Basso, tan claro como el agua.

Se esperaba este colofón, debido y obligado tras la fenomenal campaña de propaganda durante el Giro. La operación de vender el Basso 2.0 -igual de fuerte que la anterior encarnación- como limpio y translúcido no estaría completa sin el artículo-vómito que el sábado publicó la Gazzetta dello Sport, el agente preferente en esta campaña, no en vano son los organizadores del Giro con cero positivos, cero escándalos y Basso vencedor.

Durante la carrera era Ciro Scognamiglio el encargado de ir poniendo, día tras día, los datos de Basso y su potencia, directamente facilitados por el gabinete de Aldo Sassi, el preparador de moda que no ocultaba que su ambición final era colocar como primero y segundo en Verona a sus pupilos Basso y Evans. No dijo el orden, igual que Eufemiano no se decantó por Basso o por J.E Gutiérrez en 2006, cuando consiguió un recordado doblete. Eso sí, el primero pagaba tratamiento cinco estrellas y del segundo no sabemos si tenía estrellas de motel de carretera o de hotel con encanto, pero bien que iba ese año.

El periodista-propagandista ora nos ponía los vatios/h de su Amado Ídolo en el Zoncolan, ora nos ponía su VAM comparado con el de otros corredores en carrera y que años ha habían subido el mismo monte al parecer completamente dopados, aunque no se dijese. En cambio, nuestro campeón demostraba con estos datos de chichinabo que iba limpio, aunque los tiempos de la ascensión al Mortirolo se diferenciasen en bien poco a los de 2006, cuando el tentato doping. En fin, como el tiempo y el espacio son datos objetivos y la caca que facilitaba Scognamiglio no, faltaba la prueba de veracidad suprema.

Bajo el título "Basso a Rayos X. Ha ganado el Giro con los valores adecuados", Luigi Perna es el encargado de untar de mierda el terreno sobre el que van a pastorear al lector: no se dejen llevar por favor. El subtítulo es "Revelamos los resultados de los controles del pasaporte biológico de Iván de Amsterdam a Verona: son valores "humanos". Y la primera frase es esta: "Es como un eremita de la bicicleta. Reencuentra su espíritu entre las montañas". Empieza bien, ¿verdad?.

En lo que se considera una exclusiva, la Gazzetta publica los datos de los tres controles que pasó Basso durante la carrera y que han sido incorporados a su pasaporte biológico. También publica los documentos, que sólo pueden haberse conseguido por una filtración interesada destinada a completar la operación de propaganda ejecutada durante el Giro, consistente en vender a Basso como un Caballero Blanco y prístino. Como no suele faltar en estos casos, los simples datos se complementan con la opinión -que es simplemente eso, opinión- de una voz autorizada:

"Esta año hemos visto buenas señales. Tanto por la evolución de los parámetros hemáticos como en los controles aposta, de momento negativos. Comparando con 2008, año en que se introdujo el pasaporte biológico, los valores de reticulitos, uno de los indicadores más significativos porque no puede ser alterado artificialmente mediante la hidratación, están en otro nivel. Y los valores anómalos o sospechosos son una minoría".

¿Quien dice esto? Nada más y nada menos que Mario Zorzoli, el asesor en temas de dopaje de la UCI y durante mucho tiempo su máximo responsable, del que casualmente Eufemiano Fuentes tenía el número de su teléfono móvil personal entre los documentos que le sacaron de sus bolsillos el día de su detención. En este caso si que estamos hablando de una fuente autorizada, y no por las llamadas que recibiese: fue una de las personas que establecían qué era dopaje y qué no era dopaje, los límites máximos y el calibraje de las máquinas pitadoras. Y se nota en sus declaraciones.

¿Que quiere decir eso de que los reticulitos no se pueden alterar artificialmente mediante hidratación? ¿Tendrá acaso que ver con lo que hemos sabido esta temporada? Me refiero a lo que dijo Frei sobre que su positivo por EPO se podría haber evitado si hubiese bebido más agua la noche anterior...La pregunta consecuente es esta: ¿puede un responsable de la UCI asumir que sus carísimos controles antidopaje se pueden solventar bebiendo Bezoya y Lanjarón antes de irse a cama? La respuesta es no, por eso montan ese teatrillo donde hacen como que persiguen el dopaje y que innovan, cuando es el mismo chocolate del loro de toda la vida. Y sí, este también es el ciclismo del siglo XXI: nos venden un Giro limpio y sin dopaje, y saben perfectamente que eso se puede lograr bebiendo agua. ¡Agua!.

En fin, volvamos a Basso y sus valores filtrados interesadamente. Vayamos rápido: el primer control es el jueves 6 de mayo por la mañana y dos días antes del prólogo (43% de hematocrito, 13,9 g/dl de hemoglobina); el segundo el lunes 24 de mayo, día de descanso entre el Zoncolan y la cronoescalada (40,9%, 13,3 g/dl); y el tercero es del domingo 30 de mayo, el día de la crono final de Verona (38,7%, 12,9 g/dl). ¿Resultado? Basso limpio porque sus valores han ido cayendo, que para eso la página de propaganda se completa con ilustradoras gráficas donde se ven todas las líneas decaer.

Esto es ciencia, amigos. A pesar de sus largas temporadas en el Teide y San Pellegrino, Birillo llega a Amsterdam con un hematocrito del 43%. ¡Y pensar que hay gente por ahí que lo tiene de manera natural al 52%! ¡Una injusticia! Muy bien. Yo no soy quien para decir que estos datos inusualmente bajos me parecen sospechosos, y la UCI nos ha demostrado en repetidas ocasiones que es un organismo enfrascado en una denodada lucha contra el dopaje en la que no admite ni treguas ni pactos, sólo la derrota final de esta lacra. Por tanto, demos por válidos estos datos.

A mí no me dicen nada. También a finales de los noventa, el gagá director de la Gazzetta Claudio Cannavó, del que nos dijeron en sus necrólogicas que era un cruzado contra el dopaje (¡un saludo a Zeman!), anunciaba las dos clásicas que se papó Celestino en 1999 como muy limpias porque se habían obtenido con un 42% de hematocrito. ¡Celestino! ¡Del Saeco y ganando en el Lombardía al sprint a Di Luca! Y si me dicen algo, pues me tomo un vaso de agua para digerirlo.

Sin embargo, hay algo mucho más útil en esta información interesada y filtrada (no me cansaré de repetir esto), y son las fechas de los controles. Antes de la carrera, bien pasado el ecuador de la misma y el último día cuando ya nada se decidía, y no otros días que las recientes actuaciones contra el dopaje han indicado como mucho más interesantes. Digamos que Basso ha pasado los controles a dos días de empezar a competir, el día de descanso y el día del paseíllo, porque decir el que fue el 6, el 24 y el 30 de mayo no dice nada, como siempre.

Me parecen unas fechas muy indicadas y brillantes, especialmente si lo que se quiere es pillar a un corredor. A pesar de que Beltrán o Maribel Moreno cayeron justo el primer día de competición o 24 horas antes, Basso pasa su prístino control 58 horas antes de su debut en el Giro; y a pesar de que los dos controles positivos (de entre quince que pasó en carrera) de Di Luca en el Giro 2008 fueron en etapas anodinas y de transición, Basso pasa sus controles para el pasaporte biólogico en la famosa jornada de descanso, que ningún ciclista utiliza ya para lo que se utilizaba antes.O el día que la carrera se acaba y ya está ganada. O cuando todavía quedan dos días y dos noches para que empiece. Parece que la UCI no quiere aprender nada de los calendarios de dopaje que vamos conociendo, o no quiere conocer.

Damos por supuesto que los otros controles protocolarios que Basso ha pasado a lo largo del Giro (en su calidad de líder de la carrera y entre los primeros de la general, además de los necesarios como vencedor o destacado en las etapas, que no andarán muy lejos de los quince de DiLuca en 2009) también han resultado transparentes y cristalinos, porque así nos han informado de ello aunque no podamos ver la evolución más detallada que nos darían de su hematocrito y hemoglobina, sólo queda felicitar a este gran campeón, capaz de ganar el Giro 2010 con el mismo rendimiento que en el Giro 2006 que no ha devuelto.

Como órdago final, el periodista-propagandista nos comunica que su Amado Ídolo también pasó dos controles por sorpresa el 2 de junio y el 12 de junio, y que en breve podremos ver en el portal de propaganda que tiene en el tenderete de Aldo Sassi, para el que lo quiera visitar. A mí no me hace falta. Basso, cuando intentó esconder a su perro Birillo en la primavera de 2007, también contrató a un hematólogo de la Universidad de Milán para que pusiese su firma a un amplio listado con los resultados de todos los controles que había pasado en su vida deportiva. Valverde hizo algo parecido y ahí estuvo el Marca para publicarlo. Hay corredores que nunca han dado positivo ni nunca lo darán, y que si han cumplido o cumplen sanción es porque les pillaron por una jugada diferente a los controles antidopaje, que no sirven para nada. Tan claro como el agua.
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Sastre estará en el Tour. Así pues el Cervelò vendrá a la Vuelta con Xabier Tondo como líder. Felicidades a Guillén por dejar fuera al RadioShack y dar cabida a un equipo en el que el mayor atractivo estará en las tropecientas Vueltas disputadas por Íñigo Cuesta. Tondo tampoco carece de atractivo, es más: atractivo es la definición que le mejor le pega como ciclista.
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Contador dice el lunes que no va al campeonato CRI nacional porque tiene gripe y al día siguiente publica en su mierda de twitter esta foto: "Disfrutando de un dia de relax en la sierra de madrid,estos momentos son muy importantes ". ¡Coño, que tienes gripe! ¡Disimula un poco! En fin: quédense con lo de Menú del Día 12.50 euros.
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En el Katusha no importa nada quien era el compañero de habitación de Kirchen el día de su patatus. Renovado un año más y antes del Tour, no vaya a ser que el actualmente cuarto mejor corredor del mundo se revalorize aún más. También han renovado a Pozzato.

¿Puede este hombre ganar el Giro?

El escalafón del Giro no para de moverse y hete aquí que ya hemos llegado al cuarto clasificado del año pasado, el simpático y ejemplar abulense Carlos Sastre. Como Menchov -su particular bestia negra- no va, ni tampoco esos Di Luca y Pellizotti que lo precedieron con malas artes, resulta que este corredor de 35 años que empezó en el ONCE de Manolo Sainz y después fue gregario en el CSC de Tyler Hamilton e Ivan Basso sin ver nunca nada es, con los números en la mano, el favorito para llevarse el Giro.

Ayer ofreció una de sus espectaculares ruedas de prensa, esas en las que se refiere a sí mismo en tercera persona y donde cuela ironías, maldades e incongruencias en el mismo paquete, porque de este envoltorio es un catedrático consumado. De hecho, viendo que muchas crónicas reproducen eso de "ha acabado 13 de sus 20 grandes vueltas entre los diez primeros", me huelo que ha habido un comunicado de prensa laudatorio y elogioso.

Lo importarte es quererse. Mucho. Tras salir del CSC con notables aspavientos, dice que el año pasado sufrió mucho por eso de poner en marcha el equipo: sufrió tanto que, en cuanto acabó el Tour (17º final, la peor defensa de un vigente campeón en varias décadas) anunció que desaparecía y así fue, porque se tiró ocho meses en la Zona Fantasma de Supermán o algún otro lugar que no nos interesa en absoluto, porque estamos ante un corredor íntegro y ejemplar. Por eso sus ruedas de prensa son lo que son.

De entrada, una excusatio non petita de manual: "acudirá al Giro con un equipo que también han diseñado los técnicos del Cervélo, sin hacer consultas específicas al ganador del Tour 2008. "Los directores creen que los corredores convocados reúnen los requisitos para esta carrera según las necesidades que vamos a tener. No quise entrar a elegir yo a los compañeros para que nadie se sienta perjudicado", señaló". Es curioso esto cuando estamos hablando del Líder Máximo que el año pasado mandó parar a Pauwels o que -válgame el Altísimo decir algo semejante- santificó el triunfo de su malvado compañero Gerrans en Bolonia con una exclusión del Tour a última hora. Ninguno de los dos corredores siguen en el equipo.

La consigna es clara: hay un Líder Máximo y eso de andar metiéndose en escapadas para buscar la gloria personal o colectiva para un equipo recién compuesto no cabe en cabeza alguna, especialmente si está amueblada con recia piedra de Gredos. Tiene especial gracia -la justa- eso de que los directores han escogido libremente, cuando en el equipo de negro cuenta en sus filas con el abuelo Íñigo Cuesta o Xavier Tondo, seguramente escogidos con criterios deportivos y no paterno-filiales.

¡Pero que vamos a decir! Sastre, 35 años, llega al Giro con ¡ocho días de competición!: la Volta y sus siete etapas, y la L-B-L. Dice que hubiese venido con más días de no ser por el volcán islandés. Yo les digo cuantos: dos, los correspondientes a la A-G-R y la F-V. Que la carrera italiana vaya a tener 21 etapas (esto es: 2´5 veces los días competidos por C.S Candil) no tiene ninguna importancia, pero absolutamente ninguna: allí estará nuestro paladín del ciclismo para bregarse con los mejores.

El año pasado llegó con 22 días de competición en sus robustas piernas (California, C-L, Indurain, P-V, AGR y Lieja) y aún así pareció que llegaba corto: la bendita etapa de Alpe di Siusi le vio atacar en el último km. para después perder 19" más la bonificación en meta. Carburaría para el final de la competición, porque nuestro campeón va de menos a más en las grandes vueltas, a pesar del sentido común y su edad. Lástima que esa magnífica idea de colocar etapas de montaña en la primera semana no vaya a tener continuidad, porque siempre pilla a alguno descolocado: mejor llegar con ocho días, hacer turismo en Holanda y la primera semana por Italia y después ya se asimila todo mejor.

Aunque el diga que llega "con dudas", todo se debe a su inevitable modestia, porque todos sabemos que es un grandísimo profesional y llegará con lo mejor que tiene: mismamente su ejército en la sombra, anunciado por Arribas (también habló de un "enhiesto miembro viril": lean, lean) un día antes de su gran victoria en la calificada por Armstrong -con bastante razón- como la etapa de montaña más dura de su vida. Y si no es con eso, díganme a mí como casa eso de los ocho días de competición con 35 años: será la chispa de la juventud y no el ejército en la sombra.

Para su gran empresa, de la que no dudamos, contará con el apoyo incondicional (y si no ya saben el destino de Pauwels y Gerrans) de ocho infatigables ayudantes: tres de ellos son los españoles Íñigo Cuesta, el paisano Novoa y Xabier Tondo, escogidos por los directores de equipo. Este último fue fichado para esta carrera, pero ya en marzo asombró a los directores por su estado de forma (etapa en P-N y en la Volta), pero seguro que llega como si hubiese competido ocho días. Al fin y al cabo, estamos hablando de un ciclista de 31 años con nula experiencia internacional que en 2008 estaba en un equipo disuelto por dopaje y que en 2009 fue compañero de Jesús Rosendo y Vázquez Hueso.

Los otros cinco corredores son el aguerrido Gustov, que fue traído por el propio Sastre del CSC (pero esta en el equipo del Giro porque así lo quieren los directores); el señor de los relojes Konovalovas (el año pasado ganó la crono final de Roma); el noruego Rasch, que tiene 34 años y esta impresionante trayectoria; el americano y desconocido Edward King, cuyo mayor peligro puede provenir de su apellido, puesto que Líder Máximo no tolera sistemas políticos alternativos; y el británico Daniel Lloyd, muy recordado porque el año pasado fue el que puso el pelotón en fila india antes del Blockhaus: iba tan rápido subiendo que se cayó en una curva, todo un presagio de lo que le pasó a su líder ese día, muy recordado por todos los aficionados.

Pero no se dejen llevar por los nombres y trayectorias. Un desasosegado aficionado al ciclismo podría llegar a la conclusión errónea de que el equipo es una patata: nada más lejos de la realidad. ¿Quien era Pauwels antes del Giro 2009? Un don nadie, y se marcó una última semana de las que se recuerdan. O sea que memoricen alguno de estos nombres, porque un equipo que el año pasado se llevó cuatro etapas con tres corredores diferentes (y un segundo puesto con otro), todo en la última semana, merece ser tenido en cuenta.

En cuanto a Sastre, se nota que algo cavila. No sólo por sus iniciativas empresariales, que dan muchas claves sobre por qué Ávila no es Milán ni Rotterdam en cuanto a espíritu emprendedor (por cierto, ¿que habrá sido de esa paellera oblonga que intentaba vender hace unos años? ¡Ay!), con lo feo que está aprovechar una rueda de prensa y los periodistas allí convocados para hablar de estas cosas, sino porque habla directamente de salir en la foto final.

Y queda responder a la pregunta inicial. No cabe otra cosa que decir que sí. Qué triste es este ciclismo que nos ha tocado vivir.
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Hace unos años Claudio Chiapucci, que fue un corredor que acabó su vida deportiva con múltiples exclusiones de 15 días por su hematocrito alto, participó con notable éxito en la Isola dei Famosi, uno de los programas más seguidos en Italia. Acabó segundo, como fue habitual en su carrera deportiva. Tu cadena amiga, propiedad y dirigida por italianos, ha decidido que podría ser una buena idea meter a un ciclista en la versión española.

El escogido ha sido M.A Martín Perdiguero, un ex-ciclista que cambió el sillín por el sillón de una concejalía en su pueblo (el mismo se refiere a S.S de los Reyes en estos términos) sin solución de continuidad. Como siendo ciclista fue bastante limitado, y sólo supero esas limitaciones físicas gracias al tesón y el esfuerzo (sus amigos Aitor González, Lobato y De la Puebla buscaron atajos) el hecho ha tenido bastante relevancia por ser un cargo electo, concretamente del Partido Popular. Vamos, que lo del ciclismo ha sido secundario.

O eso parece, porque leyendo la ficha (gracias a Merle Kilgore por el enlace) que ofrecen parece un comunicado de un ciclista metido en problemas y no de un político o simplemente una persona. Respetando el libre derecho de cada uno de humillarse ante las cámaras, igual que respeto el derecho a pintarse las uñas de negro o ganar un sprint en San Sebastián a Bettini y Rebellin, la pregunta es esta: ¿se habrá preguntado, siquiera por casualidad, porque le han escogido a el en el casting? Miren fijamente la foto. Después piensen en lo que busca la televisión (especialmente la de Hotel Glam y Sálvame) y seguro que llegan a la misma conclusión.

¡Otra cacicada francesa!

Hace unos días el Giro de Italia presentó la relación de equipos invitados a la carrera, y poco después hizo lo propio el Tour de Francia. Para este tipo de noticias siempre hay los equivalentes a los geoestrategas de Eurovisión, o Uribarri está loco, que apuestan por uno u otro equipo en función a factores geográficos, hedonistas o esotéricos, cuando lo que ha primado este año en ambas carreras ha sido el mérito deportivo: este debe ser la tendencia y se han visto pasos positivos de cara a futuras ediciones.

El Giro dio su lista de invitados el 22 de marzo para la carrera que empezará el 8 de mayo en Amsterdam. Por esa peculiaridad geográfica, que cada vez veremos más a menudo en las grandes vueltas gracias al dato revelado por el simpar director de nuestra carrera, muchos apostaban por equipos holandes del tipo Vacansoleil en la carrera, pero no ha sido asi.

El Giro no ha cometido el error de volver a invitar al Xacobeo, mientras que el Euskaltel ha renunciado voluntariamente. Así estarán en la carrera, además de los equipos habituales en este tipo de pruebas, el BMC con Cadel Evans y el Sky como parte de la nueva remesa anglosajona, pero no el RadioShack, tras el muro de hielo creado en la pasada edición entre la organización y el empresario de Texas. La participación se completa con los equipos continentales italianos Colnago (donde brilla Sacha Modolo como corredor más destacado), el Acqua&Sapone y el Androni, que a la organización le parecerá muy pintoresco. Se han quedado fuera los equipos de Riccò, Sella y Ventoso y Visconti, uno que no levanta cabeza, pero sin embargo ha entrado el Colnago. es toda una declaración de intenciones del Giro.

En el Tour han invitado a los 16 equipos que firmaron el pacto de equipos en 2008 (vamos, que los lleva obligados) y después ha repartido bulas pontificias a RadioShack, Garmin, BMC, Sky, Katusha y Cerveló. Ninguna sorpresa, porque ha escogido a los equipos más potentes del plantel y ha dejado fuera al Vacansoleil -que ha había fichado a los hermanos Feillou- y a otro equipo compuesto íntegramente por franceses: años atrás hubiesen entrado estos dos. Para que después digan que el Tour reparte sus invitaciones de manera arbitraria.

Eso sí, ya han anunciado que para el próximo año no regirá el acuerdo de equipos de 2008 e invitarán de derecho a las 16 primeras formaciones en el ranking UCI. Esta si que es una novedad. Ya saben el panorama del ciclismo español, que presentará en la salida tres equipos: el Caisse, el Footon y el Euskaltel. Estos dos últimos lo pasarán muy mal para entrar en el Tour antes de finales de marzo de 2011, y el primero todavía están buscando patrocinador que quiere meter el dinero en el equipo de Piti.

O sea que ya ven: este año no hay noticia en la selección del Giro o del Tour porque se ha hecho con criterio. El próximo año, que se hará aún con más criterio, es fácil preveer que habrá polémica, porque empezarán a salir los argumentos de que se escoge a dedo, es una lotería o es una cacicada, cuando simplemente regirá un criterio objetivo y no una liga privada que inventó un imputado por delito contra la salud pública, en el que el criterio para ser seleccionado era tan antiguo como el lema si pago, mando.
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Malas noticias para S.Sánchez: Valverde correrá la Vuelta al País Vasco. La UCI, que recibió la primera sentencia del CAS con un welcome bien explícito, no quiere cometer ningún error de timing en el caso Valverde y esperará a la segunda sentencia -cuya vista se celebró entre el 18 y el 21 de marzo- para extender la sanción del CONI. A lo mejor para finales de abril. Aprovechando este nuevo aliento al moribundo, Valverde aprovechará para correr todas las carreras posibiles, porque sabe que en ningún caso le anularán los resultados: nadie reclamará el puesto que le ha usurpado un corredor que no debería estar corriendo.
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Bonita primera etapa en La Panne, donde el francés Chainel de BBouygues firmó un sprint rabioso (ya había sido cuarto en A través de Flandes) para imponerse a sus compañeros de fuga, los que se jugarán la general. Por cierto, este francés también viene del ciclocross, el deporte de moda, y ya van bastantes victorias este año firmadas por corredores de su trayectoria. El sprint lo lanzó el tremendo Oss del Liquigas, que en su segunda temporada de profesional parece tener cuerda para rato y todas las carreras: tras lanzar magníficamente a Freire en el sprint de la Sanremo -ya tenía mérito estar ahí, pero encima llegó con fuerza-, fue 5º en G-W y ahora 4º en la primera etapa de La Panne. Un corredor a seguir. Los otros componentes de la fuga fueron Paolini, Gasparotto -hará un buen Flandes- y Millar, que viene de ganar la crono del Criterium, ya estuvo bien en P-N y que seguramente se llevará la general.
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Freire renuncia al Tour de Flandes para poner todos sus esfuerzos en la A-G-R del 16 de abril. Ha corrido la carrera en nueve ocasiones y en cuatro ha quedado entre los diez primeros. En otras cuatro Boogerd iba por delante, con lo que eso significa. Según Erik Dekker, su director en el Rabobank, tiene miedo al muro de Geraardsbergen, pero lo que es cierto es que Freire jamás ha hecho entre los diez primeros en Flandes y su elección no parece desacertada. Veremos. De momento, y considerando que la rana Nuyens tiene pupas -que bluf de corredor desde que salió del Quick Step-, el Rabobank presentará en Flandes toda una escuadra de jóvenes y seguro que lo pasamos bien al verlos sin un jefe claro. Otro que renuncia a Flandes y Roubaix es Haussler, y también su compañero ya veterano Klier (segundo en Flandes hace tiempo y ganador de una G-W). Así las cosas, y considerando que Hushvod se retiró en el E3 Harelbeke en el km. 14 de carrera (ojo: por intoxicación alimentaria), hay que empezar a mirar al equipo de negro Cerveló con los ojos necesarios en este tipo de casos: el noruego estará ahí delante para ganar.
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Bennati y su tradición de corredor lagunar: no correrá ninguna vuelta por etapas (ni Turquía, ni Trentino, ni Romandía) hasta el Giro de Italia, donde no duden que llegará en una forma magnífica. Y eso que actualmente está metido en el ajo de Flandes.
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¡Atención Contador! ¿Has reflexionado bien sobre la próxima cita de tu calendario? ¿Estás seguro que lo de cambiar P-V por Vuelta a Castilla-León fue una buena idea? ¡Recapacita!La Junta de la Comunidad Autónoma castellana, que tiene este portal sobre el tema de las alergias, acaba de presentar una campaña de prevención sobre este mal, tu kriptonita. En el Bierzo ya está casi todo en flor y aquí se disputa la crono, ten preparado el Urbasol y el Alerlisin, o lo que ponga en el certificado médico, que seguro que no son esas marcas de farmacia. Mira que si se te hinchan las piernas como a Florinda Chico...
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Venga, vamos a reirnos todos juntos:

"Usa un protector bucal que multiplica el rendimiento deportivo"

"El artilugio mejora el equilibrio, la fuerza y el rendimiento"

"Le ayuda a colocar correctamente la mandíbula y al morder genera un aumento de potencia en los músculos"

"No es pionero en sus usos, ya que con anterioridad lo utilizó Tiger Woods"

"Este aparato coloca correctamente la mandíbula y la alinea a la perfección con el cráneo, el cerebro y el tórax"

"Su precio ronda los 100 euros"

"En países como Japón (...), EE.UU, Gran Bretaña o Italia están familiarizados con este artilugio que mejora el rendimiento deportivo de una persona"

Nunca me había reido tanto con una noticia tan breve. Incluso con los momentos finales, típicos del teletienda de las tantas de la madrugada. ¿Ven como tener conocimiento del mundo del ciclismo ayuda a interpretar correctamente y en su contexto las noticias de otros deportes? El ciclismo, fuente de conocimiento: ya en sus kioskos habituales al increíble precio de salida de 3´99 euros.

Que acabe pronto este Tour

Jueves. "Mañana empezamos la retransmisión a las tres, una hora antes para ver el espectáculo de los ciclistas". Espectáculo si se vio, pero no como creía el indolente Carlos de Andrés: se vio el espectáculo de un único ciclista. El resto, con pequeñas excepciones, bajo el aguacero típico de centroeuropa (Alsacia y Lorena es centroeuropa de manual) en estas fechas del año, pasando otra etapa más, Nocentini ya siete días de amarillo y haciendo bueno ese presupuesto inicial resumido en que este Tour son veinte días esperando el Ventoux.

La escapada se formó de inicio con siete corredores muy interesantes como Voigt, Gárate, Moreau, Uran, Haussler, Rubén Pérez y Chavanel. Al pelotón no le pareció bien y no aflojó su presa hasta que los últimos tres se quedaron en solitario. A partir de ahí era cuestión de tiempo ver donde la iba a montar la fiera de Haussler, un corredor que viene de la cuadra de Gerolsteiner (compañero de Rebellin, Hondo, De Bonis, Molletta, Schumacher o Kohl) y que hasta el pasado mes de enero había llevado una existencia profesional sin apuntes de lo que es: un auténtico hombre-orquesta.

No le había bastado con mutar de sprinter a clasicómano -donde da igual Sanremo que Flandes- es que ayer demostró que la Lieja también está a su alcance. En una etapa de media montaña subió como un escalador un primera duro-duro y un segunda a plato. Irónicamente dijo en meta que sólo se vió ganador en el último km, a pesar de haber fundido a sus dos compañeros de escapada y sacar al segundo de la etapa 4´ y al pelotón 7´. El dúo cómico que padecemos en TVE dijo cuando subía el último puerto que parecía que estaba aflojando, para poco después comprobar que iba con el 17 metido: iba a tope. Durante cinco horas, bajo el aguacero. Algo más que una exhibición.

Este corredor, del que veremos su trayectoria futura, entró en meta llorando como una folkclórica. No se podía esperar menos: una actitud rara vez vista en el ciclismo profesional, pero concordante con el perfil que Haussler ofrece como ciclista, igualmente extraño y multiherramienta. Viendo el reparto salomónico del Cerveló entre Hushovd y Sastre, todo apuntaba a que Haussler estaba en el grupo del corredor noruego, pero tras lo visto ayer puede servir perfectamente para las aspiraciones de Líder Máximo, sean cuales sean estas en el Tour. Lo último que profirió es que le daba igual el podio.

El interés en el pelotón se centró, aparte del pajarón antológico de Chavanel, en los escarceos del Euskaltel para defender el maillot de la montaña. Al menos esta lucha inútil sirvió para que Amets Txurruca, el ciclista más combativo del Tour 2007, fuese segundo en la etapa. Durante el transcurso de la misma se supo el positivo por CERA de su compañero Landaluze, pero el duo cómico pagado con dinero público no dijo nada durante la retransmisión. Landaluze se aplicó en los últimos años a intentar cazar una etapa del Tour: estuvo en llegada a Pau de 2006, en la de Le Grand Bornard en 2007, en 2008 también por ahí. Ha reconocido su uso de la EPO de tercera generación y el equipo se ha desvinculado del caso, como es consuetudinario. Ya no lo habían llevado al Tour, y eso si que es lo habitual en estos casos.

Hoy, con la inocente fórmula de "como ya sabrán", el duo cómico De Andres-Delgado sacó el tema de la CERA de Landaluze y Serrano, ya identificado por el pasaporte biológico. Leyeron el espediente, hicieron los exvotos normales y ¡hala!, para delante. Ni una reflexión sobre que el 100% de los recién cazados por la UCI son españoles, un éxito que se venía rondando desde el pasado Tour, ni sobre que estos positivos se conocen durante el Tour pero son de otras carreras, concretamente Dauphinè para el vasco y Suiza para el castellano, carrera donde acabó el último. Era mucho más importante pasar a contar los chistes y pasar las preguntas de Feis Buk, sobre temas tan interesantes como ¿qué fue de Abdujaparov?.

En cuanto a la etapa, escapada de 12 corredores incluyendo gente tan hábil y rápida como Ivanov, Bennati, Hincapie y Ciolek. El americano de origen colombiano, un clásico del Tour, llegó a ser maillot amarillo virtual. Hubiese sido perfecto: el único de la cuadra del Discovery que no ha querido volver a la estructura renacida se pone de maillot amarillo a punto de la tercera semana. Y no lo hizo por 5", Cavendish entró marcando el tiempo del pelotón a ritmo lento y mirando al marcador para ver si les salía la jugada perfecta. Menos mal que el Ag2R quisó llevar a Nocentini a su ¡octavo! día consecutivo de amarillo y la situación, dentro del bochorno, se mantuvo como estaba. Que el italiano ya lleve más días de amarillo que Gimondi o Pantani, los dos únicos compatriotas que han ganado el Tour en los últimos 50 años, refleja las lagunas del ciclismo de su país.

A Ivanov le bastó un único ataque a 10 kms. de meta para llegar en solitario. No sabemos si esta vez, como hizo antes de su victoria en la Amstel Gold Race, se fue a Tenerife. Tampoco sabemos si el corredor excluído del Tour 2000 por superar la tasa de hematocrito recibirá las felicitaciones de sus compañeros Pfannberger y Toni Colom. Por desconocer, desconocemos hasta la cara de tonto que tendrá Proudhomme por este basura de edición del Tour, que se plasma en cada una de las etapas: hoy ha sido tercero con gran despliegue de medios Roulston, otro más de la chistera mágica del Cervelò, un corredor que jamás ha hecho nada, pero que como vimos en el Giro con sus compañeros, tiene el potencial de brillar a partir de la tercera semana. La que nos espera y que ojalá pase pronto.
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Felicidades a D. Federico Martín Bahamontes en el 50º aniversario de su victoria.

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Se quejaba amargamente Oscar Freire que, cuando ganó su primera Sanremo en 2004, los medios parecían más interesados en lo que estaba contando un loco, refiriéndose a Manzano. El tricampeón del mundo no se daba cuenta que ninguna de sus victorias tiene ninguna importancia porque no gana el Tour, lo único que interesa. Ayer, tras recibir un perdigonazo en plena etapa y acaparar más espacio en informativos que en cualquiera de sus Mundiales ganados, quizás el gran campeón cántabro pueda completar la fórmula que rige el interés deportivo en este país.
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Otro que se cae y se rompe la muñeca el mismo día de Leipheimer.

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Cosas de Italia: Basso adorado -y el encantado- y claro, hasta la resistencia de los materiales se resiente.
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En la potente Vuelta a Madrid, la crono de la Casa de Campo para Hector Guerra, otro corredor polivalente y que se encuentra encantado de la vida -no como otros- en Portugal haciendo pequeñas incursiones en el calendario nacional. En la etapa del sábado, victoria para Ventoso, que se encontraba encantado de la vida en las grandes citas del calendario y que ahora, por méritos propios, corre este tipo de carreras.
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Ayer una pregunta de Feis Buk a Probenecid sobre si este es el peor Tour de la historia. Noooo, qué va, seguro que los hay peores. Pues sí, mismamente el de 1988: cuatro etapas para Van Poppel, el ganador da positivo, el segundo es un holandés -nunca han vuelto a acercarse al podio-, el tercero un colombiano -la primera y única vez que lo lograron-, no corrió ningún ganador de la carrera, no corrió ningún rival generacional del ganador, la contrarreloj final la ganó un corredor de Almería que no volvió a hacer nada, el propio ganador, a pesar de ser escalador, ganó otra crono. Le metió 7´ al segundo en París. Sí, desde luego este no es el peor Tour de la historia.

Al menos no se llegó al sprint

Qué poco le gustaban estas cosas a Sastre. Él, Líder Máximo y cuyo libro favorito es Yo, el Supremo, llevaba muy mal que un compañero suyo se fugase y, sin tener en cuenta su supeditación al Ser Divino, gastase energías en pos de conseguir un triunfo parcial. En 2005 Voigt se metió en una fuga en los Vosgos persiguiendo a Rasmussen, logró el maillot amarillo y al poco tuvo que abandonar por "agotamiento". El año pasado K.A Arvesen también anduvo de fugas y remachó victoriosamente ante Ballan y Elmiger en Foix, y Arribas le dedicó una crónica donde insinuaba cosas muy feas sobre el rendimiento del noruego.

Este corredor se mofaba de esta manera en la salida de la etapa de la huelga: se acabó cayendo el sólo y ha abandonado, supongo que ahora estará de manera más natural en esa postura. Ayer fue a vengarle su compañero Nicki Sorensen, un corredor de equipo que ayer compitió de manera desaforada, varios puntitos -que diría Carlos de Andrés- por encima de sus rivales de fuga. Esta se produjo de la manera más típica en este Tour bochornoso: etapa llana, con tachuelitas, y se forma la fuga en una disputa por los tres puntitos que da coronar la cota a los dos corredores que disputan la clasificación de la montaña, Pellizotti -pasó por delante en todas- y Egoi Martínez, a los que se unieron Lefevre, Calzati, Pauriol y Fothen. Sí: los corredores que quieren el maillot de puntos se fugan en una etapa llana.

El danés Sorensen, de 35 veteranos años, iba a ir al Giro como jefe de filas -como lo oyen- y se cayó de la lista a última hora. Menos mal que ha ido al Tour ha demostrar sus capacidades. De estas pueden muy bien atestiguar Javier Pascual Rodríguez y Chente, que fueron batidos en la Vuelta 2005 en la tradicional llegada a Ávila por este corredor. Fue una etapa a tres días del final disputada a 40 km/h por el Sistema Central, una media normal en esas ediciones de la Vuelta. Que hubiese un corredor del Comunitat Valenciana también, que perdiese no tanto: el día anterior había ganado el sinpar Carlos García Quesada en La Granja de San Ildefonso a la simpática media de 43 km/h. Esto para que ubiquen la anterior gran victoria de Nicki Sorensen en su adecuado contexto.

A Sastre esto siempre le ha gustado muy poco. Lo de corredores de su equipo por ahí libremente, incluso ¡ganando!, en vez de estar a su lado. En la pasada Vuelta, camino de Sabiñanigo, dijo que "Rijs ha estado a punto de mandar a casa a tres corredores", seguramente por azuzarles a meterse en la escapada que llegó a meta y ganó Van Avermaet. En el Giro de Italia de este año ya ven lo que le pasó a Pauwels. Y Gerrans, que cometió la osadía de colarse en la escapada camino de Bolonia y ¡ganar la etapa! para después no rendir en montaña, lo dejó fuera del equipo para el Tour. Ahora hagan el simpático ejercicio de recordar cúantos corredores del Cervelò andan metidos en fugas. Venga, es muy fácil. Y aún así Sastre todavía dice por ahí que el equipo tiene dos líderes (él y Hushovd) y que está dividido por igual.

A Rijs le gusta conseguir triunfos parciales, no se sabe si como resabio de sus tiempos en el Ariostea, y no cree que influyan en el rendimiento para la clasificación general. Eso ya se verá a partir de hoy, pero la victoria de ayer de Nicki Sorensen fue una exhibición y probablemente una de las victorias de etapa de un corredor de mayor edad en la historia del Tour. Sus relevos descolgaban al pobre Calzati y, cuando el resto de los fugados estaba encima y se veía la pancarta de los últimos cinco kms., calculó su distancia y les metío 20" adicionales. Entró en meta completamente ido, haciendo extrañas muecas y gestos, y sin parar de pedalear a pesar de su considerable ventaja. Otros 20 kms. de etapa y hubiese ido igual. Como el ciclismo.
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Vaya, la UCI dejó ¡50 minutos! al Astana para que se preparase para un control antidopaje. Según cyclingnews.com, en ese tiempo estuvieron tomando café inspectores y dirigentes del Astana, seguro que hablando de la meteorología y Goddard.
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Urraburu tirando de memoria, que va como las escopetas de feria. Dice que Kloden ganó la etapa de los Vosgos en 2005 -cuando fue Weening- y dice que fue la última etapa de un alemán, cuando Gendermann ganó en 2007 una etapa. Es su nivel habitual.

Un abrazo de compromiso y una deuda a saldar en Flandes

Cuando hace un mes Boonen ganaba la K-B-K se las prometía muy felices de cara a la temporada de clásicas. El domingo es la gran cita del Tour de Flandes y al campeón belga le ha salido un competidor dificilísimo, como se ve en el extraño gesto de compromiso del podio del E3 Harelbeeke, donde Boonen fue derrotado en su casa, con sus armas y en su carrera -cuatro veces campeón- por Filippo Pozzato, que tres días después realizó una auténtica exhición en La Panne.

Pozzato no ganó la carrera, porque ayer se cayó en el sector matinal y ni siquiera salió en la crono vespertina -triunfo final para Willems-, pero ya dice abiertamente que el domingo espera verse muy delante: lo espera él y lo esperamos todos. En una temporada donde faltan Ballan y Cancellara, a Boonen le ha salido el peor cliente posible, un antiguo compañero de equipo que está en una forma increíble. Al margen de estos dos superfavoritos, las opciones para Flandes pasan por lo que puedan hacer otros corredores que están en boca de todos por sus resultados.

De Devolder, vigente campeón y ayer tercero en la crono, no se espera que vuelva a repetir la machada de los 47 kms. finales escapado. De hecho, este corredor no es el mismo desde que se candidó al Tour de Francia (¿?), con concentraciones y todo en Suiza, para acabar abandonando. Y de Chavanel, ambos compañeros de Boonen en Quick Step, hace un tiempo que no se sabe nada y nunca ha brillado en una gran cita de verdad, aunque claro: del Chavanel que conocíamos no queda nada. Como en el Katusha no hay nadie que pueda ayudar a Pozzato, habrá que pasar al otro equipo que está asombrando a todos, el Cervelò: Haussler dice abiertamente que va por la carrera -sería la primera vez en muchos años que alguien que hace podio en Sanremo repite resultado en Flandes-, pero el que más miedo da es Hushvod, que en otros años ha conseguido pasar los muros y que este año ya ha ganado Het-Volk. Otro equipo con aspiraciones es el Liquigas con Willems, Bennati -siempre dice que va a estar en forma para las clásicas, después le sale algún problema físico-, Quinziato y Franzoi, pero es difícil ver a alguno de estos corredores como ganador.

Como en el Rabobank, donde Flecha (tercero el año pasado) saldrá con Nuyens (segundo) y la camada de jóvenes que el equipo naranja prepara en sus viveros. Por las propias características del corredor catalán es difícil verlo ganador, pero esta carrera ha vivido cosas más sorprendentes. El Lotto, que parece haber encontrado lo que estaba buscando, sale con su armada de Gilbert, Hoste y Van Avermaet, pero sobre el papel parecen inferiores a los grandes favoritos. Y sin equipo se presentan tanto Kroon como Hincapié, dos corredores -especialmente el último- con deudas por saldar en grandes citas. Será muy raro que la carrera del domingo -hay una previsión de lluvias débiles- salga de estos nombres.