A por las medallas con una selección de ensueño

El calendario olímpico inicia su rueda y, como ya saben, el ciclismo en ruta es la primera prueba importante. Esta madrugada, desde las 05:00 de la mañana y hasta cerca de las 11:00, se pondrán en liza las tres preseas, para las que hay grandes ambiciones en la selección española.

La situación no es nueva. España siempre ha presentado equipos muy potentes a los JJ.OO y siempre ha salido escaldada. El mejor resultado sigue siendo el 5º puesto de Mauri en Atlanta 96, la primera edición con ciclistas profesionales, donde compartió equipo con gente como Indurain u Olano. En Sidney 2000 fue Freire, que se equivocó en el número de vueltas -para los Telekom que coparon el podio el número de vueltas era lo de menos-, de nuevo con Olano. Y en 2004, la última referencia disponible, un equipazo con Astarloa -vigente campeón del mundo-, Freire -vigente campeón de la San Remo, campeón del mundo dos meses después-, y Valverde -vigente subcampeón del mundo-. Los dos primeros se descalabraron en los primeros compases, y el último padeció calambres, calor y alguna otra extraña afección, la misma que le hacía arrasar en la Vuelta a Burgos y desaparecer en San Sebastián.

Bien, pues esa selección es incluso mejor. A Freire y Valverde, que han incrementado su palmarés desde entonces y siguen siendo de los corredores más peligrosos del pelotón -el cántabro es el vigente campeón de la Gante-Wevelgem y maillot verde del Tour, el murciano es lo propio de la Lieja y la Dauphiné-, se han unido los dos últimos ganadores del Tour y un simpático asturianín con problemas para ganar, pero que suma puestos entre los cinco primeros en Lombardía, Zurich, Lieja, el Mundial, etapas de altísima montaña, cronos y podios en grandes vueltas. Increíble tantos méritos en sólo cinco hombres, y del mismo país. Es más: no creo que jamás se puede volver a juntar algo parecido para ninguna olimpiada. Ni en esta ni en ninguna otra selección.

Por eso, y a pesar de los antecedentes -también gloriosos-, es bastante probable que caiga alguna medalla. El clima de euforia entre la prensa forofa es muy alto, como buscando una vindicación de un deporte sospechoso. El recorrido (un tramo llano de 77 kms y siete vueltas a un circuito de 24 kms que incluye un ascenso de 12 -con rampas del 9%- y una llegada en cuesta) favorece las características de los seleccionados, especialmente a Valverde, el mejor uphill finisher del pelotón. Veremos si en vez de una son varias medallas, y a lo mejor el clima de sospecha se hace más intenso, especialmente más allá de los Pirineos.

Tampoco será fácil. En segunda línea de favoritos están las selecciones olímpicas, las de los países que viven los JJ.OO de una manera especial: Rusia, Alemania y EE.UU. E Italia, un equipo descabezado sin Riccò y Cunego, y que solo presenta como puntas a Bettini y Rebellin, dos representantes de la gerontocracia más a la beltraneja. El país es así, los ciclistas también. En cuanto a los rusos, el bloque es formidable y muy en forma: V.Efimkin -buen Tour, especialmente en los Pirineos-, Ivanov -acaba de ganar en Bélgica-, Karpets -apunta a la Vuelta tras quedarse fuera del Tour- , Menchov -muy peligroso- y un auténtico candidato a medalla, el sputnik Kolobnev.

Alemania presenta a dos corredores que no pueden obtener ni un metro: Schumacher y Voigt. El resto de la selección es más floja, pero estos se las dan y se las bastan por sí solos. Y EE.UU, por último, a Hincapie, Leipheimer, McCartney, Zabriskie y VandeVelde, que estará en el final de todas, todas. En cuanto al resto de corredores, atención a Popovych, que fue a más en el Tour y en San Sebastián estuvo entre los favoritos; Valjavec, otro de un país que vive los JJ.OO y el deporte de una manera muy especial; Evans, que conoce el recorrido del año pasado, cuando ganó la crono de prueba; y los luxemburgueses: como son solo tres -los hermanísimos y Kirchen- parece un poco raro contarlos como selección, pero Frank es un clásico de estar ahí. Merece mención especial Liang Zhang, el único representante local. En un dictadura comunista con dopaje de estado siempre hay que esperar lo peor, pero bueno, también en las monarquías constitucionales.
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Por fin se ha desvelado uno de los grandes secretos del ciclismo, equivalente a la fórmula de la Coca-Cola. 76 de los 180 corredores del Tour de Francia compitieron con certificado médico. Imagínense que en el resto de la sociedad estuviesen enfermos -hasta el punto de medicarse periódicamente- el 42,2% de la fuerza laboral. Poco antes del Tour supimos que un integrante de un equipo que acabó abandonando en bloque había pasado por el alergólogo "a arreglar los papeles". El ganador de 2006 es asmático. Y lo de la fórmula de la chispa de la vida no es aleatorio: de las combinaciones de medicamentos autorizados con el certificado médico correspondiente salen los grandes campeones. 76 de 180. Un famoso excluído hubiese hecho el número 77. Porque ese compite con un certificado médico de una enfermedad que le tendría que impedir, por su propia seguridad, siquiera subirse a la bicicleta. ¡El ciclismo, señores!.
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"Estoy un poco zombie" Maravilloso testimonio, crudo como la realidad.