¡Qué grande es Oscar Freire!

Hace tiempo que quería poner este titular. La magnífica etapa de la Vuelta a Suiza de hace tres semanas me pilló en una pausa técnica, y aprovecho ahora el soberbio triunfo de ayer en el Tour para poner una exclamación de auténtico fan, pero con los pies en la tierra: muy pocos corredores se lo merecen y da igual si fuese portugués, polaco o griego. Óscar Freire es único e inimitable, un auténtico patrimonio viviente para cualquier aficionado al ciclismo.

Dentro de este Tour tan extraño donde el primer intento de fuga fructifíca y se deja ir, incluso cuando los equipos representados son tan irrelevantes como el Millran y el Ag2r, la etapa trascurría por el guión clásico de la primera semana del Tour. Carreteras secundarias, mucho paisaje sin casas y llegada al sprint cantada. Los escapados fueron neutralizados a cinco km. de meta por el fuerte ritmo impuesto por Quick Step y Liquigas, que está viendo relativamente fuerte a Paolini. Entre caídas varias y muchos sustos, los favoritos para la llegada masiva fueron copando los primeros puestos, con un orden mucho más aparente que en los días precedentes, pero muy lejos de los trenos que el otro día echaba de menos Flecha en su absolutamente prescindible columna de La Vanguardia, a medio camino entre Un país en la mochila de Labordeta y un editorial de Telva. Oscar Freire aparecía, como tantas veces, perdido entre los grises belgas y el amarillo de su líder Boonen, y el verde italiano. En varias tomas se le vió entre las dos filas de corredores, buscando su lugar. Steegmans apareció de repente (ha fichado para las próximas dos temporadas por el Quick Step) y puso un ritmo de sprint para McEwen, perfectamente soldado a su rueda. En ese momento quedaban 400 m. para meta y Freire tenía 15 corredores por delante. Se le vió mover la cabeza negativamente. El viento soplaba muy fuerte de cara. Otra oportunidad perdida.

Entonces Steegmans se retira a su derecha y Freire salta detrás, superándolo con facilidad y al doble de velocidad de los demás corredores. Ver la toma aérea repetida una y mil veces y maravillarse del increíble reprise del cántabro es todo uno: desde Saronni no se veía algo igual. Cuando se pone a la altura de Boonen, en diez pedaladas, el belga se da cuenta e intenta acelerar el sprint, pero sencillamante no puede. Freire le saca una bicicleta de ventaja en meta. Sonrisa de felicidad y brazos en T, su gesto característico. El año pasado en la Vuelta Bettini le ganó a Petacchi un fenomenal sprint en Valladolid, y el muy vanidoso campeón olímpico comentó "ya tengo la foto que me faltaba batiendo a todos los grandes sprinters". No esperen jamás un comentario de ese jaíz por boca del tricampeón del mundo, pero la foto de la inolvidable llegada ayer a Caen refleja a Freire batiendo netamente a un Boonen vestido de amarillo. Qué gusto. Qué maravilla. Hará un juego fenomenal con su otra victoria en el Tour, la de 2002 en Sarrebrück, también conseguida por la derecha de las vallas y con el maillot del campeón del mundo: desde 1980 con Jan Raas un arcoris no ganaba etapa en el Tour. Boonen se las prometía muy felices en el Tour, pero de momento el corredor que lleva 17 victorias en la temporada muerde el polvo.

Freire sólo lleva 5 victorias. Es un decir, claro. Una etapa en Tirreno. La Flecha del Brabante. Una etapa del País Vasco. Una etapa de la Vuelta a Suiza. Una etapa del Tour. Cuatro etapas de pruebas ProTour (y que pruebas, no precisamente la Vuelta a Alemania o Polonia) y una clásica belga. Además, en todas esas carreras ha conseguido al menos otro puesto entre los tres primeros: en Tirreno le batió Hushvod, en País Vasco, Valverde y en Suiza, Vicioso. Freire acaba contrato este año y alguna información dice que está oyendo los cantos de sirena del Saunier. Es cierto que en las clásicas de las Ardenas el Rabobank le dejó tirado apostando por Boogerd, el increíble hombre que nunca gana, pero Freire se rebeló y en Lieja realizó una fuga que quemó completamente a varios equipos. Es uno de los corredores más valiosos del pelotón, de los cinco imprescindibles. Ojalá decida con sabiduría su futuro profesional, porque con 30 años y considerando que McEwen tiene 33 y está hecho un mozo, todavía le quedan muchos triunfos por celebrar. A pesar de que ayer volviese a estar sólo. A Flecha ni se le vió. Qué raro. Será el viento de cara, que es muy molesto. En cyclingnews.com le preguntan por la ayuda recibida por el catalán, y Oscar es bien clarito: Flecha es una gran ayuda, para despejar cualquier duda.

En meta ningún problema. Su tradicional buen humor y despiste (casi llega tarde al podio por atender una entrevista), a punto de ser padre primerizo y con risa tonta por el hecho, su capacidad innata para poner los pies en la tierra ante cualquier triunfo -por importante que sea- y su eterna sonrisa hace que cualquier triunfo de Freire sea un festival del buen rollo y reconcialiación con este deporte. No corresponde a Freire el grito, los dientes cerrados, las miradas de odio y furia de algunos de los grandes corredores con los que ha coincidido, no, no. Escribo este post sin conocer los titulares de la prensa, pero mucho me temo que hablarán de nos hace recuperar la esperanza y cosas de ese estilo, cuando Freire esas cosas nunca las ha pensado y no lo veo pronunciándose en tal sentido. En su dedicatoria forzada por Perico en el muy divertido y ameno resumen de la etapa de las 20:30 en la 2, Freire dedicó su victoria a la afición "para que apoyen a los ciclistas en estas etapas tan largas -ayer 225 km-, que son muy duras". Un crack. Una maldad final: estoy deseando saber que le ha pasado a Boonen con su bici, si se le ha desinflado la rueda o le ha saltado el cambio. Lo peor de todo es que se acrecienta mi certeza de que en el Mundial de Madrid Freire hubiese pulido al belga...y lo dejo ya, que voy a buscar billetes para Salzburgo.
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Hoy también previsible sprint en la meta de Vitré, donde en 1995 ganó Marcel Wust. El sprinter alemán, lanzado al estrellato desde el MxOnda, consiguió aquella victoria enrolado en el Festina y con el maillot de líder de....la montaña. Eran los primeros compases de la carrera y se había metido el día anterior en una fuga donde consiguió puntos en una tachuela. Que un corredor con el maillot de puntos rojos gane un sprint masivo en el Tour no deja de ser algo anécdotico, pero siempre está bien recordar a otro corredor extremadamente simpático.