Un único hombre al sprint: Freire

Logroño no es San Remo o Verona, pero tiene su importancia en la carrera de Freire. El tricampeón del mundo logró ayer su tercera victoria de etapa en esta edición de la Vuelta, precisamente en la capital riojana. Es la primera vez que obtiene más de dos etapas en una gran vuelta, una disciplina que nunca ha cuidado en exceso. Y esto dejaba su palmarés asimétrico. Por ejemplo, en 2004 Freire podía decir que tenía tres mundiales y una San Remo por una etapa del Tour y tres de la Vuelta. También un montón en Tirreno y Challenge de Mallorca. Un palmarés gordo en los extremos, pero muy fino en su núcleo.

Con el sprint de ayer Freire ya suma seis etapas en la Vuelta y tres en el Tour. Ha tenido que esperar a los 31 años, pero también está su historial de lesiones. Sin ir más lejos, hacía dos años que no tomaba la salida en la Vuelta. Su palmarés se densifica y gana espesor: puede parecer una incogruencia cuando hablamos de tres arcoiris y de dos SanRemos, pero esta bien que esos cometas tengan una estela. La pena, como siempre que se habla de este auténtico fenómeno de la bicicleta, es pensar en que hubiese sido de su carrera de haber nacido en otro país, en otra época o con menos fragilidades en el glúteo.

Habrá que conformarse con lo que hay, que no es poco. El pelotón siguió el valle del Ebro persiguiendo una escapada de cuatro corredores en una recta infinita, en una de las pocas épocas del año en que es bonita: con la vendimia a la vuelta de la esquina, si es que no ha empezado ya, todas las viñas están espectaculares con sus hojas verdes, y el tradicional paisaje amarillento lucía en las cámaras de televisión. Poco antes de entrar en Logroño les dieron caza, y allí comenzó el Millram-show: treno perfecto para Petacchi, que sale en primera posición para después dejar de pedalear en cuanto se ve superado. Ya lo ha hecho en París-Tours y Milán-San Remo. Dirán que ha pasado una lesión. Si, pero es que después de esa lesión ya ganó cinco etapas en el último Giro. Petacchi, ¿qué te falta?.

Freire ganó inusualmente por el centro. Estaban todos los grandes sprinters que hay en la vuelta, pero el segundo fue Koldo Fernández. Boonen cuarto. Ni rastro de Davis, que intentó anticipar el sprint, Bennati o Bettini. Lanzadores de Cavendish o Ciolek, que no están en carrera, entre los diez primeros. No hubo caída. No hubo bandazos. Fue un sprint en toda regla y el único que estaba ahí era Freire. Ganó. Su increíble sucesión (tres victorias y dos segundos puestos en seis etapas) lleva a pensar, inevitablemente, en si llegará pasado al Mundial. La pregunta tiene trampa, porque en el caso de este corredor ya hay que alegrarse porque vaya a llegar al Mundial, carrera que se ha perdido en las dos últimas ediciones, en donde no me cabe ninguna duda de que se hubiese llevado el gato al agua.

Lo importante para Freire es llevar una buena selección que salga a los ataques. Cuando llegue el sprint, el siempre estará. Gran parte de su Mundial de Verona 2004 lo debe a una selección de robots como Nozal, Mancebo, Valverde o Serrano. Este año, por lo que todos sabemos, no podrá contar con un bloque ni siquiera parecido. Se tendrá que volver a buscar la victoria por su cuenta. Como ha hecho casi siempre. Y mientras tanto, que sigan cayendo etapas de la Vuelta, que nunca vienen mal. Nueve victorias esta año, a solo una de su récord del año 2000. Que la décima venga en Stuttgart. O la undécima.