Si Valverde llega a Ans....

...con los favoritos ganará la L-B-L. El talento murciano tiene a su alcance una carrera que hace una semana parecía imposible. El lamentable espectáculo del final de la Amstel (“se descuidó un poco con la comida”, según Unzué) ha sido olvidado por la impresionante demostración en Huy, donde a pesar de empezar muy retrasado la subida, fue capaz de remontar a todos e imprimir un cambio de ritmo cuando Kroon y Sánchez se pusieron a su rueda. Sin embargo, no va a ser nada fácil.

Para que Valverde pueda imponer su impresionante punta de velocidad (ganó el sprint restringido del Tour en la etapa de Gerardmer, por delante iban escapados Weening y Kloden) necesita que su equipo le deje indemne de cara a la última subida a Ans. Si lo consigue, la recta a meta es coser y cantar. Visto lo visto el miércoles, todos los demás equipos van a luchar para que no sea así. El primero de todos, el Liberty. Vinokourov disputará su primera carrera ProTour de la temporada y saldrá con el dorsal número 1. Además, su equipo necesita desesperadamente una victoria, o al menos brillar en un puesto que no sea a partir del quinto. Creo que el kazajo destrozará la prueba en todas y cada una de las subidas previas, y va a contar con la ayuda del incendiario Bettini, un artificiero especialista en prender la mecha, aunque sepa que no va a ganar.

La mayor incógnita de la carrera consiste en saber que estrategia llevará a cabo el CSC con su equipo de gala: Kroon, Schleck, Basso, Sastre y Voigt son corredores que pueden ganar, pero que también pueden anular cualquier escapada. No parece que a Rijs le guste llegar a los últimos metros con la carrera sin resolver, porque de esa manera ha perdido el Brabante con Kroon ante Freire y con el mismo corredor la Flecha, pero tampoco parece que Voigt esté en condiciones de repetir la cabalgada del año pasado. Otro equipo que está muy en forma es el T-Mobile con Wesseman, Sinkewitz, Ivanov y Kessler: defienden el título y necesitan tanto o más que el Liberty la victoria. Esperemos que sepan jugar mejor sus bazas que en las últimas carreras, donde han colocado a tres corredores entre los diez primeros, cuando es mucho mejor colocar uno primero. Y esta el Rabobank: Oscar Freire dió camino de Huy toda una exhibición durante 50 km, incluso cuando su compañero de fuga Moos fue reintegrado al pelotón. Sabe perfectamente que es la única opción que tiene como la carrera venga rota. Boogerd ya dió buenas muestras de sus ambiciones en la Amstel y ha llegado a pedir que Thomas Dekker vaya fugado para que le pueda echar una mano en el final. Malos tiempos para Oscar dentro de la luna de miel que vivía en el equipo naranja.

De Italia va a llegar fresco, pero quizás sin fondo suficiente, el fenómeno Cunego, ya noveno el año pasado. Sprinta y sube, ha ganado un Lombardía y tiene un instinto matador al nivel de los mejores, pero quizás la mayor esperanza transalpina sea Di Luca, con un Liquigas volcado en sus aspiraciones. El panorama italiano es pésimo, y corren un serio riesgo de quedarse sin una gran clásica en Bélgica, igual que en 2003. Ballan saldrá a intentar sumar puntos ProTour, y como es un corredor que nunca se rinde, a lo mejor lo consigue. A Samuel Sánchez se le supone la misma intención: acaba contrato y si consigue cerrar el ciclo de primavera como segundo en la Challenge de la UCI su caché se pondrá fácilmente en torno al medio millón de euros. Leukemans, Etxebarría, Contador, Perdiguero, Mayo, y la tripleta del Saunier (Gil, Marchante, Simoni) han hecho cosas interesantes en los últimos tiempos, pero será difícil que puedan dar la campanada. Hace una semana escribí, embargado por la emoción y olvidando que la historia juega en contra, que los españoles salían a ganar la Amstel. La decepción fue mayúscula, pero sólo hasta el miércoles. Las esperanzas siguen en pie para el domingo: que un nacional gane –ya va siendo hora- la carrera más antigua del pelotón. A esto me encomiendo para sacrificar una tarde de primavera ante la televisión, aunque la historia diga todo lo contrario.
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Tercera etapa del Trentino para David Muñoz del Comunitat Valenciana, un corredor que es profesional porque es de Alicante. Es así de duro, pero es la verdad. Forma parte de la cuota étnica que muchos asocian al Euskaltel, pero que también es practicada por muchos otros equipos. En su exiguo bagaje se incluye una etapa de la Vuelta a Portugal en 2002 y nada más, ni siquiera un puesto destacado. Ayer se coló en la escapada del día y pudo imponer su sprint ante la legión de eslavos que compiten en Italia. En los favoritos, Rujano –que ha bajado de los Andes y ataca todos los días- se fue nada más empezar a subir el Carlo Magno pero un poderosísimo Lampre no tardó en reducirlo. Para hoy la conclusión.