Que acabe pronto este Tour

Jueves. "Mañana empezamos la retransmisión a las tres, una hora antes para ver el espectáculo de los ciclistas". Espectáculo si se vio, pero no como creía el indolente Carlos de Andrés: se vio el espectáculo de un único ciclista. El resto, con pequeñas excepciones, bajo el aguacero típico de centroeuropa (Alsacia y Lorena es centroeuropa de manual) en estas fechas del año, pasando otra etapa más, Nocentini ya siete días de amarillo y haciendo bueno ese presupuesto inicial resumido en que este Tour son veinte días esperando el Ventoux.

La escapada se formó de inicio con siete corredores muy interesantes como Voigt, Gárate, Moreau, Uran, Haussler, Rubén Pérez y Chavanel. Al pelotón no le pareció bien y no aflojó su presa hasta que los últimos tres se quedaron en solitario. A partir de ahí era cuestión de tiempo ver donde la iba a montar la fiera de Haussler, un corredor que viene de la cuadra de Gerolsteiner (compañero de Rebellin, Hondo, De Bonis, Molletta, Schumacher o Kohl) y que hasta el pasado mes de enero había llevado una existencia profesional sin apuntes de lo que es: un auténtico hombre-orquesta.

No le había bastado con mutar de sprinter a clasicómano -donde da igual Sanremo que Flandes- es que ayer demostró que la Lieja también está a su alcance. En una etapa de media montaña subió como un escalador un primera duro-duro y un segunda a plato. Irónicamente dijo en meta que sólo se vió ganador en el último km, a pesar de haber fundido a sus dos compañeros de escapada y sacar al segundo de la etapa 4´ y al pelotón 7´. El dúo cómico que padecemos en TVE dijo cuando subía el último puerto que parecía que estaba aflojando, para poco después comprobar que iba con el 17 metido: iba a tope. Durante cinco horas, bajo el aguacero. Algo más que una exhibición.

Este corredor, del que veremos su trayectoria futura, entró en meta llorando como una folkclórica. No se podía esperar menos: una actitud rara vez vista en el ciclismo profesional, pero concordante con el perfil que Haussler ofrece como ciclista, igualmente extraño y multiherramienta. Viendo el reparto salomónico del Cerveló entre Hushovd y Sastre, todo apuntaba a que Haussler estaba en el grupo del corredor noruego, pero tras lo visto ayer puede servir perfectamente para las aspiraciones de Líder Máximo, sean cuales sean estas en el Tour. Lo último que profirió es que le daba igual el podio.

El interés en el pelotón se centró, aparte del pajarón antológico de Chavanel, en los escarceos del Euskaltel para defender el maillot de la montaña. Al menos esta lucha inútil sirvió para que Amets Txurruca, el ciclista más combativo del Tour 2007, fuese segundo en la etapa. Durante el transcurso de la misma se supo el positivo por CERA de su compañero Landaluze, pero el duo cómico pagado con dinero público no dijo nada durante la retransmisión. Landaluze se aplicó en los últimos años a intentar cazar una etapa del Tour: estuvo en llegada a Pau de 2006, en la de Le Grand Bornard en 2007, en 2008 también por ahí. Ha reconocido su uso de la EPO de tercera generación y el equipo se ha desvinculado del caso, como es consuetudinario. Ya no lo habían llevado al Tour, y eso si que es lo habitual en estos casos.

Hoy, con la inocente fórmula de "como ya sabrán", el duo cómico De Andres-Delgado sacó el tema de la CERA de Landaluze y Serrano, ya identificado por el pasaporte biológico. Leyeron el espediente, hicieron los exvotos normales y ¡hala!, para delante. Ni una reflexión sobre que el 100% de los recién cazados por la UCI son españoles, un éxito que se venía rondando desde el pasado Tour, ni sobre que estos positivos se conocen durante el Tour pero son de otras carreras, concretamente Dauphinè para el vasco y Suiza para el castellano, carrera donde acabó el último. Era mucho más importante pasar a contar los chistes y pasar las preguntas de Feis Buk, sobre temas tan interesantes como ¿qué fue de Abdujaparov?.

En cuanto a la etapa, escapada de 12 corredores incluyendo gente tan hábil y rápida como Ivanov, Bennati, Hincapie y Ciolek. El americano de origen colombiano, un clásico del Tour, llegó a ser maillot amarillo virtual. Hubiese sido perfecto: el único de la cuadra del Discovery que no ha querido volver a la estructura renacida se pone de maillot amarillo a punto de la tercera semana. Y no lo hizo por 5", Cavendish entró marcando el tiempo del pelotón a ritmo lento y mirando al marcador para ver si les salía la jugada perfecta. Menos mal que el Ag2R quisó llevar a Nocentini a su ¡octavo! día consecutivo de amarillo y la situación, dentro del bochorno, se mantuvo como estaba. Que el italiano ya lleve más días de amarillo que Gimondi o Pantani, los dos únicos compatriotas que han ganado el Tour en los últimos 50 años, refleja las lagunas del ciclismo de su país.

A Ivanov le bastó un único ataque a 10 kms. de meta para llegar en solitario. No sabemos si esta vez, como hizo antes de su victoria en la Amstel Gold Race, se fue a Tenerife. Tampoco sabemos si el corredor excluído del Tour 2000 por superar la tasa de hematocrito recibirá las felicitaciones de sus compañeros Pfannberger y Toni Colom. Por desconocer, desconocemos hasta la cara de tonto que tendrá Proudhomme por este basura de edición del Tour, que se plasma en cada una de las etapas: hoy ha sido tercero con gran despliegue de medios Roulston, otro más de la chistera mágica del Cervelò, un corredor que jamás ha hecho nada, pero que como vimos en el Giro con sus compañeros, tiene el potencial de brillar a partir de la tercera semana. La que nos espera y que ojalá pase pronto.
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Felicidades a D. Federico Martín Bahamontes en el 50º aniversario de su victoria.

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Se quejaba amargamente Oscar Freire que, cuando ganó su primera Sanremo en 2004, los medios parecían más interesados en lo que estaba contando un loco, refiriéndose a Manzano. El tricampeón del mundo no se daba cuenta que ninguna de sus victorias tiene ninguna importancia porque no gana el Tour, lo único que interesa. Ayer, tras recibir un perdigonazo en plena etapa y acaparar más espacio en informativos que en cualquiera de sus Mundiales ganados, quizás el gran campeón cántabro pueda completar la fórmula que rige el interés deportivo en este país.
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Otro que se cae y se rompe la muñeca el mismo día de Leipheimer.

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Cosas de Italia: Basso adorado -y el encantado- y claro, hasta la resistencia de los materiales se resiente.
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En la potente Vuelta a Madrid, la crono de la Casa de Campo para Hector Guerra, otro corredor polivalente y que se encuentra encantado de la vida -no como otros- en Portugal haciendo pequeñas incursiones en el calendario nacional. En la etapa del sábado, victoria para Ventoso, que se encontraba encantado de la vida en las grandes citas del calendario y que ahora, por méritos propios, corre este tipo de carreras.
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Ayer una pregunta de Feis Buk a Probenecid sobre si este es el peor Tour de la historia. Noooo, qué va, seguro que los hay peores. Pues sí, mismamente el de 1988: cuatro etapas para Van Poppel, el ganador da positivo, el segundo es un holandés -nunca han vuelto a acercarse al podio-, el tercero un colombiano -la primera y única vez que lo lograron-, no corrió ningún ganador de la carrera, no corrió ningún rival generacional del ganador, la contrarreloj final la ganó un corredor de Almería que no volvió a hacer nada, el propio ganador, a pesar de ser escalador, ganó otra crono. Le metió 7´ al segundo en París. Sí, desde luego este no es el peor Tour de la historia.

Tenerife: sol, playa, montaña y ciclistas

En la Bicisport de este mes (pág. 130) nos dicen que Ivanov no celebró con sus compañeros la victoria en la Amstel: se fue para su casa, porque vive en Diest, a unos 70 kms. del hotel donde se alojaba el Katusha, en Herstal. Como el ruso no está, entrevistan al día siguiente a Mazzanti (jefe de filas en este Giro, de momento haciendo turismo): "compartimos habitación y la noche pasada me miró y dijo: mañana iré fuerte. No se si gano, pero voy a ir muy fuerte". Explicando como no aguantó la rueda a Devolder en Flandes, Mazzanti se suelta y empieza a explicar "después de la carrera se fue con su familia al Teide para entrenarse en altura. Me dijo que había trabajado intensamente, especialmente en fuerza y explosividad. El miércoles volvió al nivel del mar y el domingo ha ganado la Amstel. Digamos que ha aprovechado magníficamente la condición que tienes nada más bajar de la montaña y parece que tengas el doble de fuerzas".

Ya ven. No basta con que el Astana celebre su concentración de noviembre en "Las Madrigueras", lujoso hotel de Tenerife; que Basso pase 15 días entrenando en altura en el Teide poco antes de su triunfo en el Trentino (y que justifique su bajo rendimiento contra el reloj por haber bajado de la altura); o que Cunego haya hecho lo propio: Tenerife y el Teide tienen propiedades mágicas para el ciclismo incluso en plena competición. Ivanov no fue precisamente cojo en Flandes, pero algo se vió que necesitó volar de urgencia a Tenerife: si la carrera fue el día 5, y considerando la mejor de la opciones que incluye volar a las Canarias el día 6 -¿esta vez no pasó por su aún más cercana casa de Diest?- y que el propio Mazzanti indica que bajó a la tierra el día 15, el ruso afincando en Bélgica pasó en las alturas 9 días en el mejor de los casos, suficientes para volar en Amstel, donde estuvo escapado, provocó la fuga y ganó la carrera sin levantarse del sillín.

No fue una concentración para preparar la temporada: fue en plena temporada y en el núcleo duro de su calendario. La verdad, lo que invita a fruncir el ceño no es la trayectoria de este ciclista sino el destino elegido. De Tenerife y sus propiedades mágicas empezamos a saber cuando Armstrong iba a en enero-febrero de principios de la década a seguir los test de Michelle Ferrari. En el Tour de 2006 supimos que Leipheimer, entonces en el mítico Gerolsteiner, había preparado la prueba con el mismo doctor y en la misma isla: eso se supo el 6 de julio, dos días después se disputó la crono de 52 kms. en Rennes, esa donde el T-Mobile hemotransfusionado en Friburgo arrasó a nivel colectivo e individual. Leipheimer era el 25º de la general, a 48" de los sprinters y en el mismo tiempo que los otros favoritos. Bueno, pues llegó la crono -y la revelación de su médico y su lugar de entrenamiento- y el bueno de Levi, sin cambiar su posición y con el ritmo acostumbrado, logró un brillantísimo 96º puesto, a más de seis minutos del vencedor y cinco del resto de favoritos. Después atacó subiendo el Glandon, sacó tres minutos, se volvió a hundir....y al final de temporada salió pitando al Discovery, donde consiguió acabar tercero en el Tour, a menos de medio minuto de la victoria.

No se acaban aquí los grandes nombres ligados a Tenerife y este médico. En 2004, justo después de las tradicionales concentraciones de enero-febrero, el propio Ferrari indicaba a Vinokourov como un favorito para la ¡San Remo!. Atacó en el último km. y anduvo cerca. Lo que no sabría el galeno italiano. De esa relación se reía el ex-ciclista, amiguisímo de Contador y ocasional escriba en El País Carlos Abellán en una carta abierta publicada en la web del equipo y que sólo he podido rescatar de aquí. En abril de 2007 también pasó un control antidopaje en Tenerife, donde se seguía entrenando. Después dio positivo en el Tour (no sabemos la opinión de Carlos Abellán, pero si los beneficios de entrenar en altura ¿bastan nueve días como a Ivanov?) y ahora, a punto de cumplir sanción, anda por Tenerife arriba y abajo.

Durante mucho tiempo el Teide fue considerada la montaña más alta del mundo. Como surje desde el mar, el colosal volcán parece mucho más alto de lo que es, especialmente en épocas donde todavía no se había explorado el Himalaya ni se disponía de instrumentos de medición eficaces. Fue el gran Alexander Von Humboldt el que, de camino a Ámerica, se le ocurrió medir el peso del aire para saber la altura del volcán. Era 1799. Se rieron de él: ¿cómo se va a pesar el aire? ¡Todo el mundo sabe que el aire no pesa! ¡Y eso que Torricelli había descubierto la presión atmosférica en 1643! El enorme alemán, en un trabajo científico de toda regla, se dedica a analizar las anteriores medidas y descubre que son muy exactas (como la trigonométrica de Borda), orientando entonces su estudio a demostrar la diversa presencia de vegetación según la altura. Es una pena que ya no queden sabios como el alemán que nos expliquen la flora y la fauna migratoria que habita en el Teide, especialmente el Homus Cyclisticus. Científicos hay, y alguno parece que reside permanentemente, lo que no parece haber es periodistas que informen de ese polo de mejora de rendimiento deportivo o autoridades judiciales (¿la AEA? ¡Eso no existe!) que pongan fin a ese desatino. El Teide sigue siendo, en muchos sentidos, una montaña de la que desconocemos su envergadura, aunque intuimos su inmensidad.
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El prólogo de la Volta para Hushvod por 1" sobre Valverde, detrás todo el pelotón de contrarrelojistas y hombres rapidillos. El noruego del Cervelo está acostumbrado a ganar en la prueba (recuerden que se considera "catalán", para goce psicosomático del desaparecido Xabier G. Luque) y también en prólogos, lo que más sorprende es el último puesto: Rabon, otra de las joyas del Columbia y que ganó el prólogo en Romandía (además de hacer segundo en una etapa tras Freire, porque los jóvenes Columbia hacen de todo y todo bien) se queda a 1´14". Se habrá caído. El que no parece sorprender a nadie es Piti, que no puede competir en Italia pero sí en el resto del calendario, mientras la UCI no dice nada. Tampoco lo dicen el resto de sus compañeros de pelotón, algo falla en la lógica de sonderkommandos propugnada por Arribas...
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Sobre el lamentable espectáculo de Milán, donde los ciclistas volvieron a dejar claro muchos de los males de este deporte, ha sido muy divertida la polémica entre Cipollini y Di Luca. Ojo, fueron compañeros en el Liquigas 2005, y cuando el sprinter se bajó de la bici y decidió ir a visitar la crono larga de ese Giro, se dedicó todo el recorrido a hacer burla y reirse del corredor abruzzese. En aquel momento la actual maglia rosa dijo "e fatto così", ahora parece que no se lo ha tomado tan bien, pero las cosas que dice son verdades como puños: Cipollini siempre ha sido una vedette del ciclismo. El que paga manda. Y también Di Luca dice verdades como puños, especialmente las referidas a ese personajucho que es Pavarotti...
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"Si se respeta mi nuevo programa..." ¿Mande? ¿El corredor impone a los directores su programa? ¿quien tiene que respetar que? En Caisse d´Epargne todo puede ser posible: recuerden que a Piti le dejaban hacer la Vuelta a Valencia y la Vuelta a Murcia (fichó para correr "las mejores carreras del mundo", y hacia un calendario parecido al del Kelme), y este año ni siquiera ha ido al País Vasco..."Si se respeta mi programa..." (que no incluye la Dauphiné-Libere) es un nuevo jalón en: 1) La raza murciana y su curioso calendario, más allá del gregoriano 2) el poder de los médicos, los que realmente dictan el programa, y de esto L.L sabe mucho 3) la desfachatez de un deporte que se abre por todas las costuras, incluyendo el más mínimo decoro.

Por cierto, este "nuevo programa" (contengan las carcajadas) ¿no tendrá algo que ver con lo que le ha pasado a Valverde? Será que cuando vas a afrontar el Tour de líder es mejor no competir apenas en mayo y junio, y cambiar el Dauphiné por la Ruta del Sur...bah, no me hagan caso, pero todo esto me huele a chamusquina de la buena, a descansos activos, concentraciones en los Pirineos y todo eso...

Ivanov sorprende a todos los favoritos

Ivanov había participado 12 veces en la Amstel Gold Race y ayer se llevó el triunfo por delante de los mejores especialistas del pelotón. Sin ser un ciclista del montón, parecía que sus mejores años habían pasado. Ya había sido segundo en la carrera, el último año que no acabó en el Cauberg, batido por su entonces compañero de equipo Bartoli. Sin embargo, su victoria no deja de ser una sorpresa, además de una notable exhibición. Y su trayectoria espeluznante.

Con el Rabobank y el Euskaltel controlando la carrera, el primer movimiento serio lo protagonizó un corredor del primer equipo: Oscar Freire. Subiendo el Geulhemmerweg el cántabro atacó y formó un gran grupo que fue seleccionando cota tras cota, hasta quedarse en cuatro y siempre con un estrecho margen sobre el pelotón, que fue quemando unidades (Pereiro, Pasamontes, los Euskaltel al completo) en perseguir a un corredor que ayer jugó un papel de equipo impecable. Hubo un momento en que los tres compañeros de Freire (Burghardt, Agnoli y Terpstra), viendo el pelotón tan cerca, se dieron por rendidos, pero como el triple campeón del mundo no cejaba -se iba en el llano- siguieron forzando la marcha. A 36 kms. de meta, tras más de 20 kms. de forcejeo continuo, la lucha acabó, pero las unidades quemadas en la persecución fueron vitales para el desenlace de la carrera.

Después vinieron varios ataques, uno de ellos de Kreuziger. Tras él se fue Ivanov, que tuvo soldado a su rueda a Nibali, compañero del joven checo: el ruso tiró durante unos kms., pero cuando vio que el italiano no tenía intención de colaborar, paró en seco. Parecía que había gastado todas sus opciones -un poco como en Flandes, cuando estuvo durante varios kms. a poca distancia de Devolder, para al final hundirse-, pero en la subida al Keutenberg un nuevo ataque formó un grupo de doce del que saldría el trío que se jugaría la victoria final: Kroon, Gesink e Ivanov. El joven holandés forzó en un falso llano y sólo le pudieron seguir su compatriota y el a la postre vencedor. Quedaban 10 kms. para meta y el pelotón, a 20", fue incapaz de reducir la diferencia. Ivanov, huelga decirlo, iba como una moto: se marcó el solito la subida final al Cauberg con Kroon a rueda, y el momento decisivo del sprint lo tenía tan fundido que le bastó acelerar un poco. El sprint del pelotón fue para Gilbert sobre Cunego y Kolobnev.

Ivanov gana la A-G-R con 34 años y un palmarés muy oscuro. Pasado a profesionales en 1997 en el TVM, estuvo entre los que se fueron del Tour 1998 cuando recaló en Holanda, en otra de las espantadas de aquella edición. En el 2000 pasa al Farm Frites -un poco el sucesor de aquel equipo- y gana en Harelbeeke y queda quinto en la Sanremo, pero justo antes del Tour su hematocrito excede el 50% y al final de temporada pasa al Fassa Bortolo. Allí gana una etapa del Tour a Etxebarría, pero sobre todo se dedica a labores de equipo en una escuadra llena de estrellas, lo que no le impide hacer en el top-ten en carreras tan dispares como Amstel, Roubaix, Flandes o Sanremo. Viendo su techo bien cerca, pasa en 2004 al T-Mobile, donde se integra en su equipo de clásicas sin mejorar resultados. Permanecerá en el equipo alemán -donde coincide en objetivos y resultados con Kessler, Klier o Wesseman- hasta 2007, cuando pasa al Astana sin grandes vuelos y hasta su resurreción este año en el Katusha de las maravillas, donde acaba de conseguir su mejor victoria y la que siempre había soñado.
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Interesantísimo (y larguísimo) videochat con Filippo Pozzato. Cultivando su imagen de chico malo, comparece con una camiseta de Tony Montana en Scarface (El precio del poder), pero sus respuestas son muy cabales y demuestran una madurez innegable, como cuando le plantean lo de esperar por Boonen en su caída en la Roubaix. Además de eso, autocríticas divertidas ("antes llegaba poco con los favoritos, pero ganaba siempre, ahora llego más a menudo, pero gano menos: tengo que encontrar el punto intermedio"), confesión de su pasión por Bugno -y cómo todavía se emociona cuando le llama- y demás temas. Muy recomendable.