Samuel Sánchez da el Gran Salto Adelante

Samuel Sánchez es un ciclista peculiar. Como todos los de su generación, ni más ni menos. Con dos positivos en su época de aficionado, un fuera de control en el Tour 2003 el mismo día de la gloria de Mayo y 30 años, la trayectoria de este corredor de Oviedo es particular.

Auténtica estrella de las categorías inferiores, tardó mucho en obtener su primera victoria de profesionales. Se convirtió en una obsesión. Primero le descalificaron justamente en una etapa de la Vuelta a Asturias en Oviedo, por cerrar a Edo: el siempre la contó como victoria; después ganó la Escalada a Montjuic, que no es una prueba profesional: siempre lo contó como victoria; rompió el maleficio con una etapa de la Vuelta 2005 regalada por Ardila y Pereiro, que confundieron una pancarta publicitaria con la línea de meta; y ahora ha ganado los JJ.OO, que no es una victoria profesional al no ser una carrera UCI.

Aquel 2005 descubrió la parte final de la estación, aunque en 2006 tuvo arrestos para brillar también en primavera: merced a su gran temporada, quedó segundo en el ProTour. Mientras tanto, seguía progresando contra el reloj, disciplina que le permitiría subir al podio en la Vuelta de 2007. Tiene doce victorias de profesional, incluyendo cinco etapas de la Vuelta. Es un ciclista de la parte alta del pelotón, pero no una superestrella. Tras la carrera de hoy, entra a formar parte de las caras más conocidas del deporte que mejor se le da a España.

Es más: considerando que hoy es el primer día de los JJ.OO y que no se disputa ninguna otra competición importante, el asturiano no sólo va a acaparar los titulares y las portadas de todos los medios informativos nacionales, sino también de todos los internacionales. Habemus estrella, incluyendo la ceremonia lacrimosa en el podio. Se lo merece. Ha ganado, y nada importa que sea el menos dotado de la sucesión Richard-Ullrich-Bettini, los que le precedieron en la parte más alta del podio. Es oro. Ha logrado lo que en muchos deportes es la culminación de la carrera deportiva. Su Gran Salto Adelante.

La carrera fue muy intensa. El recorrido era muy duro, pero la bajada constante de 12 kms. permitía la recuperación. Una escapada a mitad de carrera con 25 hombres -sólo Sastre del combinado nacional- desgastó a muchas selecciones importantes, ya que llegaron a contar con 5´. En ese intervalo se retiraron Freire -aquejado de problemas estomacales, o eso han dicho: algún tallarín malvado- y Schumacher, dos candidatos claros a las medallas. Con una vuelta para el final, el ataque decisivo lo produjo Andy Schleck. Representante de un país que cuenta muy poco en los JJ.OO, el joven corredor hizo lo que su hermano mayor lleva años haciendo en el pelotón: la carrera a los demás.

Se llevó detrás a Rebellin, Kolobnev, Rogers y Sánchez. Otro arreón del escalador del pequeño Ducado dejó descolgados al ruso y el australiano. Comenzó así una preciosa persecución donde nadie cejaba, mientras parecía que el pelotón estaba desahuciado. Con ningún espectador, el espectáculo fue parecido a una persecución de videojuego: una carretera inmaculada y unos ciclistas desesperados mirando atrás, esperando mantener la ventaja que les aseguraba medallas a los tres. Muy emocionante. A falta de dos kms. para meta apareció Cancellara: alcanzó a Rogers y Kolobnev y los llevó hasta el terceto delantero.

Seis hombres para las medallas, y Samuel Sánchez el más rápido de ellos. Es más: salvo Cancellara, ninguno de sus rivales era un ganador, como el representante español. El problema de aumentar los candidatos es que también aumentan las posibilidades de quedarse encerrado en el sprint. No fue así. El ovetense supo mantener muy bien su trayectoria pegado a las vallas mientras Kolobnev intentaba un sprint lejano: le superó e impidió que Rebellin soñase con la victoria. Cancellara obtenía un bronce muy merecido, al ser el único del grupo que enlazó. Merece reseñar que Botero fue séptimo, el primero de los que ya no se jugaban nada, y eso que al colombiano le encantaba jugar con los rotuladores y pintar paisajes. Y Valverde decimotercero, tras haber controlado muy bien a Bettini.

Tras los gritos, señales de la cruz y expresiones de incredulidad con los que nos tiene acostumbrados este corredor, asistimos a varios momentos interesantes. La felicitación con Contador, que le susurró algo al oido que cambió el gesto del campeón olímpico, y cómo este pasaba absolutamente de saludar al murciano presidente de la Federación, no especialmente contento por el éxito más mediático de la delegación que encabeza: seguro que esperaba que fuese su paisano el que se llevase los laureles. Más tarde fue el turno de Lissavetzky, ese gran defensor del ciclismo merced a que ningún corredor español -ni colombiano- ha sido sancionado por la Operación Puerto, y que no tuvo a bien cancelar su conversación para saludar al lauredado. La Monarquía Democrática Española obtiene un nuevo éxito bajo su hégira, y como buen político atiende antes a las altas instituciones que al deportista. Estaría bien que alguien algún día, de esos que defienden el ciclismo, tuviese a bien comentar porque nunca, nunca hay un representante de la más alta institución del Estado en las pruebas ciclistas. Pero bueno, evitemos la conclusión más evidente, no sea que me pase como a El Jueves.

La casualidad ha hecho que Samuel Sánchez sea oro olímpico el mismo día que sus paisanos bajan las aguas etílicas del Sella, en una fiesta-romería que une lo mejor y lo peor de su bellísima región de origen. Otro de los momentos señeros de esta estrecha franja de tierra entre las montañas y el mar son los premios Príncipe de Asturias, que cada año alcanzan mayores cotas de ruralismo y demagogia. Si hace unos años le dieron el premio de deportes a Fernando Alonso sin haber ganado el Mundial, por lo que su principal mérito era ser asturiano, que a nadie le extrañe si este corredor se pone smoking el próximo otoño para recoger el premio Lenin. Peores cosas nos quedan por ver en España Oriental.