Y Cobra

Hacía un tiempo que no compraba Bicisport, la Biblia decadente y alcanforada del ciclismo. Concretamente desde noviembre: entre la divinización de Bettini por su segundo Mundial a fusilazos y que tampoco me interesaba mucho el contenido, he esperado al número especial de las clásicas, que siempre merece la pena por las fotos.

Ha merecido la pena. En Bicisport, en Italia en general, hay que leer entre líneas. Como cuando felicitaban a Bennati por su gran Vuelta con un bravo Benna, ma non tradirci mai. Mañana hablaré de este corredor. Hoy toca hablar de Il Cobra, un apodo que no me gusta nada, pero hay que respetar lo que la gente le guste que le llamen: a los ciclistas les gustan los animales, concretamente los perros, y si aceptamos Piti, Urco, Birillo o Goku, ¿por qué no Cobra? Pues eso.

Este personaje, que ningún equipo profesional italiano quiso en sus filas por sus antecedentes en categorías inferiores y su hematocrito ballerino, ha pasado una primavera muy movida. Se cayó en Tirreno, se volvió a caer en País Vasco y su objetivo de las Ardenas se alejaba. Concretamente, su última carrera disputada fue la etapa de Orio, el 11 de abril. Desde entonces, y hasta F-V, el 23 de abril, el vacío. Doce días. En la página 168 de Bicisport hablan de desaparición, sin el menor atisbo de ironía. Concretamente, relatan un episodio lamentable: su padre lo esperaba para el sábado 19 de abril en el aeropuerto de Charleroi, en la vigilia de la AGR. No apareció. No daba explicaciones. Su director deportivo, Algeri, dice que no pudo contactar con Ricco en dos días. Tal cual. Por supuesto, no salió en la prueba holandesa, y apareció como un ángel el 22 de abril, martes, en la vigilia de F-V. Que si dolores, que si fiebre, pero sin explicaciones sobre dónde estaba. En la carrera no rindió mucho (107º, a más de 8´), dice que por dos pinchazos. Eso sí, para la Lieja, la L-B-L más dura de los últimos años, 20º, a 1´03", con el grupo de favoritos.

Ustedes ya saben lo que significa esto. Desaparece y en unos días vuelve con la mejor de las formas. Para qué explicar más, si es capaz de dejar a su padre esperando en el aeropuerto. Así es el ciclismo. Hay una adivinanza -que seguramente contaré mal- donde alguien pregunta cúal es el animal que es dos a la vez. El gato, porque araña. Yo conozco otro. También tu (pongan al objeto de la burla: el jefe, el de Lepe, el novio de la mujer deseada) es dos animales a la vez. Es un zorro. Y cobra.
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El primer positivo del año, para Patxi Vila. Testosterona. Ya hablan de "estrecho margen". Veremos que arroja ese test que mide si es endógena o exógena, y si todavía tienen vergüenza para hablar de márgenes. A mí me da mucha pena, en serio. Otro corredor vasco con la testosterona desbocada, y van...A este lo vendían con la cabeza muy bien amueblada y no se cuantas tonterías más, que si dedicaba su tiempo a cuidar a niños espásticos (¿¿??), y que ahora tenía una revista de ciclismo que, aprovechando la ocasión, hay que decir que es una basura con grapas, hecha con su amigo el del apellido de conquistador. Aquí se dice que el control (sorpresa, como no, y en su domicilio, fue hace 43 días: hagan cuentas y lleguen a donde yo he llegado).

A mí es un personaje que siempre me ha caído mal, con sus medias verdades sobre el doping, pero que a la hora de la verdad no reivindicó su P-N de 2006, donde le batió un tal Floyd Landis. O hace unos meses, cuando su testimonio contradictorio sobre la concentración del Lampre le dejó con el culo al aire, a él y a su equipo. Ojo, y este era el de la cabeza bien amueblada. Miren que amigos tiene, uno que dice que "personalmente (la testosterona) me parece una estupidez". Dicen también que iba de jefe de filas para el Giro, cosa que no se cree ni el mismo con patatas, pero bueno, ahora tendrá tiempo real para sus auténticas aficiones: el periodismo, sus niños y pasear por Hondarribia, frente a la isla de los Faisanes. A cascarla.
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Tercera etapa de Asturias para Garzelli, que está en pleno proceso "mira lo que os perdeis por no llevarme al Giro". Estas cosas siempre son beneficiosas para el palmarés de un corredor, que canaliza a carreras más a su alcance energías que hubiera dispersado en otras actividades. Hoy se sube el Acebo, ¿se volverá a escapar el MSS en bloque?

Hoy gana el espectador

La temporada de clásicas agota su calendario y hoy se disputa la Flecha Valona, el penúltimo gran evento. La carrera tiene su mayor atractivo en la subida final al muro de Huy, una modalidad de finalizar una carrera de un día que ha sido copiada tanto por la Amstel Gold Race como el GP Miguel Induráin, entre otras carreras. Antes era la única que ponía un final en cuesta. Su atractivo no se ha diluido, al contrario.

Mientras algunas pruebas como la Vuelta al País Vasco apuestan por pendientes imposibles, el muro de Huy tiene la combinación justa entre potencia y velocidad. Se puede subir a gran velocidad -la que te dejen las fuerzas- sin tener que preocuparte en malabarismos circenses, que es lo que pasa con las pendientes prolongadas de más del 18%. Es una explosión en las piernas tras un recorrido no muy largo (200 kms.) y no muy montañoso (nueve cotas previas, incluyendo un paso por el propio Huy): lo que cuenta es el final. Así no es de extrañar que entre sus vencedores de esta época se encuentren corredores como Fondriest, Jalabert -lo único que ganó en el norte, y dos veces-, un Armstrong pre-cáncer y, en los últimos años, corredores que vienen o van de carrerilla: en 2004 Rebellin encadenó todas las Ardenas, en 2005 Di Luca ya había ganado Amstel, en 2006 Piti anticipó el éxito de Lieja y el año pasado Rebellin repetía.

Con estos antecedentes, ya se pueden suponer quienes son los favoritos. El primero de todos, Rebellin. Por ser el vigente campeón, por venir de ser cuarto en Amstel y porque el pequeño llano final le viene muy bien a sus características. Después, Valverde, primero y segundo en los dos últimos años, y tercero en Amstel, y también Schleck y Cunego, primero y segundo en la cita holandesa. A partir de ahí, y antes de descender a otros contendientes, estos cuatro favoritos pueden jugar la baza de sus lugartenientes, especialmente Weggman y Schumacher (Gerolsteiner), Kroon (CSC) y Joaquín Rodríguez (Caisse d´Epargne, le viene muy bien la fuerte pendiente), al que muchos apuntan como favorito de primera categoría. Ya veremos.

En segunda fila, un heterogéneo grupo donde destaca Kirchen (creo que la Amstel se le hizo larga, pero ya ha sido segundo en Huy), Nocentini, Albasini y Pineau. ¿El Rabobank? A saber. Dekker rajó de Freire -sin citarlo- tras la Amstel, hablando de un corredor que "no lo da todo". El cántabro, por cierto, ya ha sido quinto en la carrera. En los últimos cuatro años se ha llegado en grupo a la base de la última subida, pero es una carrera en la que no es infrecuente una escapada de lejos que acaba llegando. Estén atentos al espectáculo.
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Tampoco ha cambiado tanto de profesión. De correo de la droga a conductor de autobuses. Siempre transportando cosas. Cabría preguntarse porqué el periodista de As acude a entrevistar a Willy Voet, teniendo aquí, en casa, a otros protagonistas del nefasto verano de 1998, como Escartín obligado a abandonar el Tour por presiones de El Gordo, Olano y la caída que nadie vió en los Alpes en la primera etapa de montaña -poco después del abandono en bloque del Festina- y tantos otros. En fin, ya saben que el mal lo tienen por ahí fuera, y aquí eramos puros. Hasta el propio Voet tiene que decir cosas evidentes sobre la ONCE y el Banesto, ante la inanidad del periodista. Lo único interesante de verdad viene cuando dice sobre Manolón: "Fue un gran director y no esperaba que fuera tan ingenuo de llevar él mismo pruebas encima al visitar al doctor Eufemiano Fuentes. Ese no era trabajo para él." Y lo dice un operario especializado en el transporte.
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En el ciclismo actual han desaparecido muchas carreras, y otras languidecen. El calendario aficionado italiano, tomado desde hace tiempo por corredores del Este, empieza a exportar y copar carreras profesionales como el Trentino. Vale que este año corre en la provincia norteña y de mezcla latino-germánica Bettini, pero es porque este figuras ha ido a una carrera segura a preparar su gran rendimiento -no lo duden- del domingo en Lieja. ¿Segura? No para Aketza Peña, que fue cazado en esta misma prueba el año pasado, pero lo que hay que preguntarse es por qué fue el Eukaltel a esa carrera y con esas cosas en el cuerpo, igual que antes fue el Comunitat Valenciana, e incluso ganó una etapa con un ciclista de cuota étnica, del que no se acuerda nadie. Qué tendrá el Trentino que tanto gusta a los ciclistas, especialmente a esos ciclistas.

En fin, a lo que iba. Que ayer ganó el prólogo de 10 kms. el ultradesconocido ucraniano Volodymyr Zagorodny, que no debió disfrutar mucho de las espléndidas vistas del Lago de Garda, visto que rodó a 52,5 kms/h. El calendario local italiano empieza a parecerse mucho a una liga local especializada en eslavos, y si no miren los participantes.

Rock, república y zombies

¿Hay algún aficionado a los comics de superhéroes por ahí? Bueno, no me extrañaría que la gran mayoría dijese no. Están mal vistos, como para gente iletrada, y desde hace veinte años sufren una crisis creativa muy profunda, tras haber alcanzado las más altas cotas en los años ochenta, en un lustro increíble. Desde entonces se dedican a proponer una y otra vez las mismas historias, con diferentes aproximaciones. Es como la música clásica: siempre interpretando a los clásicos.

En ese panorama de decandencia destaca la reciente serie Marvel Zombies. Inspirado en los muertos vivientes que creo George Romero y popularizó el duo John Landis/Michael Jackson en el muy influyente vídeo de Thriller, la historia transcurre en un mundo postapocalíptico donde los superseres son zombis cuya única actividad consiste en buscar alimento. Es una gamberrada, está claro, pero muy divertida, sobre todo el momento en que Cráneo Rojo se zampa el cerebro del Capitán América y dice: "ha merecido la pena solo por esto".

Los zombies están de moda. Hay muchas películas en el país que los vio nacer (una de ellas por el español Juan Carlos Fresnadillo) y, en este contexto, hay que ubicar la iniciativa ciclista de RockRepublic. Hace pocos días, cuando se anunció el fichaje del retirado Cipollini, escribí que las carreras las disputarían hombres-monstruo. Nunca imaginé que iban a tardar tan poco. Acabamos de saber que Oscar Sevilla ha fichado por ese equipo, donde se encontrará con Botero, V.H Peña (veterano de Vitalicio, US Postal y Phonak) y Hamilton. Landis está cumpliendo sanción, pero todo se andará.

La ilustración de hoy corresponde a una versión del número 1 de Secret Wars, la epopeya cósmica de los años ochenta en Marvel Comics. Ahora los protagonistas son zombies. Cambien a Lobezno, Cíclope, La Cosa o Spiderman por los nombres arriba citados y tendrán la primera foto de equipo de una formación que va a dar mucho juego esta temporada. Alguno me reprochará que, mientras no he dedicado ni una línea al Relax, una especie de versión hispánica avant la lettre, a estos les estoy dedicando mucha atención. Bueno, pero es que en el Relax no han rescatado a un corredor retirado. Si uno sancionado, como Santi Pérez, pero no es lo mismo. Sin embargo, el paso definitivo aún está por dar.

Con tanto hemodruida por ahí (no olvidemos al asiático que llevaba a Landis), con el ejemplo de Frankestein en el imaginario popular, está por llegar el equipo que incluya en su formación a Tom Simpson. Al tiempo. La cultura de masas va un poco por delante de la ciencia. Ciclismo y zombies. Se me ocurren argumentos peores.
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Visto que desaparece El Tomate, un programa televisivo con el que algunos muy mal informados me emparentan, haré un sencillo homenaje. Una concesión a mis detractores que, como en el caso del muy influyente programa de Tele5, afirman no verlo nunca, pero que a la hora de la verdad demuestran seguirlo a diario.

Resulta que han pillado a Ricardo Riccó a 200 km/h por Italia, a bordo de su Porsche Cayenne. La noticia no es de ciclismo, pero afecta a un ciclista. Cada uno sabrá porqué con 24 años y todo el futuro que un hematocrito ballerino le augura alguien tiene que ponerse a un velocidad donde cualquier error, por pequeño que sea, lleva la muerte asegurada. Desde luego, no se dirigía a ninguna carrera, aunque iba a las carreras (perdón, no me podido resistir). Después pasa lo que pasa. Viviendo deprisa. Y todo esto lo pongo para avisar de los peligros del tráfico, la primera causa de muerte entre jóvenes en Europa. Para que después digan que esto es como El Tomate.
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En Qatar, otra etapa para Boonen y otra para Loddo, que ganó una etapa y la general en 2003, corriendo para Lampre. Dos semanas después, en la Vuelta a Algarve, dió positivo por cafeína. Lo fichó el neonato Saunier para 2004, como un equivalente de Riccó, pero no hubo hematocrito ballerino y, tras retirarse a su Cerdeña natal con 26 años, fue recuperado por el Selle Italia (sí, el de Rujano y Parra Jr.) y gana muchas carreras menores. Se confirma que la Vuelta a Qatar es la prueba con menor dispersión de ganadores de etapas de todo el calendario.
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En la San Remo se llegará al lungomare Aldo Moro, y no a Cavalloti.

En Saunier andan todos

Los italianos, pueblo devoto por excelencia, ya tienen nuevo ídolo: Ricardo Riccò. Esto no es noticia. Ya con ocasión de la San Remo compartía titulares con Freire por haber realizado un ataque. Ayer ganó en la Tres cimas de Lavaredo en una etapa de alta montaña durísima, no tanto por la distancia sino por la batalla. Lleva en forma desde enero, cuando ganó una prueba en Argentina. Después dos etapas en Tirreno. Su número de San Remo. Otra etapa en la Coppi&Bartali. Quinto en la Amstel. Y ahora una etapa en el Giro. Un fenómeno. Y no sólo deportivo, también fisiológico. Estas son las nuevas figuras que nos propone el circo. Traguen con ello. Y creánse lo de la renovación.

El viernes en la cronoescalada ganó Bruseghin y Piepoli quedó a 1", anuncio de lo que se estaba cociendo en Saunier, el digno heredero de la herencia de Gewiss y Casino. Yo que les voy a contar de Piepoli: era un corredor que en ibanesto.com servía para vueltas menores españolas y desde que está en Saunier casi gana la Volta en 2005, la etapa de Aitana en la Vuelta 2004 (batiendo a Heras), el año pasado dos etapas en el Giro, este año otra...y ayer fue el protagonista absoluto en la victoria de Riccò. En Saunier andan todos, hasta el Búfalo Cobo, que de camino al Tour también se permite hacer 9º en la cronoescalada de la Volta, a pesar del descanso activo (termino acuñado por Manolón) en el que se haya inmerso. ¿ Y que decir de Ibán Mayo? El sábado, en otra etapa bellísima, circuló escapado camino de Bérgamo, se descolgó para ayudar a Simoni y el capitano, que lleva dos años sin ganar, no pudo rematar ante Garzelli, un corredor de mucha valía y con cierto instinto ganador.

Amarillos por todos los lados. El color ya es familiar, como lo fue en los años noventa y hasta 2003. Ayer se fueron cuando y como quisieron. Prácticamente desde el primer puerto circulaban escapados los otros Saunier Cañada y Belovoshicks, con los que enlazaron subiendo el San Pellegrino Piepoli, Riccó y los dos comparsas, en este caso Parra y Pérez Cuapio. No dieron ni un solo relevo. Los dos amarilos, como el yunque y el pistón, para arriba. Y no vean que caras ponían los corredores del otro lado del charco. Casi, casi, las mismas que pondría un espectador avezado desde su sillón. En la Rai tenían de comentarista a San Eddy Merckx, que en en las Tres Cimas de Lavaredo obtuvo su victoria más contundente y una de las más recordadas. No sé, a mí me parece que era faltar un poco a la leyenda. Tantos años esperando poder ver el mítico puerto y ver que gana alguien así...y con Merckx, que ya nos vendió a Landis como un fenómeno, exultando por su triunfo...en fin.

Subiendo el durísimo Giau, y con los escapados a más de 3´, Savoldelli apretó el acelerador para el inesperado salto de Mazzoleni amigo de Birillo, que está viviendo sus mejores momentos como profesional. Se fue, y muy fuerte. Ascendiendo a Lavaredo llegó a ser incluso líder virtual de la carrera. Esto hizo que Di Luca, hasta entonces bastante tranquilo y sólo controlando a Simoni para que no enlazase con la legión que circulaba por delante, perdiese su recién adquirida calma y se lanzase en los últimos tres kms. a una persecución a velocidad sobrehumana. Le recortó casi 40" por km, una salvajada. Un sprint sostenido después de la dura batalla del día, con lluvia y todo. Por delante, el Saunier hacía doblete, pero la alegría no era total puesto que Simoni se había vuelto a dejar segundos en lo que en teoría es su terreno. Como Cunego. Di Luca camina con paso firme hacia la victoria en el Giro de Italia. El martes se sube el Zoncolan, no se esperan grandes novedades.
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La cronoescalada de la Volta ganó Menchov por un suspiro ante Karpets, que sin embargo recuperó el liderato. Al día siguiente, camino de Lloret, un Valvevelde al que segundos antes había elogiado Carlos de Andrés ("cuidado con este, que vive en Girona y se conoce a la perfección la carretera") cometía un error inexplicable al perder su trayectoria por ir mirando atrás en cabeza de pelotón. La montonera fue de aupa. Ahora ya sabemos para que sirve Vandevelde, de siempre niño mimado de gente como Xabier G. Luque y objeto de agria disputa entre las mejores formaciones (Discovery, Liberty, CSC), cuando es un paquete y un corredor muy limitado.

La cosa no acabó ahí. En el sprint final a un corredor del Fuerteventura se le salió el pedal y, en vez de apartarse, prefirió hacer repetida y ostentorea manifestación de su disgusto golpeando el manillar, poniendo en peligro toda la integridad del pelotón. Ganó Cavendish. Victorias para Sevilla, Davis, la general se la lleva un corredor cuya mejor victoria anterior era una Vuelta a Rioja (tal cual), en fin: la Volta, que sigue su pendiente en picado. Lo peor, empero, llegó ayer, con un mano a mano entre Vinokourov y Samuel Sánchez saldado a favor de este último, que para demostrar lo payasete que es se dejó desplomar nada más cruzar la línea de meta. Ya saben, esas crónicas que siempre incluyen la palabra "sacrifio", "entrega", "sufrimiento" y "el deporte más bonito del mundo". ¿Esta gente no se preguntará porque otros ciclistas, en situaciones similares o peores a la de ayer -era el Tibidabo, ojo- no tienen porque escenificar su esfuerzo? Ah. Ya encuentro la solución. Se llegaba a un parque de atracciones. Faltaba el payaso.
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Rijs dijo el viernes que compitió dopado con EPO entre 1993 y 1998. Dada esta revelación, que en la prensa española han pasado de puntillas y directamente al fondo del armario, el primero de la saga de Los Intocables ya puede afirmar que la edición de 1996 la perdió porque los otros hacían trampas. O como dijo Gómez Peña, "supo retirarse a tiempo". ¡País!

Valverde, otra vez segundo en una gran cita

El titular es injusto. Por supuesto, no con Valverde, que carrera importante tras carrera importante se esfuerza por perder su condición de El Imbatido, sino con el Gerolsteiner (lleva dos de dos en las Ardenas) y sobre todo con Davide Rebellin, un auténtico viejo rockero que lleva una temporada de ensueño con posiciones de prestigio muy por encima de su media (2º en PN, 2º en A-G-R, top ten en País Vasco) y que ahora se ha regalado un espectacular triunfo en Flecha Valona vestido con el maillot blanco del ProTour. Ellos si merecían el titular.

Unos ochenta corredores se presentaron a los pies de la última subida a Huy. En ese momento quedaba neutralizada una peligrosísima escapada que integraba a Piti Valverde, Di Luca, el bisonte Cobo (¡qué grotesco!) y Joaquím clasicómano Rodríguez, entre otros. Fue una interesante estrategia de la cabeza trifásica navarra que gobierna el Caisse d´Epargne: el domingo en Holanda nos hicieron la cama al llevar a El Figura solo, ahora llevamos a Purito y que se las arreglen ellos. Casi. Del papel a la práctica siempre hay un gran paso. Un abismo, en este caso.

Al contrario que en la L-B-L del año pasado, cuando el diminuto ciclista catalán fue escapado con un Boogerd que le habría todo el camino, esta vez optó por irse solo. Y claro, el tratamiento super que lleva da para mucho (su segundo puesto en San Sebastián 2005, tras su compañero de equipo en Saunier Falla Zaballa, por ejemplo), pero tampoco para ganar una gran clásica escapado y ante todos los favoritos. El auténtico momento Iker Jiménez es cuando vemos a Valverde tirando de los perseguidores...Que cada uno interprete lo que quiera, pero las imágenes están ahí. Lo que parecía una brillante estrategia, convertida en un cuajo difícil de digerir y que provoca arcadas. Para rematar, en el pelotón principal se puso a tirar el AG2R para su interesante nómina de up hill finishers (Nocentini sobre todos, pero también Botcharov y Gadret) y volvimos a la situación de siempre: Valverde contra todos en un sprint a cuchillo.

En fin. Y así mantuvo sus opciones, mientras otros las iban perdiendo en las duras rampas del muro de Huy. En un momento dado, se atrancó. De ley. Se quedó clavado y le pasaron por delante no menos de 10 corredores. Fue el momento que aprovechó Rebellin, de nuevo el más fuerte como en el sprint de Amstel, para irse en solitario y conquistar una de sus mejores, si no la mejor, victoria de su palmarés: por cómo la logró, ante quienes y en que circunstancias. En el pequeño llano de apenas 150 metros que hay antes de meta Valverde volvió por sus fueros y remontó unas cinco posiciones en cuatro pedaladas para volver a dejar tercero a Di Luca, cuarto Kessler (repiten las mismas posiciones del domingo) y quinto Riccò, que se mostró muy pronto y muy impulsivo.

Valverde es un subcampeón. Es doble subcampeón del mundo, es subcampeón de la Vuelta y del País Vasco. Sus únicas victorias de renombre son la Flecha, la Lieja y el ProTour del año pasado, el resto son etapas y vueltas menores. A sus enconados fans (solo así se justifica este titular), además de recordarles las bolsas de sangre que tiene en un laboratorio de Barcelona a la espera de una rogatoria internacional, les convendría redimensionar la auténtica valía de su Bala-Verde. Y el domingo no parece la ocasión más propicia para que me trague estas palabras, con el desembarco en carrera de Cunego apoyado por un superequipo (Valjavec ayer décimo en meta, Bono, Carrara), Boogerd descansado ante su segunda carrera favorita y demás gente que ambiciona quitarle el único cetro que le queda vigente. Por eso, y porque no se sabe muy bien que tiene en la cabeza, ni él ni las personas que se sientan a conducir los coches de su equipo.
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Cunego gana su segunda etapa consecutiva en Trentino, una carrera que ya ganó en 2004 y 2006. Esta vez ha remachado en meta un ataque de Zapatero, uno de los mayores consumidores de drogas de Eufemiano Fuentes y que ha vuelto convertido en mejor corredor de lo que fue en sus dos años en Liberty.
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Que alguno habrá. Un buen resumen estropeado por un deseo, una necesidad de creer.
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Ya he leído la información sobre Basso que Marlasca y Rendueles publican en el número de esta semana de Interviú. No dicen absolutamente nada nuevo. Pero nada de nada. Ningún documento nuevo reproducido, más alla de una foto sacada de Internet donde aparece Basso con su paloma mensajera, su hermana. Y aún así lo citan como base del revuelo montado esta semana.

¡Nos vemos en Flandes!

Por supuesto, no me tenga a cuenta este titular de fan desquiciado en torno a Freire. Sé perfectamente que las posibilidades del genio cántabro para la gran carrera del domingo se reducen muchísimo, y las carreras de este fin de semana no hacen que confirmarlo. Pero bueno, el pensierino siempre se tiene y habrá que vivir esta semana con emoción contenida. ¿De qué viviriamos entonces, si no tuviesemos ilusiones?

El sábado se disputó el GP E3 Harelbeke, donde Tom Boonen hizo lo que mejor sabe hacer: ganar. Lo hace con tanta facilidad y en carreras tan inaccesibles para la gran mayoría de los corredores que a veces nos olvidamos de sus impresionantes registros. Es muy diferente a las factorías de triunfos de un Cipollini o un Petacchi, y es mucho más meritorio. Cuatro veces seguidas la prestigiosísima carrera belga, igualando a Van Looy en número de triunfos. Impresionante. Lo llevo diciendo desde hace tres años: de Tom Boonen se hablará durante generaciones. Es el rey del pavé.

En todas las subidas pasó por delante y los demás, sufriendo para seguirle. El que menos, un impresionante Cancellara. En una decisión difícil de explicar y lamentable, siguió ordenes de equipo y se dejó descolgar para ayudar a O´Grady a entrar en el grupo. Entre los dos fue fácil volver a entrar. ¿Entre los dos? Bah: Cancellara necesita un circuito aparte. Menudo rodador. Obediente, y para nada. Subiendo el tremendo Paterberg, la subida santo y seña de la carrera, el australiano se quedó y fue el momento en el que Oscar Freire -sí, sí, el primer español al que veo atacando en una subida de pavé- y Bettini superaron a todos los corredores y estuvieron durante un fugaz instante en cabeza.

Bettini hizo el italiano -pasa tú, grandes aspavientos, pasa tú, que me enfado, pasa tú- y Freire, pásmense, le hizo caso. Faltaban 30 kms. para meta y en Oude Kwaremont el italiano descolgó a Freire, que nunca ha pasado bien los grandes porcentajes. ¡Pero que señales tan buenas ha enviado!. Posteriormente el arcoiris tendría una avería mecánica y sería reintegrado en el grupo, pero tan contento. Tiene 33 años, a Boonen en el equipo y se cree con opciones para Flandes. ¿Habrá oído hablar de la maldición del campeón del mundo?. Al final Boonen se presentó en meta con un reducido grupo compuesto por Cancellara, Burghardt y Quinziato -como ha mejorado este chico desde su notable Tour del año pasado- y pasó lo de siempre. Con Boonen nunca se debe llegar al sprint. Con Freire menos.

Y eso fue lo que pasó el domingo. Sabían la lección, iban en el grupo con el ganador de las últimas ediciones, y aún así hubo cierta sensación de deja-vú. La hubo porque un impresionante Boogerd hizo una impagable tarea de contención para el tercer triunfo consecutivo de Freire en la Flecha de Brabante. Con los papeles cambiados, fue lo que pasó en el lejano 2003, en el debut del cántabro con Rabobank. La hubo porque entre el grupo que llegó destacado al final repetían los dos damnificados del huracán que se abatió sobre ellos en el 2006, Nuyens y Kroon. Y la hubo porque siempre que llega Freire al sprint hay la tremenda certeza de las caras largas que se le van a quedar a los rivales.

Tres victorias seguidas seguidas en Brabante. El primer corredor que lo consigue. Igual que Boonen es el primero que consigue cuatro veces seguidas el E3. Uno sobre el asfalto, el otro sobre el pavés. La foto de hoy corresponde al podio de la San Remo, donde Freire inflirgió una neta derrota al fenómeno belga. Era asfalto. El domingo en Flandes Freire lucha contra la historia, contra sus lesiones y en terreno del enemigo, el pavé. El genio cántabro contará con un Boogerd muy en forma y, esperemos, con un Flecha que no la líe demasiado -al año pasado provocó el caos masivo en esa subida de mulas a 70 kms. de meta, pero no por atacar, sino por quedarse atascado cuando encabezaba el pelotón- , aunque no se ha sabido nada del catalán este fin de semana. Necesita toda la ayuda posible para que le reintegren en el grupo de Boonen/Cancellara cuando estos piquen 10, 15 segundos en cada subida por encima del 15% y pavé.

Si eso pasa, quizás entonces se cumpla la predicción de NickJefe y podamos ver a Freire luchando por Flandes. Un sueño. Una utopía. Freire contra toda la historia. Contra esa historia que muestra dolorosamente que en un siglo de Tour de Flandes ningún español ha logrado clasificarse entre los 10 primeros. Tal cual. Quizás sea poco ambicioso, pero me conformo con eso. El titular no es un desafío, en absoluto. Es una cita. Todo lo que venga de Freire será un regalo. En general, todo lo que ofrece Freire es un regalo para el aficionado. Fíjense que hasta ha hecho regular ganar en Bélgica...
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El Criterium para Voigt por tercera vez y un montón de buenos puestos (3º en 2001, 4º en 2002, 2º en 2003, 5º en 2005). Es su carrera. Eso lo sabe todo el pelotón. Igual que sabe que le encanta escaparse en los microsectores de 100 kms. y muy accidentados para hacer el mal, llegar solo y hacer un gran estropicio. Lo ha hecho tres veces en País Vasco, por ejemplo. Se sabía, y aún así lo volvió a hacer en el sector matinal de la cita francesa. 48" sobre el segundo, un tal Alejandro Piti Valverde, demostrando una vez más su nulo sentido táctico personal y el de su equipo en general. Todavía no han aprendido la lección de la etapa de Granada.

De nada le sirvió a Piti dar tiempo a todos los favoritos. Por la tarde, también segundo en la crono, ganada por el a la postre también segundo en la general, el jovencísimo sueco Thomas Lövskist. Se le esperaba ya para el año pasado tras su notable 2005, pero fue bastante triste. En definitiva, Valverde tercero en el Criterium Internacional, su primera cita internacional del año. En dos semanas la Amstel Gold Race, su objetivo declarado de la primavera y donde el año pasado sufrió una extraña crisis de hambre, de esas que a veces confundimos con el bajón del día posterior a la reinfusión. Ya pueden llegar todos apretaditos a la subida final, porque como haya que esperar un despliegue estratégico de Caisse d´Epargne o del pupilo predilecto del Dr. Fuentes vamos muy mal.
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En Coppi&Bartali, última etapa para Riccò por delante de Scarponi. Entre los dos se las ingeniaron para sacar el tiempo suficiente para que Zapatero se llevase la general por delante de la revelación Pierfelice, un corredor al que pienso seguir aunque sólo sea por sus maravillosas declaraciones. El domingo, en Gazzetta: "Bueno, un poco si que pensaba en la victoria final. El día anterior mi compañero Ratti me leyó un pasaje de la Biblia donde se decía: "Abre las alas y vuela", pero esta claro que sólo pude abrir una". Un grande, ya les digo.
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El 1 de abril es el Día de los Inocentes en los países anglosajones. Poca gracia la broma con la Wada y el dopaje.
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Muy buena la crónica de Arribas en la edición impresa de El País sobre la nueva victoria de Freire. El titular: "Freire tiene un jardín en Brabante" e incidiendo en que ha corrido Harelbeke y Brabante seguidos y a buen nivel. Bettini, por ejemplo, se bajó el domingo en el km. 70.