Otro ciclismo, otro Tour, una etapa para la Historia

Si intentase hacer una narración lineal de todas las cosas que han pasado en la etapa no acabaría nunca, porque hay días en que la carrera se densifica, se llena de detalles en principio intranscendentes y después todo estalla. “Gracias por hacer que pasen cosas”, decía agradecido un emocionado Carlos de Andrés y un superexcitado Perico, sufridores ambos del Armstrangnato, de la era de los corredores-cyborgs, de las etapas de montaña que se solventaban con una línea. Hoy hemos visto un ciclismo que estaba hibernado, esperando a que una autoridad judicial acabase con los superhombres que lo habían secuestrado, que devolviese este maravilloso deporte a los aficionados, con una etapa para el recuerdo.

En el km. cinco de la carrera, al inicio del Galibier, se escapó el auténtico héroe de la jornada (no se dejen llevar por patriotismos, que el ciclismo gusta por encima de las nacionalidades), un extraordinario Michael Rasmussen. El danés ha hecho 180 km. de fuga por lo más granado de los Alpes, sentenciando la clasificación de la montaña y sumando una muesca a su palmarés de fugas en solitario, donde ya brillaba la increíble victoria de Mulhouse en 2005. Al principio le siguieron Casar y Valjavec (el Lampre se merece ya una victoria), pero no pudieron seguir el ritmo del danés, que coronó la Croix de Fer con 8´ de ventaja, para después ganar la etapa en La Toussuire por 1´41”. A este ataque inicial intentaron responder una serie de corredores, algunos creíbles y otros pálidas sombras de un ciclismo que ha sido barrido: esos Rubiera, esos Popovych que veían como no reducían la diferencia, que incluso iban para atrás. El primer Discovery en meta ha sido Azevedo, a 7´55” del vencedor, pero hoy la crónica sólo la merecen los protagonistas.

El equipo del líder intentó controlar la carrera como pudo, e incluso neutralizó un ataque de Cunego con Vila poco antes de coronar el Galibier, cuando antes habían dejado escaparse a veintimuchos corredores. Mal síntoma. Sin embargo, todo parecía que se podía disimular tras una decepcionante ascensión al Glandon-Croix de Fer: un tímido intento de llevar la situación por parte del CSC, mucho T-Mobile adornando y al final del puerto el ritmo marcado por Sylvan Calzati. Con decir que hasta Moncoutié se permitió el lujo de atacar...el único favorito que se movió, y lo hizo muy bien, fue un Leipheimer que llegó a contar con 3´ de ventaja en las durísimas rampas finales del puerto con nombre de parte del cuerpo humano. Eso hizo que el Caisse d´Eparge tomase las riendas del descenso con un Zandio inspiradísimo, en lo que parecía que era una maniobra para defender las opciones de Pereiro al podio, seriamente amenazadas por el ataque del americano del Gerolsteiner. El navarro impuso un ritmo trepidante y una ascensión al Mollard sin ningún tipo de descanso, algo que fue clave para la resolución de la etapa.

El descenso de este último puerto no fue tan complicado como pareció en la Dauphiné (esa mítica escapada con Valverde, Sevilla, Mayo y Arroyo) y los favoritos se plantaron en las rampas del inédito La Toussuire en un paquete homogéneo, en la que destacaba la presencia de cuatro Ag2r (¡qué equipo se había preparado Cara de Mármol para su asalto frustado al Tour!) y cinco T-Mobile. Yo creía que no iba a pasar nada, y más porque Axel Merckx llevaba el ritmo, cuando a 15 km. de meta atacó Menchov y se llevó a su rueda a Pereiro, Kloden y Evans. Landis se fue hacia atrás, y la primera toma de televisión mostró un rostro de polvos de talco y mucho, mucho sufrimiento. En estas cosas del T-Mobile que nunca se entienden, los fugados fueron atrapados por el fuerte ritmo de Rogers, al que hoy si que se le ha visto tirar, pero siempre guardándose algo para quedar entre los diez primeros al final del Tour. Carlos de Andrés y Perico habían recibido la acción de Menchov con una algarabía de “festival, festival” y se quedaron un poco cortados. Como todos, me temo.

Un km. más adelante Sastre hizo una de sus aceleraciones y se fue muy rápido. Con sólo una toma se vio que a Landis le había pillado un pajarón tremendo, de antología, pero nadie salió tras el abulense, que atrapó muy pronto a un fundidito Lepheimer. Pereiro, muy inteligente y magníficamente guiado por Echavarri/Unzue, se quedó a rueda de Kloden, que al fin y al cabo a ese alemán le gusta tirar. Menchov intentó reaccionar un poco después pero también resultó completamente cortocircuitado; aún así, merece todo el reconocimiento porque ha sido el corredor que más ha buscado mostrar las debilidades de los rivales, a pesar de que no las haya podido aprovechar. Cuatro km. para meta y Rasmussen se retorcía por la etapa, Sastre intentaba mantener la coordinación entre respiración y pedaleo, y por detrás ya sólo quedaban Kloden, Pereiro y Evans, que ha hecho su mejor etapa de montaña desde que es profesional. Entre el caos de las cámaras de la televisión francesa que enfocan al Lino-Vasseur-Voeckler de turno, en este caso el sorprendente Dessel, y la serie de hundimientos y cambios de alternativas el último tramo de la etapa pasó volando, hasta el punto de que Sastre llegó segundo a meta pero sólo con 13” sobre Pereiro, brillante tercero arañando la bonificación y metiendo un par de segunditos a Kloden. ¿La media? De lo más normal: 32´5 km/h.

La clave del hundimiento de Landis ha estado en que no ha podido comer en la bajada de la Croix de Fer, en una estrategia ideada y explicada por Pereiro en meta. Sin compañeros, con ataques de favoritos, ha tenido su tradicional día malo. Muy malo. Es difícil que acaba entre los diez primeros tras ceder 10´ en meta. El gallego recupera el maillot amarillo con todo honor y justicia, y cuenta ahora con 1´50” sobre Sastre, que es segundo en la general, y 2´29" sobre Kloden. O mañana le sacan tiempo o la crono de 52 km. del sábado va a ser de infarto. Y de mucho riesgo. El alemán es un soberbio contrarrelojista que ya ganó la Vuelta al País Vasco y la Paris-Niza del 2000 con la cronoescalada final. Pero claro, a ver quien le saca tiempo con el equipazo que tiene el T-Mobile. Antes de que pase esto, habrá que disfrutar con ver a dos españoles primero y segundo del Tour a sólo cuatro días de París. Y con ventaja suficiente para soñar, pero con los pies en el suelo.

En todo caso, ahora Rijs se estará tirando de su escasa cabellera y de por qué no ayudaron al menos un poquito en la escapada de Montelimar. Que las opciones de Voigt no hubiesen disminuido. Y con él esa extraña inteligencia gris, por decir algo, que guía al T-Mobile en sus inexcrutables decisiones tácticas. Aquel día el Phonak regaló el maillot amarillo a Pereiro, pero el resto de grandes equipos puede que le regalasen el Tour.