Sensacional día de ciclismo en Alpe d´Huez

Si hoy ha habido un vencedor, ese ha sido el ciclismo. Ritmo rápido desde salida (primera hora a 50´8 km/h), escapada con 25 buenos corredores subiendo el Izoard, estrategias de equipo en gran parte logradas, hundimientos, recuperaciones y, por encima de todo, ninguna exhibición ultrahumana: diferencias dentro de los márgenes normales, con un Landis que pasito a pasito se aproxima a Paris.

El Caisse d´Eparge metió en la fuga de la jornada a dos corredores: Arroyo y Chente, este último para que pudiese pasar el Izoard y después ayudar en el valle y la subida al cómodo Lautaret. Conseguido. El CSC metió a Voigt, a Zabriskie y a Schleck, buscando la etapa y en menor medida ayudar a Sastre. Conseguido. Saunier Duval a Lobato y De la Fuente, para la montaña. Conseguido. T-Mobile a Mazzoleni, no se sabe muy bien si para la etapa o para la general, como suele pasar en la casa alemana. Conseguido a medias. Lampre a Cunego y a Vila, también pensando en el triunfo parcial. Estuvieron muy cerca. Y el Discovery a Egoi e Hincapié, para que no cantase mucho su penoso rendimiento. Fracaso total. Sin embargo, todos hicieron camino y, aunque nunca contaron con más de 4´, animaron toda la etapa.

Al inicio de Alpe d´Huez contaban con 3´ de ventaja sobre el numeroso pelotón (el ritmo lo ponía Weening, que no está en su mejor forma), tras un increíble trabajo de Voigt y Zabriskie, el americano que nunca en su vida había rendido a ese nivel en la alta montaña. Primeras herraduras, esas donde se sale la cadena, y se quedan por delante Cunego, Schleck, Lobato y Mazzoleni. Garzelli revienta (ya había coronado en solitario el Izoard, en un ataque de vanidad), pero como viejo zorro regula y se le volverá a ver en el final de etapa. ¿Y los favoritos? En el mundo de la imaginación: la penosa realización de la televisión francesa nos ha impedido ver esos dos primeros km. de tensar la cuerda, de los que apenas sabemos que Perdiguero cortocircuitó al pelotón y mandó al garete toda la estrategia Rabobank. Su acción apenas tuvo continuidad con Kessler y el supervago Rogers (este corre sólo para hacer clasificación, sabe perfectamente que en Australia le aplaudirán haga lo que haga), pero sirvió para reventar a Menchov, que anduvo a remolque toda la ascensión.

Dos km. más y se quedan por delante Kloden y Landis, pero por poco tiempo porque desde detrás un consistente Sastre logra enlazar con la garrapata Leipheimer enganchado a rueda. El líder del Phonak encuentra la rueda de Merckx, que venía de la fuga, y le hace unos kms. de lujo, suficientes para ir hundiendo un poco más a sus inmediatos perseguidores en la general: Pereiro, el líder de préstamo que sólo recibirá la ayuda de Arroyo en los últimos kms., Dessel ayudado por un impresionante Astarloza y Menchov, que viene recuperando y sufriendo de una manera muy visible, sólo concentrado en pedalear. Así se hace la parte central de la subida, que este año ha tenido mucho menos público que en otras ocasiones, sin duda por el emplazamiento entre semana. Los corredores de la fuga van siendo superados a ritmo muy lento, en gran parte debido a que las fuerzas entre las superfiguras y los demás se han igualado mucho este año tras la Operación Puerto: creo que no hay precedentes de una subida tan uniforme en cuanto a tiempos de fugados/pelotón en toda la historia de Alpe d´Huez.

En la parte final enlazan con Lobato y Garzelli, que no tienen problemas en seguir la rueda de Kloden (siempre tirando, siempre sufriendo, qué raro es el T-Mobile) y Landis, al que se le ve un punto por encima de sus rivales pero sin querer irse, dejando que todo madure. Menchov recibe la inesperada ayuda de Rasmussen, que reventó en los primeros kms. y supo remontar, pero ya es demasiado tarde para recuperar tiempo, habida cuenta de que Mazzoleni ya no puede luchar por la etapa y ha esperado prácticamente parado a Kloden. Y el italiano no puede luchar por la etapa porque Cunego, su líder el año pasado, se cansó de tenerlo a rueda y dio el punto justo para que se descolgase. Habrá que ver si el amigo de Birillo tiene otra ocasión como esta para lograr una victoria importante.

Todo parecía indicar que Cunego iba a ganar al sprint a Schleck, pero el luxemburgués, que subía facilísimo, lo dejó plantado en un cambio de ritmo impresionante en la rampa de la entrada a la estación de esquí, poco antes de la zona vallada. El pequeño italiano no supo reaccionar y dejó ahí la etapa, a pesar de que después entró a sólo 10”: quizás un poco más de grinta le hubiese venido muy bien, pero ya está haciendo un Tour mucho mejor que el que sus muchos detractores le auguraban. A 1´10” Garzelli ganaría el sprint del grupo de Landis y Kloden, todo un mérito con 33 años y todo el día fugado, mientras que Sastre cedería al final sus habituales veintipico segundos, la diferencia habitual entre un gran corredor y un buen corredor. Menchov 1´10” con sus rivales directos, a pesar de lo cual sigue cuarto de la general, sólo superado por Landis, Pereiro y Dessel. El gallego ha cedido el liderato por 10”, o sea que es que es probable que mañana intente la fuga de lejos, por si en el Phonak dan regalos dos veces. Gran tarde de ciclismo, insisto, con diferencias humanas y rendimientos lógicos a la increíble media de 38 km/h.
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Boonen se ha ido a casa. Había acabado su repertorio de excusas para su decepcionante rendimiento y la montaña es muy dura. A ver si encuentro algún día tiempo para comentar sus sorprendentes declaraciones después de los Pirineos: “estos esfuerzos no los puede soportar un ciclista sin ayuda”. Y ahora se nos ha ido en los Alpes, snif, snif.
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Ojalá mañana la etapa tenga al menos la mitad de la competición de este día. Galibier de salida con sus 42 km., perfecto para montar una fuga de ventipico unidades, donde tiene que estar Pereiro, salvo que le vendan el amarrismo del podio. A reventar al Phonak, y después que Landis se defienda solo tirando, como Ullrich en 1998 o Indurain en 1996. Ese es el poder del Galibier. Después La Croix de Fer, un puerto de segunda con un descenso complicadísimo (casi echo de menos a Basso para ver su elegante descenso rígido. Casi, ojo) y la subida final al suave La Toussuire. Claro, suave como Pla de Beret, pero con 18 km. Y ya sabemos lo que pasó en los Pirineos.

Ciclismo, ciclismo, algunos días que bonito es, pero siempre es bonito cuando se imagina.