Una atención especial para...

Con casi todos los equipos que cuentan presentados, las concentraciones y todas sus prácticas inconfensables en desarrollo y los últimos fichajes descartados (a no ser que Manolón coloque el bus+2 corredores por ahí), la temporada está a punto de comenzar. Va a ser una temporada clave, no sólo por la futura vigencia del ProTour, francamente en entredicho, sino también por las consecuencias de la Operación Puerto y la reaparición de gran parte de la banda de Eufemiano en otros equipos. Unos continentales, otros ProTour, porque siempre ha habido clases. Y en el ciclismo, más. El único deporte donde todavía se llama al jefe "patrón". Pero vayamos con los auténticos protagonistas, los ciclistas que a su vez también afrontan una temporada clave:

Frank Schleck: el año puede acabar perfectamente como "El año de Schleck". El talento luxemburgués abrió su cuenta el año pasado con una soberbia victoria en la Amstel y no una no menos fantástica victoria en Alpe D´Huez. En 2005 hizo un final de temporada antológico que le valió para auparse al segundo puesto del ProTour y en 2006 ha sido tercero. Hoy por hoy, junto con Piti, es el único corredor que puede combinar con éxito vueltas por etapas y temporada de clásicas. De ahí sus fantásticos dos últimos años. A Bjarne Rijs se le llena la boca hablando de Sastre como líder único (o máximo), pero ya en el Tour del año pasado dejó volar a su pupilo el día de Alpe D´Huez, dejando a Sastre de solanas. Y no les digo en Morzine, donde el del Benelux no dió ni un solo relevo en la farsa de persecución del CSC. Galones de capitán. Ojo con él.

Yaroslav Popovych: el ucraniano tuvo el Tour del año pasado para presentarse como figura y únicamente se llevó una etapa regalada por Freire y el Rabobank. Una etapa donde iba con gasolina súper, como demuestran sus ocho latigazos bajo 40º. Después se fundió. Anteriormente había entrado en una pelea de gallos con el Liberty en la nauseabunda edición de la Vuelta a Castilla-León, en la época pre-O.P, esa en la que L.L Sánchez subía Navacerrada nevando como si fuese un escalador. En el equipo no se deben fiar mucho de él, porque han fichado a Contador, Leipheimer y a Basso. A ver que lugar le queda. A ver en qué corredor se convierte el que llamaban "el Eddy Merckx del Siglo XXI".

Filippo Pozzato: un habitual. El año pasado ganó de una manera inolvidable la San-Remo, casi hace lo propio en Wegelwen y después...hombre, fue tercero en Hamburgo, una etapa en Inglaterra y un km. final de Mundial muy fino, pero siempre por debajo de las expectativas. La renovación de Bettini en Quick Step le ha cerrado el paso a su progresión y emigra como jefe de filas (ya era hora) al Liquigas, un equipo escaldado de la experiencia en 2006 con Paolini en ese rol. Veremos que tal responde. De Pozzato siempre se puede esperar lo mejor y lo peor.

Schumacher: el año pasado debutaba en un equipo grande y, aunque falló en las Ardenas, después ganó como un maestro sendas etapas en el Giro, en la primera y en la tercera semana. Y en agosto-septiembre encadenó EnecoTour y Vuelta a Polonia, dos carreras ProTour. Con todas las salvedades que se quieran, pero dos carreras ProTour. Se le espera en Bélgica, que afrontará con 26 años y en calidad de líder: sería un suicidio que desde Gerolsteiner apostasen por los 35 años de Rebellin, en franca decadencia ya la temporada pasada.

Sinkewitz: el alemán es quizás el corredor más solvente y joven que le ha quedado al T-Mobile. Dispondrá de un equipazo a su disposición. El año pasado hizo muy bien todas las clásicas valonas y después un decente Tour, quizás más recordado por ser el último que aguantó el día de DisneyLandis. Tiene motor, edad (27 años) y entorno para dar un giro a su carrera, demasiado estancada desde su precoz triunfo en la Vuelta a Alemania de 2004.

Nibali/Visconti: los dos jovencísimos italianos ya dieron grandes muestras de su evolución el año pasado. El primero ha dejado el Millran, donde tenía gran recorrido, por el Quick Step. El segundo, con la salida de Garzelli del Liquigas, obtendrá más espacio en el Giro. Temporada clave para saber que tipo de corredores van a ser: si el típico italiano todo promesas, besitos y rosas o un futuro campeón.

J.A Flecha: quizás a muchos le sorprenda este nombre en esta lista de promesas. Quizás no tanto si tenemos en cuenta que el insufrible catalán lleva sin ganar desde marzo de 2005, en una etapa de la Vuelta a Valencia de 50 kms. El año pasado, el de su debut en Rabobank, se estancó en su querido 12º puesto en Flandes, fue 4º en Roubaix (7º en meta) y después colocó a Freire en algún sprint del Tour, que es algo muy distinto a lanzar. En agosto fue 2º en Plouay y, como dice el poema, "todo en tí fue naufragio". O hace algo gordo este año o en el Rabobank buscan otro corredor para las clásicas de pavé.

Gómez Marchante: el año pasado ganó de manera soberbia País Vasco, desapareció en Suiza cuando más lo necesitaba Koldo Gil y en la Vuelta estuvo siempre delante para ser 5º final. Este año tiene que obtener alguna victoria internacional, pero su calendario parece apuntar a la Vuelta y el Tour lo hará de trámite. Vamos, como este año. Veremos si saca algún conejo de su desconocida chistera, esa que le hace ganar cronos.

Menchov: Parecía que llegaba bien al Tour (soberbio triunfo en el Ventoux durante la Dauphiné), ganó la etapa reina de los Pirineos, todos le daban como favorito...y se acabó diluyendo en un sexto puesto, no obstante todo. En la Vuelta salió por salir y se fue para casa en cuanto pasaron cerca de Pamplona. Aún así, renovado por el Rabobank. A ver que hace este año, tras vendernos Arribas (uno de sus más entusiastas vendedores) que es poco menos que un vegano de la preparación y que le dijo un pimpinelesco "no" a Cecchini.

Nick Nuyens: el eterno gregario, amigo y compañero de borrachera de Boonen se hace mayor y emigra con un supercontrato al Cofidis. Será superjefe en el equipo galo, pero no todo el mundo vale para ser jefe de filas. Miren el caso de Bertagnolli. Y más en un corredor que debe gran parte de sus éxitos al hecho de militar en un superequipo: el año pasado mojó en Kuurne y una etapa en la Vuelta a Suiza. Toda una incógnita para el 2007.

Leif Hoste: el belga fue segundo en la crono de Tirreno, segundo en Flandes y segundo oficioso en Roubaix. Un malentendido con Hincapié en Flandes desató la chispa y desde abril se fue a buscar otro equipo. No recuerdo cual, pero habrá que ver que tal rinde fuera del superambiente y las supertécnicas del Discovery. Y si no, a recordar quien narices era Leif Hoste antes de pasar por los programas de mejora del rendimiento deportivo de los americanos.

Benjamin Noval: ¿alguien se acuerda de él? Si hombre, el asturianín que en su primer Tour subía puertos de primera a 24 km/h, poniendo en fila india al pelotón. Algo le debió sentar mal de la Operación Puerto: abandonó en el Tour (en los siete años anteriores ningún corredor del UsPostal/Discovery había abandonado por causas no traumáticas) y desde entonces anda desaparecido, suponemos que en su Riosa natal. O en alguna clínica. A saber. No se ni por qué lo pongo aquí. Supongo que intuyo que, de una u otra forma, acabará siendo noticia.

Y bueno, ya va un post kilométrico. Por supuesto que hay muchos otros corredores: ese Stijn Devolver que hizo 11º en la Vuelta, a ver si Phillipe Gilbert da la campanada de una vez, Samuel Sánchez (en general, todo el Eukaltel), mi querido Ballan...pero, habida cuenta del título del post y la trayectoria del blog, mi atención especial, como no, irá dedicada a todos los implicados en la Operación Puerto. Ellos si que tienen que demostrar de que pasta están hechos: Valverde, Pereiro-Urco, Contador, Basso, el mudo Zaballa, Caruso en el Lampre (junto con Baldato, que tiene 38 años en cada pierna: el fichaje más sorprendente del año), el ultradopado Kashechkin...en fin. ¡Vaya añito!.