Los nombres del Tour

Dos días para el Tour de Francia y el tema no puede ser otro: la lista de favoritos, equipos y participantes en la carrera francesa. No es un tema que me apasione, aunque este año el Tour cuenta con una magnífica participación donde sólo faltará Gilbert, Boonen, Nibali y Haussler entre los mejores corredores del pelotón. De hecho, estarán en carrera estos corredores que han logrado podio en los últimos años: Basso, Kloden, Contador, Sastre, Leipheimer, Evans, Menchov, Armstrong y A.Schleck.

Por encima de todos los favoritos está Contador. Sería una estupidez plantear cualquier otra alternativa: ha ganado cuatro de las cinco grandes vueltas que ha disputado, es el vigente campeón -y con cuatro minutos de ventaja sobre el segundo, que no le recortó tiempo en ningún terreno- y viene de hacer segundo en el Dauphiné. Y lo demás son conjeturas. Mucha gente da opciones al señor de Texas, 38 años y que dice estar en marcas de sus años mozos. Viene de ser segundo en Suiza, pero la triste realidad es que desde su second coming no ha ganado una carrera, no ha logrado acabar entre los diez primeros en ninguna crono y que el año pasado logró acabar tercero gracias a que su equipo maniató la carrera para que fuese a su ritmo: no hizo entre los cuatro primeros en ninguna etapa.

Una revista anglosajona más mala que pegar a un padre dice que el Astana es el equipo más fuerte del Tour, por delante del RadioShack. Como provocación tiene su gracia, pero la realidad es otra: el Astana acude al Tour con lacayos fieles (Noval, Navarro, De la Fuente, J. Hernández), un corredor con problemas para medir sus esfuerzos (Vinokourov), un italiano gregario y otros dos corredores del este bastante buenos. En el grupo español destaca una característica común: o no tienen victorias de profesionales, o si las tienen son anecdóticas. A pesar del buen tono mostrado en la Dauphiné, no es de recibo considerar a la formación turquesa la más potente de la carrera. La sumisión y la lealtad son valores volubles, pero a la hora de tirar por las rectas del Midi o en el terreno pestoso del Macizo Central no valen absolutamente de nada.

El RadioShack acude con un equipo muy potente, como le gusta al ex-corredor de Manolo Saiz que dirige la formación y al texano que dice que es un empleado más. Leipheimer y Kloden estarán ya viejos, pero en Suiza estuvieron en la etapa reina muy arriba. Y son ganadores. En el Dauphiné compitieron a gran nivel Horner, uno que se ha descubierto ganador este año, y Brajkovic, para el que vale la misma frase, pero con 12 años menos. Y el resto del equipo son excelentes rodadores. En un mano a mano con Contador ningún corredor tiene la más mínima posibilidad, pero en un choque de equipos sí. Y así plantean la mayoría de los equipos la carrera.

En la tercera etapa se pasan varios tramos de pave: largos, encadenados y cerca de meta. Todo el mundo dice que será una carnicería. Veremos. Desde luego, el equipo de Armstrong no dejará pasar la oportunidad, pero no corren solos. El Saxo Bank irá a la ofensiva toda la carrera: sin patrocinador para el próximo año, este suele ser el mayor acicate para un rendimiento sobresaliente de los nueve corredores de una formación. Y qué nueve corredores: para esa etapa Cancellara, Breschel y O´Grady. Tremendo. Para la montaña, los Schleck, el joven Sorensen -que ha ganado una etapa de montaña en el Giro- y Fulgsang. Y Voigt y el viejo Sorensen. Para el que esto escribe, el mejor equipo del Tour. Una vez más.

El Liquigas, tras el apabulle del pasado Giro, presenta unos jefes de fila muy claros como Basso y Kreuziger -el italiano dice que el checo está para servirle: veremos- y con ojo especial en el llano y el pavé con Quinziato, el tremendo Kuschynski, Oss y escaladores como Bellotti y el imprescindible e inagotable Szmyd. No llevan a un sprinter, y eso es toda una señal. El Rabobank presenta un equipazo para todos los terrenos: Boom para el prólogo y la primera semana, Freire, dos jefes de fila clarísimos como Menchov y Gesink, apoyo en la montaña con Gárate, Tankink y Niermann, y rodadores en la escuela holandesa. Sólo hay que esperar que el ruso con tres grandes vueltas, y galones para lo máximo en el Tour, pase bien la primera semana.

Otro equipo que ha puesto especial interés en el pavé es el debutante Sky. Con un jefe de filas muy claro, el británico Wiggins que el año pasado dio uno de esos saltos inexplicables, el resto del equipo incluye a Boasson Hagen y Flecha para esa etapa, y con Pauwels -desaparecido hasta el Tour-, Lovkisvt y Gerrans para la montaña, además de buenos rodadores. Un equipo para la general, pero sin músculo en la montaña. Y yo me resisto a ver a Wiggins pasando el carrusel de los Pirineos, sencillamente porque se tendrá que ir al ataque y ese no es su punto fuerte. El BMC, que tiene cuatro victorias con dos corredores, tiene un equipazo para el famoso tercer día (Hincapie, Kroon, Ballan y Burghardt), un jefe de filas que nunca desfallece (Evans, del que nadie habla), un prologuista (Bookwalter) y unos suizos en el momento de su vida, pero sólo un escalador como Santambrogio. El sino de Evans, diremos.

Como es lógico, y también por sus jefes de fila, el resto de equipos están a un nivel inferior. A ver qué hace SMS Sánchez, que el año pasado decepcionó en la montaña (tendrá a Kiryenka y otros escaladores, pero no los mejores de otro equipo que busca patrocinador), viene muy ligerito y tendría que acabar a más; Samuel Sánchez, otro que en vez de ligerito llega ligerísimo y con ese ejército de hombres naranja que en julio se multiplican, y que tiene alguna etapa muy propicia además de un recorrido donde podrá sacar esa característica suya de ir de menos a más; el veterano Vande Velde (4º y 8º los dos últimos años), que llega con pupas y un buen equipo mezcla de sprint, escapadas y montaña con Hesjedal; Van den Broeck lidera un compensado Silence con Moreno -no eres jefe ni lo serás-, Lloyd y Wegelius para la montaña; El Columbia tiene a Rogers y T. Martin, cuyo talón de Aquiles es la alta montaña, donde tampoco tendrán a compañeros de equipo solventes más alla de Monfort y Siutsou: gajes de ir con Cavendish y su corte de lanzadores.

El Cervelò tiene a Sastre, que en el Giro fue de menos a igual, y cuyas opciones pasan por sus 35 años, su absurdo record de acabar siempre entre los diez primeros y Hushvod, su principal valor; el Katusha presenta un equipazo sin un jefe de filas solvente. Habrá que estar atentos a lo que hace en su debut en el Tour J. Rodríguez, uno de los mejores corredores del mundo este año, un Karpets en el que ya nadie cree y la corte de cazaetapas representada por Ivanov, Kolobnev y el adicto a las escapadas Brutt. Dicen que el tercer día pondrán a Vandenbergh a tirar en el pavé, pero ¿para quien? ¿McEwen? ¿Es un chiste?; de esto último sabe mucho el Lampre: Cunego, una caricatura de corredor, y ¡cinco! sprinters como Petacchi, Bole, Hondo, Gavazzi y Lorenzetto. El resto se completa con el joven Malori, a conocer mundo, Da Dalto y Spilak, el vencedor de Romandía.

El Millram presenta lo mejor que tiene, y es bastante: Ciolek para los sprints y esa corte de buenos corredores llamados Gerdemann, Knees, Tepstra y Weggman. Un equipo romántico, de los que ya no se estilan; igual que el Quick Step: con su problema crónico de un jefe de filas para la general, este año se une la ausencia de Boonen. Lo fiarán todo a Chavanel y Barredo, corredores de características aptas para las escapadas, y a ver que hacen jóvenes como Seeldraeyers y Devenyns; y para romántico, lo que se dice romántico de locura de amor, el Footon: los nueve corredores, debutantes. Capecchi, Durán, Felline y Valls darán guerra.

Los equipos franceses han experimentado una notable mejoría, pero siguen necesitanto un análisis aparte. El más débil de los cuatro es el Cofidis, donde habrá que ver que hace el notabilísimo estonio Taaramae en su debut. El resto del equipo, a lo que pueda caer; el FDJ tiene a Casar el incombustible y buenísimos escaladores como Di Gregorio y Le Mevel; el BBox tiene a Voeckler, el escalador Rolland, el muy en forma Vogondy -el típico corredor francés del que se ha reído toda la vida Carlos de Andrés, siempre muy interesado en las figuras de este país- y Fedrigo, uno de los mejores corredores del pasado Tour.

Y el más potente de los equipos franceses es sin duda alguna el Ag2r. Un equipazo al mejor nivel: sprinters como Mondory, cazaetapas como Elminger y Nocentini y cuatro escaladores muy solventes, hasta el punto que en los dos últimos años han aparecido en las etapas clave de montaña en gran número:  Gadret, Le Lay, Riblon y Roche. Esto será el Tour 2010. Los actores. La función empieza ya.
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Más de Cavendish: dice que si no llega a ser por un motorista que ayudó a un corredor, hubiese ganado siete etapas en el pasado Tour (se quedó en la poco elefantiásica cifra de seis) y consecuentemente el maillot verde. No dice el corredor, pero se intuye que es Voeckler. En fin: las cuentas de la vieja.