Cunego, corredor de clásicas

Damiano Cunego ganó el sábado su tercer Giro de Lombardía, lo que junto a su victoria en la Amstel Gold Race le hace entrar en el selectísimo club de corredores que ganan dos grandes clásicas en una misma temporada. Sin embargo, Cunego sigue insistiendo en que también puede ganar grandes vueltas. Se podría decir que es un Valverde italiano, pero el murciano no es absoluto inferior al pequeño corredor que suma éxitos y decepciones por igual.

El Giro de Lombardía edición 2008 no fue más que la enésima repetición de un peligroso patrón en el que ha caído el ciclismo. En los últimos siete años la carrera ha tenido únicamente tres vencedores: Bartoli en dos ocasiones, Bettini otras dos y las tres de Cunego. Todos italianos, por supuesto. Como el Giro, hasta que este año llegó el que venía de la playa. El caso de Cunego, un corredor que ha ganado muy poquito fuera de casa, es paradigmático de esta especie de autarquía ciclista.

Y cómo ganó, claro. Tras una serie de salvas de fogueo en la Madonna del Ghisallo (Garzelli, Scarponi, ¡uf!) en la subida al Civiglio se produjo el ataque de Kolobnev, siguiendo la estela de su compañero Kroon. Cunego, para el que su equipo había realizado un gran trabajo, salió con muchísima facilidad y sólo le pudieron seguir el inquietante Horner y el sorprendente Failli. Poco después de coronar se uniría Dani Moreno. Estos cuatro corredores iniciaron el descenso, donde Samuel Sánchez realizó su particular show, que cada día le da menos frutos.

Neutralizó la diferencia con los fugados, pero cuando llegó a su altura Cunego ya había saltado. Bajando. Es curioso que los comentaristas de la RAI italiana ya diesen al ovetense en cabeza de carrera antes incluso de que hubiese llegado, como diciendo "Cunego, vete por delante que llega el otro". Y dicho y hecho. En el tramo urbano -todo es urbano en el Giro de Lombardía, dentro de poco edificarán dentro del Lago de Como- entre Civiglio y San Fermo di Battaglia el corredor del Lampre dio una exhibición: parecía Cancellara. A Samuel Sánchez nadie daba ningún relevo (¿?) y, aunque llegaron a estar muy cerca, al inicio de la última subida ya se había reagrupado el pelotón.

Cunego subió de una manera desaforada, no muy propia de estas alturas de la temporada. La victoria iba a ser suya. Por detrás, el ataque más significativo fue el de Brajkovic, al que solo pudo seguir Rigoberto Urán con un cambio de ritmo recogido por una toma aérea que hace albergar muchas esperanzas por el futuro de este corredor. En el sprint por la segunda plaza el esloveno cerró de manera bochornosa al colombiano, que al menos pudo observar cómo realizaba el ridículo de alzar los brazos pensando que había ganado: hubiese sido un digno sucesor de Bobrik y Rumsas, los otros eslavos que han ganado la carrera.

Un podio formado por Cunego (27 años recién cumplidos), Brajkovic (24 años) y Urán (21 años). Visconti, que ha realizado una temporada muy buena y muy intensa, fue cuarto en meta ganando el sprint del grupo, y también tiene la tierna edad de 25 años. De los cuatro, es el que parece tener más claro que es un corredor de carreras de un día. Cunego desde luego que no. Ahora dice que va a por el Giro 2009, el mismo que ambicionan Basso y Armstrong, como si no hubiese aprendido las lecciones de todos estos años.

Cuando Cunego ganó el Giro 2004 con 22 años, lo hizo ante Gontchar y un compañero de equipo con el que terminó a la greña. Ganó cuatro etapas. Aquel año las etapas tenían una media de 140 kms. Desde entonces, solo se ha acercado al podio en 2006, cuando terminó cuarto (primero si consideramos que le superaron tanto Basso como El Búfalo o el Saunier Simoni). Nunca se le ha vuelto a ver marcar diferencias en montaña en una grande. O a ganar etapas en una grande. En ese mismo periodo de tiempo ha ganado cuatro grandes clásicas, suma podios en las Ardenas, ha sido subcampeón del mundo y se ha impuesto en bastantes pruebas de un día.

La humillación de este Tour debe servir como ejemplo. Salía como favorito, e incluso en la primera crono sorprendió a todos por su rendimiento, con un VO2 máximo que desconcertó hasta a los médicos. Poco después supimos que el Tour, a pesar de la campaña del parche -el sábado la RAI lo enfocó repetidas veces-, lo estaba friendo a controles, a él y su equipo, que este año cuenta con los positivos de Patxi Vila y Paolo Bossoni. Después vino la humillación de Jausiers: incapaz de seguir el ritmo de sus gregarios subiendo La Bonette, cuando tenía una etapa favorable para dar un vuelco histórico a la general.

Menos mal que agosto todo lo cura, o regenera, y ya en la Vuelta tanto él como su compañero Ballan -por no hablar de Bruseghin- sacaron fuerzas de la nada y después hicieron el Mundial que hicieron. Yo creo que Cunego no es un corredor del Tour, por las especiales características de la carrera francesa que hacen muchos corredores italianos ni siquiera se acerquen (Bettini, Di Luca, Petacchi), o que si lo hacen siempre sea a un nivel desconocido (Simoni, Garzelli), pero si que puede volver a ganar un Giro. Mientras tanto, seguirá ganando clásicas.
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Contador, que estando en Varese para su brillante aportación al Mundial, dijo a Noval al ver ambos a Chiapucci: "Mira, otro fichaje del Astana", dice ahora que se queda en el equipo. Y que solo correrá una grande en 2009, el Tour.