¿Cuánto vale Oscar Freire?

Si las Landas estuviesen en España, se llamarían Castilla la del Norte. El paisaje totalmente llano y escasamente poblado que separa Burdeos de Dax, y por donde ayer discurrió la etapa del Tour de Francia, es el escenario idóneo para una hipotética tercera entrega de las aventuras de Don Quijote y Sancho Panza, salvo por un detalle: el bosque de repoblación que ha logrado que una zona arenosa y pantanosa tenga una cara amable, aunque no escape a la monotonía. El paisaje de la etapa era como uno de esos videojuegos de coches en su primera generación, donde todo es igual. O como el Mundial de Fórmula 1, para que engañarnos.

Nuestros bólidos particulares siguen disputando un Tour de Francia extraño, donde se forma una escapada de salida con séptimos espadas y casi siempre tiene visos de llegar. Ayer los esforzados fueron el gigantón alemán Knees y los franceses Beneteau y Augé, que sólo fueron neutralizados a cuatro km. de meta. A falta de 20 km. contaban aún con 2´ como dos soles, y si no llega a ser porque se atacaron entre sí, probablemente hubiesen llegado. Por detrás tiraba el Credit Agricole, el Davitamon y el Quick Step, ahí es nada, pero estos equipos ya no son como los conocíamos: relevos cortitos, cara de mucho sufrimiento y el pobre Gárate que tuvo que dar el arreón definitivo a falta de 10 km. Si todavía creyese en el periodismo tradicional, me encantaría leer el análisis de Marca.

La recta de llegada a la poco atractiva ciudad de Dax (Bettini ganó aquí en 2000) era de 1´8 km. de largo, y una vez más el orden fue desastroso. El Quick Step se puso en cabeza de carrera y cuando O´Grady (vaya, otro CSC que no anda) saltó intentando buscar la sorpresa, un majestuoso Pozzato lo redujo sin alterar la compostura. Parecía que iban a llevar en volandas a Boonen, pero tanto Credit Agricole como Liquigas organizaron su treno –es un decir- alternativo, rompiendo la formación. Por su parte, Flecha consideró realizada su labor cuando dejó a Freire colocado justo bajo la pancarta del último km, mientras McEwen volvió a disfrutar de un extraordinario Steegmans. Julian Dean dio un relevo propio de aficionados y se apartó casi como el otro día, esta vez sin el desastre visible de una caída pero con un damnificado: Hushvod, que se quedó solito con 500 metros por delante y desapareció. Emergió entonces el Quick Step con De Jongh tirando de Boonen, y parecía que esta iba a ser la ocasión del arcoris.

Casi. Boonen empezó el sprint en cabeza pero fue superado ampliamente por Freire, McEwen y, pásmense, por Zabel. Está claro que la maldición del campeón del mundo está afectando al belga, lo quiera o no. El cántabro ha batido de pura velocidad a los más grandes, sin sorpresa como el otro día, en un mano a mano que el australiano loco no ha digerido muy bien. El corredor de Davitamon ha realizado un cambio de ritmo portentoso, a lo Freire, pero le han faltado 2 metros para superar al tricampeón del mundo. De pura rabia se fue a estrellar el manillar contra nuestro héroe (y digo nuestro porque es un patrimonio de todo amante del ciclismo), para después darle un par de cachetadas en el casco, mientras Freire le miraba batiendo la cabeza y preguntándose: ¿este tío está loco?

En meta declararía que no estaba seguro de haber ganado la etapa, y menos después del disgusto con Valverde en Zalla, y que ni siquiera sabía si habían cazado a los fugados. Genio y figura, afirma que no disputará el maillot verde, que su misión a partir de hoy es ayudar a Menchov a ganar el Tour. Al menos así McEwen se quita un problema de encima, porque el desde luego no va a ayudar a ganar a Evans, y ya no tendrá que idear estrategias para neutralizarle. A cabezazos tipo Zidane o a lo que sea. Seguro que está deseando que Freire deje el Tour para ir a ver a su retoño, pero el cántabro ya ha dicho que acabará la carrera. Un profesional imposible de valorar, sin precio. Son un puñado los corredores españoles que han ganado dos etapas en una misma edición del Tour: Poblet, Bahamontes, Ocaña, Delgado, Induráin y Etxebarría, este último completamente dopado dentro de la ONCE (acabó 13º aquel año, vivir para recordar y reinterpretar). Freire es historia viva del ciclismo mundial, un Quijote.
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Hoy llega la mítica primera etapa de montaña del Tour. Durante el Armstragnato de siete años era la etapa decisiva, con mucha diferencia. Un golpe directo y todos noqueados. Este año no habrá nada de eso. No hay gasolina. Y si la hay, nadie se quiere poner en el ojo del huracán, que lo de Basso en el Giro cantaba demasiado. Visto lo visto, a ver quien es el equipo que se pone a tirar si se forma una fuga en el durísimo Soudet. El T-Mobile, si todavía hubiese alguna lógica en este deporte, debería colocar al menos un corredor en cada fuga. Para no entrar en un galimatías de nombres, veremos las auténticas aspiraciones de Cunego, que tiene la oportunidad de su vida, pero uno que va a destacar seguro es Mazzoleni, que ya estuvo disputando esta misma etapa hace un año a Pereiro, Zandio y Evans. Y por lo que ustedes y yo sabemos.

En todo caso, los 40 km. desde la cima del Marie-Blanque hasta Pau son muchos, demasiado. Recuerden a Basso el año pasado, después de la vergüenza del Galibier: “yo no ataco con un puerto a 40 km. de meta”, una de las frases recurrentes en este blog. ¡Y eso lo decía uno que iba dopadísimo!
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Rijs anuncia todo serio que va a solicitar a sus corredores que tienen relación con Cecchini que lo dejen. Les doy la lista, que después todo se olvida: Cancellara (ay, ay, se le esperaba para la crono de Suiza y ya hizo mutis), el joven sprinter Breschel, Blaudzun y Sorensen... Coño, Sorensen, el mismo que le ganó la etapa de Ávila en la última Vuelta al superdopado de Pascual Rodríguez, que se había metido una “siberia” una semana antes. ¡Si es que no somos nadie! Y algunos, menos que eso.
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Curioso. Ayer, después del día de descanso, los escaladores llegaron descolgados a meta: Menchov, Mercado, Gómez Marchante, Casar, Parra, Vila, Rasmussen, Guerini, Mayo, Caucchioli, Moncoutie ...cosa de pocos segundos, pero yo sigo viendo cosas en este Tour que no había visto antes.
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Sastre afirma que durante el último Tour "estuvo a punto de dejar el ciclismo". El victimismo y el lloriqueo de algunos corredores, de los que la cadera de Landis es el ejemplo más conocido, se extiende por todo el pelotón. En previsión de lo que pueda pasar.