Con hambre de carrera

Una niebla espesa impidió disfrutar de la Amstel Gold Race el año pasado. Cuando nos dimos cuenta, los corredores estaban a punto de iniciar la subida final, y eran un tropel. Por encima de todos y de la multitud, Di Luca sacó su tremenda clase. Este año el italiano no repetirá, enfangado como está en su plan de salir a ganar el Giro. Ha vuelto a su papel de estrella y ha impuesto a su equipo ese plan. Mientras tanto, el Liquigas languidece en la cola de la clasificación ProTour, y eso que habían hecho adelantar la preparación a Garzelli. Su única baza para el domingo es Paolini, desaparecido desde su tercer puesto en San Remo. En la carrera italiana no contaba en ninguna apuesta porque venía de un anonimato similar, ¿por qué no pensar que puede repetir la jugada en la carrera holandesa?

Sobre todo, porque va a tener rivales muy difíciles. Es la primera clásica de asfalto y los grandes corredores de ruta se dejan ver siempre. Muchos de ellos tienen hambre de carrera, lo que siempre propicia un bonito espectáculo por el Limburgo holandés. El equipo anfitrión, el Rabobank, vive la carrera como una especie de campeonato del mundo particular. Su jefe de filas es Oscar Freire, que se presenta al 100% de su condición. A su servicio tiene a Boogerd, que conoce el podio de la carrera como Ullrich el del Tour de Francia, y que vive una espléndida vejez profesional como supergregario en su equipo de toda la vida. Por las propias características de Freire, los naranjas intentarán llevar la carrera controlada hasta el kilómetro final, donde el cántabro tendrá que lidiar con toda una suerte de enemigos. El primero de todos, Samuel Sánchez. No es broma. La forma en la que el asturiano se impuso en la meta de la tercera etapa del País Vasco, remontando desde detrás y casi picando segundos sobre gente como Rebellin, le situan como uno de los máximos favoritos. Se sabe mover decentemente en clásicas, al menos para llegar al último kilómetro, y en el sprint de Vitoria fue de los pocos que mantuvo el tipo ante el estratósferico Freire. Mucho ojo con él.

Un gran damnificado de esas dos llegadas fue Valverde. En la primera se le atragantó el 15% de pendiente, como le suele pasar, y perdió unos segundos vitales para la general; en la segunda fue cuarto, pero ya había batido a Freire en Irún. Por potencial, estado de forma y bla-bla-bla, Valverde siempre es uno de los favoritos, pero siempre se acaba cayendo de la lista. El Caisse d´Eparge se presenta con un equipo bastante en forma con Zaballa y Chente entre otros, que pueden dejar bien colocado al fenómeno murciano. Lo demás ya es cosa suya. Y está Perdiguero. El madrileño tendrá picado su orgullo por la eclosión de Contador y Marchante, que le ha quitado la primacía capitolina que llevaba decentemente desde hace años. En País Vasco demostró su buen hacer permaneciendo toda la carrera entre los diez primeros, y el año pasado consiguió un meritorio 5º puesto. El Phonak pone a su disposición un equipo muy decente (Moos, Jalabert, Elmiger) y seguro que logra un puesto de honor. En la misma línea se tiene que mover Astarloa, con el Barloworld volcado en él. En la llegada de Paglieta de la Tirreno, muy parecida a la Amstel, sólo fue superado por Freire. Ha tenido tiempo de preparar bien las carreras y le une una especial amistad personal con el organizador, seguro que brillará. ¿Y el resto?

Pues en el resto están Bettini, Kroon, Sinkewitz, Evans, Bertagnolli (un tapado), Weggman, Schumacher…(Rebellin tiene una fisura en la costilla. Tomará la salida, pero dan más confianza los dos alemanes del Gerolsteiner), todos corredores al mismo nivel de los españoles. He querido plantear el postear el post de esta manera. Hay cinco corredores nacionales con opciones de dar la campanada en una clásica, y no es ciencia-ficción. La evolución se ha logrado en cinco años y las potencias tradicionales de este tipo de eventos se tienen que empezar a dar cuenta. No puede ser que vuelva a pasar otro año de la campaña de las Ardenas y se vuelva con el zurrón vacío en las grandes citas. Está muy difícil (salvo en Roubaix, el Quick Step ha ganado las últimas cuatro grandes clásicas disputadas: Zurich, Lombardía, San Remo y Flandes) pero hay corredores con calidad suficiente para tratar de tú a tú con todos los citados, un poco a vuelapluma. Y si falta alguno, también falta por citar Colom, Etxebarría, Marchante….
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“La gente no lo entiende. Les resulta muy difícil valorar lo difícil que es ganar una carrera ciclista. Ese es mi mayor problema. Hago que parezca fácil”. Tom Boonen, comentando su victoria por descontado en L´Escaut. Tiene toda la razón, con esos tintes de soberbía (de momento corroborada con los hechos) que le hacen tan peculiar. Ojito a esto: “Siempre que tomo por mi mismo la carrera y asumo mi responsabilidad, gano; siempre que me preocupo por otro corredor, pierdo”