Mercado acude a la cita española de Pau

Mercado. Es de deber citar en primer lugar al vencedor de la etapa de ayer en el Tour, que vio afrontar el Soulor y el Marie Blanque. Fueron 190 km. con meta en Pau y recorridos a una notable velocidad de 38,5 km/h, tras una escapada primigenia de 15 corredores en el km. 37. Ya subiendo el terrible Soulor se quedaron en cabeza Mercado y el sorprendente francés Dessel, otro Ag2r que está viviendo sus mejores momentos como profesional esta temporada, al igual que Ludovic Turpin, ganador de la etapa de Briançon en el Dauphiné, ahí es nada. O Gadret, que volaba en las montañas del Giro. La situación se repitió en el siguiente y último puerto, donde coronaron con una ventaja sobre el pelotón de ¡nueve minutos!, prácticamente la misma que alcanzaron cuando ¡eran 15!, al principio de la etapa.

Uno más de los sucesos extraños de este Tour que los medios más implicados en quitar hierro a la Operación Puerto nos intenta vender como “igual al de otros años”. Ya. No ha sido el único en una etapa que tiene múltiples lecturas, pero insisto en incidir en el protagonista, Juan Miguel Mercado. Entre el granadillo de Armilla y el francés de 32 años con trayectoria deportiva llena de lesiones, fracturas y dos temporadas en el Phonak (03-04) hicieron camino hasta Pau, donde hasta siete corredores españoles habían levantado los brazos. Landaluze estuvo a punto de enlazar, pero Mercado se dio cuenta y le clavó la puntilla en un pequeño repecho. En el sprint ganó con algo de riesgo, en la que es su segunda victoria en el Tour tras la de 2004 con el Quick Step; para Dessel el maillot amarillo con dos minutos y pico sobre el español y casi cinco sobre los favoritos, porque también hizo una gran crono. No está mal, ¿verdad?

Mercado y Dessel también están unidos por algo más. El francés fue excluido por el Phonak del equipo del Tour en 2004 cuando venía de hacer segundo en una durísima etapa de Dauphiné (7º en la general final), décimo en la Clásica de los Alpes y segundo en el siempre exigente campeonato nacional, que disputó únicamente con la ayuda de Nicolás Jalabert. Las razones no se supieron nunca, pero si que hemos sabido que fue de ese Phonak y ese año. Esta temporada ha estrenado su palmarés en el Tour del Mediterráneo, justo después de esa importante concentración de los equipos en enero. Mercado, por su parte, fue excluido el año pasado del Tour por decisión personal y arbitraria de Lefevre, que pensaba que el granadino era como Pecharromán: el buen corredor español le respondió ganando la Vuelta a Austria, que se disputa por las mismas fechas que la carrera francesa, y cuajando una buena Vuelta a España, pagada con una no renovación. Mientras la actuación del jefe de filas del Agritubel tiene lógica con su trayectoria deportiva, la del nuevo héroe nacional francés no. Y ya saben lo que suele pasar en estos casos.

¡Hala, ya esta Sergio de nuevo con sus tejemanejes y sospechas! Puede ser, pero a mí que un auténtico Don Nadie del pelotón ande como ha andado en la primera etapa de montaña del Tour, con 32 años, me resulta sospechoso, y sólo veo el precedente del ultradopado Rodolfo Massi en el Tour de 1998, en una etapa muy similar. Es curioso: ficha Mancebo con sus fieles Arrieta (ya en solfa en la etapa de Valkenbourg) y Navas y todo el Ag2R empieza a funcionar. Mejor no les cuento lo que hizo Dessel el año pasado, en el que estuvo libre de lesiones y vahíos. Y quien piense que el abulense Cara de Mármol iba a por el Tour dopándose únicamente él es que no ha visto en todos estos años la estrategia del Discovery Channel o el CSC (aquel Voigt en la etapa de Le Grand Bornard de 2004, tirando durante 60 km. a por Ullrich).

¡Ay el Discovery! Ayer ese asturianín sin palmarés que en su debut en el Tour tiraba durante los primeros puertos de la jornada a un ritmo de ganador de gran vuelta, ese Benjamín Noval que fue expulsado del Banesto aficionados en su primer año en la categoría, ese mismo corredor fichado por recomendación de Rubiera, ese, se quedaba en las primeras rampas del Soulor. Vivir para ver. Con él, Padrnos y Ekimov, otros clásicos azules para los primeros puertos. ¡Lo que cambia un corredor de un año para otro! Y de Voigt ni les cuento: en el Giro aguanta escapado durante 200 km. en la etapa reina con cinco puertarracos de espanto, y regala como si fuese una fruslería la victoria, y en el Tour se cuela en la fuga vencedora de ayer ¡para descolgarse antes que los sprinters! En breve nos informaran de que padece algo grave, porque ya fue el último de la crono a 10 minutos de Gontchar. Y si así fuese ¿cuándo se ha visto que un enfermo se meta en una fuga?

La fuga. En la primera etapa de montaña la fuga la buscan escaladores de medio pelo sin aspiraciones en la general y algunos buenos rodadores. Bien, pues de los quince fugados ayer, cinco, cinco eran sprinters: Bennati, Isasi, Hushvod, Quinziato y Steegmans. ¡Como si estuviesen evitando el fuera de control!. Cuantas cosas raras en este Tour...el único ataque en el pelotón principal se produjo a 500 m. de coronar el Marie-Blanque. El protagonista fue Rasmussen, que nada más coger lo que quedaba de puntos para la montaña, prácticamente se paró para coger el periódico para el descenso. ¿Y quien marcaba el ritmo en el T-Mobile? Ese escalador de grandes puertos que es Kessler. Como muestra del impresionante ritmo del pelotón les doy dos detalles, que cualquiera que haya visto la etapa no puede dejar de obviar: a 11 km. de meta, un corredor (Augé) pasa por su pueblo tocando todas las palmas de su familia. No le hizo falta adelantarse unos metros, como antes se hacía en estas situaciones: el ritmo del pelotón hacia posible hasta una partida de ajedrez; y muy poco antes Gontchar subía y bajaba al coche del equipo a coger bidones y llevarlos a sus compañeros. Sin prisa. Cuando entrega el último a Sinkewitz hasta tiene tiempo de hablar un poco en cabeza del pelotón.

Mañana los medios que todos sabemos se aferrarán la buena media de los dos fugados, pero considerando que el pelotón llegó a 7´20”, sumen este tiempo a las 4h 49” de la etapa y obtengan la velocidad media en los 190´5 km. de la jornada. Y ya verán que media, ya. Este Tour tiene tanto de normal como el pez de tres ojos de los Simpson: su color amarillo, como el maillot que hoy llevará Dessel.
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Hoy se verá la batalla que nickJaimeaguada soñaba para ayer. Tourmalet por la cara sur de entrada (y no su versión edulcorada de La Mongie), Aspin, Peyresourde, Portillon, y una larguísimo transición entre descenso y valle hasta el suavísimo puerto de Pla de Beret. Ese largo espacio de transición y lo dulce del último puerto hará que la batalla se desarrolle mucho antes, y que los equipos intenten filtrar gregarios en escapadas. Ojalá sea así, porque en este Tour todo es rarísimo. Una cosa está clara: la gasolina es sin plomo y todos van midiendo al máximo.

Es la primera vez que el Tour acaba una etapa en España desde la mítica cita de Pamplona en 1996. Es también la primera vez que el Tour tiene un final en alto en nuestro país, ¿será la ocasión de la tercera etapa consecutiva de nuestros corredores?