Ullrich se retira ganando

Jan Ullrich ha anunciado que se retira. Lo hace ganando, puesto que la última carrera que disputó, en junio de 2006, se saldó con la doble victoria en la crono y en la general final de la Vuelta a Suiza. Ahí lo tienen, muy contento con sus compañeros de podio y de jeringuilla Koldo Gil y Jorg Jaskche, otros dos que no han vuelto a ver una carrera desde entonces.

A la espera de conocer la transcripción íntegra de lo que parece un espantoso espertento que empezó como rueda de prensa, no se lleven a ningún engaño. Toda la vida deportiva de Ullrich tiene que ser revisada a la luz de la única verdad de un dopado: ante la imposibilidad de saber cuando empezó con la hormona del crecimiento y el EPO, y su postura cerril tampoco ayuda mucho para esclarecerlo, su vida deportiva es como la de Pantani. Creíble sólo para los muy fans.

Jan Ullrich fue campeón del mundo sub-23 con 19 añitos, en el Mundial de Oslo 1993 en el que su némesis Armstrong ganaba entre los mayores con 21 años. Todo un presagio, dirán. Al año siguiente fue bronce en el Mundial CRI de Agrigento, en la primera edición de esta prueba. Indicios de que, nos guste o no, Ullrich está en la historia del ciclismo. En 1995 participó en la Vuelta a España de la orgía de EPO de la ONCE (Jalabert 1º, Mauri 3º, Bruyneel 4º) y ya vio como era el percal. Pero fue en 1996 cuando se presentó en sociedad de la manera más estrepitosa que se recuerda.

Se disputaba el llamado sexto Tour de Induráin y, tras una jornada de montaña asesina de esas que había a mitad de los noventa (Galibier nevando, el gran navarro sin equipo saliendo a todos los ataques) y con cuatro kms. a meta, el mozalbete pelirrojo descendió silbando hasta la cola del pelotón, vio al de Villaba bufando y con la mirada perdida, subió con dos pedaladas a la cabeza y puso un ritmo mortal. Induráin entraría en meta con 4´30”. Rijs pasó a la historia como el verdugo de Induráin, pero el ejecutor fue Ullrich. Y casi se lleva el Tour tras ganar la última crono y quedarse a sólo 1´14” de su calvo líder.

En 1997 ganaría el Tour, con varios hitos rara vez recordados. En la crono de St. Etienne consiguió la mayor ventaja en la postguerra sobre el segundo, un tal Richard Virenque que iba tan bombado que pudo ser segundo. Eso sí, a 3´14” de una máquina perfecta de pedalear. Olano, el especialista del terreno, quedó a un mundo y nadie se explicaba por qué. Bueno, pues ya se sabe. Fue todo honor y gloria aquel Tour dominado a su antojo, en lo que parecía el inicio de una tiranía. Al año siguiente se encontró de bruces con uno mucho más dopado que él y, a pesar de llevarse tres etapas, sólo pudo ser segundo. De esa fecha data su última victoria en una etapa de montaña, cuando tras su derrota en Les Deux Alps atacó al día siguiente subiendo La Madelaine para ganar en Briançon después de llevar a Pantani a rueda durante toda la jornada. Y desde entonces, como Sísifo.

Una extraña lesión de rodilla, de esa que le dan también a 18.- Valv. (Piti), le impidió participar en el Tour 1999. Entró a tiempo para la Vuelta, con una gran debut en la espléndida victoria en Ciudad Rodrigo (Ullrich siempre ha tenido un notable sprint). A rueda durante toda la carrera mientras los rivales se caían, le bastó un golpe de mano en la última crono para desbancar a un Igor ultradopado, que tan pronto ganaba en alta montaña como en cronos. Cosas del Vitalicio de Eufemiano. 25 años y dos grandes vueltas por etapas. Seguía en sus números, nada de lo preocuparse. Los finos analistas de entonces dijeron que Armstrong ganó ese Tour 99 porque faltaban los favoritos (Pantani cazado en Madonna di Campligio, Ullrich ausente, Zulle caído en el paso de Gois), sin darse cuenta que ganó cuatro etapas, a cada cual más rabiosa.

Y así llegó el Tour 2000, que servirá como esquema para las ediciones de 2001 y 2003: Ullrich no batió a Armstrong en ningún momento. Es la historia de un derrota repetida hasta la saciedad, en unas ediciones tristísimas de la carrera francesa, tal era la superioridad de la preparación del americano y –no lo olvidemos nunca- su equipo. De este año data también la que quizás sea la mejor victoria de Ullrich y la mayor derrota inflingida a Amstrong. Como buen alemán del Este (Rostock, el puerto rojo del Báltico), los JJ.OO eran la epifanía como deportista. En una auténtica exhibición en el circuito de Sydney, el alemán se escapó en el llano con dos compañeros de equipo y por detrás no pudieron hacer nada: impresionantes las imágenes de Bartoli y Bettini persiguiendo en pareja y no recortando ni un centímetro a la apisonadora del Telekom/Alemania. En la crono olímpica también fue plata por delante del bronce de Armstrong, con cara de pocos amigos –ni siquiera el oro de Ekimov- en el podio.

En 2001 cambió un poco la preparación y tomó la salida en el Giro de Italia. En la redada de San Remo, con pocos días para acabar, fue de los que saltó por la ventana ante la irrupción de los Carabinieri. No volvería a la carrera italiana hasta 2006. En 2002 estuvo de nuevo lesionado en la rodilla, tuvo un incidente con la policía tras llevarse por delante varias bicicletas mientras conducía borracho y con algunas tostis en el cuerpo y se perdió toda la temporada. El Telekom lo puso de patitas en la calle. Entonces se creó el engendro del Bianchi en torno a su figura –compañeros como Casero, Triqui Beltrán, David Plaza y director Juan Quimicefa Fernández- y Ullrich, en su enésima resurrección, casi pone contra las cuerdas a Armstrong. Salvo en la crono de Cap Decouverte (su única victoria en el Tour en el período 1999-2006), siempre detrás del yanki. Como siempre. Como de costumbre. Y esta vez con tonterías como cuando se zampó solo el Tourmalet con Armstrong 100 metros por detrás. Tanta potencia, tanta fuerza, tanta droga, para malgastarla así.

En 2004 sólo pudo ser cuarto y en 2005 tercero, en ambas ocasiones batido por su compañero de arcón congelador, médico y jeringuilla Iván Basso. Fue su fin en el Tour, carrera de la que forma parte con su increíble sucesión de 2º, 1º, 2º (x3), 4º y 3º. En el resto de carreras (competía un poco más que Armstrong, pero no mucho más) la tónica es parecida: cuatro veces segundo (increíble, pero cierto) en Zürich, dos Mundiales CRI, dos Vueltas a Suiza, algunas clásicas de un día italianas ganadas de una manera maravillosa y muy poco más. En 2006 ganó la primera crono del Giro de manera sorprendente, y a los pocos días estallaba la Operación Puerto.

De los papeles conocidos, Ullrich consta como cliente de Eufemiano Fuentes desde 2003 como poco. Era uno de los mejores clientes. Pagaba bien y compraba mucho. Tanto, que le corresponde el dudoso mérito de ser el número 1 del arcón congelador, indicio de la antigüedad del tratamiento. Valverde, por ejemplo, sólo es el 18. Tomaba de todo por medio de su camello-mentor (figura que se confunde con cierta frecuencia, como sabe Manolo Saiz), que le facilitaba toda la gama de productos dopantes del mercado. Tenía el equivalente a 2´5 litros de sangre congelada en Madrid. La mitad de la que lleva habitualmente el cuerpo de cualquier persona. Según el estadillo de existencias draculianas publicado por El País el 25/07/06 (y con fecha del 15/5/06, una semana antes de la actuación de la Guardia Civil), cuatro bolsas de 450 ml. de sangre sacadas en septiembre de 2005, otra en diciembre y media más en febrero, que el arcón no daba para más. La preparación para el Tour, a punto.

Ullrich se despidió ayer dando palos a todos, negando la mayor y dos días después de que intentase impedir el envío de una de sus bolsas abandonadas en España hacia Alemania para cotejar con su material genético. Su última carrera ciclista, como aparece arriba, se saldó con victoria. Al menos en eso igualó con Armstrong.