Otro año más, Flecha está ahí

Hoy se acaba el mes de febrero y ya se han disputado un buen número de carreras ciclistas, sin especial novedad. Quizás la principal haya sido la sorprendente victoria de Robert Gesink en la Vuelta a Omán, donde ganó la etapa de montaña inflingiendo grandes diferencias a los rivales, y al día siguiente la cronoescalada. En teoría sus objetivos están muy lejos de mitad de febrero y el recóndito emirato de la península arábiga.

El Rabobank es el equipo, junto al Sky, más en forma del momento. Freire ha sumado dos nuevas etapas en Andalucía -catorce temporadas seguidas ganando al menos una carrera- y este fin de semana el gran Sebastian Langeveld se llevaba la carrera más prestigiosa en lo que va de temporada, la antigua Het Volk. El Laigueglia, que parecía que podría disputar ese título entre las carreras de febrero, ha seguido ahondando su descrédito de los últimos años con un triunfo de Pietropolli.

La carrera que abre el calendario belga se disputó bajo unas condiciones perrunas de frío y lluvia. El holandés, que como es tradicional en su país sólo conoce como equipo el Rabobank, atacó a 50 kms. de meta subiendo el Eikenberg, consiguiendo una exigua ventaja de medio minuto, demasiado poco para la distancia a meta. Mientras los perseguidores no se organizaban, la diferencia siguió aumentando. A -30 kms. Flecha se fue solo, y consiguió rebajar la desventaja de un minuto tras quince kms. de persecución exitosa.

Pasan los años, cambian los nombres, y siempre es la misma historia. Flecha persiguiendo. Como es un corredor telegrafiado, se pasó esos quince kms. para meta intentando atacar, en vez de intentar descansar y recuperar algo de energía para el sprint final: llegó agotado y agotó lo poco más que tenía. En el agónico sprint final perdió, como casi siempre en las carreras del norte. La única excepción fue esta misma carrera el año pasado, la excepción que confirma la regla.

La nueva derrota de Flecha tiene otra lectura. Ha perdido contra un ex-compañero de equipo que aprendió bajo su manto. Langeveld, gregario de planta impresionante en la mejor tradición de la escuela holandesa, ya tuvo sus más y sus menos con Flecha durante la París-Roubaix de 2008. El enfrentamiento no fue directo, sino a través de su director. En aquella ocasión Flecha se había caído, o pinchado, o tenido un brote de urticaria, justo en un momento clave de la carrera. Por delante iba Langeveld junto a Poosthuma y Leezer.

El español se quejó amargamente en meta que no hubiesen hecho parar a los jóvenes corredores para ayudarle. Las declaraciones del director de ambos fueron esclarecedoras. Flecha sólo duró una temporada más en el equipo, donde al menos pudo conseguir su única victoria en sus cuatro años con los holandeses, el Circuito Franco-Belga de octubre, que ese año fue de sólo 50 kms. por las malas condiciones climatológicas.

Langeveld, con 26 años, ha igualado el mayor éxito de Flecha en el norte. Adri van Houwelingen no estaba tan equivocado en aquel 2008. Y Langeveld sigue siendo gregario en un equipo que tiene como jefe de filas para el pavés a Breschel. Flecha, empero, disfruta de una capitanía eterna, igual que de una de cobertura servicial de los medios patrios, desmayados ante el resultadismo y el mérito de "estar ahí". Pues vale. Otro año más.
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El domingo en la K-B-K sprint masivo con triunfo de Sutton, australiano del Sky de 26 años. Flecha estuvo entre los que preparon el sprint. Batió en meta a gente como Greipel y Farrar, algo al alcance de muy pocos.
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Ivan Basso gana ¡al sprint! el GP de Lugano ante Fabio Duarte, el colombiano del Geox.
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Publireportaje final de la campaña final de El País de estas últimas semanas. El lunes se ha rematado con esta historia tangencial, muy relacionada con el core capital de la campaña.
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La totalidad de los blogs que crean los periodistas de ciclismo empiezan con fuerza y acaban abandonados en pocos meses. Un ejemplo fue el de Garai para Marca. Ahora le ha tocado el turno a Juan Gutiérrez de As: este ni siquiera empieza con fuerza. Mejor no les hablo del interés y la originalidad, ausente en cualquier planteamiento previo.

Choque de equipos en las primeras citas de Bélgica

Este sábado se disputó la Het Volk, tradicional carrera de apertura del calendario belga, a la que habrá que referirse en adelante como Omloop. Su denominación tradicional correspondía a un periódico que inventó la carrera para contrarrestar la presencia de su máximo rival en el Tour de Flandes, la carrera a la que imita. Por esas cosas de las empresas, el Het Nieuwsblad se ha hecho cargo de cita ciclista y adiós a la denominación tan patriotera de Het Volk. Ambos son periódicos muy flamencos, es normal que se lleven bien. Queda la carrera y eso es lo que importa, especialmente en estos tiempos.

Con bastante buen tiempo y una impresionante nómina de participantes, el esquema básico de las clásicas se repitió: choque de equipos. En estas citas andan todos los corredores de algunas escuadras, del primero al último. Lo del Rabobank fue de escándalo. Enviaron por delante al prometedor joven Maarten Tjallingii, pero cometió el error de saltarse un paso a nivel cuando ya estaba cerrado. Lo descalificaron inmediatamente, junto a sus tres compañeros de escapada y triquiñuelas.

En el Rabobank justifican en el problema táctico de perder a ese corredor lo que hicieron: en la subida al Taaienberg se escaparon cuatro corredores del equipo. No había nadie más. Nuyens, Langeveld, Poosthuma y el indolente Flecha, pedaleando en el aire. Una mancha monocolor. Así estuvieron 15 kms., lo suficiente para que la imagen quede grabada en la memoria y no sea fruto de una alucinación. Una cosa es vengar a Tjallingii y otra....otra es ver eso. Qué escándalo.

En el Cerveló, un equipo que está asustando, no se quedaron a la zaga. Klier, Hushvod y Haussler, al que nunca se había visto en las clásicas del norte, hicieron un carrerón. El joven alemán, ex-Gerolsteiner que maravilló en la Vuelta 2005 al ganar una etapa a dos días del final con 20 años, se escapó a 25 kms. para la meta con Langeveld y no los pudieron coger hasta 300 metros de la misma. Fue muy emocionante, especialmente si permite ver el ritmo de alguien como el corredor del Rabobank, un prodigio de la mejor escuela de rodadores holandeses. Con decirles que sólo tumbaron la fuga gracias a que Chavanel se fundió a favor de Boonen y Hoste de Van Avermaet -que reclama galones- se dan cuenta del nivel que hubo que emplear para cazar a los fugados.

Con Haussler y Langeveld a punto de ser reintegrados y con cámaras de meta -no pusieron grua y apenas se puede ver entre la maraña de coches-, Pozzato intentó la pozzatada, su tradicional movimiento de llegador, con tal mala suerte que provocó una caída masiva al impactar contra las vallas. De la melé resultante salieron Hushvod, que ganó el sprint por avasallamiento, Ista y Flecha, sus compañeros en el podio. Tres Cerveló entre los diez primeros. El equipo de negro suma su quinta victoria de la temporada.

El domingo fue la tradicional revancha de la Kuurne-Bruselas-Kuurne, con los mismos protagonistas. Boonen, el favorito derrotado el día previo -décimo al sprint- ordenó un control férreo de la carrera. En los kms. finales se escapó Kroon, al que alcanzó Flecha "que iba muy lento", en palabras del holandés. Ahí supo que se llegaría al sprint. Boonen había perdido a su mayor rival -Haussler- por un pinchazo, y no tuvo excesivos problemas para imponerse a Eisel y Jeremy Hunt, otro hombre negro del Cervelò, veteranísimo y que nunca la había visto tan franca en su vida. Para futuras citas en el norte, destacar que no hubo ningún hombre del Lotto en el corte decisivo. Choque de equipos.

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En Almería victoria al sprint para el neozelandés Henderson (uno más de la recue de sprinters del Columbia), que batió a Brown del Rabobank y a Garzelli.

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En las dos carreras de Suiza hubo victorias para Ginanni, que ya había ganado en Laigueglia y que hizo lo propio en el GP de Insubria, y el domingo para Pauriol del Cofidis en el GP de Lugano, batiendo al sprint a Rebellin, que vuelve a su lugar habitual.

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En la Vuelta a Cerdeña, que se ha vuelto a disputar tras 12 años de ausencia y favorecida por la cancelación de Valencia, cinco etapas para velocistas. Las dos primeras para el Lampre Lorenzetto, del que el año pasado se esperaban muy buenas cosas y que, tras competir muy bien en la San Remo, desapareció. La tercera etapa fue para Gatto, en su estreno en la categoría a su tercer año de profesional, tras dos años protegido por Rebellin en el Gerolsteiner, la cuarta para Bennati y la quinta para Petacchi. La general se fue a Bennati, que esta temporada ya había ganado en Mallorca, y del que habrá que esperar qué extraña afección le sobrevendrá cuando lleguen las grandes citas.

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Suena a comunicado oficial por el lenguaje enflorecido. Si es así, el nivel de ridículo es inalcanzable.

Devolder, un todoterreno

En 2002, un jovencísimo neoprofesional de 21 años llamado Tom Boonen lograba ser tercero en la edición de la París-Roubaix con las condiciones climatológicas más duras de los últimos 20 años. Ese mismo año dejó el equipo porque "sólo pensaban en julio y querían convertirme en un corredor que no era". El equipo era el UsPostal, y el objetivo era un sucesor para Padrnos. Se quedaron con las ganas. O no.

Quién sabe que hubiese sido de Boonen. No es que le haya ido mal, en absoluto, pero todos sabemos el perfil del corredor: clásicas y sprints. Devolder, un año más viejo, debutó en profesionales con equipos pequeños, pero pasó en 2004 al UsPostal gracias al conocimiento de su paisano Bruyneel, siempre con un ojo en el mercado belga. En teoría era un corredor para clásicas, pero en 2006 acabó undécimo en la Vuelta -subiendo muy bien etapas como la de A Fonsagrada-La Cobertoria-, gana cronos y para la Vuelta 2007 provocó un despliegue de la televisión belga sin precedentes, esperando sinceramente ganar la carrera. La llegó a liderar, pero duró un día. Un todoterreno, igual que otro excompañero como Gusev (clásicas, cronos, pruebas por etapas, etapas de alta montaña), un típico producto de la factoría americana.

Este año Devolder fichó por la armada belga del Quick Step, pero parecía que seguiría con su progresión hacia las pruebas por etapas, más en un equipo con inflacción de clasicómanos y anémico para las grandes rondas. No ha sido así. Ayer ganó en Flandes vestido de campeón nacional, el summun para un ciclista de sus orígenes. Y ganó de una manera muy convincente. Cuando quedaban 60 kms para meta parecía que era el peón escogido por el equipo -junto a Barredo- para quemar fugas. Neutralizó la de Freire. Después fue escapado con Gilbert, su némesis desde la charlotada de la París-Tours 2005. Quedaban 47 kms. para meta. Se les unieron otros corredores, de los llamados favoritos, y al Cofidis y al Liquigas le costó 20 kms. tumbar la escapada.

Se subía el Eikenmolen y, mientras corredores como Ballan, Cancellara, Kroon o Hincapié se dejaban reintegrar, el belga con la bandera nacional se alzó de nuevo y subió el muro como un flandrien de toda la vida. Bah, ya le cojerán. Es el orgullo de ir por delante un poco más. Ha trabajado como gregario y quiere otro minuto de gloria. El propio Boonen, su jefe de filas, iba en la escapada y le dejó ir. Cuando los perseguidores se dieron cuenta, era demasiado tarde. Devolder es un contrarrelojista, y administró su ventaja de una manera exagerada. En los primeros momentos, cuando hay que neutralizar una fuga, Boonen incordió lo suficiente a un grupito perseguidor con Flecha a la cabeza como para que su compañero se fuese definitivamente.

De ahí a meta se intentó de todo. Un Langeveld increíble -también había trabajado como gregario- estuvo a punto de enlazar, Flecha atacó en la base del KappelMuur para asegurarse pasarlo y, sorpresa, sorpresa, lo logró y después hizo su habitual movimiento en el llano, con el que consiguió ponerse a 9" de Devolder. Fue inútil. Quemó todas sus fuerzas, lo alcanzó Nuyens -menuda campaña del norte está haciendo el Cofidis-, pero fue tercero en meta, el mejor resultado -y con mucha diferencia- de un nacional en la carrera. Merece todos los honores. En el sprint por las plazas de honor, cuarto Ballan, quinto Hincapie y sexto Pozzato, para que vean que quilates. Estos corredores se verán las caras este miércoles en Gante-Wevelgem y, sobre todo, el domingo en Roubaix. A ver si hay alguien tan cuco de marcarse 47 kms. de escapada, 25 de ellos en solitario, como Devolder. Probablemente lo haya, y se ve habitualmente en este tipo de carreras, lo raro es que en el resto de la temporada gane pruebas por etapas exigentes, cronos y se plantee carreras de tres semanas.
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Hoy empieza la Vuelta al País Vasco, que siempre nos venden como dura. Precedida el sábado por el GP Miguel Induráin -Weggman repitió la victoria de 2006, llega a punto para las Ardenas- y, con el permiso del Saunier Duval, la lista de favoritos es tan golosa como indica la lista: Contador, Schleck, Evans, Rebellin, Cunego...buf.