El mejor campeón del mundo posible

Tom Boonen se marcó cuatro objetivos al principio de temporada: Tour de Flandes, Paris-Roubaix, maillot verde del Tour y Campeonato del Mundo. Ha conseguido tres, y los tres con victoria inolvidable que hace la serie de triunfos en antológica. Para la regularidad del Tour ya habrá tiempo, al fin y al cabo ganó las etapas 2ª y 3ª, hasta que una caída el día de Briançon (aún así, acabó la etapa) le apartó de la carrera. Desde entonces, rumores sobre su estado de forma, ratificados por su bajo rendimiento en los sprints de la Vuelta ante el intratable Petacchi. Alguna insidia de Bettini, compañero de equipo pero no amigo (igual que con Freire en los tiempos Mapei) sobre el exceso de celebraciones con un muchacho que ya por entonces era adorado como un divo. Ayer Boonen dejó todas las dudas en el tejado de sus rivales, y con un sprint imperial se hizo con el Campeonato del Mundo, sucediendo en el palmarés nacional a Johann Museeuw, con el que ya se han acabado las comparaciones. Tom Van Boonen diseña su propia era, y lo hace con una superioridad incontestable.

El circuito no daba mucho de sí, por no decir que era un auténtico desastre para el ciclista y para el espectador: el recorrido de 21 km por vuelta hacía que sólo hubiese 13 pasos, un sufrimiento para el que, como el que escribe, pudo verlo en directo. El Mundial siguió su lógica interna: escapada en las primeras vueltas de corredores anónimos, neutralización a partir de la barrera de los 200 km. y escapadas, la más peligrosa a falta de tres vueltas con Valverde, Pereiro y Perdiguero por parte española, Bettini, y dos belgas, entre ellos el peligrosísimo Gilbert, lo que ya daba a entender sus aspiraciones. Llegó a contar con un minuto y hacer una vuelta en solitario antes de ser neutralizados. A partir de entonces, sinfonía de saltos sin terreno para prosperar, algunos tan notables como los protagonizados por el incombustible Bettini, anticipando el enésimo suicidio colectivo de la selección italiana, o Vinokourov, el más esperado: fue a punto de entrar en Plaza de Castilla, y arrastró con él al italiano que se resistía al sprint para su compañero de equipo, y a Valverde. Bélgica colocó a Devolder y a Nuyens, nuevamente dos corredores peligrosísimos, pero en el fondo lo que hicieron fue sacrificarse para que un pequeño grupo que se había desmarcado de los sprinters (Petacchi, Zabel y McEwen) pudiese enlazar...¿Quién iba entre ellos? Boonen. No sé si Valverde lo sabía, pero se la jugó saltando el primero a 300 metros de meta, por el lateral izquierdo. A falta de 150 metros parecía que todavía podía ganar, pero fue superado como una bala por el fenómeno belga, que le sacó dos bicicletas.

Y suerte que fueron ellos dos los grandes protagonistas, porque el Mundial ha tenido números para naufragar también en lo deportivo. Un gran corredor y una gran victoria rescatan cualquier desatino, porque del puesto tercero al decimotercero de Bettini se clasificaron corredores que difícilmente ganan carreras, por no hablar de su exotismo. Tercero el francés Geslin, clase 80 y sin resultados de relieve. Cuarto el sueco Ljungqvist, clase 74. Quinto el brasileño Murilo Fischer, buen sprinter en carreras tipo C italianas..noveno el veterano neozelándes Julian Dean...vamos, un auténtico Mundial, por no decir una ONU. Por supuesto que nadie les ha regalado nada, pero una carrera con un mínimo de dureza no hubiese permitido que llegasen a meta 134 de los 190 participantes. No quiero ni imaginar la cara de Gallardón entregando la medalla al bielorruso Usov, que ganó el sprint del grupo...Tom Boonen es el mejor campeón del mundo posible, porque corona una temporada impresionante en donde ha batido en todos los frentes a Valverde. Si, así son las cosas. En Paris-Niza el belga se llevó dos etapas por una del murciano y su segundo puesto. De la temporada de clásicas (el objetivo inicial de Valverde) mejor no hablar, aunque el fenómeno de Puerto Lumbreras ganó dos etapas en País Vasco. En el Tour, otras dos etapas para el zurrón por una del corredor del Illes Balears. Y a partir de ahí la lesión de uno y la sequía de victorias del otro. Hasta ayer.

La victoria de Boonen abre un interrogante. El fenómeno belga ha conseguido en un año todos los objetivos que se puede marcar un clasicómano de Flandes en su vida deportiva. ¿Qué hacer ahora? ¿Cómo se puede poner el listón más alto con 24 años? Pues repitiendo. Simplemente repitiendo. Ojalá le salgan rivales rápido, porque si no el panorama se presenta aburrido. Pero bueno, quizás el mayor enemigo lo lleve a partir de ahora...la maldición del Campeón del Mundo, irracional e ilógica, pero vaya que si existe. Pobre Freire, ese sprint lo hubiese ganado. Con Valverde de lanzador.
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Un aficionado extranjero me comenta, con bastante malidicencia, que como se puede interpretar que un corredor que no compite desde julio se presente en una carrera de 280 km, haga ataques y quede segundo al sprint. Ganar sin competir, como Kenteris y Thanou. Así lo ven desde fuera, y tienen razones para ello. Piensen si no a la inversa, si un italiano o un alemán hiciese lo mismo. Pues lo mismo, claro.
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Sobre el abandono del ciclismo: hoy en El País dedican de la página 53 a la 69 a Fernando Alonso, récord del periódico en sus casi 30 años de existencia. Al Mundial de ciclismo, dos medias páginas.