Ardenas kazajas

Compañeros de equipo y de podio

Son muchos años de ciclismo y, cuando dos compañeros de equipo comparten podio en una prueba tan dura y exigente como la L-B-L -ayer endurecida por el granizo y el frío- es para desconfiar. Más cuando ambos alcanzan una cota de éxito que apenas podían imaginar una semana antes.

Por supuesto, están enrolados en un equipo distinguido y sin tacha como el Astana, al igual que antes lo estaban en el Gewiss, ONCE,  Casino, Discovery, Saunier o Liquigas. Dobletes en el ciclismo, qué historia. Dobletes con terceros espadas, qué tradición.

Si la edición de 2010 fue para el mentor y origen del Astana -previo pago de 100.000 euros a un gregario ocasional de otro equipo-, la edición 2012 ha ido a un compatriota kazajo y el tercer puesto del podio a un corredor que una semana antes había ganado la Amstel Gold Race y que jamás había entrado entre los veinte primeros de la Lieja. No ha habido escapada, no: se han impuesto por fuerza. Por otro motivo no iba a ser.

La carrera empezó con la baja de Igor Antón, que se rompió la clavícula antes de la salida. Lo de este corredor y las caídas es de campeonato. El trabajo de Katusha, BMC y Lotto consiguió mantener las fugas bajo orden hasta que todo se decidiese en el nuevo juez de la carrera, la Roche aux Façons, la subida que ha dejado a La Redoute convertida en un trámite.

Ahí se cayó -el solito- Voeckler, arrastrando a Valverde. El murciano rompió la bici y después se puso a perseguir -otro como Antón, con sucesos repetitivos- de tal forma que cogieron mal algún desvío y fueron descalificados tanto Piti, como Lastras, Madrazo y Rojas. Un papelón, vamos. Eso sí, con muchas ganas hacia el Tour, esa carrera que tanto se adapta a sus cualidades.

En Roche Aux Façons el encargado de ir reduciendo el grupo de favoritos, sin llegar a irse, fue Nibali. Fue un trabajo precioso donde se vio que J. Rodríguez no estaba para ganar, ni tampoco Gilbert. Sin embargo, el valiente italiano sólo se pudo ir en solitario -una de sus especialidades- en el descenso -su especialidad más reconocida-.

Por detrás empezó el caos entre el resto de favoritos, de tal manera que el enorme Nibali -ataques en las dos últimas Sanremo, su fenomenal apuesta de "o todo o nada" en el Lombardía 2011- se puso con ¡42"! a 10 kms. de meta. Iglinski, que en meta reconoció que había saltado del grupo de perseguidores "para ser segundo", subió St. Nicolas a un ritmo increíble, dejando de rueda a J. Rodríguez y acercándose cada vez más a Nibali, que una vez más en su carrera fue de más a menos, y por eso lo queremos tanto.

De hecho, ayer se hundió con un pajarote de órdago: cuando Iglinski le superó bajo la pancarta de último km., iba literalmente clavado. Todo lo contrario del kazajo, ayer más kazajo que nunca. Es cierto que es un corredor que siempre ha rondado las clásicas (tercero en Harelbeke 2009, ganador de Strade Bianche y segundo este año) pero un éxito como la Lieja estaba objetivamente fuera de su alcance.

Iglinski es uno de los escasos corredores multiherramienta que quedan en el pelotón. Anda bien en pavé y Ardenas, y encima escala: como muestra,  recordar que el año pasado estuvo escapado casi todo el día de la tremenda etapa con final en el Galibier, y Andy Schleck sólo lo pudo dejar en los últimos tres kms. A falta de referencias en pista, tampoco es cojo en la crono. Tiene 31 años y mejor presente que Kasheshkin, su casi contemporáneo compatriota y de reconocida trayectoria. Sí, este año ha vuelto a Astana, tras haber disimulado en el Lampre.

En fin. Para rematar el butrón, Gasparotto (1º-11º-3º en Ardenas 2012) ganó el sprint del grupo, donde también estaba su compañero Kiserlovski, el que hizo la apuesta de ganar la Itzulia con un ataque en solitario y lejano (29º-5º-14º en Ardenas 2012). Entre los derrotados por el italiano, en orden descendente, Voeckler -y eso que se había caído y tenido que perseguir-, Dani Martin -algún día ganará esta carrera-, Mollema -lo mismo, si cambia de equipo- y S. Sánchez, que arañó otro séptimo puesto de esos que tanto le gustan, y eso que había renqueado subiendo Stockeu.

Ah, me queda por poner la sucesión de puestos de Iglinski en esta campaña de las Ardenas: 11º-13-1º. Nunca había entrado entre los 20 primeros de ninguna de estas carreras, y eso que las corre todos los años. En cuanto al Astana, felicitar al director: para Amstel Gasparotto (bingo), para Flecha Kiserlovski (5º, el primero de los que no intentaron seguir a J. Rodríguez) y para Lieja el protagonista de este post, Iglinski. Vamos, una estrategia de equipo de manual. Médico. De Vademecum.
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En el Giro del Trentino victoria final para Pozzovivo, que se impuso en una nueva cuesta de cabras que han descubierto.
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"Contador se dopaba desde 2005"
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Un buen trabajo estadístico sobre los mejores del tríptico de las Ardenas.

"Cuando tienes una forma así, hay que intentarlo"

Al ataque

Hay gente a la que no le gusta el ciclismo, aunque viva de él. Ayer era el día de la Amstel Gold Race, y Enzo Vicennati -periodista de Bicisport, él mismo se define como mayor mérito como "amigo de Pantani"- suelta en twitter "¿dónde está la belleza de la AGR?. Únicamente curvas, ¿no hay nada más?", secundado poco después por Alessandra De Stefano, la pizpireta periodista de la RAI.

Como al final ganó un italiano, supongo que se habrán tragado sus objeciones. Son italianos, se entiende. Lo del poco gusto por su profesión y el objeto de su trabajo ya no tanto. Y no fueron los únicos que ayer cargaban contra una carrera que resultó emocionantísima, simplemente había que esperar. Para eso hablamos de ciclismo, un deporte de resistencia. Por eso nos gustan las clásicas, las carrera más largas de la temporada. Saber esperar.

"Únicamente curvas". Desconozco en qué circunstancia se formó la escapada del día, y si fue en una curva, pero llegó muy, muy lejos dando un añadido de emoción a la carrera holandesa. Para el que lo quisiese ver, claro. Apenas habían pasado 50 kms. de los 250 kms. de la carrera y ya iban escapados Romain Bardet (AG2R), Pello Bilbao (Euskaltel), Raymond Kreder y Alex Howes (Garmin), Simone Stortoni (Lampre), Sebastien Delfosse (Landbowkrediet), Eliot Lietaer (Mercator), Cedric Pineau (FDJ) y Steven Caethoven (Accent Jobs).

Mirando demasiado hacia atrás

Típicos nombres de escapadas en grandes citas, con la excepción de que dos de ellos, los valientes y brillantes Bardet y Howes, llegaron hasta los últimos diez kms. El caso del joven neoprofesional americano es doblemente excepcional: entró en el nueve del Garmin por la lesión de Van Marcke -se cayó el jueves en el GP Denain- y porque en el día de perros que fue la Flecha de Brabante entró sexto. Ayer honró la carrera porque "es la más prestigiosa en la que he participado hasta la fecha". Con esa actitud llegará muy lejos, y es la actitud que siempre hay que pedir.

Howes y Bardet se fueron solos a 30 kms. de meta, y únicamente fueron cazados tras subir el Kautenberg, la penúltima de las 31 subidas de la carrera. Díganme a mí si esto no es el ciclismo que gusta a los aficionados, o si son "únicamente curvas". Por cierto, a esa altura de la carrera muchos supuestos favoritos ya estaban pensando en la cerveza que les esperaba en la meta, cortesía del patrocinador.

Inicio del Cauberg, con Terpstra retrasado

Parecía que era el caso de S. Sánchez, llevado a regañadientes -y sin el más mínimo decoro posible, ver más abajo- a la carrera por su equipo para sumar puntos UCI, y que se quedaba en la subida al Kruisberg, a 30 kms. de meta. Al final pudo ser 7º en meta -empezó la subida al Cauberg muy atrás, por un problema mecánico-, su "de menos a más" famoso, cualquier dia de estos lo vemos al ataque. O disfrutando de ir a una carrera como Howes.

Con el pelotón controlado por el BMC -y Gilbert muy nervioso mirando a todos los lados- Boasson Hagen intentó irse en solitario a 15 kms. de meta, en una de sus raras apariciones de protagonista en estas carreras que dicen que se le dan tan bien, sin mucho criterio sólido sobre el que basar tal afirmación. Duró un suspiro. En la subida al Keutenberg, que normalmente deja a cinco corredores en cabeza -aunque después se reagrupen-, vimos una figura habitual de esta primavera: Óscar Freire.

El cántabro pasó en ¡cuarta posición!, cuando en todos sus años en el Rabobank (nueve) siempre había padecido para ir en cabeza. Fuera del equipo holandés porque consideraron que ya estaba amortizado y viejo, más de uno se tuvo que santiguar cuando vio al hombre que les dio tres Sanremo ahí delante. ¿Y si gana?. ¿Y si no se estrella de nuevo en el Cauberg?, visto que este año no se podía estrellar contra su equipo, ese que apostó obstinadamente por corredores inferiores como Boogerd, Den Bakker, T. Dekker, Gesink o Tantink en esos nueve años, pero que al menos eran holandeses.

Gilbert se quema en la persecución de Freire

Este año el recorrido de la Amstel había variado ligeramente, para el que quisiese leer el libro de carrera o siquiera interesarse por la misma. Tras el descenso del Keutenberg se habían quitado dos kms. de llano, por lo que se empalmaba casi directamente con el inicio del Cauberg. En el falso llano hubo un intento de fuga por parte de Voeckler y Sagan, y ahí se vio a un imperial Freire en cabeza controlando a todos sus rivales: este va, este no va, este no sale a neutralizar...pues me voy.

Anteriormente Joaquín Rodríguez le había dado carta blanca porque no se encontraba muy bien. El tricampeón del mundo vio que no había nadie con capacidad para controlar, y se lanzó a una fuga suicida y solitaria con siete kms. para meta. ¿Suicida? No para el que conociese el recorrido, y Freire lo conocía mejor que nadie por la de años que se tuvo que topar con la piedra de Sísifo del Rabobank.

En el descenso se podía ganar el suficiente tiempo como plantarse en el Cauberg con una ventaja para ganar. Si Freire no puede con el Cauberg, la montaña irá a Freire: llegar antes que los demás a ella. Sólo el impresionante y local Terpstra intentó alcanzar al cántabro, y fue una pena que no lo lograse o saliese en un primer momento al ataque, porque entonces la historia de la carrera -sin ninguna victoria española, sólo una vez en el podio- hubiese sido distinta.

Mientras un arrebatador Freire abría hueco aprovechando el descenso, el grupo volvía a tirar el BMC -impresionante Van Avermaet ayer, y toda la primavera-, pero Freire empezó la subida con 8" de diferencia muy apreciables. Un nervioso Gilbert lanzó la caza muy pronto -en el arrebato, Iglinski desplazó a Cunego, que dió un bandazo y se fue al suelo con el noruego Nordhaug, muy divertida la crónica desde el país escandinavo sobre el incidente- y sólo le pudieron seguir Sagan, Vanendert y Gasparotto.

Cazado cuando aflojaba la pendiente

Freire, subiendo a tope, consiguió llegar en solitario a los últimos 100 metros donde la pendiente se suaviza. Otro Freire más joven quizás hubiese llegado a meta. Tiene 36 años y siempre es tiempo de pensar en las oportunidades perdidas, pero corriendo así hay muy poco que reprochar. Ya no tiene la punta de velocidad de otrora -como se ha visto en los dos últimos mundiales, o en la última Sanremo-, y por eso esos últimos 100 metros que tantas victorias le han dado ahora son una losa.

Superado por los tres que aguantaron a Gilbert -explotó y sólo pudo ser sexto, tras haber ganado las dos últimas ediciones-, el cántabro miró por última vez hacia atrás -lo hizo demasiadas veces, un tic de alguien poco acostumbrado a ir escapado en subida- y asistió al sprint por la victoria. Sagan se precipitó y le faltaron fuerzas, mientras a su izquierda se abría Vanendert y a su derecha Gasparotto que, muy inteligente, ganaba la gran carrera holandesa.

El ciclista italiano, que iba para figura, había conseguido ser tercero de una manera sorprendente en 2010. Aparece cuando hay gran fondo -ha ganado la etapa larga de Tirrreno, por ejemplo-, pero como todos los de la cuadra de Ferrari, el Teide y Livigno, es más lagunar que otra cosa. En aquel 2010, a pesar de su sorprendente resultado, el Astana decidió no llevarlo ni a la Flecha Valona ni a la Lieja. Apareció, subió al podio y desapareció.

De Vanendert algo similar: apareció de la nada -había hecho una buenas Ardenas como gregario de Gilbert, eso sí- en el Tour 2011 y ganó una etapa de montaña en los Pirineos y fue segundo en otra. Ahora dice que quiere ser el jefe de equipo del Lotto para las dos últimas clásicas belgas. Y de Sagan no se puede decir nada más: lleva a tope desde febrero, en cualquier terreno y rival. Se escapa la gran victoria, como a Freire, pero ¡qué entrega! ¡qué presencia! ¡qué espectáculo! "Únicamente curvas".

Si Sagan se lamentaba de la ocasión perdida ("ya vendrán otras"), Freire decía en meta que llegó a creer en la victoria, la frase del titular -qué diferente de la mentalidad tradicional del ciclista español- y que en absoluto estaba pensando en el Rabobank cuando se escapó. Es lo que pasa cuando se corre para ganar, y en eso da igual la edad que se tenga.
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El Giro de los Apeninos, para Fabio Felline (21 años), que ahora está en el Androni. El joven italiano fue de los pocos corredores que el año pasado pudo ganar algo con el Geox (la Vuelta a España fue otro cantar) y ahora está en el Androni de Savio. Como se acerca el Giro, el hombre del bigote (y Rujano, Iván Parra, Bertagnolli, el Simoni crepuscular, Rebellin, Belli o Massimo Giunti) ya ha puesto a sus corredores a carburar, como todos los años.
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Miren qué cosa más bonita dice Garai de Schumacher: "incomprensiblemente, porque es el menos indicado y tiene que dar gracias por tener una segunda oportunidad tras su positivo, ha liderado la protesta". Eso sí, el año pasado cuando el impresentable de Alberto Contador hizo lo mismo con el famoso descenso del Crostis -que acabó con la carrera de Zomegnan, que había invitado personalmente al corredor con un positivo en las venas- no hubo ningún comentario al respecto. "Tiene que dar gracias por tener una segunda oportunidad tras dar positivo" tiene visos de convertirse en una frase-sombra para el resto de la brillante carrera como periodista independiente e imparcial de Josu Garai.
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Realmente lamentable. S. Sánchez, uno de los ciclistas más en forma del pelotón, va de rebote a la Amstel -y porque este año el Mundial comparte recorrido con la clásica holandesa- y sólo se entera del cambio de recorrido porque se lo cuenta un periodista de cyclingnews.com ¿A qué es lamentable? Pues lo es más todavía si leemos en la pieza que el periodista añade "ni Sánchez ni nadie de su equipo lo sabían". ¿A qué se dedica Carmen de Mairena? Estará todavía de celebraciones de la Itzulia. Una cosa es ser un equipo modesto y nacionalista, y otra el cutrerío y la dejadez que demuestran cosas como esta.  Bien pensado, ambas cosas (una y otra) se suelen presentar juntas e indisolubles.
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Enviará bolsas de sangre. Solidarios y por África.

A temporada pasada

Practicando yoga bovino para evitar el clembuterol

Con la temporada ciclista concluida, toca una de las pocas secciones fijas de este modestísimo blog, consistente en desenterrar una cápsula de tiempo que sólo ha estado enterrada -y a la vista de todos- nueve meses y ver que ha sido de sus protagonistas en este 2010.

Los famosos equipos científicos o superlimpios (en el ciclismo del siglo XXI han intentado vender este oxímoron, y han tragado unos cuantos) no han sido para tanto: salvo el Garmin, donde han andado todos, incluyendo a gente como Tuft o Danielson, el balance del RadioShack, el Columbia y especialmente el Sky ha estado muy por debajo de lo esperado. Eso sí, las espadas siguen en alto para 2011, porque la ciencia no se rinde.

Haussler: el corredor revelación del 2009 ha sido el corredor decepción del 2010. Una temporada tirada por la borda, como las que ejecutó en 2007 o 2008. Problemas en la rodilla, caída en Suiza por culpa de Cavendish después de ganar de manera increíble una etapa y de nuevo problemas de salud. El próximo año estará en el Garmin y bueno, lo que la salud y la ciencia quiera.

Boasson Hagen: ganar ha ganado, hasta siete carreras, incluyendo la etapa de San Benedetto del Tronto en la Tirreno -hubo gente que hasta le incluyó en las quinielas para Sanremo- y su mejor victoria, la etapa de Sallanches en Dauphiné, pero su debut en el Tour ha dejado un sabor agridulce. Ha pasado las montañas de manera ramplona y apenas se le ha visto en dos sprints. Su temporada se enmarca dentro de la su equipo científico Sky: hundidos en el Tour, al nivel de un continental de los malos. En fin, será un clásico de esta sección durante mucho tiempo, debido a sus 23 años y que se puede permitir corregir lo que sea.

Kreuziger: sencillamente uno de los mejores corredores del pelotón. Su única victoria es la Vuelta a Cerdeña y una etapa allá por febrero, pero después fue tercero en P-N, 8º en la Volta, 5º en Amstel, falló en sus tradicionales caladeros de puntos en Suiza (Romandía y la vuelta nacional, que ya ha ganado), 9º en el Tour y una Vuelta a España impresionante como gregario del ganador final Nibali. Su trabajo en la etapa de Cotobello ha sido, sin duda, uno de los momentos de la temporada. Como se pedía al inicio de esta, sale del Liquigas para ser jefe de filas en Astana.

Kolobnev: en su primer año en el Katusha se ha espabilado: ataques para ganar en las Ardenas rematado con un 2º puesto en Lieja -su mejor resultado vistiendo una casa comercial-, Tour completo con ataque en el Tourmalet incluído, y Vuelta a España de igual factura con ataque en los Lagos incluído. En el Mundial fue séptimo. Se quita un poco la imagen de corredor lagunar, pero no tanto la de uno al que le cuesta horrores rematar.

Boonen: alguno ha escrito que la suya ha sido una temporada para olvidar. Segundo en Sanremo, segundo en Flandes y quinto en Roubaix. Para olvidar, ya ven. Hay que ganar siempre. Del Boonen de 2010 se recordará su maillot de campeón belga, una casaca con la que ha subido al podio en un montón de grandes carreras, incluyendo la P-T de 2009. Las victorias han escaseado -su mejor resultado ha sido su primera victoria en Italia, una etapa de la T-A- y Cavendish lo tiró al suelo en Suiza. A partir de ahí, todo problemas de salud.

Gilbert: pues ha mejorado su 2009. Ahí esta la clasificación UCI (tercero) y sus seis victorias. Tercero en G-W, Flandes y L-B-L, y ganando la A-G-R, dos etapas en la Vuelta, Piamonte y Lombardía. Uno de los cinco mejores corredores del mundo, un año más. Por cierto, nada parece apuntar a que vaya a bajar el ritmo, al contrario.

Fuglsang: tercero en Suiza sólo superado por su jefe de filas y por un corredor que no debería estar ahí, en el Tour se tuvo que multiplicar para suplir la temprana baja de F. Schleck. Después ganó su vuelta local y ha concluído con un otoño espectacular. El próximo año va al nuevo equipo de los Schleck, por lo que se supone que seguirá desempeñando las mismas funciones, cuando en el Saxo Bank hubiese tenido más espacios. Hay cosas que no se entienden.

Pellizotti: cazado por el pasaporte biológico, el favorito de salida para el Giro simplemente por mover el escalafón se ha quedado en blanco, y ojalá con dos años en el dique seco.

Ballan: "veremos que tal rinde fuera del Lampre". Apartado por su equipo por estar en una investigación de dopaje, se perdió todo el norte y ha estado toda la temporada a trancas y barrancas. Curiosamente, nadie lo ha echado de menos.

Van den Broeck: cuarto en Dauphiné y quinto en el Tour. Los mejores resultados de un belga en ambas carreras en dos décadas, quizás más. Algún día ganará algo, el problema es precisar qué, porque de entrada se plantea objetivos extremadamente ambiciosos.

Karpets: convertido en un hombre de equipo, el ruso parece lejos de volver a colarse en ningún momento entre los diez primeros de la general de una gran vuelta, aunque esta temporada haya logrado ser 14º en el Giro y 13º en la Vuelta. La estrella ascendente de J. Rodríguez y sus antagónicas características como ciclistas actuan en su contra. Negro futuro.

Devolder: un cadáver de corredor. En junio ganó la Vuelta a Bélgica y el campeonato nacional, pero su equipo no lo llevó al Tour, a saber por qué. Seguramente la razón no está lejos de cómo obtenía unos rendimientos espectaculares hace unos años, hasta el punto que se llegó a plantear el asalto a la general de la carrera francesa. Su director amenazó con expulsarlo por sus bajos resultados, no se ni dónde se va.

Soler: caídas, recaídas y caídas. Hasta se dice que tiene una lesión crónica. Lo que es crónico es su rendimiento en el Tour 2007 y a lo que se debe, un secreto de esos que no son secreto en el ciclismo. Y desde entonces, viviendo del cuento. En el Caisse juegan a los chinos sobre qué fichaje ha sido mejor: el de Cobo, el de Rui Costa o el de Soler. Gana siempre Movistar.

Gasparotto: consiguió ser tercero en Amstel y su equipo no lo llevó ni a F-V ni a Lieja. En el Giro estuvo ayudando por ahí a Vinokourov hasta que se retiro, en la Vuelta ni se le vió y, en general, sigue siendo un corredor lagunar, pero de esas lagunas ponzoñosas y propiedad de Michelle Ferrari.

En cuanto a la pregunta final, Wiggins ha hecho el Tour que se esperaba de un contrarrelojista de pista olímpico. Dice que se equivoco yendo al Giro, donde ganó el prólogo y estuvo en la escapada de L´Aquila. Yo digo que se equivocó de profesión, tenía que haber sido prestidigitador.
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Como Jaime Lissavetzky, Zapatero y Villar ya nos han metido de lleno en la locura de organizar el Mundial de Fútbol 2018, seguro que les interesará esta noticia. Se trata de prácticas a las que jamás hubiesemos recurrido, y la mejor prueba es esta: el COI ha optado en dos ocasiones por candidaturas mejores que las de Madrid 2012 y 2016. Eran candidaturas mejores, no que pagasen más. Y mucho ánimo para Ponferrada 2014, el próximo año no habrá que viajar a Australia y sí a la más cercana Dinamarca. Por allí es todo muy caro, eso sí.
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Curiosa la selección fotográfica escogida por cyclingnews.com para ilustrar la noticia de la demanda millonaria del Liquigas contra Ettore Torri.
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Un artículo a favor del dopaje digno del nivel de El Periódico. Utiliza términos como fatwa o Gran Hermano para referirse a la política antidopaje. Firma sin estar vinculado a ninguna institución, por lo que habrá que colegir que es profesor por libre. Es muy lógico: igual que pide el dopaje libre, en normal que ejerza la enseñanza libre. Ya nos preocuparemos de sus efectos más adelante. Veo por Internet que está vinculado a la Roviri i Virgili, una universidad del percentil bajo del sistema español. Normal que no quiera citarla, no vaya a ser que suba su prestigio. Lo de rebatir sus argumentos endeblemente expuestos lo dejo para más adelante, en lo más crudo del invierno, que es cuando ejercen su poder calorífico, por eso de calentar al personal.
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Jose Empirismo Samano, responsable directo de que Arribas llame "vehemente" a un director de la AMA que hace su trabajo, se mofe de compañeros de profesión que hacen su trabajo y, en general, contribuya decisivamente a que el ciclismo sea cada vez más parecido al wrestling en cuanto a credibilidad, se pone con un ciberchat. Ya avisa de entrada que tratará de la última jornada de Liga.

Sin embargo, la primera pregunta es sobre el caso solomillo. A pesar de que reconoce que "hoy llueven las preguntas sobre el "caso Contador", sólo entrará esta pregunta de las 22 que contesta. Recuerden: iba a hablar de la última jornada de Liga, que nadie venga a molestar con la línea editorial o el tratamiento vodevilesco del ciclismo en la sección que dirige. El autor de la pregunta utilizada por Samano para curarse en salud y ponerse a hablar de lo que le gusta es nickKarajin, ilustre lector de este blog, miembro de la cofradía ¡Fertonani, no te olvidamos! y contramaestre iniciado en las artes del ematocrito ballerino, "están todos, menos Valverde" y lo importante es dar espectáculo. Un buen conocedor del ciclismo, pues.

La pregunta es un tropel de preguntas y quizás por esa la escoge Samano para dar carpetazo al asunto. Da la impresión de que tenía la respuesta preparada y así la suelta. Califica todo el asunto como de "extremada dificultad periodística", lo que sin duda incluye dar rienda suelta a que Arribas descalifique el método del Doctor Segura, tarde cuatro días en informar a los lectores de los plásticos en la sangre, califique de culpables a los responsables del laboratorio alemán y en ningún momento plantee duda alguna sobre Contador, que de partida es inocente, a pesar de haber dado positivo. Ya ven: extremadamente complejo para el periodismo.

Después evita caer en personalismos y se arroga de las decisiones mancomunadamente: "hemos intentado aproximarnos lo máximo posible a la verdad de la única forma que entendemos, recabando las posiciones de todas las partes, por sospechosas que sean". ¡Coño! ¿Pero han preguntado a Seppelt, el único que ha visto los análisis de plásticos de Contador? En fin. Hace un resumen sui generis del caso y termina con una frase boomerang: "A veces a los periodistas les resulta imposible ejercer de policías". Perdón: la policía son las autoridades antidopaje, que han hecho su trabajo; el periodista no es policía, es vigilante: tiene que desconfiar de todos y ofrecer la información. Parece mentira que haya que decir esto a un redactor-jefe.

Como en la Operación Puerto, parece que la mayor baja de todo el caso Komando Solomillo va a ser la credibilidad de una profesión. No dejen de notar que no responde a ninguna de las preguntas de nickKarajin, sólo endosa su respuesta previamente preparada.

La Flecha era Evans

Y eso que decía que no estaba tan fuerte como hace unos años y que su objetivo es el Giro. Ya en la Amstel anduvo fortísimo -en teoría para ayudar a Kroon- y hoy ha logrado una victoria incontestable en la Flecha Valona, pegándose el gustazo de dejar de rueda a Contador, el mismo que le hizo la pinza junto a Valverde en el Dauphinè 09. Felicidades Cadel.

A su labor de pionero del ciclismo australiano (el primero que sube al podio del Tour, el primero que gana un Mundial, ahora el primero que gana una clásica belga) une la de dar la primera victoria a su equipo, el neonato BMC. Y tampoco es mal detalle -yo no recuerdo cuando fue la última vez- que un campeón del mundo gane una clásica de las Ardenas. Es más: el año de campeón del mundo suele transcurrir sin victorias o con victorias pírricas.

Evans tenía todas las papeletas para ser uno más de esa larga lista: con francas dificultades para ganar carreras y un palmarés con más segundos puestos de prestigio que victorias de prestigio, el ciclista australiano ha sabido escapar de su destino en esta tarde belga, el país del equipo donde militó entre 2005 y 2009. En el Lotto alguno estará pensando que por qué no le salió un sprint así en todos los años que le estuvieron pagando.

La carrera estuvo bien, pero sin aspavientos. A -30km atacó F. Schleck y a el se unieron Kreuziger y un sorprendente Tankink y un aún más sorprendente Loosli, que había ido en la fuga del día y no lo parecía. Mantuvieron una holgada ventaja de 30" durante más de 20 kms., y eso que por detrás iban en fila india propulsados por un Astana que quemó sus escasas naves en la persecución, sin rebajar mucho la diferencia: Kreuziger iba a tope, y une esta cualidad a su sprint en cuesta, sus prólogos y su escalada.

Cuando los alcanzaron a -4 saltó Kolobnev, que ya había estado en alguna refriega, igual que su compañero Ivanov. Fue un gasto inútil y una apuesta arriesgada, porque había mucha gente en el pelotón: algo se verá el ruso que, a pesar de tener un buen sprint en cuesta, intenta anticipar siempre la llegada. A -2 km. L.L Sánchez pasó a Valverde a la cabeza, con tal fuerza y poderío que parecía que estaban atacando: de hecho se desmarcaron del pelotón y tal parecía que ibamos a ver una llegada en pareja al más puro estilo Once-Saunier.

Falsas alarmas. El pelotón empezó la subida decisiva a Huy agrupado, y ahí atacó Kloden en un papel desconocido. No fue muy lejos y el encargado de neutralizarlo fue Antón, para el que su equipo había trabajado seriamente. El de Galdakao subía como sabe hacer el: fácil y sencillo, y sólo le pudo aguantar la rueda Contador. Por detrás era difícil apreciar quien podría unirse o no, pero la subida a Huy se hace muy larga y del Euskaltel, que probablemente hoy tenía piernas para ganar, se cebó demasiado.

Al menos Contador sólo le pudo pasar, y por puro vencimiento del vasco, en el tramo final. Para entonces ya había salido una mancha blanca-arcoiris que, una vez a la altura de lo importante es dar espectáculo le pegó una pasada espectacular, de esas que pocas veces ha sufrido Contador. A la fuerza ahorcan, y Evans tenía varias cuentas pendientes. También apareció J. Rodríguez y, aunque Contador quiso resistir, se fue a por la segunda plaza, cuando el domingo en la Amstel se había quedado a treinta kms. de meta por "problemas estomacales".

Antón entró cuarto a 6", un gran resultado se mire como se mire, y probablemente mejor del que hubiese obtenido S. Sánchez. Quinto Cunego, que nunca estuvo en carrera para ganar, sexto Gilbert, séptimo Horner y octavo Valverde. Todos estos corredores, más los Schleck, los rusos del Katusha y los Liquigas Nibali y Kreuziger se jugarán el domingo la Lieja-Bastogne-Lieja, pero todos ya saben algo: Contador viene a ganar. Como siempre.

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Vinokourov gana la crono del Trentino arrasando, en su primera victoria en Italia. Dice que no fue todo lo fuerte que podía. La etapa de hoy, con final en San Martino de Castrozza -el mismo lugar donde Menchov ganó su primera etapa del Giro 09- ha sido para Riccò, que ha dejado sentados con un sprint maravilloso a Vinokourov y Basso.

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El Diplomático Vaticano actua de nuevo. Tras decir el día anterior que El Morredero "no es un puerto duro", le pasó esto en la crono de Ponferrada: "el pinteño reconoció al finalizar que pensó que llevaba más ventaja a sus perseguidores y que había entendido mal las diferencias que le comunicaron a mitad del recorrido". ¡Puaf! No le basta con dejar a sus rivales a diferencias de otra galaxia, que encima repite la estrategia de la crono de Annecy del pasado Tour (si hombre, cuando ganó a Cancellara), cuando también dijo que se le había estropeado el pinganillo y que no conocía las referencias. La frase de la periodista (que confunde La Sarthe con Lasarte) se entiende porque Contador hizo la bajada y los metros llanos hasta meta pedaleando con una pierna, todo bastante grotesco. Menos mal que no fui el único que lo ví.

En la capital del Bierzo siguen con el proyecto personalista del concejal de Deportes de traer el Mundial 2013, y al parecer les pareció bien el test de la crono. A mí también me parece muy bien que la Federación Italiana vaya a respaldar la candidatura de Florencia para el mismo año.

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Garai escribe en Marca, glosándo la victoria de Contador en Castilla-León: "Por un problema alérgico y por un principio de pájara, que de todo hubo un poco, falló en el Criterium Internacional". Como en todas las cosas que le suceden a este corredor, se irán añadiendo más y más detalles con el tiempo, hasta crear el habitual estado de confusión: ahora hablan de pájara, pero de todo hubo un poco...¿habría perejil? Mira que un plato sin perejil...

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Ver para creer. Gasparotto, que acaba de obtener un tercer puesto en A-G-R al alcance de muy pocos corredores y ante los mejores corredores, no correrá ni en F-V ni en Lieja. Y no es que el Astana, su equipo, cuente con una plantilla sobradísima. No lo entiendo. El italiano dice haber estado en el Teide con Iglinski y que ahora irá al Giro a apoyar a Vinokourov...
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Según la Agencia Antidopaje Austríaca, su informe sobre el caso HumanPlasma saldrá dentro de pocos días, y llamarán a declarar a varios deportistas no austriacos: de momento sólo ha salido el muy previsible Pfannberger.

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"Pino me dijo que tras perder una Vuelta conmigo y otra con él, no le quedó más remedio que cortarse los huevos": en la frase quedan retratados los dos personajes, especialmente el primero que nunca ganó una carrera fuera de su país.

"Yo tomé probenecid justo tras esa etapa de Alpe d'Huez. Lo usamos como drenaje, para ayudar al riñón. Era también un enmascarador de anabolizantes, pero si hubiera querido ocultar un tratamiento tenía que haberlo tomado todos los días y sólo apareció en ése. Además no era un producto prohibido por la UCI, sí por el COI. Pero no lo teníamos en la lista"
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Tom Boonen habla de su dieta macrobiótica. Al principio se rie pero después se pone serio. El vídeo es de cachondeo total: la música, las imágenes y el tema.

¡Otra cacicada francesa!

Hace unos días el Giro de Italia presentó la relación de equipos invitados a la carrera, y poco después hizo lo propio el Tour de Francia. Para este tipo de noticias siempre hay los equivalentes a los geoestrategas de Eurovisión, o Uribarri está loco, que apuestan por uno u otro equipo en función a factores geográficos, hedonistas o esotéricos, cuando lo que ha primado este año en ambas carreras ha sido el mérito deportivo: este debe ser la tendencia y se han visto pasos positivos de cara a futuras ediciones.

El Giro dio su lista de invitados el 22 de marzo para la carrera que empezará el 8 de mayo en Amsterdam. Por esa peculiaridad geográfica, que cada vez veremos más a menudo en las grandes vueltas gracias al dato revelado por el simpar director de nuestra carrera, muchos apostaban por equipos holandes del tipo Vacansoleil en la carrera, pero no ha sido asi.

El Giro no ha cometido el error de volver a invitar al Xacobeo, mientras que el Euskaltel ha renunciado voluntariamente. Así estarán en la carrera, además de los equipos habituales en este tipo de pruebas, el BMC con Cadel Evans y el Sky como parte de la nueva remesa anglosajona, pero no el RadioShack, tras el muro de hielo creado en la pasada edición entre la organización y el empresario de Texas. La participación se completa con los equipos continentales italianos Colnago (donde brilla Sacha Modolo como corredor más destacado), el Acqua&Sapone y el Androni, que a la organización le parecerá muy pintoresco. Se han quedado fuera los equipos de Riccò, Sella y Ventoso y Visconti, uno que no levanta cabeza, pero sin embargo ha entrado el Colnago. es toda una declaración de intenciones del Giro.

En el Tour han invitado a los 16 equipos que firmaron el pacto de equipos en 2008 (vamos, que los lleva obligados) y después ha repartido bulas pontificias a RadioShack, Garmin, BMC, Sky, Katusha y Cerveló. Ninguna sorpresa, porque ha escogido a los equipos más potentes del plantel y ha dejado fuera al Vacansoleil -que ha había fichado a los hermanos Feillou- y a otro equipo compuesto íntegramente por franceses: años atrás hubiesen entrado estos dos. Para que después digan que el Tour reparte sus invitaciones de manera arbitraria.

Eso sí, ya han anunciado que para el próximo año no regirá el acuerdo de equipos de 2008 e invitarán de derecho a las 16 primeras formaciones en el ranking UCI. Esta si que es una novedad. Ya saben el panorama del ciclismo español, que presentará en la salida tres equipos: el Caisse, el Footon y el Euskaltel. Estos dos últimos lo pasarán muy mal para entrar en el Tour antes de finales de marzo de 2011, y el primero todavía están buscando patrocinador que quiere meter el dinero en el equipo de Piti.

O sea que ya ven: este año no hay noticia en la selección del Giro o del Tour porque se ha hecho con criterio. El próximo año, que se hará aún con más criterio, es fácil preveer que habrá polémica, porque empezarán a salir los argumentos de que se escoge a dedo, es una lotería o es una cacicada, cuando simplemente regirá un criterio objetivo y no una liga privada que inventó un imputado por delito contra la salud pública, en el que el criterio para ser seleccionado era tan antiguo como el lema si pago, mando.
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Malas noticias para S.Sánchez: Valverde correrá la Vuelta al País Vasco. La UCI, que recibió la primera sentencia del CAS con un welcome bien explícito, no quiere cometer ningún error de timing en el caso Valverde y esperará a la segunda sentencia -cuya vista se celebró entre el 18 y el 21 de marzo- para extender la sanción del CONI. A lo mejor para finales de abril. Aprovechando este nuevo aliento al moribundo, Valverde aprovechará para correr todas las carreras posibiles, porque sabe que en ningún caso le anularán los resultados: nadie reclamará el puesto que le ha usurpado un corredor que no debería estar corriendo.
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Bonita primera etapa en La Panne, donde el francés Chainel de BBouygues firmó un sprint rabioso (ya había sido cuarto en A través de Flandes) para imponerse a sus compañeros de fuga, los que se jugarán la general. Por cierto, este francés también viene del ciclocross, el deporte de moda, y ya van bastantes victorias este año firmadas por corredores de su trayectoria. El sprint lo lanzó el tremendo Oss del Liquigas, que en su segunda temporada de profesional parece tener cuerda para rato y todas las carreras: tras lanzar magníficamente a Freire en el sprint de la Sanremo -ya tenía mérito estar ahí, pero encima llegó con fuerza-, fue 5º en G-W y ahora 4º en la primera etapa de La Panne. Un corredor a seguir. Los otros componentes de la fuga fueron Paolini, Gasparotto -hará un buen Flandes- y Millar, que viene de ganar la crono del Criterium, ya estuvo bien en P-N y que seguramente se llevará la general.
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Freire renuncia al Tour de Flandes para poner todos sus esfuerzos en la A-G-R del 16 de abril. Ha corrido la carrera en nueve ocasiones y en cuatro ha quedado entre los diez primeros. En otras cuatro Boogerd iba por delante, con lo que eso significa. Según Erik Dekker, su director en el Rabobank, tiene miedo al muro de Geraardsbergen, pero lo que es cierto es que Freire jamás ha hecho entre los diez primeros en Flandes y su elección no parece desacertada. Veremos. De momento, y considerando que la rana Nuyens tiene pupas -que bluf de corredor desde que salió del Quick Step-, el Rabobank presentará en Flandes toda una escuadra de jóvenes y seguro que lo pasamos bien al verlos sin un jefe claro. Otro que renuncia a Flandes y Roubaix es Haussler, y también su compañero ya veterano Klier (segundo en Flandes hace tiempo y ganador de una G-W). Así las cosas, y considerando que Hushvod se retiró en el E3 Harelbeke en el km. 14 de carrera (ojo: por intoxicación alimentaria), hay que empezar a mirar al equipo de negro Cerveló con los ojos necesarios en este tipo de casos: el noruego estará ahí delante para ganar.
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Bennati y su tradición de corredor lagunar: no correrá ninguna vuelta por etapas (ni Turquía, ni Trentino, ni Romandía) hasta el Giro de Italia, donde no duden que llegará en una forma magnífica. Y eso que actualmente está metido en el ajo de Flandes.
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¡Atención Contador! ¿Has reflexionado bien sobre la próxima cita de tu calendario? ¿Estás seguro que lo de cambiar P-V por Vuelta a Castilla-León fue una buena idea? ¡Recapacita!La Junta de la Comunidad Autónoma castellana, que tiene este portal sobre el tema de las alergias, acaba de presentar una campaña de prevención sobre este mal, tu kriptonita. En el Bierzo ya está casi todo en flor y aquí se disputa la crono, ten preparado el Urbasol y el Alerlisin, o lo que ponga en el certificado médico, que seguro que no son esas marcas de farmacia. Mira que si se te hinchan las piernas como a Florinda Chico...
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Venga, vamos a reirnos todos juntos:

"Usa un protector bucal que multiplica el rendimiento deportivo"

"El artilugio mejora el equilibrio, la fuerza y el rendimiento"

"Le ayuda a colocar correctamente la mandíbula y al morder genera un aumento de potencia en los músculos"

"No es pionero en sus usos, ya que con anterioridad lo utilizó Tiger Woods"

"Este aparato coloca correctamente la mandíbula y la alinea a la perfección con el cráneo, el cerebro y el tórax"

"Su precio ronda los 100 euros"

"En países como Japón (...), EE.UU, Gran Bretaña o Italia están familiarizados con este artilugio que mejora el rendimiento deportivo de una persona"

Nunca me había reido tanto con una noticia tan breve. Incluso con los momentos finales, típicos del teletienda de las tantas de la madrugada. ¿Ven como tener conocimiento del mundo del ciclismo ayuda a interpretar correctamente y en su contexto las noticias de otros deportes? El ciclismo, fuente de conocimiento: ya en sus kioskos habituales al increíble precio de salida de 3´99 euros.

Si se dopa el gregario...

El vodevil de la P-N y sus francachelas varias ha dejado en un segundo plano a la Tirreno-Adriático que, ofendida en su honor, también ha querido aportar su montaña de arena y roña al descrédito del ciclismo. Pasito a pasito, palada a palada, nos vamos poniendo bien cerquita del boxeo y de la WWF.

El sábado se llegó a Chieti en una maratoniana jornada de 240 kms. y seis horas y media en la bici, perfecto para el fondo de la Sanremo de dentro de una semana. Escapada de inicio y hete aquí que se mete Pozzato. Según contó al acabar la etapa, era la segunda vez que iba fugado en su vida y la primera vez que coronaba puertos en cabeza; también dijo que se había emocionado al pasar con el maillot de campeón de Italia por las zonas afectadas por el terremoto de L´Aquila. Genio y figura, ya les digo.

Y de lo primero mucho: verlo pedalear y llevar el grupo a buen ritmo (unos 40 kms/h en los parciales de cada hora, aunque también influye que fuese la locomotora Kiryenka) e imaginar la que puede montar el sábado en la gran cita del año es todo en uno. A 25 kms. para meta todavía tenían 3´de ventaja, pero el Androni empezó a tirar (literalmente: Serpa se fue al suelo tras un ataque) y Scarponi atacó en las empinadas calles mediavales de la ciudad-meta, que seguramente conoce bien porque es natural de la región contigua.

Entró solo en meta con 14" de meta sobre el buen corredor francés Vaugrenard y su compañero Bertagnolli, porque en el Androni cuando anda bien uno andan bien todos. Al día siguiente la etapa reina se convirtió en etapa infanta por culpa de la nieve, y el paso por la Piana de Castelluccio se convirtió en una repetición del Sasso Tetto del año pasado. Bajando este puerto se cayó de nuevo Serpa y con el se llevó a Scarponi, con un fuerte golpe en la muñeca. La meta estaba tras el típico muro de acceso a una ciudad medieval italiana y allí atacaron Juanjo Oroz (el Euskaltel ha estado muy activo toda la semana) y Gasparotto. Garzelli, haciendo un gran esfuerzo, los alcanzó llevando a rueda a Evans e Iglinsky, pero aún así Gasparotto fue capaz de ganar la etapa, su primer triunfo desde 2007.

No está mál para un corredor que comenzó de sprinter y ahora mismo es un todoterreno. Según Fanini, su médico es Ferrari, el mismo médico que tienen muchos Androni. De quien no sabemos su médico, pero si que tiene 36 años y reside en Alicante, es de Stefano Garzelli, que se situaba a 10" de liderato de Scarponi a falta de la etapa de hoy, también con final complicado en Macerata.

Y ha sido un etapón merced al rendimiento de Ignatiev, otro que asusta para la Sanremo. Con su planta de pistard por fin ha podido culminar una fuga tras un Tour 2009 infructuoso, y lo ha hecho con el pelotón desatado pisándole los talones: en ningún momento se ha girado para ver la distancia. Inconmensurable y bellísimo, merece la pena verlo. Iba en la escapada del día y a ocho kms. para meta ha calculado su distancia. Esta vez bien, porque en la segunda etapa fue alcanzado a cuatro kms. de meta.

Le ha bastado por 5" sobre Garzelli y Evans, muy activo y que hizo un poderoso ataque a 300 metros de meta: si lo hubiese hecho a 3 kms. a lo mejor hubiese obtenido algo más, pero es un poco difícil que cambie este corredor a la edad que tiene. Además, este año lleva la carga del maillot arcoiris. Cuarto ha sido Gesink, que está haciendo una buena carrera, quinto Vaugrenard y sexto Scarponi, que aguanta el liderato por sólo 2" sobre Garzelli y 12" sobre Evans.

Mañana se llega a S. Benedetto del Tronto en la última jornada de la carrera. Están las bonificaciones de por medio y Garzelli es muy rápido, de hecho ya ganó una Vuelta a Aragón hace bastantes años por el puestómetro y bastante pillería. Sin embargo, todo parece indicar que Scarponi renovará el título de campeón de la T-A del año pasado. La pena es que en lo que va de carrera no hayan hecho ninguna referencia a su camarada caído, Massimo Giunti.

Ahí lo tienen posando en la foto-cromo del equipo. Cazado en un control antidopaje sorpresa el pasado 23 de febrero, estaba en el equipo que iba a tomar la salida en la T-A, donde sin duda hubiese aprovechado su marcha extra en el apoyo a sus líderes, ya sean Ginanni, Bertagnolli, Serpa o Scarponi, que rinden mejor que sus equivalentes en equipos punteros. ¡Pobre Giunti! Miren lo que pone su perfil en la página oficial del equipo: "Valioso hombre de equipo, que en muchas ocasiones ha contribuido con su labor al éxito de sus jefes de filas en los equipos en los que ha militado". ¡Un saludo a Zapatero! ¡Y también a Gianni Savio por su nuevo éxito!.

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Increíble lo de Samuel Sánchez. Es bien conocida su valía para encontrar excusas en cualquier detalle, la misma capacidad que tiene para despreciar a rivales ("no se quien es ese Larsson", dijo de la plata olímpica), con la que nos lleva deleitando desde sus tiempos mozos: será un antiguo regusto de no haber logrado su primera victoria hasta los 25 años o llevar dos temporadas en las que se ha impuesto únicamente en una crono en la Vuelta a Asturias y el GP de Llodio, pruebas prestigiosas y de gran nivel (los JJ.OO no es una prueba oficial de la UCI). Siempre capaz de superarse a sí mismo, su conclusión de la P-N y su rendimiento es esta: «La lectura de la carrera es positiva. Hay que analizar que en una prueba de la dureza de la París-Niza había cinco ciclistas en 30 segundos y yo era uno de ellos. El nivel de esta vuelta es altísimo y la lucha por los puestos de honor es muy cara. La única pega que me queda es que por cinco segundos no he entrado en el podio. El sábado hice cuarto en meta y hoy (por ayer) he vuelto a hacer cuarto en un sprint bonificado... Nos hemos quedado a las puertas del cajón, pero la sensación debe ser positiva»

Se ve que lucha por ganar cuando cuenta hasta los cuartos puestos en sprints bonificados. Un auténtico campeón: de resultados y mentalidad.

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Valverde pasa por el confesionario del vate mayor, al que sí que le deja preguntar sobre sus asuntos con la justicia deportiva. A los otros no, pero a este sí. Empieza amigable, hablando como del tiempo (tiempo=Sagan) para después ir a lo que le interesa. Las respuestas son de dos líneas y se puede sacar bien poco, pero lean la entrevista teniendo bien presente que si no llega a ser porque el del micrófono reprodujo la última línea de un folio -que bien podía no haber salido, como no salieron otras- no habría tema de la entrevista. El tiempo lo cura todo. De hecho, cualquier médico le recetaría a Valverde dos años de reposo. Para curarlo todo. Si hubiese seguido ese reposo en 2006, ya hubiese vuelto en 2008 y no en 2012 con 32 años. De eso no le dice nada el periodista de "están todos, menos Valverde".

En fin, que les voy a contar que nadie con dos dedos de frente -como Valverde- pueda ver por si sólo. Esta es la interpretación que hace el otrora prestigioso periodista y hoy día hazmerreir de todos sus compañeros de la prensa internacional sobre el "asunto": "una suspensión que le dejaría dos años sin correr si en las próximas semanas -se cree que a finales de este mes- el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) decide que el Comité Olímpico Italiano (CONI) tenía derecho a sancionarlo como lo hizo, el 11 de mayo pasado, por entender que era culpable de dopaje por su implicación en la Operación Puerto". "Por entender que": ¡toma circunloquio para referirse a pruebas periciales infalibles como la prueba del ADN! "Por entender que".
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Contador ha pasado de pavonearse diciendo que gana un Giro de Italia viniendo de la playa a decir esto sobre la P-N: "Cualquiera, con las bonificaciones, tenía posibilidades". Tremendo. Lo dice aquí, mientras su periodista de alcoba dice que desde Merckx sólo un ciclista ha ganado P-N y Tour el mismo año, y fue el propio Contador en 2007. A mí me sale que el año anterior también hubo otro ciclista que hizo lo mismo, pero mejor no mentarlo: y no me saquen lo de que lo descalificaron, que Contador ganó el Tour 2007 precisamente porque descalificaron al líder y virtual ganador.
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Según la Gazzetta, que de esto sabe la tira -no en vano dos de los tres jueces del TAS son italianos o asimilados, por no hablar de abogados y peritos de la causa- la decisión sobre Valverde se toma hoy. Heute. Today. Oggi.

Una atención especial para...

Vamos con esta especie de horóscopo de algunos corredores del pelotón de cara a la temporada 2010 que está a punto de comenzar. El año estará marcado por la irrupción de los equipos superlimpios, una tendencia ya marcada con anterioridad pero que ahora se publicita como un valor añadido: Garmin, Sky, RadioShack o Columbia -el pionero- compiten por la primacía del blanco nuclear o sin mácula y, curiosamente, también por conseguir el mayor número de victorias posible. De qué manera es posible esa contradición es digno de un alquimista -de ellos estamos hablando-, pero ya veremos que pasa.

Haussler: el corredor revelación de 2009 dice que va a ir a ganar la París-Roubaix, donde el año pasado fue 7º. Esprinta como los mejores, baila sobre el pavés y, como demostró en el Tour, pasa la media montaña apabulladoramente. Con nueve victorias en un sólo año, pero ninguna realmente grande, sólo se espera que mejore. Para eso tiene 26 años.

Boasson Hagen: un caso parecido al de Haussler, pero con victorias de más espesor como la Gante-Wevelgem y la sorprendente edad de 22 años. Pasa al Sky con un programa muy ambicioso, que incluye el debut en el Tour. Y si pasa la alta montaña en el segundo grupo, todos a maravillarse. O a temblar.

Kreuziger: el año pasado hizo Tour (entró en el top ten) y la Vuelta con 23 años recién cumplidos, además de mantenerse entre los mejores del mundo y ganar Romandía. Su mejora pasa porque acierte más el tiro y que aproveche esta temporada para cambiar equipo, porque el Liquigas es un camarote muy estrecho: Basso, Nibali y Pellizotti. Veremos que hace el checo, de momento y hasta futura decepción, una de las realidades más sólidas para el futuro del ciclismo.

Kolobnev: dejó el Saxo Bank por el Katusha, justo cuando se conocía su habilidad para enviar SMS a médicos. Sin victorias destacables con equipos profesionales, el ruso afincado en Dénia y actual subcampeón del mundo tendría que pasar una temporada presionado por las victorias, pero a lo mejor se queda hibernando como hasta ahora para sacar la patita en Melbourne. Cosas del ciclismo que asumimos como normales, hasta que de repente sale el regalo sorpresa.

Boonen: desde su segundo positivo por cocaína no es el mismo. Se desinfla en los sprints, no se traga el viento, no parece que vaya reventar los pedales. Veremos que tal se comporta en su querido norte, pero su segunda parte del año 2009 daba a entender un corredor bien diferente del que nos tenía acostumbrado.

Gilbert: imposible que mejore su 2009, sólo hay que pedirle que no pierda la característica que le distingue desde joven. Atacar. Tan sencillo como eso.

Fuglsang: el Saxo ha perdido corredores y no ha fichado a nadie relevante. El joven danés, que ha tenido un 2009 fulgurante, encontrará nuevos espacios. No se ha destacado suficiente que en la Vuelta, su primera grande, hiciese entre los tres primeros en tres etapas. Es de suponer que este año irá al Tour, a ver que tal rinde. A los Schleck les vendrá bien tener otro hombre en montaña, o al menos un hombre joven.

Pellizotti: por trayectoria, característas y coherencia sólo puede tener un objetivo, ganar el Giro.

Ballan: tras un 2009 catastrófico, como corresponde al campeón del mundo, ficha por el neonato BMC, donde será el líder para las clásicas. Con 30 años y sin haber corrido nunca el Giro, su calendario pasa por una primavera intensa e intentar mantener la forma hasta la gran cita italiana. Veremos que tal rinde fuera del Lampre.

Van den Broeck: tras la salida de Evans, el jefe único del Silence para grandes carreras. El español que han fichado se topará con un corredor que es mejor que el en todos los terrenos, sólo hace falta que se lo crea y lo aproveche.

Karpets: uno que cambió de equipo de toda la vida a uno nuevo la pasada temporada y que apenas se le vió. El ruso del Katusha, mejor joven en un Tour de principios de década, todavía no se ha colado entre los cinco primeros de ninguna grande, y los años van pasando. En su equipo han fichado a Kirchen y J. Rodríguez, que irán al Tour. A ver como se reparten los papeles, pero parece que al de las melena rubia le tocará tirar del carro.

Devolder: se ha especializado en el Tour de Flandes y de ahí no lo saquen. De sus antiguas habilidades contra el reloj nada se sabe; de sus antiguas aspiraciones para brillar en el Tour si se sabe que las ha abandonado. Viendo su trayectoria, parece que el siguiente paso hacia abajo será disputar únicamente carreras en Flandes, acabar en abril y hasta el año siguiente. Ah no, que eso es lo que hace actualmente...

Soler: ficha por el Caisse D´Epargne, donde no se sabe muy bien para que lo quieren. Si para hacer de el un nuevo Piepoli o para tenerlo de jefe de filas en alguna grande. Desde su imposible explosión en el Tour 2007 no ha vuelto a rendir a ese nivel, un poco al estilo Rujano. Nada hace prever que lo vuelva a hacer, pero el equipo que también fichó a Rujano tendrá sus motivos ocultos.

Gasparotto: un clásico. Deja el Lampre tras una única temporada bastante anónima y pasa al Astana como jefe de filas para las clásicas más importantes. Empezó como sprinter y ahora sube puertos duros tirando del pelotón. Gianni Savio dice que lo lleva Michelle Ferrari. Se le verá muy por delante.

Bueno, basta con estos. Por supuesto que también merecería análisis el papel que pueden desempeñar Martin y Monfort en el Columbia (cada vez más superespecializado en Cavendish), el clásico Brajkovic, Hoogerland o Farrar, pero dejemos este post con un último nombre: ¿qué será de Wiggins en el Sky?.
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El periodista elige hacer su almibarada crónica siguiendo ejemplos de cine. Sin embargo, todo es más propicio para el chiste: "Se abre el telón y aparece Matxín con su nuevo equipo, que nos venden como puro e inmaculado. ¿Cómo se llama la película?". Pues podría ser Padre no hay más que dos: el primero lo conocemos, pero el segundo...
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Uno que tiene claro la capitanía para el Mundial: "Iría encantado como gregario de Freire. Me llevo muy bien con él y me gustaría ir"
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¿El 28 de diciembre no había pasado ya? Por favor, que alguien me diga que es una broma...
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Si hemos de hacer caso a esta noticia, parece que las cosas van bien en el TAS. Aquí dicen lo contrario, pero ocultan que eso de la extensión de la sanción se verá en otra causa el próximo marzo, la de la UCI y la WADA contra Valverde. Y todo lo que quede establecido de aquí al jueves será utilizado por los dos organismos internacionales para justificar su decisión: de momento, el CONI gana, y ganamos todos. Por cierto, el As -que siempre es más fiable que el Marca en estos asuntos- se alinea con la lógica y recupera para la ocasión una instantánea inédita y maravillosa. Por cierto, fantástico el último párrafo, pero como todas esas cosas las leeremos en la sentencia del TAS y por puntos y señales, dejemos que maduren. De momento, quédense con el detalle: contra la prueba del ADN sacan la prueba del nombre. Tremendo.

A temporada pasada

Con el cierre de la temporada llega la hora de recuperar este post de enero y ver qué ha sido de los protagonistas apuntados. Es una sección ya clásica del blog, y estoy pensando en ampliarla a momentos destacados de la temporada, pero de momento baste con esto.

Igor Antón: en el Tour de Francia fue de los que menos rindió del equipo, aunque el día de la Astarlozada hizo un buen trabajo subiendo el Petit St. Bernard, donde iba en una fuga con otros dos compañeros. Tuvo un tirón de orejas de Madariaga ya a principios de carrera. Aprovechó el estado de forma para ganar en Urkiola. 33º en el Tour y 66º en la Vuelta, una temporada decepcionante, pero considerando como ha ido el asunto en el Euskaltel, esto es lo mejor que se puede decir de este corredor, y lo de Madariaga un piropo. Ya sólo hace falta esperar que salga de ahí.

Thomas Dekker: una vomitoma durante el campeonato de Holanda fue el anticipo de su positivo por Dyanepo analizando una muestra de finales de 2007. El rival generacional de Contador mejor situado y con mejores perspectivas se va dos años al dique seco y con la rémora del dopaje: nadie que cumple sanción vuelve con el mismo rendimiento previo. Si sigue en el ciclismo acabará como un Leukemans o algo así, el típico holandés. El Rabobank tenía la razón al expulsarlo del equipo.

Phillipe Gilbert: ¿y qué decir de uno de los mejores corredores de la temporada? Su paso al Lotto hizo que retrasase su pico de forma hasta abril (en la Française estaba en forma en febrero), lo que le permitió correr en Romandía y completar el Giro donde ganó la penúltima etapa. También completó íntegra la Vuelta (y metiéndose en escapadas, como siempre) y ha realizado un final de temporada para recordar durante muchos años. Su pretensión de acabar entre los cinco primeros en Flandes se ha cumplido: tercero, ganando el sprint del pelotón.

Juan Antonio Flecha: tercero en Het-Volk porque hubo una caída en el sprint, segundo en una etapa de P-N y sexto en Roubaix, donde provocó una caída decisiva. En su equipo lo llevaron al Tour, donde no hizo nada, y prescindieron de el para la Vuelta. Pasa al neonato Sky. Ya tiene 32 años y habrá que ver que tal le sienta la fórmula anglosajona. Sigue sin ganar una carrera decente.

Gárate: fichado para apoyar a Menchov, que ha ganado el Giro, coincidieron en un Tour donde el ruso nunca estuvo en carrera. De esta manera el guipuzcoano pudo jugar sus bazas e imponerse en la etapa del Ventoux, una victoria muy meritoria para el y para su equipo. Fichaje justificado con creces. Pasa a formar parte del reducido elenco de corredores con etapas en las tres grandes, aún más reducido si de ese elenco quitamos los sprinters. En el Mundial, al igual que en Varese 08, volvió a ser de los mejores de la selección: es un corredor que sabe perfectamente cual es su papel. Quedan ya pocos como él.

Gesink: 8º en California, 11º en Tirreno (6º en la crono), 7º en P-V, 3º en Amstel y 4º en Dauphiné, una temprana caída lo apartó del Tour y acudió a la Vuelta como favorito. 6º final pero atacando -el único que atacaba y sacaba diferencias, muy ambicioso en La Pandera- y con la mala suerte de otra caída. Después ganó el Giro de Emilia y 6º en Lombardía. 10º final para la clasificación UCI y con 23 años: un fenómeno que sigue progresando.

Brajkovic: 2º en el Trentino tras Basso y 18º en el Giro esperando por Armstrong y Leipheimer. Cuando estuvo solo, como en la crono de Cinque Terre, fue brillante y acabó 4º. El resto del año anónimo, en su equipo siguen sin darle ninguna responsabilidad. Se va con Armstrong al RadioShack, y a lo mejor así debuta en el Tour con 26 años, una edad un poco tardía para un supuesto aspirante generacional.

Katusha: no ha decepcionado. Dos de los mayores positivazos del año le pertenecen: Colom y Pfannberger. Para lavarse en salud hicieron una claúsula de rescisión e indemnización que acabó con Steegmans y Dehaes fuera del equipo. Aún así (el otro sprinter McEwen ha estado todo el año lesionado) unas veinte victorias, con Pozzato estelar con cinco triunfos y el segundo puesto en Roubaix. Para el próximo año más y mejor, que para eso han fichado a J. Rodríguez y Kirchen, dos corredores con mejores características que los dos pillados, pero el mismo perfil.

Vandevelde: ganó una etapa en P-N (su mejor victoria), se cayó en el Giro y en el Tour fue 8º, sacrificando una mejor clasificación por ayudar a Wiggins, 4º final y una de las mayores sorpresas del año. El lo fue en 2008: la mayor sorpresa y también 4º en el Tour. El próximo año lo volverá a intentar, porque para un corredor que ha estado en UsPostal, Liberty y CSC, los 34 años no son nada.

Gasparotto: anónimo, como el Lampre en general, dice que quiere salir tras sólo un año con los azulfucsia. Dice que el Astana lo quiere. Me parece bien.

Barredo: se cayó durante las clásicas, estuvo malito durante el Tour, pero ganó en San Sebastián. En la Vuelta también abandonó. Un genuino joven Liberty.

Columbia: pues habrán llegado a los 100 triunfos ¿no? Cavendish 23, Greipel 20...para el próximo año pierden a Boasson-Hagen (menudo año), Lovkist y Kirchen, por lo que sólo se queda para la general Monfort. Es toda una apuesta por hacer del equipo amarillo una máquina especializada en el sprint, al tiempo que fichan a algunos de los jóvenes más prometedores del pelotón. Pues nada, el próximo año 101 victorias.

El Saxo Bank se ha mantenido sobre los puntales A.Schleck, Cancellara y Breschel, Visconti ha ganado el UCI-Europa, Carrara ha decepcionado en la Vuelta y Pozzovivo no ha hecho nada.
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Si los italianos están siempre con sus lamentelle (si no hubiese cambiado de equipo, si hubiese salido a su rueda, si hubiese visto esa curva...) habría que acuñar un nuevo término para Samuel Sánchez y su peculiar concepción de la realidad, a la que ya nos tiene sobradamente acostumbrados. Para justificar su falta de remate recurre a cosas como hablar de "congelación en Navacerrada" (¿?), que le debió afectar sólo a el. El Instituto Nacional de Meteorología ya está investigando sobre el asunto.
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10 años de suspensión a Marcos Maynar en Portugal por delitos de dopaje. Siguiendo la doctrina Valverde, como está suspendido sólo en el país luso podrá seguir ejerciendo por aquí y por allá, donde le apetezca. La UCI no dice nada, y la AEA tampoco. La Universidad de Extremadura, donde este médico dopador (ahora sí, y con sentencia) tiene plaza de profesor, lidera los rankings nacionales de prestigio y calidad académica, en disputa reñida con los de ética: una persona así no puede dar lecciones en una universidad pública pagada por todos. Pero esto es España. Mejor dicho: Ep-paña.
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Interesante entrevista a Nuno Ribeiro, desposeído por dopaje de su triunfo en la Vuelta a Portugal. El ciclista ya había dado hematocrito alto en la temporada 2005, cuando había fichado por el Liberty, y fue despedido sin medias tintas por Sainz, prácticamente la misma actitud que tuvo con Isidro caballo de carreras Nozal, otro que también ha dado positivo. Achaca el positivo exclusivamente a su médico, el colombiano Beltrán que encontró acomodo en el Xacobeo (una etapa y cuatro segundos puestos con tres corredores diferentes, mejor equipo) en la pasada Vuelta a España. Al parecer, ahora se encuentra "en paradero desconocido", o sea que podemos hablar de otra pieza cobrada por la AEA, que siempre actua con extrema diligencia en estos casos.

Ribeiro dice que "nos inyectamos sin saber de lo que se trata" y que "hay que partir del principio que lo que hacen (los médicos) es por nuestro bien", entre otras lindezas de otro ciclista incapaz de asumir la realidad.

Los extraños movimientos del Lampre

A partir del 1 de septiembre la UCI permite que se hagan oficiales los contratos ya apalabrados o firmados entre corredores y equipos para la próxima temporada. Desde el Tour de Francia el Lampre dijo que Ballan, vigente campeón del mundo, no continuaría con ellos. La razón oficial es que le habían ofrecido sólo un año de renovación y el notable italiano aspiraba a dos. De esta manera se rompía la relación entre un corredor que no había destacado en categorías inferiores, que pasó a profesional relativamente viejo (24 años) y que se ha pasado sus siete temporadas entre los mejores con el mismo equipo, el Lampre.

Con notables resultados. Extraordinarios. Flandes, Hamburgo, Laigueglia, doble podio en Roubaix, Tres días de la Panne, etapa y liderato en la Vuelta y el campeonato del mundo del año pasado, que venía con su correspondiente maldición. Tras la carrera Joaquím Rodríguez dejó unas enigmáticas palabras: "No podía salir a por todos los italianos y al final dejé irse a Ballan, que es el que menos mal me caía", algo significativamente diferente a "el que mejor me caía". De aspecto tranquilo y afable, una inoportuna mononucleosis cuando preparaba las clásicas le dejó en el dique seco hasta Suiza y el Tour, donde no hizo gran cosa. En agosto ha ganado la Vuelta a Polonia y una etapa, por lo que ya tiene su victoria arcoiris. Está disputando la Vuelta, pero la temporada ya no se endereza.

Acaba de anunciar que ha fichado por el BMC, un equipo italosuizo construido sobre los restos del Phonak (el director Lelangue y el mismo fabricante de bicis que patrocina), y en la entrevista a la Gazzetta confirmaba que también se iban con el destacadísimo joven Burghardt (tras su exclusión a última hora del Tour estaba claro que iba a dejar el Columbia), Kroon e Hincapie, que dice no al RadioShack, formando un aparente bloque para las clásicas, en las que confían en ser invitados. Lo más gracioso es la argumentación de Ballan para este cambio en su carrera: "quiero ver mundo y aprender inglés", exactamente lo mismo que dijo Heras cuando fichó por el UsPostal para 2001, con los resultados conocidos por todos.

En el Lampre, por su parte, tras haber estado cerca de fichar a DiLuca, se han decidido por Petacchi, un corredor joven y en la flor de su carrera, al que le han dado dos años de contrato, hasta los 37. Será la otra estrella del equipo junto a Cunego, que lleva una temporada horrible, con sólo dos victorias y la general en Coppi&Bartali y sus habituales inconsistencias: no gana una etapa una etapa en una grande desde su Giro victorioso en 2004, y parece que prepara toda su temporada en función al Giro de Lombardía. El Lampre lleva una temporada calamitosa: antes del Giro excluyen a Caucchioli -fichado este año- y del que después se supo que tenía problemas con el pasaporte biológico, y el mejor del equipo en la carrera es Francesco Gavazzi, un sprinter incorporado a última hora. Y eso por no hablar del rendimiento de Gasparotto -otro fichado este año-, las extrañas afecciones de Lorenzetto (se dio de baja el día antes de la Sanremo, donde se presentaba con tres victorias, parece que no se recupera) o que durante todo el Tour de Francia pareció que se habían quedado en casa, si no fuese por un polaco llamado Sapa, de 33 años y con esta brillante trayectoria.

Dicen desde el Lampre que apuestan por la juventud, fichando a algunos de los mejores corredores italianos de categorías inferiores. A ver como evolucionan: Matteo Bono, por ejemplo, ganó en 2007 dos etapas de montaña en Tirreno y Romandía, después vinieron los conocidos problemas del Lampre con el dopaje que inició Vila y continuó Bossoni, y desde entonces este corredor no ha vuelto a hacer nada. Vamos, que ni aproximarse a un puesto entre los diez primeros. En general, cuando pasa esto en un equipo -y si no ver la displicencia con la que han tratado a Bruseghin- es que algo ha pasado. Considerando que es la formación en activo con mayor número de positivos la ecuación queda completa. Está acabando la temporada y la victoria de mayor relieve es la etapa de Dauphinè conquistada por Furlan. Para solucionar la papeleta en 2010 han fichado a Petacchi. Ballan dice que se va al BMC a conocer mundo y aprender inglés, pero a ver quien le cree, y menos con este ciclismo.
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Victoria para Greipel en Lieja. Subir a St. Niklas no tuvo ningún efecto y los ciclistas iban en grupo hacia el sprint cuando una montonera dejó por delante a tres del Columbia y tres del Quick Step. La etapa se disputó bajo lluvia constante y no tuvo ninguna historia, como los cuatro prescindibles días perdidos en Holanda y Bélgica. Hoy día de descanso. La Vuelta es una carrera de tres semanas, ya ha pasado la primera.
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Vídeo "especial caídas". Así es como defiende "Tu Vuelta" la televisión oficial de la carrera: con caídas, que incluso abren su página web durante toda la tarde. Con ese horrendo titular de "Masiva caída", escrito por un analfabeto que no sabe poner "Caída masiva": ahora ya lo han cambiado. "Nos gusta el ciclismo" era el lema de hace un par de años, pero ya se ve qué tipo de ciclismo. Como si hubiese alguna duda.
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Estaba claro que en la defensa de Astarloza íbamos a asistir a defensas numantinas (con la muestra B ya analizada y positiva, quizás el adjetivo sea kafkiano), pero lo de Urraburu es sobresaliente. Aquí dice sobre Heras que "acabó dando positivo después de que la muestra B diese negativo y se recurriera a un tercer análisis", lo que es una mentira de tomo y lomo. Se hizo el tercer análisis porque los abogados, en su actitud de enfangar, intentaron que la cascada fuese hacia arriba y que el sol saliese por el oeste. Por eso de si cuela, cuela. Y eso que es una "noticia". Lo que dice en su comentario personal ya es directamente inenarrable.
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Si, sobre todo de tenistas argentinos que llegan de repente, dan positivo y después desaparecen...de esos nunca he oído hablar a sus compañeros, no se para que hacen esa norma: la mejor Ley del Silencio es la que no existe, como en el ciclismo.
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Pues a ver en qué equipo lo quieren...
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Curioso artículo, donde se dicen las cosas pero no se dicen las causas...¿qué podría enfrentar -en el primer caso citado- a tan notable y poco sorprendente deportista de esa manera? ¡ay! Y eso que dicen los oráculos que es tímido y no le gusta hacer declaraciones...de hecho, no se conoce su voz, como con la esfinge...

Una atención especial para...

Una sección ya clásica del blog, que se repite todos los eneros y que también repite muchos nombres. Sin más preámbulos, vamos a ver qué tal se presenta el 2009 para algunos corredores del pelotón:

Igor Antón: se dice tanto de él y al mismo tiempo se le ha visto tan poco en momentos clave que, a punto de cumplir 26 años, ya le toca hacer algo en el Tour. Cuando debutó en 2007 acabó retirándose por una caída tras defraudar muchísimo en su contacto con la alta montaña. Este año, con Zubeldia emigrado de sherpa al Astana y S. Sánchez volviendo a su querida parte final del calendario, todos los focos estarán encima de él. Veremos que tal aguanta la presión.

Thomas Dekker: un clásico. La mayor esperanza de que Contador tenga un némesis de su edad -el otro que tiene ha venido desde el pasado y es padre de cinco hijos- pasa por este holandés que tuvo un 2008 para olvidar. Fichado por el Silence-Lotto, y con la siniestra sombra del dopaje a sus espaldas, tendrá que convivir con Evans, que tiene características y calendario similares. Ambos brillan en las Ardenas, ambos ambicionan temporada tras temporada Romandía, los dos quieren ganar el Tour.

Phillipe Gilbert: tras ganar la París-Tours, también cambia de su equipo de toda la vida y se va al Silence-Lotto, como jefe de filas prácticamente único en un equipo que antes era temible en las clásicas y que en los dos últimos años ha jugado un papel terciario. De momento, dice que quiere empezar la temporada como el año pasado: muy fuerte. ¡Ah! Y también ganar en Flandes, donde no ha hecho entre los cinco primeros en toda su vida. Veremos.

Juan Antonio Flecha: el año pasado, en los últimos estertores, consiguió ganar una carrera, el circuito Franco-Belga. Fue un juego, set y partido: gana con el Rabobank, gana en su amado norte y lo hace a su manera, en una etapa recortada en 30 kms., su especialidad. Su última victoria fue en febrero de 2005 en la Vuelta a Valencia en una etapa similar. Para este año le han colocado al lado a Nuyens -otro que merecería estar en esta sección-, un corredor con características similares, símbolo de lo mucho que confía su equipo en el catalán. ¿Conseguirá este año ganar una carrera decente?

Gárate: uno de los mejores corredores del pelotón, y sin duda el mejor corredor vasco -por algo no ha corrido nunca en el Euskaltel-, se va al Rabobank. Ya no es joven, pero ha tenido el acierto de fichar por un equipo muy estable y con el que va a poder disputar un calendario muy propicio y con un equipo a su disposición. Tras años renqueando en el Quick Step, un equipo que jamás ha creído en la clasificación general de las grandes rondas, se va al equipo que mejor ha evolucionado desde esos planteamientos cicateros, con Menchov de vector. Precisamente el ruso, un habitual de esta sección, repite Giro-Tour, donde el año pasado fue 5º y 3º, ahí es nada.

Gesink: ¿irá a más? ¿Se mantendrá? ¡un fenómeno!

Brajkovic: tras pasarlo muy mal durante toda la temporada -o los últimos dos años- por extrañas afecciones, se destapó a finales de 2008 con un segundo puesto en Lombardía. En el Astaná tiene poco margen de movimiento, pero considerando que ha vuelto el cowboy y que cuando eso pasa hasta Padrnos sube Hors Categoriè, quizás le veamos ganando en Lieja, el Campeonato del Mundo CRI o la París-Roubaix. Como Gusev, su compañero de equipo, rendimiento y generación, injustamente despedido del Astana tras haber contribuido al triunfo de Contador en el Giro, y que ahora recala en....¿dónde está Gusev?

Katusha: se habló de este equipo para el ruso, pero de momento se han contentado con Pozzato, McEwen, Steegmans, Pfannberger, Colom -que quiere ganar la Vuelta- u Horrach. También con Karpets, en un movimiento muy goloso tras dos temporadas decepcionantes. Así las cosas, hay que seguir a todo el equipo en su conjunto. Es muy ambicioso, tiene grandes nombres y todas las características para seguir la gran tradición de Casino, Kelme, Phonak o Saunier.

Vandevelde: el máximo favorito para el Tour 2009.

Gasparotto: vuelve a un equipo grande -el Lampre- uno de los más famosos clientes de Ferrari. Empezó como sprinter y ha acabado de escalador-contrarrelojista. Tras ganar el circuito europeo con el Barloworld, a ver qué acomodo encuentra como compañero de Ballan y Cunego.

Barredo: tras enfermar durante el Tour -lo que no le impidió brillar al final- y caerse en la Vuelta, se ha quedado como uno de los pocos corredores en el Quick Step que pasa con facilidad los repechos. Considerando que es un joven Liberty, lo veo luchando por el podio en el Tour del Francia o en cualquier carrera que se plantee.

Columbia: si el año pasado ganaron 70 carreras, este año, como mínimo, unas 100. O 200. Hasta que el cuerpo aguante. Y la paciencia.

Buff, lo dejo ya que el Saxo Bank -si el patrocinador aguanta- es indescriptible, pero sigan también a Visconti en el equipito que se ha hecho para el -el ISD-, a Carrara en el Vacansoleil o a Pozzovivo en el CSF-Navigare, todos italianos con aspiraciones y de momento bien atados a equipos continentales, fuente segura para este 2009 de las mayores aventuras y titulares.

Que se puede esperar de Kreuziger

Tras nueve días de carrera, bastantes puertos, una cronoescalada de aupa y unas condiciones climatológicas nada agradables, el ganador de la Vuelta a Suiza es Roman Kreuziger, un checo de 23 años del que se hablaba maravillas y que ha confirmado todo lo esperado. A diferencia de otros corredores con igual fama y reducida edad, el ciclista del país de nula tradición ciclista traduce las palabras en hechos. Ya venía de ser segundo en Romandía y otras grandes exhibiciones, pero su cronoescalada al Klausen es para recordar. Es la 22ª victoria del Liquigas esta temporada, con diez corredores diferentes. Y todavía no ha mojado Beltrán, que espera a dar su zarpazo.

La carrera comenzó de la mejor manera posible, y también muy repetida. Oscar Freire, que volvía a la competición tras siete semanas de parón tras la Lieja, ganó una vez más en su debut. Como en el Mundial 1999. Segunda victoria en Suiza, y esta vez con el maillot de líder. Al día siguiente Elmiger estuvo toda la etapa escapado, pero la victoria final fue para Antón sobre Kirchen, Cunego y F.Schleck. Las dos etapas siguientes repitieron podio: McEwen, Freire y Ciolek, mientras que en Caslano ganaba Markus Fothen. Antón seguía de líder, situación insólita para el Euskaltel.

En la siguiente etapa de montaña ganó Kirchen a lo descamisado, batiendo a Kloden y situándose al frente de la general con 27" sobre Kreuziger. En Lyss Cancellara hizo de las suyas, y es un espectáculo gozoso, mientras que en la citada cronoescalada al Klausen, 25 kms. salvajes, Kreuziger realizó una exhibición portentosa. Fíjense qué tiempos. Sólo Rujano y Kloden mantuvieron el tipo a menos de 20", a partir del 8º corredor se fueron a 2´, el malogrado Kirchen se dejó 3´25"...y fue el 15º de la etapa. Última etapa para Cancellara, a su manera y en su ciudad, y podio final con Kloden y Anton. La Vuelta a Suiza ha dada un gran espectáculo y una nueva figura al ciclismo.

Campeón mundial junior CRI en Verona 2004, Kreuziger se formó en el ciclismo helvético. Sube como los ángeles y contrarrelojea como los mejores. Al parecer, es bastante tranquilo y no tiene nubes en la cabeza. Se esperan duelos muy apasionantes entre Dekker, Brajkovic -que volverá, no lo duden-, Contador, Cunego y este checo que el sábado en el Klausen ganó a favoritos para el Tour en una de las disciplinas más duras del ciclismo. Y no hace falta ir a Plan de Corones.
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Valverde ha ganado la Dauphiné Libere sin grandes esfuerzos añadidos. En Morzine ganó Trofimov (Bouygues Telecom), en La Toussuire Anker Sorensen, uno que estuvo en el Giro para figurar, y la etapa final fue para Fofonov, uno de raza kazaja que corre en el Credit Agricole. Podio final con Evans y Leipheimer, digno de Tour...del año pasado.
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En Ster Elektrotoer, carrera por etapas holandesa, victoria final para Gasparotto, otro que también disputó el Giro como si la cosa no fuese con el. Las etapas fueron para Tony Martin, Breschel (en la cima del Cauberg), el citado italiano, Boonen en lo que le dejan correr y Cavendish, para el que no existen descansos: ni activos, ni pasivos, ni nada. ¿Cúantas victorias lleva el High Road esta temporada?.

Gasparotto, el futuro por delante

Ayer Enrico Gasparotto se impuso con un fenomenal sprint en la primera etapa de los 3 días de La Panne. Quien brilla en la prueba por etapas flamenca brilla en Flandes, como le pasó a Ballan en 2005. Y Gasparotto brilla en todos los campos: sprinta como los mejores, sube como los ángeles -clase a borbotones- y anda fino contra el reloj. Junto con el corredor arriba citado, es el futuro de Italia en el adoquín, al menos mientras no reaccione Pozzato. Y eso es decir que, tarde o temprano, sumará a su palmarés una gran victoria. Y todo parece apuntar que más temprano que tarde.

Gasparotto logró dos victorias de neoprofesional: una etapa de la Volta y, un mes más tarde, el título italiano con otro sprint sensacional. Demostró que tenía fondo y clase. Al año siguiente una extraña afección le dejó en el dique seco hasta prácticamente el final de temporada. En 2007 demostró sus habilidades en montaña aguantando muy bien en la montaña de Tirreno, aquella etapa que se llevó el Lampre Bono y en la que Freire cimentó su segunda San Remo, pero fue sobre todo el año en el que saltó a la fama al ser la primera maglia rosa del Giro -en la foto-, para desesperación de su compañero Di Luca, que quería cruzar la línea de meta en primera posición. Eso marcó su salida del Liquigas, y ahora milita en el Barloworld.

Para empezar, ha sido segundo en Tirreno, estuvo en el corte decisivo de San Remo y ayer obtuvo su primera victoria en Bélgica. Apenas ha cumplido 26 años y tiene todo el futuro por delante. Ayer se quedó solo en cabeza a 20 kms. de meta y esperó a su excompañero Paolini, vencedor el año pasado en la misma fracción. Fue muy listo, pero también muy seguro de sus fuerzas, porque Paolini es muy, muy rápido. A 5 kms. para meta se unieron Quinziato -otro que estaba en Liquigas el año pasado, y el único que sigue- y el holandés Terpstra. No hubo color. Dió la sensación de que Gasparotto hubiese ganado ante 50 rivales. Afrontó el sprint en cabeza y nadie se pudo poner a su altura. Ojo con el para Flandes, y para los próximos años.
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Esto es lo que pasa cuando se empieza a trastear en el pasado. Se cambia Guatemala por Guatepeor, o Malaga por Malagón. En el ciclismo tenemos múltiples casos, desde todos los Tours de los últimos 15 años hasta la Lieja de 2003, donde si quitamos a 4142 aparecería como vencedor Ibán Mayo. ¿La solución? Un compromiso de todas las autoridades deportivas para pulverizar el palmarés de cualquier deportista que de positivo en cualquier momento de su carrera. Y a partir de más de tres ciclistas con positivo en una misma carrera, donde al menos uno de ellos sea de los tres primeros, prueba anulada. Año en blanco, o un lema que ponga "prueba no válida por dopaje masivo y engaño al público". Así de inocente soy.
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Ayer se jugó su futuro Di Luca. Perdón: el mismo se lo jugó en el mismo día en el que dijo SI a lo que todos sabemos. Sabía perfectamente que se podía enfrentar a algo de este tipo. En otro tiempo, en otro lugar, pensaría en una solución a la italiana, como la que le aplicaron en octubre y con tres mesecitos de invierno de sanción, lástima que calculasen mal con el reglamento y perdiese el ProTour; pero a día de hoy, y con el cambio de actitud en Italia, nos podemos encontrar con que Di Luca puede perder hasta el Giro del año pasado. De momento, la decisión final ha sido de nuevo aplazada al 16 de abril, porque ayer el de los Abruzzos prefieró no presentarse en el CONI con la excusa de que estaba compitiendo en la Semana Lombarda. Sus abogados hicieron el resto.