B-o-o-o-nen de Flandes

Botella-Trofeo de campeón-Flores

Como lleva una temporada incomensurable, para leer los elogios a Boonen basta con remitir a las entradas de su victoria centenaria, la de Harelbeke o la de G-W: es el mejor corredor de la historia sobre el pavés, y el simple hecho de que sólo hubiese ganado dos Tour de Flandes no cambiaba en absoluto el balance.

Ganar un tercer Flandes entraba dentro de lo posible, pero últimamente se viven tiempos de sorpresa en los monumentos (Goss, Nuyens, Van Summeren, Zaugg, Gerrans) y al gran, gran Tom Boonen ya le habían pasado varias jugarretas en la mejor carrera de Flandes, especialmente las realizadas por aquel corredor efímero que fue Devolder, que ganó dos veces el monumento precisamente por ser compañero de equipo de Boonen.

Como he comentado en otras ocasiones, a mí el Tour de Flandes no me gusta especialmente. Es una carrera que frecuentemente se salda con sonoros bochornos -la edición 2004 con Wesseman, o la 2007 con Ballan- y un sufrido aburrimiento por parte del espectador y a la que los organizadores han dado una vuelta de tuerca en este 2012 de manera forzada, contranatura y con resultados realmente estúpidos.

Al igual que en el Mundial 2005 de Madrid, el mejor ganador posible ha venido a salvar una edición completamente desnaturalizada por el capricho económico, el que hizo que las últimas decenas de kms. fuesen la repetición de un circuito en torno al Oude Kwaremont y el Paterberg, para poder cobrar entrada a los espectadores. Fue un fracaso total: la recta de llegada, de unos tres km., era de una desolación absoluta, propia de una vuelta menor en España o algo aún peor.

¿Y el resultado ciclista? Pues salvo los tres del podio que llegaron destacados, el grupo principal que se disputó la cuarta plaza estuvo conformado por ¡42 corredores!. Y eso que decían que el cambio en el recorrido era para endurecer la carrera. Y un pimiento: en algún momento pareció que se podía llegar en un sprint masivo. Sólo Boonen salvó la carrera. Una vez más. Boonen ya es tan grande que supera incluso a las carreras que le hicieron grande.

A 64 km. de meta y en el avituallamiento, con la fuga del día a sólo 2´ y seguramente preparando su golpe, Fabian Cancellara se fue al suelo. Anteriormente ya había pinchado, como le suele pasar en las carreras. Esta vez no hubo un Barredo que lo arrollase: se fue al suelo y tiene triple fractura de clavícula. Adiós a la temporada de clásicas, y otro año que se va sin grandes victorias. Decían sus admiradores que era uno de los más grandes, pero ahí está su palmarés y su edad para desmentir que alguna vez lo haya sido o que lo vaya a poder ser.

Al segundo paso por el circuito final, y con 45 kms. para meta, el grupo pasaba de las veinte unidades y el resto de corredores se integraba en un gran pelotón, y cualquier observador avezado podía ver que jamás iban a sacar diferencia para irse muy lejos. Subiendo el Pateberg y con 34 kms. para meta, Van Summeren abrió mucho su giro, se fue contra la valla y dejó cortado el pelotón de favoritos, entre ellos a un centradísimo Freire.

La ocasión la aprovechó su compañero Paolini para lanzar fuegos de artificio en una escapada sin muchos visos de éxito, mientras hacía como que miraba hacía atrás mientras pasaba al relevo a Chavanel y el sorprendente Jerome del Europcar. ¿Qué decir? Pues que no era el Tour de Flandes. Parecía un circuito de una burda imitación de la carrera.

Sólo en el último pasó por el Paterberg un gran ataque de Ballan, secundado por Pozzato, rompió el pelotón de favoritos. Boonen sufrió para no descolgarse, mientras un increíble y recuperado Principe subía sin una mueca, sentado y sin mover la horrible bicicleta Cipollini con la que se humilla a él y a las carreras a las que aspira.

De ahí a meta los tres colaboraron, claro. Menudo grupo que venía por detrás. Boonen el que más tiraba, junto con Ballan. Pozzato esperando repetir la jugada de 2009 en Harelbeke. A cinco kms. de meta los italianos intentaron hacer la pinza a Boonen: atacaba Ballan, Pozzato se dejaba llevar, y Boonen a arrancar de seco para neutralizar. Fue inútil.

Italia no gana una gran clásica desde el Lombardía de 2008, y habían escogido la peor carrera y el peor rival para intentar romper esta increíble racha negativa, impropia de un país de su tradición. En la recta de llegada, más propia de un circuito de Fórmula Uno que de una carrera de prestigio, se vivió el mejor momento de la carrera, con un impasse muy bien sostenido por Boonen. Ballan inició el sprint como el más lento de los tres, con Boonen segundo.

Pozzato cogió muy bien la rueda al campeonissimo belga, y en algún momento pareció que podía remontar, pero el Boonen de este año es intratable: lanza el sprint y lo sostiene como en sus años mozos. Tercer Flandes para el belga, Pozzato torciendo el gesto en meta pero felicitando a su antiguo compañero de equipo -gracias a Boonen ganó su Sanremo de 2006- y el pelotón entrando a 38".

Ahí se impuso con mucha autoridad Van Avermaet, neutralizado durante la carrera por llevar a Ballan por delante. Cosas del BMC, ya saben, y mejor no hablemos de Gilbert o de Hushvod, meras sombras de los corredores que son. El belga se impuso a Sagan, el joven eslovaco que este año ha conocido el Norte y, en fin, se va con un bagaje de miedo para el futuro: no es que ganase el sprint del grupo en Sanremo, es que en G-W mantuvo el sprint a Boonen y ahora ha estado escapado y ha sido segundo del sprint del grupo.

Freire fue 12º, que creo que es su mejor resultado en la carrera, demostrando que este Flandes es más asequible que el Flandes tradicional. El cántabro es otro que se puede dar por satisfecho, desde un enfoque completamente diferente al de Sagan, por su campaña del norte: igual de competitivo que el eslovaco, y acumulando un bagaje de puntos que hará que le lluevan las ofertas para continuar una campaña más. Al tiempo. El suyo y el de la historia, el mismo que ha rebasado con creces Boonen.
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Kittel gana el GP L´Escaut ante Farrar, el corredor local de Gante, aunque nacido y de pasaporte estadounidense. El joven corredor alemán quema etapas a gran velocidad, y recordemos que el año pasado batió un record de esos muy difíciles: fue el neoprofesional con mayor número de victorias en toda la historia del ciclismo. La carrera era todo un monólogo del Quick Step, hasta que a falta de 20 kms. y ya en territorio urbano, empezó a llover por primera vez en semanas. Caídas, caídas y caídas, Boonen con miedo y ganancia para todos los demás.
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Los 3 días de La Panne, prueba considerada de las menores en Flandes -y que todos los años es mejor que el 95% del calendario español, por ejemplo- vio el primer día el triunfo de Sagan, el primero de los muchos que vendrán en Bélgica, batiendo en la línea de meta a Guarnieri. La segunda etapa fue para Kittel y el liderato para el noruego Kristoff -entre el y Nordhaugh demuestran que hay vida más allá de Hushvod y Boasson Hagen-, que al día siguiente ganó el primer sector. Como suele pasar en esta vuelta por etapas cuando no hay viento, todo se decidió en la crono final a orillas del Mar del Norte. Chavanel voló y, salvo la oposición de Westra -ponga un Vacansoleil en todas sus salsas-, envió a todos a una distancia superior a los 20" en sólo 14 kms. Etapa y general para el francés, otra más para el Quick Step.
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El GP Miguel Indurain asistió a un nuevo triunfo de Dani Moreno, el corredor amigo de los médicos, que sigue creciendo a sus treinta y algo, que gana carreras con frecuencia, y que ya apunta a metas altas. Esta vez batió al esperanzador Mikel Landa (22 años, ojalá cambie pronto de equipo) y, un poco más retrasados, Madrazo -caerá la primera victoria muy pronto- y Rui Costa, compañeros de equipo y esperemos que con trayectorias divergentes. La camiseta de Messi ya está adjudicada.
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López-Egea entrevista a Valverde, de paso por Barcelona para presentar unas gafas deportivas en una conocida óptica del centro de Barcelona. Me cuentan que al acto no acudió nadie más allá de curiosos paseando por Carrer de Angel, y que en la puerta sólo había dos señoras fumando. Ni siquiera la ocasión, tan propicia, ha servido para que periodista y ciclista corrijan sus problemas de miopía severa. El pobre periodista catalán, que ha tomado el relevo en el gremio local a G. Luque -sinceramente irrelevante, creo que ya sólo cubre entrenamientos del Barça- en cuanto a vileza y falta de compromiso con la realidad, dice que Valverde es un innovador por acudir a marchas cicloturistas estando sancionado...como si eso no lo hubiese hecho ya Hamilton o Vandenbroucke, corredores ambos con los que emparenta el murciano.

"Tanto (Contador) como usted han sido sancionados, pero con muchas dudas", llega a decir López-Egea, que no se debe haber leído las sentencias del TAS, donde no se deja lugar a ninguna duda. Su duda vital (¿meto otra trola o hago periodismo?) la hace extensiva, como la peste. La respuesta de Piti está a la altura: "En el caso de Contador, las dudas están ahí. Pero en mi caso todavía hay más dudas porque no he tenido problemas en ningún control. Conmigo no había pasado absolutamente nada cuando hay gente que hacía las cosas mal o de forma ilegal". Ya ven que el propietario de la bolsa 18 sigue aferrándose al argumento de yo nunca he dado positivo, y encima diciendo que el otro sí que ha dado positivo. Tremendo. Qué vileza. A ambos lados del micrófono.
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Siempre me han gustado las historias de ex-ciclistas y su vida de civil tras la vorágine. Esta en particular me ha gustado mucho por el protagonista, el entorno y la oportunidad. 
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Esperanzadora entrevista con Freire de cara a las próximas citas: "podeis contar conmigo". Eso sí, se descartaba -con mucha lógica- para Flandes.
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Barredo: "Venía lanzando y en una curva, donde Cancellara cambiaba una rueda, no pude frenar. Y entre el público y las motos, caí sin poder hacer nada". Debía ser que los otros corredores no venían lanzados. En fin.

Boonen intratable

Tres Gante-Wevelgem. El más grande del pavés.

Qué grandes clásicas del norte estamos viviendo este año. Los muros no harán diferencia, se llegará al sprint, pero qué emoción, qué carga de palmarés, qué manera de marcar la línea a los más jóvenes por parte de los más veteranos. Qué grandes carreras, por mucho que el calendario UCI proponga en el mismo domingo otras tres citas, a cada cual más aburrida e insulsa. El ciclismo en estas fechas siempre está en el norte.

La Gante-Wevelgem es una gran, gran clásica, que tradicionalmente ha sido vilipendiada como "de sprinters". Lo único cierto es que, cuando hay buen tiempo, se llega al sprint. En cuanto llueve un poco, la subida y sobre todo el descenso del Kemmel, su muur mítico y característico, hacen suficiente diferencia para que ganen los valientes o los más fuertes.

No se engañen: si este año parece que los muros no hacen diferencia es en gran parte por la buena climatología, y también porque hay muchos equipos con jefes de filas resolutivos que son capaces de sacrificar a sus efectivos en aras de luchas por la victoria y no por el puesto de honor, un puesto que no lleva a nada.

La carrera tuvo tanta emoción como el E3 Harelbeke. En la segunda subida al Kemmel el danés Breschel subió como un tiro y provocó un corte que no fue a más, pero que demostró que está muy fuerte para las dos grandes citas de Flandes y Roubaix. Quedaban 35 kms. para meta y en el descenso se quedó cortado Cavendish, dice que por culpa de otro corredor.

Evidentemente, con el corredor más rápido del pelotón fuera de circulación, los favoritos y su nutrida tropa de gregarios se pusieron a tirar al ritmo demencial que acostumbra esta clásica, donde las tomas aéreas de las grandes rectas cerca del Mar del Norte y los corredores en fila india son una tradición. Un intento de escapada a cargo de Paolini, Van Avermaet y Chainel (FdJ) fue secundado por Cancellara y Sagan, lo que todavía dio más brios aún al ritmo del grupo principal.

Cogiendo a lo mejor que quedaba de la fuga de la jornada (destacando un impresionante Jon Izaguirre del Euskaltel) hicieron poco camino, porque había mucho interés en llegar todos juntos y dilucidar un sprint entre gente como Freire -de nuevo magníficamente arropado por Paolini e Isaychev, que se coló en la fuga del día-, Farrar, Sagan, Boasson Hagen, Bennati, Pozzato o el peligrosísimo Goss.  Ah, y también Boonen, el rey del pavés.

No hubo ataques hasta meta, salvo los intentos desesperados en el último km. de gente como Ballan. Todo de nuevo al sprint, y qué nombres para el sprint. Freire intentó anticipar la llegada pero se comió todo el viento solo para ver como era remontado -realmente extraña la imagen del campeón perdiendo posiciones en un sprint- por un inconmensurable Boonen, Sagan y Breschel, pero enseñando el dorsal a Boasson  Hagen y todos los demás, incluyendo a un Rojas que se fue al suelo en un sprint que no era el suyo.

Sobre Boonen, el ganador, poco queda por decir tras un sprint increíble comíendose todo el viento de cara. Es el más grande de todos los tiempos sobre el pavés, y uno de los mejores corredores de la historia del ciclismo. Ahí está su palmarés. La Gante-Wevelgem fue su primera clásica en 2004, y el año pasado ganó casi de sorpresa la carrera, también al sprint. Este año ha conseguido su tercer triunfo, igualando a los mejores en esta carrera como Van Looy y Cipollini, que obtuvo dos triunfos aquí porque estaba en el GB-MG (Museeuw, Tchmil, Peeters y Ballerini trabajando de gregarios) y otro más diez años después gracias a Eufemiano Fuentes, en una exhibición hematológica de las más aberrantes que se recuerdan.

Sobre Sagan, el segundo por muy poco margen y con 22 años, está todo por decir. Todo. Y el tercero, el danés Breschel, que ya no es tan joven, que sólo puede aspirar a emular a su compatriota Sorensen en Flandes. Sobre el cuarto, Oscar Freire, tampoco se puede decir nada más: corre para ganar, se equivoca, tiene 36 años, pero qué maravilla verlo competitivo, ambicioso, retador y en esa forma que le ha llevado a ser 7º en Sanremo, 2º en Harelbeke y 4º en Wevelgem. Estas son las carreras que cuentan y los ciclistas que valen.
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El Criterium Internacional, prueba que pierde interés a borbotones -algo que ha sido ganado cinco años por Jens Voigt no es muy respetable- fue muy sencillo: el primer sprint para un francés desconocido, y la crono de la tarde para Evans, marcando el mismo tiempo que Rogers. El domingo, la tradicional subida al alto de L´Ospedale sobre Porto Vecchio. Evans controló con sagacidad, y en el sprint a cuatro ganó Fedrigo -otro especialista en la carrera y en estos recorridos- sobre Nocentini y el noruego del Sky Nordhaug, además de Evans. El australiano, que era un auténtico perdedor hasta que ganó el Mundial de 2009, es ahora uno de los corredores más eficaces del pelotón y gana prácticamente cada carrera en la que participa.
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El GP Miguel Indurain, que hace de prólogo a la llamada semana vasca, ha corrido el riesgo de no disputarse el año, como toda la semana vasca.  Al final se disputa este sábado en el más absoluto de los anonimatos. Además, los organizadores no han tenido mejor idea que sortear una camiseta de Messi, quizás para remarcar que no creen mucho en su producto.

Por un mísero tubular

El ganador se llevó el beso de la azafata

No fue sólo un momento, sino todo el largo llano desde el último muro de la espectacular edición de la carrera E3 Harelbeke, este año honorada con el podio piú nobile de toda su historia reciente. Una edición que pasará a la historia por su resultado, con el campeón de campeones ganando y de segundo con alguien poco habitual del podio, salvo cuando es el primer lugar.

Harelbeke es un pequeño patrimonio de todos los aficionados al ciclismo. Conocido como el pequeño Tour de Flandes, la carrera tiene entidad propia suficiente y categoría como para que este año haya sido incluída en la máxima categoría de la UCI. Muchas temporadas es mucho mejor que su pariente mayor. Probablemente este año haya sido así, aunque sólo sea por el detalle no baladí de que no han dejado de lado la subida a Grammont.

La escapada del día tuvo a nueve corredores y se formó al paso por el Paddestrat cuando el Quick Step rebajó el cerrojazo que puso a la carrera en la primera hora y media. De esos nueve corredores tres eran del Farnese de Pozzato (Hulsmans, Gatto y Ascani), un equipo invitado por gracia de su ilustre jefe de filas y que, rememorando otros equipos invitados que acaban comiéndose todos los canapés, se manejaba con una soltura difícilmente esperable en algunos de los muros más famosos de las clásicas flamencas.

Ver para creer, porque Gatto -el último de los resistentes- llegó a circular escapado a 30 kms. de meta tras todo el día en fuga, y estamos hablando de alguien que parecía el enésimo muñeco roto del ciclismo italiano hasta que el año pasado ganó una etapa del Giro ante Contador. La ganó en buena lid, y no porque el TAS se la haya dado más tarde. Ahora resulta que es un clasicómano experto en el pavé.

En la escapada también iba Michael Morkov, danés compañero de Contador, que ya fue escapado en Sanremo y en A través de Flandes. Fue 13º en meta, un resultado muy notable habida cuenta de su desgaste durante la jornada. En las últimas tres pruebas que ha disputado suma  400 kms. de fuga, mientras su jefe de filas desconoce su nombre y que, mientras estaba fugado en Italia, tenía tiempo para poner un tweet de lo bien que se lo había pasado en un musical casposo y cutre la noche anterior. Por decirlo en pocas palabras: hay mucho más ciclismo fuera del solomillo, o este deporte supera a sus personajes más nefastos. La carrera de ayer fue un buen ejemplo, como casi siempre que hablamos de clásicas y pruebas de un día.

Boonen, como viene siendo habitual desde 2004, movió la carrera en los muros. En el Taainenberg, a 60 kms. de meta, subió a bloque y el único que aguantó el ritmo en primera instancia fue Van Marcke, su sucesor natural. Sin embargo, en esa primera embestida se vio que ayer era un día especial y los muros no hacían la misma selección que en otras ocasiones. En las posiciones delanteras se veían las nuevas caras (Sagan y un impresionante Degenkolb) y las más habituales, desde Ballan a Paolini, pasando por un centradísimo Freire.

El Paterberg tampoco hizo diferencia alguna, y todo quedó para el Oude Kwaremont, ese muro enlazado de 2´2 kms. que suele ser la piedra de toque para ver si uno vale para las clásicas o no. Gatto seguía escapado y, aunque Cancellara intentó hacer de las suyas -ya había sufrido un par de pinchazos y caídas- acabó relegado por un problema mecánico, uno de esos que tanto le pasan a este corredor extraño y exagerado.

En el tramo llano tras la subida fue arrolado por Carlos Barredo, ese ciclista, al que han llamado de todo sus compañeros por twitter. El propio Cancellara lo ha llamado looser, que es algo muy feo y muy poco ajustado a la realidad, porque no abarca toda la esencia del corredor asturiano. Roulston, mamporrero de Cancellara, ha dicho que ayer había gente en el pelotón que no sabía andar en bici. Barredo se ha roto un hueso y estará fuera del pelotón algún tiempo.

Cancellara, fielmente ayudado por su coche de equipo, consiguió enlazar con los favoritos, que iban en un pelotón muy numeroso, yo creo que el más numeroso que ha visto esta clásica en las últimas décadas. A pesar de que el fiel Chavanel y Murayev iban escapados, estaba muy claro que el desenlace de la carrera iba a ser al sprint. Y qué sprint, porque estaban algunos de los corredores más rápidos del pelotón.

Yo no se ustedes, pero al ver a Freire en ese pelotón -primero una toma fugaz, su figura diminuta entre los nuevos ciclistas de gimnasio y ciencia, después la confirmación- arropado como pocas veces en su carrera por compañeros -Paolini y Spilak-, esos 25 kms. hasta llegar a Harelbeke pasaron muy lentamente, en la seguridad de que iba a estar ahí para disputar la victoria.

Tras varios fuegos de artificio de flamencos olvidados -Hoste y Devolder-, se llegó al núcleo urbano de Harelbeke. Como dijo Eisel, tercero en la meta "todos iban muy cansados, a 1 km. de la llegada iba en cuarta posición y nadie ha intentado disputarme la posición". ¿Y qué pasa cuando ha sido una carrera muy disputada, cuando todos están cansados? Que lo que parece un sprint tipo gran vuelta por etapas acaba siendo un mano a mano entre los mejores, entre dos titanes.

Boonen lanzó el sprint muy lejos, casi como hizo en Het Volk, y Freire empezó muy tarde. El belga se impuso por apenas un tubular al tricampeón del mundo, que se ha quedado a las puertas de dar un campanazo inolvidable. Boasson Hagen, Sagan y otros corredores muy cacareados por jóvenes ni se metieron en la lid, y hay que buscarlos a partir del puesto décimo. Fue un sprint inolvidable entre dos campeones gigantescos, resuelto a favor del que jugaba en casa.

Porque decir Boonen y Harelbeke es decir lo mismo. El mejor corredor de todos los tiempos sobre adoquín ganó la carrera cuatro años seguidos (2004-2007), para después ser otras dos veces segundo y sin poder romper el empate a cuatro triunfos con Rik Van Looy. El empate se ha roto en la edición 2012, y Boonen lo ha hecho batiendo a Freire, el mismo que está empatado con Van Looy con tres campeonatos del mundo. No hay un podio con más prestigio que el de ayer en Flandes, y es difícil que lo haya.

Boonen se ha tomado venganza de la derrota en la Sanremo de 2010, donde Freire jugaba en casa. Quid pro quo. La pena es ese tubular de diferencia, o esos 10 ctms. más que hubiese necesitado el corredor único que ayer asomó la cabeza en un reino que no es el suyo -pero que en absoluto le es desconocido-, porque hubiese sido una victoria para recordar por los tiempos de los tiempos.

Yo sólo veo un ejemplo comparable: vale que Pozzato ganó aquí a Boonen en 2009, pero Pozzato no tiene el palmarés de Freire y es un corredor más del Norte que el cántabro. El único ejemplo comparable es el maravilloso triunfo de Bugno en el Tour de Flandes de 1994, cuando fuera de su terreno batió al sprint a Museeuw, Ballerini y Tchmil, los mejores corredores de pavé de su generación.

Sin embargo, no pudo ser en esta ocasión. Quedará como un bello recuerdo. Freire, muy contrariado en meta, dijo que se equivocó en el sprint porque no conocía la llegada (¡ay!, tantos años en el Rabobank y nunca lo trajeron por aquí, igual que nunca lo arroparon) y que no considera la carrera como una preparación a otros objetivos. Quería ganar y no ha podido. Le ha derrotado el mejor en su terreno. Y por un mísero tubular.

A Freire no le gustan nada los podios. En esta ocasión se rio bastante de que la azafata que entregó el trofeo a Boonen fuese una peculiar artista llamada Germania, salió con la gorra hacia atrás en estilo pandillero, evito ser regado por champán y ni miró la medalla que le dieron. Sin embargo, le sobran los motivos para estar orgulloso: corre para ganar, y es el primer español que lo logró en Flandes (Gante-Wevelgem 2008) y que todavía lo sigue haciendo. Con 36 años. Puede que con el tiempo haya otro Boonen, pero nunca habrá otro Freire. Nunca habrá otro podio en Harelbeke con cuatro mundiales, tres Sanremo, tres Roubaix y cuatro G-W representados. ¡Maldito tubular!

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Niki Terpstra, un buen corredor holandés, fichó por el Quick Step la temporada pasada tras toda una vida en equipos menores y bastante anonimato. Buen contrarrelojista y muy alto, estaba en una forma increíble -y con el maillot de campeón nacional- cuando una caída en los Tres Días de la Panne le dejó fuera de las clásicas que cuentan. Este año parece que está con la misma gasolina que todo el equipo, y el miércoles arrasó literalmente en A través de Flandes. Se escapó a 20 kms. de meta tras el Paterberg y llegó solo, después de que entre el y su compañero Chavanel hubiesen movido la carrera a su antojo y en todas y cada una de las subidas. Evidentemente, el francés del Quick Step fue el segundo de la carrera, prolongando un dominio en el calendario por parte de su equipo que trae las peores pesadillas de los tiempos más oscuros de este deporte.
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Kevin Van Impe, que este año había salido del Quick Step para recalar en el Vacansoleil de todas las salsas, se retira de improviso con sólo 30 años. Dice que no tiene la motivación suficiente. Suena muy raro, la verdad.Y más viendo como andan sus ex-compañeros y sus actuales compañeros.
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Parte de bajas. Taaramae, que había empezado muy potente la temporada y era de los máximos favoritos para la P-N -fracaso total-, resulta que tiene mononucleosis. Se pierde la temporada y a ver qué ciclista queda, porque es una enfermedad de la que no se vuelve a gran nivel. Julian Dean se ha roto el fémur y Fulgsang el esfoides, por lo que se pierde todas las Ardenas en las que tenía muchas ambiciones. En Harelbeke se rompieron huesos Millar y Barredo, y Gilbert anda penando por ahí porque dice que tiene una infección de dientes.
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Objetivo de Barredo para este año: "Disfrutar como lo hago de cada carrera". Tremendo. Yo soy su director y lo despido fulminantemente, pero bueno, dado que lo no hizo con sus ataques de globero -barrita energética en la boca incluído- en la pasada temporada y le parece todo muy bien, pues nada. En la entrevista hay las típicas lamentelle y excusas propias de este ciclista y de los ciclistas de su región. El periodista analfabeto de Marca (@Nachoabarga) escribe "Kruizbick" por Kruijswijk. Y así todo, todos los días. Qué pesadilla de periódico y de periodismo.
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López-Egea, que a grandes pasos se aproxima a niveles de abyeción y propaganda propios de El Mundo, es capaz de escribir una crónica sobre la etapa de la nieve en la Volta sin ¡una sóla crítica a la organización!. Y encima le pone firma. Son capaces de todo.
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Es increíble. Qué forma de defender a un tramposo patológico. Y vuelven a poner la misma (impagable) foto que en la ocasión de su "retirada" -ya estaba cumpliendo sanción por dopaje-.  ¿En Cantabria son tontos? Parece que sí. Y algunos les pagan por ello y que lo dejen escrito.
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¿Eres de Burgos y no tienes nada que hacer el lunes? Quizás te interese esta actividad.  ¿Eres español y te interesan los hitos de la decadencia de nuestro país, especialmente los simbolizados por la clase política, sus universidades de juguete y la sinvergonzonería descarada? Pues seguro que también te interesa la misma actividad.

Cancellara entrega la Sanremo a Gerrans

Pasa, pasa, que me estás haciendo la carrera

Simon Gerrans -cumplirá 32 años esta temporada- quizás no vaya a ser nunca un gran campeón, pero ha obtenido con su triunfo en la Milán-Sanremo de ayer un triunfo de campeón, un triunfo que ha sido posible por la mediación de Cancellara, que corrió de una manera lamentable.

La carrera, que algunos insisten en ver como aburrida, y que siempre acaba al sprint -ayer no lo fue, por ejemplo-, fue muy emocionante y vibrante, como corresponde. La pena fue que se atrasase el tradicional final de las 16:10 a prácticamente las cinco de la tarde, aunque la luz crepuscular ha quedado muy bien en las instantáneas y en la retransmisión de la carrera.

Subiendo La Manie, a 100 kms. de meta, se quedó de puro torpón Cavendish, acompañado por el corredor al que derrotó en 2009, Haussler. El Sky dejó con el británico a parte de lo mejor de su equipo -el inconmensurable Eisel-, pensando en que alguien que se queda a 100 kms. de meta puede hacer algo dos horas después, en vez de apostar por Boasson-Hagen, ayer de nuevo anónimo.

La escapada del día, donde estaba el primer chino que disputa la centenaria carrera -estoy seguro de que desde la organización le animaron a hacerlo- era tan anónima e insulsa como acostumbra la carrera, y fue neutralizada a 60 kms. de meta bajo el ritmo del Quick Step y el BMC. Unos cuantos kms. después veríamos a Gilbert abroncando a sus compañeros -incluyendo al increíble Burghardt- por tirar ellos solos.

Subiendo la Cipressa atacaron Patxi Vila y Johnny Hoogerland (ponga usted un Vacansoleil en todas sus salsas), mientras el grupo afrontaba la subida con un fuerte ritmo a cargo de Agnoli del Liquigas. Sin embargo, la noticia más significativa entre los favoritos fue el tropezón que dio al traste con las opciones de Gilbert en la carrera.

Con la pareja fugitiva neutralizada, el ¡Rabobank! tomo el mando con ¡cuatro hombres! poco antes de la subida al Poggio. Freire estuvo nueve temporadas en el conjunto holandés y jamás vio algo parecido. No sirvió de nada: en el momento decisivo ni Martens, ni Breschel, ni por supuesto Luis León Sánchez -este ni fue a la carrera, que le viene muy bien a sus características, siguiendo la tradición murciana que también ha dejado en casa a Rojas y Valverde- estuvieron delante, pero ahí queda el brindis al sol de este equipo dirigido por Erik Breukink, y que año tras año deja actitudes como esta en las carreras.

El Poggio, cuando se quitó el agente naranja, se afrontó como la Cipressa: Agnoli haciendo de mecha a ver quien entraba al trapo, con la sorpresa de que fue el joven Ángel Madrazo, mientras en el grupo sesteaban sus compañeros Visconti -menudo truñaco que ha fichado el conjunto navarro- y Ventoso, otro al que se esperaba más adelante. Madrazo, por valiente, joven y aguerrido, acabará consiguiendo grandes victorias, lo más probable en otros escenarios.

A la espera de que eso suceda, siempre podrá decir que su ataque sólo pudo ser neutralizado por el trío que después se jugaría la carrera. Nibali, cuyo ataque estaba telegrafiado, saltó poco después de la pequeña iglesia antes de coronar el Poggio. Consiguieron engancharse Gerrans y Cancellara, garantía casi seguro de que la escapada llegaría. En el grupo iba gente muy arropada como Freire y Boonen, con varios compañeros.

A partir de aquí sucedió una de las persecuciones más emocionantes de los últimos años en la Sanremo. Con el grupo acuciando a los tres escapados, en este trío sólo relevaba Cancellara -Gerrans sólo paso una vez-, que virtualmente estaba entregando la victoria al australiano, mucho más rápido. Nibali, por su parte, se conformaba con intentar seguir la estela.

En el sprint no hubo color: con el grupo echándose encima, Cancellara no hizo ni amago de impasse y prácticamente lanzó el sprint a Gerrans, un corredor que ha obtenido sus mayores triunfos aprovechándose del trabajo de los demás, pero así es el ciclismo y cada uno tiene que explotar como mejor puede sus cualidades. Cancellara hizo un gesto de desaprobación con la mano nada más cruzar la meta, pero lo que tenía que haber hecho es tocar el freno antes de llevar en volandas a meta al australiano.

El sprint del grupo fue para Sagan, que ganó de una manera imperial a Degenkolb, Pozzato, Freire (7º, su décimo puesto entre los diez primeros en la carrera, sólo el año pasado quedó fuera por la caída) y Ballan, que sobrevivió con mucha habilidad a la caída del jovencísimo Trentin del Quick Step, que arrastró a Van Avermaet. Habrá que seguir a este italiano, a ver si tiene algo más que la fulgurante temporada del equipo belga. Boonen se quedó bajando el Poggio.

Cancellara, que es un corredor que encadila a muchos, corre el riesgo de convertirse en un hazmerreir al estilo de Flecha, en un propiciador necesario de las mejores victorias de algunos corredores que son inferiores a él. Cuando le sale la jugada de irse en solitario, pues muy bien: todo son elogios, parabienes y qué grande eres. El problema es que no sabe ganar si no es así. Y ya son muchas las derrotas humillantes en esta línea.

Por citar sólo grandes carreras, la Roubaix 2004 y 2008, el Flandes del año pasado, las dos últimas Sanremo y el último Mundial. Tanta fuerza bruta y tanto segundo puesto -o tercero, o cuarto- por no haber podido escoger mejor sus compañeros de fuga. O el momento de lanzarse. Como ven, muchas de esas derrotas son bien recientes: parece que últimamente el suizo corre ansioso, y se nota bastante. Gerrans, como Nuyens, debe el mayor triunfo de su carrera a esa ansiedad.

En cuanto al ganador, vivía una vida de anonimato en equipos franceses hasta que en 2008 ganó la etapa de Pratonevoso del Tour: ahí se aprovechó del trabajo de Egoi Martínez, que seguramente podría haber explicado a Cancellara dos o tres cosas. En 2009 pasó al neonato Cerveló y, como todos los corredores de ese equipo esa temporada, voló: top-ten en la tres clásicas de las Ardenas, etapa en el Giro, GP de Ploauy -su mejor victoria hasta el momento- y etapa en la Vuelta. Sin embargo, lo más interesante es que después del Giro se concentró cinco semanas en Colorado (EE.UU, como Rominger: ahí está la pista) para el Tour, pero su equipo no lo llevó por decisión de última hora.

En consecuencia, en 2010 pasó al neonato Sky, donde ejecutó una temporada lamentable. Sus compañeros que se quedaron en el Cerveló no fueron mucho mejor; algunos, como Pauwels, todavía no se sabe donde están. En 2011 fue 3º en Amstel, 2º en Ploauy y ganó la prestigiosa Vuelta a Dinamarca, conocida por su orografía de diente de sierra. En 2012, siguiendo una tradición en su carrera, pasa al neonato GreenEdge y es, según las estadísticas, el mejor corredor del año.

Ganó el Down Under, donde Valverde le derrotó en la llegada a Willunga, y el murciano volvió a enseñarle el dorsal en la llegada al  Lago de Vassiviere en la Paris-Niza. Piti acabó tercero la carrera, y Gerrans el 75º. Sin embargo, el sábado camino de Sanremo el que era el mejor corredor del mundo se quedó en casa, cuando tanto la carrera como sus características le van muy bien. Gerrans ha ganado. Seguro que se acuerda mucho de sus derrotas en etapitas de Australia y Francia cuando mire el trofeo de la Sanremo, el que le convierte en campeón de por vida. 
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Carabias, en su twitter: "Periodista, si te van a matar, no te suicides.. "Periodismo sigue siendo la indagación de hechos en busca de la verdad". No es por hacer leña, pero esta gente sería capaz de vender como una dieta Dukan el ir de bodas...

Poco antes también deja esto: "Me gusta twitter por lo que tiene de striptease público. Más pronto que tarde, la gente se retrata...". Pues eso.

En la estela de Tom Simpson

El maillot del Sky

 El jueves pasado la Paris-Niza llegó a Mende, cima mitificada por Manolo Saiz, los franceses -porque ganó allí en 1995, la única de sus cuatro victorias de etapa en el Tour en una etapa trancendente- y por cierta parte de la afición ciclista, la misma que alucina con los porcentajes exagerados y con el espectáculo de la última rampa, que suele ser la rampa de lanzamiento para el corredor más sputnik del momento.

Tal mérito corresponde al sorprendente e inefable Lieuwe Westra, toda una vida como holandés del montón -grande, rodador, anónimo- y que en el Vacansoleil de los amores ha experimentado una mejoría que linda con el cambio de paradigma, puesto que ahora es el mejor escalador y el mejor cronoescalador del pelotón. En su equipo comparte características con De Gendt, Hoogerland o Poels, todos capaces de hazañas similares.

Westra ya estuvo escapado el día anterior, y sólo fue neutralizado en los kilómetros finales por un pelotón (perdón, Movistar) desatado. En Mende, cuya subida fue atenazada por el tran-tran de Urán para Wiggins, atacó en el km. final con tal potencia y tal despliegue de facultades que parecía un Riccò o un Mosquera, sus efímeros compañeros de equipo en 2011. Por su parte, la estrella predestinada Valverde (el killer, según definición arribiana, de tanto mérito como El Imbatido) desaprovechaba su última oportunidad de intentar sacar tiempo a Wiggins.

Con el tiempo, el mismo propagandista del término killer (como si Di Luca, ese ejemplo, no se hubiese llamado igual), nos dijo que estaba enfermito y malito ese día, cosa que nunca le sucede en la Vuelta a Andalucía, Murcía o Burgos, pero muy frecuentemente en el Tour, el Dauphiné (inolvidable su debut en 2007, pasando vomitando delante del monumento a Simpson en el Ventoux) y en todo lo que se considera como cita importante. Es El imbatido: como mucho, le derrota un malvado virus, nunca un corredor en justa lid.

De tan malito que estaba fue segundo en la etapa, abriendo camino a Wiggins. Al día siguiente, su paisano y también propenso a la enfermedad SMS Sánchez ganó su cuarta etapa en la Paris-Niza tras fugarse con el clásico Jens Voigt: es su segunda victoria con el Rabobank, donde todavía esperan al corredor que ficharon como número cinco del mundo en 2010, y que desde entonces parece un cazaetapas de la más pura escuela italiana.

No fue el único día de fugas. De Gendt, el talentoso compañero de Westra -capaz de ir de menos a más en el pasado Tour, atacando en Alpe D´Huez- se fugó de buena mañana con Taaramae y terminó llegando a la meta de Niza con 9´30" de ventaja sobre el pelotón, y el bueno del estonio a 6´, tras dejarlo en el Col de Vence. Ahí también se dejó sus opciones a la general Leipheimer, un corredor propenso a la caídas, aunque no tanto como su compatriota y ex-compinche Horner, que hizo de las suyas en esas mismas fechas en el Tirreno-Adriático.

La París-Niza estuvo a punto de no disputarse en 2003, cuando el director era el malogrado Laurent Fignon. Las dificultades económicas y, especialmente, un recorrido aburridisimo que sólo sería superado con el tiempo por la Vuelta al País Vasco, hicieron que la carrera fuese siempre un sopor con final en la cronoescalada al Col d´Eze. Este año se ha vuelto a esta fórmula.

Para ganancia de ASO, el organizador, han tenido la fortuna de que el liderato desde el prólogo hasta el final de Bradley Wiggins fuese amenazado por el sputnik Westra, que subiendo los 9´4 kms. de Eze subió como un cohete. Se quedó a 2" de Wiggins por el triunfo de etapa (el tercer clasificado se fue a más de 30", y no disputaba la general), pero es que era verlo subir y ver un sufrimiento continuo de la aerodinámica y la más pura lógica, esa que hace tiempo se perdió en el ciclismo. Perdió la general por 8", un poquito más de lo que perdió el día de Mende entre celebraciones estúpidas: aquel día se quedó a 6" del liderato.

Tercero en la general Alejandro Valverde, que perdió 52" con Wiggins en la cronoescalada, precisamente el terreno que le podría venir mejor. El Tour tiene más de 100 kms. contrarreloj, nadie sabe como va a superar ese handicap el murciano, del que nos dicen que va mucho mejor contra el crono ahora. Nos dicen, claro. También lo de el Killer. De resultas de su rendimiento en la Carrera hacia el Sol, es ahora mismo el número uno del mundo, la misma posición que tenía en mayo de 2010, cuando fue sancionado dos años por su implicación en la Operación Puerto. El mejor en lo suyo, que no es precisamente ganar, como vengo insistiendo desde hace años.

En cuanto a Wiggins, consigue ganar la carrera francesa 45 años después de Tom Simpson, el notable corredor británico de principios de los sesenta que fue Campeón del Mundo, Flandes, Sanremo y Lombardía, y se empecinó en ganar el Tour, dejándose la vida en el intento -farmacia mediante- de lograrlo. Una ley del ciclismo dice que ningún corredor desde Eddy Merckx gana Paris-Niza y Tour el mismo año.

En 2006 Landis iba camino de lograrlo, y de hecho vivió las dos ceremonias de coronación, pero después perdió el Tour. Al año siguiente Contador ganó Paris-Niza y el Tour porque al que iba a ganarlo le invitaron a irse. En 2010 volvió a ganar París-Niza y acaba de perder el Tour que también ganó en la carretera para perderlo en la farmacia. No son muy buenos antecedentes para Wiggins, del que se dice que tiene una calculadora en la cabeza, además de que es el máximo favorito para julio. Tampoco lo es Tom Simpson, cuyo legado insiste en recordar.
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Maravillosa edición 2012 de la Tirreno-Adriático, una carrera que se disputa íntegramente sin público alguno en las cunetas, y que discurre por zonas de Italia alejadas del turismo de masas. Al margen de esto, año tras año consigue reunir uno de los mejores planteles de todo el calendario, además de algunos de los mejores sprints de toda la temporada.

El del primer día fue un buen ejemplo. El Sky, que ese mismo día había manejado el final en Mende como de si de un sprint se tratase, hizo todo el trabajo para Cavendish, que ganó con no mucho margen a un espléndido Freire, capaz de remontar en el sprint al británico. No es casual que la etapa fuese de 230 kms. y los ciclistas estuviesen 6h30´ en la bici: cuando hay fondo, ahí aparece Freire, que debutó en la carrera de los dos mares en el lejano año 2000 con un triunfo de etapa, el primero de los diez que tiene en la carrera, además de una victoria final y dos podios.  Es su mejor resultado en la carrera desde 2008.

Al día siguiente fue el turno de Boasson-Hagen, compañero de Cavendish y destinado a ganar carreras de más entidad que etapas. De momento, en Terni enseñó el dorsal a Greipel y un increíble Sagan, muy contrariado en meta de no haber podido remontar. El sprint fue muy largo y desorganizado, al contrario de los que lanzan para el británico campeón del mundo. El líder seguía siendo Goss, el actual campeón de Sanremo. Estos son los nombres, año tras año, de la Tirreno-Adriático: lo mejor del pelotón, y disputando cada victoria con la intensidad que se merece la carrera.

En Chieti, cuarto día de carrera incluyendo el prólogo CRE, se vivió uno de esos grandes momentos que forjan la rivalidad en el ciclismo. Los cinco corredores más fuertes de la carrera llegaron en solitario a la subida final a la ciudad del interior de Italia: Horner, Di Luca, Kreuziger y sus dos ex-compañeros Sagan y Nibali. Cuando el italiano pensaba que el eslovaco le iba a dar el triunfo de etapa, el joven de 22 años sprintó con fuerza y rabia hacia la meta, mientras el sicialiano se quedaba con cara de circunstancias.

Les queda toda una temporada compartiendo maillot, después a ver como llevan la convivencia. O antes. Kreuziger, que vuelve a ser el corredor que fue -ya en Strade Bianche estuvo muy fino- quedó segundo, un poco alucinado de ver a sus dos ex-compañeros -con los que compartió todo, todo- en una tesitura igual. En todo caso, el liderato fue para Horner, el ciclista casi cuarentón cuya simple existencia es una negación a eso de que el ciclismo ha cambiado.

Al día siguiente se llegó a la inédita subida apeninica de Prati di Tivo, con Nibali enseñando la jerarquía -actual, pero no permanente- a Sagan, obligado a trabajar para su teórico jefe de filas, un jefe de filas que sube un poco mejor que el eslovaco, pero que es más lento y más viejo. Fue una subida muy bonita, entre la nieve, con Nibali atacando a 4 kms. de meta y Horner persiguiendo con la calculadora para mantener sus opciones: al final 16" de ventaja para el corredor del Liquigas sobre Kreuziger y el americano.

Todo por decidir (la general quedaba con Horner con 5" sobre Kreuziger y 12" sobre Nibali) en la crono final de San Benedetto del Tronto, ya en el Adriático, porque el circuito del día anterior en Offida fue para J. Rodríguez (tercera victoria de etapa en la carrera), mientras los favoritos se marcaban mutuamente y Nibali, muy hábil, conseguía ser segundo en la etapa y ponerse a sólo 6" del triunfo.

La crono fue para Cancellara sobre su compañero Bennati -no es la primera vez que hace estas cosas, y ha llegado a ganar pruebas contra el reloj-, una pareja que ya dio muestras de su compenetración en Strade Bianche y que dará mucho juego en la Sanremo de mañana, mientras que Nibali remontaba y se hacía con el triunfo final por delante de Horner y Kreuziger, ambos ganadores de vueltas de semana de prestigio. El siciliano ya tiene una vuelta por etapas que haga juego con su Vuelta a España, y demuestra en cada uno de sus triunfos lo laborioso de sus éxitos. Que siga así, mientras Sagan le deje.
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Víspera de Sanremo, para mí la mejor carrera de un día del mundo y uno de las pocas carreras cuyo triunfo justifica toda una vida deportiva. A pesar del amplio abanico de favoritos que todos los años se presenta de manera un poco forzada, cualquier aficionado al ciclismo sabe que, a la hora de la verdad (y si es víspera de primavera, la verdad en el ciclismo es el sprint en las calles de Sanremo) sólo unos pocos priviligiados pueden ganar la carrera.

Dado que Cavendish está en forma, pero también lo están Cancellara-Bennati, o los BMC (Ballan, Gilbert, Van Avermaet), habrá mucho interés en romper la carrera. Dudo que se haga de la misma manera que en la inolvidable edición de 2011, pero ahí delante estarán los de siempre: Freire, Boonen -de nuevo en forma, y con una cuenta pendiente con la carrera-, el suizo ganador en 2008, dicen que Sagan y Nibali -otros que moverán la carrera antes del sprint- y bueno, prácticamente el que ustedes quieran. Según la poco científica encuesta de este blog, el máximo favorito es Freire. Ojalá.
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Como siempre, interesante entrevista a Freire. Tanto por parte del entrevistador, que no elude los temas controvertidos y no suelta la presa, como por el entrevistado, que siempre dice las cosas sin pelos en la lengua.

Lo que queda de Contador (VIII)

El segundo escenario que se plantea en el laudo del TAS es el de la transfusión sanguínea, bastante más interesante que el de la carne contaminada. De hecho, empieza con un buen crochet: la UCI y la AMA creen que el positivo de Contador es más probable como resultado de una transfusión de sangre que de comerse un solomillo contaminado (punto 334)

Según esta hipótesis, Contador se habría chutado una bolsa de sangre el 20 de julio y después, para mantener "de níquel" su pasaporte biológico, se habría chutado al día siguiente plasma (para disimular la variación de hemoglobina) y EPO (para disimular la variación de reticulitos). Es en ese momento cuando habría llegado el clembuterol, y lo intentan argumentar por A) el entorno de Contador y B) sus niveles sangüíneos (punto 336).

¿A qué entorno se refiere la AMA? A todo, claro. A veces pensamos que el entorno de Contador es su hermano y Jacinto Vidarte, pero el entorno de Contador es mucho más amplio. Por ejemplo, el deporte que practica. Entre 2008 y 2010 (punto 338) hubo 18 casos de positivo por clembuterol en el ciclismo. En sagaz acotación del organismo antidopaje, "las estadísticas muestran que es mucho más probable que un deportista de positivo por clembuterol debido al dopaje que por comer (un solomillo)".

En el siguiente punto, Contador reacciona así: "No he tomado sustancias dopantes en toda mi vida deportiva. Es más: siempre me he rodeado de gente (ciclistas, doctores, directores, etc.) que han rechazado categóricamente el uso de estas sustancias". Es algo casi cómico en boca de alguien que pasó a profesional en la ONCE, que consiguió sus primeros triunfos en esa estructura (2003-2006), que fue gregario de Vinokourov y Basso (al menos sobre el papel) y que, bueno, es A.C en los papeles de la Operación Puerto.

A la AMA se lo ponen sobre hojuelas (punto 341): presenta una lista de ¡doce! antiguos compañeros de Contador que han sido sancionados por doping (desde los Liberty hasta Colom, por ejemplo), cita a Manolo Saiz, la iniciales A.C (que para las autoridades españolas nunca han significado nada), el outing de Jorg Jaksche y la siniestra figura de Riis, que es de ahora mismo. Por menos de eso, el CSD le dejó su sede para que Contador se defendiese de la vileza de las acusaciones masónicas internacionales. Por eso mismo, está bien verlo por escrito en un laudo internacional imparcial: porque es la verdad, y lo demás cuentos para las orejas predispuestas.

Este es el "entorno" de Contador. El propio de su profesión, y el suyo en particular, agotada ya -por puro desgaste de tanto usarla- la fórmula de "en el momento equivocado, en el lugar equivocado". Bien pensado, el episodio del solomillo es su última encarnación, vista las vueltas y el desafío a la probabilidad de que uno de los 0´0035% filetes contaminados con clembuterol que salen a la venta acabase en su estómago.

En cuanto al aspecto B) (su famoso pasaporte biológico, el que recoge la evolución de los parámetros sanguíneos, a partir del punto 348) es mucho más interesante, porque no se basa en asociaciones como el anterior aspecto -y que el TAS, con tino, rechaza, de la misma manera que rechazó el argumento del hermano del ganadero, aunque el mundo del ciclismo es mucho más endogámico-, sino en datos contrastables.

Es el propio Contador el que presenta al Tribunal sus valores de 2009 y 2010, una vez más de manera equivocada. Sabiendo que hay un histórico de muestras de sangre del ciclista desde 2005, parece que esa elección tan acotada en el tiempo (y más en alguien que poca antes perjuraba con términos como "jamás") induce a sospechar, y es lo que hace el experto de la UCI Asheden.

En el punto 351 se explica como este interprete del pasaporte biológico toma datos desde ¡2005! para decir que los valores de A.C durante el Tour 2010 eran irregulares respecto a la serie iniciada hace ¡cinco años!. En concreto, los reticulitos: más altos que sus valores normales cuando no compite, cuando estando en competición deberían ser más bajos; y que eran bastante más altos que los valores registrados en sus victorias en el Tour 2007 y 2009, así como en la Vuelta y Giro 2008, "cuando deberían ser equivalentes".

En cuanto a la hemoglobina (la del día 20, para entendernos, en el punto 352), también estaba por encima de los registros de las temporadas 2007 y 2008, aunque por sí solos no indican dopaje, porque si no hubiese actuado el mecanismo sancionador previsto en el pasaporte biológico. Vamos, que había conseguido mantenerlos dentro de lo considerado normal, aunque no lo fuese. La réplica de Contador va por esa vía (puntos 354-357): que no han ido al TAS a hablar del pasaporte biológico, y que "yo he venido aquí a hablar de mi libro", en este caso del clembuterol.

Contador se llevó su propio interprete del pasaporte biológico, Paul Scott. Evidentemente, como en una pelea de machos cabríos, Asheden y Scott se enzarzaron sobre los datos, negándose mutuamente uno al otro. Sin embargo, de la trifulca sale un dato muy curioso: en febrero de 2006 el laboratorio de Lausanna estableció, con seis muestras diferentes, el perfil hematológico base de Contador. Eran los tiempos en que empezaba el largo proceso de recopilación de datos que llevaría al lanzamiento del programa del pasaporte biológico, y era muy importante lo que se establecía.

A saber que tenía Contador en la sangre en esa pretemporada de 2006. Sabemos que estaba en Liberty, que con el fichaje de Vinokourov y Kasheshkin quería ser "el mejor equipo del mundo". También sabemos el médico de empresa, el certificado de Contador y como acabó estallando todo eso pocos meses después. Sea como fuese, el caso es que durante el juicio del TAS hemos llegado a conocer que esas seis muestras son tan variaditas que permiten a Contador presentar valores muy variables (es lo que argumenta Scott) como normales: vamos, que aunque durante el Tour 2010 la hemoglobina y los reticulitos se saliesen de su media histórica, ese febrero de 2006 procuró tocar un pico y un bajo muy diferenciados para curarse en salud. Nunca mejor dicho. Con un certificado de hematocrito "natural" del 52%.

La spiaggia di Madrid, la mítica frase que dijo aquel otro ciclista con certificado médico ante la victoria de Contador en el Giro 2008, viene necesariamente a la cabeza. El intentó algo parecido, pero no llegó a culminarlo del todo. En vez de ematocrito ballerino, aquí podemos hablar de reticulitos y hemoglobina bailarines, pero ojo, sólo en el control base de febrero de 2006 y durante el Tour 2010. Durante el resto de su carrera deportiva, son "de níquel". De hojalata, más bien.
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Resumen de la etapa del martes en París-Niza (via twitter):

Solo me queda felicitar a Alejandro por la victoria de hoy, un abrazo a todos.
— luis leon sanchez(@LLEONSANCHEZ) marzo 6, 2012

Resumen de la etapa de ayer en París-Niza. Ganó Meersman del Lotto, tercero el día anterior, y ya ganador en Algarve de una etapa. Tiene toda la pinta de ser un nuevo Vanendert, dado su discretísima trayectoria hasta el momento. Qué tendrán en el Lotto que convierten a belgas anónimos en ganadores en Plateau de Beille y ganadores en un sprint en cuesta ante los mejores del mundo.
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Victoria para el GreenEdge en la CRE inaugural de la T-A. El equipo australiano ha volado, enviando al segundo y tercer clasificado a 17".
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Nuyens se ha fracturado la cadera en la caída que tuvo en el prólogo de la París-Niza. No podrá defender su título en el Tour de Flandes. Por otra parte, el Saxo Bank se queda con Kroon de jefe de filas para las clásicas de pave y con C.A Sorensen para las Ardenas: pueden solventar bien la papeleta. En cuanto a las vueltas se refiere, ¿quien será el jefe de filas? ¿Benjamin Noval? ¿Jesús Hernández? ¿el corredor israelí fichado en noviembre?
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"Plazas hoteleras bloqueadas" es una fórmula que se repite en las informaciones que van cayendo sobre esa gran empresa que es Ponferrada 2014.  Todo, en general, es muy triste. Mérito del periodista es poner a Boom como belga y decir que Boonen es duda para el Mundial de dentro de dos años y medio; mérito de esta locura es la Policía Municipal escoltando a la enviada belga, y que no caigan en la cuenta de que ha venido ya a "bloquear plazas hoteleras" porque seguramente no habrá para todos.
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Bicisport es una revista tan artesanal, tan de otro tiempo, que produce una mezcla de ternura y abatimiento por lo cutre que es a la hora de adaptarse a los tiempos. Ya no ese discurso tan italiano de escuchar a los mayores, repartir un folleto con consejos de abuelo sobre el dopaje o su ceguera -autoimpuesta- ante el mal de ese deporte, es lo mal que se han adaptado a las tecnologías digitales. Su primera web, horrible, es de ¡2004!. La que hay ahora no es mucho mejor. Este mes introducen la novedad de la "publicación digital", que no se puede descargar y cuesta poco menos que la versión impresa. Dentro de una década se les ocurrirá hacer contenidos digitales.

Boonen centenario

La etapa de ayer de la París-Niza, la primera vuelta por etapas importante de la temporada, se pareció mucho a lo que es el ciclismo en su más bella expresión, sin necesidad de ir a buscarlo a Omán, Argentina o Almería.

Pon una buena carrera, una meterología propicia, las ganas y ambición que nunca tienen que faltar (y que no existen en esas otras carreras que llaman de inicio de temporada) y, el ingrediente que faltaba en las últimas ediciones de la París-Niza, buenos corredores, y sale una etapa como la de ayer.

La etapa se pareció bastante a una de hace tres años, disputándose a ritmo y meteorología de clásica. Muchas veces la carrera del sol se decide con golpes de mano en las primeras fracciones, sólo hace falta aprovecharlos.

Pasado el avituallamiento, con 90 kms. para meta, se formaron abanicos, una suerte ciclista que se ve rara vez y de la que se habla muy a menudo. La carretera viraba y algunos equipos aprovecharon la circunstancia para dejar fuera de juego por la general a los Schleck, Porte, Menchov, Martin, Taaramae, De Gendt, Coppel y el líder Larsson.

Por delante sólo se quedaron 21 corredores, en una inusual mezcla de corredores con aspiraciones en la general y corredores de clásicas: Chavanel, Maes, Boonen y Leipheimer del Quick Step; Geraint Thomas y Bradley Wiggins del Sky; la pareja murciana Rojas y Valverde; Monfort salvando el honor (y quizás algo más) del RadioShack;  Sep Vanmarcke y  Klier del Garmin;  Kiserlovski y  Gavazzi del Astana; Spilak y Vicioso (Katusha); Taylor Phinney y Van Garderen (BMC); y Anthony Ravard (Ag2r-La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ-BigMat), Westra (Vacansoleil) y Degenkolb (1t4i).

Está bien poner todos los nombres, porque el día era de perros con mucho frío, lluvia y viento. Colaboraron muy bien entre ellos hasta meta, aunque el peso de la fuga fue de mano del Quick Step (y que no extrañe a nadie que este equipo tuviese cuatro corredores en la fuga, un 20% de la misma, ya se avisó en su momento) y de la increíble pareja británica del Sky, con un Wiggins trabajando como uno más y con el maravilloso Geraint Thomas, un ciclista que acaba de salir de la temporada de pista y que, de pura versatilidad y elegancia, deja enganchado a la pantalla.

El sprint en Orleans, disputado a cara de perro, fue para un poderoso Boonen por delante de Rojas y Degenkolb, sobre el papel los más rápidos del grupo. El pelotón llegó a 2´29", por lo que la París-Niza será para alguno de los 21 corredores que ayer fueron unos valientes. Wiggins se muestra bastante confiado, pero Valverde ha estado -por una vez- muy atento y lo tiene aún más cerca, sin descuidar a Leipheimer -uno de los mejores cronoescaladores de los últimos años- o Van Garderen.

Al margen de todo esto, que todavía tiene que pasar, Boonen consiguió ayer la victoria número cien de su carrera profesional, una cifra de otra época. Como él. El ciclista flamenco, que ganó mucho y bueno muy joven (Flandes-Roubaix-Mundial con 25 años) ha ido acumulando un ingente palmarés que le convierte en uno de los mejores corredores de pavés de todos los tiempos, un auténtico mito viviente del ciclismo que es nuestro contemporáneo, quizás el único.

Por una feliz coincidencia, la barrera de los cien triunfos que ya había superado Petacchi -que hoy por hoy sólo está al alcance de Greipel, un corredor muy inferior, y Cavendish, que nunca ganará cosas de la misma calidad que Boonen- ha llegado en una etapa bellísima, y le quedará la foto con la cara manchada de la lluvia y de la suciedad, la foto del auténtico rey de los flandriens.
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Mañana comienza la Tirreno-Adriático, que este año no gana por goleada en cuanto a participación a la carrera francesa. La prueba comienza con una CRE completamente llana de 17 kms. en Donoratico, y prosigue con una etapa de 220 kms. hasta las cercanías de Arezzo, otra bajando a Terni y el cuarto día la megaetapa de todos los años: 252 kms. con final en la adriática Chieti y subiendo el Paso Lanciano a 50 kms. de meta. Y no acaba ahí la carrera: al día siguiente 200 kms con dos puertos de montaña encadenados, y final en alto de verdad (no la típica a un pueblo italiano encima de una colina), para concluir con una etapa rompepiernas por Offida y la crono final de 9 kms. en San Benedetto del Tronto. Pocas oportunidades para sprinters, y muchas para corredores de grandes vueltas.
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La Vuelta al País Vasco se salva para este año y el siguiente. Después veremos. Afloja la güita para el patrocinio del Gran Premio el Banco Sabadell, que compró el Banco Guipuzcoano hace un tiempo, dentro de su estrategia de comprar pequeños bancos (el Atlántico, el Herrero) aunque no le gustase mucho a la burguesía local. Ya saben: el discurso localista y provinciano de "con los centros de decisión lejos de nuestra región, ¿cómo van a financiar proyectos locales?". Pues miren, un banco catalán dará 150.000 euros para que Klöden, Leipheimer o Horner (cuando no alguien peor) ganen la Itzulia este año.

La campaña de pedir un euro para salvar la carrera ("si todos los españolitos me diesen una peseta, pagaría los 40 millones a Hacienda", mítica frase de Lola Flores) se salda con 10.619.89 euros recaudados, eso sí, "con escaso número de participantes". La última frase del enlace es demoledora, a tenor de los datos: "ha supuesto un estudio de mercado sobre la afición al ciclismo". Ya. Con conclusiones terribles.

Un corredor bien conocido

Larsson, medalla de plata en Pekín 2008

Es una frase que refleja un tiempo, un lugar, una concepción de la profesión y a un personaje. En 2008, cuando Gustav Erik Larsson -sueco de 1980, por entonces varios años de profesional en equipos de primera fila- ganó la medalla de plata en los JJ.OO de Pekín, S. Sánchez, neocampeón olímpico en ruta días antes y sexto en la crono, dijo "no se quien es ese corredor".

El ciclismo profesional es una pequeña tribu de unos 350-400 corredores, bastante fácil de acotar y conocer. La frase de S. Sánchez refleja muchas cosas, quizás más de las que apunto y que van al terreno personal. No olviden que la delegación española quiso reclamar al bronce Leipheimer por su postura sobre la bici, a ver si Contador podía subir la medalla de jade por su cuarto puesto. No les salían las cuentas, y en parte era por Larsson.

El caso es que cuatro años después, este fin de semana S. Sánchez ha corrido la Vuelta a Murcia, y Alberto Contador cumple sanción comiendo pizzas, mientras verá los JJ.OO de Londres desde casa, o desde el hotel Las Madrigueras. Larsson, por su parte, un profesional como la copa de un pino, acaba de ganar el prólogo de la París-Niza.

El sueco, que es hombre de equipo de los de trabajo oscuro en el primer centenar de kms. de las etapas y que, salvo la crono final del Giro 2010, gana preferentemente en cronos de vueltas menores, ha cambiado este año el Saxo Bank -el año pasado no fue a ninguna grande, y no es que el equipo de Contador anduviese sobrado de efectivos: a lo mejor había que hacer espacio para Navarro, Noval y parches de calor- por el Vacansoleil.

El equipo holandés, que crece año tras año tras el borrón de intentar crecer el año pasado a golpe de Riccò, Mosquera y Devolder, y que tiene en la incubadora a De Gendt (ayer quinto en el prólogo, y ganador el año pasado) y Poels (ayer tercero en la general de Murcia) fichó a Larsson como una excepción en su política de fichar jóvenes, y el sueco ya está cumpliendo.

Con un recorrido de 9´4 kms, Larsson recorrió la distancia en 11´19":  había una pequeña subida de salida y después era un descenso y llano. Como en la crono olímpica, donde el descenso fue fundamental, ahí donde la extremada altura del sueco -pasa de 1´90 ctms- más se aprovecha. También su aerodinámica, porque es uno de los corredores con mejor postura.

Ha derrotado a Wiggins por 1" y Leipheimer por 4", pero en competición también estaba Tony Martin, Kloden, Porte o Van Garderen. Para la general lo tiene difícil: está en competición Valverde, que si bien ayer se dejó 30" en menos de 10 kms., tiene un recorrido con finales en alto perfecto para sus características y, para más escarnio, con bonificaciones.

Valverde fue segundo en su debut en la carrera en 2005, y volvió a repetir posición en 2010 hasta que el TAS decidió acabar con la aberración. Su mayor rival es Wiggins, que el año pasado acabó tercero y que proclama a los cuatro vientos que está que se sale. Muy bien, pero no lo veo sprintando en alto contra Valverde, el mejor del mundo en lo suyo: arañar segundos apoyándose en bonificaciones. Nos queda una bonita carrera entre dos corredores antitéticos, casi tanto como Larsson y los españoles con los que se ha tropezado a lo largo de su vida deportiva.
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Nairo Quintana ganó el Tour del Porvenir por primera vez para un colombiano en 2010, con veinte años. El año pasado corrió con un equipo de su país y se llevó la montaña de la Volta. Esta temporada ha pasado a Movistar y acaba de ganar la Vuelta a Murcia en su formato Clásica de Alcobendas de dos etapas: un día de montaña y otro crono. El sábado ganó la etapa tras un ataque muy precipitado de Tiernan-Locke al inicio de la subida al Collado Bermejo (en el descenso, cuando iba delante, se descalabró Valls), y en la crono resistió el asalto del sorprendente británico -que acabó tercero en el alto y segundo en la general- por 6". Tercero Wout Poels y crono para Serov, un ruso del vivero que se ha montado el Katusha.
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Nueva edición de Strade Bianche, la carrera de un día fundada en 2007 y que algunos llaman clásica. A mí es una carrera que no me termina de gustar, quizás le tengo ojeriza porque para hacerle hueco sus organizadores se cargaron la Milán-Turín, una de las carreras más antiguas del calendario -dicen que vuelve este año: veremos- y que pasa por sitios tan bonitos o más que la Toscana sienesa, el senese.

Vendida como una mezcla de Roubaix y Flandes, no es nada de eso. Mientras la Roubaix se rompe en Aremberg (a 100 kms. de meta) y Flandes en cualquier muro, esta carrera pintoresca y visual se rompe a poco de meta, eso cuando no llegan a la subida final a Siena todos juntos. No fue este año. Bennati -que es de Arezzo, otra región de Toscana- se tiró escapado un buen trecho. Cuando fue neutralizado, saltó su compañero Cancellara con el resultado habitual: sólo hasta meta los últimos 14 kms. Por cierto, el suizo intachable -uno de los patrones del pelotón- venía directamente de Canarias, y era su primera carrera en Europa.

Yo vi muy poco además de eso. No había nada de público, porque si vas a los tramos de sterrato te vuelves a casa cubierto de blanco y con mocos de yeso, y en Siena tampoco era para tirar cohetes. La pareja Movistar Ventoso-Visconti fracasó (con el siciliano quedándose en todas las subidas), Kreuziger estuvo muy delante (su compañero Iglinski, ganador en 2009, fue segundo) e Italia sigue sin ganar la carrera.   Hasta otro año.
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Con la remodelación de El País, a Arribas le obligan a escribir casi diariamente de ciclismo. El otrora prestigioso periodista mezcla sus elementos habituales con parsimonia del que ya está de vuelta de todo, y al que aplican otra vuelta de tuerca. ¿Resultado? Diversión para el observador sagaz. Aquí en concreto compone una bonita historia sobre los donuts de Contador (y si sólo fuese eso...recuerden la foto del pizzero el día de la sentencia del TAS), que al parecer gusta de engullir para disgusto de Riis -no debe saber que lava el lactato muy bien, y el colesterol ni te digo-, un cochinillo y termina hablando de competición, todo-en-uno. Nos esperan grandes momentos de diversión con "están todos, menos Valverde".
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La organización del Tour anuncia que la CRI de este año se incremente en 3´5 kms. (41,5 kms. totales) y la crono individual del antepenúltimo día en 1´5 kms (53,5 kms. totales), que con los 6´1 kms. del prólogo llevan el total de kilómetros contrarreloj a la cifra de 101,1 kms. Es una magnífica noticia para las aspiraciones de Valverde y los Schleck.
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Un muy buen artículo sobre la increíble eclosión de la hornada de cachorros del Quick Step.
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El solomillo sigue contaminando la pacífica y armoniosa convivencia entre los vascos. Empiezo a entender mejor lo de "carne contaminada". Según el Gara, que de decir quienes son los buenos y malos sabe un montón, el objetivo de Astarloza es "ganar una etapa (en el Tour) tras ver como le quitaron la de 2009".
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Es una noticia de agencia, con todo lo que tiene de propaganda y acriticismo, pero creo sinceramente que la información está en que la Vuelta a Murcia debía 27.000 euros de los premios del año pasado. Como recordarán, la carrera fue para Contador en primera instancia, pero tras su varapalo en el TAS el legítimo vencedor es Coppel. Se intuye que desde Murcia -los mismos que vetaron a los equipos italianos en 2010 por la sanción del CONI a Valverde- no han querido pedir a Contador que devuelva el dinero, y Coppel estaba sin el. Afloja la pasta el contribuyente, por medio de Ramón Luis Valcárcel, el presidente del PP por mayoría electoral a la búlgara. ¡Murcia, qué bonita y hermosa eres! Cualquier día de estos, hasta Rojas ganará una carrera de verdad...
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Pedro Delgado pone la firma a este artículo, que con toda probabilidad no ha escrito porque hay palabras de más tres sílabas. El corredor que dio positivo en el Tour 1988, que terminó ganando, se atreve a defender a Contador, el corredor que se conoció su positivo tras el Tour 2011, que había ganado y que ha terminado perdiendo. En contra de lo esperado, el tono del artículo no es "aprende a ganar un Tour habiendo dado positivo", no. Entre las increíbles frases destaca esta:

estos organismos internacionales viven en una burbuja, de espaldas a la realidad deportiva, imponiendo una normativa obsoleta y arbitraria.

"De espaldas a la realidad deportiva": a buen entendedor...si lo sabrá el, amigo de Pascua Piqueras y conocedor de tantas cosas...
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Y siguiendo con Segovia, patria chica (perdón por la redundancia) de estos dos amigos, aquí otro segoviano, que tiene las responsabilidades de la categorías inferiores del ciclismo (de la superior no tiene la responsabilidad, como se ha visto en los últimos Mundiales) se atreve a decir que "la figura de Contador se ha reforzado entre los jóvenes". Claro, como ejemplo y figura. Este deporte no tiene remedio.
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Los habrán sacado del almacén de Nalini. Sección "descartados por horrendos". Incluso en su época. Realmente, lo de ibanesto.com y toda la vestimenta y el patrocinador era espantoso.

Intervención internacional en el País Vasco y Cataluña

Los cuerpos de intervención de la UCI

Bonito titular, ¿eh?. Haría las delicias en la amplia gama de medios de información que hay en España, donde los de derecha pura y dura siempre han sobre-reaccionado a todo lo que venga de Cataluña y el Pais Vasco. También los de izquierda, pero son muchos menos en número.

¡Y no les digo ya lo de intervención internacional! Ahí está el reciente ejemplo de la conferencia celebrada en San Sebastián pocos días antes del comunicado de E.T.A anunciando el fin de la lucha armada, donde a Brian Currin y los demás les llamaron de todo: por extranjeros, y por meterse donde no deben. En lo nuestro. O lo suyo.

¿Y que me dicen de Merkel y Alemania? El fantasma de una intervención económica abierta (de momento sólo estamos intervenidos en la sombra) se agita habitualmente, la helenización, la pérdida de soberanía económica (¿pero queda?), el mal anida en Berlín, en Reino Unido son unos insolidarios, Francia sólo piensa en sí misma. Ahí fuera nos quieren dominar, quizás porque no somos capaces de dominarnos nosotros mismos, especialmente a la hora de gastar a espuertas.

Con este panorama sociopolítico y económico se ha venido conociendo en fechas recientes los problemas que tiene El Diario Vasco y El Correo (que pertenecen al mismo grupo empresarial, metido en una feísima batalla por el poder entre dos rancias familias de la alta burguesía vasca) para sacar adelante las ediciones de este año de la Clásica de San Sebastián y la Vuelta al País Vasco. El GP de Llodio, mucho más modesto, ya ha desaparecido.

Las UCI troops, en una etapa de montaña

Al parece, faltan 150.000 euros de vellón para cuadrar el presupuesto, especialmente en la partida del gran premio. Para cualquier persona con sentido común esta cantidad, y considerando la categoría de las pruebas en entredicho, es insignificante. La partida de dinero público se ha reducido, y eso ha provocado el casi hundimiento. Ojo, se ha reducido, no quitado: todavía va un montón de dinero público a celebrar estos eventos.

Sin embargo, el análisis de la prensa -especialmente la local, representada por alguien como Urraburu y Gómez Peña- va a la traición de las instituciones públicas, que al parecer dan dinero para que venga la Vuelta a España y lo sisan para lo nuestro. O lo suyo.

En estos temas hay que ser muy estricto. Dinero público para financiar deporte base vale, para financiar carreras de profesionales privadas no (en este o cualquier otro deporte o pseudodeporte), por mucho que el organizador haya dicho estos días que lo hace todo por amor al arte y sin cobrar ni un duro. ¿Y la promoción que sacan los periódicos por su patrocinio? ¿Pretenden hacernos creer que son una ONG? Considerando que desde twitter han lanzado una campaña para donar un euro para salvar las carreras, parece que sí.

Asimismo, han arreciado los ataques contra la UCI, presentada desde los escándalos de dopaje como un organismo que sólo busca el beneficio por el beneficio, opaco y de intereses oscuros. Que mientras fomenta carreras en Omán o China, deja morir las tradicionales, las de toda la vida. Las nuestras. O las suyas, vaya usted a saber.

En este contexto es cuando se produce la intervención internacional de la UCI, anunciada ayer, que ya tenía precedentes con la salvación del GP de Plouay el año pasado. No concreta ninguna medida, pero si que no dejará caer a estas tres carreras: San Sebastian, la Itzulia (una de las carreras más queridas por los profesionales) y la Volta (una de las carreras más antiguas del mundo), que hasta ahora no había citado porque sus problemas vienen de mucho antes y son mucho más estructurales: al menos en el País Vasco hay público y afición en las cunetas.

Sin embargo, el problema real es más profundo, pero como siempre los frentistas periodistas de ciclismo que hay en este país lo han soslayado. Que en el País Vasco, la región más próspera y rica de España bajo todos los estándares, llena de pequeñas empresas, no consiga un patrocinio privado decente, va a las raíces del mal del ciclismo, ese que todos sabemos. Y en Cataluña parecido. No estamos hablando de Galicia, Asturias o Castilla-La Mancha.

Un francotirador de la UCI

Póngase en la piel de un empresario vasco (votante del PNV, claro) que tiene una pequeña empresa de 20-30 trabajadores del ramo de la máquina-herramienta, en el Goierri o en Tolosa. O que fabrica raíles en Llodio, por no salir del ciclismo. Rascar el bolsillo, como se hace en el mundo amateur, para que aparezca su nombre en los carteles de la carrera ciclista, junto con otras decenas de empresas, no tiene que ser difícil en el ámbito vasco. ¿Por qué no se consigue? ¿Por qué este empresario vasco no vincula su nombre al ciclismo?

Les pongo unos datos. Desde 2004 los ganadores de la Clásica de San Sebastián han sido Perdiguero (M.A.M), Constantino Falla Zaballa, Xavier Hemoal Florencio, Bertagnolli (un sputnik de manual), Valverde (donante de sangre), Barredo (joven Liberty), SMS Sánchez y Gilbert. En la Itzulia, los ganadores en el mismo periodo han sido Menchov, Di Luca (sancionado por dopaje), Marchante (retirado del ciclismo con 30 años, otro sputnik), Cobo (su equipo se disolvió por dopaje), Contador dos veces (sancionado por dopaje), Horner (gregario de 38 años, asmático) y Klöden, ganador en el año ¡2000 y 2012!, una de los mayores intervalos en la historia del ciclismo en una carrera de prestigio, si no el mayor sin mediar una guerra mundial de por medio.

Ya se que en estos tiempos que corren está mal defender al empresario, pero si yo lo fuese no metería jamás mi dinero en esa feria de los monstruos en la que se habían convertido las carreras vascas. La Itzulia se salvará, pero no creo que haga lo mismo la Clásica de San Sebastián, que este año caía muy mal en el calendario por los JJ.OO de Londres. De la Volta mejor no hablamos, que vive en una agonía aún peor que el calendario vasco, con ganadores como César Veloso, David Cañada o la última edición con descalificación del primer clasificado. Y algún año, sin tele en directo. ¿Para qué, si la etapa reina la ganó Óscar Sevilla?

La intervención internacional de la UCI salvará temporalmente las carreras, vía inyección directa de dinero o exención de pagar el canon obligatorio por pertenecer al organismo. Sin embargo, el problema real seguirá ahí, porque jamás se ha abordado desde su raíz, esa raíz que todos evitan.  No conviene: aquí la urgencia patria ha venido a cuenta de sacar dinero para prolongar la agonía y la humillación un año más. Y en esas seguimos, hasta el precipicio final.
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Se llama Arnauld Demaré, ganó el Mundial sub23 hace unos meses en Copenhague con un sprint sensacional y acaba de debutar en profesional. Y no ha sido discreto, no: en Qatar ganó una etapa con un sprint maravilloso todo potencia y fuerza, celebrado muy brutamente como parece que le gusta. En aquel momento mereció un post, porque apunta alto. El domingo fue cuarto en la K-B-K y, aunque fue muy facilita por el buen tiempo, era su primera clásica, y ayer ganó el GP Le Samyn en Bélgica. Tiene 21 espléndidos años y todo el futuro por delante.
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Entrevista a Pellizotti, que acaba su sanción tres días antes de que empiece el Giro. Anda por ahí buscando equipo para volver, tras dos años, en una carrera facilita y para ir cogiendo el ritmo como es el Giro. "Mi absolución hubiese molestado mucho a el sistema". Ahhhhhhh, el sistema. ¿Apostamos que ficha por el Movistar de su amigo Bruseghin?
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Interesantes informaciones sobre Tiernan-Locke, una de las sensaciones de inicio de temporada.
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Según el organizador de la Vuelta a Murcia -el mismo que hace dos años vetó la participación de equipos italianos por la sanción del CONI a Valverde- su carrera, reducida a dos etapas, será en una de sus fracciones "como una auténtica clásica de primavera".  Más bien parece que su carrera va a ser "como una auténtica clásica de Alcobendas".
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Y también compra solomillos. Esos 30.000 euros que faltan, comprando el solomillo a 32 euros/kilo en Irún, da para unos 1.000 kgs de solomillo, más "la puntita": con un poco de suerte, sale algo más de un picogramo. Cúanta hipocresía. Que ponga una carniceria. O una asesoría, como su compinche Mínguez. Oye, ¿los 30.000 euros que faltan no serán por casualidad para el tema de las vallas, no? Ese que llevaba con su amigo y consumidor vacuno Contador...
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¡Malditos recortes! Tras amenazar Cuéntame y Águila Roja, dos series de "calidad" -especialmente para los que cobran de ellas-, ahora van a por Clan TV y TeleTenis. ¿Nos quedaremos sin los octavos de final de Indian Wells? ¿Sin ese Mardy Fish-Andy Rodick de 1/16 de final en el torneo de Auckland? Suena todo a pataleta, porque incluyen entre los recortes a Saber y Ganar, que es un programa que objetivamente tiene que tener unos costes de producción bajísimos. Aquí lo que se trata es de entonar un folcklórico lo nuestro, ¿y qué hay más nuestro que Merche y Antonio, Jordi Hurtado y la Armada? Aprovecho la ocasión para recordar que cualquier emisión de ciclismo tiene más audiencia que la mayoría de deportes que emite TeleTenis, a pesar de lo cual es sistemáticamente maltratado, llegando a cercenar la emisión del último Mundial.
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Miren lo que le ha pasado -según su versión, eso sí- a uno de los mayores defensores de Ponferrada 2014, hasta tal punto que había fijado su fecha de retirada en este evento. Después vendrá otra fecha, porque la tradición en el noroeste español es morirse en el cargo. La primera frase es demoledora sobre su catadura y calaña ("Soy probablemente el profesional que más dinero ha ganado en la radio"), después habla de que alguien le ha robado sus ahorros "que tenía previsto algún día para mis nietos", como si fuese una de esas llamadas que le gusta alargar en antena durante diez minutos o más.

"Me quedan cuatro duros contados", llega a decir. Lo más probable es que su dinero se haya evaporado en inversiones fantasiosas en las que suele caer gente de su calaña, esa que se cree más listo que los demás. En algo tipo Madoff (como Almodóvar) o Afinsa (como 350.000 de sus oyentes potenciales), o que simplemente sea la excusa perfecta para poner ese dinero del que alardea en sitios más opacos, bajo la eterna excusa de "me lo robaron". Yo le recomiendo que haga como Concha Velasco, que también sufrió una situación de este tipo: que anuncie Tena Lady. Por edad y características llegaría mucho a su público objetivo.
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Esto es el fútbol. Que un jugador de uno de los equipos más importantes del mundo recurra a ese tipo de prácticas con curanderos, auspiciado por el todopoderoso entrenador (sobre el que se ha cultivado un vergonzoso culto a la personalidad) y sin objeciones por parte del club dice mucho de todo. De todo.  Tampoco es baladí señalar que es un jugador bastante limitado que basa todo en un despliegue atlético tan hiperactivo como ineficaz, y con este comentario no quiero convertir esto en una tertulia futbolera.

Por cierto, cualquier día les cuento eso del hermano futbolista de un conocido ciclista, que se lesionó estas Navidades mientras se entrenaba en solitario en un parque, y que acudió a una clínica privada no concertada con el club. Todo muy transparente, como ven. Se le cuento cuando su hermano el de los pedales haga algo. Si es que la desgracias nunca vienen solas...