Este es el ciclismo clásico

Hoy se ha disputado la etapa más larga del Giro, que desde hace años es la más larga en las grandes vueltas. El año pasado fue la Cuneo-Pinerolo de 265 kms., este año ha sido la inolvidable Lucera-L´Aquila de 262 kms. Mientras tanto, el Tour no programa etapas por encima de 230 kms. y la Vuelta cuenta como éxito pasar de los 200 kms.

El ciclismo es un deporte de resistencia. La distancia de los campeones empieza a partir de las seis horas de esfuerzo, los doscientosypico kms., la tercera semana: es, sencillamente, cuando pasan cosas. Es obligación de los organizadores poner las condiciones para que esto suceda, porque los ciclistas pueden aprovechar o no las condiciones, pero es muy triste que achaquen que no han tenido el terreno para atacar.

El recorrido no tenía más de diez kms. llanos, y ha discurrido íntegramente por la dorsal apenínica del centro de Italia. Ha llovido durante toda la etapa. Y los ciclistas han atacado y afrontado la etapa de manera valiente, el elemento más importante e imprescindible. Porque hay que ser valiente para, a las diez de la mañana, atacar en el km. 20 de etapa con el tiempo que hacía y el día que quedaba.

Se formó una escapada que jamás se tenía que haber formado: 56 corredores, una tercera parte del pelotón, a la fuga. En vez de neutralizar inmediatamente, han llegado a alcanzar una ventaja de 17 minutos a mitad de la carrera. Pensarán que el grupo lo integraban escaladores y gregarios, pero no: iban Sastre, Wiggins, Arroyo, Pozzovivo, Moncoutie y Richie Porte, sexto en la general en la salida y nueva maglia rosa como neoprofesional. Y cada uno de ellos con dos o tres gregarios como poco, porque 56 corredores dan para mucho.

En la fuga se han exprimido los Caisse (ahora mismo Arroyo es segundo) con un brutal -una vez más, qué pedazo de corredor- Kiryenka, pero también han estado a gran nivel Losada y Amador. Los Sky también han situado a Wiggins muy bien, y quizás los que menos se han visto para el beneficio obtenido han sido los Cerveló, donde Tondo se ha ahorrado -por un día- trabajar; por detrás, y cuando a 30 kms. de meta la ventaja rondaba todavía los 11´, hemos visto pasar hasta jefes de fila como Karpets, Garzelli o Basso. Sí, el mismo Basso que por delante tenía a sus compañeros Kiserlovski y Agnoli, seguramente por algún asunto de la clasificación por equipos o por el simple hecho de que el joven polaco, merced a la diferencia obtenida hoy, tiene una situación privilegiada en la general.

Vinokourov iba haciendo cucamonas, y ha quedado demostrado al RadioShack cual es el camino a aplicar con Contador en el Tour de Francia, aunque ninguna etapa tenga este kilometraje combinado con la climatología adversa. Evans, otro corredor sin equipo intentaba refugiar su diminito cuerpo entre el resto de corredores. Nibali echaba de menos los días de granita y Vespa. Scarponi no podía decir nada, porque cuatro compañeros iban por delante, incluyendo un Bertogliatti en el mejor momento de su vida.

Cuando el pelotón del líder cruzaba la pancarta de 20 kms. para meta, los fugados ya estaban 10 kms. por delante. Inverosímil pero cierto, en una etapa que ha premiado a los valientes y a los espectadores, en un acontecimiento que sucede en el ciclismo de muy vez en cuando, y casi imposible recordar cuando ha habido una fuga-bidón con tantos favoritos delante.

A ocho kms. de meta ha atacado Pineau, seguido de Voeckler y Moncoutie. Tres franceses por delante en una etapa como esta, ¿no cesarán las maravillas? No fueron muy lejos, pero ha sido bastante indicativo. Inmediatamente después ha atacado Sastre, aunque su premio es haberse situado en una posición envidiable para el asalto a la victoria final. A -5 kms. ha sido el turno de Cataldo, otro que está brillando en la carrera, y después se han unido Bakelants y Gendermann. En el último km., y con el belga caído en una curva, parecía que el alemán iba a ganar la etapa pero le ha superado un Petrov muy fuerte, en su mejor victoria de profesional.

El ruso ganó el campeonato del mundo amateur en ruta y crono en el año 2000, pero nunca ha rendido al nivel que prometía. Cataldo ha sido segundo y Sastre tercero en la etapa (bonificación de ocho segundos incluída), mientras que el pelotón ha entrado a más de doce minutos. La general queda con Porte líder y Arroyo a 1´40", Tondo 5º a 4´, Sastre 9º a 7´10" y Wiggins 10º a 8´30" y la última semana por delante. Tremendo.

Todavía se hablaba del espectáculo de barro camino de Montalcino y el falso espejismo que supone para el ciclismo esa involución vendida como modernidad e innovación. El ciclismo auténtico es esto de hoy, y tiene unos ingredientes nada arriesgados: el kilometraje, el recorrido y la valentía de los corredores. Una etapa para no olvidar nunca.