Heras destroza la Vuelta en una jornada de leyenda

Dicen los entendidos de ciclismo que en Valdelinares vimos al mejor Heras de siempre. Después de la jornada de ayer, ¿qué calificativo merece la apisonadora ha asolado las montañas de Asturias? La jornada no invitaba al optimismo (ver post del domingo), porque el líder se había mostrado muy sólido y Manolo Saiz muy romo de ideas. Sin embargo, sucedió lo inesperado, y sucedió porque se forzó: ataque de lejos, compañeros por delante y error táctico de Menchov, un error que ya pasa a la leyenda de la Vuelta al nivel de la fuga de Delgado camino de Segovia en 1985, cuando Millar se quedó a rueda de Cabestany. Este es el ciclismo que enamora, el ciclismo de ataque, de no rendirse, de atacar bajando, el ciclismo que crea afición y el que forja mitos, la materia de la que se forman los sueños de un deporte que vive, como ningún otro, del recuerdo de los que subieron antes esas mismas montañas. Después de la grandiosa jornada de ayer, siempre que se suba Pajares recitaremos con letanía aquel día lluvioso de 2005...

El Liberty había colocado cuatro corredores en una escapada (Beloki, Scarponi, Vicioso y Caruso), lo que ya hacía prever un poco más de iniciativa que en los días anteriores. Y tanto. Subiendo la Colladiella, uno de esos puertos-trampa que hay por Asturias, Heras inflamó la carrera con sucesivos ataques (vistos en el resumen de las 21:10 en La 2, ayer la etapa fue nuevamente mutilada), hasta el punto de que sólo le acompañaron en la cima del puerto Sastre y Menchov. Pero en estos puertos, y más si llueve, la mayor dificultad está en la bajada. Los puertos-trampa asturianos ya se han cobrado varias Vueltas: en 1993, Zulle se cayó bajando La Cobertoria, y Rominger obtuvo en el Naranco la diferencia que le dio la carrera ante el más fuerte; en 1999, el mismo puerto se cebó en Escartín, que venía de hacer podio en el Tour, y a Olano le hizo una fisura en la costilla que, aunque le permitió meter 1´ a Ullrich en el Angliru, al final le costó el abandono. Esta vez no hubo caídas, pero si una apuesta valiente, un ataque en el descenso de Heras, que se encontró con la falta de pericia de Menchov (ay...tanto querer asegurar el amarillo...hasta Armstrong arriesga) y con un error táctico atribuible al innombrable director del Rabobank: en vez de intentar la persecución de Heras en solitario, antes de que cobrase mucha ventaja, prefirió esperar a Bram de Groot y Jan Boven para el llano. Con cuatro Libertys por delante. Imperdonable. Una Vuelta tirada por la borda.

En el llano del Valle del Caudal, de Figaredo hasta Puente de los Fierros, por delante volaban. El joven italiano Caruso, un valiosísimo Vicioso (que se retrasaron un poco para facilitar la incorporación de Heras) y un inconmensurable Beloki practicaban la especialidad predilecta de Manolo Saiz: una auténtica contrarreloj por equipos. Por detrás, Menchov no podía seguir el ritmo de Nicki Sorensen, que tiraba para un Sastre pillado en fuera de juego. Por no hablar de Mancebo, aún más retrasado. La diferencia crecía y crecía, y Menchov, desde las primeras rampas, no pudo seguir a Sastre. No eran rampas duras, y seguramente hubiese aguantado de haber visto la rueda de Heras delante, como así había pasado en Lagos. No, la presión también pudo con Menchov. Mientras tanto, Scarponi volvía a ganarse los galones para el próximo Giro, dejando el grupo delantero con Heras cómodamente a rueda, y aguantando como podían Samuel Sánchez (ayer segundo en meta, gran carrera), Pascual Llorente y Paco Lara. En cuanto el italiano se retiró, Heras se fue sólo para delante: afrontó las rampas del 17% con su pedaleo ágil, haciendo eses porque el esfuerzo era supremo, pero el premio final muy goloso. No hubo color. Entró en solitario como los grandes campeones, como Pantani en Les Deux Alps, bajo la lluvia gris que todo lo unifica y disuelve los vivos colores de los maillots. Victoria y liderato. Menchov entró a 5´17". Heras, líder con 4´30" sobre el ruso, afronta la semana final de la Vuelta con el cuarto triunfo (tercero consecutivo) en el bolsillo.

La etapa de ayer es de la que suceden una vez cada lustro en las grandes vueltas, pero una vez al año en la Vuelta. Una jornada mítica, y no sólo por el hundimiento del líder, sino porque en el grupo delantero no viajaba ninguno de los once primeros clasificados en la general. El doceavo, Scarponi, trabajaba para Heras. Si, Heras estaba fuerte, pero lo importante fue la estrategia, el ataque inesperado, el gran trabajo de equipo y la fuerza de voluntad de un corredor que encuentra en la Vuelta el sustento de su carrera. Por una vez, todo salió bien para los que apuestan por el ataque. Ayer no sólo ganó Heras: ganó el ciclismo imaginativo, el ciclismo de pasión, el ciclismo que no se ve en el Tour de Francia. Y todavía no se ha acabado la carrera. Sastre es tercero a sólo 20" de Menchov, y la Vuelta pasa por su Ávila natal. Tiene margen para intentar el asalto al segundo puesto sin incomodar a Heras. O también puede que Menchov reaccione como Ullrich tras Les Deux Alps, la etapa más reciente con la que encuentro parangón: atacar y atacar. Todo es posible en esta loca carrera (ayer 39 km/h de media), por mucho que le moleste al grupo Prisa (ni una mención hoy en la portada de El País) y la desvergonzada campaña anti-Vuelta que está protagonizando.
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En la agenda del Mundial, nueva escapada de Bettini, subiendo como un escalador. Cada vez estoy más convencido de que se la va a intentar jugar el solito, y a Petacchi que le zurzan. Mientras tanto, el sábado Robbie McEwen ganaba la Paris-Bruselas, otro cliente difícil para el sprint mundialista. En el 2002 el treno italiano se la jugó bien jugada, pero esta vez seguro que lo intentará a su manera: con codos y bandazos, pero eso de esperar a que lancen a Petacchi...total, en el Giro ya le mojó la oreja hasta tres veces, y sin lanzador alguno.