Otra maravilla de Freire

Oscar Freire vive desde hace tres años en la zona italiana de Suiza. Aunque en principio se desplazó por motivos fiscales (en sus tres años en el Mapei siempre vivió en Torrelavega, a saber que tipo de contrato tiene con el Rabobank), parece que se encuentra muy bien en la zona: un buen síntoma es que su primer vástago nacerá en el país de los quesos y los relojes de cuco, lejos de la Cantabria natal de sus dos progenitores. El año pasado tomó la salida en la Vuelta a Suiza para abandonar el segundo día y no volver a competir hasta ocho meses después. Este año llegaba con hambre de victorias y ya el primer día fue tercero tras Boonen y Bennati, mucho más rodados. Fue quinto y ganó el sprint del grupo en la tercera etapa, cuarto al día siguiente tras Vicioso, Herrero y Bennati...estaba en forma pero habían pasado las etapas propicias. O eso creíamos todos. La victoria de Freire es un regalo para su país de adopción, para el mismo y su renovación de contrato y para cualquier aficionado al ciclismo.

La etapa con llegada en Ascona, muy cerca de su residencia habitual, no parecía muy propicia a sus características. 233 km. de recorrido, salida desde la celebérrima St. Moritz a 1.700 metros de altura y dos puertos de montaña por encima de los 1.500 metros. Para salir de la elitista (incluso en un país como Suiza) estación de esquí se afrontaba de salida el Paso Julier, uno de los tantos grandes puertos helvéticos dulcificados en su pendiente para favorecer el tránsito de mercancías antes de que existiese el ferrocarril o el motor de explosión: para llegar a Italia desde Alemania no existe otra alternativa que pasar los Alpes. No pasó nada, pero una vez coronado, cuando todavía quedaban 190 km. a meta, un grupo de 20 corredores se fue por delante. Todos, salvo Freire y Matthew White, fueron reagrupados. A los pocos km. se les unieron Herrero, Elmiger, Rogers, Commeso, Beat Zberg y Sprick. Era la escapada del día. Y con Freire muy atento, como en todas sus grandes jornadas.

Con 120 km. para meta contaban con 9´ de ventaja y Herrero era el líder virtual por 2´ de ventaja. La ventaja se redujo a 6´en lo alto del Paso Lukmanier (Lucomagno en italiano, que al fin y al cabo es la lengua de esa zona) y a 30 km. de meta, en pleno descenso hacia la zona de los grandes lagos compartidos entre Suiza e Italia, todavía contaban con 3´30". El poco ritmo de la etapa y la suave pendiente de los puertos hizo que todos los sprinters pasasen, y con muchos compañeros. Comenzó la caza y la diferencia caía espectacularmente, aunque los relevos de los escapados eran buenos. Salvo uno, Commeso. El napolitano, un corredor especialista en fugas pero que no moja desde hacia varias temporadas, no dio ni un relevo en condiciones en los 180 km. de escapada. "Es que tengo a Bennati por detrás". Freire discutió poco amigablemente con él y al poco tiempo el doble campeón de Italia atacaba seguido por Rogers. Tomándose su tiempo, y con White a rueda (como cuando formaron la escapada, cinco horas antes), el tricampeón del mundo, que conoce perfectamente esas carreteras, se unió al duo italoaustraliano.

Parecía imposible que alguien fuese en una escapada con Freire y siguiese tirando. Era el caso de White, que en la Vuelta a Suiza de hace algunos años ganó una etapa y quería reverdecer laureles tras un paso negrísimo por el Cofidis; o de Rogers, un corredor que busca su lugar en el pelotón, y una victoria que no sea contrarreloj desde hace un par de años; o Commesso, que no se sabe muy bien que hace. Todos tenían sus intereses, pero el pelotón se acercaba a toda velocidad y Freire, en un golpe de maestro, aprovechó una de las numerosas isletas y medianeras para saltarla al más puro estilo BMX, conseguir unos metros de ventaja e irse solo hacia la victoria. Igual que el Luis Puig de 2004, pocos días antes de ganar la Milán-San Remo. La misma distancia, unos 4 km. de finisheur impecables. La diferencia es que esta vez venía de 180 km. de escapada, y con puertos de montaña bien altos. Mientras por detrás los grandes sprinters lanzaban su último intento, el grandísimo corredor que es Oscar Freire se ajustaba el maillot, sonreía y sacaba la lengua del esfuerzo realizado. Igual que en Verona 99, cuando se presentó al mundo en su primera victoria en solitario. Él por delante, y todos los demás un poco por detrás. Hushovd, Boonen, O´Grady y McEwen tienen un contendiente muy difícil para el maillot verde del Tour: Freire, ¿o qué no se puede esperar de un corredor que ha ganado el arcoiris tres veces?