Una atención especial para...

Con el paso del Down Under al ProTour, hay que adelantar esta sección casi fija del blog unas cuantas semanas. Pretendo analizar a ciclistas que se encuentran ante una temporada clave para definir su papel futuro en el ciclismo, y en este marco caben tanto jóvenes -los que más- como veteranos. Algunos son viejos conocidos de la sección, en la que se encuentran muy a gusto.

Arkaitz Durán: el niño prodigio, pasado a profesionales directamente desde juvenil, ya tiene 22 años. Este invierno su director deportivo ("joven, pero de viejos métodos", Arribas dixit) ha dicho de él que era un poco vago y que tenía que rendir a principios de temporada, empezar fuerte. Este es su impresionante palmarés, labrado con 19, 20 y 21 años. Viendo como estallan todos en el Saunier, ¿estamos ante el próximo ganador de la Vuelta al País Vasco, el tercer amarillo consecutivo?.

Thomas Dekker: por el pasa el futuro del ciclismo. En la tabla no se refleja su impresionante palmarés de 2007 (Romandía, etapas de montaña, puestos en clásicas), ese que se funda en detalles y gestos. Especialmente, su sencillamente inconmensurable subida al brutal Palhieres en la etapa reina del Tour, con agilidad de escalador y llevando al pelotón en fila india. Para este año dice que quiere Ardenas y Tour, que irá tranquilito al principio. Considerando que en Lieja 2007 estuvo a puntito de enlazar con DiLuca y Schleck, habrá que tenerle en cuenta.

Phillippe Gilbert: el valón cerró 2007 sin ninguna victoria de relumbrón. Estuvo en el intento de San Remo, también en el Campeonato del Mundo y en París-Tours, entre otras carreras, pero su apuesta de llegar siempre escapado, basándose en un arreón brutal (especialmente el de la última carrera) no le da frutos. Está en un equipo en el que no le presionan, pero los años pasan y ya se pone con 26 primaveras. Joven, pero los resultados tienen que llegar este año.

Eisel: pasó a T-Mobile en loor de multitudes, y ha obtenido resultados propios de sprinter de tercera fila italiano. Peor aún: ha asistido a la espléndida eclosión de tres jóvenes de su mismo equipo como Cavendish, Burghardt y Ciolek. ¿Acabará de lanzador? El dice que no. Que quiere repetir su quinto puesto en Roubaix de 2006. Veremos. El que parecía uno de los jóvenes más prometedores del Mapei-B no termina de cuajar, pero al menos le va mejor que a su amigo Sinkewitz.

Napolitano: el buen sprinter italiano tendría que verse favorecido por la marcha a Liquigas de Bennati. Nunca se llevaron bien, e incluso se dejaron de hablar durante el Tour, visto que ambos se sentían traicionados porque les habían prometido en el equipo exclusividad. Esta ante una temporada decisiva para ver si puede formar parte de esos cinco sprinters que se reparten la mayor parte de las victorias.

L.L Sánchez: ¡pobre chico! Empezó fortísimo el año (Mallorca, y tercero+etapa en P-N), para después diluirse como un azucarillo. Tomó la salida en la Vuelta, septiembre es un buen mes para las vacaciones. Así las cosas, la última grande que disputó fue el Tour 2005, con brillantes resultados para su edad y su envergadura. Claro, eran otros tiempos. Otros directores. Ahora, despojado de toda pompa y boato, su carrera parece más orientada a ser la del nuevo Jose Cayetano Juliá que la del nuevo Olano.

Zabriskie: ¡no somos nadie! Participó en el Giro con mejores resultados de los esperables, quinto en Dauphiné, y en el Tour desapareció. Pasa al nuevo engendro anglo-gerundés. El compañero de habitación de Floyd Landis, cada día con menos argumentos que expliquen sus increíbles resultados de no hace tanto tiempo. Esta temporada veremos de que pasta está hecho, aunque apunto a que es caolín mezclado con agua.

Paulinho: su rendimiento como corredor es casi tan inexplicable como el de un habitual de esta sección, Benjamín Noval -este año no sale porque ya sabemos que su función es entretener a Contador-. Pasa al Astaná. Se desconoce si anda bien en montaña, en la crono, en los sprints, en vueltas de una semana o de tres, bajando o contando historias. Pero ahí sigue. En los mejores equipos del mundo. Sin resultados. Otro año más.

Bueno, la lista podría ser mucho más amplia, con corredores como Brajkovic, Riccò, Fothen, Andy Schleck, Visconti o Nibali, pero estos tienen más margen de actuación por su juventud o los resultados ya conseguidos. En todo caso, les recomiendo que sigan las futuras hazañas de McGee -el nuevo Julich- en el CSC, en pleno año olímpico. Lo peor de todo va a ser revisar esta lista en diciembre, se lo aseguro.
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(Actualización de las 11:00) De 1.000 a 7.000. Considerando que algunos de los más sonados positivos de 2007 se produjeron en un control sorpresa (Moreni, Mayo, Sinkewitz, Leukemans, Aketza Peña), y no por resultados en carrera, hagan sus cálculos para 2008.