Con el futuro del pasado

Por ahí va el futuro del ciclismo

Las tres últimas etapas del Tour fueron para el mismo equipo que cuenta entre sus filas con el primero y el segundo de la general. Podían haber sido cuatro etapas seguidas, pero como los dos mejores corredores de la carrera se pusieron a interpretar su particular Pimpinela el jueves en los Pirineos, Valverde pudo ganar su etapita.

En total se han llevado seis etapas. No se recuerda un dominio así desde que irrumpió la EPO en el pelotón, la sustancia que alteró este deporte hasta la médula. Lo más curioso es que el equipo autor de este dominio se vende como limpio, e incluso como el futuro del ciclismo.

Si el futuro del ciclismo es colocar a jefe de filas y gregario como primero y segundo de la general tras dos semanas, ganar seis etapas y tener a alguien como Boasson Hagen tirando 150 km. en etapas de montaña, meterse en sprints e ir escapado el antepenúltimo día, mal vamos.

Pero bueno, a nadie parece importarle mucho ese "mal vamos" que se ha convertido en la coda necesaria para este deporte. Wiggins, el ganador de este Tour, es muy bien recibido por todos porque abre el mercado inglés -de hecho, se diseñó el recorrido a su beneficio-, tiene varias historias que enganchan con el periodismo (incluyendo un padre pistard que ocultaba las anfetas de los setenta en sus pañales) y hasta le llaman Le Gentleman, a pesar de decir canalladas sobre los que no nos creemos su éxito.

Porque no es sólo el Tour: al conquistar la carrera francesa Wiggins logra una temporada sin comparación posible, al haber ganado desde enero París-Niza (1 etapa), Tour de Romandía (2 etapas), Dauphiné Libere (1 etapa) y Tour (2 etapas), más el muy probable oro olímpico en CRI dentro de diez días, una temporada a la altura de las más brillantes de la historia del ciclismo. Ha ganando prácticamente todo en lo que ha salido a competir, con excepción del preparatorio en Algarve y la Volta, donde abandonó por el mal tiempo.

Los necesarios propagandistas de este deporte sin remedio saludan al nuevo campeón, uno que era incapaz de subir una montaña siquiera en el tercer grupo de favoritos hasta 2009, donde sorprendentemente acabó 4º en el Tour. Por entonces, la razón era que había perdido 8 kg. Ahora es que entrena mucho, como si el resto de corredores no lo hiciese. O que las bicis tienen rodamientos de cerámica. Todo vale, ya lo saben.

Su segundo de a bordo ha quedado a 3´21", pero con casi 3´ sobre el tercero. Se han movido en otra galaxia. También aquí todo perfectamente normal para los entendidos del ciclismo, que hoy llenan sus crónicas de elogios y, por poner una pincelada de color en el discurso esperanzador, que quizás la carrera ha sido un poco aburrida.

¿Ganando un mismo equipo con seis minutos de diferencia sobre el primero de los extraños, que jamás recortó tiempo? Es algo más que aburrido: es apisonador. Froome, el segundo, también lo fue en la Vuelta a España de 2011, cuando nadie contaba con el. De repente, en un giro que no hemos visto, salió después de varios años un competidor excepcional. Salió de la chistera. Por lo de chiste.

Nibali, el tercero, hizo lo que pudo: alguna de sus mejores cronos, en La Planche des Belles Filles una de sus mejores subidas, y ataques sin mucho futuro. No abundan los italianos en el podio del Tour: en los últimos 22 años sólo cuatro nombres (Bugno, Chiappucci, Pantani, Basso), y anteriormente estuvieron 20 sin subir a ningún hombre.

Lo del siciliano es digno de encomio: ha conseguido subir al podio de las tres grandes con 27 años (e incluso ganar la Vuelta con 25) y utilizando armas clásicas, o no demasiado exageradas. Sin embargo, es una excepción en su país, que en los 4 últimos Tour ha ganado dos etapas (Petacchi, en 2010) y que ha tenido una presencia residual en carrera, ni siquiera en las fugas.

Cuarto Van den Broeck a 10´15", una distancia insalvable. Es la mejor posición de un belga en el Tour en tres décadas, que se une al podio de De Gendt en el reciente Giro, con similares registros históricos. Atacó varias veces, pero es un corredor que sólo aparece para el Tour y el Tour, con el nivel médico-deportivo registrado este año, queda muy lejos.

Quinto Van Garderen, un extraordinario resultado difícilmente pronosticable en la salida de Lieja. Al americano se le ha subido un poco a la cabeza y ha dicho que ganará la carrera en un futuro no muy lejano. Ese tipo de declaraciones suelen ir en contra de quien las pronuncia, y abundan los ejemplos en la historia del ciclismo. Muy fuerte en montaña, pero aún más en contrarreloj, gana el maillot de mejor joven y coge el entorchado del ciclismo yanki para las grandes vueltas.

Sexto Zubeldia, el corredor de 35 años y tres-cuatro victorias de profesional, que cuando quedó segundo en el Dauphine del año ¡2000! se anunciaba como el nuevo Indurain. Su principal valor es la resistencia, característica que ya se conocía, a la que ha añadido un certificado médico por una arritmia sobrevenida este mismo año, conocida hace dos días. Ha hecho las mejores cronos de su vida en el Tour de este año.

Su equipo se lleva la clasificación por equipos por apenas 6 minutos sobre el Sky, pero jamás han corrido como un equipo, simplemente como una suma de individualidades, donde quien más ha destacado ha sido F. Schleck con su sonoro positivo. Cayó Schleck y Zubeldia el resistente empezó a flaquear en todos los puertos, igual que cuando cayó Di Gregorio del Cofidis, su compañero Taaramae -impresionante en Les Belles Filles-, también con problemas de salud poco antes del Tour, desapareció. ¡Qué tendrán los equipos!

El caso de Evans podría ayudar: el defensor del título en el Tour se disolvió en la parte final de la carrera, cayendo a un deshonroso 7º puesto. Si bien hay defensores del título mucho peores (los dos españoles: Induráin en 1996 11º, Sastre en 2009 17º), sorprende ese despeñamiento de Evans por cómo se ha producido ("dolores estomacales") y por el ascenso de su gregario Van Garderen, que ni lo esperaba en situaciones de pinchazo.

De rueda, claro. Vale que el australiano tiene 35 años, pero se había presentado al Tour sin mucha competición y batallando mucho en la dos primeras semanas. Le habrá afectado el mismo mal que a Hushvod -temporada en blanco, tras un 2011 prodigioso- o Gilbert, que lleva un año sin ganar y es una sombra del corredor que fue. ¡Qué tendrán los equipos!

Rolland, octavo, también puede hablar mucho de su Europcar, ganador de tres etapas, una suya, tras una cabalgada por los Alpes donde en el último puerto, en vez de flaquear, iba aún más rápido. Su equipo también padeció importantes problemas de salud colectivos antes de la carrera. Dicen que el futuro del ciclismo (otra vez) pasa por él, pero en este Tour también ha emergido el corredor del Franco-Condado Thibaut Pinot.

El más joven del Tour termina décimo, gana la etapa de Porrentruy, y brilla tanto en Alpes como en Pirineos, atacando y llegando con buen sprint a la meta. 22 años. ¿Saben qué? No iba a correr el Tour fue llamado a última hora. Lo pondré de nuevo: no iba a correr el Tour y fue llamado a última hora. Y ha hecho este Tour que ha hecho. No se ustedes, pero creo que hay un patrón que se repite.

Sagan gana el maillot verde en su primer Tour, también con 22 años, más tres etapas, tres segundos puestos y un dominio de la bicicleta y de las situaciones portentoso. De hecho, se puede decir que la mejor etapa del Tour es la que ganó en Seraing, la primera. Sólo otro corredor más joven que Sagan había ganado el maillot verde en su primera participación, nada menos que Walter Planckaert en los sesenta. Por último, la montaña fue para Voeckler, que dice que no se había marcado ese objetivo en la salida. 


Ha sido un Tour muy malo, con etapas muy buenas pero que no eran las decisivas, y lo ha sido en gran medida por el extraordinario dominio del conocido como UkPostal, en homenaje al UsPostal, al que ha mejorado en todos sus registros de arrogancia, si eso era posible. El futuro del ciclismo, dicen. Pues se parece bastante al pasado, el más reciente. 
***
Con tanto baile de nombres hacia el Astana (se habla de los Schleck, Nibali, Froome), Kreuziger ha decidido acabar sus dos decepcionantes años con los centroasiáticos y ficha por el Saxo Bank.
***
"A Madrid no le salen las cuentas olímpicas"  es el titular de una noticia que se ha hecho mucho de esperar en el periódico, porque los mimbres para titular así existen desde hace años. Celebremos pues la entrada en cordura de un medio de información todavía influyente que se deja muchas veces seducir por la pompa y el boato de los macroeventos deportivos, trascurando su necesaria función crítica sobre los mismos.

Valverde en solitario

¿Vienes o qué? 

Si la etapa reina de los Pirineos decepcionó hasta el aburrimiento, sólo los más crédulos del lugar esperaban que el final en el inédito Peyragudes pudiese traer algo nuevo a una carrera que ya quedó definida en el también inédito La Planche des Belles Filles.

Una vez más en este Tour, la escapada del día llegó a meta. Esta edición de la carrera francesa va a acabar con los dos primeros de la general del mismo equipo, y los siete siguientes del top-ten sin ganar una etapa: es un buen índice de medición de la rivalidad que ha habido, porque significa que jamás han metido tiempo a los dos primeros.

El equipo Movistar se trabajó el triunfo, colando en la fuga a Rui Costa, Plaza y un Cobo que no se sabía si entraba o salía. También a Valverde, el predestinado para el triunfo. Subieron el Col de Mente a toda velocidad, y el murciano despegó en Bales tras ser fuertemente propulsado por su compañero portugués. El pelotón, impulsado por un Liquigas que sólo sabe tirar para absolutamente nada, jamás dejó que la escapada se fuese más allá de los 2´30".

Valverde estaba muy lejos de meta, pero sin embargo su pedaleo y su obcecación parecían ciertos, incluso más de lo que indicaba su exigua renta sobre un pelotón donde aguantaban todo tipo de corredores, incluyendo un Boasson Hagen que, no habiendo tenido que tirar gracias al trabajo del Liquigas, llegó a los últimos 10 km. de la etapa con los mejores. El único que flaqueó fue el pobre Zubeldia, ya renqueante en Mende, y al que nadie de su equipo ayudó: "es increíble, Klöden ha pasado al lado de mí y ni me ha mirado".

El corredor murciano subía bien el maravilloso Bales, sólo descubierto para el Tour en 2007, con su característico pedaleo de ir siempre levantado. Era muy raro verlo atacando en solitario y tan lejos y, como siempre pasa con este corredor, surgían inmediatamente las hipótesis de qué hubiese sido de su carrera de no haber estado siempre tan pésimamente gestionado y asesorado.

El Valverde que se vio ayer no tiene nada que ver con el que deslumbró a todos en su debut en el Tour de 2005 -el único que ganó un tú a tú a Armstrong en montaña-, el que rendía cuentas a un sprint que siempre salía favorable: ahora tiene que atacar de lejos, conservar una exigua ventaja y acabar dando las gracias. Y sin embargo, sigue siendo un buen corredor, pero muy lejos de sus rendimientos metahumanos. Quizás este sea el auténtico espesor del murciano, y le daba para ser de los mejores del mundo.

En el pelotón Van den Broeck acabó con la pantomima del Liquigas, pero no fue muy lejos. Le secundaron, dentro de sus posibilidades, Rolland y Pinot, ese corredor que enamora. A 3 km. para meta se quedaron solos en la persecución de Valverde Froome y Wiggins, y de ser por el nacido keniano, hubiesen alcanzado al murciano.

Sin embargo, volvieron a repetir la lamentable secuencia de "estoy más fuerte que tu y te humillo" que ya se vio en los Alpes, en el auténtico momento-Tour trasquilado. Y Froome lo hizo hasta en tres ocasiones, pidiendo a Wiggins que se acercase con la mano, en un gesto realmente incalificable. Iban a una velocidad muy superior a sus rivales, pero aún así Froome podía ir más rápido.

No fue una etapa de desgaste ni muy dura: las diferencias en meta así lo indican.  Sin embargo, la sensación de superioridad fue tal que parecía que sólo estaban en carrera los dos británicos. Froome siempre unos pasitos por delante, para recalcar su superioridad. Valverde ganó la etapa por pocos segundos, pero no era noticia: lo había vuelto a ser el espectáculo metadeportivo de la pareja del Sky.

El Tour acaba en tres días. En 1986, en la era pre-EPO y casi precientífica, Greg LeMond y Bernard Hinault subieron al podio como primero y segundo, cuando en la salida de carrera eran gregario y capitán. En 2012, en la supuesta era post-EPO y de ciencia blanca, van a acabar primero y segundo del Tour dos corredores del mismo equipo, capitán y gregario, por órdenes de equipo y jerarquía. No va a ganar el más fuerte de la carrera, va a ganar lo que hace que este deporte este donde este.
***
C.A Sorensen, también presente en la fuga, no tuvo mejor idea que meter sus dedos entre la rueda para sacar un papel (¡un saludo a Zarrabeitia!) y acabó la etapa entre borbotones de sangre. 14º de la general, hoy no tomará la salida porque le han tenido que hacer un injerto de piel en un dedo.
***
Descacharrante palmarés de Valverde publicado en El País: victorias que no existen -la etapa en el Tour 2007- éxitos destacados que no lo son tanto, éxitos omitidos....
***
Así se las gastan los hermanos Izagirre: Gorka "Recuerdo una vez cuando estábamos en el caserío de Mutiloa que reñimos en el frontón, nos empezamos a pegar, él salió corriendo y cuando se alejaba agarré una piedra y se la tiré. Le di en la cabeza y le hice una brecha"

Por fin montaña

Mi favorito para la etapa de hoy

Fue una buena etapa de montaña, incluso con algo más de lo que se podría esperar, pero si ganó Voeckler y llegó la escapada tampoco es demasiado. Hubo un puerto que debutó -y la carrera volverá próximamente, igual que han hecho con Bales en los Pirineos-, hojarrasca y una buena resolución.

Se formó una escapa de salida con 25 corredores, incluyendo clásicos de los últimos Tour en este tipo de situaciones: Egoi Martínez, Casar, Voigt, Voeckler y SMS Sánchez, al que Carlos de Andrés llamó en antena de esta manera, no se sabe si porque lee este blog -que lo hace- o porque estaba recibiendo un nuevo SMS de Pedro Celaya. O de Jesús Losa, como el murciano.

También había gente nueva, claro, como Sagan y Devenyns, el escalador del Quick Step que siempre sale a hacer la general y acaba luchando por las etapas. Todos estos corredores afrontaron la subida a Le Grand Colombiere, nunca antes subido en el Tour, donde se fueron por delante Voeckler, Scarponi, SMS Sánchez y Devenyns, incluyendo un número en solitario del corredor del Rabobank, que después confesó en meta que estaba fundido: a lo mejor se debe a esas cosas que hizo durante la etapa.

Correspondió a Voeckler el honor de pasar el primero por el inédito puerto, algo que siempre quedará para los registros, y también acabó ganando la etapa por ser el más listo. Con la investigación por dopaje sobre su equipo, él mismo diciendo que estuvo 13 días antes del Tour sin tocar la bici porque tenía la rodilla malita, consiguió ganar la etapa ante los otros cuatro fugados, donde al final también se metió Voigt y sus 41 años.

Entre los favoritos atacó Van den Broeck dos veces en la subida, la última a 500 metros de coronar, y se llevó consigo a Rolland. No fueron muy lejos, al revés que Nibali: el siciliano atacó bajando, sabedor de que Sagan todavía iba por delante, y con el eslovaco logró abrir una ventaja de casi un minuto, pero bastó el simple concurso de Porte para echar abajo la fuga a 25 km. de meta. VDB y Rolland se volvieron a ir y el RadioShack tiró ayudando a Sky para que el belga sólo tuviese en meta una renta de medio minuto.

Salvo Nibali y Van den Broeck, todos corrieron para asegurar su puesto, y al Sky le valió con dos hombres en toda la etapa: un incombustible Boasson Hagen y Porte. Para hoy se espera, aunque sólo sea porque el recorrido hay que aprovecharlo y no va a haber muchas oportunidades parecidas, algo más, aunque tampoco se confien.

La gran etapa de los Alpes de este Tour tiene 150 km., de los que 71 km. son de subida. Madelaine de salida, Croix de Fer, Mollard y final en La Toussuire. La estación de esquí no se había subido en ninguna carrera profesional hasta 2006, cuando ganó Ibán Mayo en Dauphiné, tras culminar una larguísima fuga con Arroyo, Sevilla y Piti. 


De aquel día se recuerda el peligrosísimo descenso del Mollard, que quizás sea clave en la etapa de hoy. Es la primera vez que el Tour sube por encima de los 2.000 metros en esta edición, y tampoco habrá muchos más casos. La clave para ver algo de carrera consiste en desgastar al equipo Sky: no es de recibo que Boasson Hagen pueda tirarse la mitad de la etapa tirando el solito, porque así siempre van a llegar cuatro hombres de negro a los kms. finales. Tiene que haber ataques de lejos, colocar gregarios en el recorrido, y que se mueven los que no tienen nada que ganar ni perder.

En este escenario idealizado de carrera -tengo miedo de que todo acabe en un tostón de último puerto-. Mi favorito, dado el recorrido, es Alejandro Valverde. En un Tour muy aciago para el equipo -además de los tres abandonos, Plaza y Kiryenka están muy tocados- el murciano puede intentar hacer algo que lo reconcilie con si mismo, con lo que queda en carrera y con parte de la afición. Por fin hay montaña, a ver si se aprovecha.
***
Muy interesante lo que cuenta Nibali y recogen aqui. Tras su ataque bajando Le Grand Colombier, neutralizado por Porte en exclusiva, Wiggins entró en meta mirando desafiantemente al italiano, en plan Armstrong. como diciendo "mejor no lo vuelvas a intentar". Nibali dice que esto no es fútbol, que es un deporte donde siempre se ha respetado al rival, y que a Wiggins le falta respeto para ser un gran campeón. Y eso que el británico dice que se inspira en el modelo de Induráin. Esto va a acabar mal.
***
Tremendo: McQuaid reconoce en una breve entrevista en sporza.be que puede haber sustancias indetectables (y pone el ejemplo de Marion Jones) y que para el ciclismo no sería nada traumático que Armstrong perdiese sus siete Tours...además, dice que la UCI no tiene nada que ver con la causa de la USADA.
***
Relacionado con lo anterior, el Sueddeustche Zeitung se cuestiona la cacareada cifra armstrongniana de que ha pasado unos 500 controles antidopaje en toda su vida.
***
Interesante entrevista de Arribas a Zubeldia, nuestro hombre del momento. Hay algunos pasajes muy buenos, pero ninguno como el glorioso "siendo vasco en un equipo vasco, como un equipo de pueblo, eso pesa bastante".  ¡Como lo lea Madariaga se va a montar la Marimorena! ¡O la Mairena!
***
¿Alguien se acuerda de Roberto Heras? Desde luego, nadie de las autoridades antidopaje en España. Se ha ido a acordar del lamentable escalador bejarano un diario fallecido por incapacidad ideológica y empresarial, Público, lo que en el fondo es un sentido homenaje de tu a tu. Escribe un tal Alfredo Varona, que tiene nombre de compositor de baladas chungas. Un ejemplo: "Supo alejarse del ciclismo de carretera y encontró un nuevo amor en la bicicleta de montaña". No supo alejarse: le echaron por dopado, después estuvo llorando que quería volver, pero como quería cobrar más de lo que estaban dispuestos a pagar por alguien de 33 años, se convirtió en vendedor de bicis y actor circense de las Brompton, entre otras cosas.

"Yo llevo en la sangre la pasión por el ciclismo" es un guiño que Heras hace a sus seguidores. "No tengo nada que reprocharme" es otro guiño que hace, esta vez a sus detractores, por si alguna vez hay alguna duda sobre este lamentable personaje.
 ***
Joseba Irrutia, de Gara, clava la conclusión que hay que sacar tras las declaraciones de Valverde en el día de descanso del Tour, y lo dice en el titular. El murciano se queja mucho de que no le dejan moverse, y también de que muchos corredores corren simplemente por el puesto debido al "sistema de puntos de la UCI". Bueno, antes también se corría por el puesto, y su compañero Mancebo en el Tour 2005 es un buen ejemplo. En la misma línea de criticar el inmovilismo en el pelotón se sitúa Frank Schleck en esta entrevista.
***
Los italianos proponen que haya una alternancia de fechas entre el Tour y el Giro: un año el Tour en julio y el Giro en mayo, al siguiente el Giro en julio y el Tour en mayo. Para seguir con el circo, Berlusconi vuelve a la política en septiembre.
***
Antonio Alix, conocido todólogo (inventó el triatlón en España, ¿lo sabíais? También pone la anchoa en las aceitunas rellenas) que sin embargo trabaja en un medio minoritario, también escribe en un medio aún más minoritario.  Desde hace unos años se está construyendo un personaje -otro más- sobre su supuesta intolerancia al dopaje. También tiene fama de decir las cosas claras, menos a sus amigos, que son prácticamente todos los del ciclismo. Así cualquiera.

Por ejemplo, en el artículo que enlazo deja esta frase para recordar: "Yo no dudo del Sky, lo que hacen no me parece sospechoso; es más, ¿no será que si ahora todos van más limpios es cuando la calidad y el trabajo salen a relucir sin que incida lo bien trucado que se tenga el motor?". Qué personaje más penoso. Hacía lo mismo con su amigo y paisano Contador.

Todo sigue bajo el guión del Sky

Brazos caídos a la manera de El Greco

Ayer se disputó la primera crono larga del Tour, una novedad respecto a las últimas ediciones. En 2008 se disputó una el cuarto día, pero hacía muchos años que se no repetía la fórmula Tour de prólogo-llano-crono-1º ciclo montaña-macizo central-2º ciclo montaña-crono-sprint París que hay este año.

Como estaba previsto desde el día en que se anunció el recorrido de la carrera, ha ganado la etapa y lidera la carrera Bradley Wiggins, el mismo corredor que en 2009 fue 4º en París y porque los hermanos Schleck lo reventaron subiendo Romme, el único puerto duro de aquella edición tan soporífera.

Fue a base de ataques sucesivos, hasta que reventó su gregario Vandevelde -a su vez 4º en el Tour del año anterior- y Wiggins se vio solo y perdió una carrera en la que iba, como mínimo, hacia el podio. Que este resultado y el obtenido por su gregario -ambos en el Garmin- no tuviesen correspondencia alguna con su trayectoria deportiva hasta el momento pertenece al acervo cultural de este deporte, pero que todos los implicados en que se sostenga dan por bueno.

Esta misma gente debe estar esperando ahora un tipo de acción como la ejecutada brillantemente por los hermanos Schleck -esos de los que se decía que nunca atacaban- para intentar salvar del pasmo e intentar maquillar este Tour, que todavía no ha pasado ni Alpes, ni Pirineos ni Macizo Central, y que parece ya completamente sentenciado, porque si falla Wiggins ahí está su lugarteniente Froome para hacerlo incluso mejor que su jefe de filas, como Ullrich con Riis en el Tour 1996, el del debut del alemán para ser segundo en el podio y casi quitarle la carrera al danés en la última crono.

Que esperen sentados. Todo apunta a una lucha por la única plaza disponible en el podio, una lucha en la que hay 20 corredores agarrapiñados en torno a los 2´de diferencia, y con potentes equipos: cuando uno salte, ya mandarán tirar para que no quite el codiciado tercer puesto del cajón. O el cuarto. O el quinto. No hay nadie con la capacidad para aspirar a ganar o ser segundo, aunque el valor se presupone a Nibali y, últimamente, a Evans.

Ayer Wiggins ganó la crono de Besançon -con un diseño muy bonito por carreteras perdidas, saliendo de un pueblo-factoría ideado durante la Ilustración-, y lo hizo metiendo 2´5"/km a Evans, que se fue para la roulotte de su equipo con 1´43" de pérdida. Todavía queda una crono el penúltimo día, mucho más larga y con rectas más propicias para el británico.

Evans, a pesar de todo fue 6º en la etapa. El segundo fue Froome, recordando a De las Cuevas, a 35". El siguiente de los que cuentan para la general fue un impresionante Nibali, octavo pero a 2´07" del británico, y 1" mejor que Menchov, ayer de menos a más como siempre, pero todavía demasiado lejos de todo. Todos estuvieron lejos de la pareja del Sky, aunque estuviesen cerca entre ellos.

Wiggins manda en la general con 1´53" sobre Evans, 2´07" con Froome, 2´23" con Nibali, 3´02" con Menchov y 3´19" con el sorprendente Zubeldia -ayer hizo la mejor contrarreloj de la última década-, mientras que Van den Broeck se va a 5´20", que serían 2´ menos si no fuese por su inoportuno pinchazo antes de subir La Planche des Belles Filles. Salvo el belga, que sólo tiene una victoria profesional, y Nibali, ninguno es un atacante de lejos.

Todos a aguantar el tren del Sky hasta que reviente el último. Quedan once días de carrera, prácticamente toda la montaña, y está todo sentenciado. Al Sky le basta con aguantar y, si alguien se pone rebelde, soltar un soplamocos como el de Froome el otro día. Los demás lucharán por el podio, igual que se hacia en tiempos del UsPostal, con una sensible diferencia: por entonces se repartían dos plazas del podio, este año sólo hay una en disputa, pero ya verán como es suficiente.

A temporada pasada

Otra temporada que pasa

Con las últimas carreras ya disputadas, toca ahora recuperar este post de enero y ver qué ha sido de sus protagonistas, esperados para este 2011 y que no siempre han llegado.

Ventoso: dicho y hecho. El ciclista cántabro ha logrado cinco victorias, destacando especialmente un maravilloso sprint en el Giro, pero una temporada mal planificada por su equipo (en parte debido a circunstancias sobrevenidas) le ha impedido brillar más, especialmente en un Tour al servicio de un corredor incapaz, y en un parte final de la estación que le era muy propicia. El próximo año, mejor aún.

Zubeldia: parecía que podía recuperar un poco de caché con la ida de Armstrong y la senectud de todo el RadioShack, pero no ha sido así. En el Tour se quedó de jefe de filas y no pasó del puesto 16º, el próximo año le tocará tirar de los Schleck.

Leukemans: por debajo de su increíble 2010, el belga  brilló en la Flecha de Brabante, donde Gilbert lo pastoreó y el aceptó de buena gana, y fue top-ten en otras tres grandes clásicas de primavera. En el Tour rindió muy por debajo de lo que se esperaba -es un atacante nato- y a final de temporada ha ganado algunas carreras. El próximo año ya tendrá 34 años, y las grandes citas le dicen adiós.

Riccó: no ha decepcionado. Apenas empezada la temporada, en febrero, ingresado de urgencias por chutarse artesanalmente una bolsa de sangre. Sigue la habitual retahíla de mentiras, desmentidos, yo no fui, y lo último que se sabe es que le han propuesto una sanción de doce años. A ver si vuelve a decir eso de que se ve bien en un bar sirviendo copas.

Kreuziger: se esperaba mucho de su paso a Astana. Cuarto en Lieja (ya lleva varios top-five en carreras de un día de las mejores del mundo), en el Giro fue sexto, pero sin estar nunca con los favoritos, y en el Tour sólo se le vio en una valiente cabalgada en solitario por el Tourmalet. Acabó la carrera francesa con un hueso roto desde las primeras etapas. Como sigue siendo joven, se puede permitir un año un poco decepcionante como este.

Breschel: lesionado toda la primavera y el Tour, empezó a carburar antes de la Vuelta, donde se cayó a las primeras de cambió y se perdió el Mundial en su país. Temporada tirada a la basura, algo que comparte con los dos fichajes españoles del Rabobank. Menudo ojo que han tenido los responsables del equipo a la hora de fichar.

Brajkovic: la eterna promesa blanca tenía una temporada ideal para brillar. Top-ten en P-N, Romandía y Dauphiné (pero no top-five, al contrario que sus compañeros gerontocráticos Klöden y Leipheimer en citas similares), en el Tour fue el segundo en abandonar por una caída, y en la Vuelta fue un corredor anónimo. En 2012 pasa al Astana, a ver si de una vez vemos qué clase de corredor es. De momento, y viendo su trayectoria, es otro corredor del Este.

Hesjedal: ¿Hesjequé? Tras un 2010 portentoso, sólo carburó -debido a las caídas- en la última semana del Tour, donde estuvo con los mejores. Como el Garmin sigue teniendo a Martin un poco verde, tiene opciones de poder repetir cierta libertad de movimientos para el 2012, pero el 2011 ha sido tirado a la basura.

Scarponi: uno de los mejores corredores de 2011. Tercero en Tirreno, actuación sobresaliente y rara vez vista en la Sanremo (6º), segundo en la Volta, segundo en el Giro (ambas carreras deberían ser suyas, porque el que ganó no debería estar compitiendo, pero si él no lo reclama que se aguante, por idiota) y fracaso en la Vuelta, donde venía muy entonado y con un recorrido muy propicio y acabó abandonando.

SMS Sánchez: fracaso sin paliativos. En loca carrera paralela con su hermano futbolista en pos del desastre, el educado por Manolo Saiz sólo se lleva a la boca una etapa en el Tour, y "sólo" es porque es un corredor de gran potencial por el que los años van pasando. Protagoniza uno de los descalabros más sonados en las clasificaciones. El año que viene mejor, porque peor que este no puede ser. O sí.

Haussler: confirmado. Lo que llevaba el Cerveló en la temporada 2009 tiene nombre de coche o de venta de sellos. Este corredor es un bluf que jamás mereció ganar esas carreras que acarició con los dedos (especialmente la Sanremo). Anónimo, indolente, lesionado, torpe, caído, inútil: y encima se ha hecho australiano. Pues que le aproveche.

Oss: muy por debajo de su 2010, en el Tour se metió en un par de sprints y poco más. Encima, en su equipo le come el terreno Viviani, uno que ha debutado como un cohete. Edad, potencia y talento tiene de sobra, el problema es que se lo crea demasiado, como demuestran sus celebraciones en una carrera de mierda en EE.UU. En sus manos está el ser el nuevo Paride Grillo o el nuevo Cipollini.

Di Luca: para volver así, lo mejor hubiese sido retirarse. Total, la imagen de dopado y tramposo dificilmente se la va a poder quitar de encima -como su primo murciano, con el que comparte la habilidad para grandes vueltas y grandes clásicas- y encima en el Katusha de Kolobnev no engaña a nadie.

A nivel general, el Sky ha mejorado bastante (en el Tour y en la Vuelta, especialmente), Greipel ganó su etapita en el Tour (como también hizo Marcel Wust, un ciclista con el que comparte algo más que la nacionalidad) y la cuadrilla de banderillos españoles de Contador en el SaxoBank ha rendido a un nivel sencillamente criminal e impropio de un profesional. Visto lo pronosticado en enero pasado, no deja de ser curioso que casi todos los corredores analizados no han pasado precisamente un buen año. Sigo extendiendo la leyenda (Mayo, Rogers, Brajkovic) de los corredores a los que señalo. Avisados quedan.
***
Freire ficha por el Katusha por una temporada. El equipo de Colom, Pfannberger, Di Luca, Kolobnev y el paro cardíaco de Kirchen cuando compartía habitación con J. Rodríguez en la Vuelta a Suiza 2010 se lleva al corredor de más clase desde su desaprovechado Pozzato, al que en parte sustituirá. No en la París-Roubaix, está claro, sino en la Sanremo, carrera donde este año el italiano fue quinto. Hay que defender los puntos en el sistema WorldTour de la UCI.

El equipo ruso no tiene un corredor rápido más allá de Galimzyanov, todavía muy joven, y Freire se reencontrará en esta temporada de postfacio con Kuchynski (el que arruinó su G-W de 2010) y con Dani Moreno (por el que esprintó por una décima plaza en el Brabante de 2010) como compañeros de equipo, con los que compartirá bastante calendario en primavera. Qué cosas más raras pasan, y que no pasen aún más raras.

Una atención especial para...

Una de las pocas secciones fijas de este modesto blog, en su quinta edición.

Ventoso: el sprinter cántabro, con toda una historia de zozobras, positivos y rendimientos al límite, recala en la estructura navarra de Unzue. De momento, ya se ha estrenado con una victoria en Australia, convirtiendose en uno de los pocos corredores que tienen victorias en cuatro continentes diferentes. Ganará mucho y bien, y todavía sigue siendo joven.

Zubeldia: junto con Brajkovic es de lo único decente que queda a un RadioShack envejecido y desnortado. El año pasado hizo una gran temporada -incluyendo una victoria en el Tour L´Ain, la primera desde 2000- y una gran serie de pruebas de un día, aunque se perdió el Tour por una caída. Si se lo propone puede hacer una gran temporada.

Leukemans: el sancionado por dopaje hizo una temporada 2010 increíble, incluyendo top-ten en muchas grandes clásicas, o un gran Mundial al servicio de Gilbert. Este año el Vacansoleil tendrá un calendario mucho más extenso -van al Tour, por ejemplo-, aunque es difícil que el suyo particular cambie. A ver qué sorpresas nos depara.

Ricco: compañero de equipo del anterior y con objetivos muy diferentes, el también sancionado por dopaje quiere ganar el Giro tras haber sido bendecido por Aldo Sassi, en una de sus últimas eucarístias. Pues eso: una atención especial para...

Kreuziger: el tremendo checo, que en la etapa reina de la Vuelta hizo una de las exhibiciones del año, se va al Astana de jefe de filas. Capaz de tragarse dos grandes el mismo año -y a muy buen nivel-, clásicas y vueltas de semana de prestigio, su principal objetivo será el Giro. En lo demás, a lo que diga Vinokourov, que para eso es el patrón.

Breschel: se va al Rabobank como jefe de filas para el pavé. A mí me parece que está un nivel por debajo de Boonen, Cancellara o Pozzato, pero también es cierto que es más rápido que estos tres. Tendrán que descolgarlo en algún momento, con motor o sin él.

Brajkovic: tras ganar el Dauphiné del año pasado a Contador -todavía no había comido solomillo de Irún- y hacer de gregario en el Tour sólo puede aspirar a lograr un gran resultado en esta carrera. En todo caso, ya tiene edad para saber qué tipo de corredor es y a lo que puede aspirar en una gran vuelta por etapas.

Hesjedal: el corredor sorpresa del año 2010 tendrá que refrendar todo lo apuntado. Daba para clásicas, pavé, etapas de montaña, crono y grandes vueltas, no en vano entró en el top-ten del Tour. Corre en el equipo superlimpio del Garmin, o sea que no se esperan problemas por ese frente en la mente de todos. ¿Entre los cinco primeros de una grande? Quizás.

Scarponi: el escalador italiano, todavía en edad de plantearse grandes objetivos, perdió la T-A por décimas y quedó cuarto en el Giro por segundos. Ha fichado por el Lampre, donde será el jefe de filas indiscutible -Cunego ha abdicado- y con un calendario muy desasosegado. Cualquier opción pasa por ganar el Giro.

SMS Sánchez: no sube con los mejores, no contrarrelojea con los mejores y ha fichado por el Rabobank para ejercer un rol no muy definido. Él y Gesink parecen incompatibles, al menos para las grandes vueltas. Con su mujer recibiendo llamadas comprometedoras en el lugar de trabajo, y él mismo enviando SMS igualmente comprometedores, el futuro de este joven Liberty está por escribir, porque el pasado está suficientemente claro.

Haussler: tras un 2010 calamitoso, pasa a formar parte del Garmin-Cerveló, donde no tendrá rival en las clásicas. Eso sí, Farrar no se ha tomado muy bien su fichaje, porque él mismo se ve como candidato a estas pruebas (5º en Flandes el año pasado).

Oss: tras su impresionante debut el año pasado, sólo queda ver cual es su techo. Corriendo en el Liquigas de Basso y Nibali, vaya usted a saber. El futuro de Italia para las clásicas, visto el presente tan negro -desde el Lombardía de Cunego en 2008 sin ganar-.

Di Luca: vuelve el hombre. Capaz de ganar grandes vueltas por etapas y grandes clásicas, algo sólo al alcance de Piti, el corredor italiano vuelve en el Katusha, un equipo especializado en corredores con su característica más destacada: uphill finisher. Esperemos que les salga mejor que Colom, Pfannberger y Kirchen.

A nivel general, a ver que hace el Sky tras su birrioso debut -y con Urán en nómina-, Greipel en su debut en el Tour de Francia y la cuadrilla española del Saxo Bank sin su torero en traje de luces.
***
Reyes Estévez, que en el fondo es un alopécico cachondo, hace propia una mítica frase del contadorismo: "Estuve en el lugar equivocado en el momento equivocado". Me temo que este hombre fue a declarar sin haber leído el Interviú que salía ese mismo día...Sus dos medallas mundialistas, las conseguidas en 1997 y 1999, son mucho más interesantes que lo que le pueda estar pasando ahora. Ya dijo Manzano que en la consulta de Eufe había coincidido con Fiz y Antón, otros dos medallistas esos años.
***
Yo no lo voy a ver, pero seguro que el humor está garantizado. Conociendo el estilo periodístico de JetaPedro seguro que hay cuestionario previo inverso para que la entrevistada lo centre todo en la política, porque al riojano jamás le ha interesado un pimiento el deporte. Está garantizada la caca, el navajazo y el mal gusto. Ruego dejen sus resúmenes personales en la sección de comentarios, serán bien recibidos. Ojo también a la última línea del enlace: la España negra.

La extraña pareja del nuevo equipo que "respira"

¡Qué vueltas da el mundo del ciclismo! Esta tarde se ha sabido que el destino final de Denis Menchov, el mejor ciclista de grandes vueltas de su generación, será el refundado Saunier. Hace un par de días se supo que Carlos Sastre, en un movimiento inesperado, también había fichado por el mismo conjunto. Ambos correrán el próximo año bajo las órdenes de Matxín y Gianneti en las oficinas, y algún testaferro al volante.

El hábil ticinés consiguió embaucar a un poderoso sponsor como la firma de textil y calzado italiana Geox y así han tirado de chequera para olvidar las penurias de este año con el Footon, que sin embargo ha rendido muy bien en la carretera. No habrán tenido tantas victorias como en los tiempos del equipo calefactor amarillo, pero han dejado mejor sabor, o más auténtico. El patrocinador, que basa su negocio en un calzado horrible que "respira", viene para quedarse mucho tiempo y asociar su cada vez más pujante diversificación en el textil con el deporte.

El fichaje de Sastre, que tiene 35 años y este año va a volver a disputar las tres grandes, fue una sorpresa en cuanto parecía que el destino final de este casi ingeniero era acabar su vida deportiva con el fabricante de bicicletas Cervelò. Para eso había asociado esa empresa del plato de lentejas elíptico que lleva intentando consolidar desde hace años -mira que es terco el mercado para no darse cuenta de esa innovación que marca un antes y un después- con esta bicicleta, quizás esperando en un futuro instalar el almacén distribuidor en El Barraco, de la misma manera que Pinarello lo tiene en Navarra. A saber. Por otra parte, no fue sorpresa que Matxín/Gianneti fichasen a un corredor caduco, porque ya hicieron lo mismo con Piepoli, Simoni, Tafi, Rinero y tantos otros.

Sastre deja un Cervelò que se queda sin hombre para las generales en las grandes vueltas, y lo hace cuando el equipo ha rendido a un nivel bajísimo, especialmente si lo comparamos con su fulgurante debut en 2009. De hecho, hay algún corredor de su equipo, como aquel exótico que ganó una etapa en la Vuelta del año pasado y después se coló en el top-ten, que apenas si se ha montado en la bici, por no hablar de ese Haussler que dicen que está entrenando muy fuerte para el Mundial, pero al que se no le ve por ninguna carrera. Es un suponer, pero Líder Máximo no dejará atrás a su fiel Íñigo Cuesta -que ya estuvo en Saunier- y algún otro de sus protegidos y paisanos, esos de apellidos castellados y rocosos como Pujol y Novoa. De momento no ha trascendido nada.

En cuanto a Menchov, estaba siendo cortejado por el Katusha y el Astana. En el primero se hubiese topado de bruces con el mundo ruso y con un J.Rodríguez que quiere volver al Tour a lograr un mejor resultado, aunque se desconoce qué va a hacer en la crono larga, o si espera que el próximo año no haya. Y en el segundo, se hubiese tropezado con la estrella emergente de Kreuziger, que se va a crecer sin cortapisas de Bassos o Nibalis. En el neonato Geox, y supongo que lo habrá hablado antes de firmar, sólo se encontrará con Sastre, como le he pasado en toda su vida deportiva de rivalidad.

La Vuelta de 2005 fue para Menchov por sólo 3" de diferencia. La imagen muestra lo que muestra, pero créanme, es mejor que el intento bastardo que se hizo con posterioridad, finalmente abortado porque ya era así la idea. En 2007 el ruso volvió a ganar por delante de Sastre, que se las prometía muy felices en la salida ("el máximo favorito es el jefe de la Guardia Civil") y que al quinto día, en la subida a Los Lagos y viendo como estaba el ruso, ya supo que no ganaría, aunque después reprocharía todo a la crono de Zaragoza, pasando por alto que fue incapaz de recortar algo en montaña.

En cada una de las grandes victorias de Menchov está Sastre, porque en el Giro 2009 el español acabó tercero tras la descalificación de Di Luca. No hay fotos que lo muestren, pero el palmarés de Menchov hay que leerlo en función a su especial relación con este ciclista. Es más: en el Tour 2008, el mayor éxito de su eterno acompañante en el podio, el ruso se coló tercero, y también por descalificación de otro corredor, Kohl. Ya ven que la historia común de Sastre y Menchov es encontrarse, con un saldo muy favorable al ruso, y no sólo en edad.

A pesar de la proverbial locuacidad de Sastre ("el ciclismo es una patraña de niñatos") contra todo y contra sus rivales (sin ser exhaustivo me salen Unzué, Piepoli, los árbitros, los periodistas, el viento, la fuerza de la gravedad y la inversión térmica), no recuerdo ninguna vez que haya cargado contra el ruso navarrizado y que es todo lo contrario: jamás una palabra. Ni dentro ni fuera del tiesto. Ni una palabra fuera de las típicas del induranismo que se inculca en la escuela navarra, aunque por lo menos no ha caído en el vicio de hablar de sí mismo en tercera persona.

Pues esta extraña pareja va a ser compañera de equipo y, por su alta especialización, coincidirán en al menos una gran vuelta por etapas como compañeros de equipo, tras tantos años de rivales directos y directamente implicados en la lucha por la general final. Paradójico, aunque en este ciclismo ya hay que estar acostumbrados a todo. Si hasta se llevarán bien y todo. Puede que hasta Sastre resucite, como hizo Simoni. O puede que volvamos a ver a Matxín en los medios (estos dos últimos años, como era pobre, no salía en ninguna parte), con elogios y todo. Por eso está muy bien escogido el patrocinador: un calzado que respira y evita el olor a pie, tan característico del ciclismo.
***
Al final la Clásica de San Sebastián fue para otro españolazo como L.L Sánchez, que se fue con Vinokourov y Sastre a 37 kms. de meta. El nuevo recorrido no ha servido de nada.
***
Samuel Sánchez, nuestro Samuel, ha ganado con 32 años su primera vuelta por etapas, la prestigiosa Vuelta a Burgos, donde impuso su clase innata ante Ezequiel Mosquera. Eso sí, por un mísero segundo.
***
La Vuelta a Dinamarca se queda en casa con Fuglsang, mientras que la Vuelta a Polonia va al joven irlandés Dani Martin, que no estuvo en el Tour ni estará en la Vuelta a pesar de ser el corredor más en forma de agosto, como demuestra su otra victoria: la Tres Valles Varesinos ante los italianos.
***
La Vuelta a Portugal va por cuarta vez para David Blanco, un corredor que estaba en el Kelme cuando la Operación Puerto. También ha ganado dos etapas con final en alto. La crono fue para Bernabeú, otro exKelme. En Portugal les parece bien.
***
Zubeldia se lleva el Tour de L´Ain, su primera victoria desde el año 2000, cuando parecía que iba a ser el sucesor de Induráin y Olano tras su segundo puesto en el Dauphiné y su victoria en Bicicleta Vasca. Ganó el prólogo de tres kms. y después resistió bien en la última etapa de montaña.
***
Farrar repite triunfo en la Clásica de Hamburgo, una carrera que llegó a ser grande y que ahora flota en mitad de agosto sin ninguna personalidad ni continuidad con algún calendario concreto.
***
Si, la noticia es que el Giro 2011 empezará con una CRE en Turín, y que será bellísima y espectacular porque la gran ciudad italiana es así. Pero lo mejor está al final: etapa del Tour con final en Pinerolo. O en otro sitio, pero noche en esa parte de Italia. Eso significa Izoard o, mejor aún, Agnello. O Sestriere como puerto de paso. Tremendo y fantástico. Ojalá sea el Izoard, encajaría mucho con la política del Tour de recuperar y honrar cimas míticas en las últimas ediciones. El Giro cerrará con una crono en Milán y, según se lee aquí, lo hará durante bastantes años más.
***
Miren para lo que sirve un ataque en el Tourmalet. Al final va a resultar que el equipo está dirigido por El Gordo y no por El Calvo...
***
"Tampoco se trata de dar muchas explicaciones". ¡Qué razón tiene!: es lo mismo de siempre.
***
En Suecia hacen las cosas como se deberían hacer en el resto del mundo. Algún día nos referiremos a esta noticia como pionera: Axelsson, sancionado de por vida como ciclista por dar dos veces positivo, y sancionado de por vida también para ejercer como entrenador o manager tanto en Suecia como en el resto del mundo.
***
Hace falta tener poca vergüenza para escribir esto y encima ir indicando las edades. ¿Maldad? Simplemente estupidez. Y más con lo que sabe Juan Mora de las bases del atletismo español, y lo sabe desde hace 25 años.
***
Miren que fantástico ejemplo de periodismo anglosajón ante el caso Landis. Establece qué sabemos, qué no sabemos (importantísimo y con mucho tino, aunque la tercera es de respuesta obvia) y qué se puede esperar. Establece en definitiva, los hechos, lo factual. ¿Por qué no se lee nada parecido por aquí en este u otros casos?
***
No tiene ni idea de ciclismo ni de a lo que se candida, porque es un simple instrumento de la locura de su concejal de Deportes, y lo demuestra en sus respuestas. Especialmente hilarante es la que habla de las altimetrías de su extenso municipio, debe pensar que a un Mundial le interesa eso de los 1.900 metros de altura...
***
Jaime Lissavetzky («el hombre de moda», según Rubalcaba)
***
Probablemente también tuvo ese tipo de sueños húmedos con María José Cantudo (la del felpudo), Esperanza Roy u otras gachís de su época. Menudo iluminado.
***
El edificio más bonito del mundo.
***
En esta página web cabría muy bien la foto de Valverde con Piti o la de Hamilton con Tugboat.

Operación Aniversario (I)

Ayer la Unidad Central Operativa de la Guardia Civil realizó una operación contra el dopaje con núcleo en Valencia y ramificaciones en otros lugares. Algunos periodistas como Arribas ya tenían preparada su crónica por la tarde-noche. Otros, como Juan Gutiérrez de As, se lanzaron con mayores prisas y, aunque cierra su crónica-twitter con "una fuente de la Agencia Estatal Antidopaje confirmó a AS todos los extremos de la operación", parece que esa fuente no es muy buena.

Lo digo porque a media tarde aparecía en la misma crónica -y con la misma coletilla de calidad, como si en la AEA pudiese haber alguna fuente que no lleve plomo o mercurio- el nombre de un ciclista profesional que no, que no tiene nada que ver con el dopaje (¡cómo va a tener que ver! ¡Desengañénse!) y que ahora dice que va a demandar al periodista. Veremos. Desde aquí, todo el apoyo al ciclista, todo una vida profesional en el mismo equipo que sólo cuenta con el positivo de Fertonani (¡no te olvidamos!). En cuanto a lo del nombre ensuciado, simplemente recordar que este referente del ciclismo mundial estuvo entre los que intimidó a Simeoni en su famosa escapada del Tour 2004: ya ven como se las gastan algunos en cuanto a reputación. Por cierto, qué gran victoria de Juanmi Mercado aquel día, qué gozo.

La mayor pieza cobrada en esta operación, a nivel médico, ha sido Walter Viru, que según el críptico Arribas -cuando le conviene- se salvó "de caer en la Operación Puerto por un capricho del destino", explicado un poco más adelante: "Paralelamente a la investigación en Madrid de las actividades de Eufemiano Fuentes, la Guardia Civil también vigilaba a Viru, y estaba dispuesta para actuar cuando una súbita merma de efectivos obligó a sus mandos a centarse sólo en Madrid". Ohhhhhhhhhhhhh, ¿a nadie le extraña las nuevas revelaciones sobre la OP en pleno desarrollo de otra redada antidopaje? "Súbita merma de efectivos", ¿qué nos querrá decir Arribas? Por favor, cómo si fuese cosa de efectivos no haber analizado las dos CPUs de Eufemiano o sus 9 tarjetas SIM...

O lo que comenta de la Lotería, como si Viru tuviese que preocuparse de justificar dinero negro, sabiendo que esa vía de imputación no se utilizó en la Operación Puerto y, sobre todo, que vive en Valencia, la capital del dinero negro, las cajas B y, ¿por qué no decirlo? la Lotería ad hoc, como sabe perfectamente el presidente de la Diputación de Castellón Carlos Fabra. En Valencia, cuando deseas con mucha fuerza ganar la Lotería, simplemente la ganas. También en Andalucía, por lo que parece.

Este oportuno cambio geográfico sirve para introducir la figura de Paquillo Fernández, el segundo mejor atleta español de la historia (el primero obtuvo su mayor éxito dentro de una delegación atlética supervisada por Eufemiano Fuentes) y cuya casa de Guadix (Granada) fue ayer registrada dentro de la misma operación, autorizada por el juzgado de instrucción nº 14 de Valencia. Quédense con este nombre porque no hay muchos más, pero sobre todo con su pertenencia: es atleta y no ciclista.

Este es un cambio significativo respecto a la Operación Puerto. En aquel 22 de mayo de 2006 la Guardia Civil grabó un vídeo promocional donde se veía claramente un calendario de competiciones atléticas. Esa prueba no se incorporó a sumario -¿se puede decir que desapareció? ¿es delito?- y la Operación Puerto quedó en lo que quedó: sólo ciclistas, a pesar de que Jesús Manzano (el origen de aquella redada) dijese abiertamente que en la consulta del hemodruida canario había coincidido con atletas, tenistas y futbolistas. Esta vez parece que el atletismo, y especialmente su locuaz presidente Odriozola no se van a ir de rositas. Es más: se puede decir que ha caído con todo el equipo, porque muchas veces el sufrido y lastimoso Paquillo era el único metal, o el 50%, de la delegación española.

Según la información de la periodista de El País en Valencia, el registro del domicilio y consulta de Viru "permitió a los investigadores hacerse con decenas de historias clínicas de otros tantos deportistas en las que consta qué se les administró, cómo tenían que tomarlo y durante cuánto tiempo. Esas sustancias son principalmente EPO y CERA, la EPO de tercera generación, así como hormona del crecimiento". ¿Decenas? Ya veremos en que acaban esas decenas. Siempre le podremos echar la culpa al ímpetu de la periodista (como al del As), una que en el año 2002 publicó uno de los artículos más vergonzosos que se recuerdan en su periódico, en el que justificaba a una ratera de libros de biblioteca (a la que habría que aplicar la Ley islámica) sólo porque había sido sancionada con "una norma franquista". Creo que hubo 52 cartas de protesta al defensor del lector.

A saber de dónde ha sacado lo de decenas (¿decenas son veinte u ochenta?), si no afina más el tiro ya tenemos justificación: no da para más. Sólo así cabe interpretar este párrafo: "Lo previsible es que el juez que ha instruido la causa se inhiba en favor de la Audiencia Nacional, dado que los lugares en los que se ha actuado pertenecen a distintas comunidades autónomas". En la Operación Puerto detuvieron a Labarta, que estaba en Zaragoza. Eso ya son varias CC.AA, pero no intervino la Audiencia Promocional, perdón Nacional. A saber qué ha cambiado...¡ah sí! ¡nuestra flamante Ley Antidopaje! ¡La que iba a constituir una fiscalía específica! Acierte o no Lydia Garrido -lo dudo-, no estaría mal ver a Garzón, Pedraz o Bermúdez con un caso así. Por eso de que lo importante es divertirse.

Por cierto, de acuerdo a esa Ley Antidopaje, esas "decenas" de deportistas tienen que ser identificados, porque han cometido un delito. Ya no es como en la Operación Puerto. Si están, tienen que salir, pero el tiempo nos ha hecho desconfiados y sabemos que la justicia no funciona así. Si tienen un poco de paciencia, mañana les hablo de esto y también del titular. Que dentro de un mes es Navidad.
***
Desde el mismo titular no puede ocultar el gusto dulce que para sus intereses tiene la historia...lo que no se plantea en ningún momento es por qué nos tiene que interesar lo que fue de ese juez, si lo que hizo fue justo y de acuerdo a la Ley. Eso Garai no se lo plantea, porque no le interesa. Su técnica argumentativa es la clásica del y tu más. Es un experto: siempre está alcanzando nuevos límites de decencia periodística. Fíjense en los comentarios. Ya no convence ni a sus lectores.
***
Este ciclista está transtornado. Ahora se ha quedado en el Columbia como el único corredor para generales junto con Martin -si se pone a ello- y Monfort -sin saber que puede hacer exprimiéndose en una grande-. El problema es que su equipo se ha superespecializado en Cavendish. Bueno, pues nada, que diga que va a hacer algo más en el Tour que no sea preparar il treno...
***
Un ladrillo tremendo, pero que merece la pena leerse. En su día no me hice eco de esa polémica, porque no me pareció para tanto el rendimiento. Ahora sale esta persona, cuyo cargo ya lo dice todo y, aunque empieza bien, acaba desbarrando como la persona a la que critica: calcular que Contador (ciclista+bici+ropa/equipo) pesaba 72 kg. en la subida a Verbier ("e credo di non sbagliare di molto") es bastante equivocado. No creo que Contador en forma supere los 60 kgs, su bici es de 6,8 kgs. (el mínimo permitido por la UCI) y su ropa, casco y pulsómetro/cuentakilómetro no llegará al kg. de peso: a mí me sale 67,8 kgs. Y eso que es un dato que favorece su hipótesis. A partir de ahí ya no he leído más, pero espero que algún lector más ducho en física confirme mi intuición. O no, porque veo al final que ni siquiera ha comprabado en algún vídeo de la etapa si llevaba botellín o no. ¡Otro integrante más del colectivo de médicos del ciclismo!
***
Al final Zubeldia se va con Armstrong, y eso que las noticias que nos iban telegrafiando hablaban de su compromiso con Contador y todo eso, además de que tenía contrato en vigor con el Astana para la próxima temporada. Lo más gracioso es que aquí dicen que lo hace acogiéndose a esa claúsula que también iba a utilizar Contador y que bla-bla-bla...
***
Lissavetzky dice que este país que le ha nombrado Secretario de Estado marca el camino de la lucha antidopaje, y que vamos innovando y abriendo camino. Sin embargo, a mí me convence más el método austríaco. En teoría la segunda sanción por dopaje es de ocho años (como lo que le ha caído a Hamilton), no se cómo habrán hecho en el país centroeuropeo para lograr lo que muchos aficionados piden. En Alemania quieren aplicar la misma sanción a Schumacher. En España sigue sin haber ni un solo sancionado por la Operación Puerto.
***
La Sanremo vuelve a cambiar recorrido. Nueva llegada en Piazza Cristoforo Colombo, apenas 1´8 kms. tras finalizar el descenso del Poggio y sin tomar ninguna curva. No se puede decir que el que corone con algo de ventaja gana, pero atacantes que en los últimos años han tenido 10" de ventaja en la bajada podrían tener más opciones. El detalle final de que el nuevo final esté empedrado me parece indecente: al final todas las clásicas se terminarán pareciendo unas a otras, una especie de mix para contentar a todos, especialmente a los comentaristas.
***
Habla el experto: tiemblen. Aunque la cosa es breve da para mucho, y en eso se nota que es experto en lo suyo. Por ejemplo, nos dice que Puerta tenía una "displasia ventricular", cuando el cádaver no fue sometido a autopsia y se incineró antes de la 24 horas de su exitus: da por válidos diagnósticos que sólo se pueden obtener de una forma y esa forma no se ha producido. Un experto, ya les digo. Eso es ser muy experto y tener rayos x en los ojos. Sobre Jarque dice "que lo tenía todo en orden", tan en orden que han pasado cuatro meses de su fallecimiento y todavía no sabemos su autopsia. Preguntado sobre el dopaje y su relación con las muertes súbitas, adopta un original punto de vista: "Seguro. Si se quiere prohibir el dopaje no es porque sea hacer trampas sino que el dopaje te acaba matando". Esta frase es un programa, y quizás merecería más atención. Les dejo con la reflexión.
***
La revista de publicación aperiódica ya está en los kioskos. En el editorial reconocen la sorpresa por el cambio de Evans, y aún así incluyen un poster con su efímero maillot arcoiris con publicidad de Silence. Al positivo de De la Puebla le dedican una línea en un cuadro de breves, un paso atrás en la política experimental que habían iniciado hace unos meses, de dar algo más de relevancia a estos asuntos. Hay tres entrevistas a priori muy interesantes (A.Schleck, Kreuziger, Sicard), pero estropeadas por los entrevistadores: uno que sale tanto en las fotos como el entrevistado (¿por qué? ¿para qué?), otra que salta a la comba y otro que responde al nombre de BLK. Así no se va a ninguna parte. El ejemplar, muy fino -¡ay la crisis!- viene con preservativo poco eficaz. "¿Tu crees que el número de Navidad lo distribuirán para el 15?" "Si consiguen contratar publicidad para regalitos de las fechas si, si no será una buena noticia para todos".
***
Muchas felicidades a Rafael Sánchez-Ferlosio por el justísimo Premio Nacional de las Letras que le han concedido. Alguna vez ha salido en este modestísimo blog.

El lobo tiene cera en la orejas

Uno de los alicientes del Tour de Francia es leer las columnas de Flecha en La Vanguardia. Los motivos son los opuestos a la sección de su compañero de equipo Horrillo en El País, bien escrita, divertida y con respeto e ironía. El aliciente de leer al catalán que todavía no ha ganado nada con el Rabobank es ver por donde tropieza.

Verán: en 2003, cuando todavía corría con Echavarri y Unzué, ganó una etapa en su primer Tour. Desde entonces, ha estado escapado una y mil veces, siempre con el mismo resultado. Miento: cada vez con peores resultados. En este Tour se ha superado a sí mismo. No sólo no ha estado escapado para jugarse la etapa, es que apenas se le ha visto, aunque Freire insiste en su decisiva colaboración.

En la última semana, con Menchov ya descartado para la lucha por el triunfo final y Freire con el maillot verde amarrado, Flecha jugó su carta. Rebuscó en el fondo de su vacío carcaj y le salió la etapa de Montluçon, la antepenúltima. Atacó en los primeros compases, llegó a ir fugado, pero el pelotón lo cogió y se descolgó. Acabó entrando en meta fuera de control, acompañado por Feillou y Weggman. Sin embargo, es mejor que lo explique el propio protagonista.

"He visto las orejas al lobo", columna publicada en La Vanguardia del 27 de julio de 2008, es un momento cumbre de esa incipiente subliteratura que son los diarios de a bordo que escriben los ciclistas mientras están trabajando. Tras tres párrafos sobre tópicos de patio de vecina ("en el Tour hay un día muy malo y otro muy malo") y la habitual medalla que este simpático ciclista se cuelga siempre ("en PratoNevoso le dí una buena mano a mi compañero Denis", ¿quién lo vio?), el eterno perseguidor en las clásicas del norte dedica los otros dos párrafos a hablar de su inusual fuera de control.

"Los años de experiencia no me sirvieron de nada en la etapa del viernes. Primero por jugar al ataque sin escuchar a mis piernas y segundo por hacer semejante seto en medio del pelotón, que a buen seguro animó a más de uno a que el ritmo no parase. Quizá eso fuera más que suficiente para merecer tener que rodar junto a otros dos cadáveres el resto de la etapa sin evitar el fuera de control o quizá existan más motivos que prefiero no pensar para tener que tragarme la llegada a París desde el televisor".

Pues sí, la experiencia no sirve de nada. Ni saberte el recorrido completo del Tour de Flandes significa que la carrera te hará un favor. Si un ciclista como Flecha ve que no tiene piernas y sigue atacando, el fuera de control toma forma de justicia deportiva. En el caso de este ciclista, que se ve como Demiurgo de todo lo que pasa en el pelotón, su inmensa vanidad le lleva a escribir eso de "a buen seguro que animó...a que el ritmo no parase". Lo de llamar "cadáveres" a un corredor que llegó al Tour sin fondo y que aún así fue tercero en tres etapas y maillot amarillo, u a otro que gana cada año y que ha cumplido con creces en el Tour es una marca de la casa. Lo de "más motivos", que el propio corredor apunta, lo dejo a su merced: 1) el virus del gato o el de Epstein-Barr, por decir algo 2) el otro.

"El caso es que esta vez sí que le he visto las orejas al lobo y he vivido en mis carnes la fea experiencia de llegar fuera del tiempo permitido a dos días de acabar. Y lo peor es que existe esa frase que dice aquello de que de todo se aprende; por desgracia, yo no puedo presumir de eso. Me he quedado igual". Si yo fuera director del Rabobank, lo despediría inmediatamente, igual que se ha hecho con Dekker. Entra fuera de control por una situación provocada por el mismo, y dice que se queda igual. En cierta medida, Breukink ya ha tomado medidas: ha fichado a Nuyens en pleno Tour y se dice que puso encima de la mesa 1´5 millones de euros por Cancellara, dos corredores que entran de lleno en las carreras coto de caza de Flecha. "Me he quedado igual". ¡Increíble!.
***
Probablemente cualquier multimillonario americano hará lo mismo. Este en concreto logró su fortuna como todos sabemos: haciendo de su vida una mezcla de drama, redención y farsa. De eso sabe mucho Frankie Andreu, porque en el ascenso a la cima social se pierden los amigos de la anterior vida. A tenor de la foto, en Girona no se vive tan bien.
***
Zubeldia ficha por el Astana. El relajado ciclista de Usurbil toma la decisión que tenía que haber tomado hace años: cambiar de equipo. Lleva ocho años sin ganar una carrera. Sin embargo, no parece que en su nueva casa lo quieran para ganar, aunque siempre está el positivo ejemplo del paso de Julich al CSC. Por las características del corredor vasco, más bien parece el sustituto perfecto de esa figura encarnada por Padrnos o Noval: la del corredor para estar ahí.

Este Terminator no viene del futuro, viene del pasado

Ya se ha dicho. No podía faltar. Todos los años la misma letanía: "este Tour será el más limpio de la historia". Lo dice el organizador mientras se está juzgando a un corredor pillado con toda la mandanga en 2005, con el virtual ganador del año pasado recién sancionado por 2 años y con el ganador efectivo ganando carreras tras haber estado en la playa.

Y lo dice sabiendo que hay una bolsa de sangre con la indicación 18.- Valv. (Piti) retenida. Es probable que esa bolsa pertenezca a Terminator, que no tenía sangre, sino circuitos. ¿Terminator? ¿Pero no se había retirado el poseedor de ese apelativo en el pelotón? Oh no, ha vuelto. Reencarnado. Rebautizado por su gran amigo, el mismo periodista que publicó, en los primeros compases de la Operación Puerto, "están todos, menos Valverde".

El titular asusta. "Terminator en Hautacam". Más sabiendo que el puerto pirenaico está cerca de Lourdes. ¿Se habrá vuelto Arribas de la cuerda de Iker Jiménez? ¿Fue la aparición mariana un viaje temporal de un robot programado para salvar a John Connor y la humanidad? Dejemos estas posibles implicaciones para más adelante. Lo que interesa es que Valverde sigue acumulando sobrenombres a los conocidos de El Imbatido, Torrente, Balaverde y Piti. Nada menos que Terminator.

Les podría contar que no hace mucho yo le llamaba T-1000 (uno de los modelos de robot Terminator) en este mismo blog, pero para que insistir en algo ya sabido. Arribas opta directamente por ocultar la verdad en su artículo: "anduvo tocado las dos últimas temporadas porque el nombre de su perro, Piti, figuraba en alguna lista de Eufemiano Fuentes, ha superado los traumas y luce más lozano que nunca, convencido de que es un elegido". Ya ven, ese nombre -y esa bolsa de sangre que no se cita- aparecieron ahí de casualidad, probablemente por algún misterio tipo Iker Jiménez. Lo califica de "trauma", y no de escándalo. Lozano. "Un elegido", en ese lenguaje de matriz religiosa tan caro al periodista. ¿Infumable? Se queda corto.

Este periodista antes hablaba del loro de Piti, el que le llamaba campeón. Ha desaparecido, como todo el reino animal. Pobre perro. Ahora solo quedan motazas y cochazos, habitual cauce de inversión del joven millonario con pocos estudios y nulo asesoramiento. Pero bueno, cada cual hace con su dinero lo que le da la gana. También con su salud. Y con su pluma: Arribas califica Sierra Nevada como "lugar de meditación y recogimiento", como si fuese el Tibet y no un lugar de entrenamiento. ¿Que les decía del lenguaje religioso? Este tío ha tenido una epifanía y se está frotando las manos. No de gusto, sino como Poncio Pilatos.

El artículo se completa con declaraciones de su médico, que no habla de medicina (¿que se esperaban?), el mismo que el año pasado cifró en un "99%" de posibilidades que su paciente abandonase el Tour tras su desastrosa crono. El protagonista dice que llegará al Tour "muy fresco (mentalmente)", lo que a buen entendedor significa la última puñalada. Corren tiempos de euforia en nuestro país. Con este ambiente de sociedad realizada a través del deporte, se corre riesgo de sufrir atropellos si se denuncia la hipocresía de determinados deportistas y los periodistas que les jalean (Arribas ha acabado siendo el loro de Valverde). Pero, ¡qué mala es la euforia! ¡Y más antes de cobrarse la pieza!

Terminator fue creado por James Cameron, un genio del cine autor de la segunda parte de esta película y también de la misma entrega de Aliens, cumbres inalcanzables del cine de acción: da igual en que momento del metraje se empiece a ver la película, porque te va a enganchar. Por muchas veces que la hayas visto. Y no es la única cosa que engancha en esta vida. El director alcanzó su cumbre con Titanic. Su celebración está en los anales del rídiculo y del uso abusivo de la droga. Lástima que el único vídeo que haya encontrado del momento no recoja los momentos posteriores, mucho más impactantes que cualquier anuncio de la FAD. Fue la última aparición pública de este genio. Hace ya 11 años. Dicen que ha enloquecido. Como todos los que siguen al nuevo Dios del pedal, y que no tienen ningún tapujo en compararlo a un robot. ¡Que ironía!.
***
Si, todo fue involutario. Metida en la excitación del momento, se bajan las defensas y se dice lo que no se quiere decir, aunque se piense. Todo el mundo lo repite, "una gran profesional". Pero, ¿es eso cierto? Yo discrepo. Es una periodista que tuerce el gesto cuando tiene que hablar de ciclismo, y que sin embargo bate palmas con su querido tenis. Eso no es una profesional. Un profesional trata con ecuanimidad uno y otro deporte. Los servicios informativos de TVE son lo más parecido a Italia que tenemos en este país: siempre las mismas caras, año tras año, década tras década, y siempre la misma propaganda. Y no son tan buenos: de los clásicos de toda la vida, la única sin tacha es Ana Blanco, el perfecto robot-presentador. Pero bueno, ya saben, a vigilarse la cartera cada vez que vean a la señora viejuna de pelos encrespados en una multitud.
***
Zubeldia da como posible sorpresa del Tour a Rogers. Por cosas como estas se explica su nulo palmarés como ciclista: no sabe ni quien corre las carreras, aunque aspire a "hacer algo importante".

Vuelta a 2003

El Euskaltel es una incógnita constante. A punto de tomar la salida -en la foto ya están preparados, esperando el pistoletazo- en lo que será su octavo Tour, sus éxitos se resumen en dos victorias de etapa y dos quintos puestos. Sin embargo, en esta edición pueden cambiar las tornas. O no.

El Euskaltel ya fue ambicioso en una ocasión. Era el año 2004 y aquello acabó muy mal, para qué recordar algo de todos sabido. Durante un año los ciclistas naranjas se arrastraron, y hasta David Etxebarría cambió de equipo porque el local no le podía asegurar un rendimiento óptimo. Es un buen ejercicio de arqueología buscar al primer corredor de este equipo en la general de las carreras de esa época. Una pista: empiecen a buscar a partir del puesto 60.

Poco a poco se han ido recuperando, tras superar un momento en el que parecía que el patrocinador vitalicio-institucional les iba a dar la espalda, quizás para destinar el dinero a una campaña de promoción con lo mejor de la sociedad. Pero bueno, no hay escaparate mejor que el Tour de Francia, donde los soldados naranjas muestran el nombre de una empresa de telefonía radicalmente local. Aunque cueste muchos millones. Que no sea por ganas, hombre. Y este año presentan a un equipazo para el Tour, para qué negarlo.

Zubeldia es, en la línea de salida de Brest, virtual podio del Tour, gracias a las ausencias de A.C y Leipheimer. Su quinto puesto de 2007 iguala el conseguido en 2003, en un proceso de moureacización donde un contrarrelojista de planta se va convirtiendo en escalador. Con su habitual cero-cerapio de victorias, el usurbilitarra empezó "fuerte" la temporada, pero al final sus resultados han llegado cerca del Tour, con un sorprendente y mantenido estado de forma: 12º en Romandía, 6º en Volta, 5º en Dauphiné. Ya verán como no es el único del equipo.

Astarloza, sorprendente 10º en 2007 en su año de debut naranja, tras toda un vida en el Ag2R, viene de ser 6º en P-V, tragarse todas las Ardenas -y no paseando-, 5º en Romandía y 7º en Dauphiné. De largo, sus mejores resultados como profesional. Pero fíjense en Verdugo, 7º en P-N, 10º en la Volta y 53º en Suiza. Verdugo, ojo, un gregario de manual, haciendo top-ten en dos pruebas ProTour. Txurruka, 23º en el Tour 2007 -y mucho tiempo escapado- ha hecho un calendario similar, con peores resultados. O Rubén Pérez, escalador. De Egoi Martínez, flamante fichaje, y de Oroz, poco se puede decir.

El equipo se completa con Samuel Sánchez, que vuelve al Tour cinco años después. Sus otras dos participaciones se saldaron con sendos abandonos. El de 2003, especialmente significativo: por lo que fue ese Tour para el Euskaltel y por las circunstancias de su retirada. Tras superar como el más jóven del pelotón de favoritos la primera etapa alpina, entró fuera de control, muy maltrecho y al día siguiente, en el Mayo-show (y Vinokourov y Beloki por detrás). Curiosamente, ese fue el último año de participación en el Tour de gente como Petacchi o Bettini. Año gafado. Desde entonces, el corredor carbayón se especializó en la parte final del calendario, con notables resultados y significativas mejoras contra el reloj, a pesar de contar ya con 30 años.

Su preparación para el Tour ha sido, al revés que el grueso del equipo, totalmente stealth. Ni se le ha visto. La única carrera ProTour en la que ha participado es la reciente Dauphiné-Liberè, con un discretísimo 45º en la general. Eso sí, en la crono larga fue 12º y en la dos últimas fracciones se emplazó entre los 20 primeros. Lástima que por disciplina de equipo no pudiese disputar los nacionales de Talavera, siendo como fue campeón nacional en categorías inferiores y siempre deseando una medalla. ¿Cúales son sus opciones para el Tour?

A diferencia de lo que indica la buena lógica y la moral, Samuel Sánchez es un corredor que va a más en las carreras de tres semanas. Mientras otros acumulan cansancio y plomo en las piernas, el hombre de los números circenses -como su fingido desplome en la Volta 2007, tras ganar a Vinokourov en el sprint del Tibidabo- desearía una cuarta semana. Lo de la Vuelta del año pasado fue exagerado. Se papó dos etapas consecutivas: una de crono y otra de alta montaña, como Basso en el Giro 2005. Se cuenta por ahí que ha inspeccionado los descensos -una especialidad suya, donde es un maestro- de las etapas de los Alpes. Con lo relajado de su calendario, se puede esperar de todo en este Tour. Y eso que su objetivo declarado son los JJ.OO. No se, pero en este Tour veo hombres naranjas por todas partes. Incluso más que el año pasado, cuando estaban en todas las fugas, de montaña y en el llano. Un día sí y otro también. Mañana como ayer. En 2008 como en 2003.

Año olímpico

Este año hay JJ.OO, y se disputan en Pekín. Dicen que la prueba en ruta y la crono son muy duras, y la perspectiva ha hecho que muchos corredores se candiden. Algunos, como Contador, lo hacen porque tendrán todo el mes de julio para preparse a su manera y porque no tienen un calendario muy apretado. El seleccionador español ya ha anunciado una preselección, obligado por los rígidos calendarios olímpicos: Óscar Freire (Rabobank), Alberto Contador (Astaná), Iván Gutiérrez, Oscar Pereiro, Joaquim Rodríguez, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), Carlos Sastre (CSC), Igor Antón, Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi), Carlos Barredo, Juan Manuel Gárate (Quick Step) y Juan José Cobo (Saunier Duval). Nos informan de que ya han pasado su primer control antidopaje.

De los citados, el que tiene más ambición es Samuel Sánchez, que este año irá al Tour por primera vez desde 2003, y con la vista puesta en Pekín. Le acompañarán otros cuatro corredores, presumiblemente Freire, Contador, Valverde y otro más de los que disputen el Tour. Los problemas vienen para la crono: Antequera baraja, para las dos plazas de España, los nombres de Piti, A.C y S. Sánchez, además del único contrarrelojista de la selección, Iván Gutiérrez. Puede ser divertido. En todo caso, es una carrera que se le da muy mal a la selección española: el mejor puesto sigue siendo el 5º de Mauri en Atlanta 96 y las medallas de Indurain y Olano en la misma olimpiada, hace doce años. Eso sí, peor que en Atenas, cuando se cayeron Astarloa y Freire a las primeras de cambio, imposible.

En fin. Que hay JJ.OO, y muchos corredores se preparan. No ya Sergi Escobar, que se ha recalificado como amateur para conseguir la preparación adecuada, es que hay casos curiosísimos. No se si ustedes conocen a Luke Roberts, un australiano que ha corrido -por decir algo- con el CSC en los últimos años. Medallista en Atenas 04, el canguro se ha recalificado para poder volver a intentar los JJ.OO. Una vez pasados, vuelta a la carretera. Vamos, como O´Grady, otro compatriota de intachable trayectoria, que también ganó en pista en las anteriores olimpiadas, a pesar del escándalo Cofidis de ese mismo año. El resultado puede ser el que quieran, que para eso el evento deportivo se disputa en un país tan libre como China. Vamos, que también se puede dar que gane un chino: está acostumbrado a la polución, en Atenas casi gana un portugués que no ha vuelto a hacer nada parecido y en el ciclismo ya estamos acostumbrados a ver de todo.
***
Steegmans gana la segunda etapa de Niza, de nuevo bajo mal tiempo y picando meta a la mayoría de corredores. Solo consiguieron aguantar su rebufo Hushvod, Chavanel y el suizo Albasini, que sigue creciendo. No es la primera vez que el belga gana tanto y tan pronto: hace un par de años, cuando todavía estaba en el Lotto, hizo lo propio en Algarve, pero es otro tipo de carrera y otro tipo de rivales. Haimar Zubeldia sólo ha perdido en esta ocasión 1´15", menos de la mitad de lo perdido en la primera etapa. Con esta progresión, se candida como favorito para el Ventoux. Por su parte, Pereiro no tomó la salida, y Arkaitz Durán y Goméz Marchante, compañeros amarillos, no acabaron la etapa.
***
Hoy comienza la Tirreno-Adriático, que un año más supera en participación a la París-Niza. Al habitual mejor tiempo se une en esta ocasión un recorrido clásico, pero que comparado con la salvajada ideada en Francia, prácticamente parece una carrera de juveniles. ¿Resultado? Todos los corredores con posibles para San Remo, que es dentro de diez días, estarán en la corsa dei due mari. Es bastante indicativo que Boonen, que ha dicho a diestro y siniestro que quiere ganar la carrera, haya optado este año por cambiar P-N por T-A. Los favoritos para la general se encuentran entre los contrarrelojistas, dado que hay una crono de 26 kms.
***
¡No, Michael, tú no! ¿Cómo has podido? El corredor que desapareció en julio, poco antes de que su siamés Sinkewitz fuese cazado, seguirá unos buenos meses más en dique seco. Mientras tanto, el tiempo pasa y lo siguen vendiendo como estrella.

El mal tiempo del ciclismo

Ayer en la París-Niza sucedió algo muy habitual a estas alturas de temporada: el recorrido de una etapa se ve alterado por las condiciones climatológicas. Unas veces este imponderable favorece a unos (cuando se anula una etapa de montaña, los rodadores se ven beneficiados) y otras perjudica a otros, porque aunque la etapa sea corta, algunos aprovechan unas vacaciones no declaradas mientras otros atacan.

Esta vez fue el viento, el peor enemigo del ciclista. La lluvia no es que sea compañera, o el frío, pero el viento es mucho peor: los bandazos, las caídas, el esfuerzo añadido por mantenerte simplemente en trayectoria. La etapa pasó de 184,5 kms. a 93 kms, y el triunfo fue para Steegmans, el del yo no quería en la etapa de Gante en el pasado Tour de Francia. Se impuso a una buena nómina de sprinters, y picando tiempo en meta de lo fuerte que estaba. Un auténtico flandrien, que para algo las carreras de Flandes son famosas por su viento en cuanto te aproximas a la costa, especialmente en los 3 días de la Panne. Pero la noticia no estaba ahí, ni en Flandes, ni el viento.

En 93 kms. de etapa, insisto, hubo gente que se las arregló para perder la carrera. Zubeldia entró a 2´37", encabezando el principal grupo de perseguidores. Por fin Zubeldia encabeza algo, y es un grupo secundario. Quizás quiso entrar el primero para que la bronca de su director fuese menor. He aquí el quinto clasificado del Tour 2007, que con la rotación de escalafón que ha propiciado la exclusión de Astaná, podría ser podio en el Tour 2008. En forma en marzo, con el objetivo declarado de brillar en P-N, y entra a 2´37" en una etapa de 93 kms. Como todo es mejorable, vimos a Xabier Florencio, muy en forma y que corre para un equipo francés, entrar a 8´26". Y aún más, que esto es un no parar: Oscar Pereiro entró a 13´04", acompañado por un Arkaitz Durán al que le iban a apretar las tuercas para que estuviese en forma a principio de temporada. Ya ven que efecto ha tenido.

El ciclismo vive un mal tiempo perpetuo, que no es solo cuestión de viento, sapos y culebras. Hay ciclistas que, significativamente, cuando hay mal tiempo descansan. Después vienen los lloros, claro. Si hace mal tiempo, lo hace para todos los corredores, salvo que sea una crono y tengas la mala suerte de que te caiga el chaparrón encima justo durante tu recorrido, como esos tebeos de Bruguera donde el enfado se representaba con una nube negra perpetua encima de la cabeza. Ustedes reflexionen sobre lo de perder 13´04" en una etapa de 93 kms. y después me cuentan lo del esfuerzo, la entrega y la dedicación. Para empezar, que nos entendemos.