¡Qué contar del Liquigas! El superequipo italiano, uno de los más importantes del pelotón, fue creado en 2005 para competir a lo largo y ancho del calendario ciclista. Siempre ha contado con corredores punteros, nuevas figuras, veteranísimos y conversos, formando una abigarrada combinación capaz de lo mejor y de lo más aberrante. Un resumen rápido:En 2005 tuvo a Cipollini, que lo dejó a los dos meses tras ganar un par de carreras. Tenía casi 40 años. También a DiLuca -que hizo un año tremendo, ganó el ProTour-, Garzelli y un neoprofesional llamado Gasparotto, cliente de Ferrari. En 2006 ficharon a Paolini como superestrella, ya bien conocido por sus practicas, y fue un fracaso, igual que la temporada de DiLuca. En 2007, mejor aún: Bertagnolli -el corredor lagunar por excelencia, que se papó San Sebastián-, Beltrán, Chicchi, Fischer, Petito y Pozzato, el de más relumbrón en esta combinación de ancianos y jóvenes. En 2008 la incorporación estrella fue Bennati, otro corredor cuyo rendimiento es como el de una marea, y este año es Basso, aunque ya se anunció en abril de 2008. En estos cinco años también ha sobrevivido Andrea Noé, el segundo corredor más veterano del pelotón, y hemos visto crecer a Nibali y Kreuziger. Como hitos señeros constan la expulsión de DiLuca por Oil for drugs, lo de Beltrán y ayer mismo el neoprofesional Gianni da Ros, en la foto.
Ayer se montó en Italia la típica redada antidopaje en gimnasios, para acabar con los vicios de esos monstruos contemporáneos y subproducto de nuestra sociedad que son los culturistas. La cosa surgió por el reportaje en Le Iene, la versión itálica de CQC, que realizan auténtica investigación, entretenida y profunda al mismo tiempo: cámara oculta, infiltraciones y declaraciones muy comprometedoras. Vamos, lo que aquí nunca se ha hecho -a nivel periodístico: la Guardia Civil hizo su deber- con la Operación Puerto, por las razones que todos sabemos. Ayer las autoridades italianas, que decían estar investigando el asunto desde hace meses (¡ejem!) detuvo a un montón de personas, entre ellas a Gianni da Ros, integrante de la selección italiana de pista y del Liquigas, 22 años.
El ciclista profesional ha sido inmediatamente suspendido tanto por su equipo como por la Federación italiana. Se que esto último les puede sonar raro, dado que nuestra Federación todavía no ha suspendido a ningún corredor de la Operación Puerto y a muchos corredores tampoco les notifica la sanción, pero a veces ocurre. Y es triste que tengamos que ver en Italia un referente en este sentido, pero así están las cosas. El pobre chaval dice que no tiene nada que ver, y su madre afirma que su único doping es la miel. Probablemente sea cierto: está arrestado por traficante, no por dar positivo. Ya lo dirán las autoridades competentes, que para eso ambas actividades son delito en Italia. En España dicen que también.
Sin embargo, quedémonos con ciertos detalles significativos. Es un neoprofesional que había competido mucho esta temporada: Down Under, Cerdeña y el Friuli -es originario de esta región- la semana pasada, y creo que alguna otra carrera más. Vamos, que estaba bien fogueado. En el momento de su detención estaba en una concentración de la paupérrima selección italiana de pista, en previsión de los mundiales de final de mes. Pero lo más importante está en que es neoprofesional. 22 años. Nada de esa patraña de la "vieja generación" que se aplicó a Beltrán. No hay quien se crea este deporte. No hay quien se crea lo de "caso aislado".
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Mi favorito número 1 para el próximo Tour, Christian Vandevelde, gana en solitario la etapa de P-N. Es su mejor victoria de profesional, y la primera que consigue en solitario. A pesar de haberse caído -un piñazo tremendo, por cierto- en el prólogo, el americano de 33 años y cuarto en el último Tour pudo filtrarse en la fuga del día y cuando el pelotón estaba sobre su cogote, dejar a sus compañeros y realizar los últimos 20 kms. en solitario. Se hizo el último puerto solo, y eso que por detrás Contador venía duro y peleón. Fue suficiente. Desde la cima, y a siete kms. para meta, tenía 19" sobre Don Desmayos, que después pinchó a 3 kms. para meta y fue reintegrado en el grupo. Vandevelde entró con 14" sobre sus perseguidores, para que vean a que velocidad anduvo en el rápido descenso a St. Etienne, y eso que iba con precaución por la reciente caída. Contador ha rebañado un buen puñado de segundos a Chavanel ("un ataque a lo Merckx", igual que Riccò en el pasado Tour era como Pantani, bendita locura), y sólo 21 corredores entraron con el.
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En la primera etapa de Tirreno, sorpresón con la victoria del desconocido francés de 23 años El Fares, un corredor del Cofidis que no había brillado en su debut el año pasado. Es la primera victoria de un francés en esta carrera en los últimos nueve años. Se escapó con el veteranísimo Duma a 20 kms. de meta, en pleno circuito final, y el pelotón fue incapaz de reintegrarlos: les dejaron coger hasta 2´ con tan poco espacio hasta la meta. El sprint del grupo fue para Bennati sobre Petacchi y Boonen. Sin embargo, tiene más interés mirar la cola del pelotón: un grupo entró a 7´14", a pesar de lo moderado de la etapa. Y menudos integrantes: además del desentrenado Cancellara y los caídos Del Nero y Cavendish, sorprende ver a sprinters en forma como Napolitano o Hutarovich, por no hablar de Leif Hoste.
