Vidas paralelas de Kopp y Schumacher

Se están disputando las clásicas del norte y falta uno de los protagonistas menores. David Kopp, alemán de 30 años y que cuenta en su haber un segundo puesto en G-W (2006) y otro segundo puesto en E3 Harelbeeke, el año pasado, lo suficiente para que en España fuese uno de los mejores especialistas en clásicas del norte de la historia. Todavía con edad para competir, resulta que el alemán había dejado el ciclismo a finales de la temporada pasada.

Pasó a profesionales a finales de 2002 en el T-Mobile, la misma época de Schumacher, el mismo equipo y en la misma clásica: San Sebastián. Como este corredor, solo aguantó otro año en el equipo insigna del ciclismo alemán. En 2004 pasa al Team Lamonta con Schumacher, un equipucho de carreras locales que cambia en 2005 por el Wiesenhof, de las mismas características y donde consigue sus primeros resultados destacados: la Vuelta a Colonia -una de las carreras más antiguas del calendario- y 4º en el E3. Aquel año Schumacher se fue al Shimano, un equipo de holandeses y japoneses, donde obtuvo resultados estrastoféricos -tres etapas seguidas- y su primer positivo, felizmente enjuagado. Casualmente, fue el segundo en aquella edición de la Vuelta a Colonia.

En 2006 sus vidas, siempre tan paralelas (y eso que Kopp es del 79 y Schumacher del 81) se vuelven a cruzar en el Gerolsteiner, ese equipo que hacía apología de la pureza y la pulcritud, y al que el tiempo ha colocado como una auténtica cueva de Alí-Babá, tanto a nivel de conjunto como son sus numerosos casos individuales, si es que se puede hablar de algo así cuando pasan de tres positivos en el mismo equipo. Shumacher debuta en una grande y se lleva del Giro dos etapas (en la primera y en la última semana) y alguna maglia rosa, además de dos vueltas ProTour; Kopp debuta ganando una etapa de Mallorca, y después logra su segundo puesto en G-W y otro en la Vuelta a Colonia, aparte de 12º en San Remo, 18º en Flandes... En 2007 ambos alemanes, que parecen gemelos, hacen una campaña lagunar, a pesar de competir a lo largo y ancho de la temporada: Schumacher gana la A-G-R con la rodilla destrozada y acaba arañando un bronce en el Mundial -con valores sanguíneos posteriores bastante raros- y Kopp resultados en pruebas menores y un 12º en Roubaix.

Y en 2008 la nueva separación: Schumacher se queda en Gerolsteiner, donde le pasa lo que le pasa en el Tour -cronos, montañas ¡que más da!- y Kopp acaba en el descafeinado Collstrop, donde apenas compite y donde sólo brilla el referido 2º puesto en Harelbeeke. Ahora hemos sabido que dió positivo por cocaína en un circuito belga el 11 de septiembre. Al margen del nuevo positivo por cocaína en el ciclismo belga, Kopp ya había decidido abandonar el ciclismo -ha renunciado al contraanálisis- con sólo 29 años y bastante buenos resultados. Por cierto, por las mismas fechas en las que caía Schumacher.

Sin embargo, lo más interesante es que se confirma lo apuntado con el caso Bileka: que no se sepa la sanción hasta meses después, evitando el escándalo. La explicación oficial es que ambos no son corredores belgas, aunque corran en sus equipos, y la federación de ese país tarda todos esos meses en comunicar a las federaciones de origen el positivo. Creánsela o no. Por parte de Kopp, a pesar de haber dejado el ciclismo y renunciar al contranálisis, no renuncia a uno de los famosos y humillantes tics de su profesión: la justificación. Al parecer, dos días antes de su positivo -fue tercero en la carrera- había estado en un bar, había bebido mucho y "alguien me puso algo en la bebida". Un clásico de las justificaciones adolescentes. Y hasta en esto último se parece a Schumacher, que sigue clamando su inocencia.
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Hoy empiezan los 3 días de La Panne, la carrera famosa por sus rachas de viento y por disputarse en la costa de Flandes. También por sus caídas. Esa es la razón por la que Hincapié ha renunciado, y ha preferido venirse a Girona -hay constumbres que son muy difíciles de abandonar- para entrenar de cara al Tour de Flandes. Cavendish vuelve a la competición tras su paso por los Mundiales de pista.
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Simpatiquísimas declaraciones de Jose De Cauwer -antiguo director del Lotto- en cyclingnews.com sobre el equipo desaparecido: "nadie está enfermo, nadie está sobreentrenado. They are looking for something that is not there or something they still haven't found." Puede parecer una canción de U2, pero está bien clarito.

SuperPozzato en Harelbeeke

Mira por donde que Pozzato ha ganado a Boonen en su casa, en el duelo final del E3 Harelbeeke, una carrera que ha ganado el belga en cuatro ocasiones, llena de muros y llamada con toda justicia el pequeño Tour de Flandes. Y ha ganado aplicando a Boonen la misma medicina que el corredor del Quick Step repartió a Ballan, Cancellara o Klier, los otros tres que habían osado fugarse con el señor de la casa para ser después fusilados al sprint.

A 56 kms. de meta Boonen realizó la primera selección en el Taaienberg: se quedó solo. El intenso frío, la lluvia y la sensación era de que el domingo en el Tour de Flandes lo va a hacer varias veces. Poco después lo intentó Flecha, que estuvo fugado durante unos pocos kms., lo suficientemente lejos de meta como para que cualquiera arquease la ceja. Por lo menos redujo el numeroso grupo, en esa labor incombustible del catalán, que trabaja de gregario para todo el pelotón, independientemente de los colores. Algún día ganará algo, pero a las chapas. En meta fue el 13º, a 2´18" del trío que se jugó la victoria.

Este se conformó a 25 kms. de meta, cuando Boonen -quien si no- se sentó sobre su sillín para subir el Knokteberg y sólo le pudo seguir Pozzato -maravilloso verle bailar sobre el pavés- y un poco más tarde Iglinsky, raza kazaja, desconocido en las clásicas y que el año pasado hizo un Romandía todoterreno, señal inequívoca de su pureza genética centroasiática. Mientras el Astana de turno -el año pasado un corredor del equipo fue el primero del pelotón en coronar el KappelMuur- no pasaba a los relevos -¿iría su jefe por delante? ¿iría por detrás?- y Pozzato se hacía el remolón, Boonen hizo lo de todos los años: a tutta, os voy a dejar fundidos con mi ritmo y en meta no vais a poder sprintar.

Lástima que el gran belga no cambiase su estrategia. Lo debería haber hecho, porque Pozzato se crece cuando el día es duro -como la maravillosa etapa de Autun que ganó a Freire- y ahí es uno de los mejores llegadores del pelotón. Boonen lanzó el sprint, y a Pozzato le bastó bajar dos coronas para ganarle de una manera justa, pero suficiente. El triunfo tiene parangón con el maravilloso Tour de Flandes que Gianni Bugno, clase a borbotones, primero elegante, ya llegarán las victorias, ganó a Johann Museeuw, Tchmil y Ballerini en 1994: a los mejores flandriens de su generación, incluyendo alguno de los mejores de la historia. En su casa. En su carrera. Ante sus narices. Dejando que me lleven en volandas para ejecutarlos al sprint. Yo disfruté mucho del triunfo de Pozzato, porque es un corredor que me maravilla en la misma medida que repugna a muchos periodistas o ciclistas que no aguantan sus aspectos extradeportivos. Cuando Pozzato está centrado es un placer. Y ahí está su palmarés, conquistado uno por uno de manera inolvidable, aunque su última victoria fuese de febrero de 2008 en una carrera de pueblo.
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En la Flecha de Brabante se formó un grupo de ocho unidades donde todos los grandes equipos -menos el Lotto, cómo no- tenía representante, y todos lo daban por bueno. Colaboraron muy bien prácticamente hasta meta, donde Weggman realizó un sprint muy largo pero inocente: en vez de cerrarse en los últimos metros contra la valla, prefirió seguir recto y dejó un hueco que aprovechó Geslin -poca cosa desde su bronce en Madrid 2005- para obtener una bonita victoria en un sprint emocionante.
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El Criterium Internacional es una carrera que ha perdido todo su prestigio. Aquí están los resultados: la primera etapa llana para Casper, el sector de montaña para Voigt y la crono para Tony Martin. Resultado: Voigt gana por quinta vez esta carrera. El Columbia coloca a cuatro corredores entre los seis primeros de la crono.
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Tras un sprint del desconocido Mitlushenko (Amore e Vita) en la cuarta etapa de Coppi&Bartali, Evans ganó ¡al sprint! la última etapa, batiendo con un golpe de riñones final a Cunego y Visconti, corredores muy rápidos. Es la primera victoria del Silence-Lotto, pero considerando que el australiano compite casi siempre solo, sin equipo, no enjuaga el penoso papel del conjunto rojinegro en lo que va de temporada. La general para Cunego, que ahora irá a País Vasco y después a sus queridas Ardenas, donde ha estado en el podio de las tres grandes carreras.
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La última etapa de Castilla-León llegaba a Valladolid y el corredor local Ricardo Serrano lo intentó con muchas ganas, pero finalmente se resolvió todo al sprint. Ganó Valverde, pero no quería. Intentó regalar la etapa al compañero de equipo y de raza murciana J.J Rojas, pero viendo que el Euskaltel Urtasun se acercaba peligrosamente, no le quedó otro remedio que ganar. En fin: el ciclismo. Siempre son los mismos nombres quienes protagonizan lo más vergonzoso. En el podio Valverde fue agraciado con una espléndida hogaza de pan castellano, que podrá hacer juego con el queso que obtuvo en la París-Camembert del año pasado. No se merece más. El podio final para Leipheimer, Contador y Zabriskie. Eso y una clavícula rota es el espectáculo que ha habido.
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S. Sánchez gana en Llodio ante David de la Fuente. Es la primera victoria del campeón olímpico, y considerando que el año pasado sólo ganó la crono de la Vuelta a Asturias, estamos a la espera de lo que hará en las Ardenas. Por lo menos ya sabemos que se ha recuperado bien del golpe en el vasto interno, ese que le obligó a retirarse en la P-N tras haber subido con los mejores el puerto de Loure.

"Estoy muy tranquilo de cabeza"

Ayer otra página entera de entrevista a Contador, de la mano de su confesor -y defensor- de cabecera, el otrora prestigioso periodista al que también comunicó lo de su medicación diaria y tantas otras cosas. Cualquier día nos cuelan un suplemento especial. Ah, no, que ya ha pasado. No se, a mí más de lo que pueda decir Contador, un personaje que da para lo que da, me gustaría saber de otros corredores, igualmente prestigiosos.

Freire siempre se queja que en España no se da el mismo valor a sus victorias que en otros países. Ni a sus victorias, ni a su persona. Ha pasado la Milán-Sanremo y nadie le ha entrevistado. De hecho, no se sabe nada del cántabro. Nuestros prestigiosos periodistas consideran que bueno, ya le preguntaremos cuando gane algo, aunque sea el propio ciclista el que nos tenga que corregir, porque a veces no se saben ni sus victorias, esto es: ni se preparan las entrevistas. Como para que sepan que está lesionado. O que les interese.

Dicho esto, que alguno interpretará como una defensa de Freire cuando lo importante no es el nombre, sino el cochambroso nivel del periodismo en España, pasemos a la homilía teledirigida con la que ayer nos volvió a agraciar El País. Es bien sabido que Contador suele repetir, como un muñeco pregrabado, las cosas que le dicen sus consejeros aúlicos ("lo importante es dar espectáculo"), pensando que son talismanes con los que puede derrotar preguntas equívocas: "¿No le sorprende seguir yendo a más año tras año? (...) Además, se sabe que el cuerpo sigue evolucionando hasta los 29 años, más o menos, y eso se plasma". ¡Hombre, y tanto que se plasma! ¡Hay algunos, como Mancebo, que seguían yendo a más con 30 años! ¡Y mejor no les hablo de Pavarotti y la temporada que hizo con 35 años! En todo caso, ya saben: se plasma. Sanguíneo.

"En los entrenamientos me sorprendo viendo los datos del ordenador y comprobando que son mejores que los del año pasado por estas fechas. Y luego, en las carreras, he confirmado que esos datos eran verdaderos". Claro, los datos siempre serán verdaderos, otra cosa es lo que los datos hacen prever. No es por es ser puntilloso, pero ese determinismo -si aparece en el ordenador del médico, está claro que va a suceder- suele producir monstruos, si es que no lo ha hecho ya. Siempre pongo el ejemplo: J-G Theunisse subió 100 veces Alpe D´Huez entrenando. Cuando llegó la etapa del Tour 1990 ni se le vió. Claro que por entonces no había ordenadores ni otras cosas. Ni los médicos eran científicos.

"La P-N siempre será especial para mí porque fue mi victoria máxima antes de ganar el Tour". Yo creo que su victoria máxima fue que las autoridades judiciales considerasen que A.C eran unas siglas al azar (Antes de Cristo, por ejemplo), pero bueno, son diferentes maneras de interpretar las cosas. Sobre su actuación en la P-N dice que "influyeron muchos factores. No me benefició nada ser líder tan pronto", algo que saben todos los directores de equipo y todos los que saben de ciclismo, pero ahí tuvimos al de Pinto -jaleado por el mismo periodista que lo entrevista, que lo comparaba con Merckx y su voracidad- atacando al día siguiente de perder el liderato en un puerto de tercera. ¿Se dan cuenta de que todo es una farsa? Primero lo jalean, y después le tiran de las orejas.

"Ha habido situaciones en que me habría gustado no llegar solo, que alguien me hubiera acompañado en un ataque para cederle la victoria de etapa. No soy de los que al final del año cuentan cuántas victorias han conseguido. Estoy por encima de eso" Mosquera podría decir algo de eso, pero como realmente luchaba contra Leipheimer, su fiel compañero de equipo, no se puede decir. O se puede cambiar la historia. A mí lo de ceder victoria me parece que acaba con todo el espectáculo del deporte, pero está claro que forman parte del ADN del ciclismo.

"¿Se siente esclavo de su personaje, de sus ataques en la montaña? No se trata de dar espectáculo por dar espectáculo. Es mi forma de correr. Como escalador que soy, tengo que atacar" La pregunta está bien, aunque está matizada: yo la hubiese dejado más corta. Y la respuesta...bueno, supone una evolución en la ideología del contadorismo y todo lo que hay detrás, una ideología que hunde sus raíces en lo más negro del ciclismo, porque del pasado "lo importante es dar espectáculo" se podían inferir peticiones de barra libre, todo en aras del espectador y en decrimento de la credibilidad de esta especie de WWF que es el ciclismo actual.

Hay más, mucho más: "se trata de mantener el máximo tiempo posible un ritmo elevado. En eso es en lo que más estoy trabajando ahora, en atacar y mantener el ritmo", que es exactamente lo que hacía Armstrong o Rasmussen, y lo que probó Contador, por primera vez en su vida, en Loure, donde atacó a 8 kms. de meta. Me da que se van a acabar los ataques tipo Peyresourde, cinco seguidos y porque se acababa el puerto...; explica su espantosa mejoría contrareloj con "he hecho mucho trabajo de estiramientos y de flexibilidad para adaptar lo más posible mi cuerpo a la bici. Eso, y que desarrollo más potencia, es la clave de la mejora", y nada de túnel de viento: un poco de streching y mucho de potencia (se calcula que en la crono de P-N desarrolló 440 wat, pero como lava el lactato muy bien...) es todo el secreto. ¡Ánimo escaladores del mundo, vosotros también podreís llegar a ganar cronos! ¡Y avasallando!

"En mi palmarés no figura la París-Niza 2009, pero en mi mente, en la satisfacción personal que me proporcionó, vale más que una victoria. No soy un corredor que al final de su carrera se siente y empiece, como un contable, a decir 'tengo tres París-Niza o dos Vueltas a no sé dónde', no. No corro para acumular victorias. Disfruto compitiendo. Me gusta, sobre todas las cosas, competir". Si fuese así, qué bonito sería el ciclismo. Y sería limpio. Ojo a lo de "en mi mente", lo que un pedante diría "en mi fuero interno": considerando lo que ha pasado Contador, es una gran noticia. Y más cuando se vuelve a referir a la misma parte anatómica un poco más adelante: "estoy muy tranquilo de cabeza". Esa es la mejor noticia que nos puede dar Don Desmayos, ahora y siempre.
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El Fuji consigue su primera victoria de la mano del mejor corredor que les queda, J.J Cobo, el ganador en Hautacam en el pasado Tour, siguiendo la tradición de Luc Leblanc, Pantani y Javier Ochoa. El cántabro aprovechó la neutralización de Tondo a dos kms. de meta, saltó y nadie se fue a su rueda: ni siquiera Valverde, el mayor interesado en llegar todos agrupados. El Astaná sólo tuvo el incoveniente de un ataque de Zabriskie -otro Garmin, el año pasado estuvo desaparecido por una caída- y hoy ganará la carrera. Mosquera entró en el grupo delantero y es otro que va al Giro con las mejores intenciones de Álvaro Pino, que en La Revuelta de la etapa de Toledo en la pasada Vuelta dijo: "yo tengo un prestigio -Kelme y Phonak ¡ay!- y no quería ir a Italia sin preparación. Allí saben como trabajo y prefería esperar al próximo año -por este- para ir con garantías". Pues eso.
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Cunego repite victoria en Coppi&Bartali, las islas afortunadas tienen un microclima que favorece mucho el entrenamiento, además del bosque de laurisilva y otros endemismos, como el que hace que allí no se aplique la legislación vigente en tantas materias. Esta vez ha batido en meta a Evans, un corredor de la misma raíz que F. Schleck: siempre queda el último en un sprint, y no hace falta que sea el veloz Cunego el que le derrote. Tercero, un poco retrasado pero habiendo provocado el ataque final, el austríaco Pfannberger, auténtico sorpresón de las Ardenas el año pasado. Se acercan las carreras de asfalto belgas y ahora milita en el Katusha: atentos. Cunego ganará la carrera, igual que en 2006, el mismo año que fue cuarto en el Giro batido por Basso, El Búfalo y Simoni con los colores del Saunier.
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Gran fin de semana de ciclismo con Harelbeeke y Flecha de Brabante. Es previsible un nuevo choque colectivo entre Quick Step-Cerveló-Rabobank, con pocas posibilidades de invitados sorpresas fuera de los Columbia Burghardt e Hincapié. Considerando que la última perla de Haussler ha sido decir que "voy a por el Tour de Flandes", habrá que ver que hacen este fin de semana los hombres de negro: el indómito alemán, el noruego y Klier, el alemán que vive en Bélgica y único superviviente del antiguo bloque del T-Mobile para las clásicas.

La extraña desaparición del Silence-Lotto

Ayer se disputó la A través de Flandes, una semiclásica belga muy querida por los corredores de ese país. Ganó Van Impe del Quick Step -creo que es su primera victoria-, batiendo al especialista en la prueba y veteranísimo Eeckhout. Hacía un tiempo de perros, con frío y lluvia, y el propio Boonen confirmó en meta que había sido un día durísimo.

La escapada final se formó a 30 kms. de meta, favorecida por una caída posterior en el pelotón, que ya se vió incapaz de perseguir. Se quedaron por delante Eeckhout -que ya venía de una escapada-, Haussler y tres Quick Step: Van Impe, Boonen y Devolder. La carrera no se podía escapar al equipo blanquiazul, pero hete aquí que asistimos a la nueva maravilla de Haussler. No contento con lo del sábado en Sanremo (perdió por 10 cm.) el alemán que quiere ser australiano se escapó y realizó una contrareloj que obligó a los tres Quick Step a una persecución con tesón y fuerza. El hombre de negro no cedía, y si no llega a ser porque iban esos tres corredores en la fuga -y porque su compañero Klier se quedó en la caída del pelotón, que también iba finísimo- hubiese seguido pedaleando. La foto capta muy bien el momento.

Los esfuerzos se pagan, y en el momento de la neutralización Van Impe saltó y se llevó a Eeckhout, al que batiría fácilmente en meta. Poco después entró Boonen, que no tuvo rival en un fundidísimo Haussler. Sin embargo, la noticia no está en los primeros puestos. Como viene siendo habitual desde que empezó la temporada, el Silence-Lotto, el otro gran equipo belga, no colocó a nadie entre los primeros puestos. Es el único equipo Protour que no ha sumado ni una victoria ni un puesto de honor. En la carrera de ayer no hay ni un corredor hasta el puesto 37º, el último recogido. Puede ser que no saliesen, pero entonces ¿el Lotto ya no está ni para disputar el calendario nacional?.

La estructura del Lotto es de la más antiguas del ciclismo, lleva desde el año 1992. Especializado en clásicas, en los últimos años y de la mano de Cadel Evans han ido virando hacia las grandes vueltas por etapas. Así se explican dos de tres fichajes de relumbrón para este 2009: Kohl (salió rana), Thomas Dekker (es rana), a los que se añade un Gilbert que era dominador en estas fases de la temporada y que ahora mismo es incapaz de acabar la París-Niza. Así las cosas, el equipo se queda con la veteranía de Hoste y lo que pueda hacer Van Avermaet, de momento bien poco. Sin embargo, ¿por qué este anonimato?.

No tendrá nada que ver, que va, pero el Lotto, además de cerrar la temporada con un impresionante Van Avermaet (protagonista en el final de 2008) y el escándalo de Kohl, aportó otro granito de arena, que pasó más bien desapercibido. Bileka, el amiguísimo de Popovych -el rendimiento del ucraniano en 2008 fue todo un precedente de lo que estamos viviendo-, había dado positivo por EPO en abril y se conocía en diciembre, en plenas fiestas navideñas. No tendrá nada que ver, que va, pero esa fue la última noticia que proporcionó el Lotto al deporte del pedal.
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En Castilla-León soplaba el viento y la subida a San Isidro por la vertiente leonesa se cumplió a una media de 45 kms/h. Valverde no tuvo problemas para imponer su mejor arma a Rubén Plaza, antiguo compañero de equipo y con el que compartió la Vuelta 2004. Es la primera victoria de Valverde desde la etapa de Jaén en la pasada Vuelta a España.
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En Coppi&Bartali Cunego se escapó con Serpa del Diquigiovanni -faltaba este- y le batió fácilmente en meta. El nuevo líder es Visconti. Curioso lo de Cunego: se arrastró en Algarve y después se fue de concentración ¡15 días! a Tenerife con sus fedelissimos para el Giro. Es su séptimo día de competición, está claro que las islas son mágicas.

El máximo favorito para el Giro

Este es Levi Leipheimer y este es el ciclismo que hay. Ganó la Vuelta a California y, cuando se le esperaba en Europa, se descubrió que se había caído en una de las primeras etapas, con una pequeña fractura que le obligaba a descansar. No ha vuelto a competir desde entonces, y ayer en Palencia logró cubrir los 28 kms. de crono en 50 km/h. Landis hizo algo parecido en 2006: California, París-Niza, Georgia, Dauphiné arrastrándose y Tour de Francia. Nada más. Todo victorias.

Leipheimer es probablemente el mejor contrarrelojista en distancias largas del pelotón. Consigue apretar en el último tramo, como si estuviese reservando, algo que muchos sueñan hacer en la crono y casi nadie consigue. Ayer fue un buen ejemplo. En los dos controles intermedios estaba por detrás de Contador y Menchov, y les acabó endosando una buena tunda en meta, aprovechando el cambio de viento. Estuvo a punto de ganar el Tour 2007 en la crono final, batió a Contador en los JJ.OO CRI y en la última Vuelta a España perdió por las bonificaciones. 35 años, tres podios en grandes vueltas, vueltas de una semana de prestigio y nunca se despega en montaña. Dice que va a por el Giro: le creo.

Fíjense en el pobre Menchov, que también tiene el mismo objetivo: le han caído 55" en meta, 2" por km. En la crono de 61 kms. en el Giro, de mantenerse esas diferencias, le caerían 2´04". Y eso que el ruso ha hecho su trabajo: ha sido quinto en meta, sólo superado por dos contrarrelojistas (Zabriskie y Clement) y la clásica pareja Astaná, la que monopolizó en formación 1º-2º la pasada Vuelta a España, cual pareja kazaja. Menchov ha estado en sus tiempos, es el Astana el que se sale. Otros resultados de la crono son Valverde a 2´07", Sastre a 2´32" y Cobo a 2´54". Para que vean lo que se cuece en Palencia.

Contador dice que no atacará en montaña y que se dedicará a defender a su compañero, invirtiendo los roles de la última Vuelta. ¡Pobre Contador, amordazado por estar en el equipo que tiene tantos jefes de filas! En la historia del ciclismo este tipo de concentración acaba saltando como un polvorín. Veremos.
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En Coppi&Bartali, primera semietapa para Napolitano, desaparecido durante la T-A, y tercero Enrico Rossi, el cuñado de Riccò, felizmente recuperado de su cagalera en la misma prueba. En la CRE de la tarde, victoria para el ISD de Visconti. Lo más curioso es que los cuatro primeros puestos han sido para equipos continentales, y el quinto y el sexto para los ProTour Columbia y Saxo Bank, no precisamente de los más flojos en la disciplina.
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"Luego vinieron dos años de sanción y otros dos de trabajo irregular" Yo no tengo nada en contra del ciclista, que ya ha cumplido su sanción, pero creo que El Lábaro debería poner otra frase...

El Tour de Castilla-León

Ayer se cayó Armstrong en un sitio de Palencia -una carretera infame, apenas cabía la ambulancia, pero de eso no hablarán los medios españoles- y se rompió la clavícula. El americano, que había sido recibido como Mr. Marshall en el desolado aeropuerto de Villanubla -una metáfora de Castilla- apenas ha durado 24 horas en la meseta, precisamente el mismo día en que se supo que estaba considerando no acabar el Giro porque su cuarto hijo nacerá a principios de junio. Con la clavícula rota habrá que ver si va a la carrera italiana.

Como este es un blog que pasa abiertamente de lo que haga el americano, y eso incluye desde su programa antidopaje a sus campañas para rapiñar fondos, pasando por lo que le pase a sus huesos, acabaré este pequeña concesión a los lectores que hoy se asomarán para ver que digo de una caída banal incidiendo en que es la primera fractura que se procura Armstrong en competición. Lástima que nadie cite la caída tan fuerte que se hizo entrenando por los Alpes a dos semanas del Tour 2003, que estuvo a punto de hacer peligrar su participación. Eran otros tiempos. Ganó, claro, pero su equipo estuvo desaparecido.

La Vuelta a Castilla-León era una carrera pobrísima, que se disputaba de manera open -hoy corro una etapa, mañana no-, durante el verano. Cuando el siniestro plan de Manolo Saiz y su ProTour, que pretendía "racionalizar el calendario" -esto es: acabar con las vueltas pequeñas- y dejar una Liga para élites sin posibilidad de ascenso y descenso, esta vuelta parecía la primera candidata a pasar a formar parte de los cadáveres del ciclismo. Había cambiado a primavera y comenzó a crecer. Eran los años en los que Silvia Clemente, inefable consejera regional de Deportes, quería montar un equipo profesional de la tierra: acabó comprando espadas falsas del Cid por 1´6 millones de euros.

También eran los años en que Valv. (Piti) ganaba tres etapas seguidas pero cedía la general a Koldo Gil, uno en el Comunitat Valenciana, otro en el Illes Balears, ambos en uno de los pisos-patera de Eufemiano. No está de más recordar que la fecha de extracción de la famosa bolsa 18 fue el 23 de mayo de 2004, poco después del rendimiento plurivittorioso del murciano en una cita tan importante y sin que hubiese vuelto a competir en los días que pasaron entre aquella Semana Santa tan retrasada y su visita al médico de cabecera. El año siguiente no fue mucho mejor: victoria para Carlos García Quesada del Comunitat Valenciana sobre Fran Pérez (que acababa de salir de su sanción de dos años por EPO y seguía en el Maia) y tres de sus compañeros de equipo: David Blanco, Eladio Jiménez y Javier Pascual, los dos últimos de la tierra. No participó ningún equipo ProTour.

Sin embargo, la suerte de la carrera comenzó a cambiar. En 2006 fue honrada con la participación de Astana, Discovery y Caisse d´Epargne, entre otros. Y salieron a disputar, con rendimientos sobrehumanos ejemplificados en la victoria a puño roto de Vinokourov sobre L.L Sánchez, que en esa ocasión hizo 2º al sprint en la primera etapa, 5º en la crono del día siguiente, 6º en el sprint del tercer día, 4º en la etapa de Navacerrada -hubo batalla tipo Tour- y 5º en la última etapa. Se puede seguir una misma trayectoria de rendimientos metahumanos en corredores como Ventoso -que subiendo Navacerrada llegó a hacer 13º-, Beltrán escapado entre León y Zamora, con una orografía muy adecuada a su características, y demás sucesos extraordinarios (el año pasado Thomas Dekker disputando hasta los sprints) que suceden en los páramos desplobados de Castilla La Vieja.

Y así hemos llegado a esta edición, tras dos triunfos consecutivos de Contador. Participan Menchov, Sastre, el vigente campeón, Valverde, el Rock&Racing en su primera carrera en Europa, Vandevelve, Leipheimer, Cobo y viejas glorias como Isidro Nozal o David Bernabeú. Tiene mejor participación que el 95% de carreras de su tipo. ¿La razón? Hay una técnica -el calendario se ha visto aligerado con la desaparición de la Semana Catalana y la carrera se ha visto muy favorecida, pero a la otra cita tampoco acudían estas figuras- y otra más bien pragmática. Por una razón que desconozco, pero se intuye, la fecha y la zona queda muy bien para mejoras del rendimiento deportivo. Recuerden que el Liberty y el Discovery, en 2006 y antes del holocausto, utilizaron la prueba de banco de pruebas, como otros equipos (¡Fertonani, no te olvidamos!). Busquen por ahí otros nombres: se sorprenderán.

Sin embargo, queda mucho de la cutrez de la carrera. Los finales de etapa en aldeas cuya última aparición en la historia data de la Guerra de Independencia y, en sincero homenaje a lo que es la prueba, la nómina de los 22 primeros ayer en Baltanás, la auténtica realidad de un ciclismo que pierde carreras a marchas forzadas. Y lo siento mucho por el ganador, que sin duda siempre se lo ha merecido, pero que repase cuantas veces aparece su nombre en las crónicas de hoy, oscurecido porque un dinosaurio se ha hecho pupa. Así está el ciclismo.

A poner montañas

Sopló viento de culo durante toda la prueba y esto explica la altísima media (44´42 km/h) y que ningún ataque consiguiese despegarse del pelotón. La edición número 100 de la Milán-Sanremo, la mejor prueba de un día del mundo, fue un soberano tostón donde se sabía de antemano que habría sprint masivo, y tan masivo que fue: 50 corredores en el lungomare Italo Calvino, otra innovación (palabra de moda para aplicar hasta en la sopa) como la cacareada subida a la Manie que se ha revelado más bien intrascendente.

Las noticias comenzaron días antes. Frank Schleck, con alergia a ir por Italia desde que el CONI recibió un regalo de Navidad desde España, se cayó entrenando y no pudo ir a la prueba. Lorenzetto, el sprinter del Lampre que el año pasado fue quinto en la clasiccisima, fue asolado por unas fiebres africanas la noche anterior, y en su equipo decidieron que era mejor no salir con este corredor. El Ceramica Flaminia, que sufrió un holocausto de diarreas durante la T-A, consiguió recuperarse a tiempo y colar a Enrico Rossi en un prestigioso octavo puesto. Ya ven que no todo son malas noticias. Creo.

En la subida a la Cipressa, Scarponi tiró del pelotón durante los 9´45" de ascensión -el récord sigue siendo de Bettini en 2005, en torno a 9´30"- pero en ningún momento se separó del mismo. En fila india se veía a Garzelli y Basso, y los sprinters silbando gracias al viento de culo. En el Poggio lo intentó Rebellin, compañero de Zapatero, pero tampoco abrió hueco. Hubo un contragolpe de Pozzato, e incluso llegaron a empezar el descenso juntos, pero con la misma sensación de que no había ningún espacio para la sorpresa.

15 kms. antes habíamos visto tirar al Caisse d´Epargne con Pereiro y Kiriyenka, no se sabe si para preparar el efímero ataque de L.L Sánchez ya en las calles de San Remo. La realización de la RAI ya se entretenía en enseñar a todos los llamados para el sprint final, donde sólo faltaban Farrar -caído hacía muchos kms.- y O´Grady -también caído, una constante de su carrera, y se pierde toda la primavera como su compañero Cancellara, ¡pobre CSC!-, como si hubiese alguna alternativa sabiendo que viajaba Cavendish, 22 años años para 23 en mayo, la primera vez que corría la prueba, la primera vez que competía en una distancia superior a los 250 kms.

En la pancarta del último km. se ve a su compañero Hincapié llevando perfectamente al pelotón, mientras empiezan las maniobras a su izquierda. Un Garmin -Julian Dean, famoso por su falta de delicadeza- busca su espacio. Hushvod se pone delante. En un instante, sale Haussler a 300 metros de meta, intentando anticipar el sprint. Consigue un hueco increíble, como en la etapa de P-N. Parece que va a ganar cuando Cavendish arranca y, atención, atención, sin ir a rebufo, consigue recortar 20 metros en los 100 metros finales, para ganar la prueba con el último golpe de riñones.

Un sprint sencillamente increíble, como no se había visto en cien años de prueba. Los comentaristas de la tele italiana dicen "un sprint de otros tiempos" ¿Si? ¿Cuáles? Los comentarista de Eurosport Uk gritan y chillan, como sólo puede hacer un inglés en la alegre camadería que tanto les gusta, obviando que el anterior nacional que ganó la carrera fue Tom Simpson y que la última figura de su ciclismo ha sido David Millar, ambos muy recordados por sus faceta ultradeportiva. Cavendish se pone a llorar, síntoma de los tiempos.

Por detrás se quedan dos corredores del mismo equipo, el simpar Haussler -que dice que va a adoptar la nacionalidad australiana, como si ese país necesitase más sprinters, pero la razón es que la federación alemana si que lucha realmente contra el mal del ciclismo- y Hushvod, muy hábil en crear el hueco para su compañero y, partiendo casi de cero, ganar el sprint del pelotón a Davis -estaba claro que iba a estar ahí-, Petacchi y Bennati. Gran éxito para el Cerveló, que pierde la carrera por 10 centímetros, pero llegaran muchas más.

Habrá que poner nuevas montañas a la Sanremo. Cavendish ha ganado con 22 años, recuerden. Su primera participación. Un sprint indecente después de 300 kms. Puede marcar una época que ríanse de Merckx. Y qué tipo de montañas. En el pasado Giro pasó los Dolomitas y acabó la carrera tras haber ganado dos etapas. En el Tour llevaba cuatro etapas y acababa de amenazar a Freire con que iba a por el maillot verde cuando, de improviso, se retiró. ¿Qué montañas ponemos a Cavendish, si todas las sube? Dirán que hay que ser optimista con los jóvenes y no desconfiar a pesar de lo visto y de su trayectoria. Quizás, pero son muchos años de ciclismo y más de suspicacia. Y más sabiendo que el inglés de 1´70 metros ha elegido para vivir y entrenar nada menos -con lo grande que es the continent, especialmente si vienes de la Isla de Man- el pueblo de Quarrata, cerca de Pistoia, pero aún más cerca de la clínica de su médico, Cecchini.
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Hoy comienza la Vuelta a Castilla-León, una prueba que cuenta con mejor participación que una carrera de tres semanas. Los medios inciden en que el interés está en ver como conviven Laaaance (según la pronunciación más extendida entre los castellanoparlantes) y Don Desmayos, vestidos para la ocasión con la misma ropa. Sin embargo, el mayor interés está en analizar como una prueba de cuarta categoría, que en el 2005 no contó con ningún equipo ProTour, ha conseguido crecer de esta manera.

Una Sanremo huérfana

Mucho California, mucho que el ciclismo del futuro está por ahí, pero la realidad es que el invierno también ha sido crudo en esa parte del nuevo mundo, y cuando los ciclistas disputaban el Tour de California uno de los mayores peligros era la resbaladiza y peligrosísima combinación de nieve y arena con la que se encontraban, bastante díficil de ver en Europa. Cuando Freire se fue al suelo, dejándose dos costillas rotas y gran parte de la primavera -por no decir La Primavera, la única que cuenta de verdad- fue porque a alguien se le escapó el chubasquero, pero podía haberse roto en cualquier otro lance, más frecuentes que en Europa: carreteras de hormigón -con bastantes grietas en los puntos de unión-, la pastosa mezcla descrita más arriba o competir con corredores del circuito americano, poco acostumbrados a ir en pelotón.

Ya ven: un corredor que desde el año 2000 -cuando debutó con un espléndido tercer puesto- sólo se ha perdido una edición de la Sanremo, que ha ganado la carrera en dos ocasiones y en todas las demás su peor puesto ha sido 8º, no estará el sábado enfrente del Duomo milanés por una estúpida caída en un sitio al que jamás tendría que haber ido. Una Sanremo huérfana, porque tampoco estará Zabel, cuatro veces campeón, otras dos segundo, y con el actual campeón Cancellara en su laberinto de fiebres y caídas.

Así las cosas, sólo habrá dos campeones el sábado: Petacchi, que ganó en 2005, y Pozzato, que en 2006 ganó la carrera de una manera maravillosa y el año pasado fue segundo. El primero, a pesar de haberse impuesto en una etapa de T-A, parece ya un poco viejo para la empresa de repetir, y el segundo está en muy buen estado de forma y vive para esta carrera. Se mantiene la subida introducida el año pasado, pero el final vuelve a Via Roma. Si hemos de atenernos a que el ganador de la San Remo en los últimos diez años -salvo Tchmil en 1999- viene de Tirreno Adriático, habrá que buscar el resto de favoritos en el pelotón que ayer concluyó la carrera con la victoria de Cavendish en San Benedetto del Tronto.

El inglés dice que va a "conocer". Quizás. Son 299 kms. y de momento no pasa bien las subidas finales. Si llega en el pelotón es el máximo favorito. Después está Boonen, que por primera vez en bastante tiempo ha estado en la carrera para preparar una clásica para la que era el máximo favorito en 2006, y que siempre ha rondado: está en forma y va a contar con un superequipo. En un mismo escalón está Bennati, ambicioso y que pasa bien las subidas. Mención aparte merece Allan Davis, que en 2007 logró ser segundo sin competir, y nadie le hizo caso, ni sus propios paisanos australianos. En teoría tiene que ayudar a Boonen, pero...Por cierto, es el número uno de la UCI.

Por supuesto, no hay que olvidar a uno de los equipos más en forma, el Cerveló. Irán con Hushvod -ya tercero en la carrera- y Haussler, capaz de ganar a los mejores. O a Rebellin, que también está en uno de los equipos más entonados y el año pasado fue ¡cuarto! -su mejor resultado- en la carrera. El veteranísimo italiano se la puede jugar de lejos o esperar al sprint: para lo primero seguro que también lo intenta DiLuca. Algunos también apuntan a Lorenzetto, que el año pasado fue quinto y tendrá a todo el Lampre a su servicio: me parece un objetivo muy ambicioso para un corredor que de momento ha demostrado muy poco en grandes citas. A mí me gustaría ver a L.L Sánchez valiente y al ataque, pero no pasará: el Caisse siempre ha sido un equipo anónimo en la carrera. Si hay que apuntar un nombre sorpresa, me quedo con Baden Cooke, por razones que me reservo.

Será la edición del centenario, pero es una edición que nace huérfana. Sin embargo, habrá que aferrarse a que la Sanremo, que para los tahúres del ciclismo es "un sprint", siempre va a parar a un gran campeón. Ojalá gane Boonen.
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Curioso el caso de Samuel Sánchez. Se ha pasado el invierno quejándose de una rodilla. En la P-N iba bien, hasta el punto de que en la etapa con final en alto entró 7º. Al día siguiente, ocupando ese puesto en la general, abandonó en el primer puerto. Al parecer, se había caído en la primera etapa y fue entonces, en la séptima etapa y de partida, donde se manifestó en forma de lesión el golpe de una semana antes en el vasto externo. Una semana, siete etapas. "Hice un gran esfuerzo para estar con los mejores y al día siguiente lo acusé y tenía muchos dolores. Tuve que retirarme". Pues vale. Que conste. También que se ha hecho la prueba el lunes.
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"Existe un concepto equivocado sobre la operación Puerto, una de las operaciones policiales más ambiciosas que se han hecho en el mundo" -claro, fue la Operación Encubrimiento-



"Algunos confunden pasividad con respeto a la legalidad en una materia que está en tutela judicial, así lo ha dicho el juez instructor anulando todo lo actuado desde el país vecino" -sí, una medida que ha dejado al aire la Operación Encubrimiento-



"En España, según el borrador del proyecto de real decreto de protección de la salud y lucha contra el dopaje, se salvaguardan las horas de nocturnidad, de las 23 horas a las 8 del día siguiente" -¡nocturnidad y alevosía! ¡ya no se podrán realizar controles antidopaje antes de las grandes etapas de montaña!-



"La peculiaridad del ciclismo respecto de los casos de dopaje tiene que ver con el esfuerzo agónico de la modalidad y la presencia de algunos directivos y profesionales que han imbuido a sus deportistas prácticas equivocadas, perniciosas y nocivas para la salud, con resultado de sanciones y noticias de primera plana" -ojo a la última razón, peligrosísima-



"La capacidad sancionadora es el último eslabón de la cadena; posiblemente es mejor prevenir que sancionar" -más vale prevenir que curar, que decía Ramón Sánchez Ocaña. Repito: más vale prevenir que curar. Esa es la auténtica finalidad de la AEA: prevenir "primeras planas", pero de curar...-



¡ESPAÑA AÑO 2009!
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El TAS rebaja la sanción a Riccò de 24 a 20 meses. Podrá volver para el Giro del próximo año. Como sigue siendo igual de bocazas, ha dicho que "tendré 27 años y por lo menos otros diez años de ciclismo por delante".

Este era el camino

Si no lo cuento me voy a quedar con las ganas, y a saber cuando vuelve a pasar una carrera ciclista por Camerino. Era el final de la etapa de ayer en T-A. Es un pueblo que dice tener la Universidad más antigua del mundo, y que lo único que tiene es un ghetto universitario, de esos tan típicos en Italia -Siena es el más conocido-, un fenómeno que en España cuenta con la representación señera de Salamanca y Santiago de Compostela. Poblachones volcados en su única industria: la universidad. Si a esto añadimos el aislamiento, pasan cosas como la de Ezio Cappizano, un professore que daba aprobados a cambio de sexo con las alumnas. Durante generaciones de laureatii. Y encima lo grababa en vídeo. Cuando se hizo el juicio pasaban madres con sus niños, profesionales respetadas cuya titulación fue conseguida a cambio de un favor sexual. Esas cosas pasan, pero más en sitios caracterizados por su aislamiento. Por supuesto, fue absuelto. Ya saben: hay que mantener el prestigio de las instituciones.

Haste este lugar remoto, perdido de la mano de Dios y la moral, llegó ayer el pelotón. Fue una jornada memorable: la T-A era una carrera que no hace mucho tiempo se decidía por las bonificaciones, sin etapas de montaña ni cronos. Freire ganó una edición de esa manera. Este año ha habido crono de 30 kms. y una jornada de montaña de 230 kms., más de seis horas y media en la bici. A 40 kms. de meta se coronaba el paso de Santa María Maddalena, rebautizado para la ocasión como "Sasso Tetto" (literalmente, "Roca Techo", muy imaginativo), en un fenómeno muy propio de las regiones que tienen tantas montañas que muchas no tienen nombre: recuerden que el Angliru se llamaba genéricamente Gamonal, pero hubo que rebautizarlo. El invento casi les sale rana -por si el nombre no fuese bastante-, porque la noche anterior nevó y bueno, aunque los ciclistas pudieron subir, lo hicieron entre grandes muros de nieve y hielo, como si el Sasso Tetto fuese el Stelvio y no un puerto de 1.500 metros de altura.

Egoi Martínez estuvo escapado más de 200 kms., muchos de ellos en solitario. No había ni un sólo metro llano en toda la etapa. En la subida nevada atacó Di Luca, que después no pudo engancharse al grupo que se formó con Basso, Nibali, Scarponi y Garzelli. Kloden coronó a 1´16", pero acompañado de algún compañero, por lo que la larga bajada podría favorecer un reagrupamiento. No fue así, y no fue principalmente por Basso. Atención: Basso ha aprendido a bajar. Se marcó un descenso decente y era el que mantenía el ritmo -con su superdesarrollo y pedalear remero- en las tachuelas del descenso, como la que hay para salir de San Lorenzo sul Lago. Aprovechando que tenía a su compañero Nibali, hizo el hueco para que se escapase, pero el joven siciliano no aguantó mucho y después perdió el ritmo. En el sprint final para llegar a la plaza central de Camerino, Basso demostró que su sprint sigue siendo el que era, y fue superado netamente por Scarponi -que hoy ganará la T-A, su Diquigiovanni lleva 16 victorias este año- y Garzelli.

De los tres primeros de la etapa -durísima-, dos son los famosos Birillo y Zapatero de la Operación Puerto. Del primero se ha hablado mucho, y a él mismo le encanta hacerlo, pero no tanto del segundo. Joven del Domina Vacanze de Pavarotti -donde consiguió acabar 4º y 7º en una Lieja, batiendo a Armstrong-, fichó en 2005 por el Liberty para ser jefe de filas en las carreras italianas. Fracasó en el Giro, y en la Vuelta se marcó el etapón de Pajares, una de las grandes actuaciones colectivas y médicas de Manolón: iba tan fuerte que, a pesar de hacer todo el puerto, entró cuarto en la etapa. Y hubiese llegado a León y subido a la Catedral. La imagen de hoy capta el momento, con el director de carrera mirando para otro lado. Un tiempo, un lugar.

Su nombre fue uno de los primeros que salieron de la Operación Puerto, que estalló en pleno Giro. Abandonó al día siguiente. En 2007, aprovechando la primavera de la O.P -Davis y Basso en el Discovery, Plaza en el Caisse, Caruso en el Lampre- fichó por el Acqua Sapone de Garzelli, y ganó la Coppi Bartali de manera autoritaria. Marco Pastonesi, otro de los periodistas semianalfabetos que pueblan Italia le dedicó esta crónica, donde lo llama "el James Dean del ciclismo". También fue segundo en el Trentino y, cuando parecía que iba al Giro, llego el caso Basso, que se saldó con condenas deportivas para los italianos implicados en la Operación Puerto. Scarponi colaboró y ya pudo volver a competir en verano de 2008, cumpliendo en total año y medio de sanción. Tanto el como Basso han arreglado sus cuentas con la justicia deportiva, aunque es muy difícil creer en ellos.

Hace pocas semanas Koldo Gil, 31 años, anunciaba que dejaba el ciclismo. Se ha pasado los casi tres años desde la O.P negando lo imposible. Primero regalaba etapas, a ver si venía la compasión. Después fue de los más destacados en el plante mafioso del campeonato de España. Poco después le aquejó una lesión, con la que respondió en un ciberchat vergonzoso. Lean, lean. Más tarde estaba entre los que acorraló y amenazó a Lissavetzky en un pasillo. En 2007 disfrutó de la primavera de la O.P, y aunque ganó en Asturias, se topó con uno de los famosos indultados en Castilla-León. Ni por esas hablaba y clamaba contra la injusticia del doble rasero. Todo esto enrolado en el Saunier, claro. Desde entonces ha ido dando tumbos, el último año en Portugal. Todavía sigue pensando que su actitud ha sido la correcta.

A mí Basso y Scarponi me caen tan bien como a ustedes, pero ya han solucionado sus asuntos con la justicia deportiva. Siguen compitiendo. A Koldo Gil, y los que asesoraron (periodistas, abogados, federativos, secretarios de estado) tanto a él como los que han seguido compitiendo sin sanción, no le queda ni eso. El camino era cumplir la sanción, no seguir huyendo hacia delante dejando las bolsas detrás. Pero claro, tenían los ejemplos de Piti y los jóvenes indultados y así no hay quien confiese.
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Ya tenemos la primera cagalera colectiva del año, un fenómeno ciclista. El Ceramica Flaminia, un equipo continental que está dentro del pasaporte biológico, ha visto como durante la T-A han abandonado Simeoni, Caruso, Gentili, Khalilov, Biondi, Giordani y Rossi, los cinco primeros en la etapa de ayer y los dos últimos en la de hace dos días. El caso de Rossi es significativo: el hermano de la novia de Riccò -recuerden que Riccò quería que Matxín lo fichase, y también a Santo Anzà- ya había sido tercero en el Laigueglia y también tercero en el increíble sprint de Farrar en el tercer día de carrera, batiendo como el americano a los mejores sprinters del mundo. Lástima que a ellos los haya batido un extraño virus intestinal, especialmente cruel con algunos equipos.

Una pájara y dos pájaros

Han pasado muchas cosas en estos tres días finales de París-Niza. El viernes Contador hizo bueno el único pronóstico posible y ganó en el final en alto. Lo hizo, además de con su habitual pistola -disparada con educación y con gesto conciliador-, con una exhibición, atacando a ocho kms. de meta -"para probarme"- y quedándose en solitario a falta de seis. Entró con 58" sobre F.Schleck y L.L Sánchez, el primero escalador, el segundo lo que le pongan, los tres con un pasado común en pisos francos.

El sábado la cosa cambió. Contador se volvió a quedar solo, pero esta vez de una manera más dolorosa: sin equipo, que tampoco es que le haya acompañado mucho en esta semana francesa. Sin compañeros en la etapa más larga, con múltiples ataques y tras haberse "probado" el día anterior tragándose viento de cara en la subida final. Ni siquiera Armstrong se permitía quedarse sin equipo -muchas veces no salía a los ataques y se resguardaba en su maquinaria azul, de Padrnos a Ekimov-, porque sabe que hay cosas que es muy difícil hacer. A Contador le importaba un pimiento: con la general asegurada con una renta de más de un minuto, se dedicaba a poner carne en el asador, a falta de pimientos.

El segundo en la general era L.L Sánchez, ex-compañero de equipo y tantas otras cosas, amigo íntimo hasta el punto de que sus respectivas parejas mantienen la misma afinidad. Desde que sus caminos se separaron por culpa de la Operación Puerto, han mantenido una misma relación íntima en las carreras, al margen de cualquier maillot o lógica deportiva. Un equipo transversal, porque lo que ha unido la amistad -y la sangre- no lo tiene porque romper la sana competición y la rivalidad. Hay bastantes ejemplos: en Mallorca 2007 Gusev perdió sus opciones porque su compañero de equipo Contador tiró por delante en una escapada con L.L, y pocas semanas después hizo lo mismo en la etapa con llegada a Cannes, esta vez con los roles invertidos y con el pinteño perdiendo la rueda de su amigo. Después han coincidido poco, la verdad, pero cuando lo han hecho -como en el Mundial 2008- la sensación ha sido la de siempre.

Explicado esto, sepan que este sábado L.L se acercó a Contador a 17 kms. de meta. Hablaron. Hay varios testimonios. El murciano dice que el intercambio fue así "lo siento, te tengo que atacar". Contador dijo en un primer momento "me pidió permiso para atacar por la etapa". Otros dicen que, como le vio fundido, decidió atacar. Yo de estos dos Zipi y Zape no me creo nada, y hay razones más que fundadas. El equipo transversal. Me pregunto que hubiese pasado de no haber sido L.L el segundo de la general. Yo, por lo que entiendo de ciclismo, no se ataca para ganar la etapa a 17 kms. de meta, por muy rodador que seas, cuando todavía había más de diez unidades en el grupo cabecero: se ataca para ganar la general.

Quizás soñaron con una gloriosa entrada en meta primero-segundo, una costumbre que Manolón les inculcó desde pequeños, pero algo falló. Mientras L.L devoraba kms. y hacía buena la presuposición de que no iba a por la etapa (y hace falta ser mongol para dejar atacar al segundo de la general) por los tiempos que ganaba (a 10 kms. de meta 34", a 6 kms. 50"), el nerviosismo cundía. A Contador le empezaron a atacar todos los interesados, de Chavanel a F.Schleck, y el pinteño salía a por todos, cosa que no hizo con su amiguisímo. ¿Lo ven ahora claro? Trabajo de equipo. Entre una cosa y otra -y no es baladí el ritmo y las carreteras, que no dejaban momento al respiro ni a comer, como le pasó a Landis en el Tour 2006- nuestro querido Don Desmayos se fundió. La creatividad periodística para describirlo va desde un "se desinfló" (si es así, ¿es que antes iba inflado? ¿Por qué? ¿De qué?) hasta el otrora prestigioso periodista, que aprovecha la ocasión para compararlo con Fuente, y escribir sin rubor que es "Merckx, Anquetil, Ocaña y Fuente todo en uno": uno y trino, continúa el proceso de santificación de A.C. Por lo que a mí respecta, sufrió un desmayo, pero lo importante es lo que pasó entre el km -17 y el -3.

La última etapa fue el tradicional carrusel alrededor de Niza, y Contador volvió a dar espectáculo. Atacó prácticamente de salida y llegó a contar con 2´30" de ventaja, líder virtual. Con Casar trabajando de gregario -ya será esplédidamente gratificado en el Tour, cuando el Astana sea otro- y David López del equipo del líder pegado a rueda, Contador hizo su numerito, y eso que dicen que tiene la cabeza fría. Con sus hechos no lo demuestra. Empezó a escalar el Col d´Eze en solitario, pero fue neutralizado apenas iniciado el descenso a Niza por F. Schleck y Toni Colom. El de Luxemburgo hizo lo que le es propio -tirar como un caballo-, esta vez con algo de fruto, subir al segundo escalón del podio. Contador se quedó en el cuarto y Colom ganó la etapa, pero antes se había acercado a hablar con su antiguo jefe, al que ayudó a ganar el Giro 2008 viniendo de la playa.

L.L gana la París-Niza con 25 años, y es el tercer español tras Indurain y Contador en conseguirlo. Ha mejorado en montaña sin perder en crono, y dice sin ambajes que quiere ganar el Tour. Su camino se volverá cruzar con el de Contador, porque sólo gana uno y una cosa es mercadear la París-Niza y otra el Tour, la máxima ambición de Manolo Saiz. Veremos si la amistad no se resiente. Por lo demás, si en 2007 cuatro españoles coparon los cuatro primeros puestos de la etapa de Niza, y cinco entre los diez primeros de la general, incluyendo dos puestos en el podio, este año no ha ido a la zaga. Cuatro de las ocho etapas para corredores españoles, y en otras dos el segundo puesto. Tres corredores entre los cinco primeros. Y de nuevo, un compatriota ganando en Niza, continuando la auténtica esencia de los que le precedieron: el primero fue Bernabeú en 2003, descalificado por doping. El segundo fue Piti, en 2005. Y el tercero Contador en 2007. Felicidades a Colom -un triunfo que ha sido recibido con frialdad por todos nuestros periodistas, siempre tan entusiastas- por seguir tan ilustre elenco, y con las mismas armas.
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Tyler Farrar es un joven americano que apenas había competido en pruebas de primer nivel, hasta que el año pasado experimentó la mejoría Garmin, la del equipo superlimpio: hizo quinto en la París-Tours, primero del pelotón. El viernes ganó una etapa en la Tirreno batiendo a los mejores sprinters del mundo, y lo hizo con fuerza y potencia, nada de al despiste o porque se salía mal de una curva. Cavendish se quedó con cara de tonto y muy contrariado: ya no tiene la fórmula exclusiva. El sábado Joaquín Rodríguez volvió a ganar en Montelupone, un circo-cross de ciclistas retórciendose y Rebellin, como es costumbre, segundo.Y el domingo la crono de 30 kms. para Kloden, que es el actual líder sobre Lövkist y Garzelli. Para hoy es la etapa reina, si el alemán aguanta puede repetir el triunfo de hace dos años. La fórmula es sencilla: no hacer como su compañero de equipo Contador.

Sanciones universales y no locales

En cyclingnews.com dicen que el CONI dará su veredicto sobre Valverde la próxima semana. No dicen de donde sacan la información, pero lo cierto es que el plazo que tuvo el ciclista para presentar alegaciones -fueron todas de forma- se acabó hace una semana, un tiempo bastante prudencial para que el organismo italiano las haya analizado y pueda pronunciarse.

Como todo sucede con un timing perfecto, también el viernes pasado la UCI tuvo su habitual reunión de inicio de temporada. En la misma, McQuaid dio por válidos los controles de la Agencia Antidopaje Francesa (AFLD) durante el pasado Tour de Francia, los mismos que encontraron lo que la UCI y sus carísimos métodos antidopaje (¿dónde está el pasaporte biológico? Hace un año y medio que empezó la farsa) nunca quisieron ver. Gracias al celo francés, cayeron Beltrán, Dueñas, Riccò, Piepoli, Kohl y Schumacher, además de un representante de serie Z de la raza kazaja, metida en un callejón sin salida biológico.

Hasta entonces, Schumacher se había escudado en que la UCI no le había comunicado nada, y que las sanciones de la AFLD sólo eran válidas en Francia. Ahora McQuaid los da por válidos para todo el ámbito de actuación de la UCI, esto es, todo el mundo y todo el calendario ciclista. El alemán sigue pataleando y lloriqueando, y seguro que tendrá algún abogado al lado recomendándole ir al Tribunal de DD.HH o al Tribunal de la Haya o a la Corte Penal Internacional, todo por sacarle los cuartos. Sin embargo, la batalla parece perdida.

Es un asunto importante para el caso Valverde. Uno de los ejes de las 21 páginas de alegaciones presentadas por Federico Cecconi es que el delito de dopaje no se cometió en Italia, y que las posibles sanciones sólo serían aplicables en ese país. La puerta abierta por la UCI, y la evidente intención de convertir a Valverde en un cabeza de turco (siendo turco) de la Operación Puerto, hacen albergar esperanzas de que el ciclista murciano reciba de una vez la sanción de dos años que lleva esquivando desde el año 2006. No puede ser que un ciclista esté sancionado en un país y que pueda competir en otro, igual que habría que acabar con la vergüenza de que un ciclista esté sancionado y pueda competir en mountain-bike o triatlón. Las sanciones tienen que ser extensivas y universales.

De momento, dicen que Valverde saldrá en la Vuelta a Castilla-León, que comienza el día 23, cuando el CONI ya se habrá pronunciado. Dejando al margen lo paradójico de que un ciclista como Valverde -el número uno del mundo- evite cualquier competición de prestigio (el único ciclista de primer nivel que no ha competido en ninguna carrera de sus características), está por ver la celeridad con la que la FCE, cuya antigua directiva siempre protegió tanto a su paisano, aplica la sanción de la UCI. En otros deportes se han dado casos de federaciones rebeldes -¡el boxeo, siempre tan parecido!- y circuitos paralelos. La federación de EE.UU dejó competir a Hamilton cuando estaba sancionado en una especie de subida rural a un monte, y la UCI la apercibió de gravísimas sanciones. No volvió a pasar. Esperemos que se tenga en cuenta en este caso.
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Hace unos meses se me ocurrió hacer un estudio de la edad en la que un corredor francés gana su primera carrera en profesionales: está más cerca de los 30 que de los 25 años. Es el caso Jeremy Roy, que ayer ganó la etapa de P-N en su sexto año de profesional. Su primera victoria. Se aprovechó de la estupidez de sus dos compañeros de fuga, Voeckler y Tony Martin -del Columbia-, preocupados en vigilarse mutuamente en el circuito final. Hoy es el final en alto, y sólo hay un favorito: Contador. Es un especialista en vueltas que sentencia en las etapas de montaña con final en alto. Cualquier otro resultado sería una sorpresa.
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En Tirreno se salía del bellísimo pueblo de Volterra -de lo mejor de Toscana, y hay donde elegir- y se llegaba a Marina de Carrara, bien cerquita de la casa de Petacchi. El veterano sprinter italiano -35 años- se marcó un sprint de aupa y fulminó a su rivales Bennati y Fdez. de Larrea. Como suele suceder en Italia, hubo circuito final. En la etapa de hoy se rizará el rizo y el pelotón apenas se moverá 50 kms. alrededor de la meta, incluyendo un circuito final de 20 kms. (x3) en Santa Croce sul Arno, un poblachón a medio camino entre Pontedera y Empoli, que a su vez están entre Pisa y Florencia. La crisis también se nota en estos detalles.

¿A qué generación pertenece Da Ros?

¡Qué contar del Liquigas! El superequipo italiano, uno de los más importantes del pelotón, fue creado en 2005 para competir a lo largo y ancho del calendario ciclista. Siempre ha contado con corredores punteros, nuevas figuras, veteranísimos y conversos, formando una abigarrada combinación capaz de lo mejor y de lo más aberrante. Un resumen rápido:

En 2005 tuvo a Cipollini, que lo dejó a los dos meses tras ganar un par de carreras. Tenía casi 40 años. También a DiLuca -que hizo un año tremendo, ganó el ProTour-, Garzelli y un neoprofesional llamado Gasparotto, cliente de Ferrari. En 2006 ficharon a Paolini como superestrella, ya bien conocido por sus practicas, y fue un fracaso, igual que la temporada de DiLuca. En 2007, mejor aún: Bertagnolli -el corredor lagunar por excelencia, que se papó San Sebastián-, Beltrán, Chicchi, Fischer, Petito y Pozzato, el de más relumbrón en esta combinación de ancianos y jóvenes. En 2008 la incorporación estrella fue Bennati, otro corredor cuyo rendimiento es como el de una marea, y este año es Basso, aunque ya se anunció en abril de 2008. En estos cinco años también ha sobrevivido Andrea Noé, el segundo corredor más veterano del pelotón, y hemos visto crecer a Nibali y Kreuziger. Como hitos señeros constan la expulsión de DiLuca por Oil for drugs, lo de Beltrán y ayer mismo el neoprofesional Gianni da Ros, en la foto.

Ayer se montó en Italia la típica redada antidopaje en gimnasios, para acabar con los vicios de esos monstruos contemporáneos y subproducto de nuestra sociedad que son los culturistas. La cosa surgió por el reportaje en Le Iene, la versión itálica de CQC, que realizan auténtica investigación, entretenida y profunda al mismo tiempo: cámara oculta, infiltraciones y declaraciones muy comprometedoras. Vamos, lo que aquí nunca se ha hecho -a nivel periodístico: la Guardia Civil hizo su deber- con la Operación Puerto, por las razones que todos sabemos. Ayer las autoridades italianas, que decían estar investigando el asunto desde hace meses (¡ejem!) detuvo a un montón de personas, entre ellas a Gianni da Ros, integrante de la selección italiana de pista y del Liquigas, 22 años.

El ciclista profesional ha sido inmediatamente suspendido tanto por su equipo como por la Federación italiana. Se que esto último les puede sonar raro, dado que nuestra Federación todavía no ha suspendido a ningún corredor de la Operación Puerto y a muchos corredores tampoco les notifica la sanción, pero a veces ocurre. Y es triste que tengamos que ver en Italia un referente en este sentido, pero así están las cosas. El pobre chaval dice que no tiene nada que ver, y su madre afirma que su único doping es la miel. Probablemente sea cierto: está arrestado por traficante, no por dar positivo. Ya lo dirán las autoridades competentes, que para eso ambas actividades son delito en Italia. En España dicen que también.

Sin embargo, quedémonos con ciertos detalles significativos. Es un neoprofesional que había competido mucho esta temporada: Down Under, Cerdeña y el Friuli -es originario de esta región- la semana pasada, y creo que alguna otra carrera más. Vamos, que estaba bien fogueado. En el momento de su detención estaba en una concentración de la paupérrima selección italiana de pista, en previsión de los mundiales de final de mes. Pero lo más importante está en que es neoprofesional. 22 años. Nada de esa patraña de la "vieja generación" que se aplicó a Beltrán. No hay quien se crea este deporte. No hay quien se crea lo de "caso aislado".
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Mi favorito número 1 para el próximo Tour, Christian Vandevelde, gana en solitario la etapa de P-N. Es su mejor victoria de profesional, y la primera que consigue en solitario. A pesar de haberse caído -un piñazo tremendo, por cierto- en el prólogo, el americano de 33 años y cuarto en el último Tour pudo filtrarse en la fuga del día y cuando el pelotón estaba sobre su cogote, dejar a sus compañeros y realizar los últimos 20 kms. en solitario. Se hizo el último puerto solo, y eso que por detrás Contador venía duro y peleón. Fue suficiente. Desde la cima, y a siete kms. para meta, tenía 19" sobre Don Desmayos, que después pinchó a 3 kms. para meta y fue reintegrado en el grupo. Vandevelde entró con 14" sobre sus perseguidores, para que vean a que velocidad anduvo en el rápido descenso a St. Etienne, y eso que iba con precaución por la reciente caída. Contador ha rebañado un buen puñado de segundos a Chavanel ("un ataque a lo Merckx", igual que Riccò en el pasado Tour era como Pantani, bendita locura), y sólo 21 corredores entraron con el.
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En la primera etapa de Tirreno, sorpresón con la victoria del desconocido francés de 23 años El Fares, un corredor del Cofidis que no había brillado en su debut el año pasado. Es la primera victoria de un francés en esta carrera en los últimos nueve años. Se escapó con el veteranísimo Duma a 20 kms. de meta, en pleno circuito final, y el pelotón fue incapaz de reintegrarlos: les dejaron coger hasta 2´ con tan poco espacio hasta la meta. El sprint del grupo fue para Bennati sobre Petacchi y Boonen. Sin embargo, tiene más interés mirar la cola del pelotón: un grupo entró a 7´14", a pesar de lo moderado de la etapa. Y menudos integrantes: además del desentrenado Cancellara y los caídos Del Nero y Cavendish, sorprende ver a sprinters en forma como Napolitano o Hutarovich, por no hablar de Leif Hoste.

Protagonistas, ritmo y meteorología de clásica

Hacía un día de perros, con lluvia en todos los 178 kms. que separan Orval de Vichy. El pueblo de infausto recuerdo no suele ser meta habitual de pruebas ciclistas, quizás para que los comentaristas o el simple espectador no recuerde la vergüenza del gobierno títere, de ese Estado Francés que, al igual que otros que se refugiaron en Burgos o Saló, se creía contenedor de las esencias de la nación.

A 50 kms. para meta el Rabobank tomó el mando y, en un abanico, la cabeza del pelotón se quedó en veinte corredores. Contador por detrás y sin compañeros, y sólo fue reintegrado por ayuda de Moreau. También besó el suelo, sin consecuencias. Otra ráfaga de aire y se conformó, con 40 kms. para meta, el grupo que ven en la imagen, en clásica formación de viento lateral: Burghardt del Columbia; Auge del Cofidis; Roelandts del Silence; dos Quick Step (Chavanel y Seeldrayers) y tres Rabobank (Flecha, Gárate y Langeveld). De nuevo el mismo choque y los mismos equipos que se vivió este fin de semana en H-V y K-B-K. Incluso algunos protagonistas repitieron, y con idéntico resultado.

El rival más peligroso era Burghardt, bien refugiado mientras el peso de la escapada caía en los dos equipos con más de un corredor. Sin embargo, a 5 kms. para meta y cuando ya estaba claro que el pelotón no los iba a reintegrar, el alemán tuvo la mala suerte de pinchar, pero eso no significa que en el grupo no quedasen corredores rápidos. Parece increíble que el Rabobank, con tres corredores, no jugase de manera más inteligente sus bazas. En el último km. atacó Langeveld, que lógicamente fue neutralizado por el peón Seeldrayers. Ya no había espacio para una maniobra similar de Gárate, que es un corredor con ojo y palmarés en estas situaciones. Flecha lanzó su sprint de la manera que le es propia, y fue batido netamente por Chavanel, al que le bastó seguir la rueda. Igual que en la K-B-K del domingo, cuando el corredor francés neutralizó a Flecha en beneficio de su capitán Boonen.

No deja de ser sintomático. Chavanel era un auténtico poulidor de las escapadas, hasta que el año pasado empezó a ganar en carreras de prestigio, con las mismas armas de siempre: una entrega generosísima en las escapadas y no mirar nunca atrás. Ese papel le corresponde ahora a Flecha: da igual como se llegué, está claro que ganarán los demás. Es el sino del corredor catalán, empeñado en ganar algo grande desde hace varias temporadas y que es incapaz de ganar en un grupo de seis con dos compañeros de equipo. Se corrió a ritmo de clásica, y se resolvió como una clásica: Flecha pierde. Siempre.
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Hoy empieza la Tirreno-Adriático, con una inusual salida en Toscana (y otras dos etapas más), cuando tradicionalmente ese privilegio se reservaba para el Lazio. Se sale de Cecina, dominio de Bettini -será comentarista para la RAI- y también de Cecchini, no en vano fue el propio Piepoli el que dijo que durante los meses de enero y febrero había en esa zona la mayor concentración de ciclistas profesionales del mundo. Bueno, ahora también en marzo. Se repite el final en la cuesta de cabras de Montelupone -donde el año pasado ganó J.Rodríguez-, hay una crono de 30 kms. y una etapa de montaña de 235 kms. con subida al Sasso Tetto, una forma un poco extraña de llamar al paso de Santa María Maddalena, un sitio bastante peculiar del que tendremos ocasión de hablar.

La participación es deficiente, por mucho que la propaganda de los organizadores utilice la palabra big, una palabra-tótem utilizada con la misma frecuencia que crack en la prensa deportiva catalana. Nibali, Garzelli -pues viendo como anduvo en Murcia...-, Gendermann, Lovkist -ya tercero el año pasado- y Gesink para la general; para los sprints faltan Freire, Petacchi y Bettini, todos multiganadores de etapa en la carrera y ausentes por diversos motivos, pero estarán Cavendish, Boonen -siempre corría P-N-, Bennati, Hushvod, Napolitano y Davis, además de Ballan, Cancellara y Basso.
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Hombre, se pagaban 50.000 al año más pluses por victorias. Y eso que eran precios de 2006. Por lo demás, el artículo se puede resumir en si no hay positivo, no es dopaje. Y de eso sabe Juan Mora desde 1985. Por cierto, ¿de qué Federación es presidente el compañero de mesa, mantel y confesiones de monja piadosa? Y no es ciclismo, no...

Una de cal y muchas de arena

Eugenio Capodacqua es el periodista de ciclismo en La Repubblica, al menos cuando le dejan el espacio de la vieja momia de Gianni Mura, venerado por tirios y troyanos, si hubiese ambos grupos en el reducido coto de cronistas de este deporte renqueante y estocado. Es bastante bueno, por encima de la media: sus crónicas se pueden leer, mantiene relación con el espacio-tiempo (todo un milagro en el gremio) y son escasamente divagativas. Es, además, bastante serio en el asunto del doping.

El pasado viernes publicó un artículo que provoca perplejidad. Primero, porque cuenta como novedad cosas ya sabidas ; y segundo, porque lo hace mientras el CONI tiene un proceso abierto a Valverde y guarda muestras de ADN de otros 41 ciclistas diferentes. Ya verán como ambas cosas están relacionadas. "Fuentes, lo scandalo insabbiato" (enarenado) es un momento capital para que entiendan la implicación de la Operación Encubrimiento. Aquí ya no se trata de salvar a tal cual ciclista, a una generación entera de jóvenes Libertos, sino a un deporte.

Capodacqua dice que en España nunca se quiso investigar (¡oh!, qué revelación), que hay 21 archivadores (curiosa precisión) llenos de documentación judicial del caso, que el teniente de la G.C al cargo de la operación pidió al juez investigar la casa de Canarias (ojo, una vez que ya habían intervenido los pisos francos de Madrid) y que Antonio Serrano le dijo que no había dinero (esto es todo mentira), que Manzano dijo que había futbolistas y lo de Zidane y el Miguel Ríos francés. Bueno, ya ven que es una mezcla de cosas ya sabidas y sencillas con puras mentiras: la falta de dinero fue para analizar más bolsas, pero en ningún momento de la instrucción se quiso ir a Canarias. El dinero para el desplazamiento no lo pone el juzgado, lo pone la G.C, pero a Capodacqua le va bien cualquier cosa.

Más adelante descubre que había en torno a 250 bolsas, de las que se han perdido mucho más de la mitad, que ni siquiera hay un arqueo fiable de las existencias -aquí si que influye el dinero y la desidia-, que nadie ha investigado la cuenta de Eufemiano en Suiza en el UBS (perdón, ¿no era el HBSC? ¡bah!) y que los ordenadores nunca han sido abiertos y que su contenido se "ha perdido", no sabemos si por una onda electromagnética, inundación o a martillazos. En fin, todo materia que ha salido en este blog a lo largo de casi tres años, y que ahora Capodacqua (insisto) con las 42 muestras de ADN en Italia, recupera.

Dejando al margen el contenido formal del artículo (que la Operación Puerto fue una Operación Encubrimiento en cuanto se vio su alcance), y que será una vergüenza que acompañe a nuestro sistema político y judicial para descrédito de nuestro país, es mucho más interesante preguntarse por el momento y la intención final. Como ven, no cuenta nada nuevo aparte de esa precisión pitagoriana de los 21 faldoni. Y más cuando Capodacqua, que en su día publicó esto, sabe mucho más del asunto.

Aquí vuelve a surgir la boxización del ciclismo. Hay que salvar el barco, aunque este enarenado. Yo diría que está a pique. La fiscalía de Roma tiene las muestras de 42 bolsas. No están todas las que son, pero si son todas las que están. Es un paso. Capodacqua ni siquiera habla de ellas, prefiere meter el dedo en otros deportes, hablar de España y todo eso. ¿Por qué? Les pongo el ejemplo de clasicómano Luigi, que desde que supo que una muestra suya de ADN está por ahí va dando tumbos, aunque se aloje muy cerca de Cecchini. Es el vigente campeón olímpico CRI y doble medallista. El ciclismo es un deporte en el punto de mira del COI, que sigue con atención a Ullrich -para poder quitarle su doble medalla de Sidney 2000, tienen competencias para hacerlo- y que en Atenas 2004 ya vio lo de Hamilton. Hay ganas, y justificadas.

Así las cosas, el mundillo -curiosa metáfora de cierre y circularidad al mismo tiempo- del ciclismo ha cerrado filas. No se puede permitir otro escándalo mayúsculo, y el del suizo lo sería. Valverde -ya suficientemente marcado, como una res- será cabeza de turco, pero olvidénse de nada más. Hay que evitar acabar como el boxeo, aunque ya se esté a sus niveles. ¿Entienden ahora el parcial y sesgado artículo de Capodacqua? La culpa es toda de los españoles, y tiene razón. La pena es que los italianos puedan hacer algo y no lo recuerde. Que todo sea interés corporativo y gremial. Que al final todos contribuyan al enarenamiento de la Operación Puerto. Una de cal, y muchas de arena.
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En P-N Haussler gana con un sprint increíble: en siete pedaladas saca tres bicicletas a los rivales, se ajusta el maillot y le da tiempo a gozar de la victoria. Todo en llano. Por detrás, Renshaw -del Columbia- y Lorenzetto, otro que ha empezado muy bien el año. A dos kms. de meta una montonera de poca entidad, y Contador entre los caídos. Espectáculo ante las cámaras alzando el pulgar, mientras Popovych se acerca a interesarse.
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Ya está en los kioskos ("este mes sólo han enviado dos, algo habrá. P´mi que no aguanta mucho. Las mías siempre van devueltas...") la revista decana y de canas; en este número, más que nunca. Lo que empezó como una sección simpática, tipo ¿Que ha sido de? inunda toda la revista, con hasta cinco contenidos nostálgicos, entrevistando a viejas glorias del ciclismo. Evidentemente, intentan recuperar al aficionado al ciclismo de los años ochenta. Para rematar la faena, G.Alix vuelve a escribir tras ¡13 años! alejado. Encaja muy bien. Hay que leer este número: 1) en el kiosko 2) en la biblioteca 3) en cualquier sitio menos pagando, pero acompañados de naftalina y con ánimo de taxidermista. Todo para crear el acompañimiento que se merecern esos contenidos. Beloki hablando de la muerte de Nolf y un poster central de Colom -¿se imaginan una habitación adolescente con esa decoración?- rematan la faena. Este deporte está condenado.

En el año III A.C

Por si no había quedado claro con su espantoso triunfo en la Vuelta al Algarve, en lo que era su debut en competición y ante gente muy rodada y que ya había ganado este año, Alberto Contador se exhibió ayer en el largo prólogo -9 kms.- de la París-Niza. Llovió para todos, pero no fue óbice para que relegase a Wiggins, que vive para ello, a su amigo L.L o al resto de rivales de la temporada. Ya estamos en el año III de la era A.C, y así debería ser datada la temporada ciclista.

Contador ha ganado las últimas cinco rondas por etapas que ha disputado: da igual que sean vueltas de pueblo o grandes vueltas, el sale con su pistola a abatir cualquier pieza que se cruce en su relación cinegética con el ciclismo. Al principio era un escalador que se defendía -muy bien- en las cronos, ahora gana prólogos, el coto de los contrarrelojistas y los hombres de potencia. Con su cuerpecito. Lloviendo. Dirán que los demás tocaron el freno, pero eso no quita que el campeón de Pinto rodase a 50´346 km/h. La crono era llana, sin cambios de ritmo: rodador puro. En tiempos de récord de la hora. Esto es lo que hay.

Sin embargo, ¿por qué tanta ambición? ¿merece la pena arriesgarse a una caída en un circuito donde se veían los charcos en la cuneta? Bueno, como en tantas otras ocasiones, Don Desmayos no luchaba contra sus rivales. Ni siquiera contra la medicina. El auténtico rival de Contador era ASO, la empresa organizadora del Tour y de la P-N que el año pasado excluyó a su equipo de las carreras de su ámbito. ¿Ya no se acuerdan de ese "Astana al Tour" gritado con rabia y golpeándose el pecho?. Contra esas decisiones no valen ni los curiosos entrenamientos de Contador en California, ni la mejora del rendimiento deportivo que le ha llevado a ganar prólogos en grandes citas, sólo vale la venganza.

Nuestro gran campeón, medalla de jade en Pekín 2008 CRI sin haber competido, no visitaba Francia en competición desde julio de 2007. Más de año y medio sin dejarse ver por el país del buen pan, las petites villes y el riguroso antidopaje. No es que a Contador le preocupe eso -y para eso reparte cachetadas a gente más descuidada, aunque tengan el mismo origen médico-, pero bueno, convertido en un intocable con el mejor certificado médico que se puede conseguir, su única kriptonita es la arbitrariedad de los organizadores, como la que sufrió el año pasado. Así, como es muy educado, ha querido dar un golpe en la mesa y decir "aquí estoy yo y me vais a tragar con patatas". Y lo que vale para los organizadores vale para el sufrido aficionado al ciclismo, al que dispara cada vez que sube al podio o cruza la línea de meta.

Hasta el próximo domingo -el Astana llevará la carrera atenazada, al más puro estilo UsPostal: ya lo hicieron el año pasado en Romandía o País Vasco- hay terreno para desbancar al triple ganador de gran vuelta, pero yo no contaría con ello. Hay gente con muchas ganas y ambición, incluyendo a Toni Colom, su máximo rival en Algarve, o Luis León Sánchez, su amiguísimo -con permiso de Jesús Hernández- e igualmente ambicioso rival. Los dos españoles, claro, porque nuestro ciclismo es el mejor del mundo, y ganamos las tres grandes, el oro olímpico y las grandes clásicas que no se habían ganado en cien años. TVE, en un alarde sin precedentes, retransmitió el prólogo en directo. Volverán a hacer lo mismo el sábado y el domingo. Veremos que tal responde la audiencia a la crónica de una victoria anunciada: seguro que bien. A la masa le encanta que uno gane avasallando y humillando a los rivales, viniendo de la playa, porque es de los nuestros. De los suyos.
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En el último día de plazo -hay que ir arañando lo que se pueda-, las alegaciones de la corte de abogados de Valverde. Piden que el CONI traslade el caso a la Federación Española, la misma que estaba encabezada por un paisano y que nunca ha abierto un expediente a un corredor implicado en la Operación Puerto. ¡Con lo fácil que sería que contrastase su ADN y dejase en su justo lugar a estos italianos envidiosos!. La prueba del ADN, la prueba de los inocentes.
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Breve entrevista en la Gazzetta con Cancellara. Que se cayó a 10 km/h, y esas duelen. Que da por perdida la primavera, aunque saldrá en Tirreno, clásicas, Giro, Suiza, Tour, Vuelta y Mundial. No cita los Seis Días, pero todo se andará. Que en California ganó con fiebre, y por eso abandonó. Julich sale corroborando esta versión, de la que no sabíamos nada. Que ahora está en Camaiore, en el Hotel César, bien cerquita de la clínica de Cecchini.
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Se ha disputado estos días la Vuelta a Murcia. La primera y la última etapa fueron para Graeme Brown, que lleva mojando en la carrera desde 2007. La segunda etapa fue prácticamente anulada por el viento y Henderson hizo un simulacro de competición -hubo neutralización hasta falta de 3 kms. para meta- para lograr su segunda victoria en España. La crono fue para el checo Rabon, otro Columbia, que se impuso a su compañero y campeón del mundo Grabsch. La etapa de montaña fue para Rubén Plaza, antiguo contrarrelojista -en el Mundial 2008, donde jamás tuvo que ir, acabó por detrás de cuarenta corredores- y ahora escalador, mientras que Menchov alcanzó el liderato que ya no abandonó. Es la primera victoria del ruso tras la Vuelta 2007. Viendo la calidad de sus rivales, no tenía otra alternativa.
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En el Giro del Friuli -celebrado después de muchos años- victoria para Lorenzetto, Ventoso se cayó a pocos kms. para meta. En el Samyn, una prueba en Bélgica, victoria para Weylandt, el que quedó tercero el año pasado en G-W. Y en la tontería de carrera por caminos sin asfaltar ganó Lovkist, que había tomado una curva recta a sólo 20 kms. de meta: "había hielo y era una curva muy cerrada". Que no hombre, que no: que estaba sin asfaltar, y a ver quien toca el freno. Mierda de circocross...
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Prosigue el serial de Chambers. Cuenta hasta las vitaminas que hay que meterse para que la EPO funcione bien (que la sangre no se espese como la gelatina), una lista inocua que fue alegada tanto en el Tour 1998 por el médico de la ONCE como por casi todos los equipos en la redada de San Remo 2001. Para hacerlo más atractivo, el Daily Mail lo trufa con opiniones sobre otros atletas británicos, incluyendo los que se saltan controles antidopaje estando en sitios exóticos. Evidentemente tanto outing tiene una consecuencia: demandado por la federación británica de atletismo, la misma que daba por buenos sus resultados estratosféricos.

En los europeos de pista cubierta de este fin de semana, este Chambers ha conseguido la segunda mejor marca de todos los tiempos en los 60 metros. Dice que va limpio. Bueno, por lo menos ha escrito un libro.