Vísperas de Roubaix

Para muchos, es la mejor carrera del calendario internacional. La París-Roubaix es un viaje en el tiempo con destino al origen del ciclismo, cuando todos los corredores eran héroes. Su seña de identidad son las secciones de pavés que salpican el recorrido, pero también es igual de poderoso como seña de identidad la llegada al velódromo abierto de la industrial ciudad del norte de Francia. La París-Roubaix justifica una vida deportiva, pero es quizás de las grandes clásicas la que más se presta a la sorpresa, por el inevitable componente de hacer implícito en las frecuentes caídas, pinchazos y averías mecánicas. De esta manera, no tiene que extrañar que entre sus vencedores de los últimos 15 años se encuentren corredores como Demol, Wampers o Knaven, o que la carrera la dominen auténticos superespecialistas difíciles de ser conocidos fuera del territorio marcado por el pavés, como es el caso de Peeters o Ballerini. La París-Roubaix, por todo eso, es una carrera que obsesiona a una élite de ciclistas que sólo sueñan con brillar en ella. Fue el caso del gran Olaf Ludwig, que prolongó su carrera en vano (¡que pena que por el sistema de amateurs de los países comunistas no pasase a profesional antes!) con la intención se superar su segundo puesto en el velódromo. O Madiot, que tuvo la fortuna de ganar dos veces la carrera, como Duclos-Lasalle.

Para amar la Roubaix hay que correrla en los dos primeros años de profesional, cuando te envían de relleno a la clásica que atrae más aficionados de otros deportes ante el televisor. Es entonces cuando se teje el embrujo de las piedras, el barro y la masa gritando desde la cuneta. O te enamoras perdidamente o la odias. Los corredores con visos de gran recorrido la denostan, pensando que pueden perder la temporada por una caída inoportuna. No es un lance infrecuente, pero hay dos casos recientes de corredores que debutaron muy tarde en la Roubaix y se dieron cuenta del tiempo perdido: uno es el grandísimo Michele Bartoli, que jamás corrió la única gran clásica del norte que le falta en su palmarés (aparte de G-W) hasta el año pasado, donde entró 22º. Fue su última oportunidad, ya está retirado; y otro es el desaprovechado Vanderbroucke, que en su gran 99 corrió por primera vez Roubaix y entró 7º, pegadito al grupo cabecero...Con clase, la Roubaix siempre te da una oportunidad. Quizás sea este el año de Hincapié, un claro ejemplo de corredor obsesionado con la carrera, o de Van Petegem, o de Wesseman...o de Flecha, apoyado por un Cancellara que el año pasado se salió. Da lo mismo: en Roubaix siempre hay espectáculo, basta ponerse en la piel de los ciclistas cada vez que embocan a 50 km/h una de las secciones de pavés: el grito, la masa el barro. La leyenda.