¡Nos vemos en Flandes!

Por supuesto, no me tenga a cuenta este titular de fan desquiciado en torno a Freire. Sé perfectamente que las posibilidades del genio cántabro para la gran carrera del domingo se reducen muchísimo, y las carreras de este fin de semana no hacen que confirmarlo. Pero bueno, el pensierino siempre se tiene y habrá que vivir esta semana con emoción contenida. ¿De qué viviriamos entonces, si no tuviesemos ilusiones?

El sábado se disputó el GP E3 Harelbeke, donde Tom Boonen hizo lo que mejor sabe hacer: ganar. Lo hace con tanta facilidad y en carreras tan inaccesibles para la gran mayoría de los corredores que a veces nos olvidamos de sus impresionantes registros. Es muy diferente a las factorías de triunfos de un Cipollini o un Petacchi, y es mucho más meritorio. Cuatro veces seguidas la prestigiosísima carrera belga, igualando a Van Looy en número de triunfos. Impresionante. Lo llevo diciendo desde hace tres años: de Tom Boonen se hablará durante generaciones. Es el rey del pavé.

En todas las subidas pasó por delante y los demás, sufriendo para seguirle. El que menos, un impresionante Cancellara. En una decisión difícil de explicar y lamentable, siguió ordenes de equipo y se dejó descolgar para ayudar a O´Grady a entrar en el grupo. Entre los dos fue fácil volver a entrar. ¿Entre los dos? Bah: Cancellara necesita un circuito aparte. Menudo rodador. Obediente, y para nada. Subiendo el tremendo Paterberg, la subida santo y seña de la carrera, el australiano se quedó y fue el momento en el que Oscar Freire -sí, sí, el primer español al que veo atacando en una subida de pavé- y Bettini superaron a todos los corredores y estuvieron durante un fugaz instante en cabeza.

Bettini hizo el italiano -pasa tú, grandes aspavientos, pasa tú, que me enfado, pasa tú- y Freire, pásmense, le hizo caso. Faltaban 30 kms. para meta y en Oude Kwaremont el italiano descolgó a Freire, que nunca ha pasado bien los grandes porcentajes. ¡Pero que señales tan buenas ha enviado!. Posteriormente el arcoiris tendría una avería mecánica y sería reintegrado en el grupo, pero tan contento. Tiene 33 años, a Boonen en el equipo y se cree con opciones para Flandes. ¿Habrá oído hablar de la maldición del campeón del mundo?. Al final Boonen se presentó en meta con un reducido grupo compuesto por Cancellara, Burghardt y Quinziato -como ha mejorado este chico desde su notable Tour del año pasado- y pasó lo de siempre. Con Boonen nunca se debe llegar al sprint. Con Freire menos.

Y eso fue lo que pasó el domingo. Sabían la lección, iban en el grupo con el ganador de las últimas ediciones, y aún así hubo cierta sensación de deja-vú. La hubo porque un impresionante Boogerd hizo una impagable tarea de contención para el tercer triunfo consecutivo de Freire en la Flecha de Brabante. Con los papeles cambiados, fue lo que pasó en el lejano 2003, en el debut del cántabro con Rabobank. La hubo porque entre el grupo que llegó destacado al final repetían los dos damnificados del huracán que se abatió sobre ellos en el 2006, Nuyens y Kroon. Y la hubo porque siempre que llega Freire al sprint hay la tremenda certeza de las caras largas que se le van a quedar a los rivales.

Tres victorias seguidas seguidas en Brabante. El primer corredor que lo consigue. Igual que Boonen es el primero que consigue cuatro veces seguidas el E3. Uno sobre el asfalto, el otro sobre el pavés. La foto de hoy corresponde al podio de la San Remo, donde Freire inflirgió una neta derrota al fenómeno belga. Era asfalto. El domingo en Flandes Freire lucha contra la historia, contra sus lesiones y en terreno del enemigo, el pavé. El genio cántabro contará con un Boogerd muy en forma y, esperemos, con un Flecha que no la líe demasiado -al año pasado provocó el caos masivo en esa subida de mulas a 70 kms. de meta, pero no por atacar, sino por quedarse atascado cuando encabezaba el pelotón- , aunque no se ha sabido nada del catalán este fin de semana. Necesita toda la ayuda posible para que le reintegren en el grupo de Boonen/Cancellara cuando estos piquen 10, 15 segundos en cada subida por encima del 15% y pavé.

Si eso pasa, quizás entonces se cumpla la predicción de NickJefe y podamos ver a Freire luchando por Flandes. Un sueño. Una utopía. Freire contra toda la historia. Contra esa historia que muestra dolorosamente que en un siglo de Tour de Flandes ningún español ha logrado clasificarse entre los 10 primeros. Tal cual. Quizás sea poco ambicioso, pero me conformo con eso. El titular no es un desafío, en absoluto. Es una cita. Todo lo que venga de Freire será un regalo. En general, todo lo que ofrece Freire es un regalo para el aficionado. Fíjense que hasta ha hecho regular ganar en Bélgica...
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El Criterium para Voigt por tercera vez y un montón de buenos puestos (3º en 2001, 4º en 2002, 2º en 2003, 5º en 2005). Es su carrera. Eso lo sabe todo el pelotón. Igual que sabe que le encanta escaparse en los microsectores de 100 kms. y muy accidentados para hacer el mal, llegar solo y hacer un gran estropicio. Lo ha hecho tres veces en País Vasco, por ejemplo. Se sabía, y aún así lo volvió a hacer en el sector matinal de la cita francesa. 48" sobre el segundo, un tal Alejandro Piti Valverde, demostrando una vez más su nulo sentido táctico personal y el de su equipo en general. Todavía no han aprendido la lección de la etapa de Granada.

De nada le sirvió a Piti dar tiempo a todos los favoritos. Por la tarde, también segundo en la crono, ganada por el a la postre también segundo en la general, el jovencísimo sueco Thomas Lövskist. Se le esperaba ya para el año pasado tras su notable 2005, pero fue bastante triste. En definitiva, Valverde tercero en el Criterium Internacional, su primera cita internacional del año. En dos semanas la Amstel Gold Race, su objetivo declarado de la primavera y donde el año pasado sufrió una extraña crisis de hambre, de esas que a veces confundimos con el bajón del día posterior a la reinfusión. Ya pueden llegar todos apretaditos a la subida final, porque como haya que esperar un despliegue estratégico de Caisse d´Epargne o del pupilo predilecto del Dr. Fuentes vamos muy mal.
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En Coppi&Bartali, última etapa para Riccò por delante de Scarponi. Entre los dos se las ingeniaron para sacar el tiempo suficiente para que Zapatero se llevase la general por delante de la revelación Pierfelice, un corredor al que pienso seguir aunque sólo sea por sus maravillosas declaraciones. El domingo, en Gazzetta: "Bueno, un poco si que pensaba en la victoria final. El día anterior mi compañero Ratti me leyó un pasaje de la Biblia donde se decía: "Abre las alas y vuela", pero esta claro que sólo pude abrir una". Un grande, ya les digo.
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El 1 de abril es el Día de los Inocentes en los países anglosajones. Poca gracia la broma con la Wada y el dopaje.
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Muy buena la crónica de Arribas en la edición impresa de El País sobre la nueva victoria de Freire. El titular: "Freire tiene un jardín en Brabante" e incidiendo en que ha corrido Harelbeke y Brabante seguidos y a buen nivel. Bettini, por ejemplo, se bajó el domingo en el km. 70.