De las termas a la playa: Contador viaja en carroza por Italia

Dos etapas más por el sur de Italia, y dos escapadas que llegan a meta. El Liquigas, que tiene el mejor sprinter y también tenía al líder de la carrera, hace caso omiso de sus funciones y deja ir a los fugados. Da la sensación de que en esta carrera, en este ciclismo de pasaportes, nadie quiere gastar ni una gota de energía, que ya no se recupera como antes. Las medias son muy bajas y ayer, sin ir más lejos, el organizador rebajó 34 kms. el recorrido ante "el cansancio de los corredores". Y era la sexta etapa.

Veremos si es una nueva tendencia. De momento, ha habido varios agraciados con la pedrea de un ciclismo nada omnívoro, que deja hacer a las fugas. El miércoles se llegó a Contursi Terme, la enésima localidad termal italiana que hace llegar una etapa del Giro para promocionarse. En la última década han sido Lamezia Terme, Fiuggi, Salsomaggiore y alguna más. Se quitarán los clientes entre ellas. La etapa discurrió bastante paralela a la Salerno-Reggio Calabria, la autopista sin peaje de un carril por sentido, emblema de la chapuza italiana y pesadilla de los ingenieros. Los escapados eran dos sancionados por consumo de EPO, un colombiano al que el año pasado le regalaron una etapa, un alemán neoprofesional y un ruso que siempre está escapado. Se hizo justicia y ganó este último.

Como en el pelotón todo es familia, se dio la casualidad de que Laverde y Fran Pérez ya habían estado escapados en el Giro 2006, en la etapa de Domodossola, con victoria para el que no es de Murcia. Millar, desde que ya no es cliente de Losa, ya no es el mismo, pero lanzó la bicicleta con mucho estilo cuando se le rompió la cadena en pleno sprint: en 2002 se bajó de la misma al cruzar la meta del Angliru. Dicen que es un profesional. Un cuerno. Es un hooligang, y encima llorón ("¿Por qué me tiene que pasar siempre a mí?", recordando que en el prólogo del Tour 2003 también tuvo un contratiempo mecánico. Porque hay un poco de justicia poética, hombre.). Lo volverá a intentar, y dirá que es su mejor victoria.

El triunfo merecidísimo de Brutt, atacando a 800 m. de meta, es la justa recompensa para un clásico de las fugas. El año pasado se hizo toda la costiera amalfitana escapado y, en general, los más bellos recorridos en bici. Ya que me van a coger, por lo menos disfruto. Este año estuvo escapado en Lieja y coronó siete de las doce cotas, por lo que recibió una distinción en meta. Con 26 años y pocas ganas de cambiar su filosofía, el ruso llegó a posar en el podio con una camiseta que pone "Bene confiscato. Qui la Camorra ha perso", sobre la incautación a la mafia local del Parco delle Quercie donde están las termas. Si le llegan a dar una que pusiese "No soy ruso, soy italiano" también se la hubiese puesto, porque tiene la misma credibilidad. Pero este tipo de manifestaciones folcklóricas son también la salsa del Giro, y yo las disfruto muchísimo.

Y ayer era la etapa más larga del Giro, recortada en su circuito final al bellísimo Gargano. El pelotón dejó hacer una fuga formada por auténticos medianías del pelotón, que hubiese sido peligrosa si Iglinsky no llevase ya una minutada en la general. Llegaron a meta con ¡9 minutos!. A lo mejor en el pelotón pensaban que los 34 kms. escamoteados por la organización todavía estaban y iban a rebajar la diferencia. La etapa fue para el joven Priamo -26 años- sobre el Euskaltel Alan Pérez, y la maglia rosa para Visconti. Nardello, el más veterano, logrará esa maglia rosa tras la crono, pero será difícil que la conserve hasta llegar a su localidad natal, Varese.

En todo caso, la noticia está en Contador. Ayer esprintó para ser el 13º en la etapa, el segundo del pelotón justo por detrás de Bennati. Está pasando en carroza las etapas más complicadas, las más propicias para emboscadas. Y ya se atreve a mostrar la cabeza. Hoy es el primer final en alto en Pescoconstanzo, allí donde Cristo perdió su nombre, un sitio olvidado por todos en una región donde la palabra pobreza adquiere nuevas dimensiones. Es la última emboscada que los italianos pueden tender al Astana, donde Kloden también está muy centrado. Hay terreno para ello, ni un solo metro llano, en un paisaje agreste donde todos los valles están inundados con pantanos y las carreras van por las laderas, a veces con viaductos con el hormigón comido y el firme abombado. Riccò señaló la etapa -y la reconoció sobre el terreno, el único de los favoritos que lo ha hecho- como "clave". Veremos. No se la pierdan.
***
270 plantas, una balanza de precisión...otro ex-ciclista traficante. Hombre, no llega a los niveles de Tim Montgomery (pillado hace poco con 30 gramos de heroína), pero no deja de ser significativo en este ex-compañero de Pantani -otro más- y paisano.

Con el dinero no se juega

Aquí apuestan a lo grande. Se presenta la Vuelta a Alemania, el evento deportivo que más ha crecido en los últimos años, y que ya compite de tú a tú con la Vuelta a Suiza como "cuarta grande". No es para menos. Crono de 40 kms. este año, distancia que sólo la Dauphiné se ha atrevido a afrontar fuera de las grandes vueltas. Nueve días. Un país de 85 millones de habitantes que llena literalmente las cunetas. Se podrá criticar mucho a Verbruggen/Rogge por su intento de expandir el ciclismo a nivel mundial, pero la confirmación de la Vuelta a Alemania y su mercado -sólo hace falta recordar la explosión de corredores teutones de los últimos años- es una de las mejores noticias para el ciclismo en la última década. ¡Y pensar que hace seis-siete años esa vuelta la disputaban con éxito corredores como Garmendía o Plaza!.

Y en este éxito influyen mucho los patrocinadores. Singularmente, T-Mobile. El coloso alemán de las telecomunicaciones lleva algunos años con el título honorífico de decano del ciclismo mundial -eso que nos metían hasta en la sopa cuando el Kelme- y, aunque sus mayores éxitos están ya muy lejanos -los Tours de 1996 y 1997 de Rijs y Ullrich- siempre ha desplegado una intensa actividad como patrocinador de las pruebas alemanas y también del Tour de California, donde tiene una filial, pasando por el poderoso equipo femenino. Vamos, que los alemanes se funden todos los años en torno a 18 millones de euros en inversión pura y dura en ciclismo como promoción...y estaban dispuestos a poner 12 millones en tres años por Valverde. Pasta gansa, que se dice.

Patrocinadores como estos se tienen que cuidar y mimar. Alfombra roja todos los días y la familia de los directivos en los coches de equipo, siguiendo todas las etapas que les plazcan. Chocolatito debajo de la almohada. Y ahora viene lo que yo les quiero contar. Resulta que con la presentación de la Vuelta a Alemania, donde T-Mobile pone la parte del león de los gastos, un alto cargo de la empresa ha dicho bien clarito que como participe uno solo de los corredores implicados en la Operación Puerto cierran el tenderete y se van con la pasta a otro lado. A patrocinar vela o motos, como hizo en su tiempo Telefónica. O a stock-options. Pero a pagarle las recetas y los tratamientos a Eufemiano, que es a lo que iban los premios de las carreras de los ciclistas con cuentas pendientes, jamás.

Este medida es ejemplar y muy necesaria. Ataca donde más duele. Si no hay dinero, no hay tratamiento, que como el mismo Eufemiano decía, "yo no tengo pacientes, sino clientes". Si hay dopados con bula judicial, no hay carrera. Así de claro. En T-Mobile no se andan con remilgos: tras los desastres del Tour 2006 largaron a todo el equipo de directores que se lucieron el día de Montelimar y el día de DisneyLandis, empezando por Ludwig -que tenía parte de los derechos del equipo- y el inútil (¿qué méritos ostentaba?) de Valerio Piva. Largaron también a todos los corredores vinculados al Dr. Ferrari, como Kessler, Kloden y Mazzoleni, además de los consabidos Ullrich y Sevilla. No voy a decir que en T-Mobile andan todos limpios, porque ahí está ese Rogers seguido desde tierno infante por Cecchini, pero por lo menos guardan las formas.

No tienen un líder claro y es algo que pagarán a lo largo de la temporada. Intentaron fichar a un Valverde dolido porque sus amigos no habían evitado la filtración de su nombre en la Operación Puerto, tras el esperanzador "están todos los grandes, menos Valverde" de los primeros compases. Cuando parecía que estaba todo hecho, a una semana de la presentación del equipo alemán, J.C Carabias publicó un documento en el que aparecía inequívocamente el nombre de Valverde, dentro de las pertenencias que tenía Fuentes en su cartera. En esta operación orquestada, los alemanes se volvieron atrás y Valverde se quedó en España, con bula ampliada. Ni que decir tiene que la noticia de Carabias cayó en el olvido y ningún medio la reprodujo. Fue un aviso. Y los alemanes se fueron.

Ahora son ellos los que tienen la sartén por el mango. Que no vengan, o nos vamos. Y quien paga manda, en una vieja ley económica que no formuló Adam Smith. La única pega a esta medida esperanzadora es que seguramente se quedará en los grandes nombres y dejarán vía libre a otros implicados hasta la médula como Contador o el resabido 18.- Valv. (Piti). Ojalá todos los grandes patrocinadores hiciesen lo mismo, ya verían como se acababa el dopaje rampante, ya verían.
***
Victoria para Fran Ventoso en la segunda etapa de Castilla-León. El muy prometedor sprinter cántabro sólo tiene 24 años pero datos que apuntan a un gran porvenir: ganó la primera carrera que disputó entre profesionales en Qatar, el campeonato americano en 2004 y el año pasado una etapa en la Vuelta con un sprint donde pulió a grandes, grandes nombres. Encima, es alto, fuerte y tiene unas palancas de flandrien. Matxín lo está fogueando en las clásicas del norte, donde va a llegar en muy buen estado de forma. Otro discurso es la colocación y la suerte, pero ojito como llegue con los mejores a un sprint.
***
En la Coppi&Bartali (qué rancios son los italianos, ¿se imaginan una Perico&Induráin en España?) primera semietapa para Bertolini bajo un diluvio. El veteranísimo corredor italiano iba para auténtica superestrella cuando era joven y se quedó, una vez más, en sputnik. Debutó en 1993 y hasta 1997 no ganó una carrera como la París-Bruselas. Parecía que iba a ser el aldabonazo, pero...ahora, con 35 años, lleva un par de temporadas ganando carreras como Sabatini, Agostoni o Lucca, que no están nada mal. En la crono por equipos, triunfo para el Predictor, en lo que creo que es la primera victoria de la estructura belga en esta disciplina. Líder Pavel Brutt, el Tinkoff de espalda como tabla de planchar que estuvo escapado en la San Remo.

El último kilómetro de Flecha

Vaya por delante el agradecimiento a TVE, que tuvo la deferencia de poner los seis últimos kms. de la Het-Volk este sábado. Eran las 20:50 de noche de eclipse y el primer ciclismo que se veía por la tele en lo que va de temporada. Y la primera vez que se emitía la bella prueba belga, aunque fuese en diferido. Algo es algo. Quizás algún incauto de zapping pre-salida de marcha se enganchó viendo el final, quizás ha alguien le ha germinado la pasión por este deporte. Así se hacen las cosas.

Los ingredientes estaban ahí. Por delante, Flecha y O´Grady que llegaron a contar con una ventaja de 14” sobre un cuarteto letal formado por Boonen (que grande y que fuerte se ha puesto, adiós al joven de tronco estilizado y patas como columnas de sus comienzos: ahora todo es un mazacote), Pozzato, Nuyens y el Unibet Cooke. Quedaban dos kms. para meta y todo parecía hecho para la extraña pareja australohispana. Y pasó lo que le suele pasar a Flecha en los últimos kms. Ya ha perdido una Gante-Wegelwen en los últimos 1.000 metros (con ayuda de una moto), un GP de Plouay y una Het Volk.

Tras tragarse todo el trabajo duro de mantener el ritmo en los puentes sobre las vías y cuando el viento empezó a entrar de cara, dejó el último km. a O´Grady. Fue insuficiente. Por detrás Nuyens y Boonen intentaron hacer la pinza a Pozzato como si todavía corriesen en el mismo equipo. Pozzato también militaba en ese Quick Step, pero era el extranjero: un italiano ante dos flamencos, amigos desde la infancia, sólo separados en los dos últimos meses. En una carrera en que sólo han ganado foráneos en dos ocasiones. Nuyens se fue para delante y Boonen a mirar a Huelva. Pozzato no se inquietó. Para cuando el Cofidis alcanzó a los dos fugados y con 500 m. para meta, el maravilloso Pozzato –sus victorias son siempre de muchos kilates- hizo su cambio de ritmo y el triunfo fue suyo, algo ya anunciado hace una semana en este blog (perdonen este momento de ombliguismo).

No le hizo falta más. Es un llegador de antología, porque sabe escoger el momento justo y concentrar todas las fuerzas para ese momento. Con cara de tonto –su cara- se quedó Flecha, con fuerzas suficientes para entrar segundo, sabedor de que el aplauso de sus numerosos amigos periodistas lo va a conseguir siempre. Basta señalar el horror de los comentaristas catalanes de TVE, auténticos hooligans descosidos con la prestación de su paisano, incapaces de ver una a derechas. Les dejo varias perlas escuchadas en esos 10 minutos de retransmisión: “atrás ya no pueden hacer nada” (y viajaban Boonen, Pozzato y Nuyens), “no están ahí encima, es una impresión óptica”, “viento de cara, ¡bien!, favorece la potencia de Flecha” (dos escapados contra cuatro perseguidores), gritos varios mezclados con ¡Joan Antoni!, ¡Joan Antoni! y, una vez consumada la maravillosa llegada de Pozzato, “O´Grady ha fallado!”. ¡Y tan panchos! Por favor, que vuelvan Perico y Carlos de Andrés, al menos mantienen la compostura mucho más. Hasta el presentador de Estadio 2 hizo una mueca de descomposición ante la parcialidad y la descoordinación entre la realidad que estaban mostrando las imágenes y los exhabruptos de los mal llamados comentaristas.
***
El domingo en la K-B-K Boonen hizo una exhibición de las suyas, está vez arropado por compañeros y no por ex-compañeros. A 10 kms. circulaba en la escapada del día el compañero Rosseler con 2´de ventaja. Fue entonces cuando no les debió parecer clara sus opciones de victoria ante gente como Devolder y el Quick Step se puso a tirar de manera asesina. A 2 kms. de meta ya habían reintegrado a todos los fugados. Steegmans lanzó poderosamente a Boonen (incluso tuvo tiempo de entrar 5º) y todos tan contentos. Habría que ver que cara se le quedó a Rosseler, pero de eso no nos hablan las crónicas belgas, tan inflamadas como siempre que gana su ídolo.
***
En la Vuelta a Valencia Piti vuelve a hacer de la suyas y se lleva la general tras un sprint sencillamente maravilloso en la llegada de Campello. Si no lo han visto, no se preocupen: igual, igual que el de Huy en la Flecha Valona. El murciano ve la línea de meta, se alza sobre la bicicleta y de manera pasmosa saca un punto de velocidad sobrehumano considerando la pendiente. Aunque no descuelga a Valjavec, suma la bonificación que le dará la Vuelta por 2” sobre el esloveno con el que comparte iniciales. Por delante había llegado otro hombre Eufemiano, el sin par Contador que se las arregló para coger a Cunego –atacó en la base de la subida- y ganar con 13”. Se confirma que el Campello es, al nivel de El Morredero, otra montaña de dopados. Aquí mismo desveló M.A Martín Perdiguero (¿no dijo que tenía muchas ofertas? ¿se habrá apuntado al INEM con 34 años?) su potencial escalador en la primera vez que se holló el monte en 2003. Y todo el mundo se quedó tan contento. El año siguiente ganaría la cronoescalada de la Volta, tan pichi el. En la última etapa Bennati volvió a superar a Petacchi dejando su marcador particular en 3-1. Mención aparte merece el tercer puesto de Schleck, un corredor destinado a vivir grandes momentos esta temporada y que completa un plantel de lujo en cuanto a la participación y el rendimiento de las figuras en Valencia.
***
En carreras menores del fin de semana, en Chiasso el ruso del Tinkoff Pavel Brutt batió a los italianos con un ataque a 500 m. de meta...están camino de patentar el método; el domingo en Almería Giusseppe Muraglia batió a una heterogénea escapada con un Karpin, un Fuerteventura y otro más (espantoso el resumen en TVE); y en Lugano Luca Mazzanti, tercero el día anterior en Chiasso, aumentó su notable palmarés en un carrera que vió asomar el hocico a Barredo, Arreitunandía y Petrov. Si, otro Tinkoff.
***
No puedo dejar de comentar el titular de Marca del pasado sábado, con motivo del bronce de Quiñonez en Birmingham: España se broncea, al nivel del Moro, plata, bronce de 1997. Y de puente a puente, porque me lleva la corriente: Carlota Castrejana y Concha Muntaner están asociadas al laboratorio de dopaje de atletismo que hay en Levante. ¡Qué mejora han tenido estas mujeres que nunca pasaban las rondas eliminatorias, a veces con tres nulos de tres saltos!. La vergüenza no acaba ahí: el triplete en 1.500, ayer dejado por el Bizconde en el último cuarto de hora de su programa, con los tres medallistas exultantes en la salida, haciendo gracietas de borrachos antes del pistoletazo...si es que el irlandés que quedó cuarto, que había ganado las series, estaba flipando...La última vez que hubo un triplete en el atletismo español Sabino Padilla descorchó champán...lástima que la plata de entonces esté criando malvas con 38 años.

Y una última cosa, porque me ha cabreado bastante la exhibición impúdica de rendimiento. Esa atleta palentina que nunca falla, esa militante del PP que gana medallas lesionada, fuera de forma, esa señora mayor que en el Europeo de atletismo al aire libre del año pasado (después de la O.P) sólo pudo ser 5ª o 6ª en su debut en otra distancia, ha vuelto a mojar medalla desentrenada, toda contenta ella, siete años al máximo nivel. En esos mismos europeos Odriozola le pidió "como un favor" que doblase en su distancia predilecta y la castellana le dio...un oro. En fin, habrá que decirlo: uno de los códigos de Eufemiano sin descubrir le corresponde de una manera bastante evidente. ¡París 2003, qué recuerdos! Y sí, esto es un blog de ciclismo.