El futuro del ciclismo estadounidense

Como todos los años tras el Tour, los equipos grandes empiezan a reclutar corredores amateurs para foguearlos en carreras menores. Una parte importante de los actuales profesionales tuvieron su debut en los meses de agosto-septiembre, algunos de manera anónima y, como el caso que hoy nos ocupa, con un revuelo mediático que irá creciendo a medida que se acerque su estreno entre los profesionales.

El mismo está programado para el próximo 4 de agosto en la Vuelta a Dinamarca, el mayor evento deportivo de este país -parece mentira, pero es así- y una carrera que ha crecido mucho a pesar de sus inexistentes dificultades orográficas. Para más interés, la última etapa concluirá dando cinco vueltas al circuito del Mundial 2011, que se disputará por tercera vez en Copenhague.

Sin embargo, el mayor interés recaerá en el bautismo de Taylor Phinney, apuntado por muchos como The next big thing, o un campeón predestinado. Estadounidense de 20 años recién cumplidos, con 18 años fue séptimo en los JJ.OO en persecución individual, modalidad en la que ganaría los dos últimos campeonatos del mundo. ¿Otro corredor de pista? Ya podría ser, ya: también ha ganado las dos últimas ediciones de la París-Roubaix para aficionados. ¿Pista y pavé? ¿Con apenas 20 años? Pues sí.

Corre en el equipo amateur que montó Armstrong, dirigido por Axel Merckx, y en lógica consecuencia su debut será con el RadioShack. Gracias a su twitter sabemos que su vida en Europa transcurre a mitad de camino entre Girona y Pisa, garantía inequívoca de grandes éxitos deportivos. Algunos dicen que su gran altura (1´93 metros) será un impedimento en su futuro como corredor, otros dicen que sus datos fisiológicos son tan impresionantes que da igual lo que mida.

En EE.UU protagoniza reportajes y entrevistas, y no sólo en medios especializados. Este Tour de Francia ha visto el entierro de la gran generación de corredores americanos surgidos a finales de los noventa, e incluso la de ese corredor americano surgido a principios de los noventa. El campeonato del mundo ganado por Armstrong en 1993 con 21 años (el más joven de la historia) fue el inicio de una generación post-Lemond y post-Hampsten con varios nombres propios: Julich, Hincapie, Horner y más tarde Leipheimer, sin olvidarnos de Hamilton y Landis. Por el camino se quedaron mucho antes Chann McRae (5º en Verona 1999), F.Rodríguez o Livingstone, y ahora los que han llegado hasta el final de una larguísima y hiperlongeva vida profesional agotan ya sus últimas pedaladas. Todos menos Horner, claro.

Este corredor ha logrado acabar 10º el pasado Tour, con 38 años. También ha ganado este año la Vuelta al País Vasco, un resultado sin precedentes en su vida deportiva. Sus éxitos personales no ocultan que su resultado en Francia es el peor de un estadounidense desde 1997, un año antes del podio de Julich tras Pantani y Ullrich. A pesar de que no hay generación intermedia -Vande Velde tiene 34 años-, los estadounidenses tienen una hornada de jóvenes dispuestos a saltarse las etapas de crecimiento.

El primero de ellos es el sprinter de 26 años llamado Tyler Farrar que en apenas dos temporadas se ha instalado en la élite mundial. Vive en Gante, le gusta el norte y gana sprints masivos en grandes vueltas y va muy bien clásicas. El segundo es Tejay Van Garderen, que tiene 22 años y en este año de neoprofesional ha logrado ser tercero en el Dauphine Libere tras Brajkovic y Contador, nada menos, y eso como resultado más espectacular de una temporada muy completa. Corre en el Columbia y su fuerte es la contrarreloj y la montaña.

Y ahora llega Phinney. Desde luego, en la Vuelta a Dinamarca no sabremos como anda en montaña, pero seguro que en el llano va ir fuerte-fuerte. Y con 20 años puede evolucionar hacia lo que quiera. Lo que es seguro es que no pasarán muchos Tours hasta que un estadounidense vuelva a meterse en el top-ten, una constante de la última década al margen de Armstrong.

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Urraburu dispara con bala en la polémica creciente sobre la no alineación de Intxausti en la Vuelta: (Rijs y los Schleck) "han demostrado ser inteligentes, no como sucede, o sucederá, con otros torpes que dirigen equipos. Porque un corredor vaya a cambiar de aires le marginan en pruebas importantes". Claro,que también se puede estar refiriendo a Juan Fernández y Escartín en la Vuelta 1995...Habrá que volver a decir, como en el pasado Criterium Internacional, aquello de Intxausti Askatu!. También publica hoy esta noticia de rumores, muy completa.
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"He peleado el podio hasta el último momento. Con eso me quedo de la carrera. He sido cuarto, a 3:40 de Contador. Andy Schleck finalizó segundo el año pasado a 4:10". ¿Quiere decir esto que podía haber sido segundo? "No es un cuarto porque sí, sino la consecuencia de luchar por el tercero e incluso por el segundo puesto". ¿Ein? ¿Me he perdido algo?. En cuanto a la crono, tras decir hace unos días que "si me dijeses que he sido yo el que he fallado, pero es que Denis nos metió por encima de minuto y medio a mí, a Alberto y a Andy. O los tres pegamos un bajón increíble o él se salió", ahora resulta que "los demás estuvieron más o menos a su nivel, pero Denis lo hizo excelente".
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Una llegada y una salida de la Vuelta cuesta 130.000 euros, al menos en Murcia-city. Según el alcalde, los retornos serán de 500.000 euros, un poco el mito de El Dorado. Lo que no cuenta el regidor es que, si por casualidad se llegase a esa cifra (incluye hasta el concepto "compras") es porque además de la llegada y salida, en Murcia-country se disputarán dos llegadas y dos salidas de la Vuelta, y es de suponer que la caravana se alojará los dos días en su municipio. Nadie da duros a cuatro pesetas.
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Otro fantástico artículo sobre Landis y Armstrong.
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Se disputa estos días el Campeonato de Europa de Atletismo. Barcelona es la sede, 18 años después de los JJ.OO en esta ciudad adicta a los eventos. Odriozola, que no necesita presentación aquí ni en la casa de Rubalcaba o Lissavetzky, ha predicho 15 medallas para nuestros aguerridos atletas. Es la cifra que se logro en Munich 2002, cuando la gran orgía canaria-ginecológica. Para los de 2006 pasó algo el 22 de mayo y aquel calendario de "Campeonatos de Europa" desapareció, igual que muchos atletas, aquejados súbitamente de extrañas afecciones.

Desde aquí el mayor ánimo y apoyo posible a la cultura atlética española, fruto de la raza y la superación. En los recientes campeonatos de España ya hemos visto importantes progresos. Campeonatos celebrados hace nada -ni un mes- en Avilés, una ciudad que está cobrando un protagonismo mayúsculo en la mejora del rendimiento deportivo. Ya verán como mejoran las marcas logradas en los campeonatos, y todo fruto de este intenso mes y no de haber pasado por la ciudad asturiana. Yo seguiré el acontecimiento en la esperanza de que Amat Carceller vuelva a hacer preguntas incómodas a los atletas (lo dudo, después del rapapolvo de Pekín por parte de un atleta que le reprochó sus críticas y su falta de apoyo, como si un periodista tuviese que ser un hooligan más y no un profesional), por las siervas de Lukashenko, por nuestras atletas (Mayte, Natalia y Marta sobre todas las demás: seguirán mejorando a pesar de la edad) y porque viendo los cuatro gatos que hay en las gradas, hay que apoyar a los nuestros.