Una carrera deportiva redimida

Primero, los exvotos. Yo no me creo, ni tengo necesidad de creer, a un ciclista que empezó en la ONCE; que fue gregario de Hamilton y Basso sin saber nada de sus prácticas o rendimiento; que hizo las tres grandes en 2006, imitando a Lombardi; que está a las órdenes de Rijs desde 2002; que con 33 años sigue mejorando, como su paisano Mancebo; y cuyas siglas son CSC. Estos son datos objetivos y no opinables.

Dichos los exvotos, lo de ayer de Sastre no tiene nombre. Sí que tiene parangón. Nada menos que el mismísimo Lance Armstrong, que en 2001 también atacó desde la base de Alpe d´Huez para llegar en solitario a la meta. ¡Qué digo parangón! ¡Si hasta el diminuto escalador abulense lo ha hecho mejor que el yanki en diferencias al segundo! Tres CSC entre los cinco primeros. Tres españoles entre los cuatro primeros. ¡Y dicen que el ciclismo ha cambiado!

La etapa fue como fue. A pesar de que la combinación Galibier-Croix de Fer-Alpe d´Huez se había subido por última vez en 1992, no había muchas ganas por parte de nadie. El ritmo en los dos colosos interminables los impusieron esos tres grandes escaladores, increíblemente ligeros, llamados O´Grady, Cancellara y Arvesen. Por delante, de nuevo Schumacher y otros corredores. El que más sobrevivió fue el joven Velits, que coronó la Croix de Fer en solitario siendo neoprofesional y vigente campeón del mundo sub-23. El dato no está ahí, sino en ver a un Millram encabezando una etapa de montaña.

Llegó hasta la base de Alpe d´Huez, acompañado de Pineau. Allí empezaron los ataques. El primero Sastre, al que siguió Menchov. El abulense hizo una de sus paradas en seco. Al poco, volvió a atacar. Era el primer km. de ascensión. Y de ahí, a meta. No hay nada que reprochar tácticamente a Sastre como ciclista individual: ante las extrañas parentelas dentro del CSC, utilizó la mejor estrategia. Dejó bloqueados a los Schleck, que con un compañero delante no podían atacar. Otra cosa es que llegase, algo con lo que no contaban los luxemburgueses, no especialmente contentos en meta.

En el grupo Menchov se descolgó, como Samuel Sánchez, pero después supo regular y enlazar. Kohl también acabó bastante fundido, de tanto salir a ataquitos. Y la subida fue un lento caer de segundos...con decir que el ritmo lo marcaba Goubert -un corredor que ya competía con Induráin- a falta de 5 kms. para meta...Más interés fue el show de Andy Schleck: desde el Tour 1996, cuando el debutante Ullrich, no se veía a un gregario subir y bajar del pelotón, neutralizar ataques y llevar botellines encima con esa pasmosa facilidad. No contento con eso, fue tercero en la etapa, desmarcándose de los favoritos: salió a por el ataque traicionero de Samuel Sánchez cuando y como quiso.

Este corredor se redimió en la misma cima que no pudo hollar en su última participación en el Tour, en 2003. El día de gloria de su compañero Iban Mayo fue acompañado por una grave indisposición del asturiano, tan grave que ha tardado en volver al Tour cinco años. Y para hacer eso: la goma en la subida, el ataquito y los flashes que tanto le gustan. Bravo por el Euskaltel, dos veces segundo en etapas alpinas. Y también por Valverde, cuarto en Alpe d´Huez ganando el sprint de los favoritos, como si hubiese otra alternativa.

Pero, si de redenciones hablamos, la de ayer de Sastre fue de órdago. Un auténtico perdedor, un corredor que gimoteaba en la salida de Brest "puedo estar ante una de las últimas carreras de mi vida" (no se espanten: en 2005 dijo que iba a dejar el ciclismo), un corredor con menos victorias profesionales que dedos de una mano, uno que perdió la Vuelta 2005 por 3", consigue ganar en Alpe d´Huez y ponerse de amarillo. A sus 33 años. Ya saben lo que dice la leyenda sobre que desde la cumbre alpina se ve París y todo eso, que no sirvió de mucho a Probenecid en 1987. Y tampoco le servirá de mucho a Líder Máximo.

El CSC, por querer ganarlo todo, es probable que quede sin nada. La diferencia de 1´34" con Evans es a todas luces insuficiente. Incluso la de 1´15" de Schleck con Menchov. Estos corredores les pueden meter 2" por km., y la crono del sábado es de 53 kms. Hagan las cuentas, a mí me salen. También a Rijs, el responsable de tener al mejor equipo de la carrera y que eso te sirva para...ser ¿segundo? en París. Sí, se llevarán el maillot blanco, el premio por equipos, un par de etapas y todo eso, pero la carrera, hoy por hoy, es para Evans. La situación es bastante parecida a la de 2006, la otra ocasión en la que Sastre ha marcado las diferencias en montaña.

Aquel año, antes de la crono, Sastre tenía 18" sobre Landis y 2´17" sobre Kloden. Acabó fuera del podio, aunque la descalificación de Landis le diese un puesto sin foto en el cajón final. La crono fue de 57 kms. y el abulense perdió una minutada. Fue el 20º de la etapa. En estos dos días que quedan para el veredicto final -ojito a la etapa de hoy, mucho más complicada de lo que parece- no se espera que pase nada. Así las cosas, el podio final de París, sin control antidopaje, es Evans, Sastre y Menchov.

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Larguísimo e interesante artículo. No se pierdan su explicación del paso por Liberty, jamás oída. Por lo menos estuvo en la misma Vuelta a Asturias donde A.C descubrió su cavernoma. La primera etapa, zarpazo murciano; la tercera, zarpazo local; y Vandevelde, a verlas venir. ¡Qué tiempos!
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Saunier Duval (2004-2008). RIP. Ahora empezará la monserga de las familias en el paro, Celestino Corbacho preocupado y todo ese ritual. Sin embargo, hay algo que centra mis desvelos por la suerte del equipo amarillo. ¿Qué será del flamante camión amarillo? ¿Lo donarán a Gómez Peña? ¿O bien lo venderán como Unidad Móvil de intervención al Ejército?
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No me resisto a comentarlo. Urraburu, el cronista oficial del ONCE junto con Garai, incluye a Zulle entre los líderes para los que trabajó Sastre. Mentira. Puede ser que se equivocase, pero no pone a Hamilton, para el que el abulense trabajó en 2002 y 2003. Y entonces ya no es equivocación, es a propósito. Ya saben las razones. Hay que vestir un nuevo santo, y toda cautela es poca. Cualquier pasado es reescribible. Por si hay alguna duda, tras elencar la ristra de puestos de honor de Sastre, espeta "los que le han ganado, o se han retirado, o están sancionados. Es un superviviente en un ciclismo enormemente castigado, en el que Sastre ha sido una isla, un águila". Bueno, pues Menchov le ha ganado dos Vueltas y no está en ese grupo. Y tiene un palmarés infinitamente mejor que el de este nuevo héroe. "Un águila".