Cuando se mueven los grandes

Ya nadie se acuerda de la última etapa alpina donde los favoritos se movieron en el primer puerto. El sábado, en una etapa del Dauphiné con Galibier y Glandon-Croix de Fer para acabar en alto, Alejandro Valverde atacó de salida en el puerto que fue humillado el año pasado al ser coronado por 40 corredores bien ordenaditos detrás del marchamo del Discovery Channel. Queda un mes para que el Tour de Francia repita el mismo recorrido, y veremos si los protagonistas del fin de semana vuelven a repetir la valentía. Y eso incluye a Ivan Basso, que llegó unas horas por delante del pelotón. No, no es otra exhibición estratosférica del italiano, es que había decidido conocer la etapa de primera mano y fuera de competición el mismo día que pasaba la carrera. El mismo corredor que, preguntado en meta el año pasado por la vergonzosa subida al Galibier respondió “yo no ataco con un puerto a 40 km. de meta”. ¿Y con uno a 140 km.?

Valverde había rendido en las anteriores etapas de montaña por debajo de las expectativas de sus fans, a pesar de que era la primera vez que encaraba el Ventoux o el Izoard, unos puertos que –por mucho que se empeñe el murciano- no son como los de la Vuelta a España. En todo caso, no fueron grandes descalabros, solo sencillas adecuaciones a la realidad. El sábado atacó subiendo el Galibier junto con otros corredores, y sólo fueron alcanzados a poco de coronar por el trío fuerte de la carrera compuesto por Leipheimer, Menchov y Moreau, ya que el francés puso especial empeño en coronar el coloso. Desde que empezó a hacer estas cosas por el pique pueblerino con Virenque y el cariño del público francés, el antiguo contrarrelojista ha mejorado mucho, pero a sus 35 años quizá le llegue todo un poco tarde. En el larguísimo descenso y el valle antes del Glandon-Croix de Fer se unieron muchos corredores y todo parecía que quedaba para el último puerto, el inédito La Toussuire.

No fue así. Valverde mandó a Arroyo para abrir el camino del Glandon y cuando el escalador rescatado del ciclismo portugués alcanzó los 50” de diferencia –hábilmente escoltado por un entonado Sevilla, que vio claro el movimiento del Caisse d´Eparge- el dos veces subcampeón del mundo saltó con una facilidad pasmosa. A su rueda, Iban Mayo, como había anunciado que haría. Cuatro españoles por delante justo el día en que la prensa francesa lanzaba sus habituales ataques –perfectamente entendibles cuando hay bolsas de sangre congeladas de por medio- contra el deporte español y sus múltiples conexiones con el dopaje. A un juntaletras de otros tiempos le hubiese gustado ver en este hecho inédito (¿se imaginan a cuatro belgas o italianos por delante?) una especie de venganza colectiva, cuando sencillamente eran corredores que pintaban poco para la general y que iban buscando su lugar. Algunos para julio, otros en el pelotón, uno por lo que pueda aparecer en los Eufevídeos.

Lo realmente importante es que eran corredores jefes de fila, al margen de la nacionalidad. Y que por detrás no había esos superequipos que disuaden de cualquier ataque, con rodadores que suben puertos a velocidad de sprint. No, que va: Menchov solísimo como va a estar en el Tour como Rassmusen no espabile, Leipheimer esperando que Tostching venga fuerte de Suiza y el Phonak y el Discovery extrañamente desaparecidos. Por completo. Sin previo aviso. Como cierto equipo de cupones en algunos Tours míticos. El año pasado, por estas fechas, los americanos hacían una exhibición en la última etapa de Dauphiné con Hincapié y Popovych sacando vueltas al pelotón, y Armstrong machando al sprint. Y mejor no les hablo de Botero del Phonak, ganando etapas a pares. Cada uno que piense lo que quiera, pero estos son los hechos. En julio puede que vuelvan a carburar, pero ¿cómo se entendería una preparación tan diferente?, sobre todo teniendo en cuenta que no les fue tan mal el año pasado....

Los cuatro escapados coronaron con 1´20” sobre el grupo principal, manteniendo esa diferencia en el Col du Mollard. El descenso de este puerto, lleno de gravilla, provocó múltiples caídas, la peor de todas la de Turpin con fractura de fémur y adiós al Tour, justo el día después de su gloria en Briançon, pero es que también se cayó Menchov y después cedió tiempo en meta. Arroyo se descolgó al inicio de La Toussuire tras comerse todo el valle y el viento, Sevilla a 10 km. de meta y Valverde a 5 km. Mayo notó como los relevos del murciano eran demasiado débiles, le probó –una llegada al sprint hubiese sido un suicidio- y se fue con la gracia que le caracterizaba hace un tiempo. Como si no hubiese fricción con el suelo. Los últimos 500 metros era un compendio de todos los tipos de sonrisas posibles detrás de unas gafas de sol. Seis etapas ganadas en Dauphiné, pero esta es sin duda la más emotiva, por lo que tiene de recuperación de un corredor al que le sale el talento por los poros. Por cierto, en esos 5 km. metió 1´21 a Valverde, que casi fue alcanzado por unos favoritos encabezados por Moreau. Los grandes se habían movido, y ya sólo por eso hay que recordar esta magnífica etapa.

La cita de ayer fue para el huracán Hushvod, sin cambios en la general. Leipheimer obtiene la mejor victoria de su carrera deportiva, cinco años después de empezar a ser jefe de filas, primero en el Rabobank y ahora en el Gerolsteiner. No ha hecho en ninguna etapa entre los tres primeros, una clara demostración de su valía como corredor: muy regular. Segundo Moreau, después el joven austriaco Kohl, Azevedo (si, es del Discovery, pero desde su ataque y desinflamiento en el Ventoux ha ido a rueda), Mancebo, Menchov, Valverde que obtiene 17 puntos para el ProTour, Caucchioli e Hincapié. Sevilla undécimo, a pesar de haberlo intentado durante toda la carrera. Quizás sea su techo.

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En la Vuelta a Suiza, Boonen se impuso con claridad en la llegada de Baden ante Bennati y un Freire que llevaba sin competir desde el 1 de mayo en Frankfurt. Algunos malidicentes habían afirmado que no tomaría la salida basándose en la Operación Puerto (“están todos los corredores españoles, menos Valverde”), pero al menos en ese punto han fallado. Quinto en meta Allan Davis, un corredor que llevaba desaparecido desde la Paris-Niza, cuando coleccionó tres segundos puestos detrás de Boonen.

La segunda etapa, con llegada al santuario mariano de Eilsiden, fue para el antiguo contrarrelojista Contrini, con cinco minutos de ventaja sobre el pelotón. Aún así, no consiguió el maillot amarillo porque el primer día se dejó esa diferencia en una etapa llana. La estrategia Rasmussen, que hace adeptos en el pelotón. Al menos está vez el italiano se aseguró de que no le cogían en los últimos 100 metros, como en la etapa de Frascati de la Tirreno-Adriático.