En defensa de Ullrich

Ayer se armó cierto revuelo por unas declaraciones de Bjarne Rijs desde Dinamarca, un poco henchido por los magníficos resultados de su equipo, superando lesiones y escuadras que sobre el papel son superiores. “Creo que ya no tiene ganas de ser corredor, está desperdiciando todo su talento”. Antes de decir quien es el destinatario de estos piropos hay que recordar que el gigante danés siempre ha sido un hombre extremadamente cauto en sus declaraciones y que trata excepcionalmente a todos los ciclistas, a los que conoce muy bien gracias a que empezó a ejercer de manager/dirigente/director/gurú/ejemplo (el gregario que se convierte en campeón gracias al doping) mucho antes de dejar la bicicleta. Y es por esto que su salida de tono resulta todavía más rara.

Le tuvo como gregario en el Tour 96 y casi le gana la carrera. Al año siguiente fue Rijs el que volvió a su histórico de papel de gregario para que Jan Ullrich, el corredor destinado a marcar una época, ganase su único Tour. Desde entonces han tenido relaciones de tira y afloja, a las que no favoreció nada el desenlace del Tour 98, con Rijs de mamporrero de Leblanc/Dr.Ferrari para que la carrera no se fuese al traste y la orgía de EPO encarnada en Pantani llegase a París. Rijs siempre ha hablado de Ullrich como un padre habla de un hijo o un maestro de un discípulo, cuando no es ninguna de las dos cosas. Desde que es el director del CSC, el calvo de la media luna ha mimado con elogios a todos los corredores que le interesaban para el equipo, y Ullrich fue uno de ellos tras su desastroso 2002, cuando todavía no se había gestado el efímero Bianchi en torno a su figura. El alemán prefirió seguir con Pevenage, su director de toda la vida, y el CSC se centró primero en Hamilton y después en Basso como jefes de fila. Lo que ha dicho Rijs es verdad, pero es muy hipócrita por su parte.

Que Ullrich tiene medio pie fuera del mundo profesional no es ninguna novedad. Su absoluto descontrol con el peso todos los inviernos, sus brutales cargas de entrenamiento para hacer en dos meses todo lo que no se ha hecho durante el inverno –que le han dejado una rodilla maltrecha, como a Kloden- y, sobre todo, sus propias declaraciones sobre que el ciclismo ya no le interesa y que su única motivación es ganar otra vez el Tour lo confirman. No es la primera vez que lo quieren enterrar. Tras pasar en blanco la temporada 2002 -con sus pastillas de éxtasis, conduciendo borracho y demás cosas de crónica mundana- fueron muchos lo que empezaron a cincelar su lápida. Ullrich, que es mucho mejor corredor de lo que sus enemigos piensan, volvió a lo grande ganando en solitario su primera carrera del 2003, la Vuelta a Colonia ante todo el Telekom, muy interesado en que su hijo pródigo no brillase con su nuevo maillot del Bianchi. Aquel día el periodista semianalfabeto Jose Ramón de la Morena, tras escuchar las noticias breves que su sirviente lee a eso de la una y media de la madrugada, proclamó “bah, pero es en Alemania, seguro que se la han regalado”. Es el ciclismo que conoce este personaje, anclado en los años 80 y los mitos de esa época –Belda, Pino, Delgado-, en los criteriums (que si se regalan) y en un mundo que ya no existe, pero reflejo de una de las corrientes más extendidas en el mundo del deporte: cuestionar la valía de Ullrich.

Este año tenía previsto su debut en La Sarthe, como en 2005, pero no se pondrá el dorsal hasta el Tour de Romandía, una carrera dura-dura con todos los favoritos para el Giro dándose estopa: será un milagro si no abandona. Después, en teoría, tomará la salida en el Giro para preparar el Tour con kilómetros y competición, algo que ya hizo en 2001 hasta que tuvo que salir por piernas del hotel durante la redada de San Remo. Ojalá sea así, porque Ullrich es historia viva del ciclismo y uno de los corredores que más han dado a este deporte en los últimos años. El gran alemán está acostumbrado a dejar a los amantes de las pompas fúnebres sin trabajo. También le quisieron enterrar en 1999, tras perderse el Tour por una lesión de rodilla, y empezó la Vuelta ganando la brillante etapa de Ciudad Rodrigo, anticipo de su victoria final. Rijs tiene toda la razón, pero sus declaraciones pueden volverse en su contra como su querido Ivan Basso no suba el último escalón del podio a finales de julio.
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El bronce mundial Geslin gana la Paris-Camenbert con el desaparecido Gilbert tercero –sin duda, preparando sus queridas clásicas valonas- y el notable Mazzanti la primera etapa del Trentino, por delante del superdopado Ratti –uno de los Golden Boys del Mapei, pillado en los Tres Valles de Varese de 2002, cumplió dos años de sanción- y Cunego, que obtiene podio en todas las carreras en las que participa.
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Hoy cita con la Flecha Valona, con todos los favoritos de la Amstel más algunos recién llegados como Di Luca, Sastre, Basso y Contador (ojo con el). En teoría, la carrera tendría que ir menos nerviosa que el pasado domingo en Holanda y los escaladores cuentan con más opciones que en el Cauberg. El muro de Huy se sube tres veces y lo importante es que no llegue nadie con ventaja a la base de la última ascensión; después, que gane el más fuerte.