A temporada pasada

Conviene leer este post antes del de hoy. Estaba dedicado, como viene siendo tradición, a analizar las expectativas de una serie de corredores para la temporada apenas concluída, la de 2007. Y como viene siendo igualmente tradición, es hora de mirar atrás y ver en que ha quedado todo.

Frank Schleck: temporada relativamente decepcionante la del luxemburgués. Ahí está el dato de un corredor que, habiendo concluido cuarto y tercero en el ProTour en los años anteriores, este año ha sido incapaz de acercarse a esas posiciones. En su haber figuran un tercer puesto en Lieja, el cuarto del Mundial, el Giro de Emilia y una etapa de montaña absolutamente increíble en Suiza. Sin embargo, a pesar de este último resultado, que vaticinaba un Tour exitoso, fracasó horriblemente en la prueba francesa. Con dificultades evidentes para ganar, está por ver en que tipo de corredor se convierte. De momento, esta temporada ha seguido en el candelero, por lo que será un fijo de este sección para 2008. Por clase y calidad.

Yaroslav Popovych: ganó una etapa en Niza a su manera, la misma con la que arrasaba en amateurs. Rodando con titán y el pelotón encima, sin poder cogerle. Salió en el Giro como relativo jefe de filas y abandonó sin ningún resultado. En el Tour, literalmente, se salió. Trabajando como gregario (ahí está la labor para Contador en la bajada del Galibier), el ucraniano acabó octavo en París, un resultado que le ha valido el fichaje por el Predictor-Lotto. Vuelve así a Bélgica, donde se formó como ciclista, y donde contará con un estatus de más espesor que en el Discovery. Todavía es relativamente joven, y sube y contrarrelojea como los mejores. No será el "Eddy Merckx del Siglo XXI", pero su temporada todavía hace albergar esperanzas de un corredor que puede aspirar a grandes metas.

Filippo Pozzato: debutaba como jefe de filas en el Liquigas, y lo hizo con grandes resultados. Ganó la Het-Volk de manera maravillosa, nada menos que ante Flecha, O´Grady y Boonen, y después el Tour de Haut-Var. En San Remo y el resto de clásicas se hundió en esa miseria que tanto le gusta. En el Tour ganó de manera increíble (uno de los grandes momentos de la temporada, sin duda) el sprint de Autun, nada menos que ante Freire. Después vinieron otras victorias menores y una serie de calambres en la parte final del Mundial y la P-T, la típica pozzatada que hace que este corredor oscile entre lo más maravilloso y lo más triste. El mismo Pozzato de siempre.

Schumacher: empezó el año ganando la crono de Tirreno. En País Vasco se pegó un golpe tremendo en la rodilla, que no le impidió (sic, a lo Heras) ganar la Amstel Gold Race ante lo mejor del ciclismo mundial. En Lieja estuvo escapado hasta bien cerquita de meta, adquiriendo galones de figura de primer nivel. En el Tour, sencillamente, desapareció. Siempre en el pelotón de los sprinters y, cuando se coló en alguna fuga, fue el primero en descolgarse. Vino a la Vuelta a rodarse para el Mundial, donde fue tercero tras estar en cabeza las siete horas de la carrera. Poco después se filtró lo de sus extraños valores hematológicos, su noche de farra y su accidente de coche, a lo Ullrich de fiestuki. Rebellin ha renovado por un año, por lo que seguirá la extraña bicefalía del Gerolsteiner -que acaba su patrocinio- para el 2008.

Sinkewitz: da pena leer lo escrito en enero sobre este corredor. Tras fracasar en la Ardenas, ganó con un ataque de finisheur el prestigioso GP de Frankfurt. Se retiró del Tour, donde no estaba rindiendo como en 2006, tras comerse a un espectador en la bajada de Tignes. Poco después se conoció su positivo por testosterona exógena.

Nibali/Visconti: han seguido su progresión. Uno ha ganado el campeonato italiano, otro se ha dejado ver en clásicas y el Giro, además de las semiclásicas italianas. Como se decía en la EGB, "progresa adecuadamente".

J.A Flecha: sigue sin sumar una sola victoria con el Rabobank. Este año ha sido segundo en Roubaix, su única alegría del año. También en Het-Volk. En ningún sprint se le ha visto al lado de Freire. Es incapaz de marcar la diferencia en ningún terreno. En el Tour volvió a hacer de saltimbanqui en todas las etapas, hasta la humillación de Marsella: de once fugados, llegó el undécimo. Después siguió la temporada disparando con su escopeta de feria, como en Tours, donde cogió la rotonda exactamente por el mismo sitio equivocado que otro corredor en 2006: tanto ver vídeos, tanto ir de catedrático del ciclismo, para cometer esos errores. Todavía tiene fans por ahí, muy sufridos.

Gómez Marchante: País Vasco fue la única carrera de la temporada en la que estuvo a nivel competitivo. Se dió de baja para Suiza y el Tour por una colitis ulcerosa, enfermedad por la que a partir de ahora dispondrá de certificado médico. Salió en la Vuelta, pero se arrastró. Temporada en blanco, y renovado por el Saunier dos años más.

Menchov: el mismo de siempre. En la Volta fue tercero y ganó la cronoescalada. En Dauphiné rindió por debajo de lo esperado. En el Tour le tocó trabajar de gregario para Rasmussen, incluyendo la humillación de la etapa del Peyresourde, donde fue obligado a descolgarse de la fuga con Zubeldia, Kirchen, Vinokourov y Cobo para ayudar a Boogerd en la marcheta. Para la Vuelta volvió por sus fueros y ganó sin rival. Dos Vueltas, dos victorias en el Ventoux, etapa de montaña en el Tour, País Vasco...yo creo que su palmarés es para tener en consideración, ¿no?.

Nuyens: fichó por el Cofidis para ser jefe de filas. Debutó con victoria en la Ruta del Sur. En las clásicas ni se le vió, es lo que tiene fichar por un equipo francés (y que se lo digan al asmático Beloki). Tampoco el resto del año, donde creo que consiguió alguna victoria menor. En el Tour estuvo rondando el farolillo rojo hasta que su equipo se retiró por culpa de Moreni. Tildar su temporada de absoluto fracaso es ser generoso.

Leif Hoste: cambió el Discovery, donde ganaba cronos y todo, por el Davitamon. Fue, de nuevo, segundo en Flandes. Se acabó su temporada. Se puede decir, sin ánimo de equivocarse, que es el Flecha belga, con la salvedad de que el catalán vendería su pierna por ser tres veces segundo en Flandes. Sí, he escrito segundo, y no primero.

Benjamín Noval: ahí estuvo, como siempre, en el Tour. Mientras sus compañeros rendían a un nivel hiperhumano, como cuando estaba El Patrón, el asturiano daba conversación a Contador en la habitación. Por esa labor, fichará por el Astaná este año. Sigue siendo uno de los casos más enigmáticos del ciclismo profesional.
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(actualización de las 12:04). He leído el Marca impreso. Garai entrevista a Heras, que está inflando la rueda de su mountain-bike. Dice que tiene cinco ofertas de cinco equipos españoles que no son ProTour. Que su sanción acabó el 27 de octubre, pero que ahora se entera que no será efectivo hasta el 8 de febrero de 2008, cuando se le comunicó a todos los efectos su sanción de dos años. Es lo que tiene estar con líos de abogados, te venden fechas y burbujas de jabón que al final te crees. Comenta la posibilidad de correr grandes vueltas, ahora que no están en el ProTour. Que no va a correr por "dos reales". Heras. Eras, y no volverás a ser. Al que le guste, que se lo coma.

Más interés tiene lo que se comenta en una noticia breve. Al parecer, el Caisse ha fichado como director deportivo a ¡Neil Stephens!. El australiano que servía para todo gracias a esa sustancia de tres letras (la sal), y que tan buenos rendimientos tuvo en montaña con la ONCE y el Festina, encuentra acomodo en la estructura navarra, a la que ha sido siempre ajeno. Otro fichaje más que sumar a la lista de los Cayetano Juliá, Tino Zaballa y Rubén Plaza. Por cierto, me comentan que Abarca Sports ha puesto precio a su participación en la licencia ProTour con la que compite el Caisse d´Epargne. Jose Miguel Echavarri, un viejo sabio. Y se no les gusta esta definición, cambien sabio por ese animal que se caza en alegre fiesta en Gran Bretaña.