Al final la crisis va a hacer más que la justicia deportiva

En tiempos de crisis y recesión económica, una de las primeras cosas que primero y más profundamente se resienten es la inversión en publicidad. Basta darse una vuelta por los periódicos y ver que están preñados de espacios de publicidad propia, ante la imposibilidad de contratar otra; o la televisión amiga, cada día más cochambrosa, con sus espacios de sorteos de coches ocupando ya el primetime; o los soportes y paneles del transporte público, aeropuertos o estaciones, vacíos o con imágenes decorativas.

El ciclismo vive del patrocinio, y el panorama para 2009 va a dejar el caso Le Groupement de 1995 como una mera anécdota. O el Linda McCartney. Ni siquiera los equipuchos que maman del dinero público están a salvo -de hecho, no deberían ni existir-, a pesar de que se consideren algo así como funcionarios del ciclismo. Aquí, los únicos seguros son los del Astaná, que para eso dependen de una cleptocracia postcomunista que no se rige por criterios económicos.

Ya ha habido síntomas. El segundo patrocinador del equipo de Rijs ha quebrado, y el primero es un banco de inversión, que a saber hasta donde llega. El equipo de Unzué depende de una caja francesa. El Cofidis, que es una empresa que otorga créditos por teléfono, es prácticamente un equipo continental. Henry Ford, el gran empresario ultraconservador, dijo una vez que "quien ahorra en publicidad para reducir gastos es como el que ahorra en tiempo retrasando el reloj". Claro, el se pudo permitir el lujo de hacer esa frase lapidaria -tiene un buen montón- porque había creado una industria, un modelo productivo y un producto imprescindible. El resto de las empresas, que en el ciclismo venden cupones de ciegos, colchones, sistemas de compartimentación de armarios o tarimas flotantes sencillamente tienen que pensar en recortar gastos, porque no tienen un producto de esas características. Y lo saben.

En estos días de cambio de año ha pasado una cosa francamente divertida. Como sabrán, el equipo zombie por excelencia, el Rock&Racing, se había reforzado ampliamente para el 2009. Mancebo o Quique Gutiérrez, entre otros fichajes de campanillas con ímprobos méritos contraídos. Su patrón, Michael Ball, se dedica a vender ropa de lujo, incluyendo pantalones vaqueros por más de 200 dólares, perfecto para culos encebollados de nuevos ricos, tanto ellos como ellas. Se supone que se caga mejor con ellos, y si no que me expliquen el precio de un producto horrible con reflejos, brillantina y dorados. O de tantos otros.

Este tipo de consumos suntuarios se resiente mucho por las inflexiones ecónomicas, porque se basa en el capricho. Y más en el caso de la empresa de Michael Ball, que vende en EE.UU, un país cuyo consumo se basaba en el crédito, literalmente extinguido. Según publica cyclingnews.com, Baden Cooke, otro de los fichajes de campanillas para el 2009, se ha querellado contra su patrón porque ha modificado las condiciones del contrato. Al parecer, sólo puede garantizar el pago de los próximos seis meses -muchos me parecen- y el calendario se va a reducir hasta el punto de...bueno, no se dice, hasta el punto de que no saldrán en ninguna carrera, pero se sobreentiende.

Según las propias declaraciones de Cooke, un ciclista con un historial para temblar -abandono en el Tour 2008 incluído, tras ser cazado su compañero Dueñas-, Michael Ball le ha dicho que "no hay presupuesto, no hay bicis, no hay equipo...nada". Al australiano le ha faltado tiempo para ofrecerse al Vacansoleil, un nuevo equipo holandés. Parece que tiene mejor futuro, porque se dedican a ofrecer vacaciones en campers y cosas así, como de bajo vuelo. Mucho más apropiado a la realidad económica.

De momento, no sabemos donde se estarán buscando las habichuelas nuestros corredores nacionales en el Rock&Republic. Sería una pena que Sevilla, tan amigo de Valverde, viese truncada su prometedora carrera ciclista. O que Mancebo, que se dejó hasta los dientes en esto del ciclismo, tuviese que volver a su Ávila natal, región universitaria y mística. Lo que si que parece claro es que esta crisis económica va a hacer más que la justicia deportiva, porque estos corredores nunca fueron sancionados y han seguido compitiendo (y ganando) en los dos años y medio transcurridos desde la Operación Puerto. Y si es así, bendita sea la crisis económica y ojalá también alcance a la empresa de telefonía móvil naranja -lo estará haciendo, seguro-, la de ropa de outdoor -un Coronel Tapioca para estúpidos con total look de exploradores- con nombre de descubridor o a la de aire acondicionado con nombre de pez caro. Ojalá.
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Hace dos días la edición impresa de la Gazzetta dello Sport nos agració con una entrevista con Piepoli. Se hizo eco hasta en la portada. Entre los gimoteos varios de italiano pidiendo perdón y diciendo que se había equivocado, y que únicamente se dopó para superar los efectos de su caída en el Giro, lo más interesante fue lo que dijo de Eros Capecchi. El joven italiano, estrella emergente, "hacía cuatro horas en coche para entrenar conmigo y no he vuelto a saber de el". Lo mismo que nosotros: no teníamos ni idea de que Capecchi entrenaba contigo. Pero ya saben que los jóvenes son limpios e inmaculados, libres de todo vicio y, sobre todo, que no pueden ser manchados con nada. Pasó con los jóvenes Liberty, con Dekker y su ruptura pactada con el Rabobank, y pasa ahora con Capecchi, citado explícitamente por Piepoli. Venganza pugliese.
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El ex-profesional Luca Gelfi apareció muerto en su tienda hace unos días. De 42 años, todo indica a un suicidio. Con la misma edad que Claveyrolat. En el Giro de 1990, la primera gran ronda donde se utilizó la EPO, ganó las dos cronos, una de ellas de 68 kms., la más larga jamás disputada en la carrera rosa. No volvió a igualar los resultados, porque su segundo puesto en la San Remo de 1993 -la de Fondriest imperial- fue por sus habilidades de llegador y rodador. Se retiró en 1998.
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Una injusticia, desde luego. Y una vergüenza el Ayuntamiento de su pueblo -Udias, Cantabria- patrocine personalmente a un ciudadano. Supongo que si tienen dinero para dárselo a alguien como Zaballa, con el fondo de Ayuda Local de Zapatero pondrán calefacción por las calles o pomos de oro en el Consistorio.