Hincapié, el máximo favorito para el Tour 2006

Se va la alta montaña del Tour con dos vencedores de tronío en las etapas pirenaicas: Totsching e Hincapié. Es cierto que se colaron en fugas y pedalearon hasta el fin, pero es un buen reflejo del ciclismo que estamos viendo en julio. Para ambos es la mejor victoria de su carrera, y ninguno es joven, 34 años para el austriaco y 32 para el americano, toda una vida detrás de las clásicas del norte y que se está revelando como un hombre-Tour. En el Dauphiné ganó la crono inicial y la última etapa, durísima, del circuito de Sallanches. En el Tour, hizo 4º en la crono de 19 km, ha trabajado como un bellaco y encabezó el pelotón en el paso por el Galibier. Ayer ganó la etapa reina de los Pirineos, subiendo a su ritmo y magníficamente ayudado por Pereiro, segundo en meta sin ninguna opción de victoria. A pesar de todo, tiró los cuatro últimos kilómetros sin ningún relevo, como si estuviese luchando por la general, mirando hacia atrás por si enlazaban Caucchioli y Boogerd, cuando el enemigo estaba a su lado. En meta, con Amat Carceller, el gallego caía en el discurso del aplauso porque sí que tan bien (y también) practica Flecha, otro corredor acostumbrado a que le aplaudan por parte de la prensa afecta todas las acciones. Pereiro no intentó ninguna acción para descolgar a Hincapié, pero al menos cumplió su profecía de Briançon: ni un kilómetro a rueda del Discovery. Eso sí, todos los kilómetros con un Discovery a rueda.

En el pelotón de favoritos, Carlos Sastre aceleró al grupo en el Peyresourde, pero cuando reventó el Discovery no le siguió la jugada. Tuvo que ser en el inicio de Val Louron cuando el abulense volviese por sus fueros, esta vez de una manera más contundente y secundado por Kessler y Guerini del T-Mobile, que prepararon el terreno para el arreón de Vinokourov. Bastó que se neutralizase al kazajo para que Basso lanzase sus ataques más consistentes, que le dejaron en cabeza únicamente con Ullrich y Armstrong. El alemán parecía que iba fino, pero al final fue perdiendo fuelle. Por su parte, Mancebo estuvo muy bien, pero siempre en el pelotón de atrás, donde fue protagonista mayúsculo en la subida final a St. Lary Soulan. Mano a mano con Rasmussen minimizaron la pérdida en meta con Ullrich a sólo 5”, y distanciando sobremanera a Landis. Mancebo se aferra a la quinta plaza del podio, aunque le vendría bien un margen mayor de cara a la crono. En todo caso, es sintomático que mientras Armstrong se permite que su mejor gregario se filtre en la escapada del día y luche por la etapa en vez de por ayudarle, Ullrich necesitase el ritmo cansino de Sevilla en la ascensión final, derrengado por el esfuerzo. Basso, por su parte, volvió a probar a Amstrong en el tramo más duro, con un ataque de verdad, que el americano neutralizó cuando quiso, aunque es cierto que esperó a ver si era otro el que salía a la rueda del corredor del CSC.

Ya está todo firmado. Armstrong ganará su séptimo Tour, Basso será segundo (otra temporada ganando migajas para la clase que tiene) y Ullrich tercero, en su séptimo podio en el Tour. Para que suceda esto lo único que se requiere es que cada uno de ellos rinda a su nivel esperado en la crono de St. Etienne y que en el Macizo Central nadie se mueva. Lo primero provoca más incertidumbre que lo segundo, que se da por descontado. Ordenaditos hasta la meta de Albi, Revel o Mente, mientras por delante desfilan los corredores que alcanzan ventajas fuera del sentido común, porque el ciclismo languidece como espectáculo en el Tour de Francia. A pensar en la Vuelta, donde siempre hay emoción hasta el final, aunque todo dependerá de que corredor presenta el Discovery como jefe de filas: el Grand Slam de las grandes vueltas está a su alcance. Si yo fuese Bruyneel, Hincapie con un par.
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Escalofriante la sentida emoción de Carlos de Andrés con el triunfo de Hincapié en la etapa reina del Tour. Parece normal que un corredor de sus características gane una etapa así, cuando ya empezó a ganar en febrero en la Kuurne-Bruselas-Kuurne. Y que corredores que llevan preparando toda la temporada la misma carrera languidezcan por el asfalto. Claro, claro. Me voy a acabar haciendo futbolero, ahí por lo menos llaman a las cosas por su nombre. Y menudo gol que nos está metiendo el Discovery.