Di Luca resucita en la Covatilla

Y decían que en la Vuelta a España no había extranjeros. Los tres primeros en la meta de La Covatilla fueron Di Luca, Brajkovic y Kasheschkin, que son también los tres primeros de la general gracias a que no ha habido ninguna crono individual. Se esperaba mucho de la primera vez que se disputaba una etapa de alta montaña en la primera semana, y al final las diferencias no fueron muchas, pero si los indicios.

En el Piornal, el primer puerto, se fue por delante un grupo muy interesante con corredores como Rasmussen, Arroyo o Caucchioli, pero un CSC muy poderoso no les dejó coger una gran diferencia. Es una novedad: en el Giro y en el Tour -de una manera vergonzosa- escurrían el bulto en cuanto podían, pero esta vez les debió asustar la presencia por delante de Gusev (ya cuarto en Alemania, y eso que era clasicómano) y Joachim, dos representantes de un Discovery que vuelve por sus fueros. El caso es que los ciclistas también subieron a buen ritmo Honduras, el traicionero Lagunilla (como sufría Rasmussen en las últimas rampas) y pasaron por Béjar en fila de uno, pero eran mucho unos: más de ochenta corredores en el pelotón principal.

En las primeras rampas se quedó Menchov, que aún así siguió sufriendo y limitó las perdidas a 3´: el mismo ruso dice que irá mejorando con el paso de la Vuelta, y así debe ser. Su equipo le ha arropado con un nueve de gala, digno de Tour. Después Zubeldia, un corredor que lo dió todo en el Joux Plane y es difícil que vuelva a rendir a ese nivel. Mayo, que por un día ni se descalabró ni deslumbró, sólo perdió minuto y medio, algo es algo. Pereiro, el esperado. Vinokourov, atrancado. El pelotón delantero, comandado por un Valverde que subía silbando, hablando y que bromeaba pocos kms. antes con Luis Pérez (si, sigue compitiendo) era un puñado de corredores variados, muchos desconocidos.

El primero en saltar fue Gómez Marchante, un ciclista impulsivo (tras su actuación en el País Vasco, bien le podrían llamar El Grillo) que sube a la manera de los antiguos escaladores, pero el ataque bueno vino de parte de Di Luca, que ayer estuvo sensacional. Detrás suyo saltó el joven Brajkovic, ya quinto en Alemania y la Volta, mientras que Sastre y Valverde flojeaban para seguir el ritmo. La última rampa de la Covatilla, esa en la que Heras voló en 2004, dejó descolgados a los dos españoles, que veían como les superaba Kasheschkin. En todo caso, a mí me dió la impresión de que Valverde (¿por qué no hay declaraciones suyas?) podía haber machacado a todos y se limitó a ejercer de Indurain, dejar que por delante siguiesen la refriega.

Di Luca, como estaba cantado, ganó la etapa con una pierna, y la diferencias se limitaron a un par de decenas de segundos, una menudencia. El italiano dice que no viene a luchar por la general (ayer perdió al poderoso Wegelius por una caída), pero considerando como ha subido y la poca crono de esta edición haría mal en no plantearse la victoria. Al menos ya tenemos pique asegurado entre él y Bettini, a ver quien es más gallito y asoma más la cabeza ante Ballerini. El viernes El Morredero, que es un puerto parecido a la Covatilla, y el domingo la etapa de la Cobertoria, que Piti define como "clave".
***
M.A Martín Perdiguero siguió una inveterada costumbre suya y puso pie a tierra en mitad de la etapa. Contó algo de "persecución", el habitual "nos tratan como apestados" y directo a la playa. Dice que deja el ciclismo. Cuando tienes 33 años, te defines como sprinter y llevas sin ganar desde agosto de 2004, ¿dónde está la noticia?. ¡Qué bonito es eso de definirse como perseguido, para echar balones fuera!
***
Gracias a la cobertura políticamente correcta de TVE -ya saben, prohibido citar el dopaje- nos perdimos todo esto. Apenas se intuyó una pancarta que ponía "Landis campeón, Pereiro llorón". Gente de Béjar, los 1.000 que desfilaron ante el prócer caído.