Freire confirma su evolución con el triunfo final en Tirreno

Se cumplió el guión y Freire se lleva a casa el triunfo en la Tirreno-Adriático. La prensa española ensalza la figura del fenomenal cántabro de una manera superlativa, olvidando que en la última etapa ha vuelto a ganar Petacchi, que también se lleva tres etapas en el zurrón. Para mí, el italiano es el favorito número uno para el sábado, como bien apunta Freire en sendas entrevistas a As y Marca, mucho más interesante la segunda. De ella se extraen perlas como "prefiero ganar una Milán-San Remo que tres Tirrenos", que reflejan bien a las claras su escala de valores. Una vez se le preguntó a Bugno si cambiaría sus dos Mundiales por un Tour, y el tranquilo italiano respondió "uno quizás, los dos nunca". En ambas entrevistas descarta a Valverde para el triunfo final, sin entrar en más detalles que la experiencia, y por último, sobre Petacchi, "si cojo su rueda no me da miedo". Amén. Ni a mí: lo mejor de Freire es su cambio de ritmo final, especialmente en carreras de gran fondo.

Sobre las posibilidades de Valverde, y entro de lleno en el debate San Remo, creo que son pocas. El equipo cuenta con poca experiencia y Valverde no es muy hábil colocándose en sprints multitudinarios como el que se prevé en Vía Roma. No tiene fuerza para hacer diferencia subiendo, como se vió en el Col D´Eze. Y no me quito de la cabeza su fracaso en las Olímpiadas, cuando sufrió calambres en los momentos decisivos de la carrera. Pero más importante que todo eso es que en Niza no ha hecho fondo, las etapas han tenido una media de recorrido de 130 km., y aunque haya trabajado en esta semana, no es suficiente para que el cuerpo asimile el esfuerzo. El último ganador en San Remo que viniese de correr Paris-Niza fue el gran Jalabert en 1995, pero Valverde todavía no es Jalabert. A su favor diré que le aupan su fenomenal instinto ganador y las discretas posibilidades de un sprint reducido por condiciones climatológicas o caídas: ahí Valverde sería el máximo favorito. Con 70 entrando en las calles de San Remo sólo puede aspirar a un puesto digno.
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El UCI ProTour ya se ha cobrado más de una baja, por ejemplo la Copa del Mundo. Se ha aducido que era una challenge que no conseguía enganchar al público después de 16 años de implantación, cuando eso no era cierto: en Italia, Bélgica, Holanda y Alemania era una competición muy apreciada, y se seguía activamente su desarrollo. El problema es que en esos 16 años ningún español o francés la consiguió ganar (el mejor español fue Freire en 2004, tercero, y el mejor francés, Jalabert en 1991, cuando quedó segundo corriendo con Toshiba), dos importantes lagunas para una carrera que pretendía universalizar el ciclismo: no hay que olvidar los experimentos de la inclusión en la challenge del GP de las Americas o la Japan Cup, pasando por la Windcanton Classic. En ese sentido fue un fracaso total. Sin embargo, el maillot con la franja arcoiris vertical tenía cierto carácter fruto de sus prestigiosos ostentadores (Kelly, Ludwig, Fondriest, Museeuw, Bartoli...), unos ganadores que salvo la honrosísima excepción de Bugno en 1990 eran auténticos especialistas sin posibilidades reales en las grandes carreras por etapas. Y eso también fue un fracaso de la Copa del Mundo: que ningún campeón de las grandes por etapas se tomó nunca en serio su asalto. Los datos cantan por sí solos: sólo Bjarne Rijs –por entonces vigente campeón del Tour- en la edición de 1997 de la Amstel Gold Race pudo ganar una de las pruebas de la extinta competición. Y eso por no hablar del Campeón del Mundo, afectado por su particular maldición, ya apuntada en el final del blog del lunes. El desarrollo de la competición, sobre todo en sus últimas pruebas, puede ser un buen modelo para calibrar el futuro éxito del ProTour, más que nada porque seguirán siendo Paris-Tours y Lombardía las que cerrarán el ProTour: el líder de la recién creada Challenge le bastará con quedarse en casa o salir a controlar un rival para asegurarse el triunfo final, como pasó en 1997 entre Sorensen y Bartoli, algo muy pobre para el deporte en general. Viendo como se puntúan las Vueltas por etapas, lo más seguro es que pase esto. Al tiempo.