El ciclista más valioso del mundo

La clásica de San Sebastián, una carrera preciosa que había caído en el pozo gracias a su nómina de últimos vencedores, ha vivido una edición 2008 preciosa. Gran participación, una novedad en el recorrido muy significativa, un tiempo espectacular y un ganador a la altura del marco. Un día perfecto.

Convertida en la única prueba de relevancia entre el Tour y los JJ.OO, la carrera donostiarra concentró en su línea de salida a gran parte de los grandes nombres del ciclismo. Una escapada numerosa, a la que se tuvo que enganchar el que a la postre sería el ganador, provocó un ritmo vertiginoso. Jaizkibel no fue el juez, y sólo se vivió el ataque del sputnik Kolobnev, del que no se sabía nada desde el Mundial de Stuttgart.

Una subida introducida a 16 kms. de meta provocó una bonita sucesión de ataques y contraataques, sin mayores consecuencias. El triunfo se lo jugarían 10 hombres en la línea de meta del boulevard, y entre ellos estaba Valverde. Utilizando su mejor arma, y con un sprint larguísimo y en cierta manera incierto -no alzó los dos brazos por precaución-, el murciano enjuagó la amarga decepción del año pasado, cuando ganó el sprint de los perseguidores de Bertagnolli -sin noticias desde hace un año- y Gárate.

Segundo, cómo no, fue Kolobnev, capaz de enseñar el dorsal a todos los demás. Rebellin sumó un nuevo podio en una gran clásica -creo que el decimoctavo- y Bettini demostró que si se puede ganar un Tour con 33 años, también se pueden ganar unos JJ.OO con 34 años. Pero hablemos del protagonista, el ciclista más valioso del mundo. Y el mejor pagado. Tras un 2007 horrible, donde no ganó ninguna carrera de relevancia, Valverde parece haber ajustado la mira y gana todo lo que se propone y está a su alcance. Lidera lo que queda del ProTour, y ya habría sentenciado la competición de no haberse salido de la misma ASO, la organizadora de varias de las carreras que ha ganado este año el murciano.

Y sin embargo, este corredor y la gente que le asesora insiste en ir a por el Tour. Como en esta lleva dos años en el top-ten, se seguirá desperdiciando todo el potencial de un ciclista que puede ganar todas las carreras en línea que no sean de pavés. No es que ya lleve una temporada prodigiosa -dos clásicas, dos etapas del Tour, la Dauphiné y dos etapas, campeón nacional-, es que todavía tiene otros objetivos. De entrada, uno muy ambicioso el 9 de agosto en Pekín. Después, la Vuelta a España. Y por último, el Mundial. El ciclista más valioso del mundo por su omnipresencia. Y por sus múltiples victorias.
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Debe ser lo más normal del mundo que entre los siete primeros de una carrera haya cinco del mismo equipo, incluyendo el ganador. Yo no recuerdo algo así desde esa Vuelta a Valencia de finales de los noventa, en la que el equipo ONCE, recién salido de su concentración de pretemporada, copaba todos los puestos, como en un entrenamiento. Sin embargo, en las exiguas crónicas de hoy no veo que nadie refleje lo extraño de este copo masivo. ¡El ciclismo, señores!.
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Ya están en su kiosko favorito las revistas del sector ("A ver, no te quedes leyendo todas, que esto no es una bibloteca"). En una un columnista de As aprovecha para criticar al Marca, en otra ya decantada al cicloturismo le dedican dos páginas -y la portada al Tour- y en PedalierPro ("¿Pero para que las ojeas, si te estás enfadando?") ponen una portada de la carrera de julio, aunque dentro no hay nada de la misma. Sin embargo, suplen esa carencia con la columna de un ciclista positivo por testosterona y un artículo de una psicóloga titulado "La tortura de la localización". Como lo oyen. ("Venga, venga, espabila que nunca compras ninguna"). Parece de las gestoras ProAmnistía o algo del mismo jaíz. Le aconsejo a mi kioskero que la ubique en otra sección de su negocio. "Para qué, se devuelven todas".
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Felicidades al ciclista y a su abogado

"Porque la EPO aún no estaba controlada"

Alla por mitad de los noventa, el Rey de España concedió una entrevista a una atractiva periodista inglesa, que logró penetrar en la intimidad del Monarca como ninguna otra. Antes o después. En el reportaje, se veían cosas bastante embarazosas como que no podía arrancar ni su propia moto (no sabía donde estaba el starter), hablaba como un trilero de las Ramblas, y en más de una ocasión quería seducir a la señorita del té a las cinco. ¿Y cómo logro esa entrevista? Por la intimidad. Hay dos formas de lograr ese tono en una entrevista: beber varias copas antes; o simplemente ser amigos.

Desconozco ese caso en concreto -no seré yo el que se sume a la moda de criticar al Rey-, pero en el de la entrevista que hoy traigo -gracias a un lector- se logra ese mismo grado de intimidad, y es por amistad. Hasta se dice explicitamente a lo largo de la charla distendida. Comparte otra característica con la referida anteriormente: es igual de bochornosa. Yo no voy a hablar del personaje entrevistado, que jamás ha merecido una miserable línea en este blog, solo de la entrevista. Y sí, es cierto que físicamente es una mezcla entre María Antonia Iglesias y Carmen de Mairena. Dicho esto sin acritud: las cosas como son. Estaría encantado de poner otro parecido, pero lo desconozco. Se admiten sugerencias.

A este personaje le devora un mal muy propio del ciclismo: el de creerse el factotum de todo. Una especie de rompeaguas fundacional: antes de mí, el caos, los vascos en cualquier equipo y Cristo en la Cruz; después de mí, el orden, el progreso y -por seguir con el lema de Brasil-, el tanga como mejora del rendimiento deportivo. Antes de abundar más en lo dicho, conviene recordar que el equipo que dirige está en franca regresión desde el año 2004. No está de más reseñar esto, visto que la entrevista empieza con un rotundo "la temporada pasada (...) marcó historia en el equipo".

No es ya que tengan de mánager del equipo a un corredor que aparece en la O.P, que dejó el ciclismo a los 31 años porque, por mucha mandanga que se metiese, su cuerpo ya se había pasado de rosca, y al que señala como el artífice de que para 2008 se verán otros frutos de su trabajo. Ahí queda eso. El de la anotación en el doc. 31 de la carpeta Liberty, con tanto de Actovegym, siberias y fuerza. Hablan del Giro. El personaje dicen que tiene "dos, tres o cuatro corredores de primer nivel" (a mí sólo me sale uno y el proyecto de otro) o que "es mucho marrón para nosotros". Y tanto. En 2007 Aketza Peña fue expulsado en plena carrera por su positivo por testosterona en una prueba de preparación en la que su equipo participaba por primera vez. Este año no repiten, claro. Esa encerrona no se hace. Supongo que se referirá a ese marrón.

Más adelante habla de que "nosotros este invierno ya hemos pasado tres (controles sorpresa)", un pequeño detalle que quizás augura un 2008 no tan exitoso como se prevé. Después de dos de los mejores ciclistas vascos, que están en otros equipos. Eso ha sido siempre así. Salvo Ibán Mayo y ese espectro que solo compite en el Tour llamado Zubeldia, los mejores ciclistas vascos han hecho la mayor parte de su carrera, cuando no toda su carrera, en otros equipos. Que cada uno saque sus conclusiones. El caso de Gárate le sulfura enormemente, y llega a espetar al periodista, "pero en este deporte hay otros temas y tú, que has sido corredor y ahora eres periodista, no deberías meter tanto el dedo en la llaga". Ni Mario Puzo, oigan.

Después hablan de un muñeco roto, al que el personaje trata como tal. Tras decir el periodista que "le da pena", la réplica es: "Y a mí, pero Iban tiene el problema que sus analíticas son siempre muy bajas. La UCI nos ha llegado a decir que le retiremos de las carreras, porque estaba anémico perdido". Hombre, pues si es solo eso...se puede pedir un certificado médico. ¡Cómo si fuese el primero!. Si los hay para excesos de valores, ¿cómo no los va a haber para déficit?. Ah, que es la salud. Ya, pero también en el exceso es la salud. Inexplicable, pero ejemplificativo.

Preguntado por "su mayor espina clavada en estos 15 años", la respuesta pasa a los anales del absurdo, y la reproduzco íntegramente: "La mayor es el positivo de Txema del Olmo en nuestro primer Tour. Fue el único positivo que salió, cuando, al parecer, hubo otros seis o siete más, porque la EPO aún no estaba controlada. Se ensañaron con nosotros, algo que ya sabíamos que iba a ocurrir, porque nada más llegar a Francia, nos estaban esperando en la puerta del hotel. Un comisario me preguntó que en dónde estaban los corredores, y le dije que en el avión, y me respondió que le estaba mintiendo. Le contesté que el único que mentía era él. Hizo una llamada y me dijo que quería controlar a Etxebarria. Le pregunté si a David o Unai, y ni sabía que había dos Etxebarrias, y entonces me dijo que los dos. Se fue, y vino con un documento que luego supimos que no era ni de la UCI. Los dos ciclistas pasaron el control. Dio la sensación de que el análisis era para demostrarnos que íbamos al Tour, pero ¡ojo! Cuando el no apto de Gorka González, había otros 14 ó 15 corredores en la misma situación. Esas espinas las tengo muy clavadas."

"Porque la EPO aún no estaba controlada". Como no había controles efectivos, a pesar de que fuese doping, barra libre. Franco y directo. Que pena que no hable más de G. González, el que justificó sus reticulitos porque venía de una marcha cicloturista. Pero bueno, acaba hablando de Aketza Peña, y es tan lamentable lo que dice que me niego a reproducirlo.

25 años de honradez

Se acaba el año en el que se cumplen 25 años del debut de la estructura Reynolds-Banesto-Illes Balears-Caisse d´Epargne en el Tour de Francia. Siete Tours ganados. No está nada mal, aunque los americanos lo hacen mejor. Y no solo eso: mientras el 7Eleven-Motorola-UsPostal-Discovery nunca ha tenido un caso de positivo en sus filas, el italiano Marco Fertonani acaba de ser definitivamente sancionado por la federación de su país. Y es el primero de Echavarri/Unzúe.

Ahora que se oye la palabra esperpento para hablar de que Mayo, positivo en julio, todavía no tenga sanción definitiva (que se pregunte cada uno por qué, especialmente por el último eslabón, la federación nacional), que recuerden que Fertonani pitó la máquina en ¡febrero!, y no ha sido hasta ayer cuando ha sabido definitivamente su pena. En medio, una pequeña cortina de humo cuando salió el caso (abril, tiene narices), y ni una sola mención más de sus responsables en todo este tiempo. Un Aketza Peña transalpino, un caso más de dopaje dentro de un equipo considerado intachable.

Tanto Unzué como Echavarri (del que me dicen que ha vendido su participación en Abarca Sports, la tenedora de la licencia UCI ProTour) siempre han sido de la gente del mundillo mejor relacionada con los medios de comunicación. Es prácticamente imposible leer una sola crítica a su gestión: ni deportiva (¿quién gestionó a Valverde en el descenso hacia Granada en la Vuelta 2006?) ni mucho menos como personas. El primero es de verbo reposado, rara vez se le ha visto una palabra fuera de tono (salvo al inicio del Tour 2006, cuando dijo "todos debemos reflexionar sobre nuestros errores", y ni siquiera); el segundo comparte maneras reposadas, con sus cansinos retrúecanos verbales, una especie de Gómez de la Serna pasado por el pacharán. En los últimos tiempos han perdido ese reposo que comparten con su paisano Moneo y se les ha oído, bastante alterados, defendiendo, por ejemplo, a Piti.

A Fertonani no, claro. El italiano fue cazado en una carrera, el Tour del Mediterráneo, tan anónima y tan excéntrica al núcleo duro de la temporada, tan cercana a la última concentración invernal del equipo, que hace falta ser muy inocente para pensar que era un lunático que acudía a curanderos de provincia italianos, que-se-yó, un Santuccione. Por cierto, en esa carrera, el equipo de men in black incluso dentro de la competición, literalmente se salió. Como Aketza Peña, cazado en el exótico Giro del Trentino (exótico para las características del Euskaltel), en un control más allá de la sorpresa, cuando estaba en el equipo para el Giro, de donde fue expulsado en plena carrera. Como Sinkewitz en el Tour. Como Bernucci en la Vuelta. Fertonani es otro ejemplo más de que los controles funcionan si reunen dos condiciones: sorpresa; y totalmente aleatorios.

Pero ya saben, que una noticia no te estropee un buen titular. 25 años de honradez. Ahora que Sabino Padilla, el artífice de la época más recordada del equipo, vuelve al redil en el prestigiosísimo Benfica portugués, hay que tener bien presente el cuarto de siglo de eficaz gestión deportiva. Ahí tienen la presentación de 2005, con dos corredores intachables como Goku y Piti. Que menos que juntarlos, visto que el primero era el número 17 y el segundo el número 18 en el arcón congelador. El abulense solo aguantó una temporada la cohabitación. Cualquiera hubiese hecho lo mismo, después de comprobar, en la infausta llegada a Courchevel, que por mucha mandanga que se metiese y mejorase su rendimiento deportivo, tenía el enemigo en casa. Y con el mismo doctor.

Perdido este pupilo privilegiado, cuyo palmarés refulge con letras grabadas en oro, Echavarri y Unzué, los de los 25 años de honradez, ficharon Tino Zaballa, Oscar Pereiro y Joaquím Rodríguez. También corredores intachables y de una cimentada, progresiva y nada de dientes de sierra carrera deportiva. Las conversaciones con Jose Cayetano Juliá tuvieron que ser dignas del camarote de los hermanos Marx. El 22 de mayo de 2006 pasaron cositas, fruslerías sin importancia, que casi hacen marrar las bodas de plata con el ciclismo puro y comprometido de la pareja navarra. Metidos en plena amnistía mediática-jurídico-policial (la famosa Operación Encubrimiento), los Zipi y Zape navarros lanzaron un órdago: pues fichamos a L.L Sánchez, a Rojas y encima a Rubén Plaza. Lástima que tuviesen la licencia de Abarca, pero no el dinero: desde Caisse d´Epargne, el banco, les dijeron que un solo susto de esos y les dejaban solos. A pagar con su dinerito, visto que fichaban con tanta alegría y sinvergonzonería. Echavarri, que ya solo le queda perder en este mundillo, ha vendido su parte, porque aquí todos son muy gallos para defender de boquilla en el programa del amigo Bizconde a una panda de impresentables, pero cuando me tocan el dinero...¡ay las perras! ¡Ay Piti!