Menchov sale líder de los Lagos

Sucedieron más cosas de las que parece a simple vista, pero el balance final es mediocre. Fue bonito volver a ver los Lagos después de cuatro años, sin lluvia, con un día gris plomizo que acentuaba los matices del verde y las afloraciones rocosas; lo que se pudo ver, claro, porque la retransmisión empezó a falta de 18 km. para el final. Se volvió a circular con media hora de adelanto sobre el horario previsto, pero no es excusa: estamos viendo la Vuelta más mutilada que se recuerda, y después se quejarán de las audiencias. El triunfo fue para Eladio Jiménez, un muy buen corredor que iba para figura y al que las lesiones han impedido brillar, pero que funciona muy bien en puertos de gran pendiente. Ganó en los Lagos a lo Jalabert en 1994: es cierto que iba en una escapada, pero es igualmente cierto que los favoritos no le consiguieron recortar nada en los 13 km. de subida, por lo que tiene un gran mérito. Buen corredor, pero no un figura: comentaba Carlos de Andrés que, salvo Zintchenko en 2000, siempre han ganado grandes corredores en el mito asturiano. Esperemos que tenga narices para decir lo mismo la próxima vez, pero actualizando con el corredor de Ciudad Rodrigo, o con Juanmi Mercado en 2001. En 1994 sucedió lo mismo: era un despropósito que Jalabert, un sprinter, ganase en una montaña tan dura, pero a la vista de como evolucionó su carrera después, más despropósito hubiese sido la victoria de Roberto Torres o Galarreta, sus compañeros de fuga. Todos los corredores merecen un respeto, hasta Zintchenko que en 1998 había ganado tres etapas en la Vuelta, incluyendo la de Navacerrada.

Segundo en meta un bravísimo Iñigo Cuesta, un magnífico corredor que se pasó la etapa tirando de la fuga con David Cañada para que Joaquím Rodríguez asegurase la montaña y tuviese opciones en la etapa: llegó la primera rampa de los Lagos y E. Jiménez salió como un cohete, mientras el catalán que quiere ser estrella se disolvía como un azucarillo. Iñigo intentó hacer lo que pudo, y se fue solo en persecución del salmantino. Llegó a estar cerca, pero en meta le cayó más de un minuto, aunque dio la sensación de que tenía la etapa en la piernas si el Saunier hubiese jugado mejor sus cartas. En todo caso, da profunda pena que un equipo ProTour, y encima de casa, se dedique a conseguir clasificaciones secundarias, algo así como lo que hicieron los continentales Panaria (por equipos) y Selle Italia (montaña) en el Giro. Ellos sabrán, claro. En cuanto a los favoritos, porque también hay que hablar de ellos, la acción más destacada vino de Carlos Sastre, que atacó muy pronto e hizo la subida sólo, para en meta apenas conseguir 8” sobre Heras y Menchov, pareja de hecho destinada a convivir en todas las subidas. El primero quiere y no puede, y el segundo es tan escuela Indurain que cualquier día nos confirman que es de Villaba. No se puede achacar todo a la rodilla: el Liberty puso un buen ritmo con Scarponi y después Igor, que venía en la escapada, puso todo antes de la Huesera, donde Heras se quedó sólo con Menchov y un renacido Simoni (3º en meta), al que es una maravilla verle pedalear. El bejarano no es el mismo de Valdelinares, pero todavía puede deshacer el pelotón, a excepción de Menchov.

El mayor perjudicado de la jornada fue Mancebo, en fuera de juego desde las primeras rampas y con un 51" en meta: el podio del año pasado se aleja, a la espera de la confirmación de hoy en Pajares. Lamentable la dirección del Illes Balears, que con Unai Osa por delante dejaron a Mancebo sólo durante toda la subida, salvo en la última rampa. También muy destacada la actuación de Oscar Sevilla, que por unos segundos se coloca sexto de la general, pero lo más importante es que ha vuelto a rendir en la alta montaña y está dando presencia en la montaña de la Vuelta a su equipo: ojalá sea valiente y consiga una victoria de etapa. Porque de valientes se trata: Menchov no tiene equipo, pero nadie ataca de lejos. El Liberty, como recordaba un poco tarde Pedro Delgado, tiene a Scarponi en buena forma, y durante la primera semana cerca del líder. Ahora ya no. Se podía haber jugado tácticamente, pero se ha perdido la opción. Menchov va a ganar la Vuelta sin equipo. Como Caritoux. Como Giovanneti. Corredores extranjeros de medio pelo que obtienen un premio fuera de serie con el triunfo en una grande. Tiene la edad en la que los grandes campeones obtiene su primera grande, 27 años, pero por carácter me da que el ruso está más próximo a Bugno que a Indurain. Al tiempo. Por cierto, todavía queda una semana de carrera.
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En la apostilla Mundial que estoy metiendo en casi todos los post, mención especial para un Perdiguero que está mejorando a ojos vista su forma, ayer tirando como un poseso de Santos González. Sus opciones pasan por la escapada, porque en un sprint puro ante Petacchi, Boonen o Hushvod no tiene nada que hacer, pero a Bettini y Rebellin ya los ha batido, y nada menos que en la Clásica de San Sebastián. Se la jugará seguro, que para algo ejerce de madrileño chispero.

Y más sabiendo que a Paco Antequera le han metido a Valverde con calzador, un Valverde que no va a disputar la Vuelta a Polonia y que desde el fogonazo de Courchevel sólo ha corrido la Clásica de los Puertos. Presiones desde la Federación a un seleccionador que ha salvado el puesto por un suspiro, pero que tuvo el valor de, en la primera selección definitiva, dejar fuera a Valverde. Llamadas, avisos de que sin Valverde (“esa figura mediática”) el Mundial, que ya se va a disputar en ambiente de luto porque va a recordar mucho a las Olimpiadas perdidas, no va a atraer a la afición, esa misma afición que hay que buscar con lupa en cuanto se sale de Asturias. Y Valverde de nuevo en el Mundial. Y como jefe de filas. Acabáramos.