Sigue siendo joven y sigue siendo Liberty

Con 24 años cumplidos el pasado 5 de marzo, Jose Antonio Redondo Ramos seguía siendo un ciclista joven. Ocho días después pasó un malvado y pérfido control antidopaje por sorpresa y fuera de la competición (y seguramente con nocturnidad, pero nuestras autoridades ya están trabajando en este problema), con el resultado de un positivo por metiltestosterona. Era el 13 de marzo, y se ha sabido el 1 de mayo porque ha sido la propia UCI la que ha publicado el caso en su página web.

Es una decisión inaudita. La UCI ya había comunicado la sanción al propio corredor el 9 de abril (sólo 27 días después del control) y su propio equipo lo había expulsado el 22 de abril. De la Federación Española de Ciclismo no se ha sabido nada, salvo la habitual ceremonia de confusión. Este organismo ha sufrido en los últimos tiempos una renovación a golpe de urna que nos han vendido como un giro en la tradicional costumbre nacional de tratar el flagelo del dopaje, pero ya ven para lo que ha servido: para que sea la propia UCI, en una decisión sin precedentes, la que tenga que anunciar en su web la sanción al ciclista.

El caso de Redondo es paradigmático. Joven Liberty, debutó con 20 años en 2006 para ver como su equipo desaparecía por la fruslería de la Operación Puerto, donde sólo dos coetáneos -y porque eran de Italia y Australia- se vieron salpicados. Para todos los jóvenes españoles imperó la consigna de "la generación perdida": nos cargamos a la nueva hornada de campeones si no hacemos la vista gorda y empezamos a extender bulas absolutorias. Y bueno, mira que no han venido éxitos de estos jóvenes cachorros de Saiz, que se debe revolver cada vez que ve hasta donde han llegado. Sería más interesante saber que opina del caso de Redondo, un auténtico muñeco roto de manual.

Por esos problemas de plantilla que supone que la mitad de tus corredores estuviesen fehacientemente en la Operación Puerto, el Astana 1.0 tuvo que alinear a Redondo en la Vuelta 2006, donde brilló en la etapa de la imagen. Al año siguiente fue expulsado del equipo a finales de agosto, sin más explicaciones, y tras realizar un Dauphiné estrastosférico, una prueba en la que su equipo ganó cuatro etapas, dos de ellas con Vinokourov y dos dobletes: uno anunciaba más dobletes de otro tipo, y otro sigue siendo un escándalo. Ficha por el Andalucía-Caja Sur, en lo que supone un retroceso a su fulgurante carrera, no logra hacer nada y se queda fuera del equipo para la Vuelta, vaya usted a saber por qué. A última hora consigue la renovación por el equipo: "Aunque los responsables del equipo andaluz habían anunciado que no le renovarían por haber rendido esta campaña por debajo de lo esperado, han decidido darle una nueva oportunidad al tratarse de un corredor joven, sólo 23 años, y de contrastada calidad". Les ha pagado con un positivo.

Será de la nueva generación, pero su trayectoria indica prácticas muy antiguas y conocidas. Podría volver al ciclismo con 26 años, y demostrar una vez más su "contrastada calidad". De momento, se contentará con ver a sus ex-compañeros de equipo y de generación triunfar en las grandes citas del ciclismo mientras él, encadenado por las leyes de la omertá de la familia ciclista, preferirá el silencio en vez de tirar de la manta y ser, por un vez en su vida, Liberty.
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Victoria final para Kreuziger en Romandía. El ciclista checo, formado precisamente en Suiza, suma su segunda vuelta de prestigio tras la Vuelta a Suiza del año pasado. Dice que va al Tour a ayudar a Nibali, un corredor que no ha demostrado ni un tercio de la mitad de lo ya conseguido por el checo. La CRE fue para el Columbia con 10" sobre el Caisse, lo que auguraba un buen rendimiento de Valverde para el día siguiente, el más duro. No fue así: Kreuziger se fue en el último puerto y sólo le pudieron alcanzar en la bajada el estonio Taaramae, Karpets (Katusha, pero no va al Giro y será el líder en el Tour: atención), y el extrañísimo sueco Kessiakoff, otro conejo de la chistera de Matxín, más cerca de los 30 que de otra cosa y que ya destacó en P-V. Kreuziger los volvió a dejar en la subida a meta, ganó la etapa y la general se quedó en ese orden.
La etapa final en Ginebra fue para Oscar Freire, que esta vez no fue lanzado por su rival Valverde (cuarto final, sin brillo), como en la extraña e inexplicable etapa de La Chaux de Fonds (gracias a nickP.Trinitario). Los damnificados esta vez fueron el Garmin Tyler Farrar, que se descalabró en la Sanremo y volvía a la competición en esta carrera, Koldo FdL y Gilbert, muy activo todos los días. Es de los pocos que va a enlazar su estado de forma con el Giro, donde veremos de todos los colores.
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En la Vuelta a Asturias todo se decidió en la subida al Acebo, nada que ver con el puerto de la sentada en la pasada Vuelta a España. Mancebo realizó una etapa descorazonadora para el ciclismo, y sacó diferencias exuberantes. El Rock and Racing se lleva tres etapas y la general, pero no el corazón de la carrera, que ya fue entregado en el momento en que se invitó a este equipo. Al difunto organizador de la prueba, siempre presente y gran defensor del ciclismo sin indagar en cómo se consigue, le hubiese encantado. Para postre, la etapa final en Oviedo fue para Ángel Vicioso. Sigan la serie: etapas para Sevilla, Mancebo y VCS. En la subida al Naranco del día siguiente siguen sin tener siquiera un homenaje o recuerdo o mención o detalle con Alessio Galetti: el mejor homenaje está en la carretera, donde siguen los de siempre. Nunca se fueron. Incluso nos dicen que ya han recibido suficiente sanción. Los aficionados, sin embargo, padecemos un tormento sin fin.
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Sorpresa: el duro GP de Larciano para el desconocido Callegarin del no menos desconocido equipo Centri della Calzatura, de cuarta regional. No se lo creía. Ha ganado a varios corredores con forma del Giro, al sprint y con buenas artes. O estamos ante un fenómeno o ante el enésimo ejemplo de dos velocidades en el ciclismo. El GP de Toscana para Petacchi.
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El GP de Frankfurt, que ha cambiado de nombre, para un merecidísimo Weggman. El bravo ciclista alemán, uno de los pocos Gerolsteiner al que nunca se le ha visto realizar machadas pero si muchos ataques sin éxito y con mucha entrega, se impuso a Kroon (ya ganador dos veces de la prueba) y a Knees, un ciclista muy interesante que ha mejorado mucho este año.
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Y tiene toda la razón, no se puede alargar más. Ya canta mucho.

Una extraña plaga azota a los jóvenes del pelotón

Entre la lista de preinscritos para la Vuelta se ha caído a última hora el ex-joven Liberty Dani Navarro, que había hecho una preparación específica para la Vuelta. Incluso había manifestado en alguna entrevista su ilusión por volver a una grande tras su huída -en la furgoneta de su padre- del Tour 2007, cuando todo su equipo fue expulsado por el positivo de Vinokourov.

Para más escarnio, ha sido sustituido por un sprinter, el asiático Bazayev. De nada ha servido que estuviese con Contador en su mediatiquísima exploración del Angliru en pleno Tour de Francia o sus capacidades escaladoras. Se queda en casita. No es la primera vez que el Astana cambia a última hora: en el pasado Giro le pasó lo mismo a Benjamín Noval, que había viajado a Sicilia para volverse sin tomar la salida. Una enfermedad fue la causa de sus males.Precisamente el mismo Giro que Contador ganó viniendo de la playa y donde compitió, sin muchas luces, el también joven Gusev, recientemente expulsado del equipo por saltarse los controles internos, consintiesen en lo que consintiesen.

Y sigamos con los jóvenes de este equipo. ¿Alguien se acuerda de Janez Brajkovic? Venga, no es tan difícil. Es el joven esloveno que en la Vuelta 2006 fue líder en la primera semana en la temporada de transición del Discovery Channel. No fue una buena temporada para los pupilos de Bruyneel, vaya usted a saber porqué. Menos mal que ya no estaba el vaquero texano, que se hubiese enfadado muchísimo. Al joven Brajkovic le daba igual: con 22 años fue capaz de acabar 5º en Suiza y Cataluña. Imagínense lo que apuntaba que hasta el propio Victor Cordero dijo "de la Vuelta va salir una nueva figura, seguro", como si supiese perfectamente como iba a llegar este fenómeno. La Vuelta la ganó Vinokourov, o su médico, con 33 años.

En 2007 fue 5º en Tirreno y 10º en Romandía y Volta, ganó en Georgia, y no se supo más de el. Por lo que parece, sigue en el equipo. Eso es algo que no puede decir Jose Antonio Redondo, joven prometedor y también ex-joven Liberty, que fue despedido del Astana en agosto del año pasado. Y no por bajo rendimiento, que venía de hacer segundo en sendas etapas de País Vasco y Dauphiné. Participará en la Vuelta con el Andalucía-Caja Sur, y a ver que puede hacer con sus tiernos 23 años: ya estuvo con 21 y se hizo notar en Calar Alto. Bueno, pero al margen de los nombres particulares, ya ven que una extraña plaga azota a los jóvenes del pelotón. Y no sólo a los del Astaná

Dekker es otro ejemplo ya comentado, quizás el de más espesor por su proyección y resultados. No es que los de Gusev, Brajkovic o Redondo fuesen mancos, pero es que el holandés ya salía en las quinielas de favorito al Tour. Pues de nada ha servido: expulsado del equipo, eso sí, de "mutuo acuerdo". El caso de Dekker es sintomático, porque antes de quedarse en la calle pasó por la otra cepa virulenta de la plaga, la de jóvenes que se quedan a las puertas de una grande, como Navarro o Brajkovic. En fin, el ciclismo. Como siempre hay que ver el vaso medio lleno, al menos no han corrido la misma suerte que Riccò.

Volviendo a Navarro, quizás la explicación no esté en una extraña plaga. Considerando que milita en un equipo de capital kazajo, ya tendría crimen que saliesen en la Vuelta tres asturianos -los otros son Noval y Rubiera, ahijado y padrino- y sólo un kazajo, el destacadísimo Muravyev. Ahora ya queda todo más compensado. Aunque el equipo siga compitiendo con los colores de Asturias. Además, la raza kazaja está dentro del catálogo de especies amenazadas, tras la siega de Fofonov en el último Tour. Que menos que cuidarla y mimarla. ¡Cúantas plagas diferentes hay por el pelotón y como se ceban en algunos colectivos en concreto!.
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¿Será verdad? Hombre, es cierto que es el vigente campeón y que tiene la victoria a 11", pero por detrás de el están Roelandts a 12", Rosseler a 15" y Rogers a 18", por no hablar de Posthuma -que lleva ganadas dos generales gracias a la crono en este año- a 21" y Devolder a 22". Mañana lo sabremos.

El mito del ascenso social

¿Qué se puede esperar de unos jóvenes prometedores en un ambiente próspero? Pues que progresen. Que dentro de unos años estén mejor que ahora, en función de sus propios méritos y habilidades adquiridas. Esa es la teoría en la que se sustenta el mito del ascenso social. Como todos sabemos, la realidad es terca y muchas veces a esos jóvenes les sucede lo contrario. Van hacia atrás.

Fran Ventoso es un nuevo valor cántabro, vinculado desde sus orígenes a Matxín. Este joven director (“pero viejo en sus métodos”, Arribas dixit) promocionó a su pupilo en las mejores carreras del mundo, desde las clásicas del norte al Tour de Francia, pasando por el exotismo de los Emiratos o EE.UU. En esta temporada, apenas finalizada, el corredor de Saunier fue cuarto en Gante y ganó tres etapas seguidas en Castilla-León, con arrebatadores resultados en montaña, para pasmo de propios y extraños. A partir de ahí, el olvido. Estuvo en el Tour, pero como si se hubiese quedado comiendo quesadas en su patria chica. No fue a la Vuelta. Por esas fechas se comunicó que no seguiría en el equipo, sin mayor explicación.

J.A Redondo es un corredor de 22 años, que ya en 2006 fue capaz de entrar segundo en una etapa de montaña de Romandía, tras una exhibición, y andar escapado en la etapa de Calar Alto en la Vuelta (en la imagen). Militaba, respectivamente, en el Liberty y el Astana, aunque es mejor poner consecutivamente. O lógicamente. Este año realizó un Dauphiné in-cre-í-ble militando en el mismo equipo asiático que se papó tres etapas con tres corredores diferentes, y que estuvo en tris de ganar la carrera con Kascheskin. No fue al Tour, pero se le esperaba en la Vuelta. Tras el lío hematológico de las estrellas del equipo, la dirección comunicó –sin especificar más- que su joven estrella era apartado del equipo por un asunto de “normas internas”. A su representante le faltó tiempo para explicar que no era nada de dopaje, en un excusatio non petita de manual. Al paro. A buscarse equipo.

Ambos corredores militaban en equipos ProTour y disputaban lo mejor del calendario. Contaban, además, con prometedores resultados que auguraban un brillante futuro. Bien, pues han acabado en el Andalucía-Caja Sur, un equipo que se puede calificar de regional más que continental, y no por el patrocinador. Un equipo que no corre nada más allá del calendario español, y que este año ha contado con la enorme fortuna de tener a un corredor como Luis Pérez que le ha dado presencia en la Vuelta, incluyendo una victoria de etapa. ¿A que se debe este fascinante ejemplo de que el ascensor social funciona bastantes veces en sentido descendente?

No faltará el racional –el ingenuo, en este mundo del ciclismo- que diga que es por la crisis de patrocinadores, el ambiente enrarecido y Nelson, que todavía sigue hundiendo nuestra flota en Trafalgar. Que hasta Contador, todo un ganador del Tour, ha tenido problemas para encontrar equipo, que las ofertas escasean. Ya. Pero es que hay ejemplos de lo contrario. Corredores como Marcel Seiberg, por poner uno cualquiera, pasan del Millran al T-Mobile, y tienen bastantes menos resultados que los dos protagonistas. “Jo, pero es que es alemán”. Bueno, el T-Mobile fichó a españoles en su tiempo. Que cada uno se pregunte porque ya no lo hace. Y tampoco italianos.

Una y otra vez el aficionado al ciclismo, incluso el más irredento y adorador de Garai, se tiene que tropezar de bruces con la auténtica realidad del ciclismo. Un deporte corrompido por un mal, que no voy a citar, y que está en la base de estos extraños movimientos de mercado. Veremos ahora, pasados a un equipo con menos acceso a recursos, en que se quedan las prometedoras carreras de estos corredores. Siempre puede ser que impulsen hacia arriba un equipo modesto como el Andalucía-Caja Sur. Lo mismo decían este año del Relax-Gam, y salvo la Vuelta a Chiahuahua y dos etapas vergonzosas en País Vasco y Cataluña, poca cosa para tanto gran nombre. Al final, el tiempo pone a cada uno en su sitio. ¿Qué se puede esperar de unos jóvenes prometedores en un ambiente como el del ciclismo actual, del que son responsables los propios ciclistas y no los dirigentes? O que los cacen en un control antidopaje, o que se metan a las listas del paro antes de los treinta años. Al tiempo.
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Entrevista a Contador en El País. Don Desmayos se muestra más seguro que nunca. "Ellos me necesitan (los organizadores) porque voy a ser un joven que va a estar muchos años ahí". Ehhhhhhh, ejem. Cof, cof: esa frase no la puede decir alguien que esté en plena posesión de sus facultades, más bien parece la frase de algún admirador-gurú que le asesore. Tan pronto como salga una nueva figura, estará más caduco que las pasas. Ya parece que se haya olvidado de su compañero -hasta hace seis meses- Basso, que tenía su mismo perfil y que, cuando vuelva al Tour, tendrá 32 años.

Remacha la entrevista con un "por la credibilidad, lo que haga falta". Esta frase entronca directamente con sus frases robóticas durante el pasado Tour, cuando repetía hasta la saciedad que "lo importante es dar espectáculo". Mutatis mutandis, "por el espectáculo, lo que haga falta", y ahí tenemos la puerta abierta a todo tipo de desmanes, con certificado médico de por medio.
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Estas noticias tan ridículas sólo pueden suceder en Italia, un país que atraviesa una crisis monstruosa, propiciando un campo abierto para cualquier tipo de iniciativas indecentes. Concretamente esta, impulsada desde hace muchos años por Bicisport como la necesidad de disponer de un Coverciano a nivel ciclista. Coverciano es el sitio donde se reune la nacional de fútbol en sus concentraciones, una selección que, tras su triunfo en el Mundial de 2006, es lo más parecido a los 12 apóstoles que se ha visto por el país desde los tiempos de la caída de Roma.

Ya se imaginan el ambiente, con Alfredo Martini dando consejos de abuelo cebolleta tras sus gafas strictely eighties, las mujeres-palomas mensajeras aiutando al sempre neccesario riposo (sic) y Bicisport aplaudiendo hasta sangrar las manos, con la excusa perfecta para colar a sus lectors el enésimo reportaje sobre los Mundiales ganados por Italia, con las mismas fotos de siempre.

El regreso del hijo pródigo

Cuando la Vuelta llegó a Torrelavega en 2001, a Oscar Freire se le escapó la oportunidad de triunfar en su casa, entre otras cosas porque por delante iban dos corredores intachables como David Millar y Santiago Botero. Seis años después Freire triunfa en Reinosa, una especie de Torrelavega de las montañas, ante el delirio de sus paisanos, su presidente regional y su familia. Felicidades.

A la mayor parte de la gente le suena Reinosa por los conflictos sociolaborales de los ochenta, cuando hubo que reconvertir el desaforado industrialismo del franquismo y cerrar industrias que nunca tuvieron que existir. En Torrelavega dejaron la SNIACE, la planta química que, treinta años después de su apertura, ha empezado a dejar beneficios, además del olor fétido que impregna cada uno de los rincones de la vega baja del Besaya. En Reinosa nada.

Ahora pasa la autopista que nunca acaba y que debería conectar a Cantabria con Castilla vía Palencia, pero Reinosa es un lugar en el recuerdo, no en el mapa. Con decir que la última vez que pasó la Vuelta fue en 1981...Hasta ayer. La etapa fue muy bonita. Una fuga que tardó ¡100 kms.! en formarse dejó en cabeza a un espectacular Karsten Kroon, que comenzó a subir el puerto de la Palombera con 3´40" sobre el pelotón. Subió bien, pero por detrás sus antiguos compañeros del Rabobank se dejaron la piel para que no llegase y acercar a Freire a la disputa del sprint. Poosthuma, Langeveld y un enorme Moorenhout consiguieron reducir la diferencia, aunque Kroon hubiese ganado (preciosa su planta sobre la bici) de no haber una vuelta final a Reinosa, tras pasar su casco histórico (básicamente la calle de la antigua nacional).

A 4 kms. para el final fue absorbido por un pelotón en el que también había empezado a colaborar el Caisse, merced al valiente ataque de Marchante en la Palombera. El madrileño subió fuerte y con ganas, pero prefirió no desgastarse en el llano. Todo preparado para el sprint en la periferia de la villa de montaña. Típica calle de polígono industrial: avenida ancha, no como en Luarca. Bennati sale el primero. Bettini remonta bien, pero un espectacular Freire puede abrirse por su bendito hueco derecho (izquierdo para el telespectador) y ganar con bastante ventaja. Quizás en la fotofinish no se aprecie, pero el cántabro dejó de pedalear a 30 metros de meta. Imbatible. Cuatro sprints. Dos victorias y dos segundos puestos. El mismo Freire de siempre.

En el podio, apoteosis paseiga. El presidente cántabro -en la foto, alzando al ídolo-, de siempre campechano, besa, abraza y adora al supercampeón. A algunos le cae mal. A mí me cae bien desde que dijo que en la Boda Real había pasado "hambre". Y otras cosas que todo el mundo ve, pero sólo el se atreve a decir. Dicen que da una imagen "pueblerina" de Cantabria. Como si Bustamente fuese Beckham, no te fastidia. Después vino el hijo de Freire, Marcos. Vestido con el kit infantil del Rabobank. Y las azafatas. Y los premios. Y Freire, que es único.
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¿Y que normas ha incumplido para que le expulsen, si no es por dopaje? Pues no se....bueno, a Manzano lo expulsaron del Kelme por irse de señoritas en plena Vuelta a España...Bah, que más da. Otro joven Liberty cazado. ¡Ah, ya tengo los motivos de su expulsión fulminante! ¡Por entrenar demasiado con la cabra de contrarreloj! ¡Por eso esos tiempazos en la Dauphiné!
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Se ha muerto Pavarotti. El tenor, no Cipollini.